第110章
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第110章
“我……”愛麗絲唇瓣微顫，“我不確定。”
頓了頓，愛麗絲繼續說：“從我五六歲時起，我就聽不見星球的聲音了。”
事情仿佛陷入僵局，俊美無儔的災厄緩緩垂下睫羽。
這顆星球很虛弱。
這種虛弱就如同人類染上慢性病，或是北地冰川消融化水，尋常人看不出來，但確實正在星球根部悄然發生。
聆聽星球的聲音、再與星球溝通，這是賽特拉一族與生俱來的能力，印刻在靈魂深處，其權重甚至遠大於後天鍛煉。所以，無法與星球溝通，未必就是愛麗絲的問題，也可能是星球的。
不過，討論星球為何虛弱並不是薩菲羅斯的重點，他只要結果。銀發的災厄掀起眼簾，語氣依舊平淡。
“過去，”薩菲羅斯微微側頭，如瀑的銀發挽住熒光，自肩頭柔軟滑落，仿佛蒙上模糊的光暈，“試圖阻止我時，你為什麽要去忘卻之都祈禱？”
——這幾乎算是一種變相的承認，變相回答了傑內西斯那個「你是誰」的問題。
幾乎就在薩菲羅斯話音落下時，旁邊的克勞德便瞳孔驟縮，手掌下意識握緊劍柄。
前世、甚至不止前世，在很多平行世界中，就在忘卻之都，薩菲羅斯一次又一次地從天而降，用森寒冷白的刀刃刺穿女孩的胸口。
想到這一點時，怒意驟然如火升騰而上。但只是剛有動作，眼前便黑影一晃。棕發柔順的少女輕盈地擋在克勞德身前，一雙瑩潤碧眸不卑不亢，對上薩菲羅斯的目光。
愛麗絲：“因為那裏是整顆星球生命能量最濃郁的地方。”
話音方落，她似乎猛然意識到了什麽。
“所以，你是希望我去忘卻之都，向星球詢問達索琳的下落嗎？”
男人冷峻如冰的神色終於略微舒緩。
薩菲羅斯：“是。”
……
同一時間。
宇宙罅隙，不明空間，世界仍舊猩紅幽詭，滿目破敗。
達索琳正跟在兩個白色的透明靈體身後。
先前那個飄滿血紅泡泡的地方似乎位於地底，某個深淵處。深淵的天頂沒有光源，唯獨形似心臟的巨瘤既充當太陽，也充當月亮。
不詳告訴她：「以後如無意外，你會一直生活在這裏，你可以和她們出去看看。」
「出去？」她楞了一下，「你有這麽好心？」
她聽見了一陣低笑。
連綿不斷的、仿佛被什麽有趣之言逗弄到難以忍耐的笑聲。
「我的領域如今可比你想得要大得多。」好久，不詳才堪堪止住笑意，漫不經心道，「要是將你們都困在這裏，怕是不過多久你們就要造反了。好了，出去走走吧。」
「……」
你們。如今。
意思就是能夠在祂領域內活動的靈還有很多，沒準數量還遠超她想象。另一方面，不詳的領域以前沒有「這麽大」。
但到底有多大，她還暫時不能妄下定論。
達索琳若有所思地收回目光。
頭頂的血紅泡泡仍在靜靜浮動，肉質管道時脹時縮。
沿著曲折崎嶇的小道往外走，踏上荒瘠的石臺階。一路過來，地面色澤均呈以赭紅，土質松散如沙，部分地方沾水則如沼，地表沒有正常的植物。
幹枯的樹枝如同從荒原上聳峙的鬼手，荒草呈以灰黑色澤。泡沫的血光傾灑下去，輝映到那些植被上，就好似為那些草枝掛上一層殷紅的霧凇，或是投映艷艷火光，如夢似幻。
這樣的景象本來也沒什麽，無非是看著血腥可怖了些，比起某些宗教中用以警世懲人的地獄冥府要好太多。但這一路上，怪異的事物卻不止景象。達索琳什麽都聞不到。
破敗的灌木間掛著黏稠的亮晶晶的液體，空中浮蕩著細小的絮狀物，看起來總像是某些生物高度腐爛後的樣子，自然也該散發出刺鼻難聞的氣味。可她什麽都沒聞見。
“你們有聞到什麽味道嗎？”達索琳忽然開口，看向面前的兩個人。
在她面前的是不詳召來為她領路的人，或者說，靈，分別叫星凪和阿思翠莉絲。前者銀發灰眼，短發齊肩，表情冷酷；後者金發碧眼，金黃色卷發蓬松柔軟，兩鬢處編精巧細長的麻花，溫馴地別在腦後，看上去和煦可親。
這兩個靈似乎都是原世界毀滅後，被不詳救了一條命，帶來「荒境」的——為什麽要給自己的地盤起這麽不吉利的名字——她們已經在這裏待了很多年。
