第151章 楊柳青枝 為我下聘。
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第151章 楊柳青枝 為我下聘。
“這些來往的密信就是姜家藏匿的證據。”商矜拿起一張泛黃的信箋, “如何處置由你來決定。”
細作的供詞早就被銷毀，能夠證明陳家清白的，只剩下這些被姜氏用來當作把柄的信文——與在陳氏找出來的那些似是而非的描述不同, 這些密信中都點出來了收到這些密信之人的確切身份, 絕非陳家父子。
甚至直白地道明，與柔然有所往來的是一位王侯。
將從姜太妃宮中搜羅出來的信箋與大理寺封存的陳氏通敵案的證據對照, 就可以證明陳家父子的清白。
絕無僅有的機會。
而面前介於少年與青年之間的人接過沈甸甸的證據，臉上卻露出不該有的猶豫。
商矜:“怎麽？”
“我在想，眼下是不是合適的時機。”能夠為父兄申冤固然重要, 但從這些信箋中透露的內容看來, 朝中有人與柔然勾結多年，甚至這個人的地位頗高。
如果他拿著這份證據對簿公堂, 或許會打草驚蛇。
比起朝堂上的汲汲營營，父兄更在意的是天下的安定。
哪怕是阿姊願意遠嫁和親, 也不是為了茍活而含辱忍垢。
他們心中，都有比活下去更重要的事情。
所以, 哪怕他心中有怨恨冤屈，他也不得不將蒼生的利益放在家仇之前——那是他父兄所希望的。
比起文人們在意的清名，無論是他還是阿姊都認為, 對死人來說, 名聲是最沒有用的東西。
何況, 姜家能夠在這世道裏一手遮天，卻也管不了後世人如何評說。忠奸正邪, 青史另有定論。
他在乎的是父兄枉死的遺恨和一城百姓性命的血仇——比起虛無縹緲的所謂名聲。
“我想，父兄當年未競的遺憾，阿姊的痛苦，都該由我來一一討回。”他望著手中這些輕飄飄的密信, 眼神微動，“等那個時候，我才能夠以陳家人的身份，堂堂正正地告訴天下人，陳家無愧於心，無愧於蒼生。”
陳家未競的遺憾是什麽？
——被逼求和的屈辱;和親公主無人知曉的血淚;一城百姓的性命;出征後死在蠻夷刀刃下再不能歸家的誰家兒郎……
是國仇家恨。
他看著商矜的表情，這麽多年來終於露出了一個如釋重負的笑:“殿下放心，我一定會活著回來的。”
“我要把阿姊的屍骨光明正大接回來。”
商矜定定看了這個陳家最後的血脈半晌，漸漸地，他的唇邊也露出一絲幾乎不可察的笑意。
“去吧。”
“從今天開始，控鶴司再沒有‘青鳳’，做回你的陳山雲。”
陳家最後的遺孤，從滿門流成河的鮮血中掙紮著爬出來的少年，將踏上那條和他父親、兄長、姐姐如出一轍的路。
………
商矜還是將這份證據轉交給了林施瑯。
最近見過朝中紛至沓來的大案的林施瑯見到這些密信的時候，還是禁不住臉色一變。
“這……”林施瑯低聲喃喃，“這似乎與陳家的案子，關系重大。”
顯然他也記得那樁案子。
——其實朝中上下誰曾真正遺忘過呢？
“陳氏舊案，是你入朝為官之前的事情了。這樣的陳年往事，你卻也還記得清楚麽？”
商矜輕聲詢問。
其實話中嘆息的意味更多些。
“臣曾翻閱過陳家舊案的卷宗。”
林施瑯斟酌著說。
陳家舊案的內情何等覆雜，涉及黨爭，亦關乎先帝平生名譽，因而凡知情者都諱莫如深。
這位殿下同陳家不曾有過什麽交情。若是強行攀扯，論起來便是商矜的表姊、薛家長女薛凈秋曾與陳家的長子定下過婚約。
但是這兩人都已經死了。
京中曾隱約有過傳言，道薛凈秋是殉情而死。
林施瑯卻不覺得這是薛家人會做出來的事情。
薛家出權臣、出權後，從不出情種。
商矜對林施瑯的答案不置可否，這本也是一個無需在意的答案。
“去辦吧。”
*
月亮落下又升起，今年的除夕夜格外孤冷。
即便商矜的身份大白於天下，他卻還是暫住在清河公主的府邸內。國不可一日無君，禮部的意思是想讓商矜先繼位，告宗廟，等過了年關再舉辦登基典禮，卻被商矜一句“再等等”按捺下去。
姜回庭敗退，李枕書身死，薛氏一門更有退避之意。朝中上下，還有誰敢違逆商矜的意願。
桑星搖貼好最後一張窗花，她端詳半晌，最後還是放棄了重貼一遍的念頭。
今年的除夕似乎也和往年一樣冰冷。
桑星搖心想。
不，其實還是有一點點不一樣的。
那位南梁王世子一早便登門了。
溫好的酒在晶瑩剔透的琉璃盞內冒著氤氳熱氣。純黑棋子在棋盤上叩出沈悶聲響，商矜面無表情地盯著蕭照方才落子的位置。
蕭照並不讓他。商矜略一失神已被他逼至絕境，圍困於棋盤一隅。
“……”蕭照含笑註視著面前人沈思的模樣，不管這張臉上露出或喜或怒的表情，都足夠讓人心動。
黑子落下時並無猶豫，但於局勢而言已是於事無補。商矜眉眼間不見惱意，只是抿了抿唇角，看見蕭照的棋子落在意料之中的地方。
“殿下可要認輸？”
蕭照眉頭一挑。
“又或者……殿下願意求一求我，未嘗沒有轉圜餘地？”
商矜對此不置可否，只道:“落子無悔。”
一局棋的勝負也沒什麽可計較的。
“殿下果真鐵石心腸，連說兩句好話哄我都不願。”
蕭照嘆息。
商矜只慢慢收撿著棋子，長而密的眼睫扇動，顯露出他終究還是分了兩分心神給蕭照的事實。
“殿下連一局棋都不願意讓我。”
蕭照繼續道。
“………”
商矜終於擡起眼，好笑道:“分明是你贏了。”
“孤又不在乎輸贏。”
他有比求勝更濃烈的欲望與渴求，只要能夠通往他最終想要的話結局，中途的輸贏不值一提。
商矜莞爾，起身道:“走罷，世子殿下。”
“今夜金吾不禁夜，燈火喧市，咱們也去瞧一瞧。”
*
*
焰火映照夜空白如晝，十裏長街魚龍舞，這是一年中最熱鬧的一夜。
商矜披了件大氅信步走在街道上，身形隱沒在人潮如水中。
“其實你早該起身回南梁。”
“我年年長伴父王母妃身側，不差這一年。”蕭照挑眉含笑，“再則我不在南梁父王大抵更高興。”
