第199章 第一百九十九章 胡知州聞著味兒就來了
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第199章 第一百九十九章 胡知州聞著味兒就來了
幾人交頭接耳, 但就是無人發問。
最後那蘇胭脂站起身來：“敢問朱娘子，此事可有朝廷的明文政令？”
有明文政令他們才能進行下一步了解，若沒有，抱歉, 這事可不能憑他們叔嫂兩個空口白牙就能取信。
朱顏並未誇誇其談, 而是誠懇搖頭：“並無。”
這下子, 所有人都神色各異。
那幾個抱著打探情況而留下來的絲棉商頓時一副了然模樣，甚至嗤笑出聲，嘲諷意味拉滿。
邵堂則失望，不過他的失望並沒有表現在臉上, 一定要鎮定。
王義和奉存新卻掩飾不住的失落。
薛米商和蘇胭脂齊齊表示，“沒有明文政令，恕我們無法繼續，今日的宴是好宴, 但商行還有事，就不多留了, 告辭。”
其餘絲棉商更直接：“縣令大人, 您都沒有朝廷的明文政令, 我們如何信您說的話是真的？您還是等政令下來了，我們再與您細談吧。”
說罷, 竟再無一人願意坐下繼續，陸陸續續往外走去。
邵堂這下坐不住了，催促朱顏：“二嫂！”
朱顏不緊不慢起身, 開了口：“各位, 朝廷的明文政令我的確沒有，但皇上親自許的巡查監造的腰牌和官照算不算呢？”
幾人一驚，尤其是走在後面的蘇胭脂聽得最清楚, 立刻轉身眼中一喜：“您說，您是被皇上任命的巡查監造？”
走在前面的人原本沒聽清楚，王義機靈地又重覆了一遍：“沒跟你們說是怕你們瞎嚷嚷，我家朱娘子可不止是個司正，還是皇上親筆封的巡查監造！”
蘇胭脂並未上手，小心地就著朱顏的手，看到她手心裏躺著一枚半個手掌大的木質朱漆腰牌，上頭寫了“皇燭司特許巡查監造”九個明晃晃的金漆字，背面則是朱顏的身份明細，以及所屬衙門。
而官照朱顏則將它卷起來，雖然一並拿出來，卻沒有要給在場人展開細看的意思，當然了，也沒人敢去真的拿起來一看究竟。
“這可是皇上親準的！”邵堂雖然早就知道了朱顏被封為巡查監造，但當場打這些人的臉，尤其是看到一個個臉上吃驚詫異的呆樣，就算不是他出風頭，他也莫名覺得渾身舒坦極了，“算起來比本官的品級還高，有腰牌和官照為證，此事絕非本官信口開河！”
所有人面面相覷，氣氛頗為尷尬，奉存新立刻給眾人臺階下，拱手道：“諸位，我家縣尊今日請你們來，的確是誠心實意，若你們還罔顧，那縣尊大人也不會強求，只是此後開辦紙造司你們再有非議，倒時候就別怪大人不留情面了。”
這話的確是給了眾人一個臺階，可也暗含了一份警告，見狀，原本要離去的眾人又魚貫返回原位坐下。
其中一個圓滑的絲棉商連忙應和：“是是是，我們今日來就是為此，縣令大人的席面還沒吃呢，我們定然是要留下的。”又做起主來招呼其餘人坐下。
邵堂見狀，掩飾住心裏的喜色，沖朱顏拱手一揖：“朱巡造，請上座。”說罷將自己的主位讓出來，恭敬請了朱顏坐下。
朱顏給他一個挺上道的眼神，邵堂則喜色難掩，讓出位置，等她坐了，又才在右手邊落了坐。
邵堂是在場最大的官，他都這樣禮遇恭敬了，奉存新和王義當然也跟著拱手作揖。
其餘人屁股才沾了椅子，見狀都忙不疊地紛紛又起身作揖。
蘇胭脂瞧見了那實打實的身份憑證，立刻就信了大半，但對於這件事她還有疑問，皆落座後，她趕緊自薦一番：“朱巡造，民婦是本地的蘇氏胭脂鋪東家，實不相瞞，我夫家十幾年前便是淞縣有名的紙造行行首，後來境遇不佳，我將嫁妝變賣，多年辛勞，近年才又博了這份家業。若您所說為真，我夫家在縣城東南就有一家廢棄已久的紙造庫，只要原料足，工人足，立刻就能開工。”
“自然是真。”聽到她自薦，朱顏和邵堂都是眼前一亮，朱顏笑道，就要說話。
誰知一旁從未開口的薛米商忽然插話：“縣令大人，朱巡造，今日不是為了桑民大鬧縣衙門一事？潘棉商幾人都先行一步，還剩我們幾人，若是不能解決，只怕浪費了縣令大人置辦的這幾桌席面。”
