第40章 chapter40:義無反顧的吻。
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第40章 chapter40:義無反顧的吻。
經過一整晚的時間，譚川終於設計好了屬於自己的生日蛋糕。拉動屏幕可以看到蛋糕的360度建模，譚川來回欣賞，飛快截了好幾張照片。發給西奧多一份，再發給林戚和林尤安一份。
林戚（休假中勿擾）：喲，小殿下這蛋糕好漂亮，自己設計的呀？
譚川：我設計了一晚上。
譚川：(ゝ)
林戚（休假中勿擾）：比專業的蛋糕設計師還厲害（鼓掌鼓掌鼓掌），我們小殿下未來可以去參選宇宙蛋糕師大賽了。
七年過去，林戚真是越來越會說話了。
譚川對老友的評價倍感欣慰，隨後又去找了堂弟。林尤安不愧是林戚一手調教出來的，說的話一樣好聽，前前後後吹了他10分鐘馬屁都不帶重覆。
譚川把那些誇自己的詞都截下來發給西奧多。
譚川：看，都說我這蛋糕設計得好，全宇宙獨一無二。
西奧多回得很快，發來的是一串語音，含著淺淡的笑意誇他厲害。聊完蛋糕的事，西奧多說起先前譚川讓他布置的花園，有些植物不在花期，需要從其他溫室裏調過來，為此稍微花費了些時間。但總體上都已經按照譚川說的布置好，等他放學就能看到。
此外，西奧多還拍了一張花園的照片給他看，讓他確認。
這其實不是譚川的重點。
他仔細看過照片，和那段記憶裏的相差不大。
這就夠了。
譚川反問西奧多：哥哥，你覺得這片花園看起來眼熟嗎？
終端那頭，西奧多隔了將近10秒才回覆。
西奧多：你說現在的布局？沒有見過。
這就奇怪了。
譚川不信邪，跟他反覆確認，但得到的都是一樣的答案。
可如果西奧多沒有見過，自己也沒有見過。這段記憶到底是從哪裏憑空變出來的？
“小茉莉，那段數據還要多久才能完全恢覆？”
“快了快了，再過一兩天就好，等川川你生日應該就能恢覆。”
譚川只好繼續等待。
同時，關於西蒙口中的那個隆克。為了親自確認，他準備去一趟西蒙所住的19區。
隆克原先住的廢鐵回收站已經關閉，譚川以要租借為由，向房東拿到了鑰匙，進去查看。西蒙小心翼翼地跟在他伸手，全程手都踹在口袋裏。
得知哈維死後，他立馬去武器店裏買了一套指虎。雖然殺傷性沒有槍械大，但在關鍵時刻打人至少能達成雙倍的危害。槍在帝國是可以個人擁有的，但需要證明，否則就得走黑市地下通道。但西蒙還是未成年，沒有保險，也沒有持槍資格證，就連黑市也不敢賣給他。
手抓著兜裏的指虎，哈維努力挺直胸膛，企圖以自己瘦小的身軀完全負擔起保護譚莉殿下的職責。
譚川看向滑稽的小少年，好笑地勾了勾唇。
調查過屋內後，他更加確定那人的身份。
這個人很敏銳，離開前將所有可能暴露自己的痕跡清理得幹幹凈凈，連一根汗毛都沒有留下。據西蒙說他是連夜搬走的，但動靜小到隔壁兩戶人家都沒有。其中一戶還是西蒙和他父親。
老約克是Alpha老兵，就算退伍多年，感官也不會退化到為零的程度。
譚川垂眸，盯著地面的灰塵不動。
“譚莉殿下？”
“西蒙，除了這裏，你們還有其他能住的地方嗎？”
西蒙眸光閃爍，詫異道：“譚莉殿下也覺得我們要搬走嗎？”
“也？”
“我爸也是這麽說的。他今天出去就是看房子去了……”
話音剛落，從背後傳來聲音：“西蒙你在這裏幹什麽，還不趕緊回家！”
譚川和西蒙轉身。
來人是一名頭發半白的中年人。帝國人壽命最長能達兩百年，因此一百歲上下的，都可以稱之為中年人。但男人臉上日積月累暴曬出的皺紋比同齡人更多，工作服水洗過很多次已經開始泛白，毛糙的邊緣足以說明這件衣服的年齡可能比電線桿上的小鳥還要大。
因為左腿跛腳，走起路來一瘸一拐。西蒙說過，是在那次輿論暴力裏被人毆打受得傷。但當時為了給自己治病已經花光了他們家全部積蓄，不然跛腳這點小傷，用治療儀就可以。
但現在過去那麽久，骨頭已經長歪，治療儀也沒用了。
“這位是？”
老約克防備地看著譚川。
“爸，他是……”
“叔叔，我叫譚莉·奧斯汀。”
聽到“奧斯汀”三個字，老約克臉色驟變，忽然把西蒙拽到背後，怒喝：“我不是跟你說過不準和那個人的弟弟來往嗎！就是他害死了我們的恩人，把我們變成現在這樣，你不知道嗎！”
譚川輕輕皺眉。
看來當初那篇新聞中肆意推斷的“譚川上校之死實際是西奧多陛下在暗中推動”的謊言，老約克也信了。
“可譚莉殿下是好人，他對我很好，爸…你，你別兇他。”
西蒙抓著老約克的衣服，露出哀求的目光。
“你這個——”老約克氣得臉色鐵青。
