第46章 狂歌閑嬉笑 “孤又不是什麽善人。”
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第46章 狂歌閑嬉笑 “孤又不是什麽善人。”
“南梁王世子……”江采話起了個頭就倏然止住了。他明智地沒有問“薛山月”是誰。
——又或者這個答案已經很明顯。
桑星搖眼睫一顫, 隨即冷冷地警告他:“除此之外，不要提及殿下半個字。無論南梁王世子說什麽，都請江公子裝聾作啞。”
她知曉自己這份遷怒實在毫無理由, 青州事發, 無論有沒有江采，殿下都不會置身事外。外人都說殿下不近人情、心腸冷酷, 但跟隨殿下多年的桑星搖，卻一直覺得事實並非如此。
殿下一向不願意與南梁王世子再有過多交集，卻要為了一個不相幹的人欠蕭照的情。她想著又忍不住怨怪起自己無用來, 不能讓殿下沒有後顧之憂, 反而還要去求人。
這位素來溫婉的公主府女官眼神冷淡，但表情偏偏像是受了什麽天大委屈, 下一刻就要滾出眼淚來。
江采實在不善於應對女子，眼下好像他說什麽都是錯的, 一時間略為手足無措，張了張口, 幹巴巴道:“……我知道了，麻煩姑娘了。”
桑星搖瞪他一眼，從江采手裏搶過盛放衣物的紅木托盤, 頭也不回地走了。
江采捧著衣服:“………”
*
*
定寧八年四月初四, 宜祭祀、祈福、安葬。
這一日, 是個難得的晴好天氣，越京萬裏無雲。
這一日, 令朝臣百官畢生難忘。
這一日，晨光微熹，青州治下興豐郡郡丞江采攜萬民血書拼死跪叩南梁王世子門扉，字字泣血, 控訴青州刺史陸望不顧百姓生死、貪汙受賄、勾結官吏、拔除異己，乃至民生雕敝、疫病橫行。
彼時正是朝臣百官上朝覲見的時辰，一大半官員都將江采的控訴聽得清清楚楚。
朝野上下為之震動。
當日，南梁王世子蕭照出，攜江采入朝拜見天子。天子見萬民書，大為驚怒。
而身受重傷的江采，在朝堂眾目睽睽之下“虛弱”地暈了過去。適時蕭照主動提出，由他照看這位重要的“證人”。
隨後大理寺卿林施瑯請求下旨徹查青州刺史陸望，其後百官跟隨。
次日，聖旨下達。
派禮部左侍郎薛寧璧為巡察禦史，奉旨徹查青州一事，特許先斬後奏之權。即日啟程，不得有誤。
山雨欲來，腥風滿京。
朝臣早冷眼看出，這壓根不是少年天子做出的決定，反而從頭到尾，都透露著那位始終未曾露面的清河長公主的影子。
“天子”——不過是她隨意把玩的棋子。
這究竟是興豐郡郡丞千裏迢迢冒死入京為百姓尋求公道，還是清河長公主早已心中有數，揮刀直指陸望？
畢竟前不久前工部尚書貪匿一案，陸氏輕易脫身。清河公主豈能善罷甘休？
朝臣不敢細想，只能遙望那座籠罩在迷離煙霧中的公主府。
朱紅大門緊閉，重重簾幕後，無人得窺見真容。
………
薛氏。
“二哥要去青州了？什麽時候啟程？”問話的人正是抱著貍奴逗弄的薛聽舟，事情早已在各府中傳遍，大家都在揣測這樁差事會落到誰頭上，薛聽舟更是一早就聽到了消息。
薛聽舟也毫不意外，他那個渾身是心眼的表姊會拉薛家下水。
——青州一事，是個燙手山芋，尋常人根本沒有能力與出身陸氏的陸望周旋。但也是可遇不可求的機緣，如果能辦妥，不說日後官運通達，史書工筆定然是要記上一筆的。
可大多數人都沒有這個能力。
薛寧璧一點不像覺得這是個苦差事，他神態平緩溫和，與尋常無異。
“已經定了後日一早出發。”
“我還以為會更早一點。”薛聽舟挑眉，這種多耽擱一刻便要多死上千百人的事情，朝廷居然也這麽從容不迫。別的朝臣也就算了，他那個表姊居然也能忍？
這倒有意思了。
清河公主屬意的欽差人選，真的是他二哥？
“我也想早一點。但文書、行李、治疫病的太醫、隨行官員人選都要時間來安排。”薛寧璧蹙了蹙眉頭。
朝中辦事的規章繁冗不是一日兩日的事情了，薛寧璧也不可能獨自一人上路。他只能路上加急，盡快趕到青州。
“二哥還沒有辭別祖父？”
薛聽舟看不見他二哥的表情，眼睫扇了扇，側身拿起桌上的糕點去逗懷中貍奴。那貍奴剛睡醒，懵懵懂懂，一爪子拍開薛聽舟的手，糕點也掉在地上。
