第 73 章
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第 73 章
“分流？”沈確上前幾步，看向那道閘門，目光銳利。
“是。大人請看，這閘門看似是單向引水，實則暗藏兩條水道：一道引的是正常水源，另外一道引的只怕是別處的水。依草民愚見，應是附近某一處的死水。
而且這樣的機關極為隱蔽，巡檢官員調查時，放正常水道，水樣自然沒有問題。等人一走，立馬切換另外一道，有問題的水源，便灌入護城河，供壺關城內萬戶人家日常所用，那疫病或許就是由此而來。”
沈確眸光一凜，他神情凝重：“如此一來，就算二皇子殿下差人查上千遍萬遍，也查不出護城河的水有問題。”
宋楚惜與沈確對視一眼，面色同時沈了下來。
李長澤這番話意味著什麽，兩人都心知肚明。
想要完成這樣的布局，必須有人裏應外合。
此人不僅需要熟知閘夫事務，更要能隨時掌握二皇子何時派人調查的時機。
能做到這些的，必定是跟在二皇子身邊的人。
而現在，壺關被困，此人若還在城內……
“二哥和皇嫂有危險！”宋楚惜心頭一緊。
沈確見宋楚惜眉眼間帶著憂慮，向她匯報說：“微臣已書信傳給二皇子殿下，陛下口諭，二殿下若主動放棄壺關，微臣會即刻帶他們夫婦二人出城，秘密送回宋京，可……二殿下似乎並不打算放棄壺關。”
宋楚惜問道：“閘夫可在？”
“草民上去瞧了，閣樓裏空無一人。”李長澤回稟。
宋楚惜眉心微蹙，新年時，宋永煦曾與她提及水利工程之事，當時只說是水部的人查看堤壩與河道，發現上游出現了淤堵現象，要派遣工人清理淤堵。
上游的水有問題……可是這閘門新修之事。
莫非又是工部員外郎在暗中動了手腳？
“沈大人，此事還需要你傳信回京城，呈報尚書沈大人，請他務必要盡快調取水部文書，查明是否有此項工程記錄。”
話音落下，宋楚惜又在心中暗暗盤算著，此事沈氏是否有參與其中？
皇後無子，而二皇子是崔貴妃所出，更是崔氏一族的希望。朝中沈氏與崔氏鬥爭已久，崔氏一族因當日狀元郎案，崔氏兒郎三代內不得入仕，崔氏便將所有籌碼壓在二皇子身上。
來日萬一二皇子登基，沈氏必然遭到清算。
這樣一想，壺關之困，這事是否由沈氏牽頭，本是打著讓二皇子失民心的想法，卻沒有料到造成了今日這般局面。
“好，我即刻去。”沈確也知道若是真因護城河閘門修繕而出現問題，那定要追責到尚書令。
沈確將李長澤的發現悉數寫入信中，寄回京城，除此之外，他還尋到了河工與一位女大夫前往去驗證了那閘門的蹊蹺。
一旦確定這場瘟疫是人為而非天災，便即刻上報朝廷。
“啟稟沈大人，這閘門雖然久不啟用，不過殘留在上面的毒物已經汙染到了沿岸邊的草木，所以此處的草木都並非是自然枯萎現象，而是從根部開始發黑腐爛，殘枝落葉掉落在地上。
草民又取那處土壤，用銀針探過，銀針針色發青。只是可惜，閘門內的水已經幹涸，無法取活水驗證，我只能斷定水中曾的確帶有毒性，卻辨不出是何種毒物。”
秋雨將自己試驗所得的結果告知了沈確，同樣她也感到後背發涼，究竟是什麽深仇大恨，要毀掉一座城的生靈來成全自己的欲望。
一旁的河工也證實了李長澤的說辭，閘門的確是暗藏玄機，有兩條水道可以分流。因為機關設計的隱秘，若非熟悉水道建設之人，旁人輕易不好察覺。
沈確神色不寧，喉結上下滾動了下，看向秋雨，問道：“秋姑娘，你師從何人？聽你的口音，像是來自邊關地區。”