“約克叔叔。”在他罵出難聽的訓斥前，譚川打斷他，“最近這裏不太安全，如果可以請你們盡快搬離這裏。有需要的話，隨時可以聯系我。”
“我知道你對我的兄長存在一些誤解，但希望您相信，當年那篇報道裏，無辜受累的不止你一個人。”
“你是他弟弟，你當然會替他說話。”老約克陰陽怪氣道，“跟他沒關系，為什麽這7年來他從來沒有公開為譚川上校祭奠過。難道不是心虛嗎！”
那是因為人家把屍體自己偷偷私藏了啊。
譚川嘆息。西奧多當初要是把屍體完完整整交出去，給自己風光大葬一下，口碑也不至於這麽差了。
“我兄長的腦回路有時候…是有點清奇，但他對譚川上校一定沒有惡意。”
老約克冷冷盯著他，顯然一個字都不信。
好吧。看來是沒什麽用了。
譚川不再浪費口舌，看向西蒙，朝他點頭示意自己要走了。
西蒙滿臉抱歉：對不起殿下。
譚川牽起嘴角：“走之前，我想以西蒙同學的身份說些話。”
老約克擰眉：“你還想說什麽？”
“他是個很聽話的孩子，但膽子有些小。大概是叔叔您擔心他的身體又出問題，所以一直以來對他太過嚴厲。但我看他現在很健康，體育課的表現也很好，我想，你可以對他再柔和一點。”
“我的教育方針還輪不到你一個小孩來批評。”
譚川微笑：“我想，在和我成為朋友之前，西蒙應該很少找到能聊天的人吧。叔叔您忙著工作，但偶爾也要抽出一些時間和他閑聊談心。西蒙年紀還小，可能會受欺負，會怕雷聲，會怕鬼，怕很多東西，當他遇到這些的時候，有家長陪在身邊就最好了。”
老約克楞住。
譚川下意識想拍他的肩膀，但自己這個晚輩身份不太對，於是轉而拍了拍西蒙的肩膀。
朝他挑眉，小聲：“好了，我走啦。”
西蒙乖乖點頭。
少年轉身走遠。
老約克怔在原地，居然因為這個少年剛剛說的話，想起譚川上校。7年前那艘飛船裏，艦隊甲板上，那位俊美的青年也和他說過一樣的話：
【現在你有錢啦，不要參加這場戰爭，你的兒子以後會沒有人聊天的。他會不會怕打雷，會不會怕鬼？他害怕的時候你要抱抱他。】
然後，也是那樣拍了拍自己的肩膀。
可這個少年身上，為什麽能看到青年的影子？
“爸？”
西蒙的聲音把他叫醒。
老約克欲言又止，最終還是搖頭：“看你都臟成什麽樣子了，全是灰。”
“對不起，爸……”
“說什麽對不起，回家，爸給你弄吃的。”
父子倆逐漸並肩走遠。
但在他們走遠後沒多久，那個應該離去的少年轉過身，註視著父子的背影，笑得有些羨慕。
……
一天後，譚川生日。
關於生日的概念，譚川年少時是基本上和兒童節等同起來的。高中以前的生日=兒童節=在學校裏玩游戲，而高中以後的生日=兒童節=只有小朋友才會過的節日。
大學時有暗戀他的女生，有意來問他：“譚川，你的生日是什麽時候啊？好像從來沒聽你說過，等你生日了我們給你辦party怎麽樣？”
現實裏的譚川，跟人交流總是帶著一層薄薄的疏離感。
他抱著書，笑得親和又恰當：“生日是兒童節那天，但沒什麽好過的。兒童節都是小孩子才過的節日。”
那位女生性格很好，道：“但你不覺得很特殊嗎？兒童節出生，聽起來就很有寓意，你家裏人肯定會特別喜歡你吧。”
“是嗎？”譚川不太清楚，“我不知道自己是不是兒童節出生的。”
女生茫然：“可，可你的生日不是……”
“抱歉。”譚川的笑容總是會讓人覺得溫暖，“我不太想過生日。”
然而其實，每次到兒童節的時候，只要有空，譚川都會去到附近的游樂園。看家長們牽著自己的孩子，而孩子的手裏，總會拿著棉花糖、冰淇淋，又或是一只卡通氣球。
曾經有段時間，譚川很想，很想，要一只龍貓的卡通氣球。
但可惜他沒有生在一個能夠獲得卡通氣球的家庭裏。
譚川在那個家裏是個誰都膈應的存在。
對他的父母來說，如果他是親生兒子，那當然是最自豪的事。但他是養子，而他的弟弟剛讀初中，門門課都是倒數幾名，還在學校裏打架，跟小混混們混在一起，向其他瘦小的學生收取保護費。
每當有親戚去到他們家，都會對他的父母說：“哎呦你們也真是有福，領養能領養到譚川這麽聽話的孩子名牌大學的學生，光是給人當家教都能賺不少錢嘍，學的還是熱門專業，以後賺錢的嘞。就是你們家自己那個兒子……不是我說啊，你們也該管管他了。”
這個時候他的養父母總會笑得尷尬又難看。
當親戚一走，他的養父就會沖著養母大吼：“我就讓你把他送走！你自己看看，他媽的你那幾個兄弟姐妹都在說我的基因不好，你們女人就是這樣，一心軟就壞事！”
養母反唇相譏：“我壞事？不能把他丟回福利院是我的錯？！要是你的精子有點用，我能熬到得去領養了才能懷孕嗎！而且咱們洛洛哪裏差了，他讀書不好但腦子機靈，譚川一個光會死讀書的有什麽用，未來說不定還要靠我們洛洛賺錢扶持他！”
