第37章
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第37章
這個名叫達索琳的研究員，應該算是他人生中的第一個“朋友”。
所有人都有朋友。村子裏的孩子們總是成群結隊，他們一起讀書、打球、射箭、在田野間追逐嬉戲。唯獨他不在其中。
「我真的……很糟糕嗎？」
……克勞德也想有朋友。
他還記得第一次被人推倒在地時，他四歲，村長家的孩子尼格七歲。幹旱的土地上漾起簌簌的飛塵，他摔得手腳都破了皮，濕答答的鮮血沿著皮與肉的縫隙滾落地面。
他茫然地擡起頭，落葉的縫隙裏映出一張張充滿嫌棄與厭惡的臉。
「滾開，怪胎！」
……
「……什麽叫怪胎？」
……
體會到孤獨的那一年，他六歲，他們九歲。村裏的孩子們漸漸長大，他們總是一起聊天、一起玩鬧、一起無拘無束地奔跑在山野之間，肆意歡笑。春風如羽毛般掠過一對對輕狂的眉眼，唯獨不包括他。
他總是站在人群之外，看著他們圍成一個圈，聽他們說著未來的願想：比如誰長大後要學村郊的叔叔進山打獵、比如誰要把尼布爾山裏那些可怕的怪物斬在刀下、又比如誰要去遙隔一個大洋的東大陸成為神羅士兵。
「你呢？尼格，你想做什麽？」
「啊，法官啊。那蒂法呢？不過像蒂法這樣好的女孩子，未來做什麽都可以吧？」
「誒，邁克想去當一名警察啊，真是了不起呢。」
……
「那我呢？」
他站在人群之外，抱膝蹲坐在地上，呆呆地看著那些人。
「有沒有人，來問問我想做什麽？」
——哈哈，誰會在意你想做什麽啊，怪胎。
你看你看，連叫他怪胎他都沒有反應，克勞德不會是個啞巴吧？
哈哈哈，啞巴，是呢，不會說話的啞巴——
……我不是。
他的身體劇烈顫抖著，眼底湧動著的不知是屈辱還是憤怒，他感覺從皮囊到心臟再到每一個細胞都在憤懣地嘶吼，可沒有人在意。
沒有任何人在意。
從來，從來，從來都沒有任何人會在意。
「……我不是。」他想說。
我不是怪胎，我也不是啞巴。我有很好的媽媽，我的媽媽在很好很好地教育著我，我也會說話。
「我不是啊！」
我也和你們一樣，我也想要朋友，我也想要能和我說話、和我散步、和我玩耍的夥伴啊——
——哎呀，啞巴居然開口啦，哈哈哈。
啊、啊……
看，人和人之間的交往就是這麽奇怪。為什麽他們總不願在了解一個人後，再徹底否定他呢？為什麽他們不和他接觸過，再排斥他呢？為什麽簡單的言語和稚嫩的直覺，就能成為一把捅進心臟傷人心神的利刃呢？
他不知道，他不知道。
他只知道，他那些好不容易積攢起來的勇氣，那些渴望交友渴望傾訴的念想，就像風中沙塔那樣，嘩的一下，散了。
獨自闖進尼布爾山的那年，他十歲。
村裏的孩子們老是說山裏有可怕的怪物，他們都很害怕。
十三歲的尼格，十四歲的邁克，都很害怕。
他想看看到底是什麽東西，讓他們畏懼成那樣。
到底是什麽東西，讓他們如厭惡他那樣，也厭惡著「它」。
他沿著崎嶇的山道一路走啊走，走啊走，最終也看到了那些景象：腐爛的鳥屍、掉了滿地的器官、血淋淋的肉塊、被咬斷的肝腸，還有，嘶吼著朝他撲來的猙獰怪物。
可他看著那些怪物，心裏居然一點兒也不怕。他沒有哭，沒有跑，腦子裏居然只有一種念頭：原來這就是他們畏懼的東西嗎？
「我不怕。」他固執地想，「我才不怕。」
「他們害怕的怪物，我一點兒也不害怕。」
「我也不需要朋友。」
「雖然有時候會感到寂寞，會很孤獨……但沒關系。」
他在心裏對自己說：「強大的人都要和孤獨作伴的。」
「我不要朋友了。」
……
後來他被村子裏的獵戶救了回去。再後來同齡的孩子們對他更加避之不及。
日子也就這麽過了下去。
他一直、一直都沒朋友。
直到那一天，那個夜晚，來自神羅的研究員站在燈光下，對著那群欺淩過他的人冷冷開口。
