深入虎穴
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深入虎穴
鴻運商會的旗幟樹在舒州碼頭上。
自從沈廷岳隱約察覺此案與鴻運脫不了幹系，便讓臨風出城探查些風聲。
臨風在外走了一圈，確實也覺得蹊蹺。舒州城這幾年市面早已蕭條，百姓困頓，家家戶戶幾乎都到了當衣換糧的地步，尋常貨物流通寥寥。
可偏偏反常的是，舒州碼頭卻始終不見蕭條。
日夜之間，船只往來不絕，水道通行不斷，仿佛城中仍舊商貿鼎盛、百業興旺一般。
這一日清早，臨風叫上裴照，直接混進碼頭，尋了個鴻運的活計，充作日結的散工。
裴照搬貨搬得半死不活，轉頭就看見身旁的臨風正坐在一只巨大的木箱上。
“嘿，好小子讓我在這出力，你還吃上燒雞了！”
那小子把油紙包往地上一攤，沖著圍過來的碼頭工人嘿嘿一笑：“來來來，各位老哥辛苦了，勻口熱氣。”
紙包裏是一整只燜得酥爛、通體金黃的燒雞。
“喲，兄弟，今日是什麽好日子？”一個滿臉胡茬的搬運工抹了把汗，眼睛直勾勾盯著那流油的雞腿。
“哪有，哪有。”臨風豪氣地撕下一只雞腿遞過去，“今兒工錢剛到手，我這光棍一條，賺了錢不跟哥幾個分了，開心開心。”
這下把裴照都給看餓了，他走了過去，順勢把雞身一分，油香瞬間在空氣裏炸開。
幾個搬運工哪還顧得上客氣，三兩下便抓起雞塊往嘴裏塞。
臨風一邊裝模作樣地啃著雞脖子，一邊拿指甲剔了剔牙，隨口問道：“哎，對了。咱今日搬的這些箱子，怎麽死沈死沈的？勒得我肩膀都要斷了，裏頭裝的是什麽寶貝啊？”
幾個苦工的動作微不可察地滯了一下。
年紀稍大的那個咽下口裏的雞肉，目光左右斜了斜，含糊應道：“東家的事，我們哪知道。”
另一個也跟著搖頭，嘿嘿笑得客套：“對啊，咱就是幹活的，拿錢辦事，哪敢操心那麽多。”
臨風笑了笑，不再多問，只是轉頭與裴照對視了一眼。
等工人吃完散開，裴照盯著那一排整齊的貨箱，“等晚上再來。”
入夜後的碼頭，安靜得只聽得見河水拍擊船只的聲音。
裴照和臨風借著身邊的物體掩護，悄無聲息地溜到貨船旁。
兩人剛想上船，便看見一個熟悉的人影。裴照差點脫口驚呼：“沈......”
沈廷岳迅速擡起一根手指抵在唇邊。他換了一身貼身的玄色勁裝，襯得身形愈發挺拔。
裴照瞪大了眼，低聲罵道：“你嚇死我了。你堂堂一個巡撫，大半夜穿成這樣，跑到這來幹什麽？”
沈廷岳目光掠過遠處的江面，“既然火已經燒到了腳邊，我自然是要來看看的。”
話音剛落，不遠處一搜大船上忽然亮起了幾盞油燈。
裴照眉頭猛地一皺。“不對。船起錨了，他們今晚就要把船開走。”
沈廷岳的目光徹底沈了下來，來不及猶豫了，“上船！”
四道身影迅速沿著岸邊的陰影貼了過去。
此時大船已經解開了繩子，甲板上傳來木頭摩擦的沈重嘎吱聲。臨風算準了距離，“跳！”
四人幾乎同時發力，精準地落在了船尾。阿林落地時，腳下一滑，撞在一個空木桶上，發出“咚”的一聲悶響。
“誰？”
甲板另一側立刻傳來了腳步聲，兩名名巡夜的水手提著風燈快步走來。
四人瞬間屏住呼吸，緊緊貼在船舷外側的陰影裏，身體幾乎懸空。裴照能感覺到冰冷的江水就在腳下翻滾，水汽沁入了後背。
燈光從他們頭頂掠過，其中一個水手打了個長長的哈欠，用腳踢了踢那個木桶，“沒事，可能是老鼠。”
見倆人漸漸遠去。裴照這才慢慢吐出一口憋了許久的氣，抹了把額上的冷汗，“我這心快要從嗓子眼蹦出來了。”
沈廷岳盯著幽暗的艙門道：“先找地方躲起來。”
幾個人又翻身上船。
貨艙口守著幾個人，懷裏抱著長刀，顯然這批貨的規格遠超一般商賈。
“我們幾個……不夠他們打的吧？”臨風瞄了一眼旁邊的裴照。
沈廷岳指了指側舷堆放的一些破舊漁網和雜物，“先過去縮著。”
船身進入了平穩的航行。
門口守著的幾個人終究抵不住困意，開始歪著脖子打起了瞌睡。
