第198章 第一百九十八章 紙造司
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第198章 第一百九十八章 紙造司
正想找個人將被圍困在其中的邵堂拉出來, 可卻見那些人越鬧越兇，甚至將邵堂給擠不見了人。
後頭趕來的王義原本護著邵堂，這會也人多手雜護不住，看有人伸手朝邵堂臉上呼去, 他急得大喊：“別動手！不許動手！”卻怎麽也擠不進去。
班頭急的滿頭大汗, 要不是老爺吩咐不許傷人, 按照以往，早就一人一副鐐銬送進牢裏蹲著了，哪還弄得束手束腳這麽狼狽。
見邵堂被擠翻在地，他也顧不得那些了, 趕緊將面前的兩個人推開，卻在看到邵堂的一瞬間，暴喝一聲：“毆打朝廷命官，你們有幾個腦袋！”
喧鬧推搡的人群霎時安靜下來, 所有人面面相覷，最後視線又落到了被班頭和奉存新扶起來的邵堂面上。
邵堂官帽都被擠掉了, 束發散了一些, 看上去很是狼狽, 但最要緊的是他臉上，不知被哪裏來的黑手狠狠打了一巴掌, 五個鮮紅的手指印已經浮在面皮上，甚至有些微微發腫。
奉存新也神色變冷了：“根據我朝律法，平民毆打縣官, 屬以下犯上, 杖一百，徒三年。方才是誰動的手？”
方才還振振有詞要說法的桑農們頓時鴉雀無聲，誰也不敢說一個字, 甚至方才沖到面前的幾人這會都緩緩地往後退了幾步。
“是誰動的手！”班頭掃視一圈，又重覆了一遍。
王義看著急得不行：“你們，你們這些人，被奸商坑了，老爺替你們主持公道，你們為了一己私利反倒來找老爺的麻煩，真是一群蠢豬！”
那些人面面相覷，雖然面對王義的辱罵還有人十分不忿，可自己這邊理虧在先，而且奉存新的話已經讓眾人心裏發虛，最終都默默低下頭躲避視線。
甚至有膽小的腿都開始抖了。
沒人說話，奉存新冷笑一聲：“以為不說話就能蒙混過去？孫班頭，一個一個拿了手來對，我就不信找不出來！”
這下是真的怕了，原本想著人多壯膽，如今卻都成了縮頭烏龜，方才那叫的最兇的青年男子趕緊賠笑臉：“縣令老爺，主簿老爺，草民們一時心急，您大人大量，饒了我們這一回吧！”
邵堂臉上青一塊紅一塊，鐵青著臉道：“饒了你們這一回？你們當這縣衙大堂是你家農舍，想做什麽就做什麽？”
正巧，那昏迷的老人此時悠悠轉醒，見此情形，再看看邵堂，頓時明白了過來，立刻翻身跪在地上求情。
那青壯男子分明是他的兒子，見他跪下立刻就要阻攔。
可哪裏攔得住？
一旁的孫班頭趕緊打眼色，兩衙差過來一邊一個將他反手架住按在地上，頓時動彈不得。
那老人見了更是害怕後悔，忙不疊地邊拜邊道：“老爺，並非是我們有意，是有人給我們指路，說都是您這邊強行讓絲棉商定價，若是您收回政令，他就會給我們幾家按原來答應的價格，求老爺放了我兒子！”
“是誰指使的？”邵堂問。
老人囁嚅一下，卻選擇忽略了兒子的眼神暗示，直接交代了：“回老爺，是潘棉商，是他指使我們來的，說我們人多，衙門又是有錯在先，怕事鬧大，不敢拿我們如何，我們這才豬油蒙了心跑了來。老爺，只要放過我兒，我們立刻回去，絕不再來 ！”
回了後堂官署，邵堂的臉已經紅腫起來，嚴妙寧急得不行，又是讓丫鬟拿藥，又是讓請大夫，好一通熱鬧。
忙活半晌，邵遠終於忍不住了：“這些絲棉商也太膽大包天了，居然指使桑農來鬧事，他們是真不怕還是你太軟弱了？”
他一副你可是當官老爺的，怎麽還能被一群商人給欺負成這樣的表情，立刻讓邵堂的臉更紅了幾分：“這些絲棉商在本地紮根已久，我想將紙造坊重立起來，算是搶占了一部分的桑農，他們肯定不依，可又不能明面上與我對著幹，因此故意將此前答應的收貨錢額降到七成交付，又等著桑農到縣衙來告狀。我又一時沒查問清楚，這才有了後來的這些事。”
奉存新滿心愧疚：“縣尊，這事說到底還是歸咎於我，不如就按他們說的七成收，少的那三成我自掏腰包貼補，我就不信了，那些絲棉商還有話說！”