“喵嗚。”
貍奴趁著他沒反應過來，從薛聽舟膝蓋上跳下來，一溜煙跑了。
薛寧璧撿拾起掉落的糕點，用巾帕包裹好放在桌案上。
“還未曾。待晚膳後我再去辭別父親和祖父。”
薛聽舟極輕地笑了下。
“青州……二哥可想好了屆時如何處置陸望？”
“自然要等查明真相後才好定罪，眼下說這個還為時太早。”
薛寧璧嗓音溫淡。
薛聽舟於是沒有再問，只是隱晦提醒:“陸望在青州經營多年，二哥還是要早做準備。”
“我知曉。”薛寧璧稍斂容。
陸望乃青州刺史，封疆大吏，說的直白一些，陸望在青州一手遮天，薛寧璧在青州毫無根基，薛氏族地也不在青州，想要繞過陸望查明真相難上加難。
這也是朝中官員大多不願意涉足的緣故，青州水太深，沒有資歷背景的官員難以與陸望抗衡。
但薛寧璧卻不畏懼陸望。
他在禮部待了這麽多年，一直都在等待合適的機遇。
陸望就是送到他面前的機遇。
“你們在說青州的事嗎？”
一道如林間黃鶯的聲音從廊下漫過來，環佩叮咚，鬢間金線勾邊的緋紅海棠花熠熠生輝，少女抱著一只神色懨懨的花色貍奴走近。
她身上熏著時下最流行的郁金香，香氣濃而不膩。在薛家，會用這種香料的人只有一個。*
——
薛家第五女，亦是薛氏嫡枝如今唯一一個成人的女孩兒。薛薰風。
倩得薰風染綠衣。國香收不起，透冰肌。*
“五姐。”薛聽舟起身。
薛薰風趁勢將懷裏的貍奴抱給他:“柔柔的腿傷到了，我給它包紮了一下。”
“麻煩五姐了。”薛聽舟摩挲片刻，果然在貍奴腿上摸到一小段繃帶，他碰了碰，懷中的小東西叫喚起來。
薛聽舟松了手。
薛薰風又看向在場的另一人，歪了歪頭，顯然她的問題還沒有得到回答。
薛寧璧頷首，默認了她的猜測:“我後日離京，小五，母親就有勞你多多看顧了。”
薛寧璧與薛薰風乃同父同母的兄妹。母親是信陽翁氏旁支的女兒，出身不算高，但少有才名，由祖父做主為父親禮聘為妻。他們的父親乃薛晚鶴長子，下一任薛氏家主。不過他們父親志不在官場，年輕時做了幾年官，就掛印辭去。他擅辯合清談，行事不羈，頗有名士風流做派，因而在文人中很受追捧。
由父親掙來的在文人墨客間的聲望，是薛氏壓其他世家一頭的重要原因。但凡有些名頭的文人才子，無一不與父親有故。各地官員經其引薦而得賞識的不知凡幾，更有許多拜其為師者。
“那恐怕不行呢。”薛薰風一口回絕，姿態天真嬌憨。
不需要薛寧璧多問，她就將事情娓娓道來:“這一次去青 州的太醫裏，也有我的老師。我已經請求老師帶我一塊兒去了。”
她拜的師是太醫令，太醫院之首，去青州的大夫裏，太醫令當仁不讓。
薛薰風幼時開始學醫，太醫令本礙於薛家權勢才收下她，沒想到她對藥理一道頗有見地，見獵心喜，也就將她當做真正的徒弟一般教導了。
“荒唐！”薛寧璧沒忍住斥責她，“小五，青州有多危險你不知道！你怎麽敢擅作主張——”
薛薰風打斷他:“我沒有擅作主張，母親同意了。”
“那父親和祖父呢？”
“有母親同意就足夠了。”薛薰風笑盈盈的，“再說你去青州的事情，事先母親也沒有同意啊。”
“……這不一樣，我奉的是天子之命。”
“那我為的是天下百姓的生死。民為重，君為輕。二哥你更沒有立場反駁我了。”薛薰風快言快語，“況且說不定我去青州，比你這個巡察禦史有用呢。”
“你是在藥理上有幾分天資，可你對危及一城、一郡甚至整個青州的疫病了解多少！”素來溫雅的薛寧璧少有這麽不給人顏面的時候，特別還是對著自己的親妹妹。
“二哥。”薛薰風開口喊他，“我總是比你了解的。”
這豈能相提並論？
薛寧璧正要開口駁斥她，被一旁聽了許久的薛聽舟插話。
“五姐今日用的是郁金香？這種香料在越京不是斷供了嗎？”
一觸即發的氣氛在他含笑的嗓音裏溶解。
“是母親托舅母想了辦法采購轉送到越京來的。為了這個，比直接在越京買多花了一千七百多兩銀子。”薛薰風道，“不過才兩盒，一月就用完了。”
“為了兩盒香料，未免太過鋪張。”薛寧璧聽了不甚讚同地皺眉。