“洛洛扶持他？你怎麽不去看看你自己養出來的那個好兒子，昨天搶別人家的錢，難道他要用搶來的錢拿去給譚川嗎？說出去我都怕自己丟臉！”
“譚成邦！！”養母歇斯底裏，“你怪我一個人是吧，你有什麽資格怪我，在這裏充當教育家。洛洛這些年不都是跟你學的，你年輕的時候又是什麽好東西！我要不是瞎了眼，我能跟你在一起嗎，你個彩禮都要靠向我爸賒賬的廢物！”
總是如此。
每當爭吵，總會扯到這些話上來。
爭執不休，找不到一個結束的由頭。畢竟這是死局，是從他們婚姻誕生開始就將永不停止的循環。可是，這個奇怪的循環總會找到一個微妙的突破口。
而十次裏面，十次，譚川都是那個突破口。
“說到底，是譚川欠我們的，要是哪天我們死了，他就要照顧好洛洛。”
“……這件事上你說得沒錯。這樣，我去聯系那個孩子，洛洛在學校的事情讓他來負責。他還在假期，有時間趕回來。再不濟，咳，再不濟，你就讓他寄點錢回來，這都是他該做的。”
戰火熄滅。
譚川成為了唯一那個的犧牲品。
而犧牲品，那個時候並沒有覺得自己過得有多不好。
他只是想要一只氣球。但氣球沒有就沒有吧，人沒有氣球也是可以很開心的。
……對吧？
*
生日宴這天來的客人比譚川預想中還要多。
大概因為不僅是生日，更是成年禮，所以幾乎譚川見過的所有賓客都來了。西蒙、瑪拉夫人、學院校長，也包括克拉克老公爵一家，但西奧多沒讓自己跟他們多說話，因為他疑神疑鬼的，焦慮達西這個Omega會莫名其妙從哪個角落躥出來，奪走自己的心。
整個生日宴譚川過得都很恍惚。
他覺得這像一場夢。
20層的蛋糕矗立在宴會廳中央，像一棵能突破天花板的巨樹。樹上是譚川所能想到的所有好吃的甜點，巧克力、慕斯、時鮮水果……在宴會開始前，他偷偷用指腹偷了一口，甜得能把他膩死。
地面鋪陳了一地柔軟的毛毯，一般宴會廳很少會鋪這種東西，但據說是西奧多要求的。
譚川踩在上面，就算脫了皮鞋，光腳跳舞也沒關系。
哦，說到跳舞。
宴會的最後，他需要邀請一名舞伴，跳今夜的最後一支舞。
按照規則，Alpha當然要邀請Omega，尤其還是他這個背著婚約的帝國小殿下，想都不用想，肯定是邀請達西·克拉克作為舞伴。
對於這對命定的，98%匹配度的伴侶，所有人都很好奇。於是一時間所有目光投射在譚川身上，如果是利箭，一秒就能讓他變成千瘡百孔的海綿寶寶。
“達西少爺呢？馬上要跳舞了，怎麽沒看見他人？”
“誰說小殿下就一定會選達西了，Omega多的是，說不定選的是我呢。”
“你？哈哈哈之前是誰聽到譚莉這個名字就皺眉的，怎麽，一看到正主了，被他的臉蠱惑啦？”
“哎呀你煩死了！”
……
嘻嘻哈哈的聲音從旁邊傳來。
譚川擡頭，看到遠處克拉克老公爵沈肅一張臉，手裏的拐杖輕輕敲動地面，在無聲地警告他什麽。
譚川朝他歪頭一笑，旋即轉身，三兩步穩穩走到某個人面前。
伸手，擺出紳士的邀請禮：“這位先生，可以允許你和我共跳最後一支舞嗎？”
宴會廳剎那鴉雀無聲，人們瞪大雙眼，不敢置信地看著眼前一幕。
而林戚和林尤安在角落裏對著雷恩得意地笑，雷恩沮喪低頭，打開終端分別掃了100信用點給兩人。
掌心落下一只手。
西奧多垂眸，眸光裏清清楚楚倒映著少年的眉眼。
“我的榮幸，親愛的殿下。”
這大概是帝國有史以來第一場在成人禮上，由Alpha邀請Alpha而誕生的雙人舞。而且雙方竟然還是帝國的皇室，是所有攝像頭都恨不得貼臉對準的人物。
可他們絲毫不受影響，迎著聚光燈起舞於人群中央，周遭的一些喧囂繁華都被光芒掩去，唯有樂器的歡愉環繞上空。看起來居然，比他們認知裏的Omega和Alpha，還要般配。
人們久久無法接受這個場面，窸窸窣窣的談論接二連三響起。
瑪拉夫人站在人群裏，斂眸冷聲：“連認真欣賞一支舞都做不到，看來貴族們的禮節越來越退化了。您說是嗎，老公爵？”
克拉克老公爵重重哼一聲，但沒有說話。
旁邊的指點聲陸陸續續安靜下去，兩位重量級人物都說話了，他們哪裏還敢再胡亂出聲。
“哥哥，你說我們這樣跳舞，明天萬一全網都是我們怎麽辦呀？”
譚川搭著西奧多的肩膀，用只有兩個人能聽見的聲音說。
“全宇宙在為我們的第一支舞做見證，不好嗎？”
“這樣聽起來，似乎不錯。可萬一我們被罵怎麽辦？帝國可是很討厭AA貼貼的。”
舞步輕旋，帶起衣擺。
西奧多俯身低語：“那就，逃到哥哥的懷裏。”
“如果你害怕那些流言蜚語，就躲到我這裏來了，多久都可以。你害怕嗎？”
譚川擡起頭，水晶燈的光芒如同璀璨的星星灑落在他的眼睛裏。