“不行。”一旁的孫班頭吃驚道，“奉主簿，你可知道這滿縣的桑農有多少？就算一家三成只有二兩好了，上萬桑戶也有幾萬兩銀子，您家再有錢還能有這麽多銀子貼補？”
這完全就是不可能的事。
奉存新面皮漲紅，卻硬著頭皮道：“即便是湊我也要湊出來，誰叫這件事在我呢？總不能讓縣尊想法子替我善後。”
王義卻道：“奉主簿，你家就是有幾座金山銀山只怕也不夠這麽個貼補法，更何況這事擺明了就是那些絲棉商故意的，要我說，就該和他們硬抗著，左右他們慫恿的這些桑農打了老爺，再下去也不敢有人再來，等逼急了這些桑農還不得反咬他們一口？我們靜等著看好戲就是！”
這是個法子，卻是個餿主意，朱顏心道。
若不需要推行紙造司，若邵堂是個圓滑保守派的縣官，她或許會覺得這是個最好的法子，可現在卻不能這麽做。
看完全程的朱顏這時候才開口：“不可。即便這個法子起作用了，到時邵堂的話對於那些桑農來說也就沒了信服力，更別提以後的事了。”
邵堂也覺得不可，可一時又像人走進了死胡同，怎麽轉都轉不出去，只好詢問朱顏的意思：“嫂嫂，這件事你怎麽看？”
一旁的王義倒是見怪不怪的，他見識過朱顏的厲害，也曉得她不是個普通的婦人。
反倒是奉存新和孫班頭有點吃驚，尤其是孫班頭，見邵縣令居然要征詢一個年輕婦人的意見，態度還這樣謙卑，完全不在意還有他們在側，簡直是令他大開眼界。
邵堂顧及不了他們的眼神，他現在滿腦子就想一件事，怎麽解決今日的鬧劇和接下來的挑戰。
“此前你給我寫信中也多有提到這些，我只以為並不嚴重，沒想到居然如此，”朱顏沈吟一瞬，立刻有了主意，“這樣，咱們僵持在這也解決不了事，不如你設宴款待那些絲棉商，先稍微放軟態度，暗示他們此事並不是不能轉圜。”
邵堂有點放不下臉面：“要我一個縣老爺去主動請他們吃飯？”對應之前的硬氣，這不是變相打自己的臉麽？
朱顏見他猶豫，當下也沈了臉：“你這怕那怕，想不想擺平此事了？”
邵堂洩了氣，吩咐王義：“這事交給你辦，務必將所有絲棉商請到。”
“不止絲棉商，”朱顏補充，“本地還有無大的商賈？最好是名聲很高的那一類，尤其在商人之間說話有分量最好，一定要請到。”
王義想了想：“有是有，本地有家姓薛的富商，家中經營米糧，聽說和胡知州還有些親緣。他家家財不算一等，卻口碑很好，本地的商戶都很信服他，有時起了糾紛也都是請他去幫著斷公道。”
胡縣令朱顏聽邵堂說過，從前他跟著尹老到雲州來那次，偷了當時任雲州州府姚縣令的罪證令他下馬，還牽連到了嚴閣老……這個胡就是接任的人，兩年後又擢升為知州，屬於他的頂頭上司。
朱顏點頭：“就是他了，務必請到。”
王義想問，卻曉得自己的身份不好多打聽，於是領命退下。
一旁的孫班頭也跟著告退。
奉存新道：“朱娘子，這件事只怕有些難辦，即便咱們主動放低姿態，那些絲棉商劣性不改，只怕還以為縣尊服軟向他們低頭了，以後更是行事放肆怎麽辦？”
朱顏搖搖頭，自信道：“不會，因為我要用這件事換另一樁好事，他們做夢才能得的好事。”
*
五日後，淞縣最大的如意樓，王義定了四桌酒席，款待淞縣所有的絲棉商。
按照朱顏的安排，邵堂並未拿架子，而是在約定好的前一刻鐘到了，端坐主位。
果然不出所料，雅席裏一個人也沒來，靜悄悄的。
早早等著的王義苦著臉道：“老爺，這怎麽辦？”
邵堂深吸一口氣：“能怎麽辦？你去門口，看到人來了就喊我一聲。”
王義明白他的意思，目瞪口呆：“莫非您還要去迎他們？”
跟著進來的奉存新也連忙阻止：“這不妥，要不還是去後院避一避，等人來齊了您再出來。”
一個官老爺去迎商戶，這還像話嗎？簡直就是自降身份！
誰知邵堂卻笑了：“昔日英雄都能受胯下之辱，今日這點又算得了什麽？你去吧，人來了就通報我一聲。”
王義只好去了，奉存新心緒不寧，卻是被震動的，似乎沒想到昔日背脊不彎的邵堂居然也能這樣委曲求全，一時看他的眼神覆雜了起來。
沒半刻鐘，就有人陸陸續續赴宴，邵堂站起身去外迎接，這些絲棉商見狀一副受寵若驚的樣子，可笑容底下卻是怎麽也藏不住的得意。