而且，都是女性。達索琳不動聲色地垂下眼。
“什麽味道？”阿思翠莉絲轉過頭，表情有些不解。
“臭味。”達索琳說，“無論是那些紅色的泡泡，還是旁邊這些植物、液體，好像都沒有味道，這是正常的嗎？”
“靈魂沒有嗅覺。”星凪說。
達索琳微挑眉角。
四周場景仍然詭譎幽森，上行的臺階如同大理石般冷白，鋪在血紅的山巒上，如同插了幾百根骨刺的剝皮怪物，只剩血淋淋的肌肉和森森白骨，勉強能和寶條的某些愛寵對比。她們踏上一層環形平臺，從半山腰處往中間看，眼前盡是更濃烈的紅。
紅泡泡密密麻麻，比在谷底下看數量更多，無論上下都看不到盡頭。從腰部位置望去，她才發現有的血泡裏，靈的輪廓已經模糊不清，就好像融成了水似的，原本泡中類似羊水的液體有了凝固的跡象，顏色變深，成了宛如土地般的焦褐色。
總感覺這地方奇奇怪怪的，達索琳想拿來和曾經的實驗室對比，但又覺得這是另一種層面的掉san。過度分析和探究暫時沒什麽意義，她目前還沒有離開的辦法，更重要的是也不知道能離開去哪。
……回蓋亞星？怎麽又想到那裏了。她既然選擇和不詳交易消失，就沒想過回去，雖然確實覺得心頭空了一塊。
也不知道他們、主要是他，現在……
一股熱意忽然湧上喉嚨，像是有魚刺卡住般又熱又痛。
達索琳下頜微繃，表情有些許不自然。
她別過臉，匆匆扼斷腦內的念頭，防止自己再想下去。
這麽看，果然還是直接死了更好，消散了就不用頭疼接下來的事了。像現在這樣不明不白地活在陌生的地方，接受陌生的世界設定和規則，好煩躁。
想要離開深淵貌似還有很長一段路，光是擡頭遙望，這條山路就不見盡頭。
達索琳繼續問道：“你們都在這裏生活很久了？”
“久是相對而言的，比我們久的靈還有很多呢。”阿思翠莉絲說，女孩笑意溫柔靈動。
“很多？還有很多靈在外面嗎？我是說……這個深谷之外。”
“嗯！那位大人並不會限制我們的自由，大家可以隨意在荒境活動，只不過靈魂的力量是有限的，又沒有星球滋養……等力量消耗得差不多，我們就得回「核」休眠啦，補充一下靈魂之力。喏，就是那些。”
阿思翠莉絲指了指山道外頭。泡泡鮮紅欲滴，表面泛著亮色高光，火燒雲一般的光輝籠到女孩發絲上。
阿思翠莉絲：“休眠的時間有長有短，不過在荒境嘛，時間是最不值錢的東西。蘇醒後，大部分靈不願意呆在核內，就會出來，大人也不會加以限制。反正，以後你就知道啦。”
女孩眨眼輕笑。
“為什麽叫「核」？”達索琳問，“這個名稱有什麽特別的嗎？”
“核就是核呀……哎呀，實在想不清楚，就去問那位大人吧！這也不是什麽大問題。”
“到了。”星凪忽然開口，打斷對話。
不知不覺間，她們已經從腰部的平臺走到山峰，跨過最後一層臺階。
可當足底踩上山巔平臺，雙眸將四周景色一覽無餘後，達索琳的表情卻出現了一絲裂縫。
……不是深淵。
她剛才的猜測可能錯了。
身後不是深淵。
沿著石板臺階走到頂部後，迎面而來的並非是一望無際的平原，而是約莫五米寬的環形平臺，平臺另一端，連接著一條更長、更陡峭、更險峻的下坡路。路上雲霧繚繞。
深紅色山峰高高聳立在大地上，宛如米德加直入雲霄、威嚴壯闊的神羅大廈，是整個世界不容逾越的界碑。從高處俯瞰，深紅山峰一側連接著「外界」，通往靈們生活的地方，另一側往下走，經過一層環形平臺，再往下行，才是最開始她蘇醒的地方。而且，前者的臺階比後者長。血核密布的低谷不在地平線上，而是位於稍高於陸地的谷內。
隱約之間，好像有一縷靈光滑過頭皮。她好像知道哪裏不對勁了。
晦暗的、布滿腐殖土的、被用環形建築包裹的地方，密密麻麻的紅色球體物。
簡直像窩。或者說，像巢。
像是某種卵生動物築造的，用來孵卵孕養的巢。
靈魂沒有皮膚細胞，可達索琳還是忽然感到一股令人顫栗的寒意。按照那兩個靈說的，這裏的靈在靈魂力量衰弱後需要回到深谷內，重新進入紅泡泡中。泡泡頂部接著管道，連接最高處猩紅可怖的心臟形巨瘤，不知是在抽取還是輸送東西。
