第 72 章
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第 72 章
“母親”這兩個字像一枚石子投入千年古潭，將她心頭那層早已結痂的死水，擊得四分五裂。
楚念慈張了張口，卻發不出任何聲音。
宋楚惜沒閣主說話，推門而出，門外日光刺眼，她瞇了瞇眼，邁步走入那片刺目的光亮中。
她想追，想喊住她，想告訴她一切的一切。
她的這點私心便是因為知曉了宋乾帝的下一步計劃，因而瞞著宋楚惜，不告訴她壺關的近況，不希望她踏入深淵中。
可那扇門已經闔上了。
楚念慈站在原地，久久未動，日光從窗欞斜斜透入，照見她僵立在原地的身影。
侍女走上前來，輕輕喚了一聲：“閣主。”
良久，她緩緩摘下了遮了十多年的面紗，那是一張與宋楚惜六七分相似的臉，但較之更為嫵媚動人。
她望著那扇緊閉的門，嘴唇翕動，卻只發出一聲極輕、極輕的嘆息。
那聲嘆息裏，帶有十餘年來的隱忍，與方才那聲“母親”帶來的驚濤駭浪，還有……終於與自己的女兒相認，卻立刻要面對女兒去赴死的痛苦。
***
夜半時分，壺關城北忽然起火。宋永煦從短暫的假寐中驚醒，披上衣服沖出王府。
登上城樓時，眼前的景象讓他渾身冰涼，城北燃起熊熊大火，火光照亮了半邊天空，那是一處蓄糧之所。
宋永煦攥緊城垛，青筋暴起，指節因用力而泛白。
他死死盯著那火光，眼眶泛紅，嘴唇顫抖，卻說不出一個字。
他的甲胄在風裏發出細微的聲響，肩胛處的鐵片松動，哐當哐當。身後，城內傳來陣陣哭聲，那是垂死的呻吟，是絕望的哀嚎，是死亡的聲音。
這些聲音混在一起，在夜風裏飄蕩，像是無數只無形的手，緊緊攥住他的心臟，一下一下，生生地撕扯。
遠處的山道上，火光如長龍蜿蜒而來。“阻斷軍”每人手中舉著火把，移動緩慢，呈包圍之勢緩緩合攏。
那一刻，宋永煦明白了，朝廷要放棄這座城，連同城裏所有人一起，連同他與他的妻子，還有他未出世的孩子。
他慢慢閉上眼。
風更大了，卷起城頭的旗幟，獵獵作響。那面“宋”字旗在火光裏翻飛，像一只垂死掙紮的鳥。
就在此時，一支利箭破空而來，“篤”的一聲釘在了他身側的柱子上。
箭桿上綁著一道密信，封口處蓋著朱紅的禦印。宋永煦取下密信，手在發顫，撕了好幾下才撕開封口。
“你若主動放棄壺關，城外皇城使會親率人馬接你夫婦返京，接受責罰。你若執意留守壺關，朕便成全你，與百姓共進退。”
信上的每一個字都像一把刀，一刀一刀剜在他心上。
宋永煦捏著那封信，渾身顫抖，他緩慢蹲下身去，將臉埋在膝間，肩膀劇烈抖動，卻沒有發出任何聲音。
夜風呼嘯，卷著他無聲的嘶喊，將他的情緒消散在濃重的夜色裏。
良久，士兵前來報告，說是城北的火已熄滅，可那一所的糧食都已燒了幹凈。
宋永煦踉蹌地走下城樓，路過的士兵想上前攙扶他，被他擺了擺手，拒絕了。
回到府上時，他的雙腿幾乎軟得快站不住，扶著門框才勉強穩住身形。
屋內燭火昏暗，呂明雁聽到動靜時也起身在軟塌上坐等著宋永煦回來，手中縫著一件小小的繈褓。
她身著素色襖裙，腹部高高隆起，燭光映著她溫婉的側臉，那雙眼睛專註而柔和，嘴角微微彎起，像是想到了什麽美好的事情。
針線在她指尖穿梭，細細密密，縫進去的是她對未出世孩子的全部期盼。
聽見門口動靜，她擡起頭，目光觸及宋永煦神色的瞬間，那雙眼睛裏的柔和變成了驚慌。
她連忙放下針線，艱難地撐起身，緩慢地走上前去扶住他：“殿下？你……你的手怎麽這麽涼，外面發生什麽事了？”
宋永煦握住她的手，他將那封密信遞給她，手指顫抖得幾乎拿不住那張薄紙。
