白日操練間隙，士兵常三五結隊，單個比試刀槍武藝。展昭閑時也出手點撥，因他盡心隨和，眾人無不喜歡。只是找來請教的人愈多，有時至晚不得歇息。他笑一笑來者不拒，永年卻不免上火：我也要請教你，又看不得你沒空睡覺；怎麽辦？

聽見抱怨，展昭次日便撥出五十人組隊，命他自己設法訓練。永年反對的話滑到口邊，忽然想他這是允許自己分擔，心中一喜，及時又吞回去。自此每晚勤翻兵書，日間拿去現蒸現賣；不多久號令一出，也像模像樣。得意之餘便想，果然世上無難事，尤其當為了昭時。

一天拖槍拽棒帶隊歸來，遇到展昭正要招呼，冷不防吃他迎面拍來一掌。永年慌忙閃避，本能地出手相格。拆了十餘招，漸漸逼得氣緊，他不由大喊：“你做什麽？快停，要打死了！”

展昭收勢，袍袖一帶穩住他身子，笑道：“果然長進了。記不記得從前能接我幾招？”

永年一怔，反應過來興奮待撲，連忙又壓住回頭，喝令一聲‘解散’，方拽著展昭進帳。不敢相信地問：“昭，不是你讓，是我真的長進了對吧？”

展昭含笑點頭，還未說話，永年猛地投進懷裏，撞得他連退幾步，心中苦笑：力氣也一並長進了。

永年忽然思動，抱住他用力向上，腳跟竟離地半分。少年歡快大叫：“昭，我抱起你來了！”說著萬千感慨湧起，一埋頭挨在他肩上，止不住眼中陣陣潮熱。

展昭移開半步，不動聲色：“所以預備將你的手下增到二百個。已不是小孩子了，舉動應知檢點。”

永年聽了松手站好，肅然道：“遵命。我一定好好帶他們。”側頭一想又說：“這下總可以跟你上戰場了吧？”

展昭搖頭：“幾時接下展某一百招再說。”眼見他一張清秀的臉皺成包子，悠然道：“自己都沒信心，要人如何信你。”

永年眼睛一亮。你是答應了麽，讓我保護你。忍不住臉又靠過去擦他的鬢角，悄聲笑道：“哪個沒信心？我說了和你一起，就會一起。”收起笑容，站遠些宣布：“別處我管不著。南越轄內，調兵遣將得聽我的。”

展昭一笑，輕聲說：“王爺能早日獨擋一面，自然是好。”

永年心裏一動，霎時癡了。半晌期期艾艾道：“昭，為何還要盡心幫我，你難道不怨……”

“不過是避開恩怨，換個角度去想而已。”展昭打斷他，略垂首思忖道：“書中有言---人心惟大，故能虛；惟虛，故能順。不知王爺是否記得？”

永年抿嘴不答，眼中的兩點熱烈漸漸平息。

展昭看著他，搖頭笑了：“原來是‘一片白雲橫谷口，幾多歸鳥夜迷巢’。既不曾忘，明知雲外天大地大，你又何苦一心自縛自迷？”

永年低頭想了很久，一字字說：“你的話我從來都聽，也都明白。但我更明白，你就算有怨，也依然會拿出最好的，真心待我。書裏還說，無情何必生斯世----你讓我怎麽放下？昭，若幾時你不是你了，或許幾時我會變心。若是你不能，我如何又能？”

應有千言萬語，展昭卻一時想不起，只餘眼角喟然。

永年近前續道：“你當我不曾努力麽。還是以為我想不到，該發乎情，止乎禮義。你是我姐夫，你幫我自立，這些我也知道。”他吸口氣壓住淚水上湧，嘴邊用力扯起一個笑：“你放心，我會自立；然後才能保護你，不為身外的人事所傷。”

保護，展昭泛起一腔苦澀。許久搖頭：“人心偏狹，則意有所至，而愛有所亡。強使人更改意圖，卻無能操控結果，又憑甚麽輕言保護？說到底，你依舊是不明白。”

好吧，永年閉了閉眼。該說的，今日已讓你聽到；你規勸，自己未必不料是勉為其難。知不知，除去與你咫尺相伴，世間於我，無有一秒真實。我如何退，如何言悔？哪怕凡此種種，被嗤為驕誑偏狹。

想罷一笑：“昭不打算保我不死麽？那又何必違心留下。王妃要你練兵，定是怕姐姐退婚惹惱了西夏人，人家打上門來興師問罪。她和姐姐是西夏親戚，自己保命有餘，怎敢指望也顧得上我。所以還是跟著你最安全，對吧姐夫？”

