第十八章
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第十八章
第十八章
林覲和陳大刀一前一後，回到了遠山居。
起先，一切尚算平靜。
然而，到了午膳時分，徹底打破。
飯堂內，人頭攢動。遠山居弟子不多，約莫二十餘人，此刻大多聚集於此。陳大刀旁若無人地坐在最中間的那張方桌旁，正拿著木勺，慢悠悠地往自己碗裏添著白飯。
就在這時，“啪”地一聲脆響！
一碗盛得冒尖的米飯被人重重扣在她面前的桌面上，緊接著，一個身材壯碩的男弟子大力拉開凳子，在她身側坐了下來，動作帶著明顯的挑釁。
“我說今天一大早不見人影，原來是上主峰耍威風去了啊。”那弟子聲音高得能讓整個飯堂的人都聽見。
立刻有人接口，陰陽怪氣地：“咱們陳師妹可真是好大的面子。入門沒幾天，就能直接面見掌門了呢。”
“有張臉就是好，”又一個聲音響起，帶著毫不掩飾的譏諷，“長得像師傅的女兒，就能自稱大弟子了？真叫人眼紅。”
“何止是眼紅？這次可是天甲級任務！多少人擠破頭都摸不著邊，她倒好，憑著這張臉，就能跟著林師兄一起出去了。”
陳大刀仿佛沒聽見這些夾槍帶棒的話，她伸出筷子，精準地夾起面前碟子裏的一撮酸菜，放入口中，細細品味，然後誇張地蹙起眉，大聲道：
“哇，好酸！”
“你——！”最開始發難的那名男弟子面色瞬間鐵青，猛地要起身，似乎想動手，但不知為何又強自克制住了。
可能是沒膽子吧。
旁邊一人見狀，冷笑著幫腔：“呵，一個女子，憑著長相出去混，到時候怎麽死的都不知道？”
這時，青涼端著一小盆剛燉好的豬蹄肉，小心翼翼地走過來，頗有些擔憂地望向被眾人圍在中間的陳大刀。
陳大刀卻眼睛一亮，一馬當先，毫不客氣地連夾了三塊最大的豬蹄肉放進自己碗裏，堆得老高。
她這才擡起頭，故作驚訝地環視四周：“咦？大家都不吃肉，是不想嗎？還是搶不過啊？！”
她語氣一轉，邊啃豬蹄邊說：“真那麽厲害，也可以自己上山嘛？青山派大門敞開著，又沒人攔著你們。”她頓了頓，擡起頭，像是突然想起什麽，“對哦，好像真有人攔著。不過嘛，如果連門口那兩個守衛都搞不定，那還想什麽呢？趁早下山種地去算了，留在這兒也是浪費糧食。”
“哼！”一個抱著手臂靠在門框上的男弟子嗤笑道，“誰知道某人是不是利用了‘特殊手段’呢？指不定我們這位新來的師妹，是如何‘誘惑’了門口弟子，將他們‘伺候’得服服帖帖、雲裏霧裏，這才順利上去的呢？”
“就是！不然她一個毫無根基的農女，怎麽上去的？”
“除了這個，她還能有什麽辦法？”
“嘿嘿嘿。”
“不能這麽說她……”在那群充滿調戲的嚷嚷中，只有青涼很軟……可很快在周圍的審視下吞沒了下半句，捧著空掉的菜盆離開。
青山派偏好收壯碩的男弟子練功，這些人大多是在山上苦熬了幾年，最終因天賦不足被淘汰下來的。
而少數如青涼這般瘦小年輕的，多是富家子弟送來混個名頭，若銀錢或背景不夠硬，也就勉強放在遠山居。
此刻，在這封閉的飯堂內，被二十多個壯碩男子團團圍住，無數道目光打量著她。混雜著輕佻、審視和毫不掩飾的蔑視，仿佛在圍觀一件低賤的貨物。
陳大刀搖搖頭。
怪不得青山派沒有女弟子，只有一個身份特殊的王天嬌。
在這裏，只能有兩種女子，要麽就得像他們幻想中的“好女人”一樣，不爭不搶，心甘情願地為他們做飯縫補，滿足他們的一切要求；
要麽，就得像陳大刀——
陳大刀不惱反笑，她放下筷子，搖了搖頭，極其明顯地“嘖嘖嘖”了三聲。