從最開始，不詳出現和密涅瓦交涉時，到後來和她交流，祂都沒有表露過任何惡意，甚至就連最終的交易，她要支付的代價看起來都不痛不癢的。不詳幫她解決了星球上最致命的問題，可回過頭來，她還是能活著站在這裏，保留完整的意識。
祂到底想做什麽？
那些被稱為「核」的猩紅泡泡，又在起著什麽作用？
靈在棋盤上又都站在什麽格子中？
“走吧。”兩個領路者根本沒有察覺她陷入深思。星凪率先邁步，領在她們面前，走到平臺對面往下。
“嗯哼，走吧。”阿思翠莉絲彎起嘴角，笑容憨態可掬。她雙手挽著達索琳手臂，親昵地帶著她一同向前。
達索琳姿態僵硬，跟著邁步，卻不知道自己此刻到底還有什麽值得僵硬。走到環形平臺另一邊時，她忽然聞到一陣幽幽的、清冷的、如同木料焚燒一般的寒香。
達索琳下意識轉頭。
平臺對面，角落處靜靜窩著一個由形似白骨的石板砌成的拱頂袖珍神龕。龕門擺三五個骨瓷碟，分別放著腐爛的肉、蒙塵的珠翠、寶石、黃金，還有雕零的鮮花。她的視線一寸寸往上。線條優雅流暢的石質裙裾描摹出曼妙身形，神龕中央靜坐著尊一頭高的小雕像。
姿態端莊而古老的雕像。
雕像沒有臉。
密密麻麻如同蜂巢般的細孔擠在凹凸不平的雕像頭上，表面滲出紅得發黑的汁液。那一個個孔洞，既像蟲啃的痕跡，又像一顆顆眼球，石雕像的嘴唇弧度彎起，如悲憫的聖母瑪利亞般溫柔微笑。
她的眼眸微微睜大。
……
“……她被帶走了。”
回到忘卻之都，棕發的古代種後裔跪坐在圓形祭臺上，輕輕睜開雙眼。
此間萬籟俱寂，如同被時光遺棄的世界邊角，古老的天然白礁石被風沙侵蝕，由自然之手雕琢成遠古遺跡的模樣。空氣中漂浮著淺綠色的光點，地面海螺珠貝鋪陳。
薩菲羅斯：“被誰？”
“星海中的……怪物？”
說出最後那個名詞時，女孩的表情帶有幾分不確定。愛麗絲輕輕歪頭，頭發俏皮地滑過肩膀，整個姿態看上去仿佛是想從虛幻的嘈雜絮語中更準確地捕捉星球的回應。
但還沒等她完全聽清，薩菲羅斯便微妙開口：“星海怪物？傑諾瓦？”
他的聲音有點低了。低而危險。
“……”
“不，不是。”愛麗絲說。
在場其他幾人依舊警惕。
傑諾瓦這個名字簡直像是潘多拉魔盒的鑰匙，加上又在忘卻之都這個敏感的地方，就好像只要打破某種平衡，就會迎來比過往更慘烈的災難。
以愛麗絲為軸，現場的狀況有些失衡。薩菲羅斯抱臂靠在祭壇後方的珍珠白欄桿上，克勞德紮克斯在另一側站崗，表情既憂慮又警惕。至於其他人——傑內西斯在遠處形似珊瑚的造景下躺著，詩集攤開蓋臉，看上去對賽特拉祈禱的事情完全不感興趣。而安吉爾還得處理巴諾拉村的事情，沒有一同過來。
回到祭臺，青年們還是無法辨認眼前的薩菲羅斯，到底是哪個「薩菲羅斯」的占比更多。
……不過根據多個平行世界的記憶，比較溫良的、沒那麽瘋的薩菲羅斯，數來數去好像就只有前世在達索琳身邊的那一個吧？
警惕。
無敵警惕。
可惜警惕根本沒得到正視。
薩菲羅斯壓根沒有分去半個眼神，幽綠的目光始終灼如鬼火，矍鑠地盯著唯一能與星球溝通的橋梁。
他放緩語速，一字一頓：“不是傑諾瓦，那是什麽？”
說到這裏，對面幾人好似才驀然回神。過去的記憶就像蒙了一層紗，讓人不自覺地忽略最關鍵的變量。不，更準確地說，應該是有什麽東西橫亙在他們腦海中，讓他們刻意忽略了某個存在。
“說起來，對了，傑諾瓦呢？”
紮克斯的聲音驀地打破僵持的氣氛。
感受到神色各異的幾道目光，他又哈哈了兩聲，繼續說道：
“啊，我也沒有懷念它的意思啦，但是……傑諾瓦是不是也不見了？”
話落，他瞟了眼薩菲羅斯。後者表情冷淡，沒有對這個名字產生多餘反應。仿佛傑諾瓦跟他完全沒關系似的。
“傑諾瓦和達索琳一起被帶走了。”愛麗絲說，女孩的聲音非常緩慢，比平時聽起來要吃力不少，似乎還在努力捕捉生命之流中的思緒，“但關於那個幕後存在，星球知道得也不多，只知道祂來自外星……不對！”
說到這裏時，女孩話音陡然一頓，瞳孔微微收縮。
她仰起頭。對面那雙幽冷碧艷的豎瞳清晰地倒映出她驚駭的神色，腦海中忽然就不受控地浮現出異樣的畫面。