展昭無言，久久望著他。心中並非真的不知，這個少年勢在必得的結果是什麽。只是此刻之前，他還相信盡心教了他，那終局就應該和能夠避免。而其實早在起點，對抗便已存在；以為靠心願可使它化為烏有，是否自己想法太單純？如今怎麽界定戰與非戰，他未想像過。也沒有充足準備。

只覺得瞳孔裏反映的，或許早就不是個少年。為達目的他可以行到哪一步，與他遠大的將來一樣飽滿叵測，無從得知。

停頓片刻，展昭轉身走出帳門。擡頭望見遼闊雲中的一點黑，飄悠悠左右頡頏，猛然俯沖向下。近看不是飛鳥，是紙鳶。

線的兩端，誰更迷，誰更癡。

永年出來走近他身邊，挽住手說：“昭，把這江山給你要不要？”不意外見他搖頭，他垂下眼笑：“那就將來給你的孩子。”

展昭皺了皺眉，側頭看他。

永年輕聲又笑：“我生時，意不在江山，也不會有孩子。這是因何，你不懂麽。”

再壓不住心潮起伏，一陣怨憤，一陣悲憫。展昭重重搖頭：“我只見到，人生還那麽長，你卻在設計封死自己的路。這是想懲罰誰？”

永年轉了轉眼睛，依舊笑道：“昭知道我與兩個父親的事？家和孩子，我已看淡，早就沒有心思。我的人生不管多長，想要的內容是一樣簡單。我開始就說過，你也一直都明白。”

遙望那紙鳶掙紮著落地，永年手裏挽緊些：“你總是想得太多，總是皺眉頭。其實有什麽大事？回家你就陪著姐姐，出來打仗再帶上我，這樣我們不都好了嗎？”

這麽矛盾想要怎樣呢，展昭苦笑著，沒有問出來。永年有未想過他認準的獵物，得到了有什麽好，值得為之傷害和犧牲那麽多？然而他不聽勸，或許不是不知道，而是不在乎。他關註的，可能也只是想要得到的那種心情，從來都有，也從來未被滿足。厚厚積攢著，豢養出洪水猛獸；一朝脫羈泛濫，便是滔天之災。

無法顧惜的渴望吞噬，要淹沒人，淹沒自己。反正身在其中的汪洋大水，不會自己幹涸消失；他浮出水面，延續呼吸，或在濁浪裏沈滯沒頂，所想的不過是，拖著他一起。恨不顧，死活亦不顧。

所有較量，終不過一死。

展昭無端笑起來。近來想到死，是第幾次。

永年聽見不解：“我的話可笑嗎？那昭你來說，我聽著。”

展昭收了笑，搖頭：“怎麽會。不過是想，將來我不知埋骨何處。或許骨殖也沒有，化成灰在水裏風裏，倒也幹凈。”

永年輕輕一顫，將握住的手摟到懷中：“埋在這兒，在我心裏。等到九天十地灰飛煙滅，我也護著你。”

展昭沒有抽出手，也沒說話。事實上已不知還能說什麽；如果無法掙脫，是否他要反過來，也拖住他。想到此，心底無法抑制地湧起陣陣寒意。

那浪費不值得，不值得。明知道也惟有相殉。

永年手下兵丁增到三百人時，消息傳南越西北境被苗人襲擊，騷擾不斷。民不堪其苦，許多人棄田離家，地方上無力全數安置，只得陳請官府出兵清剿外敵。

展昭受命揮師北上，軍隊開拔前派人護送永年回王府。此是王妃之意，少年也未說出不情願。只戀戀不舍收了戎裝，叮囑展昭一定留著，等他哪天上前線時有衣服穿。

南越周邊嶺谷阻隔，西去翻山可達苗疆大理。因地形高峻狹窄，展昭此去所率的皆是步兵。潛行數日，夜間抵達。駐紮後出門仰望，嶺脊曲線起伏，形如游龍。以彼為界，這一邊宋人事農耕，多築屋於向陽坡地，少往林深處出沒。士兵中有鄰近的農家子弟，都說苗人善用蠱，性情剽悍；他們生長本地，自幼受父輩耳濡目染，伐薪狩獵，輕易不敢遠過山嶺去。問到苗蠱有甚麽實在的厲害處，卻又無人確切描繪得出。

展昭聽罷想，看去更似盛名在外，將鄉民嚇跑了。蠱毒之禍，且看過究竟再說。

休整一夜，命次日不忙開戰，布防後輕裝親往地方官府，表明來意。

縣丞聽說，慌忙欲出提人。展昭叫住，起身與他同往。上午探訪過幾家官府收容的流離邊民，重回衙門坐下，問那縣丞：“此地世居之家，對蠱毒有何防範舉措？”

縣丞小心答道：“便是不去招惹罷了。卑職聞苗蠱不下百種，非一家一族，即便同是苗人亦不能解。好在若無緣故，他們也不輕用。鄉人慎而遠之，尚可保得平安。”