“上午在青山派主殿發生的事，你們中午就知道了，消息挺靈通嘛。看來你們也不是完全不上山，只不過上山都是為了傳這些口舌之快是吧？原來你們也就剩這點嘴巴上的功夫了。唔，怪不得被青山派像丟垃圾一樣趕下來了呢。”
“你找死！”門口那個抱臂的師兄終於按捺不住，滿臉怒容地就要沖過來，卻被身旁另一人死死攔住。
那人一邊攔著他，一邊高聲勸道：“算了算了！好男不跟女鬥！”
“要不是看你是個女子，我一定——”被攔住的人虛空揮了一拳。
“哈哈哈哈。”陳大刀仰頭大笑，轉過頭，目光精準地鎖定他，“你一定什麽？”
她站起身，碗筷一推，發出清脆的響聲，然後大搖大擺地走到門口，面朝著外面明晃晃的太陽，愜意地晃了晃脖子，伸了個懶腰。
“男人真是會給自己找借口呢。給點甜頭就想讓我伺候你們，不成就開始言語打壓，再打壓不成就開始造黃謠，造黃謠不成就惱羞成怒想動手了？”她背對著眾人，聲音清晰地傳回來，“但凡有點血性和本事，都不會這麽多年窩在遠山居出不了頭。”
“你們總說林師兄是天才。”她嗤笑一聲，“他每天從傍晚練劍到淩晨，從無間斷，你們可知道？哦，你們當然不知道，因為你們晚上要麽聚眾偷偷賭博，要麽溜下山嫖去了！呵呵，仗著自己是個男人，便覺得天生該比別人高一等，在這裏耀武揚威。我勸你們，還是早點滾回山下自己家裏當個土大王吧，那裏或許還有人願意捧著你們。入了玄門……像你們這種的，死得最快！”
身後兩名弟子終於徹底忍耐不住，怒吼著揮拳朝陳大刀後心砸來！
然而，他們的拳頭剛揮到一半，便硬生生僵在了半空。
餘光瞥見，走廊外的花叢陰影下，不知何時立著一個冷硬的身影。
元蓮師娘面無表情地站在那裏，目光如寒冰般掃過飯堂內的眾人。
那兩名弟子悻悻地收回手，低下頭，訥訥地喊道：“師娘。”
另一人急忙上前一步，試圖辯解：“師娘，不怪張師兄沖動，實在是陳大刀她……她滿臉嘲諷，言語刻薄，我們實在氣不過了！”
“就是！”
“從來沒見過她這樣的女人！”
“她算個什麽東西？！也配在這裏指手畫腳？！”
元蓮擁有一張線條冷硬的臉龐。她是當年顧拭劍掌門座下元長老的女兒，自身也修行功法。只是多年照顧病弱女兒的心力交瘁，以及愛女早逝的巨大打擊，才將她的鋒芒磋磨去了。然而，她那不茍言笑、精明莊重的氣質，比性情溫和、事事好說話的顧明之更具威懾力。
她冷冷地掃視了一圈，目光所及之處，喧囂頓止，弟子們紛紛低下頭。
一片死寂中，她的視線最終落在陳大刀身上：“大刀，你跟我過來。”
陳大刀無所謂地聳聳肩，在一眾或怨恨或幸災樂禍的目光中，大搖大擺地跟著元蓮離開了飯堂，走向元蓮所居的院落。
進入房間，元蓮吩咐道：“把門關上。”
陳大刀依言照做，轉身便看到元蓮已經坐下，正仔細地打量著她，那目光仿佛要穿透皮囊，看清她的本質。
“你究竟是什麽人？懷有什麽隱秘？”元蓮開門見山，聲音低沈。
陳大刀笑嘻嘻地在她對面坐下，親昵地喊道：“師娘！我就是陳大刀啊。”
“你不像。普通的農家女。絕沒有你這樣的膽色，仿佛天不怕地不怕，無所顧忌。讓我原本想勸你收斂鋒芒、莫要輕易得罪人的話，都不知道該不該說出口了。”
“師娘！”陳大刀又喚了一聲，笑容燦爛。
元蓮擡起頭，再次仔細端詳她的眉眼，但這一次，眼中沒有了對女兒顧憐憐那種近乎癡迷的追憶神情：“眾人以為我對你好，是因為你長得像憐憐。但我知道你不是我的憐憐。你跟她……性子截然不同。憐憐從小膽小，喜歡安靜地自己待著，很少與人起沖突。”