她說：「克勞德是我的朋友。」
那一刻，在怔忡不解之外，克勞德還很清楚地聽到了自己心跳的聲音。
轟隆隆的，極其強烈的聲音。幾乎要從他的胸膛裏破出來。
……啊。他想。居然會有人認可他是朋友。
他居然會有朋友。
……
朋友之間，是怎麽相處的？
他不知道，他沒有經驗。
媽媽告訴過他，不管是不是朋友，只要人家幫過你，那麽，不管是多大的恩情，你都一定要好好地報答回去。
她幫他在那些欺淩過他的男孩面前出氣，讓他們向他道歉，還給了他此前從未聽過的，“朋友”的承諾。
他想報答她。
數日前的夜晚，尼布爾山腰。他沿著村子後的小徑上山，恰好瞥見她踉蹌遠去的身影。
她的情況看起來很糟糕。眼神混濛不清，雙頰泛著紅暈，卷起的衣袖下方血痕蜿蜒，血珠正啪啪嗒嗒地順著她的手臂滴落地面。
但她似乎感覺不到痛，反而還加快了步伐，霧蒙蒙的眼睛始終直勾勾地盯著山上。
……她是要進山？
可時間已經是十二點多了。
幽冷的月光滲透雲層，如紗霧般籠罩在山頭，將達索琳的背影吞噬其中。正當他猶豫著要不要跟上時，他卻猛不丁地瞥到了另一道白色的身影——對方身形鬼祟，腰背佝僂，腳步被刻意放得很輕，看起來是在跟蹤她。
他咬了咬牙，跟了上去。
深夜的尼布爾山幽深可怖，山路崎嶇險峻，濃厚的夜霧混著魔晄的熒霧，讓人伸手看不清五指。路未至半，克勞德就跟丟了他們。
等到他聽到那兩人的聲音時，時間已經過去了很久。若有若無的人聲隔著巖壁從他的頭頂上方飄來，達索琳似乎在和什麽人交談。
既然在和人交談，那她應該沒什麽事吧？或許是他想多了……？
他暗暗地松了口氣，心底嘲笑自己真是多管閑事。可正當他準備離開時，一道白色的殘影卻忽然從天而降，飛快地從他眼前閃過。
他楞了楞，還沒反應過來。
下一秒，咚的一聲！
昆斯拉河炸開巨大的水花。
……發生什麽了？
他呆呆楞楞地擡起頭，從河面看向巖壁上方——他當然什麽都沒看到。
但他卻聽到了一陣笑聲，低低的、急促的、怪異的笑聲，綿密悠長，笑得他渾身都是雞皮疙瘩。
是那個和她交談的人的聲音。
「……是達索琳。」他渾身發抖，嘴唇發顫，幾乎要控制不住自己的肢體，「掉下去的人，是達索琳。」
……而達索琳，是他的朋友。
他的朋友有危險。
“現在已經快過去一周了。從你墜崖的第二天開始，神羅就加派了兵力進來搜山，但最近他們已經沒怎麽進山了，可能是覺得你死了吧……”克勞德低聲說，“我本來也這麽以為的。”
“但我還想再來一次，最後一次。”
少年擡起眼看她。
——那雙湛藍色的眼底，好似燃著一簇焰火，明亮而純粹，幹凈得讓她有些不知所措。
……好重的友誼。
她像是被燙到了一般倉促地扭開眼，隔了好久，才啞聲應道：“我會記得的。”
“記得什麽？”克勞德茫然道。
“……沒什麽。不用在意。”
但說實話，一周，這個失聯時間著實是超乎她的意料了。墜崖、高燒、滴水未進，在這個狀態下尋常人能撐72小時都是奇跡，更別說一個星期。要是讓寶條知道……
她猛地打了個寒戰。
要是讓寶條知道，肯定又要一邊念叨著什麽“難得的實驗體”，一邊把她綁上解剖臺了。
強行壓下那些雜亂的思緒，她繼續問道：“有退燒藥嗎？”
此刻她的狀態依然很糟糕，饑腸轆轆，高燒不退，身體綿軟無力，傷痕遍布，她自己都不知道自己能撐多久。
如果有藥，那就再好不過了。
但克勞德的臉上卻浮現出了清晰的愧疚：“抱歉，我只帶了緊急的傷藥……”
話音方落，他像是想起了什麽，又看了她一眼，“但來的路上，我遇到了個人……他說如果我能找到你的話，就把這個給你。”
“什麽？”
她下意識看向克勞德遞過來的試劑瓶，瞳孔驟然緊縮。
——那幾瓶試劑，不應該、也絕不可能出現在任何人手上。
“這是誰給你的？”她聽到自己發問。
“一個白色頭發的研究員。”