“這有什麽。比起姜家拿千金一匹的雪錦緞搭施粥棚子，我已經分外節儉，平日又沒有別的花銷，不過這一點愛好罷了。”薛薰風不以為然地扶了扶鬢邊墜著的海棠花，“姜家三郎前不久去盛遠伯府下聘，紅錦鋪了三條長街。這還只是下聘，日後成婚不得十裏紅妝？”
她小聲嘀咕:“我們又不缺這點錢。放在庫房也不過是生灰積塵。”
薛寧璧仍是不讚同，薛薰風卻不再給他開口的機會:“總之青州我是要去的，別說是二哥你，父親也攔不住我。”
她說完提著裙擺跑掉了，薛寧璧甚至來不及喊住她，只得無奈嘆氣。
“這……”
“五姐執拗，二哥勸不動她，不如順她的意，多叫幾個人暗地裏跟著保護就是。”薛聽舟寬慰他。
“也只好如此了。”
薛寧璧倒不是一定要將她拘在家裏，只是擔心青州形勢覆雜，薛薰風一個弱質閨秀去了會出事。
但不讓她去，更會出事。
薛聽舟唇邊含笑。
………
第二日晚，薛寧璧前往祖父的院子辭行，薛晚鶴喜靜，院中伺候的人寥寥無幾。薛寧璧揮退院前看守的小廝。
“不必稟告祖父，我自己過去。”
緩步行至回廊下，房間內傳出說話聲。
是父親和祖父。
薛晚鶴位至中書令，但一向低調，上朝時也少有主動提出自己見解的時候，將“明哲保身”一道發揮到了極致。
“清河公主為何會選寧璧去青州？”說話的人是薛寧璧的父親。
雖然明面上是天子旨意，但誰都知道，這是清河公主的安排。
“因為對手是陸氏。”薛晚鶴眸光淡淡掃過棋局，他眼睛混濁，卻閃著銳利的光彩。
“唉。事已至此，也沒有別的辦法了。只希望寧璧去了青州一切順利，……我擔心他根本不是陸望的對手。”
薛晚鶴:“橋到船頭自然直，不必過多憂慮。寧璧心性堅韌，不至於這點事都當不起。”
“自是如此。青州一事於寧璧來說也未嘗不是機緣。他有能力，亦有為國為民之心，卻硬生生在禮部虛職上熬了這麽多年。如今清河公主願意用他，便可算熬出頭了。”
他說著搖搖頭，其實以薛氏之勢，要令薛寧璧仕途一路通暢也不是難事，但薛寧璧性格孤直，不願意倚仗薛氏之勢，“待到青州事畢，日後如父親您一般貴極人臣也有可能。”
薛晚鶴沈默半晌，終是道:“清河想用他，早便可以用了。你認為這麽多年，清河難道看不到寧璧身上的優處？”
“父親？！這話是何意？”
“清河不喜歡用世家的人。寧璧出身薛氏，這一點便可抵百樣優點。”
“固然是這樣不錯，但清河公主當初不也用了陸蘭澤嗎？”
“因為陸蘭澤無可替代。世家子弟雖多，但將才卻少。”薛晚鶴嘆息，“可寧璧固然有能力，寒門子弟中比他更有能力的難道沒有？”
他神色吶吶:“但青州一事，清河公主不也用了寧璧嗎？”
“這才我所擔心的。”這位少年入仕，為官三十餘載，歷經三朝的老臣眼底浮現出惋惜遺憾，“清河公主並非是要寧璧處理青州之事——對上陸望，寧璧還是差了些火候。”
“那……”
他霎時失語，一時間竟然不知道該說些什麽。
“清河想要的，只是以薛氏的名聲讓陸望投鼠忌器，不敢輕舉妄動。至於這個人是寧璧還是薛氏其他人，本身並不重要。若我沒有料錯，真正奉旨處理青州事的，另有其人。”
“明日寧璧就要離京了，你這個做父親的多勸勸他，不要太過執著。”
“他有才能，但在這一朝他註定無法得到重用。出身薛氏，是他最大的過錯。”薛晚鶴闔眼，嘆氣。
“………”
“是。”無力的回答。
門被敲響。
薛寧璧溫和的聲音響起。
“祖父，我來向您辭別。”
他站在門口，神態自若，兩人一時間不確定他是否聽見了他們的談話。
他們望過去。
薛寧璧的身後，是一輪玉壁般的明月。
看似溫柔，實則清輝孤寒。
…………
蕭照把江采帶回南梁王府後就不聞不問。
對這個“碰瓷”到他門前的興豐郡郡丞，蕭照敢保證，一定是清河公主指使的。
從江采面見天子開始的整個局面，就像是被人精心籌劃好的一出精彩戲劇。江采陳情、林施瑯請旨、命薛寧璧為巡察禦史，整套流程一氣呵成，若說沒有事先安排過，鬼都不信！
而在這出大戲裏，蕭照又成了個被愚弄被利用的跳梁小醜！
南梁王世子隱而不發，實則從宣政殿回南梁王府的一路上，不知想了多少種讓商矜死無葬身之地的辦法。
可惜沒有一個有十分把握成功。