縣老爺又如何，這年輕氣盛的縣令以為自己能改天換地呢，殊不知強龍難壓地頭蛇，就是真龍來了也得盤著臥！
一共十二個絲棉商、兩個布商，最後來的是一位氣質文雅的老者，以及一名穿著青布素裳的女商人，據介紹她是整個雲州都有名的胭脂鋪商戶。
原本她沒在受邀清單中，只偶然聽說了此事，主動討要了請帖，王義想著要是有絲棉商不來，她來也算湊個熱鬧，就私自給了。
其餘人都不願意與她同桌，於是在場四桌人，其餘三桌坐了那十二人，女商人則和老者坐在一桌，也就是邵堂主位這一桌。
議論聲中，王義趁機悄聲介紹在場諸人。
邵堂也順勢掃視了這些人一圈，見一群人裏，除了那位老者，也就是薛米商神態自若，而女商人蘇胭脂則面目平靜不知悲喜，其餘人都是一副得意忘形，眼角眉梢都是壓不住的喜色，頓時心下一笑，心道等你們先高興一會。
“諸位，”邵堂站起身作開場白，“承蒙各位今日來赴宴，本官作為一方父母官，在淞縣也就任三年，卻並未置席掃榻招待諸位，本官慚愧，因此先自請一杯！”
他說著，仰頭一杯而盡。
在場的人先是安靜一瞬，隨後又竊竊私語起來，夾雜著幾聲得意洋洋的竊笑，十分刺耳。
邵堂只能裝作沒聽到，款款落座。
“邵縣令，今日忽然設宴，我等不勝惶恐。您這會不把話說清楚，恐怕這杯酒我們是無論如何也不敢吃的。”其中一名肥肚大耳、寬鼻厚唇的中年人起身拱手道。
王義湊上來耳語，示意這就是那個最大的潘棉商。
邵堂笑了：“既然你主動開了口，本官也不好再拐著彎了。前幾日有桑農到縣衙門口來鬧事，他們親口說是受你一人指使，想讓本官將此前的定價給撤了。本官先問你，此事是否如實？”
潘棉商笑呵呵的，絲毫不見惶恐，反而慢悠悠道：“邵縣令此話有差，原本定的價今年給不了，您卻非要我們用原來的定價去收，我們也是要討口飯吃的，此前自掏腰包的各樣雜費肯定墊付不了，只能分攤到各個桑農頭上了。至於指使……這可真是太冤枉了，我不過說一句“這都是縣衙門發的告令，我也沒法子”，他們就誤領會成去縣衙鬧一通，大人就能收回此前的令，難道說一句實話也不成了？不知小人犯了哪條律法？大人還是別給我扣罪名，小人承受不起。”
一副悠哉悠哉地樣子，三言兩語就將此前的事解釋了一通。
在他看來，今日就是這個死板縣令低頭的日子，沒什麽比今日還暢快的了。
然而邵堂沒接他的話，反而道：“此事先暫且擱置，今日來，本官是為另一樁事。”
一旁端坐的女商人蘇胭脂此時開了口：“不知縣令大人是要說何事？”
有她遞臺階邵堂也才好說接下來的話，為此他看了一眼對方，見對方是真的一副好奇的模樣，心裏一喜，當下就道：“各位，自從本官到淞縣上任以來，心知本地桑農占據民生大半，其餘部分也都是種植楮麻等，稻糧等更是少，淞縣的口糧八成都要靠外省運濟。其實，各位不知，本官早就心念於此，只 這三年忙著修築工事，並未多下政令幹涉此事，如今看來，桑棉業雖然比三年前擴大至七成，桑農也比兩年前多了足足一千餘戶，可這些桑農一年到頭算下來，反倒是入不敷出，難以為繼，本官實在是難以再看下去。”
“因此本官打算下發一道政令，將淞縣內兩家原有的紙造庫買下，改為紙造司，若有桑戶轉供桑麻，頭兩年的稅免除三成，那些種楮麻的農戶，改種桑也成，若是繼續種楮麻，次年稅免兩成，也是兩年期限。”
他示意一旁的奉存新將早就寫好的契書拿出來，“這是按照本官所說的立好的政令，裏面都是寫得清楚明白。還請各位幫著在桑戶中間吆喝幾聲，有不懂的幫著解釋一二，這杯酒，本官再敬各位！”
說著又是一飲而盡。
底下的眾人面面相覷，皆是一副見了鬼的神情。
這邵縣令腦子沒問題吧？要他們去跟桑戶說不養蠶結繭，去給他剝桑麻？這不是等同於跟廟裏的和尚說，你別念經了，去道觀打坐一樣可笑麽。
一片匪夷所思的眼神和沈默中，唯獨那薛米商站出來說話了：“邵縣令，”他拱了拱手，彎腰作揖後才繼續道，“不知這紙造司如何個銷路？”