朱顏看了一眼這個老者，他須發花白，穿著青布素衣，卻聲音洪亮，眼睛有神，無一絲屬於商人的精明銳利，若不是知曉在先，只怕走在路上也只會以為對方是個普通的老先生，想不到此人就是本地第一等的商戶。
邵堂正想接著往下說，被他這麽一打岔，那幾個留下來的絲棉商也附和起來：“是啊，我們今日來是想看縣令大人如何解決此事的，紙造司的事還是容後再議吧，容後再議。”
“來之前，我與邵縣令已經商議過了，”伴隨著女子清朗的聲音，屋內頓時恢覆了一片寂靜，所有人都看向說話的朱顏，“桑戶們鬧事，無非是當初答應的收貨價縮水了近三成，我們也不為難各位，若是有心要入股紙造司，必先負責將桑戶們缺的三成補上，最先補上的商戶擁有入股權。先到先得，分完即止。”
此言一出，頓時滿堂爆發議論聲，且看向朱顏的眼神和嗤笑都越來越明顯。
有不起眼的小廝溜了出去，在如意樓的側面，有馬車靜等著。
“潘老爺。”那小廝湊在車簾跟前，將方才的事一五一十轉告車裏的人。
“她果真如此說？”
小廝信誓旦旦：“千真萬確！小的要說漏一個字叫我明日斷腿！”
隨行的人給了小廝一串錢，等他走後，馬車裏響起了潘棉商的聲音：“看到了吧，說什麽紙造司，我看分明是他邵堂為了讓我們心甘情願按定價收絲棉而特意搞得這弄虛作假的一出！你們要真信了，都是最大的蠢蛋！”
馬車不大，除他之外裏頭還坐了三個人，都是方才跟著他出來的。
其中一個也覺得像，就道：“那朱監造的腰牌和官照，莫不也是假的？”
“做戲做全套，”潘棉商冷笑一聲，“他將咱們當猴兒耍，我們也不是吃素的。”
“你想怎麽做？”
潘棉商卻沒理他，吩咐外頭的車夫：“再等一刻鐘，去薛家。”
此時宴席上，眾人雖然存疑，更不讚同這法子，但還是硬著頭皮吃了這頓席面。
回官署路上，邵堂有點垂頭喪氣：“二嫂，他們要事不信怎麽辦？”
“不用管他們，反正明日肯定會有人上門來找，你等著看吧。”朱顏自信滿滿。
翌日，等來的卻不是邵堂心心念念爭著來入股的商戶，而是孫班頭。
“縣令大人，胡知州來了，就在外街上了，您快出去迎接吧！”烈日當空，孫班頭一路跑進來滿頭是汗，然而一半是日頭曬的，一半是心裏急的。
州府的官很少有這樣下到地方縣衙的，除非是了不得的大事，比如堤壩損毀，發生殺人等大案，但近日淞縣並無這樣的事件發生，因此他著急，只能猜是不是桑農大鬧縣衙掌摑了邵縣令的事被人呈報到州府衙門去了。
邵堂也是一驚，卻來不及給反應，立刻整衣袍，戴官帽，出門去迎接。
縣衙附近已經有車駛來，隨行的還有十餘名帶刀衙役，烈日當空，即便衙役開道，一路威嚴，百姓們也都湊仔道路兩側伸長脖子偷偷看，隨後私底下議論縣衙這事發生了何事。
“淞縣縣令邵堂參見知州大人。”邵堂按照品級規矩，恭敬地同馬車內的人拜禮。
車夫打開簾子，一位身著官服官帽的中年男人下了車，將手背在身後，面無表情，卻語帶問責：“邵縣令，近日聽聞淞縣縣衙門有桑農鬧事，還傷了你，此事可為真？”
邵堂連聲道：“並非如此，那日情形覆雜，非一兩句話能講清楚。”
胡知州沈聲哼了一聲，掃了一眼周圍，道：“我聽說你這縣衙門裏來了位汴京遣派的監造，專管紙造業事，可有此人？”
“是，堂尊，此人正是我二嫂朱氏，她此前在汴京皇燭司任職司正三年，今年得皇上親賜，特意到淞縣來查問督促。”聽出對方話語裏的不善，邵堂決定不用說的太過於詳細，簡略將重要信息予以介紹後就立刻住了口，“大人，一路辛勞，您先請進吃口茶歇一歇，再行細問了解也不遲。”
胡知州跟著他進了淞縣縣衙的會客堂。
除了衙役，奉存新王義等人一路尾隨跟上。
“監造大人乃皇上親筆禦封，屬六品，本官無論如何也要跑這一趟。”胡知州坐下後吃了一口茶道，“既如此就別藏著了，與本官一見的好。”
“堂尊，您今日來就是為了此事？”邵堂有點奇怪。
他剛上任時去拜見過胡知州，得知對方和尹尚書是同案秀才，因此他盡量讓自己看上去態度端正，不卑不亢，好在雲州這地方並無什麽波瀾，他也一直和對方井水不犯河水。