展昭又問：“恁麽此次因何生變？”

縣丞茫然搖頭：“鄉民道是不知。以往苗人偶有擾民，至多搶些油米銅錢便散了。他們人口少，出來也是散兵游勇，難成氣候。如今屢屢挑釁犯境，莫說鄉民，卑職們亦是莫名其妙。”

展昭聽說謝過，辭出歸營。查看後問過無戰事，即召幾名副將大帳集合，先述之前見聞，再合共分派兵力，按圖擬定挺進之策，預備連夜攻山。

商議罷暮色深重。餐後留一隊守營，大部隨主副帥執戈進山，沿途分層屯下伏兵。上到峰頂，展昭命插旗，就地待戰。自己走到崖邊，眺望夜色半掩去崢嶸的苗嶺，凝神不語。

高山上長風獵獵，戰袍的一角隨之來回擺動，不能稍停。展昭手按佩劍，無由覺得這場景熟悉，似乎他已為之等候了千年。

鏖戰始於黎明前，苗軍陣容嚴整，已不是所謂散兵游勇。打到正午艷陽當空，死傷各半；對方不知是否後備難濟，陣型一變忽然撤兵。展昭喝令不必追擊，手起巨闕貫日，在空中劃開莽莽一束烏金。似飲盡千盅血，始淬煉出渟淵之光。

運送死傷者下山，崖上徒留一地鮮血，灑在堅硬的巖石表面，幾乎滲不進去。遠避眾人，展昭蹲下身，撫了滿指血跡，定睛去看。

寸土未讓，這便是付出的代價與證明。停了一會兒，眼前血色漸漸發黯。他擡首四望，叢林也如移動的黑白影子，邊緣模糊，晃得厲害。

日光太強了。他想著，猛的一陣咳嗽沖出咽喉，混著胸腔溫熱的血，一起流到地上。

壓下體內亂竄的血氣，展昭站立起，步伐不穩的跌進身後一個懷抱。耳邊飄忽響起一聲‘笨貓’，他唇角微一掀，緩緩沈下去。

醒時睜眼，看見滿天星光。被人抱著，身上的溫暖，不是夢。

此時想放縱一下。他睡著不動，輕聲叫：“白兄。”

白玉堂緊一緊手臂，忍不住罵：“沒睡死就起來，賠爺的胳膊。快給你壓折了。”

展昭方坐起，一個打晃又跌回去。白玉堂連忙接住，急得直叫：“算了算了，爺認倒黴。變死貓很好玩嗎？還不肯老實點。”

展昭闔起眼笑：“變死貓還早。白兄別抖了，抖得我頭暈。”

白玉堂不說話，用力抱住他，貼到自己胸前。

展昭待調侃幾句，忽覺一股熱流沿脖頸滑進衣領去。心口如被大力掀翻，登時說不出話來。

發覺他氣息轉促，白玉堂才松開手臂，讓他躺舒服些。一手放在胸前輕輕揉搓，低聲問：“可好受些了？”

展昭點頭：“好多了。原本也沒什麽事。”

白玉堂冷冷一笑：“沒事，所以又是上火？展昭，你打定主意要騙我一世不成。”

展昭握住他的手不讓繼續，慢慢翻身坐起。低頭輕咳兩聲，說道：“方才心裏難受，激起舊傷了。莫擔心，真的不打緊。”

白玉堂長嘆：“你對自己，有什麽是打緊的。”伸手從懷中取出兩只小巧玉瓶，以絲帕裹好放進他手裏說：“收著。一瓶大嫂給的，一瓶公孫策配的。動輒吐血，你就不怕舊傷成痼疾。”

展昭收了裝好。轉眼一看，二人正坐在前夜他站立之地，那時熟悉的感覺，豁然有了解釋。他低下頭，微微笑了。

星光映得他臉龐柔和，讓白天看去硬朗消瘦的線條，一時如浸在溫軟春波裏。白玉堂不敢多望，清清嗓子笑他：“打著仗也能一睡大半天，你這貓忒不中用。想是這南越國孤兒寡婦，再挑不出一等像樣的人來。”

展昭一笑，平平靜靜開口：“原本不會睡著。但知道是白兄，便任性想要歇了。”

白玉堂一怔，緊跟著心裏狠狠一擰，酸熱得口中只有一句：“傻貓，傻透頂的貓……”我不在身邊長久，你是怎麽過的。還敢說教我永遠別擔心。

展昭微嘆，話已收不回來。只得從頭問：“白兄如何到的這裏？四處的瘴氣熱毒，你……你慣麽？”貼著時已覺他的消瘦，骨棱割得心裏微痛。

白玉堂細長的眼風掃來，輕哼一聲：“爺想來便來。慣不慣，也強過你這遭瘟的病貓。”