師岐立在地下:“世子在為清河公主惱怒？”
棋逢對手固然可喜，但若是總被壓上一頭，就不那麽讓人歡喜了。
“孤難道不該惱？”蕭照挑眉，“青州的事情本來和孤沒有半點幹系，江郡丞往孤門前這麽一哭，孤想置身事外都不可能。”
朝臣百官可都親眼瞧見了。
蕭照要是閉門不出，能被清河公主派人煽風點火把他罵成過街老鼠。
“清河公主拖人下水的本事真是一流。”前有他，後有薛家。
蕭照感慨。
“清河公主這麽做，也足以說明青州形勢嚴峻，不容樂觀。”師岐說道。
“是。”蕭照指腹按著眉心，但凡涉及到疫病，就不是小事，況且這還不單是疫病的問題。無論是水患，還是每年撥下的修河款去向不明，抑或是陸望謀害朝廷命官，每一件單拎出來都足夠叫人膽戰心驚。
“不過今日清河公主居然沒有派人出面，將江采接走。”這麽重要的證人，商矜居然放心讓人落在他手裏？
“你覺得是什麽緣故？”
蕭照問。
師岐思忖片刻。
“江郡丞是青州一案的關鍵，如果……”
“如果是我，不把這麽重要的人握在自己手裏，卻送到別處，只能是別處更加安全。”蕭照似笑非笑，“清河公主竟然這麽信任孤？還是她有孤非保江采不可的理由？”
難不成清河公主知道陸望想要找他合作的事情？
一箭雙雕。
既能保全江采，又能離間陸望與他。
“果然是最毒婦人心。”蕭照嗤笑。
師岐:“那世子準備怎麽對待江郡丞？”
“餓不死就行了。至於安危，孤自己都幾次差點喪命，別說還要保護其他人。”陸望和清河公主的事情，和他有什麽幹系？
江采是死是活，就看陸望和商矜，誰棋高一著。
………
親衛進屋來，手中拿著一封薄薄的信箋。
“是公主府差人送過來的。”
“哦？”
蕭照不以為意，眸光隨意一瞥，落到信箋上“世子親啟”幾個字時目光倏然凝住，一把將信拿了過來。
——是薛山月的字。
蕭照一目十行地看完，心情忽然愉快了不少。
“是薛郎的信。江采居然是他的師弟，他將師弟托付給孤，必然是信得過孤的能力與為人。”
“薛郎的師弟也是孤的師弟。”蕭照擡眼，吩咐親衛，“好好照料江公子，一應以貴客對待。”
才聽了蕭照“不管死活”說法的師岐:“………”
這位世子什麽都好，頭腦冷靜，目光長遠，榮辱不驚——只要不碰見薛山月的事。
但師岐也沒有覺得不好。
——沒有弱點的人，才令人不敢全心全意追隨。
當然，師岐盼著這位世子也不要太感情用事。
蕭照鄭重其事地將信箋折好，唇邊的笑意在親衛出去的瞬間散盡，沈而冷。
“他會將江采托付給孤，說明他不在京中。”但江采為何沒有留在清河公主府？懷疑的念頭從心間一閃而過，沒有被抓住，隨即就被另外一種情緒覆蓋。
蕭照一字一句。
“他去青州了。”
而且是在這之前、在江采露面之前，就去了青州。
“孤還在想，薛寧璧是個幌子，那清河公主派出去處理事情的人會是誰。沒想到竟然是他。”
“商矜手底下就沒有其他人可用了嗎？青州這等龍潭虎穴，讓他一個無權無勢的人去——”
他難得有這麽怒意鮮明的時候。
師岐默默地後退了一步。
“按照世子的猜測，快馬加鞭，薛郎君如今應當走了四分之一的路程。世子欲如何？”
理智告訴他，他待在越京等青州的消息是最明智的決定。貿然插手討不到好處，反而惹一身腥。
但——
“回信給陸望，說孤欲親往青州與他商議所謀之事。”
蕭照沈聲道。
“讓隱衛暗自追隨薛山月的行蹤，稟告給孤。明日起南梁王府閉門謝客，親衛隨孤離京，另外，把江采帶上。”
“江公子一並去青州只怕不妥。”
“不妥？”蕭照袖風拂過，目光冷利如刀鋒，聲線極為冷酷。
“孤又不是什麽善人。”
人只有活著才有意義。
只有薛山月活著的時候，蕭照才樂意做個善人給他看。
-----------------------
作者有話說：【忘記補註釋了】
*郁金香是香料，不是現在的花名。“蘭陵美酒郁金香”的那個。
*出自辛棄疾《小重山》。
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“南梁王世子……”江采話起了個頭就倏然止住了。他明智地沒有問“薛山月”是誰。
