第 71 章
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第 71 章
宋楚惜：“……”
她指尖輕輕撫過香囊上細密的繡紋，一想到這是鶴行風花了好幾日功夫做的，神色愈發溫柔。
二人你一言我一句的閑聊著，走入殿中，翠羽將糕點盒子安放在桌上，打開盒蓋，糕點香氣在空氣裏靜靜流淌。
宋永珩看著裏頭青翠欲滴的竹形糕點，眼神瞬間一亮，詫異道：“這是‘流酥記’的新品嗎？我自從去了封地之後，可再難吃到這麽美味的糕點了，甚是懷念呢。”
說著，他伸手從食盒中取出一塊糕點，輕輕嗅了嗅，放入口中，並沒有咀嚼，而是細細感受著糕點在他口中融化。
“說起來，你去南郡也有些時日了，南郡最近可有什麽異動？”
宋楚惜在他對面坐下，目光落在宋永珩的臉上，她這才發覺四弟長高了些，人也瘦了一些，面容清俊，眉宇間卻多了幾分溫軟的怯意。
宋永珩舉在半空的手微微一頓，他擡眼看向宋楚惜，眼中閃過一絲慌亂，“三姐怎麽突然問起南郡？”
“原禮部侍郎周洪被發配到南郡後，你可曾與他有過接觸。或者，可曾留意過他與何人來往？”宋楚惜沒有繞彎子，開門見山。
聞言，宋永珩的臉色一變。
只見他低下頭，指尖無意識地摩挲著食盒邊緣，沈默了好一會，才小聲說道：“周洪……確實來找過我。”
宋楚惜眉頭微蹙。
宋永珩的聲音越來越低，像是做錯了事的孩子，“我初南郡時，他曾遞了帖子求見。我……我原是不想見的，可他畢竟是昔日朝臣，南郡通判也勸說我若是不見，只怕會被人說不近人情。”
“你見了？”
宋永珩點了點頭：“見了一面。他只說很後悔當日所犯下的錯事，一直在悔過自新，還帶了些禮給我，想求我在南郡能照拂他們一家。
不過我自然是不能收他的禮，關懷南郡百姓本就是我職責所在，總不能叫人誤會我只對賄賂我之人格外照顧。”
“我聽聞他的夫人生了病，家中卻沒有銀錢醫治，這事你知道嗎？”
宋永珩眼底劃過一抹驚訝，“三姐是如何得知！”
說著，他轉身從書案的一側取出一個長匣，打開後裏面橫著幾副包好的卷軸，他展開其中一副，裏面正是周默所作字畫。字跡溫婉秀氣卻又帶著幾分剛勁，與流酥記那副對聯上的字，如出一轍。
宋楚惜心頭一動，卻沒有主動開口，而是等宋永珩的說辭。
“他的夫人的確是生了病，我也私下問過，那病是長年累月積勞得來，想要好全得長期服藥。周洪後來又來找過我一回，送了些東西，我都推辭了。
只有這一回，是他女兒……讓人捎來的幾副字畫，我瞧著確實好，想到五弟或許會喜歡這些，就……就留下了。”
“三姐，到底出什麽事了！”宋永珩小心翼翼地問。
“我只是問問，你不用放在心上。不過之後還是少接觸為好。”
宋永珩垂下眼簾，重重點頭。
看著他的神色，宋楚惜心中猜測難不成四弟喜歡周默？
“時候不早了，我先回府，這糕點你若是喜歡，我下回再買些。”
“多謝三姐！”
……
“父皇，兒臣請旨，率兵馳援壺關！”
朝堂之上，兩大派激烈交鋒，一方主張支援、保下壺關城，另外一方則主張放棄壺關城。
大皇子宋永昭在禦階前越眾而出，目光沈靜如鐵，他堅定的聲音落在滿殿所有人的耳中，格外清晰。
有人出列欲言，卻被同僚死死拽住。
宋乾帝端坐於禦座之上，面上無波無瀾，只冷冷道了一聲：“朕不允。”
但見宋永昭跪得筆直，脊背如松：“父皇！二皇子已守在壺關一月有餘，壺關城內尚未傳來任何不好的訊息，若我們此時放棄壺關，將使宋國百姓心寒，兒臣願主動入城，挽救壺關於水火之中！”