如今桑農和紙造司的事剛冒出個苗頭，胡知州就聞著味來了，很難不說是誰偷偷告的密。
“自然不是，”胡知州看他一眼，“堂堂知縣，朝廷命官，被無知桑農給掌摑，這事關乎朝廷的法度體面，本官當然要嚴加問責，那個打人的桑農呢？可被關押起來了？”
邵堂明白了他的意思，這是借機來小題大做了？
他按兵不動，答道：“回堂尊，桑農鬧事純屬有人背後煽動，他們不過是被人所利用，下官覺得抓了他們也無用，索性放了回去。”
胡知州正要借此發怒，誰知外頭就見一個婦人走進來，身形高挑，眉目清朗，雙眼明亮有神，穿著素雅，卻自有氣度不凡。
“堂尊，這便是我二嫂，皇上親筆禦封的巡查監造。”邵堂趕忙岔開話題引薦。
胡知州是從五品，朱顏的巡造是從六品，雖然並未直授官，也只是暫時的，但性質不同，胡知州雖並未起身，倒也客客氣氣地請朱顏坐下說話。
“胡知州大人，方才我聽說您是為桑農掌摑邵縣令而來？”朱顏直接道。
胡知州點頭，又將方才的話說了一遍。
“這並不是難題，”朱顏笑著建議，“將人抓起來，關押受審，看背後主使是誰，要是不說，就上刑拘，總會吐出一點半點。”
胡知州一楞，他看了下邵堂，見對方也是焦急神色，顯然不同意此提議，頓時安下心，笑道：“朱巡造，此話何解？”
“桑農們鬧事，無非就是對邵縣令此前下發的政令有所不滿。可奇怪的是，政令都是為了他們好，也只是為了強制讓絲棉商按定價收購，但這些桑農卻說絲棉商將所缺的三成都加在了他們頭上，對政令如此陽奉陰違，將人抓來拷問出幕後主使，邵縣令那一巴掌自然也有了討要的對象。”朱顏回答。
邵堂被掌摑只是胡知州扯的大旗，他才不關心邵堂被誰打，幕後又是誰主使，因此直接跳過這個話題，說起了紙造司的事。
“此事你自己看著辦。”他看著邵堂吩咐，“本官來還有一事，聽聞朱巡造來雲州淞縣，是以皇燭司的名義在本地舉辦紙造司，可有其事？”
“是。”邵堂點頭，“昨日我們已經召集絲棉商和其他大商戶商議過，除了幾個絲棉商以外，其餘的幾個都很感興趣，還有一家姓蘇的商戶，她家從前就是作紙造行的，只要合作達成，立即就能開工。”
“本官還聽說，你將供桑麻和楮麻的稅賦減免了？茲事體大，你私自應下，為何沒有提前呈報於我？”胡知州心裏一動，變了來此的目的，裝作慍怒問責。
邵堂不慌不忙：“因事態緊急，才先斬後奏，今日堂尊來了，下官正好與您上呈，望堂尊恕罪。”
胡知州揮了揮手，他懶得和對方打太極，直截了當道：“紙造司為朝廷為桑農，的確是個好事，但桑農鬧事的事還得有個解決。方才朱巡造說了，這事是有人背後指使，但逼供之事本官認為不妥，不可胡亂來。”
又不能逼供，又要解決，朱顏已經確定這位看上去公正嚴明的胡知州不是真為了那一巴掌來的淞縣了。
“回縣尊，此事我們已經商量出對策。”邵堂陳述，“除了給種桑和種楮的農戶稅賦減免，另外對於被絲棉商強嫁明目的桑農，也會由接手紙造司的商戶填補上這個空缺，請您放心。”
“你的意思是，誰接手紙造業誰就得將窟窿填上？”胡知州聽明白了，有點吃驚。
“是，這一來政令已下，朝令夕改有背於朝廷法度，下官不敢貿然收回。其次絲棉商臨近反悔，也不過是仗著本地絲棉泛濫，不愁貨源的緣故，紙造司開工後，自然有至少一半的桑農會轉而供應紙造司。如此一來，既讓供應絲棉商的桑農不用因物多價賤，也能將紙造司順利運轉起來。”邵堂侃侃而談。
胡知州“呵”了一聲，瞇起眼睛看著邵堂，“本官倒是小看了你啊邵縣令，是不是就等著引本官前來，你好連州府衙門都不用跑一趟了？”
朱顏看他一副明顯來挑刺，卻一點辦法沒有，強壓住的惱怒，心裏卻並不得意，因她總感覺這胡知州來不是為了這些。
果然，就聽到胡知州咳嗽一後，道：“那好，如此利民利朝廷的事，本官當然要扶持你們一把。”就沖外頭喊道，“來人。”
隨後就見一人從外面進來，卻不是跟來的衙役師爺等人，而是薛米商。
“薛家是淞縣本地的商行大戶，口碑也一向有目共睹，由薛家運作紙造司必然是最好的。”胡知州笑道，顯然早有準備。
