第二十章 蛇禍
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第二十章蛇禍
永樂二十一年，正月十九。
葉挽離開新安的第三天。
官道上的積雪還未化盡，馬蹄踩上去發出細碎的哢嚓聲。
路兩旁的田野裏已經有農人在翻土了，春寒料峭，他們口中呼出的白氣在晨光中凝成一團團薄霧。
遠處村莊的屋頂上，炊煙裊裊升起，被東風拉成細細的白線。
葉挽策馬緩行，不急著趕路。
鶴厭說她需要至少半個月的時間讓靈識完全適應太虛引第九層之後的那個“沈澱”境界，她不急。
但她沒有想到，公會的信使來得比她預想的快得多。
那是正月十九的傍晚。
她在涿郡城南的一家驛站歇腳，剛坐下，店小二還沒把茶端上來，門外便傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個身穿青色短褐的年輕人翻身下馬，手裏舉著一封火漆封口的信函，進門便問。
“新安葉挽葉姑娘可在此處？”
葉挽從角落的桌邊站起來：“我是。”
信使快步上前，雙手將信函遞上：“葉姑娘，公會急令。”
葉挽拆開信，一目十行地看完。
她的眉頭微微擰了一下。
信是公會執事親筆，措辭極重。
信上說，河東澤州府轄下有一座叫“盤蛇谷”的地方，近日出了一只七百年道行的蛇妖，已屠了整整一座城。
不是村莊，是城。
澤州府下轄的柳河縣，全縣上下三千餘口，無一幸免。
三千餘人。
葉挽握著信紙的手指微微收緊。
但信的後面還有一行字，讓她的眉頭擰得更緊了。
“蛇妖屠城，卻不食人。屍身完整，無啃噬痕跡。此事蹊蹺，公會已遣天榜第五方汶月領隊，召集各地捉妖師前往盤蛇谷會合。葉姑娘若方便，望速來。”
方汶月。
葉挽回想起這個名字。
天榜第六，大天師之下最頂尖的那一批人之一。
她從未見過方汶月，但聽說過她的事跡。
一百五十歲的老前輩，修為深不可測，殺過的大妖比她見過的小妖還多。
據說她常年穿著一身素白衣袍，雲游四方，不喜人多，不愛排場，像個尋常的道姑。
葉挽將信折好，收入袖中。
她沒有猶豫太久。
從桌上拿起劍，掛在腰間，對信使說。
“轉告公會，我明日一早動身，三日之內必到。”
盤蛇谷在河東澤州府境內，從涿郡過去快馬加鞭要兩日半。
葉挽日夜兼程，只在驛站換馬時稍作歇息。
第三日正午，她終於到了澤州城外。
但她沒有進城。
城外已經戒嚴了。
官道上設了路障，幾個衙役守在那裏，面色慘白，手都在抖。
葉挽亮出公會的令牌，衙役們如蒙大赦，連忙讓開，其中一個年長的指著東南方向，聲音沙啞：“谷……谷在那邊……已經去了十幾位捉妖師了……”
葉挽策馬沿著土路向東南而去。
越走，空氣中的妖氣越濃。
那不是她以前遇到過的那些小妖的氣息。
渾濁的、腥臊的、像死水溝裏冒出來的腐臭。
這股妖氣是另一種質地，沈沈的，冷冷的，像一條巨蟒纏繞在天地之間，緩緩收緊它的身體。
她在一個山坳口看見了方汶月。
山坳口是一片開闊地，已經搭起了幾頂帳篷。
十幾個捉妖師三三兩兩坐在地上，有的在擦拭兵器，有的在閉目調息。
而在他們中間，站著一個穿素白衣袍的女子。
葉挽第一眼看見方汶月的時候，以為她不過四十出頭。
她的面容清瘦，皮膚白凈，眼角有幾道細紋，但不多。
頭發用一根素銀簪子綰著，沒有多餘的裝飾。
素白的衣袍洗得發白，袖口和領口沒有繡任何紋樣，整個人像一株長在深山裏的白梅，不爭不搶，安安靜靜地開著。
但那雙眼睛裏的光太沈了，像深潭底部的水，表面波瀾不驚，底下壓著百年的風霜。
方汶月正在跟一個年輕捉妖師說話，餘光掃到葉挽從山坳口策馬而來，便停下話頭，轉過身，微微頷首。
“新安葉挽？”
她的聲音不高不低，帶著一種讓人莫名安心的沈穩。
葉挽翻身下馬，抱拳行禮：“葉挽，見過方前輩。”
方汶月上下打量了她一番，目光從她的臉上移到她腰間的劍上，又移回她的臉上。