她很快從回憶中抽離，目光重新變得銳利：“我對你好，絕不僅僅因為你長得像憐憐。即便你不像她，我依然會對你好。”
“為何？”陳大刀好奇道。
“因為我們同為女子。”元蓮像是嘆了口氣，起身走到窗邊的燭臺旁，望向窗外，“我知道女子在這條路上行走有多麽不易。不僅要承受師兄弟們明裏暗裏的打壓排擠，而且……很容易就被他們那些虛偽的吹捧和奉承沖昏頭腦。”她回頭看了陳大刀一眼，“你倒是沒往後者發展，反而走向了另一個極端。”
陳大刀笑嘻嘻地拎起桌上的茶壺，很沒界限感地給自己倒了一杯水，吹了吹熱氣，像是聽故事般問道：“聽師娘這話，看來是有過類似經歷？”
“嗯。”元蓮點了點頭，似乎陷入某些久遠的回憶，但終究沒有細說。她轉過身，背對著窗戶，“任何一個人，如果他是群體中的異類，無論是性別、出身還是其他方面與眾不同，都容易受到欺辱和排擠。”
“就像青涼？”陳大刀接口。
“……青涼年齡小，身體弱，性子也軟，所以總被他們安排幹最雜最累的活，看門、掃地、縫補衣物。”
“他原本大概以為我來了，就有人幫他分擔了呢。”陳大刀笑了起來，帶著點戲謔，“我來的第二天，練功回來，就看到床上放著一個大竹簍，裏面堆滿了各位師兄們的破衣服。我納悶了老半天，不知道是什麽意思。直到傍晚青涼過來取，大驚失色地問我怎麽還沒補好？”
“你怎麽回答的？”元蓮難得地起了些好奇心。
“我說，‘啊？’”陳大刀模仿著當時一臉茫然的樣子。
元蓮沒忍住，唇角微微上揚，逸出一聲極輕的笑。那麽明顯的事，不至於猜不出來，她故意逗青涼呢。
不知為何，每次跟這個行事跳脫、言語犀利的陳大刀在一起，元蓮總能感到一種久違的輕松和愉快，連房內都溫暖不少。
“他好像默認了，女子就一定會縫補，而且應該幫他縫補似的。”陳大刀吐槽道。
她望著陳大刀，又如同虛虛地望著前方，沈默了許久，像是終於下定了決心，緩緩開口：“你若是身懷隱秘，不妨告訴我。就算……就算你是別的門派派來的探子，我也不會告發你。”
“師娘對我這麽好呢？”陳大刀歪著頭，笑容不變。
元蓮笑了笑，那笑容裏帶著些覆雜的意味：“之前不是沒有過先例。更何況，放眼玄門，各門各派的情況，與青山派大同小異。修行之人多為男弟子，女弟子鳳毛麟角，步履維艱。所以，我對所有踏上這條路的女子，都存有一份額外的寬容。”
“師娘，心胸好大啊。”陳大刀瞇起眼睛，像是第一次真正認真審視她。
元蓮輕輕搖頭：“我也做不了什麽，就像青涼，要麽他能像林覲一樣既有天資，又刻苦訓練，要麽……我若是幫他出頭，只會讓那些弟子們更加欺負他。”
“就如同欺負我這樣？”
“因為你性子實在太強硬，我若是不幫，他們真要動手了。”
陳大刀反以為榮似的嘿嘿一笑，繼續道：“師娘說‘之前有過’，指的是福德吧？福德是別的門派派過來的探子？”
元蓮眼中閃過一絲訝異：“你怎麽知道？”
“因那時你們因王天虹之事，應該不會輕易信任人了。最快也最好的方式，是接近你們女兒顧憐憐。而您之前說有過先例，又說對女子格外寬容。我想對方應該是個女子。這遠山居歷史上，總共出現過四個女人。”陳大刀掰著手指頭數，“師娘您、顧憐憐師妹、福德、還有我。”
“你很聰明。”元蓮欣賞地讚了一句，“這世上，覬覦《陽神決》的門派，又何止王天虹一個？可是我們確實沒有。如若真的有，就算你顧師叔天資普通練不了，我也一定會想辦法修煉。王天虹那般精明，搜尋了這麽多年都毫無所獲，足見是真沒有了。”