嘩啦。
舞步停下，一曲結束。
譚川沒有來得及回覆他答案，最後一支舞就結束了。
宴會散去，走出大門的賓客終於有膽子開始大聲談論那支舞。譚川聽了一耳朵，反正都是些老土的人對自己的指指點點，沒必要在意。
林戚開車從他面前經過：“小殿下，要現在回王宮嗎？”
“不用啦，哥哥說要送我禮物，我們過會還得去其他地方呢。”
“哦？”林戚意味深長，“啊，怪不得那天會有那份合同，原來是禮物。”
他笑得狡詐，但沒再透露什麽，帶著林尤安朝他揮揮手後疾馳而去。
什麽合同？
譚川一頭霧水。
很快西奧多的車就來了，上車後，他拿出布條給譚川蒙上，說是要保密。
什麽禮物要這麽神秘？
譚川很想偷看，但西奧多總是盯著他，但凡有一點想要摘下布條的舉動，就要把他的手按回原位。後來又說你再偷看，就不給你禮物了，譚川當即雙手擺在膝蓋上，坐得端端正正。
沒多久，他感覺到車停下。車門被打開，有雙手伸過來把自己扶下去。
路面很平坦，空氣中漂浮著淡淡的海洋鹹腥味。
他們到沙灘了嗎？
可是腳下的路面很堅硬，明顯是普通的柏油路。
譚川捉摸不透，隨著西奧多的指引繼續往前走。
接著，聽到叮一聲，是電梯響。
“…哥哥，你不會把我帶酒店吧？”
人體蛋糕這種事，別告訴他西奧多來真的。
“你想去酒店？我們可以下次去。”
譚川幹巴巴地癟嘴。
電梯到停。因為看不到前路，他只能抓緊那只牽著自己的手。西奧多往前，他就往前，西奧多左轉，他也跟著左轉。
哢嚓。
譚川聽到開門的聲音。
男人的手從他掌心抽出，譚川下意識地去抓了一下，有些無措：“哥哥？”
聲音從背後傳來，肩膀落下兩只手：“我在這裏，好了，我們進去吧。”
譚川緩慢走進去。
西奧多讓他坐下，他摸向身側，應該是片沙發。非常柔軟，一坐下去就像陷在棉花內。
“在這裏等我，我告訴你可以時，就能夠摘布條了。”
“……要等多久？”
“最多10分鐘。”
男人兩手握住他的指尖，手背被親吻了下：“哥哥馬上就回來。”
手從指尖抽走。腳步聲消失，西奧多離開了。
譚川沈浸在漫無邊際的黑暗裏。原本還能保持冷靜，但漸漸的，他越發覺得身體冷，發白的指尖用力揪住沙發布，渾身的每一處細節都露出迷茫和緊張。
關於黑暗，他會瞬間聯想很多過去的時候。
小時候弟弟生日，養父母帶著他出去玩，自己一個人待在家裏。有那麽一次，黃色雷暴預警天氣，閃電劈斷了電線桿導致整條街全部停電。
他找不到蠟燭和打火機，雷聲讓他連跑到隔壁問鄰居阿姨借的勇氣都沒有。
他就躲到小小的床上。那時候，他睡在雜物室隔出來的房間裏。原本有一間臥室是要給他的，但有弟弟後，他就搬到這裏來了。
譚川最慶幸的，是他那時候有張很大的被子。
他把自己裹在被子裏，一團又一團，很像是結繭的蠶蛹。
但一打雷，這只蠶蛹就噗通，把床震得吱呀一聲。
那時候他什麽都看不到，被窩裏黑漆漆的，就和現在一樣。
他怕鬼，怕雷聲，怕這樣令人寒冷的黑暗。但其實譚川知道的，他只是怕那段什麽溫暖都沒有的童年。
他怕的是孤零零的自己。
“哥哥……”譚川抓緊沙發，輕聲，“你還在嗎？”
沒有回應。
譚川覺得自己的呼吸好像被一只手無形地剝奪了，嗓音嘶啞：“我……不想要禮物了……你能不能回來，我，我好難受…西奧多……”
下一秒腳步聲紊亂傳近。
“譚莉！”
就在譚川呼吸急促時，倏地有人抱住他。
眼睛上的布條被揭開，霎然間，視野內一片皎皎月光湧入，滿屋朦朧夢幻的燭火熒光。
西奧多神情焦急：“看著我，哥哥在這裏，譚莉，看著我！”
“……”
譚川楞住。
西奧多穿著蹩腳滑稽的玩偶裝，但還沒有穿完，頭套滾落在一邊。粗大的玩偶熊掌裏，抓著滿滿一兜子的氣球，每個都是卡通動漫角色的形狀。
他茫然看向四周。
這片熟悉的地方……是他曾經租住過的那間臨海公寓。一磚一瓦，都還保留著他離開時的模樣。
驀的，一顆眼淚從眼眶滾落了。
燙到驚人的眼淚落在西奧多的掌心裏，他撫摸少年的臉頰，手足無措：“別哭了，你不喜歡我們就不要禮物，別哭……”
譚川卻第一次這樣，完全無法止住哭聲，像個只會嚎啕的孩童。
西奧多不知道該怎麽辦，他從來沒有見譚川這樣哭過。
是不是自己哪裏做得不對，禮物不好？還是他覺得這樣的自己太可笑？他心焦地胡思亂想，向來沈穩篤定的Alpha一下子完全亂了陣腳，急得像個團團轉的蒼蠅。
譚川吸著鼻子，覺得又好哭又好笑。
但比起這些，他現在更想做的，是另一件事。
“哥哥。”
西奧多近乎懇求：“不要哭了…”
“哥哥真是個笨蛋。”他哽咽著重覆，“大笨蛋。”
隨後兩手摟住西奧多，義無反顧地吻了上去。