沈廷岳觀察了一陣，從陰影中緩緩直起身子：“走。”
四人趁著燈火交替的死角，溜到了貨艙口。
裴照從懷裏掏出一根極細的鐵絲，在鎖孔裏輕輕一撥，“哢”的一聲。
鎖開了。
臨風眉毛一挑，低聲讚嘆：“小夜貍，這些江湖偷雞摸狗的手藝，我沒白教你。”
裴照白了他一眼，不屑道：“你臉怎麽這麽大呢。”
艙門推開漆黑一片。
沈廷岳點起一盞小小的火折子，微弱的紅光照亮了堆積如山的木箱。
裴照再次撬開一只箱子的側板。
木板撬動的咿呀聲在死寂的艙室裏格外刺耳，四人同時僵住呼吸。
箱蓋滑落，露出的卻不是他們預想中的白花花的大米，而是一塊塊灰黑色的、表面凹凸不平的石頭。
臨風楞住了，伸手摸了一把：“這是什麽破石頭？”
沈廷岳彎下腰，撿起一塊，掌心一沈。他用指甲蓋用力刮開石頭表面的一層浮土，在火折子的微光下，光澤一閃而過。
“是銅礦石。”沈廷岳的聲音變得異常冷峻。
“銅礦石？”裴照一怔。
奇怪，這些銅礦石怎麽一點煞氣都沒有？
難道跟鑄造的邪錢不是同一批礦石？
“嗯，這些是未經提煉的原礦。”沈廷岳修長的手指緊緊扣住礦石。
臨風壓低聲音：“可舒州附近的礦不是說礦脈枯竭，早就封了嗎？”
沈廷岳緩緩站起身，“所以，這些礦石它們不僅見不得光，更是有人私自開采、私自煉鑄的鐵證。”
裴照腦海中瞬間浮現出市面上那些劣質銅錢，“這可是抄家滅族的死罪。”
沈廷岳沒說話，他湊近箱子，盯著木料底端一個隱蔽的角落。那裏刻著一個類似箭頭的標記。
別人看，只會以為那是搬運時的劃痕。
可沈廷岳在京城博弈多年，一眼便認出來，那是一支他找了很久的暗衛的標記。
“原來如此。”沈廷岳慢慢合上箱子。
裴照問：“你知道這些東西要運去哪兒了？”
沈廷岳轉過頭，看向黑黢黢的河面，慢慢吐出一句：“得來全不費功夫。”
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自從沈廷岳隱約察覺此案與鴻運脫不了幹系，便讓臨風出城探查些風聲。
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可偏偏反常的是，舒州碼頭卻始終不見蕭條。
日夜之間，船只往來不絕，水道通行不斷，仿佛城中仍舊商貿鼎盛、百業興旺一般。
這一日清早，臨風叫上裴照，直接混進碼頭，尋了個鴻運的活計，充作日結的散工。
裴照搬貨搬得半死不活，轉頭就看見身旁的臨風正坐在一只巨大的木箱上。
“嘿，好小子讓我在這出力，你還吃上燒雞了！”
那小子把油紙包往地上一攤，沖著圍過來的碼頭工人嘿嘿一笑：“來來來，各位老哥辛苦了，勻口熱氣。”
紙包裏是一整只燜得酥爛、通體金黃的燒雞。
“喲，兄弟，今日是什麽好日子？”一個滿臉胡茬的搬運工抹了把汗，眼睛直勾勾盯著那流油的雞腿。
“哪有，哪有。”臨風豪氣地撕下一只雞腿遞過去，“今兒工錢剛到手，我這光棍一條，賺了錢不跟哥幾個分了，開心開心。”
這下把裴照都給看餓了，他走了過去，順勢把雞身一分，油香瞬間在空氣裏炸開。
幾個搬運工哪還顧得上客氣，三兩下便抓起雞塊往嘴裏塞。
臨風一邊裝模作樣地啃著雞脖子，一邊拿指甲剔了剔牙，隨口問道：“哎，對了。咱今日搬的這些箱子，怎麽死沈死沈的？勒得我肩膀都要斷了，裏頭裝的是什麽寶貝啊？”
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另一個也跟著搖頭，嘿嘿笑得客套：“對啊，咱就是幹活的，拿錢辦事，哪敢操心那麽多。”
臨風笑了笑，不再多問，只是轉頭與裴照對視了一眼。
等工人吃完散開，裴照盯著那一排整齊的貨箱，“等晚上再來。”
入夜後的碼頭，安靜得只聽得見河水拍擊船只的聲音。
裴照和臨風借著身邊的物體掩護，悄無聲息地溜到貨船旁。
兩人剛想上船，便看見一個熟悉的人影。裴照差點脫口驚呼：“沈......”