商矜應當誇一番南梁王夫婦神仙眷侶、恩愛非凡。但略知內情卻讓他誇不出來。
“你母妃大抵還是擔憂你的。”
“那你可不了解她。”蕭照頭一次對人提起自己的父母，特別是在外界眼中無比神秘的南梁王妃，“我第一次上戰場那年，她說我十之八九不知哪天就會死在戰場上，不如從這時候開始就當我已經死了，省得日後傷心。”
“我問她是不是不希望我上戰場。她說倘若國仇家恨家恨在眼前，我卻罔顧私情，倒還不如真的死了。”
“我母妃，是個個性很固執的人。”蕭照微笑著感嘆。所以哪怕南梁王再如何對待她視若珍寶，她也不會為了情意而動搖自己的底線。
“昔年我曾有幸見過她一面。”商矜輕描淡寫一語帶過，不欲深談。
“王妃的性情，的確特別。”
“看來你很喜歡我母妃。”
蕭照替他擋開沖撞的人群，為他在人聲鼎沸中開辟出一條暢通路途。
人影漸稀，焰火在夜幕中綻開的聲響也淡去。
“不如等回了南梁，我親自帶你去拜會她。”蕭照唇邊的笑意在模糊不定的焰火下模糊跳躍，最後凝成一線玩味。
商矜看他一眼，只是道:“我母後大抵是會和王妃那樣的性情合得來。”
“可惜我無緣拜見薛皇後。”蕭照凝視著他的眼睛，漆黑深邃，將人拖入無邊的漩渦中去，卻也心甘沈淪。
“見與不見，其實沒什麽要緊的。”商矜仰起臉，有焰火的餘燼飛作流光墜入他的眼底。波光流轉，冷意消融，在這漫長的嚴冬尾聲多了些脈脈溫情。
“但孤還是要攜殿下去見一見父王母妃。”蕭照接話。
這是他第二次提到這件事情了。
商矜卻還是避而不答。
“那日宴席上你領兵而來，本可以做鷸蚌相爭後的漁翁。蕭照，你會後悔那天的決定嗎？”
他忽然問了一個不相幹的問題。
“殿下，我分得清什麽才是重要的。”蕭照聲線低沈，“我從不做後悔之事。”
如果他為了權力背棄商矜，那就意味著他再也不可能得到商矜交付信任。
蕭照不做這種賠本買賣。
但這也意味著他勢必要從商矜身上加倍討回。
“你愛我。”
商矜輕聲說。
崇尚婉約曲折的文官世族們很少將話說的這麽直白。
所以那些幽微難明的心意在直接的字句沖擊下反而有些狼狽。
“是。”
“你知道，商矜，我愛你。”
蕭照知道，他愛著面前這個人。
哪怕萬劫不覆，哪怕黃粱一夢。
愛欲從來如此。
他亦不能獨善其身。
“我知道。”
商矜的聲線更輕了。
他吻上蕭照冰冷的唇角。
天地無垠，一片焰火在頭頂炸開又如流星下落。
無論愛意之中糾纏著多少欲望、算計、懷疑，起碼相擁這一刻，是最純粹的真心。
…………
越京城外不到二十裏，有一座望山亭。昔年高祖攻伐天下，入主越京之前曾於此地眺望天下，笑曰:“今為吾家天下，百年後又焉知為誰家江山耶？”
望山亭，望的並非一山，而是天下江山，千秋百代的帝業宏圖。
因此高祖之後諸後人皆不敢輕易踏足此地，直到武帝攜尚書令登臨，尚書令曰:“百代江山，不過一眼中。”武帝撫掌稱是，於是下令依望山亭修建來往休憩的驛所，此後望山亭才漸漸成了南來北往的旅人必定駐足一觀之地。
“我少年時曾經來過這裏兩次。”商矜負手而立，衣袍廣袖盈風舞動，“一次是定城公主遠嫁柔然，去北境的路一眼看不到盡頭。”
“另一次是先帝出殯。”
“從這裏望去，確實可見天寬地闊。”
蕭照順著他的視線看去。
即使殘夜裏只能見幽微星火，但依舊可辨四野蒼茫無垠，無邊長夜，蔓延向天盡頭。
“那我有幸陪殿下故地重游。”
“你不是陪我。”商矜搖了搖頭。
他說完這句話卻不再開口了。
蕭照手中提著的琉璃燈盞被風卷得顫了一下，火舌瘋漲，隔著燈罩張牙舞爪地舔舐他的衣袖。
“………”
他怔了怔。
“你看——”商矜伸出手去，遙遙一指。
在殘月的餘燼下，一點遠山的影子佇立在沈寂的夜色裏，如披輕紗。
越京這一片的地勢蕭照只見過輿圖，好一會才從記憶裏找出對應的名稱。
“那是……北邙山。”
歷代王侯將相最後的歸處。
“如果有朝一日你我死了，也會葬在那裏。”商矜尾音裏染著夜風的涼意。
蕭照吃了一驚。
生死的話題太過沈重，不被輕易提起。
在他訝然的視線裏，商矜緩緩補完了最後一句。
“無論誰先死。”
——那是商矜的允諾，與絕不輕易顯現於人前的微末真心。
蕭照笑了:“是合葬嗎？”
“………”
商矜轉過臉去。
蕭照又笑，帶著些喟嘆的意味:“殿下啊殿下，你這可叫我舍不得了。”
他話音未落下，便一個手刀劈在商矜後頸，不設防的青年身體跌落在他懷中。
…………
天線露出一際魚肚白，在山腳等候已久的馬匹不耐地撅蹄子，被人勒住韁繩警告。
蕭照的親衛統領方停歸盯著前方，直到一道人影出現在視野中。
“世子。”
蕭照示意他噤聲，方停歸這才註意到蕭照懷中還抱著個人。
即使面容被遮掩在懷抱中，這人的身份依舊在他心中呼之欲出。
方停歸下意識皺起眉頭:“您……要帶走清河公主？恐怕控鶴司絕不會允許我們輕易帶清河公主離京……”
更別提清河公主如今身份與往日不同，一舉一動牽系社稷安危。朝廷裏那些文官老頭也不會同意蕭照的舉動。
在越京這些高官看來，南梁何等僻遠險惡，萬一出了什麽變故誰擔得起責任？
想到這裏，方停歸神色緊繃，如臨大敵。
倒是師岐拍了拍他的肩:“既然這樣，不叫人知曉不就好了。”
“先生不要開玩笑了。”
方停歸苦著臉。
未來的天子丟了，哪裏能叫人不知道呢？
控鶴司難道是個擺設？
師岐但笑不語。
蕭照將人攏在懷中，廣袖一拂，遮住青年沈靜面容。
“走吧。”
他低頭看了看懷中人。
“可真是耽擱不得分毫。”
語氣竟有幾分愉悅。
車駕在將明未明的晨光裏一路向北而去。
商矜一路上斷斷續續醒來幾次，但意識尚未被完全喚醒，又在蕭照懷中昏昏沈沈睡過去。
他態度安靜得令蕭照有些意外。
“過了這道關卡，就到南梁境內了吧？”挑開一線簾櫳，看著與中原腹地截然不同的風土，商矜淡淡問。