——又或者這個答案已經很明顯。
桑星搖眼睫一顫, 隨即冷冷地警告他:“除此之外，不要提及殿下半個字。無論南梁王世子說什麽，都請江公子裝聾作啞。”
她知曉自己這份遷怒實在毫無理由, 青州事發, 無論有沒有江采，殿下都不會置身事外。外人都說殿下不近人情、心腸冷酷, 但跟隨殿下多年的桑星搖，卻一直覺得事實並非如此。
殿下一向不願意與南梁王世子再有過多交集，卻要為了一個不相幹的人欠蕭照的情。她想著又忍不住怨怪起自己無用來, 不能讓殿下沒有後顧之憂, 反而還要去求人。
這位素來溫婉的公主府女官眼神冷淡，但表情偏偏像是受了什麽天大委屈, 下一刻就要滾出眼淚來。
江采實在不善於應對女子，眼下好像他說什麽都是錯的, 一時間略為手足無措，張了張口, 幹巴巴道:“……我知道了，麻煩姑娘了。”
桑星搖瞪他一眼，從江采手裏搶過盛放衣物的紅木托盤, 頭也不回地走了。
江采捧著衣服:“………”
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定寧八年四月初四, 宜祭祀、祈福、安葬。
這一日, 是個難得的晴好天氣，越京萬裏無雲。
這一日, 令朝臣百官畢生難忘。
這一日，晨光微熹，青州治下興豐郡郡丞江采攜萬民血書拼死跪叩南梁王世子門扉，字字泣血, 控訴青州刺史陸望不顧百姓生死、貪汙受賄、勾結官吏、拔除異己，乃至民生雕敝、疫病橫行。
彼時正是朝臣百官上朝覲見的時辰，一大半官員都將江采的控訴聽得清清楚楚。
朝野上下為之震動。
當日，南梁王世子蕭照出，攜江采入朝拜見天子。天子見萬民書，大為驚怒。
而身受重傷的江采，在朝堂眾目睽睽之下“虛弱”地暈了過去。適時蕭照主動提出，由他照看這位重要的“證人”。
隨後大理寺卿林施瑯請求下旨徹查青州刺史陸望，其後百官跟隨。
次日，聖旨下達。
派禮部左侍郎薛寧璧為巡察禦史，奉旨徹查青州一事，特許先斬後奏之權。即日啟程，不得有誤。
山雨欲來，腥風滿京。
朝臣早冷眼看出，這壓根不是少年天子做出的決定，反而從頭到尾，都透露著那位始終未曾露面的清河長公主的影子。
“天子”——不過是她隨意把玩的棋子。
這究竟是興豐郡郡丞千裏迢迢冒死入京為百姓尋求公道，還是清河長公主早已心中有數，揮刀直指陸望？
畢竟前不久前工部尚書貪匿一案，陸氏輕易脫身。清河公主豈能善罷甘休？
朝臣不敢細想，只能遙望那座籠罩在迷離煙霧中的公主府。
朱紅大門緊閉，重重簾幕後，無人得窺見真容。
………
薛氏。
“二哥要去青州了？什麽時候啟程？”問話的人正是抱著貍奴逗弄的薛聽舟，事情早已在各府中傳遍，大家都在揣測這樁差事會落到誰頭上，薛聽舟更是一早就聽到了消息。
薛聽舟也毫不意外，他那個渾身是心眼的表姊會拉薛家下水。
——青州一事，是個燙手山芋，尋常人根本沒有能力與出身陸氏的陸望周旋。但也是可遇不可求的機緣，如果能辦妥，不說日後官運通達，史書工筆定然是要記上一筆的。
可大多數人都沒有這個能力。
薛寧璧一點不像覺得這是個苦差事，他神態平緩溫和，與尋常無異。
“已經定了後日一早出發。”
“我還以為會更早一點。”薛聽舟挑眉，這種多耽擱一刻便要多死上千百人的事情，朝廷居然也這麽從容不迫。別的朝臣也就算了，他那個表姊居然也能忍？
這倒有意思了。
清河公主屬意的欽差人選，真的是他二哥？
“我也想早一點。但文書、行李、治疫病的太醫、隨行官員人選都要時間來安排。”薛寧璧蹙了蹙眉頭。
朝中辦事的規章繁冗不是一日兩日的事情了，薛寧璧也不可能獨自一人上路。他只能路上加急，盡快趕到青州。
“二哥還沒有辭別祖父？”
薛聽舟看不見他二哥的表情，眼睫扇了扇，側身拿起桌上的糕點去逗懷中貍奴。那貍奴剛睡醒，懵懵懂懂，一爪子拍開薛聽舟的手，糕點也掉在地上。
“喵嗚。”
貍奴趁著他沒反應過來，從薛聽舟膝蓋上跳下來，一溜煙跑了。
薛寧璧撿拾起掉落的糕點，用巾帕包裹好放在桌案上。