呂明雁接過，低頭細看，燭火躍動，映在她的臉上，明明滅滅。她的目光一行一行掃過那些字，面色開始變白。
看完最後一個字，呂明雁沈默了很久。
屋內寂靜得只剩燭火劈啪輕響，她擡起頭，目光平靜地：“殿下，你想讓我走？”
“為了我們的孩子，你必須走。”宋永煦聲音發顫，眼角泛紅，濕潤的眼眶裏蓄著淚，卻倔強的不肯落下。
“不，妾身不願意。”
呂明雁拉過宋永煦的手，將它放在自己的腹部上，輕笑了一聲，那笑容裏帶著淚，順著臉頰滑落了下來，“若這孩子生在壺關外，他會長大，會問他的母親，他的父親在哪裏？
他的母親該如何回答，說母親為了他能活下來，拋下滿城百姓，拋下父親，獨自逃了？”
“明雁……”
“若是這孩子生在壺關內，與父母一同赴死，又有什麽不好？至少他知道，他的父親是個頂天立地的英雄，他的母親也沒有拋下他父親獨自離去。他會知道他的父母，是堂堂正正為百姓做事的好人。”
宋永煦怔怔地看著她，眼眶裏終於滾下淚來。他緊緊握著她的手，說不出話。
呂明雁擡起手，輕輕逝去他臉上的淚，動作溫柔得像是在哄一個孩子，“殿下，妾身嫁給你那日，便說過生死與共，你不記得了，妾身可記得……”
宋永煦將她擁入懷中，抱得那樣緊，仿佛要將她揉進骨血裏。他把臉埋在她的肩頭，肩膀劇烈抖動，卻強忍著沒有哭出聲。
呂明雁輕輕拍著他的背，她的目光越過他的肩頭，落在窗外那片濃重的夜色裏。窗外風聲嗚咽，如泣如訴，他眼前浮現出呂明雁溫婉的笑靨，她撫著隆起的腹部，每日在他離府時，在門前目送他離去時那抹強撐的平靜。
她已懷胎八月，強行帶她出城，只怕意外。宋永煦無法，只能先拖著。
城外的“阻斷軍”是打定了主意，慢慢消耗壺關城內的糧草，讓百姓們在絕望中死去。
不費一兵一卒，亦不沾一滴血，幹幹凈凈地，讓這座城變成一座死城。
***
宋楚惜日夜兼程，在十日後抵達壺關城附近。她沒有貿然靠近，這座被圍困的城池，此刻就像是巨大的墳墓，遠遠望去，城頭煙霧繚繞，空氣中彌漫著一股若有若無的焦臭，混著腐肉的甜腥，令人作嘔。
宋楚惜感到意外的是，城外密林中潛伏著一支兵馬，最先發現她的是那日在渡門關見過的常澤（李長澤）。
李長澤向她抱拳行禮，壓低聲音說道：“公主殿下，萬不可前行了，再往前便會被朝廷的軍隊發現，鶴將軍命我等在此候命。”
“鶴行風他人呢？”
“鶴將軍身為邊關守將，不便貿然離開渡門關，以免落人口實。不過，將軍他命我們潛伏於此，隨時可以馳援。”李長澤頓了頓，他沒有繼續說下去。
他們在此只等一個契機，等那扇緊閉的城門，有朝一日能打開。
宋楚惜警惕地環顧四周，密林深處，隱約可見人影幢幢，馬匹被勒緊口鼻。這些人都是鶴行風的心腹，冒著殺頭之罪，私自調兵來此。
而在另外一側，靠近明州的方向，同樣有一隊車馬在緩緩前行。
旌旗不展，甲胄藏於車內，低調而隱秘。那是大皇子的人馬。
所有人都不想放棄壺關，可現在的確到了山窮水盡的地步。
除非……除非有人能研制出治療疫病的解藥，否則任何援兵強行入城，都只是陪葬。
“你隨我去見見這位阻斷軍的統制，或許他也在等我們。”
李長澤疑惑地看了眼宋楚惜，旋即跟上，走在了宋楚惜的身前，“殿下，請讓我先行，以免有意外。”
沈確在城外查看地形，沿著護城河一路向西，遇見了正在朝他走來的宋楚惜與李長澤。
“三殿下？三殿下留步，微臣奉命阻斷壺關與外界往來，殿下不便……”
沈確抱拳行禮，目光掃過站在宋楚惜身旁的李長澤，眉梢微動。
“壺關瘟疫肆虐，沈大人奉命在此，我自然不會幹擾公務。既然我不會進城，那麽我要去何處，也無需你批準。”