是艾利歐姆。
“……”
可艾利歐姆，怎麽會有這個？
這明明是她自研的藥物。
晦暗的幽林，水面反照月色，清晰無比地勾勒出少年稚嫩掌心裏的試劑瓶。透明的玻璃外壁凝結霧氣，一串泡泡如金魚吐氣般，從淺綠色的溶液底部緩緩滑起。
她垂著眼死死地盯著那幾個瓶子好半晌，才壓抑著顫意把它們收入懷中。
怪不得之前艾利歐姆那麽留意她手裏的藥物用量，原來早就有所察覺。
可現在也無暇顧及那麽多了。她確實需要這個。
……
山中雷霆方歇，瘴霧彌漫。克勞德來的時候還帶了點飽腹的幹糧，短暫休息過後，他們再度動身。
早先的暴雨沖塌了許多山路，連天的樹木被雷霆攔腰劈斷，枯褶的斷木堵在道路中央，深林極其難走。在第四次走到絕路的時候，她與克勞德雙雙陷入沈默。
走到現在，無論是她還是克勞德，都已經渾身是血。血液的腥味被雨水擴散開來，在夜色中顯得濃稠誘人，吸引著無數怪物前仆後繼。
“……還能堅持嗎？”她看了眼面前的情況，轉頭低聲問道。
巨大的深坑截斷前路。四周樹木參天，濃郁的枝葉遮擋月光，樹幹之間縈繞著山霧和瘴氣，根本看不清路況。而怪物的咆哮聲卻越來越近。
雨水正淅淅瀝瀝地落下，打在她和少年的身上。聽到她的詢問，克勞德用力點頭，而後他看向她：“你呢？”
她攥著那枚晶瑩的魔晶石，指節泛青，沒有說話。
她快要到極限了。
以心跳頻率作為時間參考，她和克勞德大概走了有一個多小時，路上遇到的怪物數不勝數。
步伐越發沈重，身體使不上力，每一次呼吸都猶如殘燭搖晃，顫抖而零碎。
無獨有偶。營養劑也只剩下了最後兩支。過量註射帶來的精神負荷讓她始終眼花繚亂，眼前像是加了高斯模糊般看不真切，心跳快到一種難以估量的程度，猛烈得幾乎要從嗓子眼中跳出來。
但最要命的是，幻覺始終如影隨形。
女人尖利的笑聲在她耳畔徘徊不絕。那些在濃霧中不斷閃現的扭曲幽影，讓她根本分不清出現在眼前的到底是怪物還是幻覺。為了不誤傷克勞德，她只能靠他的反應來發起攻擊。
可這樣……真的不是個辦法。
她閉了閉眼，深呼吸片刻。不過幾秒的時間，她就已經做好決定。
“……克勞德。”她喊了他的名字，將魔晶石遞了過去，“拿著。”
克勞德怔了一下，沒有伸手，少年青澀的表情上帶有不解。
“使用魔晶石不需要什麽門檻。”她說，“我快撐不住了，所以只能靠你了。拿著。”
“……”
少年無師自通地學會了發動魔法的方法。在暴雪炸開的那一剎，她迅速背過身，顫抖著將營養劑深深地紮進靜脈。
心跳依然越跳越快。
……身體快要到達閾值了。
但她只能這樣。在身體和精神都很差勁的情況下，她必須要做出取舍。
壓抑的顫抖在活塞推至盡頭後歸於平靜，她咬著下唇，努力扼斷那些欲出口的低吟，身體總算稍稍恢覆了點力氣。
克勞德依舊在處理怪物。她看了周圍一圈，單膝跪下，選擇打量起腳下的坑洞。
夜色昏沈，坑洞幽深，什麽都看不清楚。
她試著摸了一把坑洞，洞窟的邊緣巖壁皸裂，上方似乎虬結著粗壯的植株。她努力拽了拽，或許是她力氣不足，又或者是藤蔓過於結實，總之她沒能輕易拽斷。
“……達索琳？”
時間不知過去多久，獸吼聲終於完全停息。克勞德朝她走了過來，手裏拿著那枚澄碧的魔晶石，“是有什麽發現嗎？”
她用下巴點了點坑洞。
坑洞下方隱約傳來嗚嗚的風聲，很微弱，但確實存在。
有風聲，就代表會有通道。而通道，至少會有一個入口和一個出口。
甚至，如果她沒有判斷錯的話，潮濕的空氣裏似乎還混雜著一絲若有若無的火藥味。
……下面應該有人進去過。
她看向克勞德：“要試試嗎？”
地面上怪物遍布，而地底也許會藏著更多危險。無論哪條路，似乎都不太好。
克勞德思索片刻，“你有把握嗎？”
“沒有。”
“那……不繼續選擇地面嗎？”