她沒有說什麽客套的話，只是點了點頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：“來了就好，人齊了。”
葉挽註意到方汶月的目光在她腰間的劍上停了一息。
她看不出方汶月是否認出了鶴厭。
方汶月一百五十歲，三百年的事情她應該沒有親歷，但天榜第五的閱歷，誰知道她見過什麽。
方汶月沒有多問。
她將所有人召集到一起，簡明扼要地講了情況。
蛇妖盤踞在盤蛇谷深處的一座廢棄道觀中。
七日前，它從道觀中出來，一夜之間屠盡了柳河縣城三千餘口。
沒有任何征兆，沒有任何警告。
城裏的人甚至沒有來得及逃跑。
他們的死因不是外傷，是毒。
蛇妖的毒霧在夜裏籠罩了整座城，所有人都死在睡夢中。
“但它沒有吃人。”
方汶月的聲音很平靜，平靜得讓葉挽覺得脊背發涼。
“三千多具屍體，一具都沒有被啃噬。它不為食，不為財，不為領地。它殺人，但不知道為什麽殺人。”
一個中年捉妖師問：“會不會是走火入魔？”
方汶月搖了搖頭
“走火入魔的妖不會這麽幹凈。它的毒霧精準地覆蓋了整座城，沒有一絲外洩，沒有誤傷城外一草一木。這說明它神智清醒，控制力極強。它清醒地、有目的地、殺了三千人。”
沒有人說話。
山坳裏的風嗚嗚地吹，將帳篷的布幔吹得獵獵作響。
方汶月看了一眼天色：“今夜子時，我們進谷。”
子時。
月黑風高。
盤蛇谷的入口像一只張開的巨口，兩側的山崖黑黢黢地壓下來，將天空擠成一條窄縫。
谷中沒有風，但空氣是流動的冷冷的、黏黏的，像什麽東西的呼吸。
方汶月走在最前面。
她手中沒有持劍，只拿著一根拂塵。
但葉挽的靈識告訴她，那根拂塵的靈力波動比在場所有人的法器加起來都強。
天榜第五，不是靠年頭熬出來的。
葉挽走在隊伍的中段，右手按在劍柄上，靈識如蛛網般鋪展開去。
她的靈識觸碰到谷中那股龐大的妖氣時，心中微微一凜——那股妖氣不是從谷底傳來的，而是從四面八方同時壓過來的，像是整座山谷本身就是一個活物。
“小心。”鶴厭說。
谷道越走越窄，兩邊開始出現倒塌的石柱和殘破的臺階。
方汶月在一座廢棄的道觀前停了下來。
道觀不大，三進的院子，門楣上的匾額已經看不清字了，只剩下兩個模糊的痕跡。
院內長滿了枯草，正殿的屋頂塌了一角，露出裏面黑洞洞的空間。
那股濃烈的妖氣就是從正殿裏湧出來的，像一條看不見的河流，從殿門傾瀉而出，淹沒整座山谷。
方汶月舉起拂塵，示意所有人停下。
“它知道我們來了。”
她的聲音不大，但在場每個人都聽見了。
正殿裏傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是什麽東西在地上緩慢地爬行。
然後，一股濃烈的、甜膩的、幾乎讓人窒息的氣味從殿內湧出來。
“閉氣！”方汶月厲聲道。
葉挽立刻屏住呼吸，同時將真氣運轉到全身毛孔，封住了每一寸皮膚的吸收通道。
但那氣味無孔不入，她的眼角開始發澀，頭也開始發暈。
她聽見身後有捉妖師倒地的聲音。
方汶月手中拂塵一揮，一道白色的靈光從拂塵上炸開，在空中形成了一個巨大的光圈，將所有人都罩在裏面。
光圈隔絕了毒霧，但葉挽發現自己的頭已經暈了，她在光圈成型之前吸入了一口毒氣。
眼前開始出現重影。
正殿的門緩緩打開了。
從裏面出來的是一個“人”。
高約八尺，身姿挺拔，穿著一件石青色的道袍，頭發用一根玉簪束著。
如果只看上半身，你會以為這是一個修道之人。
面容清雋，眉目疏朗，甚至帶著幾分書卷氣。
但他的下半身是一條蛇尾。
墨綠色的鱗片從腰際一直延伸到黑暗中，粗如水桶，蜿蜒數丈。
蛇尾緩緩游動的時候，鱗片與地面摩擦發出細碎的沙沙聲，像無數條小蛇同時在爬行。
蛇妖的眼睛是豎瞳的。
金色的豎瞳。
那金色裏沒有惡意，沒有殺意，只有一種鋪天蓋地的、幾乎要將他整個人吞噬的悲傷。
他的目光越過所有人，直直地落在葉挽身上。
然後他開口了。
聲音低沈而溫柔，像在叫一個等了很多年的人。
“阿梨，你終於來了。”