他身上仍舊沒有什麽力氣，因此連語調聽起來都顯得有幾分虛弱。
“是。”
蕭照笑著把玩他的頭發，烏黑如檀木的一縷在指尖滑落。
“公主府的人大概也已經收到消息了。”
——
“荒謬絕倫！”
桑星搖快步走下臺階，看著還穩如泰山坐在中庭的紀師之，又急又怒。
“南梁王世子怎麽敢做出這等事情！京中局面初定，哪裏能離得了殿下！”
“紀先生，你別喝茶了，快想想辦法呀！”
紀師之喝了口滾燙的茶水，才笑吟吟道:“桑姑娘先消消氣。這事麽，說起來嚴重，但也沒那麽嚴重。”
“南梁王世子狼子野心，誰知道他會做出什麽事情來！說不定他往日對殿下態度都是裝出來的！”
殿下出門時雖交代過，但到了第二日黃昏尚未歸來時，桑星搖便隱約覺察到不對。此時恰逢有殿下手書傳來，桑星搖才打消疑慮。
殿下獨來獨往，行蹤無定在從前也是常有的事情。
因而她並未起疑。
她哪裏曉得那封手書居然是蕭照口授，一字一字逼著商矜寫下來的呢。
直到京中南梁王府人去樓空，殿下依舊未歸，桑星搖才忽然驚覺——出事了！
“桑姑娘是關心則亂了。”紀師之搖頭，“你不妨仔細瞧瞧，控鶴司送來的那封密信上蓋的是誰的印鑒？”
桑星搖遲疑著又打開看了眼。
“……殿下的私印？”
“姑娘見得此印，便知此事在殿下計劃之中，不必擔憂了。”紀師之微微而笑，“京中事務殿下已事先有所交代，按殿下的意思，暫且稱病不出。若有實在緊要之事緊要之人，且讓影衛先替著，再傳加急交予殿下便是。”
“殿下怎麽不提前告知於我？”桑星搖心中焦躁平覆，“紀先生也和殿下一塊兒騙我！”
她想起來這事，頓時瞥了紀師之一眼。
“這也怪在下麽？”
紀先生愕然，但還是坦然接受了。
“此事一來是突然之舉，難以預測。二則為避免桑姑娘憂慮，年關在即，殿下也是怕你沒有心思過年了。三則，是為了取信南梁王世子的耳目。”
桑星搖喜怒形於色，實在是難以裝出什麽樣子來。
“我沒有怨怪殿下的意思。”桑星搖惆悵地又看了看密信，“殿下一貫行事如此。我只是怨恨自己從不能為殿下排憂解難，反而要殿下時時為我擔憂。”
“桑姑娘何必妄自菲薄，人各有所長。桑姑娘本就不善謀算人心，但能將這諾大的公主府管理得井井有條，也是姑娘的手腕。”
紀師之開導她。
“暫且先這樣吧，前朝的事情就要多拜托紀先生了。至於近日，旁的事情也就罷了，但不日薛家五姑娘出閨，殿下必定得露面。如果殿下不能及時趕回，只能叫影衛假扮——薛家人個個精明，難免不會看出端倪。”桑星搖呼出一口氣，“只盼望無事。”
*
*
自從臨近南梁，商矜原本昏昏沈沈的神思也逐漸清醒過來。
是每日下給他的藥效減弱了。
商矜翻著手中的書頁，漫不經心想。大約明日，徹底落入蕭照掌控的勢力之中，他衣裳上便不必再熏染沈夢香。
雖說這香料並沒有什麽害處，只是叫人每日乏力不振，神思昏沈，可總是身不由己的感覺不叫商矜喜歡。
再則，一些床帷秘事不便啟齒——蕭照總愛作弄他。馬車內的空間本就狹窄，兼之商矜沒有力氣推拒，簡直是任由蕭照施為。
他懶洋洋支頜，心道，風月裏的一點手段就是叫人計較不好，不計較也不好。
蕭照挑開簾櫳上車來，語氣溫和親昵:“殿下，我們在此休整一夜。明日便可抵達南梁。”
其實已經到了南梁王府掌控的勢力之內。南梁王府在北境紮根多年，爪牙枝蔓控制住的何止南梁區區之地。
不妨說，大半個北境雍州都要看南梁王府的臉色行事。雍州官員更是十之七八都拜謁過南梁王府。幾個重要的關卡城池上安插的都是蕭氏的心腹。
蕭氏南下奪取中原或許不容易，但要打開北境門戶讓塞北蠻族將商氏數百年基業毀於一旦卻只需要一念之間。
但所幸，蕭氏歷代還是出好人。
……蕭照除外。
被按在懷中無力動彈，只能被迫迎合蕭照狎呢之舉的商矜，冷冷想道。
他終究是忍不住伸手拂開蕭照，攏了攏散亂衣襟。
“殿下不惱我麽？”
蕭照被他推開也不惱，笑吟吟看著他整理衣裳，眼神卻有些晦暗不明。
“你都做了，還問幹什麽？”商矜靠著車壁，瞥他一眼。
“我以為殿下會生氣。”
蕭照語調低沈。
“那倒也談不上。”商矜沈默片刻，淡淡道，“……我本來就知道你是什麽樣的人。”
“無論殿下後不後悔，都在這裏了。”蕭照去握他的手，“殿下天潢貴胄，一路餐風露宿，實在是委屈殿下了。孤已經吩咐人略備了些席面，請殿下賞臉。”
他說的恭敬，可沒有給商矜拒絕的餘地。
商矜算了算路程，心知此地大概是平餘城，過了此城，就是南梁境內。
平餘之地易守難攻，路通三州，北接南梁，西近遼西，說一句“兵家必爭之地”毫不為過。
朝廷十年間派了四任太守，都在任上死於非命。如今這位郭太守乃是南梁王一手舉薦。
商矜略擡手整了整冪籬，看這位郭太守親自率人出來相迎，姿態謙卑，不敢有絲毫慢怠。
郭太守寒暄完後又將視線看向商矜:“不知這位貴人如何稱呼？”
他見商矜與蕭照並肩，蕭照神態間又多有縱容和親密，其人更是氣質不同流俗，料想商矜身份必定非凡，也許是哪位王侯世家之後？
“中書令乃家中長輩。”
商矜冷淡的嗓音自冪籬下透出。
蕭照含笑望他一眼，也沒有反駁。
郭太守心念一動，從未聽說過蕭照和薛家有所往來……他於是了然一笑:“原來是中書令的晚輩，難怪鐘靈毓秀、神采過人。”
他壓根沒有見過商矜冪籬下的模樣，也難為他說得好似真情實意了。
郭太守繼續道:“世子殿下與薛郎君一路辛苦，下官已經備下酒席為各位接風洗塵，還望貴客不嫌棄席面簡陋。”
郭太守雖這麽說，但酒席上山珍海味陳列，琉璃酒杯傾倒美酒，管弦歌舞靡靡，絲毫不輸越京富貴溫柔鄉。
商矜捏著酒杯，眼尾含笑，打量前來獻舞的美人。
是郭太守的義女。
“明眸善睞，靨輔承權。果真傾國絕色。”
美人上前朝他盈盈一拜，眼眸如春水，“妾身拜見郎君。”
兩人四目相接，美人眼尾向上挑了挑，笑意更深。