“我們已經遇到四條走不通的路了，河道那邊的橋斷了，沿河走的方法行不通。林子裏全是霧氣，看不清路，又蟄伏著許多怪物。”
克勞德轉過身，望向身後滿是獸屍的山路，又看了看天上仍未停歇的暴雨。
“那就下去試試吧。”
他們順著藤蔓緩緩下降，很快就到達地面。坑洞裏很潮濕，巖壁上的苔蘚滑膩膩的，地面堆積著大灘小灘的水窪，泥土濕潤而柔軟。
眼前的坑洞是似乎是神羅早年挖掘的地道，墻壁上噴著猩紅的油漆，組成神羅標準的符號。她和克勞德對視一眼，後者微微點頭，打開了隨身的手電筒，走在她前面開路。
結合之前她聞到的火藥味，她猜測，這裏大概被神羅用來儲藏過軍火。如果幸運的話，說不定還能找到一些武器。
一路沈默無言。
地下的通道並不逼仄，甚至寬闊得超乎想象。微拱的洞頂留有劃痕，車輪的痕跡斑駁延伸，她和克勞德順著車轍一路前進，沿途竟然沒有再遇到哪怕一只怪物。
大約兩百米後，他們終於有了新的發現。
“……C03？”克勞德盯著墻壁，喃喃自語道。
眼前的巖壁上，赫然是一個醒目的、形狀工整的、噴有白漆的「C03」字眼。
是C區03路段的意思嗎？
她盯著眼前的標志，眉頭微蹙，總感覺有些似曾相識。可每當她想仔細挖掘時，大腦皮層便總會傳來尖銳的刺痛，強行扼斷她的思考。
她想不起來。
眼前的標記上布滿塵埃，邊緣石灰剝落，噴漆文字看上去就像加了磨砂效果，看上去已經有些年頭了。
她說：“這應該是神羅的區域編號。有字母，有數字，A01應該是定位到魔晄爐那邊，往前面繼續走吧。說不定能找到出口。”
空氣裏彌漫著鐵銹和黴變的味道，並不好聞。洞穴深處幽深寂靜，只有錯雜的腳步聲和呼吸聲在不斷回響。
她不知道他們走了多久，肢體已近乎疲乏。
C04、D01、E01……
等到她的身體將至麻木時，眼前終於出現三個岔道。從左到右，分別標記著不同字母：F、G，以及最右邊的，H。
心底那股熟悉的感覺，更加強烈了。
……可她依然想不起來到底在哪見過。
他們在岔道前停下腳步，克勞德看向她：“接下來怎麽走？”
“你覺得呢？”
“我不知道。”克勞德輕聲說，“每一條路都讓人感到危險。”
三條道路都是黑黝黝的，即使拿手電筒照過去，也至多只能照亮十幾米的距離，剩下的，什麽都看不清。
她覺得自己遺忘的那塊碎片至關重要，可每次細想時，太陽穴處都會傳來一陣鈍痛。
克勞德端詳著她的神態，嘗試性地分析道：“前面我們走的都是直路，但這裏突然有三個岔道。如果這裏真的是神羅挖鑿的，那這三條路，應該不會是迷惑項，而是……”
“而是指向三個功能不同，卻都同樣重要的地方。”她會意接上。
“走哪邊？”克勞德看著她。
無來由的，她偏過頭，目光鎖定在那個“H”上，仿佛那簡單平直的三個筆劃帶有讓人難以抗拒的魔力，難以移開。
看到她的動作，克勞德說：“那就走？”
“走。”
H區的通道比來時的道路要狹窄很多，勉強夠兩人並行，空氣中彌漫著血液與魔晄混合的刺鼻味道。道路兩邊沒有照明設備，但不知為什麽，虛空中似乎總有某種直覺在繃緊她腦內的弦，她按住克勞德的手腕，強行關掉了手電筒。
——這個決策在第九百多次心跳後得到了印證，她看著甬道前方浮現出的橙紅光暈，腦海裏缺失的那塊拼圖，被不可思議地拼上了。
“……克勞德，你先待在這裏。”沈默片刻後，她低聲開口。
“怎麽了？”
“前面有一些……算了。你在這裏等我，我先去探探路。”
仿佛察覺到了什麽，克勞德驀地轉過頭，定定地看著她，“你會回來嗎？”
“……我無法保證。”她說，“但我會盡量回來。你可以默念心跳，如果數了三千次之後，還沒見到我，那你就自己走。”
“……好。”克勞德停頓了一下，沒追問原因，“那這顆魔晶石？”
“你先拿著。”
如無意外，前面的路上不會再有怪物了。
……