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經過一整晚的時間，譚川終於設計好了屬於自己的生日蛋糕。拉動屏幕可以看到蛋糕的360度建模，譚川來回欣賞，飛快截了好幾張照片。發給西奧多一份，再發給林戚和林尤安一份。
林戚（休假中勿擾）：喲，小殿下這蛋糕好漂亮，自己設計的呀？
譚川：我設計了一晚上。
譚川：(ゝ)
林戚（休假中勿擾）：比專業的蛋糕設計師還厲害（鼓掌鼓掌鼓掌），我們小殿下未來可以去參選宇宙蛋糕師大賽了。
七年過去，林戚真是越來越會說話了。
譚川對老友的評價倍感欣慰，隨後又去找了堂弟。林尤安不愧是林戚一手調教出來的，說的話一樣好聽，前前後後吹了他10分鐘馬屁都不帶重覆。
譚川把那些誇自己的詞都截下來發給西奧多。
譚川：看，都說我這蛋糕設計得好，全宇宙獨一無二。
西奧多回得很快，發來的是一串語音，含著淺淡的笑意誇他厲害。聊完蛋糕的事，西奧多說起先前譚川讓他布置的花園，有些植物不在花期，需要從其他溫室裏調過來，為此稍微花費了些時間。但總體上都已經按照譚川說的布置好，等他放學就能看到。
此外，西奧多還拍了一張花園的照片給他看，讓他確認。
這其實不是譚川的重點。
他仔細看過照片，和那段記憶裏的相差不大。
這就夠了。
譚川反問西奧多：哥哥，你覺得這片花園看起來眼熟嗎？
終端那頭，西奧多隔了將近10秒才回覆。
西奧多：你說現在的布局？沒有見過。
這就奇怪了。
譚川不信邪，跟他反覆確認，但得到的都是一樣的答案。
可如果西奧多沒有見過，自己也沒有見過。這段記憶到底是從哪裏憑空變出來的？
“小茉莉，那段數據還要多久才能完全恢覆？”
“快了快了，再過一兩天就好，等川川你生日應該就能恢覆。”
譚川只好繼續等待。
同時，關於西蒙口中的那個隆克。為了親自確認，他準備去一趟西蒙所住的19區。
隆克原先住的廢鐵回收站已經關閉，譚川以要租借為由，向房東拿到了鑰匙，進去查看。西蒙小心翼翼地跟在他伸手，全程手都踹在口袋裏。
得知哈維死後，他立馬去武器店裏買了一套指虎。雖然殺傷性沒有槍械大，但在關鍵時刻打人至少能達成雙倍的危害。槍在帝國是可以個人擁有的，但需要證明，否則就得走黑市地下通道。但西蒙還是未成年，沒有保險，也沒有持槍資格證，就連黑市也不敢賣給他。
手抓著兜裏的指虎，哈維努力挺直胸膛，企圖以自己瘦小的身軀完全負擔起保護譚莉殿下的職責。
譚川看向滑稽的小少年，好笑地勾了勾唇。
調查過屋內後，他更加確定那人的身份。
這個人很敏銳，離開前將所有可能暴露自己的痕跡清理得幹幹凈凈，連一根汗毛都沒有留下。據西蒙說他是連夜搬走的，但動靜小到隔壁兩戶人家都沒有。其中一戶還是西蒙和他父親。
老約克是Alpha老兵，就算退伍多年，感官也不會退化到為零的程度。
譚川垂眸，盯著地面的灰塵不動。
“譚莉殿下？”
“西蒙，除了這裏，你們還有其他能住的地方嗎？”
西蒙眸光閃爍，詫異道：“譚莉殿下也覺得我們要搬走嗎？”
“也？”
“我爸也是這麽說的。他今天出去就是看房子去了……”
話音剛落，從背後傳來聲音：“西蒙你在這裏幹什麽，還不趕緊回家！”
譚川和西蒙轉身。
來人是一名頭發半白的中年人。帝國人壽命最長能達兩百年，因此一百歲上下的，都可以稱之為中年人。但男人臉上日積月累暴曬出的皺紋比同齡人更多，工作服水洗過很多次已經開始泛白，毛糙的邊緣足以說明這件衣服的年齡可能比電線桿上的小鳥還要大。
因為左腿跛腳，走起路來一瘸一拐。西蒙說過，是在那次輿論暴力裏被人毆打受得傷。但當時為了給自己治病已經花光了他們家全部積蓄，不然跛腳這點小傷，用治療儀就可以。
但現在過去那麽久，骨頭已經長歪，治療儀也沒用了。
“這位是？”
老約克防備地看著譚川。
“爸，他是……”
“叔叔，我叫譚莉·奧斯汀。”
聽到“奧斯汀”三個字，老約克臉色驟變，忽然把西蒙拽到背後，怒喝：“我不是跟你說過不準和那個人的弟弟來往嗎！就是他害死了我們的恩人，把我們變成現在這樣，你不知道嗎！”
譚川輕輕皺眉。
看來當初那篇新聞中肆意推斷的“譚川上校之死實際是西奧多陛下在暗中推動”的謊言，老約克也信了。
“可譚莉殿下是好人，他對我很好，爸…你，你別兇他。”
西蒙抓著老約克的衣服，露出哀求的目光。
“你這個——”老約克氣得臉色鐵青。
“約克叔叔。”在他罵出難聽的訓斥前，譚川打斷他，“最近這裏不太安全，如果可以請你們盡快搬離這裏。有需要的話，隨時可以聯系我。”