她頓了頓，聲音裏帶上了一絲悵惘：“雖是如此，福德……也是個可憐的孩子。她在這裏待久了，是真的把遠山居當成了家，還提醒我要小心，她甚至很喜歡給那些師兄們做縫補。我也不知道她如今如何了，沒有完成任務就回去，恐怕受到的責罰和淒楚，也不會少。”
陳大刀點點頭，垂下眼眸，若有所思。
元蓮看向陳大刀，語氣變得鄭重：“我叫你來，原本是希望你能放棄下山，不要參與那天甲級任務。可剛剛看了飯堂那一幕……我想，你就算待在山上，恐怕也不是什麽好事。下山……或許也好。覲兒至少品性端正，不會讓你無辜受傷。王天鶴……聽聞他是不世出的天才，王天虹對他看得很重。有他們兩人，你應該不會出問題。正好出門去見見世面，去看看真正的玄門，究竟是什麽樣子。”
她的目光意有所指，仿佛在無聲地告誡：現實的世界，絕非你想象中那麽簡單。
然而，陳大刀卻忽然伸出手，一把握住了元蓮放在桌上的雙手。她的手心溫熱，帶著不容置疑的力量。
“師娘，你對我真好。”她語氣真誠。
沒等元蓮反應過來回握，她又迅速松開了手，像個孩子般跳起身，繞著桌子踱了兩圈，臉上忽然綻放出極度興奮的光彩，仿佛想到了什麽絕妙的主意。
“師娘！”她眼睛亮得驚人，“你說，這世上要是出了一個女掌門，會是什麽樣子？把所有門派統統都打服了！然後，只招收女弟子！哎呀，我好想看看，到時候那些男弟子臉上會是什麽表情啊！一定精彩極了！”
元蓮聞言，先是微微一怔，隨即失笑搖頭，只當她是少年意氣，異想天開。
陳大刀卻自顧自地拍手，像是做出了某個重大決定，語氣斬釘截鐵：“就這麽辦！”
元蓮擡起頭，望著陳大刀那因為興奮而熠熠生輝的臉龐。她自己年輕時，何嘗沒有過類似的幻想？
自然還沒狂妄到想成為一派之主，卻也曾夢想過仗劍江湖，行俠仗義，揚名立萬。
可惜，現實很快教會了她認清自己。她發現自己的天資不過中人之姿，而世道的險惡，人心的覆雜，更是遠超她最初的想象。
她的雄心壯志被一點點磨滅消解。後來，顧明之又向來溫柔周全，便順理成章地成了親。婚後不久，懷上了憐憐……卻因在孕期追擊一頭兇戾的火獸，動了胎氣，導致憐憐先天不足，從出生起便纏綿病榻，受盡苦楚。
為此，她埋怨了自己無數個日夜。
為何不能像尋常孕婦那樣，安安分分地待在家中？
如果當初她沒有出去，沒有逞強，她的憐憐，是不是就能擁有一個健康的身體，是不是就不會那麽可憐，從降臨人世起就預知死亡？
元蓮端起桌上早已涼透的茶杯，慢慢抿了一口。
這個問題，她想了太久太久，想到憐憐最終撒手人寰，也依然沒有答案。
她擡起頭，重新將目光投向陳大刀。此刻，陳大刀仍沈浸在自己的幻想裏，眉飛色舞，仿佛已經看到了自己站在巔峰，睥睨眾生的那一天。
這種可能性，微乎其微。
元蓮很清楚。並非因為她認為陳大刀是個女子，而是在這能人輩出、詭譎莫測的玄門之中，想要脫穎而出，爭奪那至高的位置，談何容易？
有時候，不得不承認，即便付出十倍百倍的苦功，最終能走到哪一步，還是要看氣運和天資，少一樣都不行。
陳大刀……或許在下山的第一晚，親眼見到妖魔的兇殘、同門為奪寶而自相殘殺的冷酷，就會被嚇得魂飛魄散，連夜逃回遠山居，或者幹脆消失得無影無蹤。
突然，陳大刀好玩似的半身側下來停在元蓮面前：“對了，師娘，福德是哪個門派派來打探我們的？”
明明那時她都沒有拜入師門，卻很自然而然地稱呼“我們”，元蓮喜歡陳大刀也是因為她從未踩低拜高，只想進入青山派主派，反而一直自稱遠山居弟子。
元蓮回答道：“天演派。”