薛米商趕忙拱手作揖：“蒙胡知州大人、邵縣令大人看重，淞縣所有桑農短缺的那三成都會由薛家提供補上。”
雖然知道薛米商和胡知州有些關系，但自己開竟比招來的商戶，跟胡知州引薦來，完全就成了兩個意思。
以後上報，必然要加胡知州的名字，他什麽也沒做，白撿一份功勞，邵堂想想覺得憋屈。
朱顏見他不語，立刻接話：“胡大人，勞煩您為了此事從州府大老遠來，今日就讓邵縣令在如意樓置辦酒席如何？”
她不動聲色沖邵堂打眼色，示意他不要犯倔，先應下再說，邵堂也不是不懂分寸的人，趕忙附和：“是，請堂尊移駕。”
胡知州達到此行目的，滿意地與低眉順眼的薛米商互相對視一眼，起身就要走。
誰知此時朱顏卻沖外面發話：“既如此，以後紙造司朝廷方面是由魏郎君負責，今日的宴請少了他可不成，請他一道前往吧。”
外頭等候已久的王義和邵遠，一個高聲進來答話，一個趕緊撒丫子往官署後頭跑去。
魏郎君，這人又是誰？
胡知州薛米商面面相覷，誰也不知此人來頭。
胡知州不好自降身段發問，薛米商笑著問：“敢問朱巡造，邵縣令，這位魏郎君是何人？”
經朱顏一提醒，邵堂已經反應過來了，心中暗喜，他怎麽把這茬給忘了！
朱顏回答：“皇燭司屬尚宮局管轄，此次出使巡查也是魏貴妃娘娘上請陛下，紙造司的事皇上娘娘都很看重，因此這位魏郎君便是貴妃的娘家弟弟，此回紙造司就由他坐鎮督辦。以後薛老板或與他相處頗多，待會可要好好吃幾杯酒。”
薛米商頓時冒出一腦門汗，再沒了方才的閑適從容，緊張地望著胡知州。
胡知州朝中有人，自己只是個商戶，若真的按此前和胡知州商量的吃盡個中利，那不等於是將刀子送給對方嗎？再退一步說，即便沒有大事，可貴妃的弟弟以後隨便找個借口，讓自己有苦難言，那還不是順順手的事？
他當下有些萌生退意。
胡知州立刻看出，卻因魏儼已到，並不給薛米商反悔的機會，“魏郎君，本官聽說了紙造司的事，也聽說了到時一概由你坐鎮管轄。正好，本官來與你引見——這位是薛進，本地的米商，安撫桑農的事、以及後續運行紙造司，都是他負責。”
魏儼稍一拱手，沖胡知州道：“好說，好說。”
薛米商一擡頭，正對上胡知州覷著他的眼神，立刻一個激靈，拱手彎腰作揖：“魏郎君。”
要吃酒，朱顏不便去，只送了幾人上馬車。
邵堂上縣衙府的馬車之前，朱顏拉住他低聲告誡他不要沖動，一切先等送走了胡知州再說，邵堂領會。
看完全程的邵遠忍不住道：“這胡知州莫非想搶功？”
朱顏並未否認，而且還補充道：“不止，或許還想要其他的。”
“不管他想其他的什麽，總之有魏郎君在，他們也得小心行事。”想想那薛米商和胡知州僵在臉上的笑容，他就覺得莫名好笑。
“二嫂，私塾夫子的人選我已經有眉目了！”嚴妙寧從外頭進來，看到兩人笑呵呵的，原本說出口的話就變成了，“什麽事這麽高興？”
“無事。”當下朱顏比較關心夫子的事，問她，“都有哪些人選？”
嚴妙寧讓丫鬟將東西呈給朱顏，朱顏接了一看，是個手作的小冊子，翻開第一頁，上頭工整寫著夫子的姓名籍地，何時中童生何時中秀才舉人進士，又是否做過官，在哪兒也都寫得詳詳細細，無一遺漏不說，還字跡工整，令人看之舒心。
再往後翻，每一頁都是如此，一共有四五人。
朱顏看完後，立刻投去一個讚賞的目光：“你最中意哪一位？”
嚴妙寧被她直白的目光給弄得臉頰微紅，丫鬟扶著她坐下，嚴妙寧就順勢指了第一頁那位，“我是按先後順序列的，這第一位的楊夫子是首選，他不但是兩榜進士，還做過地方大員，品德也有口皆碑。只是他今年六十有七了，不知還願不願意長途勞累到此地任教，因此我又在後面列舉了幾人備選，若是楊夫子那兒不行，也不至於臨時亂抓。”
朱顏點點頭：“很好，這件事你說了算，不用再問我，我信你。”
被人完全信任是很值得歡喜的事，更何況這幾年在淞縣，嚴妙寧除了打理家事也沒其他的用武之地，如今有孕在身更被關在官署裏哪裏都不能去，有這樣的值得操心動腦子的活反倒讓她覺得舒暢。
當下忍不住連連道好，面上都是笑容。