“民女是自渡門關而來，家中世代行醫，家父聽聞了壺關城的噩訊，讓民女一定要來支援一二。只是，民女才疏學淺，沒能制出治療瘟疫的藥方。聽聞大人在尋懂醫術的人，民女這才鬥膽前來，想為大人分憂。”
“原來如此。”沈確偏頭轉向遠處那座沈默的城池，低聲開口：“你去領賞錢吧，這兒的事，急不來。”
“是。”
沈確攥緊袖口，低頭苦笑。話雖如此，可誰能不急呢，他們在這裏等待的一分一秒就是困在城中的人一個一個的死去。
可是，他，他們只能等。
天色暗下，夜幕降臨，幾粒蕭索的星星稀稀拉拉的掛在夜空中，除了偶爾一兩聲的鳥叫聲，冷落的街道上寂靜無聲。
宋永煦靠在床榻邊，眼窩深陷，他靜靜地看著睡在他身側的呂明雁，與她十指緊扣。
他睡不著，一閉眼，腦海中就是那些百姓的臉。
連日來，王府外都會斷斷續續傳來哭聲，像鬼魅的呻吟。
此刻的壺關城內，另一場陰謀正在悄然醞釀，陰謀論的消息像是毒蛇一樣，在饑民聚集的角落裏無聲游走。
“聽說了嗎，壺關城北昨晚燒掉了一大半的糧食，我們就要沒飯吃了。現在城門緊閉，朝廷的軍隊圍在外面，我們註定要死在這座城裏了。”
在這絕望的寂靜中，一道身影穿梭在人群中。
饑民們擡起渾濁的眼睛，盯著他。
“可是二皇子還在城裏呢，朝廷總不會讓他出意外吧。”
“那是自然。”那人壓低聲音，接著說道：“他是皇子，金貴著呢，何況那皇子妃肚子裏不是還有個他們宋家人的種嗎。就算我們全死了，他們也會想辦法救他們夫妻倆出去。
我看朝廷現在的意思就是想要耗死我們，等到城中一斷糧，我們就全活不了了。皇子可就不同了，誰知道他們府上藏沒藏糧食。”
“不會的，二皇子那麽幫我們，他是不會放棄我們的。”有人啞著嗓子說。
只見那人嗤笑了一聲，咒罵道：“愚蠢吶，二皇子要是不裝出這幅模樣來，如何能夠讓你們信服他。等到這件事一過去，那些鄰城的百姓都會讚揚他的深明大義。那咱們的陛下一聽，可不是對他愈發器重。
說到底啊，他就是想踩著我們壺關百姓的屍體，登上那個皇位。”
“那我們該怎麽辦啊……出又出不去。”
那人繼續冷笑著，笑容在昏暗的火光裏顯得格外詭異：“他既然都這樣裝給你們看了，你們不如好人做到底，再幫他一把。你們吃不上糧，就要餓死了，那做出一些極端的事情也無傷大雅。
二皇子和皇子妃的身上有肉、有血，反正朝廷不會讓他們死，我們割他們一塊肉，喝他們一口血，有什麽關系。沒準城外那位大人見到後，會急切的打開城門來營救二皇子。
到了那個時候，不正是我們逃出去的好機會嗎！”
“說得對啊，到時候我們一起逃，分散開來逃，那些官兵還能全抓著我們不成？”
“這皇子妃懷著孕，咱不好下手，就向二皇子下手啊，他一個大男人，流點血怎麽了！”
話音落下，不少受到挑唆的百姓開始應聲附和起來，他們的目光緩緩轉向遠處透著燭光的王府。
死一般的寂靜之後，不知道是誰先站了起來，接著第二個，第三個……
一雙雙絕望的眼睛，在暗夜裏閃爍著幽幽的光，人性崩塌的那一刻，往往比瘟疫更可怕。
宋永煦還對此一無所知，翌日清晨，他準時出現在官府門口，親自為百姓發放糧食。
只是那糧食少得可憐，一手掌抓的糙米，兌上三碗水，熬成稀粥，勉強填個肚子，讓人能吊著口氣。
可他自己的碗裏，比百姓的還稀。
“殿下，您每日還要巡看城內，多少再吃一些。”一旁的親衛看不下去了，低聲勸說，“您這樣下去，身子會撐不住的。”
宋永煦搖了搖頭，沒有說話。
他繼續舀粥，一勺一勺，分給那些伸過來的、黝黑幹瘦的手。
他堅定地站在那裏，瘦得像是風中的枯草，卻偏偏挺得那樣直，那樣不肯彎折。身上的衣袍早已臟亂不堪，袖口上磨出了毛邊，衣擺處沾著泥垢。