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永樂二十一年，正月十九。
葉挽離開新安的第三天。
官道上的積雪還未化盡，馬蹄踩上去發出細碎的哢嚓聲。
路兩旁的田野裏已經有農人在翻土了，春寒料峭，他們口中呼出的白氣在晨光中凝成一團團薄霧。
遠處村莊的屋頂上，炊煙裊裊升起，被東風拉成細細的白線。
葉挽策馬緩行，不急著趕路。
鶴厭說她需要至少半個月的時間讓靈識完全適應太虛引第九層之後的那個“沈澱”境界，她不急。
但她沒有想到，公會的信使來得比她預想的快得多。
那是正月十九的傍晚。
她在涿郡城南的一家驛站歇腳，剛坐下，店小二還沒把茶端上來，門外便傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個身穿青色短褐的年輕人翻身下馬，手裏舉著一封火漆封口的信函，進門便問。
“新安葉挽葉姑娘可在此處？”
葉挽從角落的桌邊站起來：“我是。”
信使快步上前，雙手將信函遞上：“葉姑娘，公會急令。”
葉挽拆開信，一目十行地看完。
她的眉頭微微擰了一下。
信是公會執事親筆，措辭極重。
信上說，河東澤州府轄下有一座叫“盤蛇谷”的地方，近日出了一只七百年道行的蛇妖，已屠了整整一座城。
不是村莊，是城。
澤州府下轄的柳河縣，全縣上下三千餘口，無一幸免。
三千餘人。
葉挽握著信紙的手指微微收緊。
但信的後面還有一行字，讓她的眉頭擰得更緊了。
“蛇妖屠城，卻不食人。屍身完整，無啃噬痕跡。此事蹊蹺，公會已遣天榜第五方汶月領隊，召集各地捉妖師前往盤蛇谷會合。葉姑娘若方便，望速來。”
方汶月。
葉挽回想起這個名字。
天榜第六，大天師之下最頂尖的那一批人之一。
她從未見過方汶月，但聽說過她的事跡。
一百五十歲的老前輩，修為深不可測，殺過的大妖比她見過的小妖還多。
據說她常年穿著一身素白衣袍，雲游四方，不喜人多，不愛排場，像個尋常的道姑。
葉挽將信折好，收入袖中。
她沒有猶豫太久。
從桌上拿起劍，掛在腰間，對信使說。
“轉告公會，我明日一早動身，三日之內必到。”
盤蛇谷在河東澤州府境內，從涿郡過去快馬加鞭要兩日半。
葉挽日夜兼程，只在驛站換馬時稍作歇息。
第三日正午，她終於到了澤州城外。
但她沒有進城。
城外已經戒嚴了。
官道上設了路障，幾個衙役守在那裏，面色慘白，手都在抖。
葉挽亮出公會的令牌，衙役們如蒙大赦，連忙讓開，其中一個年長的指著東南方向，聲音沙啞：“谷……谷在那邊……已經去了十幾位捉妖師了……”
葉挽策馬沿著土路向東南而去。
越走，空氣中的妖氣越濃。
那不是她以前遇到過的那些小妖的氣息。
渾濁的、腥臊的、像死水溝裏冒出來的腐臭。
這股妖氣是另一種質地，沈沈的，冷冷的，像一條巨蟒纏繞在天地之間，緩緩收緊它的身體。
她在一個山坳口看見了方汶月。
山坳口是一片開闊地，已經搭起了幾頂帳篷。
十幾個捉妖師三三兩兩坐在地上，有的在擦拭兵器，有的在閉目調息。
而在他們中間，站著一個穿素白衣袍的女子。
葉挽第一眼看見方汶月的時候，以為她不過四十出頭。
她的面容清瘦，皮膚白凈，眼角有幾道細紋，但不多。
頭發用一根素銀簪子綰著，沒有多餘的裝飾。
素白的衣袍洗得發白，袖口和領口沒有繡任何紋樣，整個人像一株長在深山裏的白梅，不爭不搶，安安靜靜地開著。
但那雙眼睛裏的光太沈了，像深潭底部的水，表面波瀾不驚，底下壓著百年的風霜。
方汶月正在跟一個年輕捉妖師說話，餘光掃到葉挽從山坳口策馬而來，便停下話頭，轉過身，微微頷首。
“新安葉挽？”
她的聲音不高不低，帶著一種讓人莫名安心的沈穩。
葉挽翻身下馬，抱拳行禮：“葉挽，見過方前輩。”
方汶月上下打量了她一番，目光從她的臉上移到她腰間的劍上，又移回她的臉上。
她沒有說什麽客套的話，只是點了點頭，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：“來了就好，人齊了。”