“我……”愛麗絲開口，聽見自己尾音不穩，她吸了口氣，“我可能接觸過祂。”
“……祂？誰？”薩菲羅斯追問。
“我給不出那個人的具體身份。”
同樣是前世，平行世界，姑且稱為第一世，薩菲羅斯滅世成神時。
那時候，愛麗絲本來想發動「神聖」來阻止薩菲羅斯，可當最後一個咒語即將抵出唇舌時，虛空中卻像有只手輕輕掠過，輕飄飄地就壓下了賽特拉微不足道的咒術。神聖發動失敗，黑暗覆蓋一切。
愛麗絲以為自己要死了。或者是要消散了。總之，她覺得自己應該要就這樣恒久地湮滅在星球的滅亡中。可漫長的死寂後，她卻感受到了一道目光。
那道目光不含惡意，也沒有善意，冷漠的、森寒的、陌生而黏稠的，從未感受過的目光目不轉睛地直勾勾盯著她。祂似乎離她很近，可當她想反向探知時，又覺得祂離得無窮之遠。
唯獨精確得不含感情的眼神，如一把鋒利尖銳的手術刀，要將她靈魂剖開翻看清楚。
“那個存在，我想祂應該是把我從蓋亞星裏抓了出來，放在了某個神秘的空間裏。嗯……我猜是這樣。”
薩菲羅斯：“成神後，我翻找過生命之流。”
愛麗絲眸光微凝。薩菲羅斯依舊表情平淡，語氣沒有多餘的情緒。
“我在裏面看見過他們的靈魂，”他終於給對面的後輩分去一個眼神，話中的「他們」指的是誰不言而喻，“但沒有她的。”
他頓了頓，似乎在思忖。
“也沒有你的。”
“所以，愛麗絲當時真的被那個抓走達索琳的怪物抓走了？！”紮克斯問道，“愛麗絲，你對那個空間還有印象嗎？”
女孩抿唇。片刻後，她搖了搖頭。
“沒有。記不清了。在那個空間裏，我只能感受到那道目光。隔了一段時間後，祂好像對我喪失了興趣，沒過多久，我就醒了，醒在了平行世界。喔，就是被薩菲羅斯追過來的那個平行世界。”愛麗絲說，“說起來，這件事我和達索琳也說過。”
“她怎麽說？”薩菲羅斯問。
“……她問我是什麽時候穿越到那裏的。”
話音至此時，愛麗絲表情微怔。
達索琳……是在定位時間節點嗎？
雖然當時她想確認的時間和現在的情況不太一樣，但是，時間，時間差，這個可不可以用來估算距離？
以及，薩菲羅斯穿行宇宙的時間，蓋亞星內大家度過的時間，還有她在那個宇宙空間裏流逝的時間，幾種不同時間是同樣的算法嗎？
那個東西到底是因為傑諾瓦的異動，還是因為發現了薩菲羅斯在穿越平行世界，所以才把她的靈魂送過去的？
愛麗絲轉頭，註視薩菲羅斯的眼睛：“我穿過來的時候，你們應該剛在神羅科學部劫完人，開著直升機準備逃離米德加。”
“但後來那個薩菲羅斯，是在婚禮的時候才出現的吧？”紮克斯說。
“不是。”
“……什麽？”
薩菲羅斯：“我抵達那個世界的時間，比你們見到我要早。”
他的表情毫無波瀾。
但繼續糾結時間差已經沒有意義了。似乎是想到了什麽，薩菲羅斯稍微活動了下，放下手臂，仰頭望向忘卻之都穹頂——盡頭當然無法看到廣袤玄秘的星海。
但他眉間緊擰的紋路確實松動了幾分。
“薩菲羅斯？”
黑發小狗敏銳捕捉到了銀發戰士的動作，“你知道距離了？”
“不知道。”薩菲羅斯語氣平靜。
“那……”
“距離不是重點。”
他古怪地停下話音。
重點是：既然祂在星海，那他就去星海。
微微垂下眼瞼，睫羽灑落的灰影恰到好處地遮住了薩菲羅斯眼底的陰翳。
類似這樣的事情，他也不是第一次做了。
既然知道了帶走她的那個東西在星海之中，那他就去星海，把宇宙翻個遍。自己一個人不夠，那就像曾經那樣，分出三個、三十個、甚至上百個思念體去翻。
傑諾瓦的子嗣壽命沒那麽短，他有的是時間和祂慢慢耗。
而且，在這次時間線重啟時，達索琳還收束了所有平行世界。翻找起來的工作量不會有上次那麽大。他還得謝謝那個祂。
但在此之前，他還要做一件事。
薩菲羅斯擡起腿，面無表情地掠過祭臺上的幾人，往下邁步，視線如狙擊般瞄準祭臺下寧靜澄澈的湖水，眸底漏出幾分狠絕。
他需要這顆星球的力量。
作者有話要說：