淞縣早年的確有縣令提出過將紙造業做好，但紙做得的確比普通的桑紙好，可卻比不過其他多年口碑的紙業，自然漸漸就沒了水花。
這邵縣令一副信誓旦旦的樣子，莫非真有什麽門路？
反應過來的潘棉商立刻笑道：“邵縣令，您跟我們開玩笑呢吧？您是縣老爺，這種事怎麽能空口白牙說笑話？”
在他看來，這就是邵堂為了逼迫他們先服軟的手段。說什麽紙造司，還讓桑農改成供桑麻的，桑麻什麽價，蠶繭什麽價？這個賬是個人都算得明白！
其餘的絲棉商業反應過來了，紛紛道：“可不是，邵縣令，您不知其中的價錢，這樣憑空說出來，實在是讓人難以信服。”
“邵大人，您的心情我們能明白，但為了官績如此胡編亂造可不行，您上頭還有州府胡大人呢，要是曉得您這麽胡來，只怕不好交差。”
其餘人大多附和，不過也有幾個謹慎的沒吭聲，呈觀望狀態。
邵堂卻對這些話置之不理，反而繼續方才的發言：“紙造司不會給商戶，而是由官府和商戶各占一半占股，當然人也是各出一名，商戶的人負責管理，官府的人負責抽查，互相約束。”
蘇胭脂聽出來了點意思，立刻問：“那買下紙造庫、以及成本呢，都是五五分？”
“當然不是。”邵堂道。
只是他的話還沒說完，就被人搶了先，“官府不出一文錢，卻要占五成股，這是不是太霸道了？”
那潘棉商立即接話：“這種買賣誰敢做？更別提一點銷路都無，豈不是蒙眼打水漂？”又看向邵堂，“邵縣令，小人體諒您想做官績，可這樣胡亂做不是個好事，還是腳踏實地一點比較周全。”
今日低個頭，以後低調一些，少管一些，等到考績平安過了，調任去其他地方，照樣太太平平，何苦鬧成這樣？
“官府當然不出一文錢，”邵堂自信一笑，“因銷路由官府全收，這樣說是不是就能打消你們的顧慮了？”
官府全收？這麽多貨，往哪裏送？
潘棉商根本不信，到此刻他斷定邵堂是在假裝鎮定，其實心裏慌得不行，心下一笑，站起身來就要告辭：“看來仲夏酷熱，大人是拿我們開涮呢！既然您不誠心顧左右而言他，小人等也沒必要在此與您吃酒談笑，這就告辭！”
說著率先出去。
其餘絲棉商面面相覷，有幾個也跟著陸續站起身來沖邵堂拱手：“邵縣令，我們也不覺得您有解決此事的意思，今日還是不適宜吃酒，小人等也告辭了 。”
還剩下幾人互相看看，既想跟著起身，卻又怕邵堂發火翻臉，一時躊躇還坐在原位並未起身。
這時候薛米商站了起來，其餘幾人都以為他也要走，頓時心下稍安，互相打眼色站了起來。
然而薛米商卻是向邵堂拱手：“邵大人，方才聽您說紙造司的貨全都由官府接手，不知可是上頭下了政令？既有，為何我們都不知半點情？”
邵堂瞥了一眼餘下幾人，對薛米商道：“自然是有的，今上推行新燈業，設立皇燭司，增加各地官署工房專業燈匠的人數，這樣的風氣推廣開，自然需要大批原料。燈業原料中除了篾，其餘的無外乎紙、紗、膠、木料等等，其中紙的用量最大。而我淞縣乃是桑業大縣，歷來重視桑農，只是絲棉收價不穩，今年可能一百文一官斤，明年或許就是八十文，既然如此，何不直接增樹種剝麻以售之？種麻周期短，且不必因蠶種得病而一文無收。當然了，若是擅長養蠶賣絲的人戶本官也不會強求，不必改作他業。”
見幾人依舊不信，邵堂直接讓人去將朱顏請來。
“諸位，”邵堂引見，“這是我二嫂，此前在汴京任皇燭司司正，她此回來淞縣，就是為了將此事落實推行，此乃上頭的意思，也是大勢所趨，若不在本縣，便是他縣，這樣的大好機會如何能放過？諸位都是本縣數一數二的絲棉商和大商，本官誠心實意設宴款待，一是為了此前的政令給諸位賠個罪，二是想看看有無人想要與官府合作，要是有問題盡可開口，我二嫂定知無不言。”
餘下的八九人就沖他身側的婦人看去，不過二十出頭，看上去容色尚好，衣著樸素，雖說眉宇間有股子英氣，卻怎麽看怎麽不像給皇家做事的司正。
朱顏任由他們打量，且笑著道：“請各位見教。”