“郭大人這是何意？”一側蕭照投杯擲快，冷笑道。
“請世子殿下恕罪。”郭太守急忙賠禮，“下官這小女雖非親生，但下官視如己出，一向嬌慣。因她說仰慕越京來的郎君風姿，下官這才鬥膽讓她前來相見。”
“若是能成就一段佳話，也不失為一樁美談。
“佳話？”
蕭照冷笑一聲，俯身朝商矜望去，換了要笑不笑的模樣:“薛郎可是要成全這一段佳話？”
商矜卻只是不緊不慢地倒了杯酒遞到蕭照唇邊。
“美酒佳肴，何必辜負？”
蕭照看他一眼，就著他的手飲下杯中酒，面色緩和幾分。
郭太守再遲鈍也意識到這兩人之間不對勁。他幹咳一聲:“綺娘，你先離去罷。”
女子抿唇一笑，再朝商矜一拜，盈盈退出門外。
她轉過臉去，笑意頓收，快步離去。
“世子殿下……”郭太守起身，言辭間帶出幾分試探，欲言又止。
“北地兒郎才貌雙全者不在少數，太守為女兒擇佳婿，還是仔細挑一挑為好。”
蕭照唇邊勾出一點譏誚。
這話就差沒明著說別打商矜的主意了。郭太守浸淫官場多年，面對蕭照如此不給情面的態度臉上神色分毫未變，“我這女兒，知書達禮，聰慧過人，下官視為掌珠，難免想尋個十全十美的。世子身邊有尚未婚配的才俊也可為下官引薦一二，好叫下官了卻一樁心願。”
“太守一片憐女之心，實在可貴。孤一定會為郭姑娘做一樁好媒。”
“這倒也得看郭姑娘自己的心意。”商矜飲了幾盞酒，臉頰兩側漫上些許薄紅，眼神卻無醉意，要笑不笑的模樣，“你何必添亂呢。”
蕭照聞言看著他。
郭太守匆匆打圓場:“實不相瞞，下官心中還是想將小女多留在身邊幾年。兩位貴客遠道而來，怎麽好讓小女一點小事叨擾兩位。不如容後再議、容後再議。”
他擦了擦額頭上的冷汗，揮手招來侍從。
“天色已晚，貴客不如先歇息。”
昏沈夜色裏，一早收拾出來的樓宇亮起燈。商矜就著燭火看了蕭照半晌，才問:“你剛剛在發什麽瘋？”
蕭照與他隔著一道珠簾對視。
雲母屏風上映出躍動燭影，商矜的眉目模糊到如水墨暈開。
人間殊色，蘊雅風儀。
也難怪郭太守動了將女兒許嫁於他的心思。
但是可惜了。
這個人是他的。只能是他的。
“孤沒有發瘋。”蕭照道，“孤本來就是這樣的人。殿下難道不知道嗎？”
他尾音落在冰冷的夜色霜華裏。北境的冬日比越京更為嚴寒，商矜呼出的氣息凝結成白霧，猛然一滯。
良久，珠簾後的青年才放緩了聲線，仿佛是疑惑般:“你是在朝我生氣嗎？”
“該生氣的不難道是我才對嗎？”
被擄走、被迫離開越京的人是他。蕭照想要什麽就得到了什麽。
蕭照為何生氣？蕭照憑何生氣？
這無疑太荒謬了，不是麽？
而面對他的詰問，蕭照的神色卻沒有再一次發生變化。
一張已經緊繃到了極點的弓，很難再被觸動。
要麽弓弦崩壞，要麽執弓人射出那支箭。
從他喉嚨間擠出來的聲音幹澀低沈，:“生氣？殿下認為我在生氣嗎？不——”
他冷酷地反駁了商矜的全部評判:“我只是無法忍受你的目光看向我之外的任何人。”
“為何要去註視他人？”
無論是激烈的愛或憎，都應該獨屬他一人。
如果說在越京、在那個蕭照無法全盤掌控的權力中心，他如野火般的欲.望尚且有所收斂。直到到了南梁，這個因為無法占據商矜全部血肉，而無法饜足的男人才真正露出他殘酷暴烈的冰山一角。
蕭氏的欲望與野心埋浸在骨血裏，不停歇的戰火與殺戮、對權力的攝取短暫滿足他們的渴望。
但那不足以平息。
除非他們找到一生中真正所渴求的的人或物。
攫取全部。
但商矜的目光註定不會為蕭照一人停留。他是天下之主，他的目光從越京方寸之地一直掠過如畫江山、蒼夷天下，蕭照在天地之間也只是滄海一粟。
繃住蕭照那張弓弦的，恰恰是商矜還未真正成為天子。
那未舉行的登基典禮，勾住他搖搖欲墜的理智。
商矜久久地凝視他。
商矜忽然發現，他此前對蕭照的認知完全建立在錯誤的基礎上。而蕭照也有意讓他保持著這個錯誤的認知。
殺戮、盛名、美色、甚至是世間頂尖的權力，都不足以撼動蕭照。
其實這個人遠比自己更加冷酷，更加不擇手段。
一切的目的，都是為了在這場和商矜的對峙中獲勝。其他一切都可以為了這個目的讓路，哪怕巧言、忍讓、示弱。
蕭照理所當然贏了。
贏得了他的戰利品。
帝國最高貴、最璀璨的一顆明珠。
然而蕭照不僅要戰利品，還要戰利品心甘情願被他攏在掌心。要那顆光華四溢的明珠耀照四海，卻只被他獨占。
商矜低頭慢慢地看了看自己的手心。
蕭照確實如他自己所說，沒有瘋。他清醒至極。
誰能想到，很久之前蕭照的目的就是為了捕獲他呢。
他是唯一的獵物，其他都是為了捕獲獵物設下的陷阱。
“從什麽時候？”他問。
彼此都對這個問題的指向心知肚明。
“從孤知道你身份的那一刻開始。”那些所謂的猶疑反覆，只是為了讓獵物放松警惕的欲擒故縱。
為了讓獵物甘願剖開自己的心。
其實他早該猜到的。蕭照的行動一直很明確。
商矜想。
“看來我真是別無選擇。”
他的語調卻不沈重，反而聽起來有幾分輕松。
他心知肚明，這個人眼下看似流露的種種脆弱真心，也不過是為了博取同情，讓他不再計較蕭照虜走他一事。
但是，他本來也不會為此惱怒。
“我一直為你留了後路。哪怕你現在想走——”
蕭照繼續說。
“是嗎？”
商矜挑開珠簾，露出含笑的面容，“我走得出雍州嗎？”
蕭照這次過了很久才回應他:“天下之大，無你不可去之地。”
漂亮嬌弱的金絲雀需要華美的鳥籠，蕭照就會給它世上最舒適的金籠;蒼鷹需要無垠的天空，那九州四海、天下亦可為籠。
我會為你開疆拓土，鎮守四方，為你鑄造最堅不可摧的牢籠。
從巍峨華美的宮樓裏帶走商矜不是目的。這才是。
“那就證明給我看。”
“為我肅清遼西，蕩平北境。”
商矜念出他的名字。
“——蕭、照。”
“為我下聘吧。以天下之大、以山河清宴。”