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第十八章
林覲和陳大刀一前一後，回到了遠山居。
起先，一切尚算平靜。
然而，到了午膳時分，徹底打破。
飯堂內，人頭攢動。遠山居弟子不多，約莫二十餘人，此刻大多聚集於此。陳大刀旁若無人地坐在最中間的那張方桌旁，正拿著木勺，慢悠悠地往自己碗裏添著白飯。
就在這時，“啪”地一聲脆響！
一碗盛得冒尖的米飯被人重重扣在她面前的桌面上，緊接著，一個身材壯碩的男弟子大力拉開凳子，在她身側坐了下來，動作帶著明顯的挑釁。
“我說今天一大早不見人影，原來是上主峰耍威風去了啊。”那弟子聲音高得能讓整個飯堂的人都聽見。
立刻有人接口，陰陽怪氣地：“咱們陳師妹可真是好大的面子。入門沒幾天，就能直接面見掌門了呢。”
“有張臉就是好，”又一個聲音響起，帶著毫不掩飾的譏諷，“長得像師傅的女兒，就能自稱大弟子了？真叫人眼紅。”
“何止是眼紅？這次可是天甲級任務！多少人擠破頭都摸不著邊，她倒好，憑著這張臉，就能跟著林師兄一起出去了。”
陳大刀仿佛沒聽見這些夾槍帶棒的話，她伸出筷子，精準地夾起面前碟子裏的一撮酸菜，放入口中，細細品味，然後誇張地蹙起眉，大聲道：
“哇，好酸！”
“你——！”最開始發難的那名男弟子面色瞬間鐵青，猛地要起身，似乎想動手，但不知為何又強自克制住了。
可能是沒膽子吧。
旁邊一人見狀，冷笑著幫腔：“呵，一個女子，憑著長相出去混，到時候怎麽死的都不知道？”
這時，青涼端著一小盆剛燉好的豬蹄肉，小心翼翼地走過來，頗有些擔憂地望向被眾人圍在中間的陳大刀。
陳大刀卻眼睛一亮，一馬當先，毫不客氣地連夾了三塊最大的豬蹄肉放進自己碗裏，堆得老高。
她這才擡起頭，故作驚訝地環視四周：“咦？大家都不吃肉，是不想嗎？還是搶不過啊？！”
她語氣一轉，邊啃豬蹄邊說：“真那麽厲害，也可以自己上山嘛？青山派大門敞開著，又沒人攔著你們。”她頓了頓，擡起頭，像是突然想起什麽，“對哦，好像真有人攔著。不過嘛，如果連門口那兩個守衛都搞不定，那還想什麽呢？趁早下山種地去算了，留在這兒也是浪費糧食。”
“哼！”一個抱著手臂靠在門框上的男弟子嗤笑道，“誰知道某人是不是利用了‘特殊手段’呢？指不定我們這位新來的師妹，是如何‘誘惑’了門口弟子，將他們‘伺候’得服服帖帖、雲裏霧裏，這才順利上去的呢？”
“就是！不然她一個毫無根基的農女，怎麽上去的？”
“除了這個，她還能有什麽辦法？”
“嘿嘿嘿。”
“不能這麽說她……”在那群充滿調戲的嚷嚷中，只有青涼很軟……可很快在周圍的審視下吞沒了下半句，捧著空掉的菜盆離開。
青山派偏好收壯碩的男弟子練功，這些人大多是在山上苦熬了幾年，最終因天賦不足被淘汰下來的。
而少數如青涼這般瘦小年輕的，多是富家子弟送來混個名頭，若銀錢或背景不夠硬，也就勉強放在遠山居。
此刻，在這封閉的飯堂內，被二十多個壯碩男子團團圍住，無數道目光打量著她。混雜著輕佻、審視和毫不掩飾的蔑視，仿佛在圍觀一件低賤的貨物。
陳大刀搖搖頭。
怪不得青山派沒有女弟子，只有一個身份特殊的王天嬌。
在這裏，只能有兩種女子，要麽就得像他們幻想中的“好女人”一樣，不爭不搶，心甘情願地為他們做飯縫補，滿足他們的一切要求；
要麽，就得像陳大刀——
陳大刀不惱反笑，她放下筷子，搖了搖頭，極其明顯地“嘖嘖嘖”了三聲。