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正想找個人將被圍困在其中的邵堂拉出來, 可卻見那些人越鬧越兇，甚至將邵堂給擠不見了人。
後頭趕來的王義原本護著邵堂，這會也人多手雜護不住，看有人伸手朝邵堂臉上呼去, 他急得大喊：“別動手！不許動手！”卻怎麽也擠不進去。
班頭急的滿頭大汗, 要不是老爺吩咐不許傷人, 按照以往，早就一人一副鐐銬送進牢裏蹲著了，哪還弄得束手束腳這麽狼狽。
見邵堂被擠翻在地，他也顧不得那些了, 趕緊將面前的兩個人推開，卻在看到邵堂的一瞬間，暴喝一聲：“毆打朝廷命官，你們有幾個腦袋！”
喧鬧推搡的人群霎時安靜下來, 所有人面面相覷，最後視線又落到了被班頭和奉存新扶起來的邵堂面上。
邵堂官帽都被擠掉了, 束發散了一些, 看上去很是狼狽, 但最要緊的是他臉上，不知被哪裏來的黑手狠狠打了一巴掌, 五個鮮紅的手指印已經浮在面皮上，甚至有些微微發腫。
奉存新也神色變冷了：“根據我朝律法，平民毆打縣官, 屬以下犯上, 杖一百，徒三年。方才是誰動的手？”
方才還振振有詞要說法的桑農們頓時鴉雀無聲，誰也不敢說一個字, 甚至方才沖到面前的幾人這會都緩緩地往後退了幾步。
“是誰動的手！”班頭掃視一圈，又重覆了一遍。
王義看著急得不行：“你們，你們這些人，被奸商坑了，老爺替你們主持公道，你們為了一己私利反倒來找老爺的麻煩，真是一群蠢豬！”
那些人面面相覷，雖然面對王義的辱罵還有人十分不忿，可自己這邊理虧在先，而且奉存新的話已經讓眾人心裏發虛，最終都默默低下頭躲避視線。
甚至有膽小的腿都開始抖了。
沒人說話，奉存新冷笑一聲：“以為不說話就能蒙混過去？孫班頭，一個一個拿了手來對，我就不信找不出來！”
這下是真的怕了，原本想著人多壯膽，如今卻都成了縮頭烏龜，方才那叫的最兇的青年男子趕緊賠笑臉：“縣令老爺，主簿老爺，草民們一時心急，您大人大量，饒了我們這一回吧！”
邵堂臉上青一塊紅一塊，鐵青著臉道：“饒了你們這一回？你們當這縣衙大堂是你家農舍，想做什麽就做什麽？”
正巧，那昏迷的老人此時悠悠轉醒，見此情形，再看看邵堂，頓時明白了過來，立刻翻身跪在地上求情。
那青壯男子分明是他的兒子，見他跪下立刻就要阻攔。
可哪裏攔得住？
一旁的孫班頭趕緊打眼色，兩衙差過來一邊一個將他反手架住按在地上，頓時動彈不得。
那老人見了更是害怕後悔，忙不疊地邊拜邊道：“老爺，並非是我們有意，是有人給我們指路，說都是您這邊強行讓絲棉商定價，若是您收回政令，他就會給我們幾家按原來答應的價格，求老爺放了我兒子！”
“是誰指使的？”邵堂問。
老人囁嚅一下，卻選擇忽略了兒子的眼神暗示，直接交代了：“回老爺，是潘棉商，是他指使我們來的，說我們人多，衙門又是有錯在先，怕事鬧大，不敢拿我們如何，我們這才豬油蒙了心跑了來。老爺，只要放過我兒，我們立刻回去，絕不再來 ！”
回了後堂官署，邵堂的臉已經紅腫起來，嚴妙寧急得不行，又是讓丫鬟拿藥，又是讓請大夫，好一通熱鬧。
忙活半晌，邵遠終於忍不住了：“這些絲棉商也太膽大包天了，居然指使桑農來鬧事，他們是真不怕還是你太軟弱了？”
他一副你可是當官老爺的，怎麽還能被一群商人給欺負成這樣的表情，立刻讓邵堂的臉更紅了幾分：“這些絲棉商在本地紮根已久，我想將紙造坊重立起來，算是搶占了一部分的桑農，他們肯定不依，可又不能明面上與我對著幹，因此故意將此前答應的收貨錢額降到七成交付，又等著桑農到縣衙來告狀。我又一時沒查問清楚，這才有了後來的這些事。”
奉存新滿心愧疚：“縣尊，這事說到底還是歸咎於我，不如就按他們說的七成收，少的那三成我自掏腰包貼補，我就不信了，那些絲棉商還有話說！”
“不行。”一旁的孫班頭吃驚道，“奉主簿，你可知道這滿縣的桑農有多少？就算一家三成只有二兩好了，上萬桑戶也有幾萬兩銀子，您家再有錢還能有這麽多銀子貼補？”
這完全就是不可能的事。