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“這些來往的密信就是姜家藏匿的證據。”商矜拿起一張泛黃的信箋, “如何處置由你來決定。”
細作的供詞早就被銷毀，能夠證明陳家清白的，只剩下這些被姜氏用來當作把柄的信文——與在陳氏找出來的那些似是而非的描述不同, 這些密信中都點出來了收到這些密信之人的確切身份, 絕非陳家父子。
甚至直白地道明，與柔然有所往來的是一位王侯。
將從姜太妃宮中搜羅出來的信箋與大理寺封存的陳氏通敵案的證據對照, 就可以證明陳家父子的清白。
絕無僅有的機會。
而面前介於少年與青年之間的人接過沈甸甸的證據，臉上卻露出不該有的猶豫。
商矜:“怎麽？”
“我在想，眼下是不是合適的時機。”能夠為父兄申冤固然重要, 但從這些信箋中透露的內容看來, 朝中有人與柔然勾結多年，甚至這個人的地位頗高。
如果他拿著這份證據對簿公堂, 或許會打草驚蛇。
比起朝堂上的汲汲營營，父兄更在意的是天下的安定。
哪怕是阿姊願意遠嫁和親, 也不是為了茍活而含辱忍垢。
他們心中，都有比活下去更重要的事情。
所以, 哪怕他心中有怨恨冤屈，他也不得不將蒼生的利益放在家仇之前——那是他父兄所希望的。
比起文人們在意的清名，無論是他還是阿姊都認為, 對死人來說, 名聲是最沒有用的東西。
何況, 姜家能夠在這世道裏一手遮天，卻也管不了後世人如何評說。忠奸正邪, 青史另有定論。
他在乎的是父兄枉死的遺恨和一城百姓性命的血仇——比起虛無縹緲的所謂名聲。
“我想，父兄當年未競的遺憾，阿姊的痛苦，都該由我來一一討回。”他望著手中這些輕飄飄的密信, 眼神微動，“等那個時候，我才能夠以陳家人的身份，堂堂正正地告訴天下人，陳家無愧於心，無愧於蒼生。”
陳家未競的遺憾是什麽？
——被逼求和的屈辱;和親公主無人知曉的血淚;一城百姓的性命;出征後死在蠻夷刀刃下再不能歸家的誰家兒郎……
是國仇家恨。
他看著商矜的表情，這麽多年來終於露出了一個如釋重負的笑:“殿下放心，我一定會活著回來的。”
“我要把阿姊的屍骨光明正大接回來。”
商矜定定看了這個陳家最後的血脈半晌，漸漸地，他的唇邊也露出一絲幾乎不可察的笑意。
“去吧。”
“從今天開始，控鶴司再沒有‘青鳳’，做回你的陳山雲。”
陳家最後的遺孤，從滿門流成河的鮮血中掙紮著爬出來的少年，將踏上那條和他父親、兄長、姐姐如出一轍的路。
………
商矜還是將這份證據轉交給了林施瑯。
最近見過朝中紛至沓來的大案的林施瑯見到這些密信的時候，還是禁不住臉色一變。
“這……”林施瑯低聲喃喃，“這似乎與陳家的案子，關系重大。”
顯然他也記得那樁案子。
——其實朝中上下誰曾真正遺忘過呢？
“陳氏舊案，是你入朝為官之前的事情了。這樣的陳年往事，你卻也還記得清楚麽？”
商矜輕聲詢問。
其實話中嘆息的意味更多些。
“臣曾翻閱過陳家舊案的卷宗。”
林施瑯斟酌著說。
陳家舊案的內情何等覆雜，涉及黨爭，亦關乎先帝平生名譽，因而凡知情者都諱莫如深。
這位殿下同陳家不曾有過什麽交情。若是強行攀扯，論起來便是商矜的表姊、薛家長女薛凈秋曾與陳家的長子定下過婚約。
但是這兩人都已經死了。
京中曾隱約有過傳言，道薛凈秋是殉情而死。
林施瑯卻不覺得這是薛家人會做出來的事情。
薛家出權臣、出權後，從不出情種。
商矜對林施瑯的答案不置可否，這本也是一個無需在意的答案。
“去辦吧。”
*
月亮落下又升起，今年的除夕夜格外孤冷。
即便商矜的身份大白於天下，他卻還是暫住在清河公主的府邸內。國不可一日無君，禮部的意思是想讓商矜先繼位，告宗廟，等過了年關再舉辦登基典禮，卻被商矜一句“再等等”按捺下去。
姜回庭敗退，李枕書身死，薛氏一門更有退避之意。朝中上下，還有誰敢違逆商矜的意願。
桑星搖貼好最後一張窗花，她端詳半晌，最後還是放棄了重貼一遍的念頭。
今年的除夕似乎也和往年一樣冰冷。
桑星搖心想。
不，其實還是有一點點不一樣的。
那位南梁王世子一早便登門了。
溫好的酒在晶瑩剔透的琉璃盞內冒著氤氳熱氣。純黑棋子在棋盤上叩出沈悶聲響，商矜面無表情地盯著蕭照方才落子的位置。
蕭照並不讓他。商矜略一失神已被他逼至絕境，圍困於棋盤一隅。
“……”蕭照含笑註視著面前人沈思的模樣，不管這張臉上露出或喜或怒的表情，都足夠讓人心動。
黑子落下時並無猶豫，但於局勢而言已是於事無補。商矜眉眼間不見惱意，只是抿了抿唇角，看見蕭照的棋子落在意料之中的地方。
“殿下可要認輸？”
蕭照眉頭一挑。
“又或者……殿下願意求一求我，未嘗沒有轉圜餘地？”
商矜對此不置可否，只道:“落子無悔。”
一局棋的勝負也沒什麽可計較的。
“殿下果真鐵石心腸，連說兩句好話哄我都不願。”
蕭照嘆息。
商矜只慢慢收撿著棋子，長而密的眼睫扇動，顯露出他終究還是分了兩分心神給蕭照的事實。
“殿下連一局棋都不願意讓我。”
蕭照繼續道。
“………”
商矜終於擡起眼，好笑道:“分明是你贏了。”
“孤又不在乎輸贏。”
他有比求勝更濃烈的欲望與渴求，只要能夠通往他最終想要的話結局，中途的輸贏不值一提。
商矜莞爾，起身道:“走罷，世子殿下。”
“今夜金吾不禁夜，燈火喧市，咱們也去瞧一瞧。”
*
*
焰火映照夜空白如晝，十裏長街魚龍舞，這是一年中最熱鬧的一夜。
商矜披了件大氅信步走在街道上，身形隱沒在人潮如水中。
“其實你早該起身回南梁。”
“我年年長伴父王母妃身側，不差這一年。”蕭照挑眉含笑，“再則我不在南梁父王大抵更高興。”
商矜應當誇一番南梁王夫婦神仙眷侶、恩愛非凡。但略知內情卻讓他誇不出來。
“你母妃大抵還是擔憂你的。”