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這個名叫達索琳的研究員，應該算是他人生中的第一個“朋友”。
所有人都有朋友。村子裏的孩子們總是成群結隊，他們一起讀書、打球、射箭、在田野間追逐嬉戲。唯獨他不在其中。
「我真的……很糟糕嗎？」
……克勞德也想有朋友。
他還記得第一次被人推倒在地時，他四歲，村長家的孩子尼格七歲。幹旱的土地上漾起簌簌的飛塵，他摔得手腳都破了皮，濕答答的鮮血沿著皮與肉的縫隙滾落地面。
他茫然地擡起頭，落葉的縫隙裏映出一張張充滿嫌棄與厭惡的臉。
「滾開，怪胎！」
……
「……什麽叫怪胎？」
……
體會到孤獨的那一年，他六歲，他們九歲。村裏的孩子們漸漸長大，他們總是一起聊天、一起玩鬧、一起無拘無束地奔跑在山野之間，肆意歡笑。春風如羽毛般掠過一對對輕狂的眉眼，唯獨不包括他。
他總是站在人群之外，看著他們圍成一個圈，聽他們說著未來的願想：比如誰長大後要學村郊的叔叔進山打獵、比如誰要把尼布爾山裏那些可怕的怪物斬在刀下、又比如誰要去遙隔一個大洋的東大陸成為神羅士兵。
「你呢？尼格，你想做什麽？」
「啊，法官啊。那蒂法呢？不過像蒂法這樣好的女孩子，未來做什麽都可以吧？」
「誒，邁克想去當一名警察啊，真是了不起呢。」
……
「那我呢？」
他站在人群之外，抱膝蹲坐在地上，呆呆地看著那些人。
「有沒有人，來問問我想做什麽？」
——哈哈，誰會在意你想做什麽啊，怪胎。
你看你看，連叫他怪胎他都沒有反應，克勞德不會是個啞巴吧？
哈哈哈，啞巴，是呢，不會說話的啞巴——
……我不是。
他的身體劇烈顫抖著，眼底湧動著的不知是屈辱還是憤怒，他感覺從皮囊到心臟再到每一個細胞都在憤懣地嘶吼，可沒有人在意。
沒有任何人在意。
從來，從來，從來都沒有任何人會在意。
「……我不是。」他想說。
我不是怪胎，我也不是啞巴。我有很好的媽媽，我的媽媽在很好很好地教育著我，我也會說話。
「我不是啊！」
我也和你們一樣，我也想要朋友，我也想要能和我說話、和我散步、和我玩耍的夥伴啊——
——哎呀，啞巴居然開口啦，哈哈哈。
啊、啊……
看，人和人之間的交往就是這麽奇怪。為什麽他們總不願在了解一個人後，再徹底否定他呢？為什麽他們不和他接觸過，再排斥他呢？為什麽簡單的言語和稚嫩的直覺，就能成為一把捅進心臟傷人心神的利刃呢？
他不知道，他不知道。
他只知道，他那些好不容易積攢起來的勇氣，那些渴望交友渴望傾訴的念想，就像風中沙塔那樣，嘩的一下，散了。
獨自闖進尼布爾山的那年，他十歲。
村裏的孩子們老是說山裏有可怕的怪物，他們都很害怕。
十三歲的尼格，十四歲的邁克，都很害怕。
他想看看到底是什麽東西，讓他們畏懼成那樣。
到底是什麽東西，讓他們如厭惡他那樣，也厭惡著「它」。
他沿著崎嶇的山道一路走啊走，走啊走，最終也看到了那些景象：腐爛的鳥屍、掉了滿地的器官、血淋淋的肉塊、被咬斷的肝腸，還有，嘶吼著朝他撲來的猙獰怪物。
可他看著那些怪物，心裏居然一點兒也不怕。他沒有哭，沒有跑，腦子裏居然只有一種念頭：原來這就是他們畏懼的東西嗎？
「我不怕。」他固執地想，「我才不怕。」
「他們害怕的怪物，我一點兒也不害怕。」
「我也不需要朋友。」
「雖然有時候會感到寂寞，會很孤獨……但沒關系。」
他在心裏對自己說：「強大的人都要和孤獨作伴的。」
「我不要朋友了。」
……
後來他被村子裏的獵戶救了回去。再後來同齡的孩子們對他更加避之不及。
日子也就這麽過了下去。
他一直、一直都沒朋友。
直到那一天，那個夜晚，來自神羅的研究員站在燈光下，對著那群欺淩過他的人冷冷開口。
她說：「克勞德是我的朋友。」
那一刻，在怔忡不解之外，克勞德還很清楚地聽到了自己心跳的聲音。