奉存新面皮漲紅，卻硬著頭皮道：“即便是湊我也要湊出來，誰叫這件事在我呢？總不能讓縣尊想法子替我善後。”
王義卻道：“奉主簿，你家就是有幾座金山銀山只怕也不夠這麽個貼補法，更何況這事擺明了就是那些絲棉商故意的，要我說，就該和他們硬抗著，左右他們慫恿的這些桑農打了老爺，再下去也不敢有人再來，等逼急了這些桑農還不得反咬他們一口？我們靜等著看好戲就是！”
這是個法子，卻是個餿主意，朱顏心道。
若不需要推行紙造司，若邵堂是個圓滑保守派的縣官，她或許會覺得這是個最好的法子，可現在卻不能這麽做。
看完全程的朱顏這時候才開口：“不可。即便這個法子起作用了，到時邵堂的話對於那些桑農來說也就沒了信服力，更別提以後的事了。”
邵堂也覺得不可，可一時又像人走進了死胡同，怎麽轉都轉不出去，只好詢問朱顏的意思：“嫂嫂，這件事你怎麽看？”
一旁的王義倒是見怪不怪的，他見識過朱顏的厲害，也曉得她不是個普通的婦人。
反倒是奉存新和孫班頭有點吃驚，尤其是孫班頭，見邵縣令居然要征詢一個年輕婦人的意見，態度還這樣謙卑，完全不在意還有他們在側，簡直是令他大開眼界。
邵堂顧及不了他們的眼神，他現在滿腦子就想一件事，怎麽解決今日的鬧劇和接下來的挑戰。
“此前你給我寫信中也多有提到這些，我只以為並不嚴重，沒想到居然如此，”朱顏沈吟一瞬，立刻有了主意，“這樣，咱們僵持在這也解決不了事，不如你設宴款待那些絲棉商，先稍微放軟態度，暗示他們此事並不是不能轉圜。”
邵堂有點放不下臉面：“要我一個縣老爺去主動請他們吃飯？”對應之前的硬氣，這不是變相打自己的臉麽？
朱顏見他猶豫，當下也沈了臉：“你這怕那怕，想不想擺平此事了？”
邵堂洩了氣，吩咐王義：“這事交給你辦，務必將所有絲棉商請到。”
“不止絲棉商，”朱顏補充，“本地還有無大的商賈？最好是名聲很高的那一類，尤其在商人之間說話有分量最好，一定要請到。”
王義想了想：“有是有，本地有家姓薛的富商，家中經營米糧，聽說和胡知州還有些親緣。他家家財不算一等，卻口碑很好，本地的商戶都很信服他，有時起了糾紛也都是請他去幫著斷公道。”
胡縣令朱顏聽邵堂說過，從前他跟著尹老到雲州來那次，偷了當時任雲州州府姚縣令的罪證令他下馬，還牽連到了嚴閣老……這個胡就是接任的人，兩年後又擢升為知州，屬於他的頂頭上司。
朱顏點頭：“就是他了，務必請到。”
王義想問，卻曉得自己的身份不好多打聽，於是領命退下。
一旁的孫班頭也跟著告退。
奉存新道：“朱娘子，這件事只怕有些難辦，即便咱們主動放低姿態，那些絲棉商劣性不改，只怕還以為縣尊服軟向他們低頭了，以後更是行事放肆怎麽辦？”
朱顏搖搖頭，自信道：“不會，因為我要用這件事換另一樁好事，他們做夢才能得的好事。”
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五日後，淞縣最大的如意樓，王義定了四桌酒席，款待淞縣所有的絲棉商。
按照朱顏的安排，邵堂並未拿架子，而是在約定好的前一刻鐘到了，端坐主位。
果然不出所料，雅席裏一個人也沒來，靜悄悄的。
早早等著的王義苦著臉道：“老爺，這怎麽辦？”
邵堂深吸一口氣：“能怎麽辦？你去門口，看到人來了就喊我一聲。”
王義明白他的意思，目瞪口呆：“莫非您還要去迎他們？”
跟著進來的奉存新也連忙阻止：“這不妥，要不還是去後院避一避，等人來齊了您再出來。”
一個官老爺去迎商戶，這還像話嗎？簡直就是自降身份！
誰知邵堂卻笑了：“昔日英雄都能受胯下之辱，今日這點又算得了什麽？你去吧，人來了就通報我一聲。”
王義只好去了，奉存新心緒不寧，卻是被震動的，似乎沒想到昔日背脊不彎的邵堂居然也能這樣委曲求全，一時看他的眼神覆雜了起來。
沒半刻鐘，就有人陸陸續續赴宴，邵堂站起身去外迎接，這些絲棉商見狀一副受寵若驚的樣子，可笑容底下卻是怎麽也藏不住的得意。