“你若敢去，便是抗旨。抗旨者，殺無赦。”
宋永昭還想繼續說下去，他的目光與宋乾帝相接，沒有退縮，沒有閃爍，而是一種近乎悲壯的平靜。
宋乾帝擺了擺手，禦前侍衛將宋永昭架了出去……
轉眼一個月過去，盛夏已至，陽光灑滿宋京城內，驅散了陰霾與空寂，街道上又恢覆了往日的繁榮，和煦的微風帶著草木的清香，吹拂過河面卷起淡淡的水汽。
在宋京待了快一個月，宋楚惜每日往返於皇宮與盈袖香居之間，表面上平靜如常，心底卻始終懸著一根弦。
因為，
壺關城好似人間蒸發了一般，自那日在“流酥記”揭開是何人流傳出的歌謠後，她便再也沒聽到過關於壺關城近況的任何消息。
這一日，宋楚惜悄然接到了一封來自大皇子妃李長熙的親筆書信。
“壺關告急！”
信中寥寥數語，卻字字驚心：壺關已成人間煉獄，二皇子差各使死守。瘟疫蔓延，糧草將盡。大皇子以壺關城貼近明州為由，已請陛下特許，率先返回封地駐守。她知二皇子妃生產在即，礙於身份，她以個人名義懇請三公主，若有可能，救救壺關。
這便是宋乾帝切斷瘟疫的法子，讓一座城獨自腐爛、獨自死亡、獨自被遺忘。
一月前，壺關城內恐慌蔓延開來。
富戶爭相出逃，城門日日擁堵，甚至有婦人兒童被踩踏而死。糧價飛漲，一鬥米已漲至百錢，仍有價無市。坊間傳出了“火燒壺關可絕疫源”的駭人言論。
壺關城頭，二皇子宋永煦身披甲胄站在城墻之上，那甲胄已破舊不堪，肩胛處的鐵片松動，每走一步便發出細微的咣當聲。他面容枯槁，眼窩深陷，嘴唇幹裂起皮，胡茬亂糟糟地爬滿下巴。唯一還亮著的，是那雙布滿血絲卻仍燃著一簇不肯熄滅的火的眼睛。
他日夜率部下巡城，城墻上的士兵只剩下不到百人，個個面黃肌瘦，拄著長槍的手都在發抖。
官府每日都在為百姓放糧，但終是供不應求，不敷周轉。
城外是滾滾濃煙，那是朝廷派來的“阻斷軍”，軍隊焚燒了幾座村莊，也阻斷百姓逃出城的後路。黑煙如柱，沖天而起，將半邊天空染成灰黑色，連日光都透不過來。
風吹過時，宋永煦都能聞到焦臭中混著的若有若無的肉燒焦的氣味。
城內是絕望的百姓，餓殍倒臥街巷，無人收殮，屍體在日頭下迅速腐爛，惡臭與瘟疫的氣息混在一起。哀嚎聲日夜不息，有失去孩子的母親跪在巷口哭號，有奄奄一息的老人伸手向每一個路過的人討口水喝，有瘋癲的人在街上手舞足蹈，口中念念有詞。
仔細聽，念得是那兩句歌謠：“疫起壺關地火燃，不封京闕國難全。”“封地皇子不作為，枯骨撐天訴九泉。”
病毒的傳播速度比大夫診治的速度要快得多，昨日還活蹦亂跳的孩童，今日或許就倒在巷口，渾身滾燙，口吐白沫。
可宋國的援軍，遲遲未至。
不，不是未至，是不進來。
自朝廷的“阻斷軍”合圍以來，壺關再無任何消息傳出，偶有飛鳥掠過城頭，也被亂箭射落，以免飛鳥帶著訊息飛往各地。
軍隊斬斷了一切逃出壺關城的道路，通往城外的官道被挖成深壕，壕溝裏插滿削尖的木樁。城外的村莊被付之一炬，只剩斷壁殘垣。
官道上布滿拒馬、箭樓、鹿角，每隔百步便有一座哨塔，五百多人貼著壺關城外的護城河將整座城圍了起來，士兵日夜輪守，連一只鳥都飛不出去。
沒有人知道城裏發生了什麽，沒有人知道二皇子夫婦是死是活，更沒有人知道那數萬百姓在絕望中如何掙紮。
壺關與世隔絕，那道以人鑄就的墻，比任何砂石、磚塊堆砌的城墻都要堅固。