葉挽註意到方汶月的目光在她腰間的劍上停了一息。
她看不出方汶月是否認出了鶴厭。
方汶月一百五十歲，三百年的事情她應該沒有親歷，但天榜第五的閱歷，誰知道她見過什麽。
方汶月沒有多問。
她將所有人召集到一起，簡明扼要地講了情況。
蛇妖盤踞在盤蛇谷深處的一座廢棄道觀中。
七日前，它從道觀中出來，一夜之間屠盡了柳河縣城三千餘口。
沒有任何征兆，沒有任何警告。
城裏的人甚至沒有來得及逃跑。
他們的死因不是外傷，是毒。
蛇妖的毒霧在夜裏籠罩了整座城，所有人都死在睡夢中。
“但它沒有吃人。”
方汶月的聲音很平靜，平靜得讓葉挽覺得脊背發涼。
“三千多具屍體，一具都沒有被啃噬。它不為食，不為財，不為領地。它殺人，但不知道為什麽殺人。”
一個中年捉妖師問：“會不會是走火入魔？”
方汶月搖了搖頭
“走火入魔的妖不會這麽幹凈。它的毒霧精準地覆蓋了整座城，沒有一絲外洩，沒有誤傷城外一草一木。這說明它神智清醒，控制力極強。它清醒地、有目的地、殺了三千人。”
沒有人說話。
山坳裏的風嗚嗚地吹，將帳篷的布幔吹得獵獵作響。
方汶月看了一眼天色：“今夜子時，我們進谷。”
子時。
月黑風高。
盤蛇谷的入口像一只張開的巨口，兩側的山崖黑黢黢地壓下來，將天空擠成一條窄縫。
谷中沒有風，但空氣是流動的冷冷的、黏黏的，像什麽東西的呼吸。
方汶月走在最前面。
她手中沒有持劍，只拿著一根拂塵。
但葉挽的靈識告訴她，那根拂塵的靈力波動比在場所有人的法器加起來都強。
天榜第五，不是靠年頭熬出來的。
葉挽走在隊伍的中段，右手按在劍柄上，靈識如蛛網般鋪展開去。
她的靈識觸碰到谷中那股龐大的妖氣時，心中微微一凜——那股妖氣不是從谷底傳來的，而是從四面八方同時壓過來的，像是整座山谷本身就是一個活物。
“小心。”鶴厭說。
谷道越走越窄，兩邊開始出現倒塌的石柱和殘破的臺階。
方汶月在一座廢棄的道觀前停了下來。
道觀不大，三進的院子，門楣上的匾額已經看不清字了，只剩下兩個模糊的痕跡。
院內長滿了枯草，正殿的屋頂塌了一角，露出裏面黑洞洞的空間。
那股濃烈的妖氣就是從正殿裏湧出來的，像一條看不見的河流，從殿門傾瀉而出，淹沒整座山谷。
方汶月舉起拂塵，示意所有人停下。
“它知道我們來了。”
她的聲音不大，但在場每個人都聽見了。
正殿裏傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是什麽東西在地上緩慢地爬行。
然後，一股濃烈的、甜膩的、幾乎讓人窒息的氣味從殿內湧出來。
“閉氣！”方汶月厲聲道。
葉挽立刻屏住呼吸，同時將真氣運轉到全身毛孔，封住了每一寸皮膚的吸收通道。
但那氣味無孔不入，她的眼角開始發澀，頭也開始發暈。
她聽見身後有捉妖師倒地的聲音。
方汶月手中拂塵一揮，一道白色的靈光從拂塵上炸開，在空中形成了一個巨大的光圈，將所有人都罩在裏面。
光圈隔絕了毒霧，但葉挽發現自己的頭已經暈了，她在光圈成型之前吸入了一口毒氣。
眼前開始出現重影。
正殿的門緩緩打開了。
從裏面出來的是一個“人”。
高約八尺，身姿挺拔，穿著一件石青色的道袍，頭發用一根玉簪束著。
如果只看上半身，你會以為這是一個修道之人。
面容清雋，眉目疏朗，甚至帶著幾分書卷氣。
但他的下半身是一條蛇尾。
墨綠色的鱗片從腰際一直延伸到黑暗中，粗如水桶，蜿蜒數丈。
蛇尾緩緩游動的時候，鱗片與地面摩擦發出細碎的沙沙聲，像無數條小蛇同時在爬行。
蛇妖的眼睛是豎瞳的。
金色的豎瞳。
那金色裏沒有惡意，沒有殺意，只有一種鋪天蓋地的、幾乎要將他整個人吞噬的悲傷。
他的目光越過所有人，直直地落在葉挽身上。
然後他開口了。
聲音低沈而溫柔，像在叫一個等了很多年的人。
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