“上午在青山派主殿發生的事，你們中午就知道了，消息挺靈通嘛。看來你們也不是完全不上山，只不過上山都是為了傳這些口舌之快是吧？原來你們也就剩這點嘴巴上的功夫了。唔，怪不得被青山派像丟垃圾一樣趕下來了呢。”
“你找死！”門口那個抱臂的師兄終於按捺不住，滿臉怒容地就要沖過來，卻被身旁另一人死死攔住。
那人一邊攔著他，一邊高聲勸道：“算了算了！好男不跟女鬥！”
“要不是看你是個女子，我一定——”被攔住的人虛空揮了一拳。
“哈哈哈哈。”陳大刀仰頭大笑，轉過頭，目光精準地鎖定他，“你一定什麽？”
她站起身，碗筷一推，發出清脆的響聲，然後大搖大擺地走到門口，面朝著外面明晃晃的太陽，愜意地晃了晃脖子，伸了個懶腰。
“男人真是會給自己找借口呢。給點甜頭就想讓我伺候你們，不成就開始言語打壓，再打壓不成就開始造黃謠，造黃謠不成就惱羞成怒想動手了？”她背對著眾人，聲音清晰地傳回來，“但凡有點血性和本事，都不會這麽多年窩在遠山居出不了頭。”
“你們總說林師兄是天才。”她嗤笑一聲，“他每天從傍晚練劍到淩晨，從無間斷，你們可知道？哦，你們當然不知道，因為你們晚上要麽聚眾偷偷賭博，要麽溜下山嫖去了！呵呵，仗著自己是個男人，便覺得天生該比別人高一等，在這裏耀武揚威。我勸你們，還是早點滾回山下自己家裏當個土大王吧，那裏或許還有人願意捧著你們。入了玄門……像你們這種的，死得最快！”
身後兩名弟子終於徹底忍耐不住，怒吼著揮拳朝陳大刀後心砸來！
然而，他們的拳頭剛揮到一半，便硬生生僵在了半空。
餘光瞥見，走廊外的花叢陰影下，不知何時立著一個冷硬的身影。
元蓮師娘面無表情地站在那裏，目光如寒冰般掃過飯堂內的眾人。
那兩名弟子悻悻地收回手，低下頭，訥訥地喊道：“師娘。”
另一人急忙上前一步，試圖辯解：“師娘，不怪張師兄沖動，實在是陳大刀她……她滿臉嘲諷，言語刻薄，我們實在氣不過了！”
“就是！”
“從來沒見過她這樣的女人！”
“她算個什麽東西？！也配在這裏指手畫腳？！”
元蓮擁有一張線條冷硬的臉龐。她是當年顧拭劍掌門座下元長老的女兒，自身也修行功法。只是多年照顧病弱女兒的心力交瘁，以及愛女早逝的巨大打擊，才將她的鋒芒磋磨去了。然而，她那不茍言笑、精明莊重的氣質，比性情溫和、事事好說話的顧明之更具威懾力。
她冷冷地掃視了一圈，目光所及之處，喧囂頓止，弟子們紛紛低下頭。
一片死寂中，她的視線最終落在陳大刀身上：“大刀，你跟我過來。”
陳大刀無所謂地聳聳肩，在一眾或怨恨或幸災樂禍的目光中，大搖大擺地跟著元蓮離開了飯堂，走向元蓮所居的院落。
進入房間，元蓮吩咐道：“把門關上。”
陳大刀依言照做，轉身便看到元蓮已經坐下，正仔細地打量著她，那目光仿佛要穿透皮囊，看清她的本質。
“你究竟是什麽人？懷有什麽隱秘？”元蓮開門見山，聲音低沈。
陳大刀笑嘻嘻地在她對面坐下，親昵地喊道：“師娘！我就是陳大刀啊。”
“你不像。普通的農家女。絕沒有你這樣的膽色，仿佛天不怕地不怕，無所顧忌。讓我原本想勸你收斂鋒芒、莫要輕易得罪人的話，都不知道該不該說出口了。”
“師娘！”陳大刀又喚了一聲，笑容燦爛。
元蓮擡起頭，再次仔細端詳她的眉眼，但這一次，眼中沒有了對女兒顧憐憐那種近乎癡迷的追憶神情：“眾人以為我對你好，是因為你長得像憐憐。但我知道你不是我的憐憐。你跟她……性子截然不同。憐憐從小膽小，喜歡安靜地自己待著，很少與人起沖突。”
她很快從回憶中抽離，目光重新變得銳利：“我對你好，絕不僅僅因為你長得像憐憐。即便你不像她，我依然會對你好。”