“寄信人為何是大皇子妃？你與她素無深交，她為何要冒如此大的風險給你傳信？”閣主的聲音從宋楚惜的身後傳來，帶著幾分遲疑。
宋楚惜攥著那封信，指節泛白，她自然也想過為何是李長熙給她寫信，這位能夠讓大哥力排眾議，違抗父皇聖旨都要迎娶過門的妻子，與她也不過數面之緣。
李長熙若真想為了呂明雁傳信求援，大可傳給吏部侍郎，傳給太後，為何偏偏要傳給她。
可是她轉念一想，大皇子妃沒有理由要加害她，她只是一個公主，無權無勢，對任何人的皇位都構不成威脅，加害她，並沒有任何的意義。
“無論如何，我都要去。”宋楚惜將信折好，收入懷中，堅定地看向閣主，說。
閣主沒有再去勸，她只盯著看了宋楚惜許久，而後輕輕嘆了口氣，“一月前，陛下已下了密旨，由皇城司使沈確帶隊的五百多號人的軍隊秘密開拔，攜著大量糧草、藥品，日夜兼程趕往壺關。
據沿途百姓所見，那些官兵行色匆匆，有意避開了官道，押送的糧車連綿數裏。
當得知這個消息的時候，眾人都紛紛以為宋國是不會放棄任何一座城的百姓，可是那沈確帶去的聖旨上究竟寫了什麽，無人知曉。
我並非有意瞞你，只是此事我有自己的私心。”
閣主的聲音比往常更沈，面紗後的眸子如寒潭深不見底。
是支援？還是圍困？一個月過去了，答案呼之欲出。
宋楚惜沒有說話，她起身便往外走。
“你孤身一人去壺關能改變什麽？你什麽都改變不了。不如留在京城，看那幕後之人如何操盤。”
閣主的聲音從身後追來，帶著幾分罕見的急切。
宋楚惜微微停下了腳步，卻沒有回頭，她說：“我若不親眼看見，又怎知棋盤之外，還有沒有另外一雙手？
母親，這一次，就由著我吧。我若能平安歸來，想再喝一杯您烹的茶。”
那一瞬間，閣主的身子猛地僵住。
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二人你一言我一句的閑聊著，走入殿中，翠羽將糕點盒子安放在桌上，打開盒蓋，糕點香氣在空氣裏靜靜流淌。
宋永珩看著裏頭青翠欲滴的竹形糕點，眼神瞬間一亮，詫異道：“這是‘流酥記’的新品嗎？我自從去了封地之後，可再難吃到這麽美味的糕點了，甚是懷念呢。”
說著，他伸手從食盒中取出一塊糕點，輕輕嗅了嗅，放入口中，並沒有咀嚼，而是細細感受著糕點在他口中融化。
“說起來，你去南郡也有些時日了，南郡最近可有什麽異動？”
宋楚惜在他對面坐下，目光落在宋永珩的臉上，她這才發覺四弟長高了些，人也瘦了一些，面容清俊，眉宇間卻多了幾分溫軟的怯意。
宋永珩舉在半空的手微微一頓，他擡眼看向宋楚惜，眼中閃過一絲慌亂，“三姐怎麽突然問起南郡？”
“原禮部侍郎周洪被發配到南郡後，你可曾與他有過接觸。或者，可曾留意過他與何人來往？”宋楚惜沒有繞彎子，開門見山。
聞言，宋永珩的臉色一變。
只見他低下頭，指尖無意識地摩挲著食盒邊緣，沈默了好一會，才小聲說道：“周洪……確實來找過我。”
宋楚惜眉頭微蹙。
宋永珩的聲音越來越低，像是做錯了事的孩子，“我初南郡時，他曾遞了帖子求見。我……我原是不想見的，可他畢竟是昔日朝臣，南郡通判也勸說我若是不見，只怕會被人說不近人情。”
“你見了？”
宋永珩點了點頭：“見了一面。他只說很後悔當日所犯下的錯事，一直在悔過自新，還帶了些禮給我，想求我在南郡能照拂他們一家。
不過我自然是不能收他的禮，關懷南郡百姓本就是我職責所在，總不能叫人誤會我只對賄賂我之人格外照顧。”