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幾人交頭接耳, 但就是無人發問。
最後那蘇胭脂站起身來：“敢問朱娘子，此事可有朝廷的明文政令？”
有明文政令他們才能進行下一步了解，若沒有，抱歉, 這事可不能憑他們叔嫂兩個空口白牙就能取信。
朱顏並未誇誇其談, 而是誠懇搖頭：“並無。”
這下子, 所有人都神色各異。
那幾個抱著打探情況而留下來的絲棉商頓時一副了然模樣，甚至嗤笑出聲，嘲諷意味拉滿。
邵堂則失望，不過他的失望並沒有表現在臉上, 一定要鎮定。
王義和奉存新卻掩飾不住的失落。
薛米商和蘇胭脂齊齊表示，“沒有明文政令，恕我們無法繼續，今日的宴是好宴, 但商行還有事，就不多留了, 告辭。”
其餘絲棉商更直接：“縣令大人, 您都沒有朝廷的明文政令, 我們如何信您說的話是真的？您還是等政令下來了，我們再與您細談吧。”
說罷, 竟再無一人願意坐下繼續，陸陸續續往外走去。
邵堂這下坐不住了，催促朱顏：“二嫂！”
朱顏不緊不慢起身, 開了口：“各位, 朝廷的明文政令我的確沒有，但皇上親自許的巡查監造的腰牌和官照算不算呢？”
幾人一驚，尤其是走在後面的蘇胭脂聽得最清楚, 立刻轉身眼中一喜：“您說，您是被皇上任命的巡查監造？”
走在前面的人原本沒聽清楚，王義機靈地又重覆了一遍：“沒跟你們說是怕你們瞎嚷嚷，我家朱娘子可不止是個司正，還是皇上親筆封的巡查監造！”
蘇胭脂並未上手，小心地就著朱顏的手，看到她手心裏躺著一枚半個手掌大的木質朱漆腰牌，上頭寫了“皇燭司特許巡查監造”九個明晃晃的金漆字，背面則是朱顏的身份明細，以及所屬衙門。
而官照朱顏則將它卷起來，雖然一並拿出來，卻沒有要給在場人展開細看的意思，當然了，也沒人敢去真的拿起來一看究竟。
“這可是皇上親準的！”邵堂雖然早就知道了朱顏被封為巡查監造，但當場打這些人的臉，尤其是看到一個個臉上吃驚詫異的呆樣，就算不是他出風頭，他也莫名覺得渾身舒坦極了，“算起來比本官的品級還高，有腰牌和官照為證，此事絕非本官信口開河！”
所有人面面相覷，氣氛頗為尷尬，奉存新立刻給眾人臺階下，拱手道：“諸位，我家縣尊今日請你們來，的確是誠心實意，若你們還罔顧，那縣尊大人也不會強求，只是此後開辦紙造司你們再有非議，倒時候就別怪大人不留情面了。”
這話的確是給了眾人一個臺階，可也暗含了一份警告，見狀，原本要離去的眾人又魚貫返回原位坐下。
其中一個圓滑的絲棉商連忙應和：“是是是，我們今日來就是為此，縣令大人的席面還沒吃呢，我們定然是要留下的。”又做起主來招呼其餘人坐下。
邵堂見狀，掩飾住心裏的喜色，沖朱顏拱手一揖：“朱巡造，請上座。”說罷將自己的主位讓出來，恭敬請了朱顏坐下。
朱顏給他一個挺上道的眼神，邵堂則喜色難掩，讓出位置，等她坐了，又才在右手邊落了坐。
邵堂是在場最大的官，他都這樣禮遇恭敬了，奉存新和王義當然也跟著拱手作揖。
其餘人屁股才沾了椅子，見狀都忙不疊地紛紛又起身作揖。
蘇胭脂瞧見了那實打實的身份憑證，立刻就信了大半，但對於這件事她還有疑問，皆落座後，她趕緊自薦一番：“朱巡造，民婦是本地的蘇氏胭脂鋪東家，實不相瞞，我夫家十幾年前便是淞縣有名的紙造行行首，後來境遇不佳，我將嫁妝變賣，多年辛勞，近年才又博了這份家業。若您所說為真，我夫家在縣城東南就有一家廢棄已久的紙造庫，只要原料足，工人足，立刻就能開工。”
“自然是真。”聽到她自薦，朱顏和邵堂都是眼前一亮，朱顏笑道，就要說話。
誰知一旁從未開口的薛米商忽然插話：“縣令大人，朱巡造，今日不是為了桑民大鬧縣衙門一事？潘棉商幾人都先行一步，還剩我們幾人，若是不能解決，只怕浪費了縣令大人置辦的這幾桌席面。”
朱顏看了一眼這個老者，他須發花白，穿著青布素衣，卻聲音洪亮，眼睛有神，無一絲屬於商人的精明銳利，若不是知曉在先，只怕走在路上也只會以為對方是個普通的老先生，想不到此人就是本地第一等的商戶。