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“我……”愛麗絲唇瓣微顫，“我不確定。”
頓了頓，愛麗絲繼續說：“從我五六歲時起，我就聽不見星球的聲音了。”
事情仿佛陷入僵局，俊美無儔的災厄緩緩垂下睫羽。
這顆星球很虛弱。
這種虛弱就如同人類染上慢性病，或是北地冰川消融化水，尋常人看不出來，但確實正在星球根部悄然發生。
聆聽星球的聲音、再與星球溝通，這是賽特拉一族與生俱來的能力，印刻在靈魂深處，其權重甚至遠大於後天鍛煉。所以，無法與星球溝通，未必就是愛麗絲的問題，也可能是星球的。
不過，討論星球為何虛弱並不是薩菲羅斯的重點，他只要結果。銀發的災厄掀起眼簾，語氣依舊平淡。
“過去，”薩菲羅斯微微側頭，如瀑的銀發挽住熒光，自肩頭柔軟滑落，仿佛蒙上模糊的光暈，“試圖阻止我時，你為什麽要去忘卻之都祈禱？”
——這幾乎算是一種變相的承認，變相回答了傑內西斯那個「你是誰」的問題。
幾乎就在薩菲羅斯話音落下時，旁邊的克勞德便瞳孔驟縮，手掌下意識握緊劍柄。
前世、甚至不止前世，在很多平行世界中，就在忘卻之都，薩菲羅斯一次又一次地從天而降，用森寒冷白的刀刃刺穿女孩的胸口。
想到這一點時，怒意驟然如火升騰而上。但只是剛有動作，眼前便黑影一晃。棕發柔順的少女輕盈地擋在克勞德身前，一雙瑩潤碧眸不卑不亢，對上薩菲羅斯的目光。
愛麗絲：“因為那裏是整顆星球生命能量最濃郁的地方。”
話音方落，她似乎猛然意識到了什麽。
“所以，你是希望我去忘卻之都，向星球詢問達索琳的下落嗎？”
男人冷峻如冰的神色終於略微舒緩。
薩菲羅斯：“是。”
……
同一時間。
宇宙罅隙，不明空間，世界仍舊猩紅幽詭，滿目破敗。
達索琳正跟在兩個白色的透明靈體身後。
先前那個飄滿血紅泡泡的地方似乎位於地底，某個深淵處。深淵的天頂沒有光源，唯獨形似心臟的巨瘤既充當太陽，也充當月亮。
不詳告訴她：「以後如無意外，你會一直生活在這裏，你可以和她們出去看看。」
「出去？」她楞了一下，「你有這麽好心？」
她聽見了一陣低笑。
連綿不斷的、仿佛被什麽有趣之言逗弄到難以忍耐的笑聲。
「我的領域如今可比你想得要大得多。」好久，不詳才堪堪止住笑意，漫不經心道，「要是將你們都困在這裏，怕是不過多久你們就要造反了。好了，出去走走吧。」
「……」
你們。如今。
意思就是能夠在祂領域內活動的靈還有很多，沒準數量還遠超她想象。另一方面，不詳的領域以前沒有「這麽大」。
但到底有多大，她還暫時不能妄下定論。
達索琳若有所思地收回目光。
頭頂的血紅泡泡仍在靜靜浮動，肉質管道時脹時縮。
沿著曲折崎嶇的小道往外走，踏上荒瘠的石臺階。一路過來，地面色澤均呈以赭紅，土質松散如沙，部分地方沾水則如沼，地表沒有正常的植物。
幹枯的樹枝如同從荒原上聳峙的鬼手，荒草呈以灰黑色澤。泡沫的血光傾灑下去，輝映到那些植被上，就好似為那些草枝掛上一層殷紅的霧凇，或是投映艷艷火光，如夢似幻。
這樣的景象本來也沒什麽，無非是看著血腥可怖了些，比起某些宗教中用以警世懲人的地獄冥府要好太多。但這一路上，怪異的事物卻不止景象。達索琳什麽都聞不到。
破敗的灌木間掛著黏稠的亮晶晶的液體，空中浮蕩著細小的絮狀物，看起來總像是某些生物高度腐爛後的樣子，自然也該散發出刺鼻難聞的氣味。可她什麽都沒聞見。
“你們有聞到什麽味道嗎？”達索琳忽然開口，看向面前的兩個人。
在她面前的是不詳召來為她領路的人，或者說，靈，分別叫星凪和阿思翠莉絲。前者銀發灰眼，短發齊肩，表情冷酷；後者金發碧眼，金黃色卷發蓬松柔軟，兩鬢處編精巧細長的麻花，溫馴地別在腦後，看上去和煦可親。
這兩個靈似乎都是原世界毀滅後，被不詳救了一條命，帶來「荒境」的——為什麽要給自己的地盤起這麽不吉利的名字——她們已經在這裏待了很多年。
而且，都是女性。達索琳不動聲色地垂下眼。
“什麽味道？”阿思翠莉絲轉過頭，表情有些不解。