“還未曾。待晚膳後我再去辭別父親和祖父。”
薛聽舟極輕地笑了下。
“青州……二哥可想好了屆時如何處置陸望？”
“自然要等查明真相後才好定罪，眼下說這個還為時太早。”
薛寧璧嗓音溫淡。
薛聽舟於是沒有再問，只是隱晦提醒:“陸望在青州經營多年，二哥還是要早做準備。”
“我知曉。”薛寧璧稍斂容。
陸望乃青州刺史，封疆大吏，說的直白一些，陸望在青州一手遮天，薛寧璧在青州毫無根基，薛氏族地也不在青州，想要繞過陸望查明真相難上加難。
這也是朝中官員大多不願意涉足的緣故，青州水太深，沒有資歷背景的官員難以與陸望抗衡。
但薛寧璧卻不畏懼陸望。
他在禮部待了這麽多年，一直都在等待合適的機遇。
陸望就是送到他面前的機遇。
“你們在說青州的事嗎？”
一道如林間黃鶯的聲音從廊下漫過來，環佩叮咚，鬢間金線勾邊的緋紅海棠花熠熠生輝，少女抱著一只神色懨懨的花色貍奴走近。
她身上熏著時下最流行的郁金香，香氣濃而不膩。在薛家，會用這種香料的人只有一個。*
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薛家第五女，亦是薛氏嫡枝如今唯一一個成人的女孩兒。薛薰風。
倩得薰風染綠衣。國香收不起，透冰肌。*
“五姐。”薛聽舟起身。
薛薰風趁勢將懷裏的貍奴抱給他:“柔柔的腿傷到了，我給它包紮了一下。”
“麻煩五姐了。”薛聽舟摩挲片刻，果然在貍奴腿上摸到一小段繃帶，他碰了碰，懷中的小東西叫喚起來。
薛聽舟松了手。
薛薰風又看向在場的另一人，歪了歪頭，顯然她的問題還沒有得到回答。
薛寧璧頷首，默認了她的猜測:“我後日離京，小五，母親就有勞你多多看顧了。”
薛寧璧與薛薰風乃同父同母的兄妹。母親是信陽翁氏旁支的女兒，出身不算高，但少有才名，由祖父做主為父親禮聘為妻。他們的父親乃薛晚鶴長子，下一任薛氏家主。不過他們父親志不在官場，年輕時做了幾年官，就掛印辭去。他擅辯合清談，行事不羈，頗有名士風流做派，因而在文人中很受追捧。
由父親掙來的在文人墨客間的聲望，是薛氏壓其他世家一頭的重要原因。但凡有些名頭的文人才子，無一不與父親有故。各地官員經其引薦而得賞識的不知凡幾，更有許多拜其為師者。
“那恐怕不行呢。”薛薰風一口回絕，姿態天真嬌憨。
不需要薛寧璧多問，她就將事情娓娓道來:“這一次去青 州的太醫裏，也有我的老師。我已經請求老師帶我一塊兒去了。”
她拜的師是太醫令，太醫院之首，去青州的大夫裏，太醫令當仁不讓。
薛薰風幼時開始學醫，太醫令本礙於薛家權勢才收下她，沒想到她對藥理一道頗有見地，見獵心喜，也就將她當做真正的徒弟一般教導了。
“荒唐！”薛寧璧沒忍住斥責她，“小五，青州有多危險你不知道！你怎麽敢擅作主張——”
薛薰風打斷他:“我沒有擅作主張，母親同意了。”
“那父親和祖父呢？”
“有母親同意就足夠了。”薛薰風笑盈盈的，“再說你去青州的事情，事先母親也沒有同意啊。”
“……這不一樣，我奉的是天子之命。”
“那我為的是天下百姓的生死。民為重，君為輕。二哥你更沒有立場反駁我了。”薛薰風快言快語，“況且說不定我去青州，比你這個巡察禦史有用呢。”
“你是在藥理上有幾分天資，可你對危及一城、一郡甚至整個青州的疫病了解多少！”素來溫雅的薛寧璧少有這麽不給人顏面的時候，特別還是對著自己的親妹妹。
“二哥。”薛薰風開口喊他，“我總是比你了解的。”
這豈能相提並論？
薛寧璧正要開口駁斥她，被一旁聽了許久的薛聽舟插話。
“五姐今日用的是郁金香？這種香料在越京不是斷供了嗎？”
一觸即發的氣氛在他含笑的嗓音裏溶解。
“是母親托舅母想了辦法采購轉送到越京來的。為了這個，比直接在越京買多花了一千七百多兩銀子。”薛薰風道，“不過才兩盒，一月就用完了。”
“為了兩盒香料，未免太過鋪張。”薛寧璧聽了不甚讚同地皺眉。