邵堂正想接著往下說，被他這麽一打岔，那幾個留下來的絲棉商也附和起來：“是啊，我們今日來是想看縣令大人如何解決此事的，紙造司的事還是容後再議吧，容後再議。”
“來之前，我與邵縣令已經商議過了，”伴隨著女子清朗的聲音，屋內頓時恢覆了一片寂靜，所有人都看向說話的朱顏，“桑戶們鬧事，無非是當初答應的收貨價縮水了近三成，我們也不為難各位，若是有心要入股紙造司，必先負責將桑戶們缺的三成補上，最先補上的商戶擁有入股權。先到先得，分完即止。”
此言一出，頓時滿堂爆發議論聲，且看向朱顏的眼神和嗤笑都越來越明顯。
有不起眼的小廝溜了出去，在如意樓的側面，有馬車靜等著。
“潘老爺。”那小廝湊在車簾跟前，將方才的事一五一十轉告車裏的人。
“她果真如此說？”
小廝信誓旦旦：“千真萬確！小的要說漏一個字叫我明日斷腿！”
隨行的人給了小廝一串錢，等他走後，馬車裏響起了潘棉商的聲音：“看到了吧，說什麽紙造司，我看分明是他邵堂為了讓我們心甘情願按定價收絲棉而特意搞得這弄虛作假的一出！你們要真信了，都是最大的蠢蛋！”
馬車不大，除他之外裏頭還坐了三個人，都是方才跟著他出來的。
其中一個也覺得像，就道：“那朱監造的腰牌和官照，莫不也是假的？”
“做戲做全套，”潘棉商冷笑一聲，“他將咱們當猴兒耍，我們也不是吃素的。”
“你想怎麽做？”
潘棉商卻沒理他，吩咐外頭的車夫：“再等一刻鐘，去薛家。”
此時宴席上，眾人雖然存疑，更不讚同這法子，但還是硬著頭皮吃了這頓席面。
回官署路上，邵堂有點垂頭喪氣：“二嫂，他們要事不信怎麽辦？”
“不用管他們，反正明日肯定會有人上門來找，你等著看吧。”朱顏自信滿滿。
翌日，等來的卻不是邵堂心心念念爭著來入股的商戶，而是孫班頭。
“縣令大人，胡知州來了，就在外街上了，您快出去迎接吧！”烈日當空，孫班頭一路跑進來滿頭是汗，然而一半是日頭曬的，一半是心裏急的。
州府的官很少有這樣下到地方縣衙的，除非是了不得的大事，比如堤壩損毀，發生殺人等大案，但近日淞縣並無這樣的事件發生，因此他著急，只能猜是不是桑農大鬧縣衙掌摑了邵縣令的事被人呈報到州府衙門去了。
邵堂也是一驚，卻來不及給反應，立刻整衣袍，戴官帽，出門去迎接。
縣衙附近已經有車駛來，隨行的還有十餘名帶刀衙役，烈日當空，即便衙役開道，一路威嚴，百姓們也都湊仔道路兩側伸長脖子偷偷看，隨後私底下議論縣衙這事發生了何事。
“淞縣縣令邵堂參見知州大人。”邵堂按照品級規矩，恭敬地同馬車內的人拜禮。
車夫打開簾子，一位身著官服官帽的中年男人下了車，將手背在身後，面無表情，卻語帶問責：“邵縣令，近日聽聞淞縣縣衙門有桑農鬧事，還傷了你，此事可為真？”
邵堂連聲道：“並非如此，那日情形覆雜，非一兩句話能講清楚。”
胡知州沈聲哼了一聲，掃了一眼周圍，道：“我聽說你這縣衙門裏來了位汴京遣派的監造，專管紙造業事，可有此人？”
“是，堂尊，此人正是我二嫂朱氏，她此前在汴京皇燭司任職司正三年，今年得皇上親賜，特意到淞縣來查問督促。”聽出對方話語裏的不善，邵堂決定不用說的太過於詳細，簡略將重要信息予以介紹後就立刻住了口，“大人，一路辛勞，您先請進吃口茶歇一歇，再行細問了解也不遲。”
胡知州跟著他進了淞縣縣衙的會客堂。
除了衙役，奉存新王義等人一路尾隨跟上。
“監造大人乃皇上親筆禦封，屬六品，本官無論如何也要跑這一趟。”胡知州坐下後吃了一口茶道，“既如此就別藏著了，與本官一見的好。”
“堂尊，您今日來就是為了此事？”邵堂有點奇怪。
他剛上任時去拜見過胡知州，得知對方和尹尚書是同案秀才，因此他盡量讓自己看上去態度端正，不卑不亢，好在雲州這地方並無什麽波瀾，他也一直和對方井水不犯河水。
如今桑農和紙造司的事剛冒出個苗頭，胡知州就聞著味來了，很難不說是誰偷偷告的密。