縣老爺又如何，這年輕氣盛的縣令以為自己能改天換地呢，殊不知強龍難壓地頭蛇，就是真龍來了也得盤著臥！
一共十二個絲棉商、兩個布商，最後來的是一位氣質文雅的老者，以及一名穿著青布素裳的女商人，據介紹她是整個雲州都有名的胭脂鋪商戶。
原本她沒在受邀清單中，只偶然聽說了此事，主動討要了請帖，王義想著要是有絲棉商不來，她來也算湊個熱鬧，就私自給了。
其餘人都不願意與她同桌，於是在場四桌人，其餘三桌坐了那十二人，女商人則和老者坐在一桌，也就是邵堂主位這一桌。
議論聲中，王義趁機悄聲介紹在場諸人。
邵堂也順勢掃視了這些人一圈，見一群人裏，除了那位老者，也就是薛米商神態自若，而女商人蘇胭脂則面目平靜不知悲喜，其餘人都是一副得意忘形，眼角眉梢都是壓不住的喜色，頓時心下一笑，心道等你們先高興一會。
“諸位，”邵堂站起身作開場白，“承蒙各位今日來赴宴，本官作為一方父母官，在淞縣也就任三年，卻並未置席掃榻招待諸位，本官慚愧，因此先自請一杯！”
他說著，仰頭一杯而盡。
在場的人先是安靜一瞬，隨後又竊竊私語起來，夾雜著幾聲得意洋洋的竊笑，十分刺耳。
邵堂只能裝作沒聽到，款款落座。
“邵縣令，今日忽然設宴，我等不勝惶恐。您這會不把話說清楚，恐怕這杯酒我們是無論如何也不敢吃的。”其中一名肥肚大耳、寬鼻厚唇的中年人起身拱手道。
王義湊上來耳語，示意這就是那個最大的潘棉商。
邵堂笑了：“既然你主動開了口，本官也不好再拐著彎了。前幾日有桑農到縣衙門口來鬧事，他們親口說是受你一人指使，想讓本官將此前的定價給撤了。本官先問你，此事是否如實？”
潘棉商笑呵呵的，絲毫不見惶恐，反而慢悠悠道：“邵縣令此話有差，原本定的價今年給不了，您卻非要我們用原來的定價去收，我們也是要討口飯吃的，此前自掏腰包的各樣雜費肯定墊付不了，只能分攤到各個桑農頭上了。至於指使……這可真是太冤枉了，我不過說一句“這都是縣衙門發的告令，我也沒法子”，他們就誤領會成去縣衙鬧一通，大人就能收回此前的令，難道說一句實話也不成了？不知小人犯了哪條律法？大人還是別給我扣罪名，小人承受不起。”
一副悠哉悠哉地樣子，三言兩語就將此前的事解釋了一通。
在他看來，今日就是這個死板縣令低頭的日子，沒什麽比今日還暢快的了。
然而邵堂沒接他的話，反而道：“此事先暫且擱置，今日來，本官是為另一樁事。”
一旁端坐的女商人蘇胭脂此時開了口：“不知縣令大人是要說何事？”
有她遞臺階邵堂也才好說接下來的話，為此他看了一眼對方，見對方是真的一副好奇的模樣，心裏一喜，當下就道：“各位，自從本官到淞縣上任以來，心知本地桑農占據民生大半，其餘部分也都是種植楮麻等，稻糧等更是少，淞縣的口糧八成都要靠外省運濟。其實，各位不知，本官早就心念於此，只 這三年忙著修築工事，並未多下政令幹涉此事，如今看來，桑棉業雖然比三年前擴大至七成，桑農也比兩年前多了足足一千餘戶，可這些桑農一年到頭算下來，反倒是入不敷出，難以為繼，本官實在是難以再看下去。”
“因此本官打算下發一道政令，將淞縣內兩家原有的紙造庫買下，改為紙造司，若有桑戶轉供桑麻，頭兩年的稅免除三成，那些種楮麻的農戶，改種桑也成，若是繼續種楮麻，次年稅免兩成，也是兩年期限。”
他示意一旁的奉存新將早就寫好的契書拿出來，“這是按照本官所說的立好的政令，裏面都是寫得清楚明白。還請各位幫著在桑戶中間吆喝幾聲，有不懂的幫著解釋一二，這杯酒，本官再敬各位！”
說著又是一飲而盡。
底下的眾人面面相覷，皆是一副見了鬼的神情。
這邵縣令腦子沒問題吧？要他們去跟桑戶說不養蠶結繭，去給他剝桑麻？這不是等同於跟廟裏的和尚說，你別念經了，去道觀打坐一樣可笑麽。
一片匪夷所思的眼神和沈默中，唯獨那薛米商站出來說話了：“邵縣令，”他拱了拱手，彎腰作揖後才繼續道，“不知這紙造司如何個銷路？”