“那你可不了解她。”蕭照頭一次對人提起自己的父母，特別是在外界眼中無比神秘的南梁王妃，“我第一次上戰場那年，她說我十之八九不知哪天就會死在戰場上，不如從這時候開始就當我已經死了，省得日後傷心。”
“我問她是不是不希望我上戰場。她說倘若國仇家恨家恨在眼前，我卻罔顧私情，倒還不如真的死了。”
“我母妃，是個個性很固執的人。”蕭照微笑著感嘆。所以哪怕南梁王再如何對待她視若珍寶，她也不會為了情意而動搖自己的底線。
“昔年我曾有幸見過她一面。”商矜輕描淡寫一語帶過，不欲深談。
“王妃的性情，的確特別。”
“看來你很喜歡我母妃。”
蕭照替他擋開沖撞的人群，為他在人聲鼎沸中開辟出一條暢通路途。
人影漸稀，焰火在夜幕中綻開的聲響也淡去。
“不如等回了南梁，我親自帶你去拜會她。”蕭照唇邊的笑意在模糊不定的焰火下模糊跳躍，最後凝成一線玩味。
商矜看他一眼，只是道:“我母後大抵是會和王妃那樣的性情合得來。”
“可惜我無緣拜見薛皇後。”蕭照凝視著他的眼睛，漆黑深邃，將人拖入無邊的漩渦中去，卻也心甘沈淪。
“見與不見，其實沒什麽要緊的。”商矜仰起臉，有焰火的餘燼飛作流光墜入他的眼底。波光流轉，冷意消融，在這漫長的嚴冬尾聲多了些脈脈溫情。
“但孤還是要攜殿下去見一見父王母妃。”蕭照接話。
這是他第二次提到這件事情了。
商矜卻還是避而不答。
“那日宴席上你領兵而來，本可以做鷸蚌相爭後的漁翁。蕭照，你會後悔那天的決定嗎？”
他忽然問了一個不相幹的問題。
“殿下，我分得清什麽才是重要的。”蕭照聲線低沈，“我從不做後悔之事。”
如果他為了權力背棄商矜，那就意味著他再也不可能得到商矜交付信任。
蕭照不做這種賠本買賣。
但這也意味著他勢必要從商矜身上加倍討回。
“你愛我。”
商矜輕聲說。
崇尚婉約曲折的文官世族們很少將話說的這麽直白。
所以那些幽微難明的心意在直接的字句沖擊下反而有些狼狽。
“是。”
“你知道，商矜，我愛你。”
蕭照知道，他愛著面前這個人。
哪怕萬劫不覆，哪怕黃粱一夢。
愛欲從來如此。
他亦不能獨善其身。
“我知道。”
商矜的聲線更輕了。
他吻上蕭照冰冷的唇角。
天地無垠，一片焰火在頭頂炸開又如流星下落。
無論愛意之中糾纏著多少欲望、算計、懷疑，起碼相擁這一刻，是最純粹的真心。
…………
越京城外不到二十裏，有一座望山亭。昔年高祖攻伐天下，入主越京之前曾於此地眺望天下，笑曰:“今為吾家天下，百年後又焉知為誰家江山耶？”
望山亭，望的並非一山，而是天下江山，千秋百代的帝業宏圖。
因此高祖之後諸後人皆不敢輕易踏足此地，直到武帝攜尚書令登臨，尚書令曰:“百代江山，不過一眼中。”武帝撫掌稱是，於是下令依望山亭修建來往休憩的驛所，此後望山亭才漸漸成了南來北往的旅人必定駐足一觀之地。
“我少年時曾經來過這裏兩次。”商矜負手而立，衣袍廣袖盈風舞動，“一次是定城公主遠嫁柔然，去北境的路一眼看不到盡頭。”
“另一次是先帝出殯。”
“從這裏望去，確實可見天寬地闊。”
蕭照順著他的視線看去。
即使殘夜裏只能見幽微星火，但依舊可辨四野蒼茫無垠，無邊長夜，蔓延向天盡頭。
“那我有幸陪殿下故地重游。”
“你不是陪我。”商矜搖了搖頭。
他說完這句話卻不再開口了。
蕭照手中提著的琉璃燈盞被風卷得顫了一下，火舌瘋漲，隔著燈罩張牙舞爪地舔舐他的衣袖。
“………”
他怔了怔。
“你看——”商矜伸出手去，遙遙一指。
在殘月的餘燼下，一點遠山的影子佇立在沈寂的夜色裏，如披輕紗。
越京這一片的地勢蕭照只見過輿圖，好一會才從記憶裏找出對應的名稱。
“那是……北邙山。”
歷代王侯將相最後的歸處。
“如果有朝一日你我死了，也會葬在那裏。”商矜尾音裏染著夜風的涼意。
蕭照吃了一驚。
生死的話題太過沈重，不被輕易提起。
在他訝然的視線裏，商矜緩緩補完了最後一句。
“無論誰先死。”
——那是商矜的允諾，與絕不輕易顯現於人前的微末真心。
蕭照笑了:“是合葬嗎？”
“………”
商矜轉過臉去。
蕭照又笑，帶著些喟嘆的意味:“殿下啊殿下，你這可叫我舍不得了。”
他話音未落下，便一個手刀劈在商矜後頸，不設防的青年身體跌落在他懷中。
…………
天線露出一際魚肚白，在山腳等候已久的馬匹不耐地撅蹄子，被人勒住韁繩警告。
蕭照的親衛統領方停歸盯著前方，直到一道人影出現在視野中。
“世子。”
蕭照示意他噤聲，方停歸這才註意到蕭照懷中還抱著個人。
即使面容被遮掩在懷抱中，這人的身份依舊在他心中呼之欲出。
方停歸下意識皺起眉頭:“您……要帶走清河公主？恐怕控鶴司絕不會允許我們輕易帶清河公主離京……”
更別提清河公主如今身份與往日不同，一舉一動牽系社稷安危。朝廷裏那些文官老頭也不會同意蕭照的舉動。
在越京這些高官看來，南梁何等僻遠險惡，萬一出了什麽變故誰擔得起責任？
想到這裏，方停歸神色緊繃，如臨大敵。
倒是師岐拍了拍他的肩:“既然這樣，不叫人知曉不就好了。”
“先生不要開玩笑了。”
方停歸苦著臉。
未來的天子丟了，哪裏能叫人不知道呢？
控鶴司難道是個擺設？
師岐但笑不語。
蕭照將人攏在懷中，廣袖一拂，遮住青年沈靜面容。
“走吧。”
他低頭看了看懷中人。
“可真是耽擱不得分毫。”
語氣竟有幾分愉悅。
車駕在將明未明的晨光裏一路向北而去。
商矜一路上斷斷續續醒來幾次，但意識尚未被完全喚醒，又在蕭照懷中昏昏沈沈睡過去。
他態度安靜得令蕭照有些意外。
“過了這道關卡，就到南梁境內了吧？”挑開一線簾櫳，看著與中原腹地截然不同的風土，商矜淡淡問。
他身上仍舊沒有什麽力氣，因此連語調聽起來都顯得有幾分虛弱。
“是。”