“我聽聞他的夫人生了病，家中卻沒有銀錢醫治，這事你知道嗎？”
宋永珩眼底劃過一抹驚訝，“三姐是如何得知！”
說著，他轉身從書案的一側取出一個長匣，打開後裏面橫著幾副包好的卷軸，他展開其中一副，裏面正是周默所作字畫。字跡溫婉秀氣卻又帶著幾分剛勁，與流酥記那副對聯上的字，如出一轍。
宋楚惜心頭一動，卻沒有主動開口，而是等宋永珩的說辭。
“他的夫人的確是生了病，我也私下問過，那病是長年累月積勞得來，想要好全得長期服藥。周洪後來又來找過我一回，送了些東西，我都推辭了。
只有這一回，是他女兒……讓人捎來的幾副字畫，我瞧著確實好，想到五弟或許會喜歡這些，就……就留下了。”
“三姐，到底出什麽事了！”宋永珩小心翼翼地問。
“我只是問問，你不用放在心上。不過之後還是少接觸為好。”
宋永珩垂下眼簾，重重點頭。
看著他的神色，宋楚惜心中猜測難不成四弟喜歡周默？
“時候不早了，我先回府，這糕點你若是喜歡，我下回再買些。”
“多謝三姐！”
……
“父皇，兒臣請旨，率兵馳援壺關！”
朝堂之上，兩大派激烈交鋒，一方主張支援、保下壺關城，另外一方則主張放棄壺關城。
大皇子宋永昭在禦階前越眾而出，目光沈靜如鐵，他堅定的聲音落在滿殿所有人的耳中，格外清晰。
有人出列欲言，卻被同僚死死拽住。
宋乾帝端坐於禦座之上，面上無波無瀾，只冷冷道了一聲：“朕不允。”
但見宋永昭跪得筆直，脊背如松：“父皇！二皇子已守在壺關一月有餘，壺關城內尚未傳來任何不好的訊息，若我們此時放棄壺關，將使宋國百姓心寒，兒臣願主動入城，挽救壺關於水火之中！”
“你若敢去，便是抗旨。抗旨者，殺無赦。”
宋永昭還想繼續說下去，他的目光與宋乾帝相接，沒有退縮，沒有閃爍，而是一種近乎悲壯的平靜。
宋乾帝擺了擺手，禦前侍衛將宋永昭架了出去……
轉眼一個月過去，盛夏已至，陽光灑滿宋京城內，驅散了陰霾與空寂，街道上又恢覆了往日的繁榮，和煦的微風帶著草木的清香，吹拂過河面卷起淡淡的水汽。
在宋京待了快一個月，宋楚惜每日往返於皇宮與盈袖香居之間，表面上平靜如常，心底卻始終懸著一根弦。
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壺關城好似人間蒸發了一般，自那日在“流酥記”揭開是何人流傳出的歌謠後，她便再也沒聽到過關於壺關城近況的任何消息。
這一日，宋楚惜悄然接到了一封來自大皇子妃李長熙的親筆書信。
“壺關告急！”
信中寥寥數語，卻字字驚心：壺關已成人間煉獄，二皇子差各使死守。瘟疫蔓延，糧草將盡。大皇子以壺關城貼近明州為由，已請陛下特許，率先返回封地駐守。她知二皇子妃生產在即，礙於身份，她以個人名義懇請三公主，若有可能，救救壺關。
這便是宋乾帝切斷瘟疫的法子，讓一座城獨自腐爛、獨自死亡、獨自被遺忘。
一月前，壺關城內恐慌蔓延開來。
富戶爭相出逃，城門日日擁堵，甚至有婦人兒童被踩踏而死。糧價飛漲，一鬥米已漲至百錢，仍有價無市。坊間傳出了“火燒壺關可絕疫源”的駭人言論。
壺關城頭，二皇子宋永煦身披甲胄站在城墻之上，那甲胄已破舊不堪，肩胛處的鐵片松動，每走一步便發出細微的咣當聲。他面容枯槁，眼窩深陷，嘴唇幹裂起皮，胡茬亂糟糟地爬滿下巴。唯一還亮著的，是那雙布滿血絲卻仍燃著一簇不肯熄滅的火的眼睛。