“自然不是，”胡知州看他一眼，“堂堂知縣，朝廷命官，被無知桑農給掌摑，這事關乎朝廷的法度體面，本官當然要嚴加問責，那個打人的桑農呢？可被關押起來了？”
邵堂明白了他的意思，這是借機來小題大做了？
他按兵不動，答道：“回堂尊，桑農鬧事純屬有人背後煽動，他們不過是被人所利用，下官覺得抓了他們也無用，索性放了回去。”
胡知州正要借此發怒，誰知外頭就見一個婦人走進來，身形高挑，眉目清朗，雙眼明亮有神，穿著素雅，卻自有氣度不凡。
“堂尊，這便是我二嫂，皇上親筆禦封的巡查監造。”邵堂趕忙岔開話題引薦。
胡知州是從五品，朱顏的巡造是從六品，雖然並未直授官，也只是暫時的，但性質不同，胡知州雖並未起身，倒也客客氣氣地請朱顏坐下說話。
“胡知州大人，方才我聽說您是為桑農掌摑邵縣令而來？”朱顏直接道。
胡知州點頭，又將方才的話說了一遍。
“這並不是難題，”朱顏笑著建議，“將人抓起來，關押受審，看背後主使是誰，要是不說，就上刑拘，總會吐出一點半點。”
胡知州一楞，他看了下邵堂，見對方也是焦急神色，顯然不同意此提議，頓時安下心，笑道：“朱巡造，此話何解？”
“桑農們鬧事，無非就是對邵縣令此前下發的政令有所不滿。可奇怪的是，政令都是為了他們好，也只是為了強制讓絲棉商按定價收購，但這些桑農卻說絲棉商將所缺的三成都加在了他們頭上，對政令如此陽奉陰違，將人抓來拷問出幕後主使，邵縣令那一巴掌自然也有了討要的對象。”朱顏回答。
邵堂被掌摑只是胡知州扯的大旗，他才不關心邵堂被誰打，幕後又是誰主使，因此直接跳過這個話題，說起了紙造司的事。
“此事你自己看著辦。”他看著邵堂吩咐，“本官來還有一事，聽聞朱巡造來雲州淞縣，是以皇燭司的名義在本地舉辦紙造司，可有其事？”
“是。”邵堂點頭，“昨日我們已經召集絲棉商和其他大商戶商議過，除了幾個絲棉商以外，其餘的幾個都很感興趣，還有一家姓蘇的商戶，她家從前就是作紙造行的，只要合作達成，立即就能開工。”
“本官還聽說，你將供桑麻和楮麻的稅賦減免了？茲事體大，你私自應下，為何沒有提前呈報於我？”胡知州心裏一動，變了來此的目的，裝作慍怒問責。
邵堂不慌不忙：“因事態緊急，才先斬後奏，今日堂尊來了，下官正好與您上呈，望堂尊恕罪。”
胡知州揮了揮手，他懶得和對方打太極，直截了當道：“紙造司為朝廷為桑農，的確是個好事，但桑農鬧事的事還得有個解決。方才朱巡造說了，這事是有人背後指使，但逼供之事本官認為不妥，不可胡亂來。”
又不能逼供，又要解決，朱顏已經確定這位看上去公正嚴明的胡知州不是真為了那一巴掌來的淞縣了。
“回縣尊，此事我們已經商量出對策。”邵堂陳述，“除了給種桑和種楮的農戶稅賦減免，另外對於被絲棉商強嫁明目的桑農，也會由接手紙造司的商戶填補上這個空缺，請您放心。”
“你的意思是，誰接手紙造業誰就得將窟窿填上？”胡知州聽明白了，有點吃驚。
“是，這一來政令已下，朝令夕改有背於朝廷法度，下官不敢貿然收回。其次絲棉商臨近反悔，也不過是仗著本地絲棉泛濫，不愁貨源的緣故，紙造司開工後，自然有至少一半的桑農會轉而供應紙造司。如此一來，既讓供應絲棉商的桑農不用因物多價賤，也能將紙造司順利運轉起來。”邵堂侃侃而談。
胡知州“呵”了一聲，瞇起眼睛看著邵堂，“本官倒是小看了你啊邵縣令，是不是就等著引本官前來，你好連州府衙門都不用跑一趟了？”
朱顏看他一副明顯來挑刺，卻一點辦法沒有，強壓住的惱怒，心裏卻並不得意，因她總感覺這胡知州來不是為了這些。
果然，就聽到胡知州咳嗽一後，道：“那好，如此利民利朝廷的事，本官當然要扶持你們一把。”就沖外頭喊道，“來人。”
隨後就見一人從外面進來，卻不是跟來的衙役師爺等人，而是薛米商。
“薛家是淞縣本地的商行大戶，口碑也一向有目共睹，由薛家運作紙造司必然是最好的。”胡知州笑道，顯然早有準備。
薛米商趕忙拱手作揖：“蒙胡知州大人、邵縣令大人看重，淞縣所有桑農短缺的那三成都會由薛家提供補上。”