“臭味。”達索琳說，“無論是那些紅色的泡泡，還是旁邊這些植物、液體，好像都沒有味道，這是正常的嗎？”
“靈魂沒有嗅覺。”星凪說。
達索琳微挑眉角。
四周場景仍然詭譎幽森，上行的臺階如同大理石般冷白，鋪在血紅的山巒上，如同插了幾百根骨刺的剝皮怪物，只剩血淋淋的肌肉和森森白骨，勉強能和寶條的某些愛寵對比。她們踏上一層環形平臺，從半山腰處往中間看，眼前盡是更濃烈的紅。
紅泡泡密密麻麻，比在谷底下看數量更多，無論上下都看不到盡頭。從腰部位置望去，她才發現有的血泡裏，靈的輪廓已經模糊不清，就好像融成了水似的，原本泡中類似羊水的液體有了凝固的跡象，顏色變深，成了宛如土地般的焦褐色。
總感覺這地方奇奇怪怪的，達索琳想拿來和曾經的實驗室對比，但又覺得這是另一種層面的掉san。過度分析和探究暫時沒什麽意義，她目前還沒有離開的辦法，更重要的是也不知道能離開去哪。
……回蓋亞星？怎麽又想到那裏了。她既然選擇和不詳交易消失，就沒想過回去，雖然確實覺得心頭空了一塊。
也不知道他們、主要是他，現在……
一股熱意忽然湧上喉嚨，像是有魚刺卡住般又熱又痛。
達索琳下頜微繃，表情有些許不自然。
她別過臉，匆匆扼斷腦內的念頭，防止自己再想下去。
這麽看，果然還是直接死了更好，消散了就不用頭疼接下來的事了。像現在這樣不明不白地活在陌生的地方，接受陌生的世界設定和規則，好煩躁。
想要離開深淵貌似還有很長一段路，光是擡頭遙望，這條山路就不見盡頭。
達索琳繼續問道：“你們都在這裏生活很久了？”
“久是相對而言的，比我們久的靈還有很多呢。”阿思翠莉絲說，女孩笑意溫柔靈動。
“很多？還有很多靈在外面嗎？我是說……這個深谷之外。”
“嗯！那位大人並不會限制我們的自由，大家可以隨意在荒境活動，只不過靈魂的力量是有限的，又沒有星球滋養……等力量消耗得差不多，我們就得回「核」休眠啦，補充一下靈魂之力。喏，就是那些。”
阿思翠莉絲指了指山道外頭。泡泡鮮紅欲滴，表面泛著亮色高光，火燒雲一般的光輝籠到女孩發絲上。
阿思翠莉絲：“休眠的時間有長有短，不過在荒境嘛，時間是最不值錢的東西。蘇醒後，大部分靈不願意呆在核內，就會出來，大人也不會加以限制。反正，以後你就知道啦。”
女孩眨眼輕笑。
“為什麽叫「核」？”達索琳問，“這個名稱有什麽特別的嗎？”
“核就是核呀……哎呀，實在想不清楚，就去問那位大人吧！這也不是什麽大問題。”
“到了。”星凪忽然開口，打斷對話。
不知不覺間，她們已經從腰部的平臺走到山峰，跨過最後一層臺階。
可當足底踩上山巔平臺，雙眸將四周景色一覽無餘後，達索琳的表情卻出現了一絲裂縫。
……不是深淵。
她剛才的猜測可能錯了。
身後不是深淵。
沿著石板臺階走到頂部後，迎面而來的並非是一望無際的平原，而是約莫五米寬的環形平臺，平臺另一端，連接著一條更長、更陡峭、更險峻的下坡路。路上雲霧繚繞。
深紅色山峰高高聳立在大地上，宛如米德加直入雲霄、威嚴壯闊的神羅大廈，是整個世界不容逾越的界碑。從高處俯瞰，深紅山峰一側連接著「外界」，通往靈們生活的地方，另一側往下走，經過一層環形平臺，再往下行，才是最開始她蘇醒的地方。而且，前者的臺階比後者長。血核密布的低谷不在地平線上，而是位於稍高於陸地的谷內。
隱約之間，好像有一縷靈光滑過頭皮。她好像知道哪裏不對勁了。
晦暗的、布滿腐殖土的、被用環形建築包裹的地方，密密麻麻的紅色球體物。
簡直像窩。或者說，像巢。
像是某種卵生動物築造的，用來孵卵孕養的巢。
靈魂沒有皮膚細胞，可達索琳還是忽然感到一股令人顫栗的寒意。按照那兩個靈說的，這裏的靈在靈魂力量衰弱後需要回到深谷內，重新進入紅泡泡中。泡泡頂部接著管道，連接最高處猩紅可怖的心臟形巨瘤，不知是在抽取還是輸送東西。
從最開始，不詳出現和密涅瓦交涉時，到後來和她交流，祂都沒有表露過任何惡意，甚至就連最終的交易，她要支付的代價看起來都不痛不癢的。不詳幫她解決了星球上最致命的問題，可回過頭來，她還是能活著站在這裏，保留完整的意識。