“為何？”陳大刀好奇道。
“因為我們同為女子。”元蓮像是嘆了口氣，起身走到窗邊的燭臺旁，望向窗外，“我知道女子在這條路上行走有多麽不易。不僅要承受師兄弟們明裏暗裏的打壓排擠，而且……很容易就被他們那些虛偽的吹捧和奉承沖昏頭腦。”她回頭看了陳大刀一眼，“你倒是沒往後者發展，反而走向了另一個極端。”
陳大刀笑嘻嘻地拎起桌上的茶壺，很沒界限感地給自己倒了一杯水，吹了吹熱氣，像是聽故事般問道：“聽師娘這話，看來是有過類似經歷？”
“嗯。”元蓮點了點頭，似乎陷入某些久遠的回憶，但終究沒有細說。她轉過身，背對著窗戶，“任何一個人，如果他是群體中的異類，無論是性別、出身還是其他方面與眾不同，都容易受到欺辱和排擠。”
“就像青涼？”陳大刀接口。
“……青涼年齡小，身體弱，性子也軟，所以總被他們安排幹最雜最累的活，看門、掃地、縫補衣物。”
“他原本大概以為我來了，就有人幫他分擔了呢。”陳大刀笑了起來，帶著點戲謔，“我來的第二天，練功回來，就看到床上放著一個大竹簍，裏面堆滿了各位師兄們的破衣服。我納悶了老半天，不知道是什麽意思。直到傍晚青涼過來取，大驚失色地問我怎麽還沒補好？”
“你怎麽回答的？”元蓮難得地起了些好奇心。
“我說，‘啊？’”陳大刀模仿著當時一臉茫然的樣子。
元蓮沒忍住，唇角微微上揚，逸出一聲極輕的笑。那麽明顯的事，不至於猜不出來，她故意逗青涼呢。
不知為何，每次跟這個行事跳脫、言語犀利的陳大刀在一起，元蓮總能感到一種久違的輕松和愉快，連房內都溫暖不少。
“他好像默認了，女子就一定會縫補，而且應該幫他縫補似的。”陳大刀吐槽道。
她望著陳大刀，又如同虛虛地望著前方，沈默了許久，像是終於下定了決心，緩緩開口：“你若是身懷隱秘，不妨告訴我。就算……就算你是別的門派派來的探子，我也不會告發你。”
“師娘對我這麽好呢？”陳大刀歪著頭，笑容不變。
元蓮笑了笑，那笑容裏帶著些覆雜的意味：“之前不是沒有過先例。更何況，放眼玄門，各門各派的情況，與青山派大同小異。修行之人多為男弟子，女弟子鳳毛麟角，步履維艱。所以，我對所有踏上這條路的女子，都存有一份額外的寬容。”
“師娘，心胸好大啊。”陳大刀瞇起眼睛，像是第一次真正認真審視她。
元蓮輕輕搖頭：“我也做不了什麽，就像青涼，要麽他能像林覲一樣既有天資，又刻苦訓練，要麽……我若是幫他出頭，只會讓那些弟子們更加欺負他。”
“就如同欺負我這樣？”
“因為你性子實在太強硬，我若是不幫，他們真要動手了。”
陳大刀反以為榮似的嘿嘿一笑，繼續道：“師娘說‘之前有過’，指的是福德吧？福德是別的門派派過來的探子？”
元蓮眼中閃過一絲訝異：“你怎麽知道？”
“因那時你們因王天虹之事，應該不會輕易信任人了。最快也最好的方式，是接近你們女兒顧憐憐。而您之前說有過先例，又說對女子格外寬容。我想對方應該是個女子。這遠山居歷史上，總共出現過四個女人。”陳大刀掰著手指頭數，“師娘您、顧憐憐師妹、福德、還有我。”
“你很聰明。”元蓮欣賞地讚了一句，“這世上，覬覦《陽神決》的門派，又何止王天虹一個？可是我們確實沒有。如若真的有，就算你顧師叔天資普通練不了，我也一定會想辦法修煉。王天虹那般精明，搜尋了這麽多年都毫無所獲，足見是真沒有了。”