“我知道你對我的兄長存在一些誤解，但希望您相信，當年那篇報道裏，無辜受累的不止你一個人。”
“你是他弟弟，你當然會替他說話。”老約克陰陽怪氣道，“跟他沒關系，為什麽這7年來他從來沒有公開為譚川上校祭奠過。難道不是心虛嗎！”
那是因為人家把屍體自己偷偷私藏了啊。
譚川嘆息。西奧多當初要是把屍體完完整整交出去，給自己風光大葬一下，口碑也不至於這麽差了。
“我兄長的腦回路有時候…是有點清奇，但他對譚川上校一定沒有惡意。”
老約克冷冷盯著他，顯然一個字都不信。
好吧。看來是沒什麽用了。
譚川不再浪費口舌，看向西蒙，朝他點頭示意自己要走了。
西蒙滿臉抱歉：對不起殿下。
譚川牽起嘴角：“走之前，我想以西蒙同學的身份說些話。”
老約克擰眉：“你還想說什麽？”
“他是個很聽話的孩子，但膽子有些小。大概是叔叔您擔心他的身體又出問題，所以一直以來對他太過嚴厲。但我看他現在很健康，體育課的表現也很好，我想，你可以對他再柔和一點。”
“我的教育方針還輪不到你一個小孩來批評。”
譚川微笑：“我想，在和我成為朋友之前，西蒙應該很少找到能聊天的人吧。叔叔您忙著工作，但偶爾也要抽出一些時間和他閑聊談心。西蒙年紀還小，可能會受欺負，會怕雷聲，會怕鬼，怕很多東西，當他遇到這些的時候，有家長陪在身邊就最好了。”
老約克楞住。
譚川下意識想拍他的肩膀，但自己這個晚輩身份不太對，於是轉而拍了拍西蒙的肩膀。
朝他挑眉，小聲：“好了，我走啦。”
西蒙乖乖點頭。
少年轉身走遠。
老約克怔在原地，居然因為這個少年剛剛說的話，想起譚川上校。7年前那艘飛船裏，艦隊甲板上，那位俊美的青年也和他說過一樣的話：
【現在你有錢啦，不要參加這場戰爭，你的兒子以後會沒有人聊天的。他會不會怕打雷，會不會怕鬼？他害怕的時候你要抱抱他。】
然後，也是那樣拍了拍自己的肩膀。
可這個少年身上，為什麽能看到青年的影子？
“爸？”
西蒙的聲音把他叫醒。
老約克欲言又止，最終還是搖頭：“看你都臟成什麽樣子了，全是灰。”
“對不起，爸……”
“說什麽對不起，回家，爸給你弄吃的。”
父子倆逐漸並肩走遠。
但在他們走遠後沒多久，那個應該離去的少年轉過身，註視著父子的背影，笑得有些羨慕。
……
一天後，譚川生日。
關於生日的概念，譚川年少時是基本上和兒童節等同起來的。高中以前的生日=兒童節=在學校裏玩游戲，而高中以後的生日=兒童節=只有小朋友才會過的節日。
大學時有暗戀他的女生，有意來問他：“譚川，你的生日是什麽時候啊？好像從來沒聽你說過，等你生日了我們給你辦party怎麽樣？”
現實裏的譚川，跟人交流總是帶著一層薄薄的疏離感。
他抱著書，笑得親和又恰當：“生日是兒童節那天，但沒什麽好過的。兒童節都是小孩子才過的節日。”
那位女生性格很好，道：“但你不覺得很特殊嗎？兒童節出生，聽起來就很有寓意，你家裏人肯定會特別喜歡你吧。”
“是嗎？”譚川不太清楚，“我不知道自己是不是兒童節出生的。”
女生茫然：“可，可你的生日不是……”
“抱歉。”譚川的笑容總是會讓人覺得溫暖，“我不太想過生日。”
然而其實，每次到兒童節的時候，只要有空，譚川都會去到附近的游樂園。看家長們牽著自己的孩子，而孩子的手裏，總會拿著棉花糖、冰淇淋，又或是一只卡通氣球。
曾經有段時間，譚川很想，很想，要一只龍貓的卡通氣球。
但可惜他沒有生在一個能夠獲得卡通氣球的家庭裏。
譚川在那個家裏是個誰都膈應的存在。
對他的父母來說，如果他是親生兒子，那當然是最自豪的事。但他是養子，而他的弟弟剛讀初中，門門課都是倒數幾名，還在學校裏打架，跟小混混們混在一起，向其他瘦小的學生收取保護費。
每當有親戚去到他們家，都會對他的父母說：“哎呦你們也真是有福，領養能領養到譚川這麽聽話的孩子名牌大學的學生，光是給人當家教都能賺不少錢嘍，學的還是熱門專業，以後賺錢的嘞。就是你們家自己那個兒子……不是我說啊，你們也該管管他了。”
這個時候他的養父母總會笑得尷尬又難看。
當親戚一走，他的養父就會沖著養母大吼：“我就讓你把他送走！你自己看看，他媽的你那幾個兄弟姐妹都在說我的基因不好，你們女人就是這樣，一心軟就壞事！”
養母反唇相譏：“我壞事？不能把他丟回福利院是我的錯？！要是你的精子有點用，我能熬到得去領養了才能懷孕嗎！而且咱們洛洛哪裏差了，他讀書不好但腦子機靈，譚川一個光會死讀書的有什麽用，未來說不定還要靠我們洛洛賺錢扶持他！”
“洛洛扶持他？你怎麽不去看看你自己養出來的那個好兒子，昨天搶別人家的錢，難道他要用搶來的錢拿去給譚川嗎？說出去我都怕自己丟臉！”