蕭照笑著把玩他的頭發，烏黑如檀木的一縷在指尖滑落。
“公主府的人大概也已經收到消息了。”
——
“荒謬絕倫！”
桑星搖快步走下臺階，看著還穩如泰山坐在中庭的紀師之，又急又怒。
“南梁王世子怎麽敢做出這等事情！京中局面初定，哪裏能離得了殿下！”
“紀先生，你別喝茶了，快想想辦法呀！”
紀師之喝了口滾燙的茶水，才笑吟吟道:“桑姑娘先消消氣。這事麽，說起來嚴重，但也沒那麽嚴重。”
“南梁王世子狼子野心，誰知道他會做出什麽事情來！說不定他往日對殿下態度都是裝出來的！”
殿下出門時雖交代過，但到了第二日黃昏尚未歸來時，桑星搖便隱約覺察到不對。此時恰逢有殿下手書傳來，桑星搖才打消疑慮。
殿下獨來獨往，行蹤無定在從前也是常有的事情。
因而她並未起疑。
她哪裏曉得那封手書居然是蕭照口授，一字一字逼著商矜寫下來的呢。
直到京中南梁王府人去樓空，殿下依舊未歸，桑星搖才忽然驚覺——出事了！
“桑姑娘是關心則亂了。”紀師之搖頭，“你不妨仔細瞧瞧，控鶴司送來的那封密信上蓋的是誰的印鑒？”
桑星搖遲疑著又打開看了眼。
“……殿下的私印？”
“姑娘見得此印，便知此事在殿下計劃之中，不必擔憂了。”紀師之微微而笑，“京中事務殿下已事先有所交代，按殿下的意思，暫且稱病不出。若有實在緊要之事緊要之人，且讓影衛先替著，再傳加急交予殿下便是。”
“殿下怎麽不提前告知於我？”桑星搖心中焦躁平覆，“紀先生也和殿下一塊兒騙我！”
她想起來這事，頓時瞥了紀師之一眼。
“這也怪在下麽？”
紀先生愕然，但還是坦然接受了。
“此事一來是突然之舉，難以預測。二則為避免桑姑娘憂慮，年關在即，殿下也是怕你沒有心思過年了。三則，是為了取信南梁王世子的耳目。”
桑星搖喜怒形於色，實在是難以裝出什麽樣子來。
“我沒有怨怪殿下的意思。”桑星搖惆悵地又看了看密信，“殿下一貫行事如此。我只是怨恨自己從不能為殿下排憂解難，反而要殿下時時為我擔憂。”
“桑姑娘何必妄自菲薄，人各有所長。桑姑娘本就不善謀算人心，但能將這諾大的公主府管理得井井有條，也是姑娘的手腕。”
紀師之開導她。
“暫且先這樣吧，前朝的事情就要多拜托紀先生了。至於近日，旁的事情也就罷了，但不日薛家五姑娘出閨，殿下必定得露面。如果殿下不能及時趕回，只能叫影衛假扮——薛家人個個精明，難免不會看出端倪。”桑星搖呼出一口氣，“只盼望無事。”
*
*
自從臨近南梁，商矜原本昏昏沈沈的神思也逐漸清醒過來。
是每日下給他的藥效減弱了。
商矜翻著手中的書頁，漫不經心想。大約明日，徹底落入蕭照掌控的勢力之中，他衣裳上便不必再熏染沈夢香。
雖說這香料並沒有什麽害處，只是叫人每日乏力不振，神思昏沈，可總是身不由己的感覺不叫商矜喜歡。
再則，一些床帷秘事不便啟齒——蕭照總愛作弄他。馬車內的空間本就狹窄，兼之商矜沒有力氣推拒，簡直是任由蕭照施為。
他懶洋洋支頜，心道，風月裏的一點手段就是叫人計較不好，不計較也不好。
蕭照挑開簾櫳上車來，語氣溫和親昵:“殿下，我們在此休整一夜。明日便可抵達南梁。”
其實已經到了南梁王府掌控的勢力之內。南梁王府在北境紮根多年，爪牙枝蔓控制住的何止南梁區區之地。
不妨說，大半個北境雍州都要看南梁王府的臉色行事。雍州官員更是十之七八都拜謁過南梁王府。幾個重要的關卡城池上安插的都是蕭氏的心腹。
蕭氏南下奪取中原或許不容易，但要打開北境門戶讓塞北蠻族將商氏數百年基業毀於一旦卻只需要一念之間。
但所幸，蕭氏歷代還是出好人。
……蕭照除外。
被按在懷中無力動彈，只能被迫迎合蕭照狎呢之舉的商矜，冷冷想道。
他終究是忍不住伸手拂開蕭照，攏了攏散亂衣襟。
“殿下不惱我麽？”
蕭照被他推開也不惱，笑吟吟看著他整理衣裳，眼神卻有些晦暗不明。
“你都做了，還問幹什麽？”商矜靠著車壁，瞥他一眼。
“我以為殿下會生氣。”
蕭照語調低沈。
“那倒也談不上。”商矜沈默片刻，淡淡道，“……我本來就知道你是什麽樣的人。”
“無論殿下後不後悔，都在這裏了。”蕭照去握他的手，“殿下天潢貴胄，一路餐風露宿，實在是委屈殿下了。孤已經吩咐人略備了些席面，請殿下賞臉。”
他說的恭敬，可沒有給商矜拒絕的餘地。
商矜算了算路程，心知此地大概是平餘城，過了此城，就是南梁境內。
平餘之地易守難攻，路通三州，北接南梁，西近遼西，說一句“兵家必爭之地”毫不為過。
朝廷十年間派了四任太守，都在任上死於非命。如今這位郭太守乃是南梁王一手舉薦。
商矜略擡手整了整冪籬，看這位郭太守親自率人出來相迎，姿態謙卑，不敢有絲毫慢怠。
郭太守寒暄完後又將視線看向商矜:“不知這位貴人如何稱呼？”
他見商矜與蕭照並肩，蕭照神態間又多有縱容和親密，其人更是氣質不同流俗，料想商矜身份必定非凡，也許是哪位王侯世家之後？
“中書令乃家中長輩。”
商矜冷淡的嗓音自冪籬下透出。
蕭照含笑望他一眼，也沒有反駁。
郭太守心念一動，從未聽說過蕭照和薛家有所往來……他於是了然一笑:“原來是中書令的晚輩，難怪鐘靈毓秀、神采過人。”
他壓根沒有見過商矜冪籬下的模樣，也難為他說得好似真情實意了。
郭太守繼續道:“世子殿下與薛郎君一路辛苦，下官已經備下酒席為各位接風洗塵，還望貴客不嫌棄席面簡陋。”
郭太守雖這麽說，但酒席上山珍海味陳列，琉璃酒杯傾倒美酒，管弦歌舞靡靡，絲毫不輸越京富貴溫柔鄉。
商矜捏著酒杯，眼尾含笑，打量前來獻舞的美人。
是郭太守的義女。
“明眸善睞，靨輔承權。果真傾國絕色。”
美人上前朝他盈盈一拜，眼眸如春水，“妾身拜見郎君。”
兩人四目相接，美人眼尾向上挑了挑，笑意更深。
“郭大人這是何意？”一側蕭照投杯擲快，冷笑道。