淞縣早年的確有縣令提出過將紙造業做好，但紙做得的確比普通的桑紙好，可卻比不過其他多年口碑的紙業，自然漸漸就沒了水花。
這邵縣令一副信誓旦旦的樣子，莫非真有什麽門路？
反應過來的潘棉商立刻笑道：“邵縣令，您跟我們開玩笑呢吧？您是縣老爺，這種事怎麽能空口白牙說笑話？”
在他看來，這就是邵堂為了逼迫他們先服軟的手段。說什麽紙造司，還讓桑農改成供桑麻的，桑麻什麽價，蠶繭什麽價？這個賬是個人都算得明白！
其餘的絲棉商業反應過來了，紛紛道：“可不是，邵縣令，您不知其中的價錢，這樣憑空說出來，實在是讓人難以信服。”
“邵大人，您的心情我們能明白，但為了官績如此胡編亂造可不行，您上頭還有州府胡大人呢，要是曉得您這麽胡來，只怕不好交差。”
其餘人大多附和，不過也有幾個謹慎的沒吭聲，呈觀望狀態。
邵堂卻對這些話置之不理，反而繼續方才的發言：“紙造司不會給商戶，而是由官府和商戶各占一半占股，當然人也是各出一名，商戶的人負責管理，官府的人負責抽查，互相約束。”
蘇胭脂聽出來了點意思，立刻問：“那買下紙造庫、以及成本呢，都是五五分？”
“當然不是。”邵堂道。
只是他的話還沒說完，就被人搶了先，“官府不出一文錢，卻要占五成股，這是不是太霸道了？”
那潘棉商立即接話：“這種買賣誰敢做？更別提一點銷路都無，豈不是蒙眼打水漂？”又看向邵堂，“邵縣令，小人體諒您想做官績，可這樣胡亂做不是個好事，還是腳踏實地一點比較周全。”
今日低個頭，以後低調一些，少管一些，等到考績平安過了，調任去其他地方，照樣太太平平，何苦鬧成這樣？
“官府當然不出一文錢，”邵堂自信一笑，“因銷路由官府全收，這樣說是不是就能打消你們的顧慮了？”
官府全收？這麽多貨，往哪裏送？
潘棉商根本不信，到此刻他斷定邵堂是在假裝鎮定，其實心裏慌得不行，心下一笑，站起身來就要告辭：“看來仲夏酷熱，大人是拿我們開涮呢！既然您不誠心顧左右而言他，小人等也沒必要在此與您吃酒談笑，這就告辭！”
說著率先出去。
其餘絲棉商面面相覷，有幾個也跟著陸續站起身來沖邵堂拱手：“邵縣令，我們也不覺得您有解決此事的意思，今日還是不適宜吃酒，小人等也告辭了 。”
還剩下幾人互相看看，既想跟著起身，卻又怕邵堂發火翻臉，一時躊躇還坐在原位並未起身。
這時候薛米商站了起來，其餘幾人都以為他也要走，頓時心下稍安，互相打眼色站了起來。
然而薛米商卻是向邵堂拱手：“邵大人，方才聽您說紙造司的貨全都由官府接手，不知可是上頭下了政令？既有，為何我們都不知半點情？”
邵堂瞥了一眼餘下幾人，對薛米商道：“自然是有的，今上推行新燈業，設立皇燭司，增加各地官署工房專業燈匠的人數，這樣的風氣推廣開，自然需要大批原料。燈業原料中除了篾，其餘的無外乎紙、紗、膠、木料等等，其中紙的用量最大。而我淞縣乃是桑業大縣，歷來重視桑農，只是絲棉收價不穩，今年可能一百文一官斤，明年或許就是八十文，既然如此，何不直接增樹種剝麻以售之？種麻周期短，且不必因蠶種得病而一文無收。當然了，若是擅長養蠶賣絲的人戶本官也不會強求，不必改作他業。”
見幾人依舊不信，邵堂直接讓人去將朱顏請來。
“諸位，”邵堂引見，“這是我二嫂，此前在汴京任皇燭司司正，她此回來淞縣，就是為了將此事落實推行，此乃上頭的意思，也是大勢所趨，若不在本縣，便是他縣，這樣的大好機會如何能放過？諸位都是本縣數一數二的絲棉商和大商，本官誠心實意設宴款待，一是為了此前的政令給諸位賠個罪，二是想看看有無人想要與官府合作，要是有問題盡可開口，我二嫂定知無不言。”
餘下的八九人就沖他身側的婦人看去，不過二十出頭，看上去容色尚好，衣著樸素，雖說眉宇間有股子英氣，卻怎麽看怎麽不像給皇家做事的司正。
朱顏任由他們打量，且笑著道：“請各位見教。”
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