展昭心裏一動，搖頭笑道：“還未到遭瘟的地步。不過異日可就難說了。”

白玉堂將他攬過來靠著自己，從心眼裏笑出去：“所以爺是來救你出難的。你道苗人好端端的因何退兵？他們主帥丟了。”

展昭忍住笑，由他得意一陣，這才問：“丟到哪裏去了？”

白玉堂附耳輕聲道：“爺把他捆起來，塞了口擱到自己臥房的大梁上。他那些笨蛋手下，定想不到往近處找。貓兒等著班師吧，過兩日消息傳來，便是餓死了屍首腐爛生蛆，臭不可聞。”

展昭一陣反胃，翻身嘔出幾口清水。白玉堂慌忙撫背，急急問道：“貓兒，怎麽了？哪裏不舒服？”

展昭連連擺手：“無妨。天熱感染時氣，胃口差了些。”緩過來又問：“白兄看見那主帥，他可是苗人？”

白玉堂一面伸掌助他理氣，一面點頭：“貓兒倒還不笨。不但主帥，今日陣前與你交鋒的，大多也不是苗人訓練的軍隊。爺在苗疆有些日子了，明裏暗裏見到不少西夏人，和苗寨的大祭司過從甚密。你說他們是想做什麽？”

“警告吧。”展昭笑笑說：“郡主退婚，南越如此明白表示，心歸大宋，想是夏國有所不滿。或許本來，他們早有計劃，策動邊疆起兵，將中原漸漸孤立之後，手到擒來。”

這便是你委曲流連的因由麽。白玉堂呼的熱血竄上頭頂，忍不住揪住他前襟，話未出口已放開，仰頭大笑不止。

笑罷點頭說：“展昭，你真是個聖人。原先我還不知道，不僅煙花女子人盡可夫，你展昭也是，隨便找個人也能與之同床共枕。我該讚你什麽，祭獻天下，仁勇無雙？你……你……”

說著話氣塞胸臆，撐不住向後倒去。展昭反手托住他肩頸，一樣的面色慘白。許久說道：“白兄，展某失義，固然有錯；也實是為了，不忍拖累月華。難道我便忍心…….”

白玉堂死死盯得他說不下去。末了一聲輕嘆：“你說，我娶誰，有何分別？”

白玉堂頃刻軟得一潰千裏。有何分別，有何分別？不也是自己要說的。糾結了一世，終究還是繞回來，山重水覆無道路。

可誰來賠償每一次的痛心。皇帝要你剜目，要你委身，你都給他，不為自己留下絲毫。那只想你完好的我，該怎麽辦？

白玉堂伸出手，緊緊將他按在懷裏。或許只有這樣抱著了。可怎麽抱著時，也在傷心以後的失去。

停留片刻，展昭一撐他肩頭離遠，問道：“白兄往苗疆何幹？”

白玉堂眉峰一跳，繼而苦笑。不這樣固執，也不是爺的那只貓了。搖頭說：“爺交游四海，自然是會友。展大人以為何幹？要拿去開封府大堂上說麽？”

展昭微吸一口氣，說道：“白兄，展某並無詰問之意。只是……”

“只是展大人久不在開封府了。”白玉堂冷冷截道：“白某失言，如今該說南越王府。”

展昭眸光一閃，緊緊抿起嘴巴。

白玉堂倔強地對視，不肯松口先說話。

許久，展昭垂下眼，笑了一笑。低聲道：“白兄，我也會痛的。”

白玉堂俯低身子，笑著問：“哪裏痛？爺好歹有個神醫嫂嫂，說不準能幫你看看。”

展昭轉開臉，沈默不語。見白玉堂伸手過來，啪地打掉，起身邁步便行。

白玉堂大喝：“小器貓！給爺滾回來！”

展昭停下不回頭，緩緩道：“滾回去，展某不會。五爺若有本事，不妨拿我回陷空島囚禁著，待展某慢慢請教。”

白玉堂氣急敗壞爬起來，跳到他面前吼叫：“你有完沒完？此刻倒精神足了，也不想想若非爺追到西夏奸細，你能今天打勝仗？說幾句都不行，你從汴梁跟來苗疆幾千裏試試看，我……”

話未講完，身上一緊，已被牢牢困住。展昭咬牙低聲道：“你幾時才能不故意氣我。會什麽友？我不準。”

唇息如吹，熏得白玉堂有些發傻。暈乎乎問道：“不準會男的還是女的？”

展昭不答話，一按後腦與他交頸相纏。

白玉堂想推推不開，急得亂跳：“那你也不準！男女老少全都不準！”

展昭未遲疑，點頭說好。放開他又笑：“別信，剛才是騙你的。”

白玉堂眨眨眼說：“無妨。剛才之前，爺已在騙你了。”

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