祂到底想做什麽？
那些被稱為「核」的猩紅泡泡，又在起著什麽作用？
靈在棋盤上又都站在什麽格子中？
“走吧。”兩個領路者根本沒有察覺她陷入深思。星凪率先邁步，領在她們面前，走到平臺對面往下。
“嗯哼，走吧。”阿思翠莉絲彎起嘴角，笑容憨態可掬。她雙手挽著達索琳手臂，親昵地帶著她一同向前。
達索琳姿態僵硬，跟著邁步，卻不知道自己此刻到底還有什麽值得僵硬。走到環形平臺另一邊時，她忽然聞到一陣幽幽的、清冷的、如同木料焚燒一般的寒香。
達索琳下意識轉頭。
平臺對面，角落處靜靜窩著一個由形似白骨的石板砌成的拱頂袖珍神龕。龕門擺三五個骨瓷碟，分別放著腐爛的肉、蒙塵的珠翠、寶石、黃金，還有雕零的鮮花。她的視線一寸寸往上。線條優雅流暢的石質裙裾描摹出曼妙身形，神龕中央靜坐著尊一頭高的小雕像。
姿態端莊而古老的雕像。
雕像沒有臉。
密密麻麻如同蜂巢般的細孔擠在凹凸不平的雕像頭上，表面滲出紅得發黑的汁液。那一個個孔洞，既像蟲啃的痕跡，又像一顆顆眼球，石雕像的嘴唇弧度彎起，如悲憫的聖母瑪利亞般溫柔微笑。
她的眼眸微微睜大。
……
“……她被帶走了。”
回到忘卻之都，棕發的古代種後裔跪坐在圓形祭臺上，輕輕睜開雙眼。
此間萬籟俱寂，如同被時光遺棄的世界邊角，古老的天然白礁石被風沙侵蝕，由自然之手雕琢成遠古遺跡的模樣。空氣中漂浮著淺綠色的光點，地面海螺珠貝鋪陳。
薩菲羅斯：“被誰？”
“星海中的……怪物？”
說出最後那個名詞時，女孩的表情帶有幾分不確定。愛麗絲輕輕歪頭，頭發俏皮地滑過肩膀，整個姿態看上去仿佛是想從虛幻的嘈雜絮語中更準確地捕捉星球的回應。
但還沒等她完全聽清，薩菲羅斯便微妙開口：“星海怪物？傑諾瓦？”
他的聲音有點低了。低而危險。
“……”
“不，不是。”愛麗絲說。
在場其他幾人依舊警惕。
傑諾瓦這個名字簡直像是潘多拉魔盒的鑰匙，加上又在忘卻之都這個敏感的地方，就好像只要打破某種平衡，就會迎來比過往更慘烈的災難。
以愛麗絲為軸，現場的狀況有些失衡。薩菲羅斯抱臂靠在祭壇後方的珍珠白欄桿上，克勞德紮克斯在另一側站崗，表情既憂慮又警惕。至於其他人——傑內西斯在遠處形似珊瑚的造景下躺著，詩集攤開蓋臉，看上去對賽特拉祈禱的事情完全不感興趣。而安吉爾還得處理巴諾拉村的事情，沒有一同過來。
回到祭臺，青年們還是無法辨認眼前的薩菲羅斯，到底是哪個「薩菲羅斯」的占比更多。
……不過根據多個平行世界的記憶，比較溫良的、沒那麽瘋的薩菲羅斯，數來數去好像就只有前世在達索琳身邊的那一個吧？
警惕。
無敵警惕。
可惜警惕根本沒得到正視。
薩菲羅斯壓根沒有分去半個眼神，幽綠的目光始終灼如鬼火，矍鑠地盯著唯一能與星球溝通的橋梁。
他放緩語速，一字一頓：“不是傑諾瓦，那是什麽？”
說到這裏，對面幾人好似才驀然回神。過去的記憶就像蒙了一層紗，讓人不自覺地忽略最關鍵的變量。不，更準確地說，應該是有什麽東西橫亙在他們腦海中，讓他們刻意忽略了某個存在。
“說起來，對了，傑諾瓦呢？”
紮克斯的聲音驀地打破僵持的氣氛。
感受到神色各異的幾道目光，他又哈哈了兩聲，繼續說道：
“啊，我也沒有懷念它的意思啦，但是……傑諾瓦是不是也不見了？”
話落，他瞟了眼薩菲羅斯。後者表情冷淡，沒有對這個名字產生多餘反應。仿佛傑諾瓦跟他完全沒關系似的。
“傑諾瓦和達索琳一起被帶走了。”愛麗絲說，女孩的聲音非常緩慢，比平時聽起來要吃力不少，似乎還在努力捕捉生命之流中的思緒，“但關於那個幕後存在，星球知道得也不多，只知道祂來自外星……不對！”
說到這裏時，女孩話音陡然一頓，瞳孔微微收縮。
她仰起頭。對面那雙幽冷碧艷的豎瞳清晰地倒映出她驚駭的神色，腦海中忽然就不受控地浮現出異樣的畫面。
“我……”愛麗絲開口，聽見自己尾音不穩，她吸了口氣，“我可能接觸過祂。”