分完最後一勺粥時，宋永煦的身子晃了晃，眼前一陣發黑。他抓緊了桌沿，深吸一口氣，勉強穩住身形。
然而周遭的氣氛讓他感到遲疑，他擡起頭來。
那些領完粥的百姓沒有像往常一樣分散開去，而是紛紛聚在不遠處，用一種覆雜的，難以形容的目光看著他，那是他從未見過的目光，有饑餓、有掙紮、有羞愧……還有憤恨。
宋永煦心頭一凜。
那些人緩緩將糧食袋、飯碗放進胸口衣服裏，手伸進衣袖中握著什麽，隱隱約約在反光的什麽東西。
刀？！
站在最前面的一個中年男子，曾是城裏的銀匠，還給他未出世的孩子打過一塊長命鎖。他正死死盯著他，眼中沒有仇恨，只有可怕的空洞與麻木。
“二皇子，我們……我們撐不下去了。”他的聲音啞得像是砂紙刮過石頭，手藏在衣袖中猶豫著。
“你們想做什麽？”宋永煦輕聲問。
沒有人回答。
沈默像一堵無形的墻，壓在每個人心上。
宋永煦的心一點一點沈了下去。
“殿下！”親衛們立馬沖上前，攔在宋永煦的身前，手搭在刀柄上，警惕地看著他們。
宋永煦垂下眼簾，苦笑了一下。
在絕境面前，尊貴的皇子身份一文不值。
他沒有動，只是靜靜地望著那些袖中藏刀的人，望著那些掙紮猶豫的百姓們，望著這一城的絕望與瘋狂，無力感像潮水一樣淹沒了他的四肢百骸。
是他無能，是他沒有護住他們，是他讓他們淪落到易子而食、割肉啖血的地步。
是他的錯。
全都是他的錯。
宋永煦忽然向前邁出一步，伸手壓在面前親衛的手上，搖了搖頭，示意他們不要輕舉妄動，傷了百姓。
親衛們楞住了，喚道：“殿下！”
宋永煦沒有理會，他一步一步走向百姓面前，走向那些掙紮的目光之中。
然後在所有人震驚的目光中，他跪了下來。
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“分流？”沈確上前幾步，看向那道閘門，目光銳利。
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而且這樣的機關極為隱蔽，巡檢官員調查時，放正常水道，水樣自然沒有問題。等人一走，立馬切換另外一道，有問題的水源，便灌入護城河，供壺關城內萬戶人家日常所用，那疫病或許就是由此而來。”
沈確眸光一凜，他神情凝重：“如此一來，就算二皇子殿下差人查上千遍萬遍，也查不出護城河的水有問題。”
宋楚惜與沈確對視一眼，面色同時沈了下來。
李長澤這番話意味著什麽，兩人都心知肚明。
想要完成這樣的布局，必須有人裏應外合。
此人不僅需要熟知閘夫事務，更要能隨時掌握二皇子何時派人調查的時機。
能做到這些的，必定是跟在二皇子身邊的人。
而現在，壺關被困，此人若還在城內……
“二哥和皇嫂有危險！”宋楚惜心頭一緊。
沈確見宋楚惜眉眼間帶著憂慮，向她匯報說：“微臣已書信傳給二皇子殿下，陛下口諭，二殿下若主動放棄壺關，微臣會即刻帶他們夫婦二人出城，秘密送回宋京，可……二殿下似乎並不打算放棄壺關。”
宋楚惜問道：“閘夫可在？”
“草民上去瞧了，閣樓裏空無一人。”李長澤回稟。
宋楚惜眉心微蹙，新年時，宋永煦曾與她提及水利工程之事，當時只說是水部的人查看堤壩與河道，發現上游出現了淤堵現象，要派遣工人清理淤堵。
上游的水有問題……可是這閘門新修之事。
莫非又是工部員外郎在暗中動了手腳？
“沈大人，此事還需要你傳信回京城，呈報尚書沈大人，請他務必要盡快調取水部文書，查明是否有此項工程記錄。”