“請世子殿下恕罪。”郭太守急忙賠禮，“下官這小女雖非親生，但下官視如己出，一向嬌慣。因她說仰慕越京來的郎君風姿，下官這才鬥膽讓她前來相見。”
“若是能成就一段佳話，也不失為一樁美談。
“佳話？”
蕭照冷笑一聲，俯身朝商矜望去，換了要笑不笑的模樣:“薛郎可是要成全這一段佳話？”
商矜卻只是不緊不慢地倒了杯酒遞到蕭照唇邊。
“美酒佳肴，何必辜負？”
蕭照看他一眼，就著他的手飲下杯中酒，面色緩和幾分。
郭太守再遲鈍也意識到這兩人之間不對勁。他幹咳一聲:“綺娘，你先離去罷。”
女子抿唇一笑，再朝商矜一拜，盈盈退出門外。
她轉過臉去，笑意頓收，快步離去。
“世子殿下……”郭太守起身，言辭間帶出幾分試探，欲言又止。
“北地兒郎才貌雙全者不在少數，太守為女兒擇佳婿，還是仔細挑一挑為好。”
蕭照唇邊勾出一點譏誚。
這話就差沒明著說別打商矜的主意了。郭太守浸淫官場多年，面對蕭照如此不給情面的態度臉上神色分毫未變，“我這女兒，知書達禮，聰慧過人，下官視為掌珠，難免想尋個十全十美的。世子身邊有尚未婚配的才俊也可為下官引薦一二，好叫下官了卻一樁心願。”
“太守一片憐女之心，實在可貴。孤一定會為郭姑娘做一樁好媒。”
“這倒也得看郭姑娘自己的心意。”商矜飲了幾盞酒，臉頰兩側漫上些許薄紅，眼神卻無醉意，要笑不笑的模樣，“你何必添亂呢。”
蕭照聞言看著他。
郭太守匆匆打圓場:“實不相瞞，下官心中還是想將小女多留在身邊幾年。兩位貴客遠道而來，怎麽好讓小女一點小事叨擾兩位。不如容後再議、容後再議。”
他擦了擦額頭上的冷汗，揮手招來侍從。
“天色已晚，貴客不如先歇息。”
昏沈夜色裏，一早收拾出來的樓宇亮起燈。商矜就著燭火看了蕭照半晌，才問:“你剛剛在發什麽瘋？”
蕭照與他隔著一道珠簾對視。
雲母屏風上映出躍動燭影，商矜的眉目模糊到如水墨暈開。
人間殊色，蘊雅風儀。
也難怪郭太守動了將女兒許嫁於他的心思。
但是可惜了。
這個人是他的。只能是他的。
“孤沒有發瘋。”蕭照道，“孤本來就是這樣的人。殿下難道不知道嗎？”
他尾音落在冰冷的夜色霜華裏。北境的冬日比越京更為嚴寒，商矜呼出的氣息凝結成白霧，猛然一滯。
良久，珠簾後的青年才放緩了聲線，仿佛是疑惑般:“你是在朝我生氣嗎？”
“該生氣的不難道是我才對嗎？”
被擄走、被迫離開越京的人是他。蕭照想要什麽就得到了什麽。
蕭照為何生氣？蕭照憑何生氣？
這無疑太荒謬了，不是麽？
而面對他的詰問，蕭照的神色卻沒有再一次發生變化。
一張已經緊繃到了極點的弓，很難再被觸動。
要麽弓弦崩壞，要麽執弓人射出那支箭。
從他喉嚨間擠出來的聲音幹澀低沈，:“生氣？殿下認為我在生氣嗎？不——”
他冷酷地反駁了商矜的全部評判:“我只是無法忍受你的目光看向我之外的任何人。”
“為何要去註視他人？”
無論是激烈的愛或憎，都應該獨屬他一人。
如果說在越京、在那個蕭照無法全盤掌控的權力中心，他如野火般的欲.望尚且有所收斂。直到到了南梁，這個因為無法占據商矜全部血肉，而無法饜足的男人才真正露出他殘酷暴烈的冰山一角。
蕭氏的欲望與野心埋浸在骨血裏，不停歇的戰火與殺戮、對權力的攝取短暫滿足他們的渴望。
但那不足以平息。
除非他們找到一生中真正所渴求的的人或物。
攫取全部。
但商矜的目光註定不會為蕭照一人停留。他是天下之主，他的目光從越京方寸之地一直掠過如畫江山、蒼夷天下，蕭照在天地之間也只是滄海一粟。
繃住蕭照那張弓弦的，恰恰是商矜還未真正成為天子。
那未舉行的登基典禮，勾住他搖搖欲墜的理智。
商矜久久地凝視他。
商矜忽然發現，他此前對蕭照的認知完全建立在錯誤的基礎上。而蕭照也有意讓他保持著這個錯誤的認知。
殺戮、盛名、美色、甚至是世間頂尖的權力，都不足以撼動蕭照。
其實這個人遠比自己更加冷酷，更加不擇手段。
一切的目的，都是為了在這場和商矜的對峙中獲勝。其他一切都可以為了這個目的讓路，哪怕巧言、忍讓、示弱。
蕭照理所當然贏了。
贏得了他的戰利品。
帝國最高貴、最璀璨的一顆明珠。
然而蕭照不僅要戰利品，還要戰利品心甘情願被他攏在掌心。要那顆光華四溢的明珠耀照四海，卻只被他獨占。
商矜低頭慢慢地看了看自己的手心。
蕭照確實如他自己所說，沒有瘋。他清醒至極。
誰能想到，很久之前蕭照的目的就是為了捕獲他呢。
他是唯一的獵物，其他都是為了捕獲獵物設下的陷阱。
“從什麽時候？”他問。
彼此都對這個問題的指向心知肚明。
“從孤知道你身份的那一刻開始。”那些所謂的猶疑反覆，只是為了讓獵物放松警惕的欲擒故縱。
為了讓獵物甘願剖開自己的心。
其實他早該猜到的。蕭照的行動一直很明確。
商矜想。
“看來我真是別無選擇。”
他的語調卻不沈重，反而聽起來有幾分輕松。
他心知肚明，這個人眼下看似流露的種種脆弱真心，也不過是為了博取同情，讓他不再計較蕭照虜走他一事。
但是，他本來也不會為此惱怒。
“我一直為你留了後路。哪怕你現在想走——”
蕭照繼續說。
“是嗎？”
商矜挑開珠簾，露出含笑的面容，“我走得出雍州嗎？”
蕭照這次過了很久才回應他:“天下之大，無你不可去之地。”
漂亮嬌弱的金絲雀需要華美的鳥籠，蕭照就會給它世上最舒適的金籠;蒼鷹需要無垠的天空，那九州四海、天下亦可為籠。
我會為你開疆拓土，鎮守四方，為你鑄造最堅不可摧的牢籠。
從巍峨華美的宮樓裏帶走商矜不是目的。這才是。
“那就證明給我看。”
“為我肅清遼西，蕩平北境。”
商矜念出他的名字。
“——蕭、照。”
“為我下聘吧。以天下之大、以山河清宴。”
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