轟隆隆的，極其強烈的聲音。幾乎要從他的胸膛裏破出來。
……啊。他想。居然會有人認可他是朋友。
他居然會有朋友。
……
朋友之間，是怎麽相處的？
他不知道，他沒有經驗。
媽媽告訴過他，不管是不是朋友，只要人家幫過你，那麽，不管是多大的恩情，你都一定要好好地報答回去。
她幫他在那些欺淩過他的男孩面前出氣，讓他們向他道歉，還給了他此前從未聽過的，“朋友”的承諾。
他想報答她。
數日前的夜晚，尼布爾山腰。他沿著村子後的小徑上山，恰好瞥見她踉蹌遠去的身影。
她的情況看起來很糟糕。眼神混濛不清，雙頰泛著紅暈，卷起的衣袖下方血痕蜿蜒，血珠正啪啪嗒嗒地順著她的手臂滴落地面。
但她似乎感覺不到痛，反而還加快了步伐，霧蒙蒙的眼睛始終直勾勾地盯著山上。
……她是要進山？
可時間已經是十二點多了。
幽冷的月光滲透雲層，如紗霧般籠罩在山頭，將達索琳的背影吞噬其中。正當他猶豫著要不要跟上時，他卻猛不丁地瞥到了另一道白色的身影——對方身形鬼祟，腰背佝僂，腳步被刻意放得很輕，看起來是在跟蹤她。
他咬了咬牙，跟了上去。
深夜的尼布爾山幽深可怖，山路崎嶇險峻，濃厚的夜霧混著魔晄的熒霧，讓人伸手看不清五指。路未至半，克勞德就跟丟了他們。
等到他聽到那兩人的聲音時，時間已經過去了很久。若有若無的人聲隔著巖壁從他的頭頂上方飄來，達索琳似乎在和什麽人交談。
既然在和人交談，那她應該沒什麽事吧？或許是他想多了……？
他暗暗地松了口氣，心底嘲笑自己真是多管閑事。可正當他準備離開時，一道白色的殘影卻忽然從天而降，飛快地從他眼前閃過。
他楞了楞，還沒反應過來。
下一秒，咚的一聲！
昆斯拉河炸開巨大的水花。
……發生什麽了？
他呆呆楞楞地擡起頭，從河面看向巖壁上方——他當然什麽都沒看到。
但他卻聽到了一陣笑聲，低低的、急促的、怪異的笑聲，綿密悠長，笑得他渾身都是雞皮疙瘩。
是那個和她交談的人的聲音。
「……是達索琳。」他渾身發抖，嘴唇發顫，幾乎要控制不住自己的肢體，「掉下去的人，是達索琳。」
……而達索琳，是他的朋友。
他的朋友有危險。
“現在已經快過去一周了。從你墜崖的第二天開始，神羅就加派了兵力進來搜山，但最近他們已經沒怎麽進山了，可能是覺得你死了吧……”克勞德低聲說，“我本來也這麽以為的。”
“但我還想再來一次，最後一次。”
少年擡起眼看她。
——那雙湛藍色的眼底，好似燃著一簇焰火，明亮而純粹，幹凈得讓她有些不知所措。
……好重的友誼。
她像是被燙到了一般倉促地扭開眼，隔了好久，才啞聲應道：“我會記得的。”
“記得什麽？”克勞德茫然道。
“……沒什麽。不用在意。”
但說實話，一周，這個失聯時間著實是超乎她的意料了。墜崖、高燒、滴水未進，在這個狀態下尋常人能撐72小時都是奇跡，更別說一個星期。要是讓寶條知道……
她猛地打了個寒戰。
要是讓寶條知道，肯定又要一邊念叨著什麽“難得的實驗體”，一邊把她綁上解剖臺了。
強行壓下那些雜亂的思緒，她繼續問道：“有退燒藥嗎？”
此刻她的狀態依然很糟糕，饑腸轆轆，高燒不退，身體綿軟無力，傷痕遍布，她自己都不知道自己能撐多久。
如果有藥，那就再好不過了。
但克勞德的臉上卻浮現出了清晰的愧疚：“抱歉，我只帶了緊急的傷藥……”
話音方落，他像是想起了什麽，又看了她一眼，“但來的路上，我遇到了個人……他說如果我能找到你的話，就把這個給你。”
“什麽？”
她下意識看向克勞德遞過來的試劑瓶，瞳孔驟然緊縮。
——那幾瓶試劑，不應該、也絕不可能出現在任何人手上。
“這是誰給你的？”她聽到自己發問。
“一個白色頭發的研究員。”
是艾利歐姆。
“……”
可艾利歐姆，怎麽會有這個？