話音落下，宋楚惜又在心中暗暗盤算著，此事沈氏是否有參與其中？
皇後無子，而二皇子是崔貴妃所出，更是崔氏一族的希望。朝中沈氏與崔氏鬥爭已久，崔氏一族因當日狀元郎案，崔氏兒郎三代內不得入仕，崔氏便將所有籌碼壓在二皇子身上。
來日萬一二皇子登基，沈氏必然遭到清算。
這樣一想，壺關之困，這事是否由沈氏牽頭，本是打著讓二皇子失民心的想法，卻沒有料到造成了今日這般局面。
“好，我即刻去。”沈確也知道若是真因護城河閘門修繕而出現問題，那定要追責到尚書令。
沈確將李長澤的發現悉數寫入信中，寄回京城，除此之外，他還尋到了河工與一位女大夫前往去驗證了那閘門的蹊蹺。
一旦確定這場瘟疫是人為而非天災，便即刻上報朝廷。
“啟稟沈大人，這閘門雖然久不啟用，不過殘留在上面的毒物已經汙染到了沿岸邊的草木，所以此處的草木都並非是自然枯萎現象，而是從根部開始發黑腐爛，殘枝落葉掉落在地上。
草民又取那處土壤，用銀針探過，銀針針色發青。只是可惜，閘門內的水已經幹涸，無法取活水驗證，我只能斷定水中曾的確帶有毒性，卻辨不出是何種毒物。”
秋雨將自己試驗所得的結果告知了沈確，同樣她也感到後背發涼，究竟是什麽深仇大恨，要毀掉一座城的生靈來成全自己的欲望。
一旁的河工也證實了李長澤的說辭，閘門的確是暗藏玄機，有兩條水道可以分流。因為機關設計的隱秘，若非熟悉水道建設之人，旁人輕易不好察覺。
沈確神色不寧，喉結上下滾動了下，看向秋雨，問道：“秋姑娘，你師從何人？聽你的口音，像是來自邊關地區。”
“民女是自渡門關而來，家中世代行醫，家父聽聞了壺關城的噩訊，讓民女一定要來支援一二。只是，民女才疏學淺，沒能制出治療瘟疫的藥方。聽聞大人在尋懂醫術的人，民女這才鬥膽前來，想為大人分憂。”
“原來如此。”沈確偏頭轉向遠處那座沈默的城池，低聲開口：“你去領賞錢吧，這兒的事，急不來。”
“是。”
沈確攥緊袖口，低頭苦笑。話雖如此，可誰能不急呢，他們在這裏等待的一分一秒就是困在城中的人一個一個的死去。
可是，他，他們只能等。
天色暗下，夜幕降臨，幾粒蕭索的星星稀稀拉拉的掛在夜空中，除了偶爾一兩聲的鳥叫聲，冷落的街道上寂靜無聲。
宋永煦靠在床榻邊，眼窩深陷，他靜靜地看著睡在他身側的呂明雁，與她十指緊扣。
他睡不著，一閉眼，腦海中就是那些百姓的臉。
連日來，王府外都會斷斷續續傳來哭聲，像鬼魅的呻吟。
此刻的壺關城內，另一場陰謀正在悄然醞釀，陰謀論的消息像是毒蛇一樣，在饑民聚集的角落裏無聲游走。
“聽說了嗎，壺關城北昨晚燒掉了一大半的糧食，我們就要沒飯吃了。現在城門緊閉，朝廷的軍隊圍在外面，我們註定要死在這座城裏了。”
在這絕望的寂靜中，一道身影穿梭在人群中。
饑民們擡起渾濁的眼睛，盯著他。
“可是二皇子還在城裏呢，朝廷總不會讓他出意外吧。”
“那是自然。”那人壓低聲音，接著說道：“他是皇子，金貴著呢，何況那皇子妃肚子裏不是還有個他們宋家人的種嗎。就算我們全死了，他們也會想辦法救他們夫妻倆出去。
我看朝廷現在的意思就是想要耗死我們，等到城中一斷糧，我們就全活不了了。皇子可就不同了，誰知道他們府上藏沒藏糧食。”
“不會的，二皇子那麽幫我們，他是不會放棄我們的。”有人啞著嗓子說。
只見那人嗤笑了一聲，咒罵道：“愚蠢吶，二皇子要是不裝出這幅模樣來，如何能夠讓你們信服他。等到這件事一過去，那些鄰城的百姓都會讚揚他的深明大義。那咱們的陛下一聽，可不是對他愈發器重。