他日夜率部下巡城，城墻上的士兵只剩下不到百人，個個面黃肌瘦，拄著長槍的手都在發抖。
官府每日都在為百姓放糧，但終是供不應求，不敷周轉。
城外是滾滾濃煙，那是朝廷派來的“阻斷軍”，軍隊焚燒了幾座村莊，也阻斷百姓逃出城的後路。黑煙如柱，沖天而起，將半邊天空染成灰黑色，連日光都透不過來。
風吹過時，宋永煦都能聞到焦臭中混著的若有若無的肉燒焦的氣味。
城內是絕望的百姓，餓殍倒臥街巷，無人收殮，屍體在日頭下迅速腐爛，惡臭與瘟疫的氣息混在一起。哀嚎聲日夜不息，有失去孩子的母親跪在巷口哭號，有奄奄一息的老人伸手向每一個路過的人討口水喝，有瘋癲的人在街上手舞足蹈，口中念念有詞。
仔細聽，念得是那兩句歌謠：“疫起壺關地火燃，不封京闕國難全。”“封地皇子不作為，枯骨撐天訴九泉。”
病毒的傳播速度比大夫診治的速度要快得多，昨日還活蹦亂跳的孩童，今日或許就倒在巷口，渾身滾燙，口吐白沫。
可宋國的援軍，遲遲未至。
不，不是未至，是不進來。
自朝廷的“阻斷軍”合圍以來，壺關再無任何消息傳出，偶有飛鳥掠過城頭，也被亂箭射落，以免飛鳥帶著訊息飛往各地。
軍隊斬斷了一切逃出壺關城的道路，通往城外的官道被挖成深壕，壕溝裏插滿削尖的木樁。城外的村莊被付之一炬，只剩斷壁殘垣。
官道上布滿拒馬、箭樓、鹿角，每隔百步便有一座哨塔，五百多人貼著壺關城外的護城河將整座城圍了起來，士兵日夜輪守，連一只鳥都飛不出去。
沒有人知道城裏發生了什麽，沒有人知道二皇子夫婦是死是活，更沒有人知道那數萬百姓在絕望中如何掙紮。
壺關與世隔絕，那道以人鑄就的墻，比任何砂石、磚塊堆砌的城墻都要堅固。
“寄信人為何是大皇子妃？你與她素無深交，她為何要冒如此大的風險給你傳信？”閣主的聲音從宋楚惜的身後傳來，帶著幾分遲疑。
宋楚惜攥著那封信，指節泛白，她自然也想過為何是李長熙給她寫信，這位能夠讓大哥力排眾議，違抗父皇聖旨都要迎娶過門的妻子，與她也不過數面之緣。
李長熙若真想為了呂明雁傳信求援，大可傳給吏部侍郎，傳給太後，為何偏偏要傳給她。
可是她轉念一想，大皇子妃沒有理由要加害她，她只是一個公主，無權無勢，對任何人的皇位都構不成威脅，加害她，並沒有任何的意義。
“無論如何，我都要去。”宋楚惜將信折好，收入懷中，堅定地看向閣主，說。
閣主沒有再去勸，她只盯著看了宋楚惜許久，而後輕輕嘆了口氣，“一月前，陛下已下了密旨，由皇城司使沈確帶隊的五百多號人的軍隊秘密開拔，攜著大量糧草、藥品，日夜兼程趕往壺關。
據沿途百姓所見，那些官兵行色匆匆，有意避開了官道，押送的糧車連綿數裏。
當得知這個消息的時候，眾人都紛紛以為宋國是不會放棄任何一座城的百姓，可是那沈確帶去的聖旨上究竟寫了什麽，無人知曉。
我並非有意瞞你，只是此事我有自己的私心。”
閣主的聲音比往常更沈，面紗後的眸子如寒潭深不見底。
是支援？還是圍困？一個月過去了，答案呼之欲出。
宋楚惜沒有說話，她起身便往外走。
“你孤身一人去壺關能改變什麽？你什麽都改變不了。不如留在京城，看那幕後之人如何操盤。”
閣主的聲音從身後追來，帶著幾分罕見的急切。
宋楚惜微微停下了腳步，卻沒有回頭，她說：“我若不親眼看見，又怎知棋盤之外，還有沒有另外一雙手？
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