沈廷岳迅速擡起一根手指抵在唇邊。他換了一身貼身的玄色勁裝，襯得身形愈發挺拔。
裴照瞪大了眼，低聲罵道：“你嚇死我了。你堂堂一個巡撫，大半夜穿成這樣，跑到這來幹什麽？”
沈廷岳目光掠過遠處的江面，“既然火已經燒到了腳邊，我自然是要來看看的。”
話音剛落，不遠處一搜大船上忽然亮起了幾盞油燈。
裴照眉頭猛地一皺。“不對。船起錨了，他們今晚就要把船開走。”
沈廷岳的目光徹底沈了下來，來不及猶豫了，“上船！”
四道身影迅速沿著岸邊的陰影貼了過去。
此時大船已經解開了繩子，甲板上傳來木頭摩擦的沈重嘎吱聲。臨風算準了距離，“跳！”
四人幾乎同時發力，精準地落在了船尾。阿林落地時，腳下一滑，撞在一個空木桶上，發出“咚”的一聲悶響。
“誰？”
甲板另一側立刻傳來了腳步聲，兩名名巡夜的水手提著風燈快步走來。
四人瞬間屏住呼吸，緊緊貼在船舷外側的陰影裏，身體幾乎懸空。裴照能感覺到冰冷的江水就在腳下翻滾，水汽沁入了後背。
燈光從他們頭頂掠過，其中一個水手打了個長長的哈欠，用腳踢了踢那個木桶，“沒事，可能是老鼠。”
見倆人漸漸遠去。裴照這才慢慢吐出一口憋了許久的氣，抹了把額上的冷汗，“我這心快要從嗓子眼蹦出來了。”
沈廷岳盯著幽暗的艙門道：“先找地方躲起來。”
幾個人又翻身上船。
貨艙口守著幾個人，懷裏抱著長刀，顯然這批貨的規格遠超一般商賈。
“我們幾個……不夠他們打的吧？”臨風瞄了一眼旁邊的裴照。
沈廷岳指了指側舷堆放的一些破舊漁網和雜物，“先過去縮著。”
船身進入了平穩的航行。
門口守著的幾個人終究抵不住困意，開始歪著脖子打起了瞌睡。
沈廷岳觀察了一陣，從陰影中緩緩直起身子：“走。”
四人趁著燈火交替的死角，溜到了貨艙口。
裴照從懷裏掏出一根極細的鐵絲，在鎖孔裏輕輕一撥，“哢”的一聲。
鎖開了。
臨風眉毛一挑，低聲讚嘆：“小夜貍，這些江湖偷雞摸狗的手藝，我沒白教你。”
裴照白了他一眼，不屑道：“你臉怎麽這麽大呢。”
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木板撬動的咿呀聲在死寂的艙室裏格外刺耳，四人同時僵住呼吸。
箱蓋滑落，露出的卻不是他們預想中的白花花的大米，而是一塊塊灰黑色的、表面凹凸不平的石頭。
臨風楞住了，伸手摸了一把：“這是什麽破石頭？”
沈廷岳彎下腰，撿起一塊，掌心一沈。他用指甲蓋用力刮開石頭表面的一層浮土，在火折子的微光下，光澤一閃而過。
“是銅礦石。”沈廷岳的聲音變得異常冷峻。
“銅礦石？”裴照一怔。
奇怪，這些銅礦石怎麽一點煞氣都沒有？
難道跟鑄造的邪錢不是同一批礦石？
“嗯，這些是未經提煉的原礦。”沈廷岳修長的手指緊緊扣住礦石。
臨風壓低聲音：“可舒州附近的礦不是說礦脈枯竭，早就封了嗎？”
沈廷岳緩緩站起身，“所以，這些礦石它們不僅見不得光，更是有人私自開采、私自煉鑄的鐵證。”
裴照腦海中瞬間浮現出市面上那些劣質銅錢，“這可是抄家滅族的死罪。”
沈廷岳沒說話，他湊近箱子，盯著木料底端一個隱蔽的角落。那裏刻著一個類似箭頭的標記。
別人看，只會以為那是搬運時的劃痕。
可沈廷岳在京城博弈多年，一眼便認出來，那是一支他找了很久的暗衛的標記。
“原來如此。”沈廷岳慢慢合上箱子。
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