“……祂？誰？”薩菲羅斯追問。
“我給不出那個人的具體身份。”
同樣是前世，平行世界，姑且稱為第一世，薩菲羅斯滅世成神時。
那時候，愛麗絲本來想發動「神聖」來阻止薩菲羅斯，可當最後一個咒語即將抵出唇舌時，虛空中卻像有只手輕輕掠過，輕飄飄地就壓下了賽特拉微不足道的咒術。神聖發動失敗，黑暗覆蓋一切。
愛麗絲以為自己要死了。或者是要消散了。總之，她覺得自己應該要就這樣恒久地湮滅在星球的滅亡中。可漫長的死寂後，她卻感受到了一道目光。
那道目光不含惡意，也沒有善意，冷漠的、森寒的、陌生而黏稠的，從未感受過的目光目不轉睛地直勾勾盯著她。祂似乎離她很近，可當她想反向探知時，又覺得祂離得無窮之遠。
唯獨精確得不含感情的眼神，如一把鋒利尖銳的手術刀，要將她靈魂剖開翻看清楚。
“那個存在，我想祂應該是把我從蓋亞星裏抓了出來，放在了某個神秘的空間裏。嗯……我猜是這樣。”
薩菲羅斯：“成神後，我翻找過生命之流。”
愛麗絲眸光微凝。薩菲羅斯依舊表情平淡，語氣沒有多餘的情緒。
“我在裏面看見過他們的靈魂，”他終於給對面的後輩分去一個眼神，話中的「他們」指的是誰不言而喻，“但沒有她的。”
他頓了頓，似乎在思忖。
“也沒有你的。”
“所以，愛麗絲當時真的被那個抓走達索琳的怪物抓走了？！”紮克斯問道，“愛麗絲，你對那個空間還有印象嗎？”
女孩抿唇。片刻後，她搖了搖頭。
“沒有。記不清了。在那個空間裏，我只能感受到那道目光。隔了一段時間後，祂好像對我喪失了興趣，沒過多久，我就醒了，醒在了平行世界。喔，就是被薩菲羅斯追過來的那個平行世界。”愛麗絲說，“說起來，這件事我和達索琳也說過。”
“她怎麽說？”薩菲羅斯問。
“……她問我是什麽時候穿越到那裏的。”
話音至此時，愛麗絲表情微怔。
達索琳……是在定位時間節點嗎？
雖然當時她想確認的時間和現在的情況不太一樣，但是，時間，時間差，這個可不可以用來估算距離？
以及，薩菲羅斯穿行宇宙的時間，蓋亞星內大家度過的時間，還有她在那個宇宙空間裏流逝的時間，幾種不同時間是同樣的算法嗎？
那個東西到底是因為傑諾瓦的異動，還是因為發現了薩菲羅斯在穿越平行世界，所以才把她的靈魂送過去的？
愛麗絲轉頭，註視薩菲羅斯的眼睛：“我穿過來的時候，你們應該剛在神羅科學部劫完人，開著直升機準備逃離米德加。”
“但後來那個薩菲羅斯，是在婚禮的時候才出現的吧？”紮克斯說。
“不是。”
“……什麽？”
薩菲羅斯：“我抵達那個世界的時間，比你們見到我要早。”
他的表情毫無波瀾。
但繼續糾結時間差已經沒有意義了。似乎是想到了什麽，薩菲羅斯稍微活動了下，放下手臂，仰頭望向忘卻之都穹頂——盡頭當然無法看到廣袤玄秘的星海。
但他眉間緊擰的紋路確實松動了幾分。
“薩菲羅斯？”
黑發小狗敏銳捕捉到了銀發戰士的動作，“你知道距離了？”
“不知道。”薩菲羅斯語氣平靜。
“那……”
“距離不是重點。”
他古怪地停下話音。
重點是：既然祂在星海，那他就去星海。
微微垂下眼瞼，睫羽灑落的灰影恰到好處地遮住了薩菲羅斯眼底的陰翳。
類似這樣的事情，他也不是第一次做了。
既然知道了帶走她的那個東西在星海之中，那他就去星海，把宇宙翻個遍。自己一個人不夠，那就像曾經那樣，分出三個、三十個、甚至上百個思念體去翻。
傑諾瓦的子嗣壽命沒那麽短，他有的是時間和祂慢慢耗。
而且，在這次時間線重啟時，達索琳還收束了所有平行世界。翻找起來的工作量不會有上次那麽大。他還得謝謝那個祂。
但在此之前，他還要做一件事。
薩菲羅斯擡起腿，面無表情地掠過祭臺上的幾人，往下邁步，視線如狙擊般瞄準祭臺下寧靜澄澈的湖水，眸底漏出幾分狠絕。
他需要這顆星球的力量。
作者有話要說：
雕像面容形象參考《咒》-大黑佛母
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