說到底啊，他就是想踩著我們壺關百姓的屍體，登上那個皇位。”
“那我們該怎麽辦啊……出又出不去。”
那人繼續冷笑著，笑容在昏暗的火光裏顯得格外詭異：“他既然都這樣裝給你們看了，你們不如好人做到底，再幫他一把。你們吃不上糧，就要餓死了，那做出一些極端的事情也無傷大雅。
二皇子和皇子妃的身上有肉、有血，反正朝廷不會讓他們死，我們割他們一塊肉，喝他們一口血，有什麽關系。沒準城外那位大人見到後，會急切的打開城門來營救二皇子。
到了那個時候，不正是我們逃出去的好機會嗎！”
“說得對啊，到時候我們一起逃，分散開來逃，那些官兵還能全抓著我們不成？”
“這皇子妃懷著孕，咱不好下手，就向二皇子下手啊，他一個大男人，流點血怎麽了！”
話音落下，不少受到挑唆的百姓開始應聲附和起來，他們的目光緩緩轉向遠處透著燭光的王府。
死一般的寂靜之後，不知道是誰先站了起來，接著第二個，第三個……
一雙雙絕望的眼睛，在暗夜裏閃爍著幽幽的光，人性崩塌的那一刻，往往比瘟疫更可怕。
宋永煦還對此一無所知，翌日清晨，他準時出現在官府門口，親自為百姓發放糧食。
只是那糧食少得可憐，一手掌抓的糙米，兌上三碗水，熬成稀粥，勉強填個肚子，讓人能吊著口氣。
可他自己的碗裏，比百姓的還稀。
“殿下，您每日還要巡看城內，多少再吃一些。”一旁的親衛看不下去了，低聲勸說，“您這樣下去，身子會撐不住的。”
宋永煦搖了搖頭，沒有說話。
他繼續舀粥，一勺一勺，分給那些伸過來的、黝黑幹瘦的手。
他堅定地站在那裏，瘦得像是風中的枯草，卻偏偏挺得那樣直，那樣不肯彎折。身上的衣袍早已臟亂不堪，袖口上磨出了毛邊，衣擺處沾著泥垢。
分完最後一勺粥時，宋永煦的身子晃了晃，眼前一陣發黑。他抓緊了桌沿，深吸一口氣，勉強穩住身形。
然而周遭的氣氛讓他感到遲疑，他擡起頭來。
那些領完粥的百姓沒有像往常一樣分散開去，而是紛紛聚在不遠處，用一種覆雜的，難以形容的目光看著他，那是他從未見過的目光，有饑餓、有掙紮、有羞愧……還有憤恨。
宋永煦心頭一凜。
那些人緩緩將糧食袋、飯碗放進胸口衣服裏，手伸進衣袖中握著什麽，隱隱約約在反光的什麽東西。
刀？！
站在最前面的一個中年男子，曾是城裏的銀匠，還給他未出世的孩子打過一塊長命鎖。他正死死盯著他，眼中沒有仇恨，只有可怕的空洞與麻木。
“二皇子，我們……我們撐不下去了。”他的聲音啞得像是砂紙刮過石頭，手藏在衣袖中猶豫著。
“你們想做什麽？”宋永煦輕聲問。
沒有人回答。
沈默像一堵無形的墻，壓在每個人心上。
宋永煦的心一點一點沈了下去。
“殿下！”親衛們立馬沖上前，攔在宋永煦的身前，手搭在刀柄上，警惕地看著他們。
宋永煦垂下眼簾，苦笑了一下。
在絕境面前，尊貴的皇子身份一文不值。
他沒有動，只是靜靜地望著那些袖中藏刀的人，望著那些掙紮猶豫的百姓們，望著這一城的絕望與瘋狂，無力感像潮水一樣淹沒了他的四肢百骸。
是他無能，是他沒有護住他們，是他讓他們淪落到易子而食、割肉啖血的地步。
是他的錯。
全都是他的錯。
宋永煦忽然向前邁出一步，伸手壓在面前親衛的手上，搖了搖頭，示意他們不要輕舉妄動，傷了百姓。
親衛們楞住了，喚道：“殿下！”
宋永煦沒有理會，他一步一步走向百姓面前，走向那些掙紮的目光之中。
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