這明明是她自研的藥物。
晦暗的幽林，水面反照月色，清晰無比地勾勒出少年稚嫩掌心裏的試劑瓶。透明的玻璃外壁凝結霧氣，一串泡泡如金魚吐氣般，從淺綠色的溶液底部緩緩滑起。
她垂著眼死死地盯著那幾個瓶子好半晌，才壓抑著顫意把它們收入懷中。
怪不得之前艾利歐姆那麽留意她手裏的藥物用量，原來早就有所察覺。
可現在也無暇顧及那麽多了。她確實需要這個。
……
山中雷霆方歇，瘴霧彌漫。克勞德來的時候還帶了點飽腹的幹糧，短暫休息過後，他們再度動身。
早先的暴雨沖塌了許多山路，連天的樹木被雷霆攔腰劈斷，枯褶的斷木堵在道路中央，深林極其難走。在第四次走到絕路的時候，她與克勞德雙雙陷入沈默。
走到現在，無論是她還是克勞德，都已經渾身是血。血液的腥味被雨水擴散開來，在夜色中顯得濃稠誘人，吸引著無數怪物前仆後繼。
“……還能堅持嗎？”她看了眼面前的情況，轉頭低聲問道。
巨大的深坑截斷前路。四周樹木參天，濃郁的枝葉遮擋月光，樹幹之間縈繞著山霧和瘴氣，根本看不清路況。而怪物的咆哮聲卻越來越近。
雨水正淅淅瀝瀝地落下，打在她和少年的身上。聽到她的詢問，克勞德用力點頭，而後他看向她：“你呢？”
她攥著那枚晶瑩的魔晶石，指節泛青，沒有說話。
她快要到極限了。
以心跳頻率作為時間參考，她和克勞德大概走了有一個多小時，路上遇到的怪物數不勝數。
步伐越發沈重，身體使不上力，每一次呼吸都猶如殘燭搖晃，顫抖而零碎。
無獨有偶。營養劑也只剩下了最後兩支。過量註射帶來的精神負荷讓她始終眼花繚亂，眼前像是加了高斯模糊般看不真切，心跳快到一種難以估量的程度，猛烈得幾乎要從嗓子眼中跳出來。
但最要命的是，幻覺始終如影隨形。
女人尖利的笑聲在她耳畔徘徊不絕。那些在濃霧中不斷閃現的扭曲幽影，讓她根本分不清出現在眼前的到底是怪物還是幻覺。為了不誤傷克勞德，她只能靠他的反應來發起攻擊。
可這樣……真的不是個辦法。
她閉了閉眼，深呼吸片刻。不過幾秒的時間，她就已經做好決定。
“……克勞德。”她喊了他的名字，將魔晶石遞了過去，“拿著。”
克勞德怔了一下，沒有伸手，少年青澀的表情上帶有不解。
“使用魔晶石不需要什麽門檻。”她說，“我快撐不住了，所以只能靠你了。拿著。”
“……”
少年無師自通地學會了發動魔法的方法。在暴雪炸開的那一剎，她迅速背過身，顫抖著將營養劑深深地紮進靜脈。
心跳依然越跳越快。
……身體快要到達閾值了。
但她只能這樣。在身體和精神都很差勁的情況下，她必須要做出取舍。
壓抑的顫抖在活塞推至盡頭後歸於平靜，她咬著下唇，努力扼斷那些欲出口的低吟，身體總算稍稍恢覆了點力氣。
克勞德依舊在處理怪物。她看了周圍一圈，單膝跪下，選擇打量起腳下的坑洞。
夜色昏沈，坑洞幽深，什麽都看不清楚。
她試著摸了一把坑洞，洞窟的邊緣巖壁皸裂，上方似乎虬結著粗壯的植株。她努力拽了拽，或許是她力氣不足，又或者是藤蔓過於結實，總之她沒能輕易拽斷。
“……達索琳？”
時間不知過去多久，獸吼聲終於完全停息。克勞德朝她走了過來，手裏拿著那枚澄碧的魔晶石，“是有什麽發現嗎？”
她用下巴點了點坑洞。
坑洞下方隱約傳來嗚嗚的風聲，很微弱，但確實存在。
有風聲，就代表會有通道。而通道，至少會有一個入口和一個出口。
甚至，如果她沒有判斷錯的話，潮濕的空氣裏似乎還混雜著一絲若有若無的火藥味。
……下面應該有人進去過。
她看向克勞德：“要試試嗎？”
地面上怪物遍布，而地底也許會藏著更多危險。無論哪條路，似乎都不太好。
克勞德思索片刻，“你有把握嗎？”
“沒有。”
“那……不繼續選擇地面嗎？”
“我們已經遇到四條走不通的路了，河道那邊的橋斷了，沿河走的方法行不通。林子裏全是霧氣，看不清路，又蟄伏著許多怪物。”