“微臣不敢。”
宋楚惜見沈確如此恭敬，便將適才李長澤同她說的發現了一些可疑之處，告知了沈確。
“沈大人，壺關這事，將來無論結果如何，必定要有人承擔罪責，你猜，是我二皇兄，還是你？
此事現在鬧得這麽大，全國上下的大夫都在積極探索藥方，若壺關城能夠撐到解藥配制出來，此事能得到妥善解決，二皇兄贏得的是民心，而你只會受到萬人唾罵，不如趁著現在的空閑，我們來一起好好查查，壺關城的瘟疫究竟是如何而來？
總不至於說上天降罰，只讓壺關一城的百姓染病，你不覺得蹊蹺？”
沈確心頭一凜，宋楚惜所言他的確沒有想到，只想著奉命守好這裏，可……
“殿下需要我如何做？”
他沒有細說變故，只是垂下眼簾，聲音愈發低沈。
“父親病故，母親憂思過度，沒過多久，也去了。剩下我和妹妹相依為命。妹妹年紀小，為了營生，我去山裏打獵、采藥，換些銀錢度日……後來，妹妹嫁了好人家，我變成了閑雲野鶴。
在渡門關時，有幸得到鶴將軍賞識，收留我在軍中，能夠跟著鶴將軍做事，是草民上輩子修來的福氣。別的，草民不敢再奢望了。”
李長澤擡起頭，望向遠處隱約可見的壺關城樓輪廓，眼中閃過一絲覆雜的光。
宋楚惜靜靜地看著他，心頭泛起一絲感嘆。
人生如逆旅[1]，總不能一帆風順，聽他所言家中原先還請的起教書先生，想來家境還算是不錯，這樣大的變故，還能保持一顆赤誠之心，尤為不易。
沈確的聲音從後方傳來，他道：“常公子過謙了。以你的才幹，留在鶴大人的軍中，倒也不屈才。鶴大人識才惜才，知人善任。你日後若有建樹，未必不能另有一番天地。”
他也在旁聽了一會，眼中帶著幾分讚許。
李長澤抱拳一禮：“多謝沈大人擡愛。”
“殿下，沈大人，這閘門的結構，並非是普通的引水閘，而是一種分流機關！”
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楚念慈張了張口，卻發不出任何聲音。
宋楚惜沒閣主說話，推門而出，門外日光刺眼，她瞇了瞇眼，邁步走入那片刺目的光亮中。
她想追，想喊住她，想告訴她一切的一切。
她的這點私心便是因為知曉了宋乾帝的下一步計劃，因而瞞著宋楚惜，不告訴她壺關的近況，不希望她踏入深淵中。
可那扇門已經闔上了。
楚念慈站在原地，久久未動，日光從窗欞斜斜透入，照見她僵立在原地的身影。
侍女走上前來，輕輕喚了一聲：“閣主。”
良久，她緩緩摘下了遮了十多年的面紗，那是一張與宋楚惜六七分相似的臉，但較之更為嫵媚動人。
她望著那扇緊閉的門，嘴唇翕動，卻只發出一聲極輕、極輕的嘆息。
那聲嘆息裏，帶有十餘年來的隱忍，與方才那聲“母親”帶來的驚濤駭浪，還有……終於與自己的女兒相認，卻立刻要面對女兒去赴死的痛苦。
***
夜半時分，壺關城北忽然起火。宋永煦從短暫的假寐中驚醒，披上衣服沖出王府。
登上城樓時，眼前的景象讓他渾身冰涼，城北燃起熊熊大火，火光照亮了半邊天空，那是一處蓄糧之所。
宋永煦攥緊城垛，青筋暴起，指節因用力而泛白。
他死死盯著那火光，眼眶泛紅，嘴唇顫抖，卻說不出一個字。
他的甲胄在風裏發出細微的聲響，肩胛處的鐵片松動，哐當哐當。身後，城內傳來陣陣哭聲，那是垂死的呻吟，是絕望的哀嚎，是死亡的聲音。
這些聲音混在一起，在夜風裏飄蕩，像是無數只無形的手，緊緊攥住他的心臟，一下一下，生生地撕扯。
遠處的山道上，火光如長龍蜿蜒而來。“阻斷軍”每人手中舉著火把，移動緩慢，呈包圍之勢緩緩合攏。
那一刻，宋永煦明白了，朝廷要放棄這座城，連同城裏所有人一起，連同他與他的妻子，還有他未出世的孩子。