雖然知道薛米商和胡知州有些關系，但自己開竟比招來的商戶，跟胡知州引薦來，完全就成了兩個意思。
以後上報，必然要加胡知州的名字，他什麽也沒做，白撿一份功勞，邵堂想想覺得憋屈。
朱顏見他不語，立刻接話：“胡大人，勞煩您為了此事從州府大老遠來，今日就讓邵縣令在如意樓置辦酒席如何？”
她不動聲色沖邵堂打眼色，示意他不要犯倔，先應下再說，邵堂也不是不懂分寸的人，趕忙附和：“是，請堂尊移駕。”
胡知州達到此行目的，滿意地與低眉順眼的薛米商互相對視一眼，起身就要走。
誰知此時朱顏卻沖外面發話：“既如此，以後紙造司朝廷方面是由魏郎君負責，今日的宴請少了他可不成，請他一道前往吧。”
外頭等候已久的王義和邵遠，一個高聲進來答話，一個趕緊撒丫子往官署後頭跑去。
魏郎君，這人又是誰？
胡知州薛米商面面相覷，誰也不知此人來頭。
胡知州不好自降身段發問，薛米商笑著問：“敢問朱巡造，邵縣令，這位魏郎君是何人？”
經朱顏一提醒，邵堂已經反應過來了，心中暗喜，他怎麽把這茬給忘了！
朱顏回答：“皇燭司屬尚宮局管轄，此次出使巡查也是魏貴妃娘娘上請陛下，紙造司的事皇上娘娘都很看重，因此這位魏郎君便是貴妃的娘家弟弟，此回紙造司就由他坐鎮督辦。以後薛老板或與他相處頗多，待會可要好好吃幾杯酒。”
薛米商頓時冒出一腦門汗，再沒了方才的閑適從容，緊張地望著胡知州。
胡知州朝中有人，自己只是個商戶，若真的按此前和胡知州商量的吃盡個中利，那不等於是將刀子送給對方嗎？再退一步說，即便沒有大事，可貴妃的弟弟以後隨便找個借口，讓自己有苦難言，那還不是順順手的事？
他當下有些萌生退意。
胡知州立刻看出，卻因魏儼已到，並不給薛米商反悔的機會，“魏郎君，本官聽說了紙造司的事，也聽說了到時一概由你坐鎮管轄。正好，本官來與你引見——這位是薛進，本地的米商，安撫桑農的事、以及後續運行紙造司，都是他負責。”
魏儼稍一拱手，沖胡知州道：“好說，好說。”
薛米商一擡頭，正對上胡知州覷著他的眼神，立刻一個激靈，拱手彎腰作揖：“魏郎君。”
要吃酒，朱顏不便去，只送了幾人上馬車。
邵堂上縣衙府的馬車之前，朱顏拉住他低聲告誡他不要沖動，一切先等送走了胡知州再說，邵堂領會。
看完全程的邵遠忍不住道：“這胡知州莫非想搶功？”
朱顏並未否認，而且還補充道：“不止，或許還想要其他的。”
“不管他想其他的什麽，總之有魏郎君在，他們也得小心行事。”想想那薛米商和胡知州僵在臉上的笑容，他就覺得莫名好笑。
“二嫂，私塾夫子的人選我已經有眉目了！”嚴妙寧從外頭進來，看到兩人笑呵呵的，原本說出口的話就變成了，“什麽事這麽高興？”
“無事。”當下朱顏比較關心夫子的事，問她，“都有哪些人選？”
嚴妙寧讓丫鬟將東西呈給朱顏，朱顏接了一看，是個手作的小冊子，翻開第一頁，上頭工整寫著夫子的姓名籍地，何時中童生何時中秀才舉人進士，又是否做過官，在哪兒也都寫得詳詳細細，無一遺漏不說，還字跡工整，令人看之舒心。
再往後翻，每一頁都是如此，一共有四五人。
朱顏看完後，立刻投去一個讚賞的目光：“你最中意哪一位？”
嚴妙寧被她直白的目光給弄得臉頰微紅，丫鬟扶著她坐下，嚴妙寧就順勢指了第一頁那位，“我是按先後順序列的，這第一位的楊夫子是首選，他不但是兩榜進士，還做過地方大員，品德也有口皆碑。只是他今年六十有七了，不知還願不願意長途勞累到此地任教，因此我又在後面列舉了幾人備選，若是楊夫子那兒不行，也不至於臨時亂抓。”
朱顏點點頭：“很好，這件事你說了算，不用再問我，我信你。”
被人完全信任是很值得歡喜的事，更何況這幾年在淞縣，嚴妙寧除了打理家事也沒其他的用武之地，如今有孕在身更被關在官署裏哪裏都不能去，有這樣的值得操心動腦子的活反倒讓她覺得舒暢。
當下忍不住連連道好，面上都是笑容。
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