克勞德轉過身，望向身後滿是獸屍的山路，又看了看天上仍未停歇的暴雨。
“那就下去試試吧。”
他們順著藤蔓緩緩下降，很快就到達地面。坑洞裏很潮濕，巖壁上的苔蘚滑膩膩的，地面堆積著大灘小灘的水窪，泥土濕潤而柔軟。
眼前的坑洞是似乎是神羅早年挖掘的地道，墻壁上噴著猩紅的油漆，組成神羅標準的符號。她和克勞德對視一眼，後者微微點頭，打開了隨身的手電筒，走在她前面開路。
結合之前她聞到的火藥味，她猜測，這裏大概被神羅用來儲藏過軍火。如果幸運的話，說不定還能找到一些武器。
一路沈默無言。
地下的通道並不逼仄，甚至寬闊得超乎想象。微拱的洞頂留有劃痕，車輪的痕跡斑駁延伸，她和克勞德順著車轍一路前進，沿途竟然沒有再遇到哪怕一只怪物。
大約兩百米後，他們終於有了新的發現。
“……C03？”克勞德盯著墻壁，喃喃自語道。
眼前的巖壁上，赫然是一個醒目的、形狀工整的、噴有白漆的「C03」字眼。
是C區03路段的意思嗎？
她盯著眼前的標志，眉頭微蹙，總感覺有些似曾相識。可每當她想仔細挖掘時，大腦皮層便總會傳來尖銳的刺痛，強行扼斷她的思考。
她想不起來。
眼前的標記上布滿塵埃，邊緣石灰剝落，噴漆文字看上去就像加了磨砂效果，看上去已經有些年頭了。
她說：“這應該是神羅的區域編號。有字母，有數字，A01應該是定位到魔晄爐那邊，往前面繼續走吧。說不定能找到出口。”
空氣裏彌漫著鐵銹和黴變的味道，並不好聞。洞穴深處幽深寂靜，只有錯雜的腳步聲和呼吸聲在不斷回響。
她不知道他們走了多久，肢體已近乎疲乏。
C04、D01、E01……
等到她的身體將至麻木時，眼前終於出現三個岔道。從左到右，分別標記著不同字母：F、G，以及最右邊的，H。
心底那股熟悉的感覺，更加強烈了。
……可她依然想不起來到底在哪見過。
他們在岔道前停下腳步，克勞德看向她：“接下來怎麽走？”
“你覺得呢？”
“我不知道。”克勞德輕聲說，“每一條路都讓人感到危險。”
三條道路都是黑黝黝的，即使拿手電筒照過去，也至多只能照亮十幾米的距離，剩下的，什麽都看不清。
她覺得自己遺忘的那塊碎片至關重要，可每次細想時，太陽穴處都會傳來一陣鈍痛。
克勞德端詳著她的神態，嘗試性地分析道：“前面我們走的都是直路，但這裏突然有三個岔道。如果這裏真的是神羅挖鑿的，那這三條路，應該不會是迷惑項，而是……”
“而是指向三個功能不同，卻都同樣重要的地方。”她會意接上。
“走哪邊？”克勞德看著她。
無來由的，她偏過頭，目光鎖定在那個“H”上，仿佛那簡單平直的三個筆劃帶有讓人難以抗拒的魔力，難以移開。
看到她的動作，克勞德說：“那就走？”
“走。”
H區的通道比來時的道路要狹窄很多，勉強夠兩人並行，空氣中彌漫著血液與魔晄混合的刺鼻味道。道路兩邊沒有照明設備，但不知為什麽，虛空中似乎總有某種直覺在繃緊她腦內的弦，她按住克勞德的手腕，強行關掉了手電筒。
——這個決策在第九百多次心跳後得到了印證，她看著甬道前方浮現出的橙紅光暈，腦海裏缺失的那塊拼圖，被不可思議地拼上了。
“……克勞德，你先待在這裏。”沈默片刻後，她低聲開口。
“怎麽了？”
“前面有一些……算了。你在這裏等我，我先去探探路。”
仿佛察覺到了什麽，克勞德驀地轉過頭，定定地看著她，“你會回來嗎？”
“……我無法保證。”她說，“但我會盡量回來。你可以默念心跳，如果數了三千次之後，還沒見到我，那你就自己走。”
“……好。”克勞德停頓了一下，沒追問原因，“那這顆魔晶石？”
“你先拿著。”
如無意外，前面的路上不會再有怪物了。
……
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