他慢慢閉上眼。
風更大了，卷起城頭的旗幟，獵獵作響。那面“宋”字旗在火光裏翻飛，像一只垂死掙紮的鳥。
就在此時，一支利箭破空而來，“篤”的一聲釘在了他身側的柱子上。
箭桿上綁著一道密信，封口處蓋著朱紅的禦印。宋永煦取下密信，手在發顫，撕了好幾下才撕開封口。
“你若主動放棄壺關，城外皇城使會親率人馬接你夫婦返京，接受責罰。你若執意留守壺關，朕便成全你，與百姓共進退。”
信上的每一個字都像一把刀，一刀一刀剜在他心上。
宋永煦捏著那封信，渾身顫抖，他緩慢蹲下身去，將臉埋在膝間，肩膀劇烈抖動，卻沒有發出任何聲音。
夜風呼嘯，卷著他無聲的嘶喊，將他的情緒消散在濃重的夜色裏。
良久，士兵前來報告，說是城北的火已熄滅，可那一所的糧食都已燒了幹凈。
宋永煦踉蹌地走下城樓，路過的士兵想上前攙扶他，被他擺了擺手，拒絕了。
回到府上時，他的雙腿幾乎軟得快站不住，扶著門框才勉強穩住身形。
屋內燭火昏暗，呂明雁聽到動靜時也起身在軟塌上坐等著宋永煦回來，手中縫著一件小小的繈褓。
她身著素色襖裙，腹部高高隆起，燭光映著她溫婉的側臉，那雙眼睛專註而柔和，嘴角微微彎起，像是想到了什麽美好的事情。
針線在她指尖穿梭，細細密密，縫進去的是她對未出世孩子的全部期盼。
聽見門口動靜，她擡起頭，目光觸及宋永煦神色的瞬間，那雙眼睛裏的柔和變成了驚慌。
她連忙放下針線，艱難地撐起身，緩慢地走上前去扶住他：“殿下？你……你的手怎麽這麽涼，外面發生什麽事了？”
宋永煦握住她的手，他將那封密信遞給她，手指顫抖得幾乎拿不住那張薄紙。
呂明雁接過，低頭細看，燭火躍動，映在她的臉上，明明滅滅。她的目光一行一行掃過那些字，面色開始變白。
看完最後一個字，呂明雁沈默了很久。
屋內寂靜得只剩燭火劈啪輕響，她擡起頭，目光平靜地：“殿下，你想讓我走？”
“為了我們的孩子，你必須走。”宋永煦聲音發顫，眼角泛紅，濕潤的眼眶裏蓄著淚，卻倔強的不肯落下。
“不，妾身不願意。”
呂明雁拉過宋永煦的手，將它放在自己的腹部上，輕笑了一聲，那笑容裏帶著淚，順著臉頰滑落了下來，“若這孩子生在壺關外，他會長大，會問他的母親，他的父親在哪裏？
他的母親該如何回答，說母親為了他能活下來，拋下滿城百姓，拋下父親，獨自逃了？”
“明雁……”
“若是這孩子生在壺關內，與父母一同赴死，又有什麽不好？至少他知道，他的父親是個頂天立地的英雄，他的母親也沒有拋下他父親獨自離去。他會知道他的父母，是堂堂正正為百姓做事的好人。”
宋永煦怔怔地看著她，眼眶裏終於滾下淚來。他緊緊握著她的手，說不出話。
呂明雁擡起手，輕輕逝去他臉上的淚，動作溫柔得像是在哄一個孩子，“殿下，妾身嫁給你那日，便說過生死與共，你不記得了，妾身可記得……”
宋永煦將她擁入懷中，抱得那樣緊，仿佛要將她揉進骨血裏。他把臉埋在她的肩頭，肩膀劇烈抖動，卻強忍著沒有哭出聲。
呂明雁輕輕拍著他的背，她的目光越過他的肩頭，落在窗外那片濃重的夜色裏。窗外風聲嗚咽，如泣如訴，他眼前浮現出呂明雁溫婉的笑靨，她撫著隆起的腹部，每日在他離府時，在門前目送他離去時那抹強撐的平靜。
她已懷胎八月，強行帶她出城，只怕意外。宋永煦無法，只能先拖著。
城外的“阻斷軍”是打定了主意，慢慢消耗壺關城內的糧草，讓百姓們在絕望中死去。
不費一兵一卒，亦不沾一滴血，幹幹凈凈地，讓這座城變成一座死城。