她頓了頓，聲音裏帶上了一絲悵惘：“雖是如此，福德……也是個可憐的孩子。她在這裏待久了，是真的把遠山居當成了家，還提醒我要小心，她甚至很喜歡給那些師兄們做縫補。我也不知道她如今如何了，沒有完成任務就回去，恐怕受到的責罰和淒楚，也不會少。”
陳大刀點點頭，垂下眼眸，若有所思。
元蓮看向陳大刀，語氣變得鄭重：“我叫你來，原本是希望你能放棄下山，不要參與那天甲級任務。可剛剛看了飯堂那一幕……我想，你就算待在山上，恐怕也不是什麽好事。下山……或許也好。覲兒至少品性端正，不會讓你無辜受傷。王天鶴……聽聞他是不世出的天才，王天虹對他看得很重。有他們兩人，你應該不會出問題。正好出門去見見世面，去看看真正的玄門，究竟是什麽樣子。”
她的目光意有所指，仿佛在無聲地告誡：現實的世界，絕非你想象中那麽簡單。
然而，陳大刀卻忽然伸出手，一把握住了元蓮放在桌上的雙手。她的手心溫熱，帶著不容置疑的力量。
“師娘，你對我真好。”她語氣真誠。
沒等元蓮反應過來回握，她又迅速松開了手，像個孩子般跳起身，繞著桌子踱了兩圈，臉上忽然綻放出極度興奮的光彩，仿佛想到了什麽絕妙的主意。
“師娘！”她眼睛亮得驚人，“你說，這世上要是出了一個女掌門，會是什麽樣子？把所有門派統統都打服了！然後，只招收女弟子！哎呀，我好想看看，到時候那些男弟子臉上會是什麽表情啊！一定精彩極了！”
元蓮聞言，先是微微一怔，隨即失笑搖頭，只當她是少年意氣，異想天開。
陳大刀卻自顧自地拍手，像是做出了某個重大決定，語氣斬釘截鐵：“就這麽辦！”
元蓮擡起頭，望著陳大刀那因為興奮而熠熠生輝的臉龐。她自己年輕時，何嘗沒有過類似的幻想？
自然還沒狂妄到想成為一派之主，卻也曾夢想過仗劍江湖，行俠仗義，揚名立萬。
可惜，現實很快教會了她認清自己。她發現自己的天資不過中人之姿，而世道的險惡，人心的覆雜，更是遠超她最初的想象。
她的雄心壯志被一點點磨滅消解。後來，顧明之又向來溫柔周全，便順理成章地成了親。婚後不久，懷上了憐憐……卻因在孕期追擊一頭兇戾的火獸，動了胎氣，導致憐憐先天不足，從出生起便纏綿病榻，受盡苦楚。
為此，她埋怨了自己無數個日夜。
為何不能像尋常孕婦那樣，安安分分地待在家中？
如果當初她沒有出去，沒有逞強，她的憐憐，是不是就能擁有一個健康的身體，是不是就不會那麽可憐，從降臨人世起就預知死亡？
元蓮端起桌上早已涼透的茶杯，慢慢抿了一口。
這個問題，她想了太久太久，想到憐憐最終撒手人寰，也依然沒有答案。
她擡起頭，重新將目光投向陳大刀。此刻，陳大刀仍沈浸在自己的幻想裏，眉飛色舞，仿佛已經看到了自己站在巔峰，睥睨眾生的那一天。
這種可能性，微乎其微。
元蓮很清楚。並非因為她認為陳大刀是個女子，而是在這能人輩出、詭譎莫測的玄門之中，想要脫穎而出，爭奪那至高的位置，談何容易？
有時候，不得不承認，即便付出十倍百倍的苦功，最終能走到哪一步，還是要看氣運和天資，少一樣都不行。
陳大刀……或許在下山的第一晚，親眼見到妖魔的兇殘、同門為奪寶而自相殘殺的冷酷，就會被嚇得魂飛魄散，連夜逃回遠山居，或者幹脆消失得無影無蹤。
突然，陳大刀好玩似的半身側下來停在元蓮面前：“對了，師娘，福德是哪個門派派來打探我們的？”
明明那時她都沒有拜入師門，卻很自然而然地稱呼“我們”，元蓮喜歡陳大刀也是因為她從未踩低拜高，只想進入青山派主派，反而一直自稱遠山居弟子。
元蓮回答道：“天演派。”
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