“這有什麽。比起姜家拿千金一匹的雪錦緞搭施粥棚子，我已經分外節儉，平日又沒有別的花銷，不過這一點愛好罷了。”薛薰風不以為然地扶了扶鬢邊墜著的海棠花，“姜家三郎前不久去盛遠伯府下聘，紅錦鋪了三條長街。這還只是下聘，日後成婚不得十裏紅妝？”
她小聲嘀咕:“我們又不缺這點錢。放在庫房也不過是生灰積塵。”
薛寧璧仍是不讚同，薛薰風卻不再給他開口的機會:“總之青州我是要去的，別說是二哥你，父親也攔不住我。”
她說完提著裙擺跑掉了，薛寧璧甚至來不及喊住她，只得無奈嘆氣。
“這……”
“五姐執拗，二哥勸不動她，不如順她的意，多叫幾個人暗地裏跟著保護就是。”薛聽舟寬慰他。
“也只好如此了。”
薛寧璧倒不是一定要將她拘在家裏，只是擔心青州形勢覆雜，薛薰風一個弱質閨秀去了會出事。
但不讓她去，更會出事。
薛聽舟唇邊含笑。
………
第二日晚，薛寧璧前往祖父的院子辭行，薛晚鶴喜靜，院中伺候的人寥寥無幾。薛寧璧揮退院前看守的小廝。
“不必稟告祖父，我自己過去。”
緩步行至回廊下，房間內傳出說話聲。
是父親和祖父。
薛晚鶴位至中書令，但一向低調，上朝時也少有主動提出自己見解的時候，將“明哲保身”一道發揮到了極致。
“清河公主為何會選寧璧去青州？”說話的人是薛寧璧的父親。
雖然明面上是天子旨意，但誰都知道，這是清河公主的安排。
“因為對手是陸氏。”薛晚鶴眸光淡淡掃過棋局，他眼睛混濁，卻閃著銳利的光彩。
“唉。事已至此，也沒有別的辦法了。只希望寧璧去了青州一切順利，……我擔心他根本不是陸望的對手。”
薛晚鶴:“橋到船頭自然直，不必過多憂慮。寧璧心性堅韌，不至於這點事都當不起。”
“自是如此。青州一事於寧璧來說也未嘗不是機緣。他有能力，亦有為國為民之心，卻硬生生在禮部虛職上熬了這麽多年。如今清河公主願意用他，便可算熬出頭了。”
他說著搖搖頭，其實以薛氏之勢，要令薛寧璧仕途一路通暢也不是難事，但薛寧璧性格孤直，不願意倚仗薛氏之勢，“待到青州事畢，日後如父親您一般貴極人臣也有可能。”
薛晚鶴沈默半晌，終是道:“清河想用他，早便可以用了。你認為這麽多年，清河難道看不到寧璧身上的優處？”
“父親？！這話是何意？”
“清河不喜歡用世家的人。寧璧出身薛氏，這一點便可抵百樣優點。”
“固然是這樣不錯，但清河公主當初不也用了陸蘭澤嗎？”
“因為陸蘭澤無可替代。世家子弟雖多，但將才卻少。”薛晚鶴嘆息，“可寧璧固然有能力，寒門子弟中比他更有能力的難道沒有？”
他神色吶吶:“但青州一事，清河公主不也用了寧璧嗎？”
“這才我所擔心的。”這位少年入仕，為官三十餘載，歷經三朝的老臣眼底浮現出惋惜遺憾，“清河公主並非是要寧璧處理青州之事——對上陸望，寧璧還是差了些火候。”
“那……”
他霎時失語，一時間竟然不知道該說些什麽。
“清河想要的，只是以薛氏的名聲讓陸望投鼠忌器，不敢輕舉妄動。至於這個人是寧璧還是薛氏其他人，本身並不重要。若我沒有料錯，真正奉旨處理青州事的，另有其人。”
“明日寧璧就要離京了，你這個做父親的多勸勸他，不要太過執著。”
“他有才能，但在這一朝他註定無法得到重用。出身薛氏，是他最大的過錯。”薛晚鶴闔眼，嘆氣。
“………”
“是。”無力的回答。
門被敲響。
薛寧璧溫和的聲音響起。
“祖父，我來向您辭別。”
他站在門口，神態自若，兩人一時間不確定他是否聽見了他們的談話。
他們望過去。
薛寧璧的身後，是一輪玉壁般的明月。
看似溫柔，實則清輝孤寒。
…………
蕭照把江采帶回南梁王府後就不聞不問。
對這個“碰瓷”到他門前的興豐郡郡丞，蕭照敢保證，一定是清河公主指使的。
從江采面見天子開始的整個局面，就像是被人精心籌劃好的一出精彩戲劇。江采陳情、林施瑯請旨、命薛寧璧為巡察禦史，整套流程一氣呵成，若說沒有事先安排過，鬼都不信！
而在這出大戲裏，蕭照又成了個被愚弄被利用的跳梁小醜！
南梁王世子隱而不發，實則從宣政殿回南梁王府的一路上，不知想了多少種讓商矜死無葬身之地的辦法。
可惜沒有一個有十分把握成功。