***
宋楚惜日夜兼程，在十日後抵達壺關城附近。她沒有貿然靠近，這座被圍困的城池，此刻就像是巨大的墳墓，遠遠望去，城頭煙霧繚繞，空氣中彌漫著一股若有若無的焦臭，混著腐肉的甜腥，令人作嘔。
宋楚惜感到意外的是，城外密林中潛伏著一支兵馬，最先發現她的是那日在渡門關見過的常澤（李長澤）。
李長澤向她抱拳行禮，壓低聲音說道：“公主殿下，萬不可前行了，再往前便會被朝廷的軍隊發現，鶴將軍命我等在此候命。”
“鶴行風他人呢？”
“鶴將軍身為邊關守將，不便貿然離開渡門關，以免落人口實。不過，將軍他命我們潛伏於此，隨時可以馳援。”李長澤頓了頓，他沒有繼續說下去。
他們在此只等一個契機，等那扇緊閉的城門，有朝一日能打開。
宋楚惜警惕地環顧四周，密林深處，隱約可見人影幢幢，馬匹被勒緊口鼻。這些人都是鶴行風的心腹，冒著殺頭之罪，私自調兵來此。
而在另外一側，靠近明州的方向，同樣有一隊車馬在緩緩前行。
旌旗不展，甲胄藏於車內，低調而隱秘。那是大皇子的人馬。
所有人都不想放棄壺關，可現在的確到了山窮水盡的地步。
除非……除非有人能研制出治療疫病的解藥，否則任何援兵強行入城，都只是陪葬。
“你隨我去見見這位阻斷軍的統制，或許他也在等我們。”
李長澤疑惑地看了眼宋楚惜，旋即跟上，走在了宋楚惜的身前，“殿下，請讓我先行，以免有意外。”
沈確在城外查看地形，沿著護城河一路向西，遇見了正在朝他走來的宋楚惜與李長澤。
“三殿下？三殿下留步，微臣奉命阻斷壺關與外界往來，殿下不便……”
沈確抱拳行禮，目光掃過站在宋楚惜身旁的李長澤，眉梢微動。
“壺關瘟疫肆虐，沈大人奉命在此，我自然不會幹擾公務。既然我不會進城，那麽我要去何處，也無需你批準。”
“微臣不敢。”
宋楚惜見沈確如此恭敬，便將適才李長澤同她說的發現了一些可疑之處，告知了沈確。
“沈大人，壺關這事，將來無論結果如何，必定要有人承擔罪責，你猜，是我二皇兄，還是你？
此事現在鬧得這麽大，全國上下的大夫都在積極探索藥方，若壺關城能夠撐到解藥配制出來，此事能得到妥善解決，二皇兄贏得的是民心，而你只會受到萬人唾罵，不如趁著現在的空閑，我們來一起好好查查，壺關城的瘟疫究竟是如何而來？
總不至於說上天降罰，只讓壺關一城的百姓染病，你不覺得蹊蹺？”
沈確心頭一凜，宋楚惜所言他的確沒有想到，只想著奉命守好這裏，可……
“殿下需要我如何做？”
他沒有細說變故，只是垂下眼簾，聲音愈發低沈。
“父親病故，母親憂思過度，沒過多久，也去了。剩下我和妹妹相依為命。妹妹年紀小，為了營生，我去山裏打獵、采藥，換些銀錢度日……後來，妹妹嫁了好人家，我變成了閑雲野鶴。
在渡門關時，有幸得到鶴將軍賞識，收留我在軍中，能夠跟著鶴將軍做事，是草民上輩子修來的福氣。別的，草民不敢再奢望了。”
李長澤擡起頭，望向遠處隱約可見的壺關城樓輪廓，眼中閃過一絲覆雜的光。
宋楚惜靜靜地看著他，心頭泛起一絲感嘆。
人生如逆旅[1]，總不能一帆風順，聽他所言家中原先還請的起教書先生，想來家境還算是不錯，這樣大的變故，還能保持一顆赤誠之心，尤為不易。
沈確的聲音從後方傳來，他道：“常公子過謙了。以你的才幹，留在鶴大人的軍中，倒也不屈才。鶴大人識才惜才，知人善任。你日後若有建樹，未必不能另有一番天地。”
他也在旁聽了一會，眼中帶著幾分讚許。
李長澤抱拳一禮：“多謝沈大人擡愛。”
“殿下，沈大人，這閘門的結構，並非是普通的引水閘，而是一種分流機關！”
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