“譚成邦！！”養母歇斯底裏，“你怪我一個人是吧，你有什麽資格怪我，在這裏充當教育家。洛洛這些年不都是跟你學的，你年輕的時候又是什麽好東西！我要不是瞎了眼，我能跟你在一起嗎，你個彩禮都要靠向我爸賒賬的廢物！”
總是如此。
每當爭吵，總會扯到這些話上來。
爭執不休，找不到一個結束的由頭。畢竟這是死局，是從他們婚姻誕生開始就將永不停止的循環。可是，這個奇怪的循環總會找到一個微妙的突破口。
而十次裏面，十次，譚川都是那個突破口。
“說到底，是譚川欠我們的，要是哪天我們死了，他就要照顧好洛洛。”
“……這件事上你說得沒錯。這樣，我去聯系那個孩子，洛洛在學校的事情讓他來負責。他還在假期，有時間趕回來。再不濟，咳，再不濟，你就讓他寄點錢回來，這都是他該做的。”
戰火熄滅。
譚川成為了唯一那個的犧牲品。
而犧牲品，那個時候並沒有覺得自己過得有多不好。
他只是想要一只氣球。但氣球沒有就沒有吧，人沒有氣球也是可以很開心的。
……對吧？
*
生日宴這天來的客人比譚川預想中還要多。
大概因為不僅是生日，更是成年禮，所以幾乎譚川見過的所有賓客都來了。西蒙、瑪拉夫人、學院校長，也包括克拉克老公爵一家，但西奧多沒讓自己跟他們多說話，因為他疑神疑鬼的，焦慮達西這個Omega會莫名其妙從哪個角落躥出來，奪走自己的心。
整個生日宴譚川過得都很恍惚。
他覺得這像一場夢。
20層的蛋糕矗立在宴會廳中央，像一棵能突破天花板的巨樹。樹上是譚川所能想到的所有好吃的甜點，巧克力、慕斯、時鮮水果……在宴會開始前，他偷偷用指腹偷了一口，甜得能把他膩死。
地面鋪陳了一地柔軟的毛毯，一般宴會廳很少會鋪這種東西，但據說是西奧多要求的。
譚川踩在上面，就算脫了皮鞋，光腳跳舞也沒關系。
哦，說到跳舞。
宴會的最後，他需要邀請一名舞伴，跳今夜的最後一支舞。
按照規則，Alpha當然要邀請Omega，尤其還是他這個背著婚約的帝國小殿下，想都不用想，肯定是邀請達西·克拉克作為舞伴。
對於這對命定的，98%匹配度的伴侶，所有人都很好奇。於是一時間所有目光投射在譚川身上，如果是利箭，一秒就能讓他變成千瘡百孔的海綿寶寶。
“達西少爺呢？馬上要跳舞了，怎麽沒看見他人？”
“誰說小殿下就一定會選達西了，Omega多的是，說不定選的是我呢。”
“你？哈哈哈之前是誰聽到譚莉這個名字就皺眉的，怎麽，一看到正主了，被他的臉蠱惑啦？”
“哎呀你煩死了！”
……
嘻嘻哈哈的聲音從旁邊傳來。
譚川擡頭，看到遠處克拉克老公爵沈肅一張臉，手裏的拐杖輕輕敲動地面，在無聲地警告他什麽。
譚川朝他歪頭一笑，旋即轉身，三兩步穩穩走到某個人面前。
伸手，擺出紳士的邀請禮：“這位先生，可以允許你和我共跳最後一支舞嗎？”
宴會廳剎那鴉雀無聲，人們瞪大雙眼，不敢置信地看著眼前一幕。
而林戚和林尤安在角落裏對著雷恩得意地笑，雷恩沮喪低頭，打開終端分別掃了100信用點給兩人。
掌心落下一只手。
西奧多垂眸，眸光裏清清楚楚倒映著少年的眉眼。
“我的榮幸，親愛的殿下。”
這大概是帝國有史以來第一場在成人禮上，由Alpha邀請Alpha而誕生的雙人舞。而且雙方竟然還是帝國的皇室，是所有攝像頭都恨不得貼臉對準的人物。
可他們絲毫不受影響，迎著聚光燈起舞於人群中央，周遭的一些喧囂繁華都被光芒掩去，唯有樂器的歡愉環繞上空。看起來居然，比他們認知裏的Omega和Alpha，還要般配。
人們久久無法接受這個場面，窸窸窣窣的談論接二連三響起。
瑪拉夫人站在人群裏，斂眸冷聲：“連認真欣賞一支舞都做不到，看來貴族們的禮節越來越退化了。您說是嗎，老公爵？”
克拉克老公爵重重哼一聲，但沒有說話。
旁邊的指點聲陸陸續續安靜下去，兩位重量級人物都說話了，他們哪裏還敢再胡亂出聲。
“哥哥，你說我們這樣跳舞，明天萬一全網都是我們怎麽辦呀？”
譚川搭著西奧多的肩膀，用只有兩個人能聽見的聲音說。
“全宇宙在為我們的第一支舞做見證，不好嗎？”
“這樣聽起來，似乎不錯。可萬一我們被罵怎麽辦？帝國可是很討厭AA貼貼的。”
舞步輕旋，帶起衣擺。
西奧多俯身低語：“那就，逃到哥哥的懷裏。”
“如果你害怕那些流言蜚語，就躲到我這裏來了，多久都可以。你害怕嗎？”
譚川擡起頭，水晶燈的光芒如同璀璨的星星灑落在他的眼睛裏。
嘩啦。
舞步停下，一曲結束。
譚川沒有來得及回覆他答案，最後一支舞就結束了。