師岐立在地下:“世子在為清河公主惱怒？”
棋逢對手固然可喜，但若是總被壓上一頭，就不那麽讓人歡喜了。
“孤難道不該惱？”蕭照挑眉，“青州的事情本來和孤沒有半點幹系，江郡丞往孤門前這麽一哭，孤想置身事外都不可能。”
朝臣百官可都親眼瞧見了。
蕭照要是閉門不出，能被清河公主派人煽風點火把他罵成過街老鼠。
“清河公主拖人下水的本事真是一流。”前有他，後有薛家。
蕭照感慨。
“清河公主這麽做，也足以說明青州形勢嚴峻，不容樂觀。”師岐說道。
“是。”蕭照指腹按著眉心，但凡涉及到疫病，就不是小事，況且這還不單是疫病的問題。無論是水患，還是每年撥下的修河款去向不明，抑或是陸望謀害朝廷命官，每一件單拎出來都足夠叫人膽戰心驚。
“不過今日清河公主居然沒有派人出面，將江采接走。”這麽重要的證人，商矜居然放心讓人落在他手裏？
“你覺得是什麽緣故？”
蕭照問。
師岐思忖片刻。
“江郡丞是青州一案的關鍵，如果……”
“如果是我，不把這麽重要的人握在自己手裏，卻送到別處，只能是別處更加安全。”蕭照似笑非笑，“清河公主竟然這麽信任孤？還是她有孤非保江采不可的理由？”
難不成清河公主知道陸望想要找他合作的事情？
一箭雙雕。
既能保全江采，又能離間陸望與他。
“果然是最毒婦人心。”蕭照嗤笑。
師岐:“那世子準備怎麽對待江郡丞？”
“餓不死就行了。至於安危，孤自己都幾次差點喪命，別說還要保護其他人。”陸望和清河公主的事情，和他有什麽幹系？
江采是死是活，就看陸望和商矜，誰棋高一著。
………
親衛進屋來，手中拿著一封薄薄的信箋。
“是公主府差人送過來的。”
“哦？”
蕭照不以為意，眸光隨意一瞥，落到信箋上“世子親啟”幾個字時目光倏然凝住，一把將信拿了過來。
——是薛山月的字。
蕭照一目十行地看完，心情忽然愉快了不少。
“是薛郎的信。江采居然是他的師弟，他將師弟托付給孤，必然是信得過孤的能力與為人。”
“薛郎的師弟也是孤的師弟。”蕭照擡眼，吩咐親衛，“好好照料江公子，一應以貴客對待。”
才聽了蕭照“不管死活”說法的師岐:“………”
這位世子什麽都好，頭腦冷靜，目光長遠，榮辱不驚——只要不碰見薛山月的事。
但師岐也沒有覺得不好。
——沒有弱點的人，才令人不敢全心全意追隨。
當然，師岐盼著這位世子也不要太感情用事。
蕭照鄭重其事地將信箋折好，唇邊的笑意在親衛出去的瞬間散盡，沈而冷。
“他會將江采托付給孤，說明他不在京中。”但江采為何沒有留在清河公主府？懷疑的念頭從心間一閃而過，沒有被抓住，隨即就被另外一種情緒覆蓋。
蕭照一字一句。
“他去青州了。”
而且是在這之前、在江采露面之前，就去了青州。
“孤還在想，薛寧璧是個幌子，那清河公主派出去處理事情的人會是誰。沒想到竟然是他。”
“商矜手底下就沒有其他人可用了嗎？青州這等龍潭虎穴，讓他一個無權無勢的人去——”
他難得有這麽怒意鮮明的時候。
師岐默默地後退了一步。
“按照世子的猜測，快馬加鞭，薛郎君如今應當走了四分之一的路程。世子欲如何？”
理智告訴他，他待在越京等青州的消息是最明智的決定。貿然插手討不到好處，反而惹一身腥。
但——
“回信給陸望，說孤欲親往青州與他商議所謀之事。”
蕭照沈聲道。
“讓隱衛暗自追隨薛山月的行蹤，稟告給孤。明日起南梁王府閉門謝客，親衛隨孤離京，另外，把江采帶上。”
“江公子一並去青州只怕不妥。”
“不妥？”蕭照袖風拂過，目光冷利如刀鋒，聲線極為冷酷。
“孤又不是什麽善人。”
人只有活著才有意義。
只有薛山月活著的時候，蕭照才樂意做個善人給他看。
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作者有話說：【忘記補註釋了】
*郁金香是香料，不是現在的花名。“蘭陵美酒郁金香”的那個。
*出自辛棄疾《小重山》。
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