宴會散去，走出大門的賓客終於有膽子開始大聲談論那支舞。譚川聽了一耳朵，反正都是些老土的人對自己的指指點點，沒必要在意。
林戚開車從他面前經過：“小殿下，要現在回王宮嗎？”
“不用啦，哥哥說要送我禮物，我們過會還得去其他地方呢。”
“哦？”林戚意味深長，“啊，怪不得那天會有那份合同，原來是禮物。”
他笑得狡詐，但沒再透露什麽，帶著林尤安朝他揮揮手後疾馳而去。
什麽合同？
譚川一頭霧水。
很快西奧多的車就來了，上車後，他拿出布條給譚川蒙上，說是要保密。
什麽禮物要這麽神秘？
譚川很想偷看，但西奧多總是盯著他，但凡有一點想要摘下布條的舉動，就要把他的手按回原位。後來又說你再偷看，就不給你禮物了，譚川當即雙手擺在膝蓋上，坐得端端正正。
沒多久，他感覺到車停下。車門被打開，有雙手伸過來把自己扶下去。
路面很平坦，空氣中漂浮著淡淡的海洋鹹腥味。
他們到沙灘了嗎？
可是腳下的路面很堅硬，明顯是普通的柏油路。
譚川捉摸不透，隨著西奧多的指引繼續往前走。
接著，聽到叮一聲，是電梯響。
“…哥哥，你不會把我帶酒店吧？”
人體蛋糕這種事，別告訴他西奧多來真的。
“你想去酒店？我們可以下次去。”
譚川幹巴巴地癟嘴。
電梯到停。因為看不到前路，他只能抓緊那只牽著自己的手。西奧多往前，他就往前，西奧多左轉，他也跟著左轉。
哢嚓。
譚川聽到開門的聲音。
男人的手從他掌心抽出，譚川下意識地去抓了一下，有些無措：“哥哥？”
聲音從背後傳來，肩膀落下兩只手：“我在這裏，好了，我們進去吧。”
譚川緩慢走進去。
西奧多讓他坐下，他摸向身側，應該是片沙發。非常柔軟，一坐下去就像陷在棉花內。
“在這裏等我，我告訴你可以時，就能夠摘布條了。”
“……要等多久？”
“最多10分鐘。”
男人兩手握住他的指尖，手背被親吻了下：“哥哥馬上就回來。”
手從指尖抽走。腳步聲消失，西奧多離開了。
譚川沈浸在漫無邊際的黑暗裏。原本還能保持冷靜，但漸漸的，他越發覺得身體冷，發白的指尖用力揪住沙發布，渾身的每一處細節都露出迷茫和緊張。
關於黑暗，他會瞬間聯想很多過去的時候。
小時候弟弟生日，養父母帶著他出去玩，自己一個人待在家裏。有那麽一次，黃色雷暴預警天氣，閃電劈斷了電線桿導致整條街全部停電。
他找不到蠟燭和打火機，雷聲讓他連跑到隔壁問鄰居阿姨借的勇氣都沒有。
他就躲到小小的床上。那時候，他睡在雜物室隔出來的房間裏。原本有一間臥室是要給他的，但有弟弟後，他就搬到這裏來了。
譚川最慶幸的，是他那時候有張很大的被子。
他把自己裹在被子裏，一團又一團，很像是結繭的蠶蛹。
但一打雷，這只蠶蛹就噗通，把床震得吱呀一聲。
那時候他什麽都看不到，被窩裏黑漆漆的，就和現在一樣。
他怕鬼，怕雷聲，怕這樣令人寒冷的黑暗。但其實譚川知道的，他只是怕那段什麽溫暖都沒有的童年。
他怕的是孤零零的自己。
“哥哥……”譚川抓緊沙發，輕聲，“你還在嗎？”
沒有回應。
譚川覺得自己的呼吸好像被一只手無形地剝奪了，嗓音嘶啞：“我……不想要禮物了……你能不能回來，我，我好難受…西奧多……”
下一秒腳步聲紊亂傳近。
“譚莉！”
就在譚川呼吸急促時，倏地有人抱住他。
眼睛上的布條被揭開，霎然間，視野內一片皎皎月光湧入，滿屋朦朧夢幻的燭火熒光。
西奧多神情焦急：“看著我，哥哥在這裏，譚莉，看著我！”
“……”
譚川楞住。
西奧多穿著蹩腳滑稽的玩偶裝，但還沒有穿完，頭套滾落在一邊。粗大的玩偶熊掌裏，抓著滿滿一兜子的氣球，每個都是卡通動漫角色的形狀。
他茫然看向四周。
這片熟悉的地方……是他曾經租住過的那間臨海公寓。一磚一瓦，都還保留著他離開時的模樣。
驀的，一顆眼淚從眼眶滾落了。
燙到驚人的眼淚落在西奧多的掌心裏，他撫摸少年的臉頰，手足無措：“別哭了，你不喜歡我們就不要禮物，別哭……”
譚川卻第一次這樣，完全無法止住哭聲，像個只會嚎啕的孩童。
西奧多不知道該怎麽辦，他從來沒有見譚川這樣哭過。
是不是自己哪裏做得不對，禮物不好？還是他覺得這樣的自己太可笑？他心焦地胡思亂想，向來沈穩篤定的Alpha一下子完全亂了陣腳，急得像個團團轉的蒼蠅。
譚川吸著鼻子，覺得又好哭又好笑。
但比起這些，他現在更想做的，是另一件事。
“哥哥。”
西奧多近乎懇求：“不要哭了…”
“哥哥真是個笨蛋。”他哽咽著重覆，“大笨蛋。”
隨後兩手摟住西奧多，義無反顧地吻了上去。
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