第195章 第一百九十五章 朱巡造大人，有禮了（……
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第195章 第一百九十五章 朱巡造大人，有禮了（……
朱顏也覺得近來很疲累, 雖然經過這幾年，她替魏貴妃斂財不少，自己也借著皇燭司的名義將顏畫系列燈揚名，算是互惠互利。
如今她手上攢了一筆足以夠一家三口吃用下半輩子的錢了, 要是想抽身而退也不是不可能。並且按照常理, 這個時候魏貴妃就該安排自己的心腹將她漸漸替換, 可對方不但沒有動靜，反而在年初將褚宮正調去了尚宮局，弄得她措手不及，勉強應付兩頭。
翌日, 朱顏更新衣，照例賃了車馬進宮，遞牌子，預備進宮。
收牌子時, 就見定國公府的馬車從一旁來，馬夫遞國公府的牙牌, 而此時簾子掀開, 露出國公夫人焦急的臉, 低聲道：“還好趕上了，顏娘你上車, 我有事與你說。”
朱顏詫異，卻不疑有他，鉆進了國公府的車。
上了車才發現世子夫人也在, 二人互相點頭, 馬蹄一動，車廂也搖了搖開始動。
朱顏問：“夫人和少夫人為何忽然進宮？可也是要面呈貴妃娘娘？”
“不是，我們是今日一早收到宮裏來人呈報, 皇後娘娘昨日氣暈厥了。”國公夫人低聲說了個消息。
她臉色很難看，沒等朱顏反應，繼續道，“大長公主昨夜入宮舉發宋潤宋大人平日對皇長子輕詆暗抑，令皇長子心志漸退、意志消沈，以至於每夜噩夢纏身，受其害辱。皇後娘娘本就身體見弱，偶然聽皇長子乳母提及不對勁之處，當下氣急攻心，暈厥過去，幾欲氣絕。安陽伯和禦史立刻進宮彈劾宋潤，皇上氣惱之下，當即將宋潤去服投獄，以待候審。我們今日入宮就是想求見太後，請她幫著在皇上面前說說情，早前國公爺讚嘆宋潤為人仁厚正直，斷然不能見他如此，好歹寬限些時候，查清真相，也不至於讓他被人構陷，受這不白之冤。”
宋潤雖然歷來被歸為嚴邡一黨，可他向來為官清正廉潔，並無任何黑點，又頗得聖意。
兩年前他被皇帝升官至禮部右侍郎，再半年又擢升吏部右侍郎，一時風頭正盛，原本冷清的家中此後道賀的官員同年同鄉就沒斷過。
然則再三個月後，皇帝忽然讓其兼任皇子侍講一職，原本的侍師尹尚書又被升至吏部尚書，如此一來，宋潤明升暗降，受人冷遇已久。
朱顏因兩家親事，與嚴家的走動也多少有些，宋潤的事連嚴家仆從都私下議論，更別提嚴進昌了，提及宋潤宋大人，都是搖頭嘆氣：“……聽說是皇後娘娘強逼著皇上的，說宋大人學識淹通、谙悉事理，清譽滿朝皆聞，皇長子正需要這樣的人為之教導，皇上只好應下，可沒想到現如今出了這樣的事……”
世子夫人也臉色凝重：“宋大人兼任皇子侍講本就不是他所求，說起來也是毫無道理，可現在安陽伯和禦史們都將此由做文章，說宋大人是以怨生懟，表面君子人師，實則氣小狹量，刻意報覆才致皇後娘娘病情加重。國公爺聽聞此事十分震驚，可滿朝之下，只有太後娘娘能出面，皇上最重孝道，若是連太後娘娘都不能一句話，只怕此事難有善果。”
朱顏心頭一跳，忽然想到了尹尚書。
皇後拼著最後一口氣也要辦成這件事，只怕當初皇子侍講一位恐怕不是為了宋潤，看上去更像是為了嚴邡預備的。
只是嚴邡往日，三十日都有大半稱病在家靜養，連值房都極少去，若不是皇上強留，只怕次輔一位早就讓出去了，可以想見，皇上根本就不會同意。
若今日投獄的是嚴邡，首輔一致仕，最有能力進內閣的只有尹尚書。
尹家是不是早在多年前就投靠了皇後一方呢？
這並不是朱顏該思考的問題，她只是這汴京城和皇城裏的一個小人物，接下來去貴妃宮中稟報今日工作進度和賬本才是她的差事。
同定國公夫人和世子夫人在夾道道別，朱顏跟著貴妃宮中派來的引路宮人而去。
皇後病危，所到之處無一不肅穆沈靜，別說笑聲，就是大聲說話都全無，朱顏也屏氣斂息，跟著宮人輕車熟路地進了貴妃正殿。
魏貴妃看上去臉色很不好，瞧著就是好幾日未能睡個好覺，眼下烏青一片，看著憔悴。
朱顏磕頭見禮，魏貴妃揮揮手：“起來吧。”
將近三個月的進項數額報後，魏貴妃滿意點頭，按照往日讓她坐下說話，宮人奉上茶水點心。
“你們都下去。”與往日不同，女官帶頭退下，隨著腳步聲漸弱，沈重宮門關上，頓時四周寂靜無聲，只剩下貴妃與朱顏二人。
朱顏心裏一驚，不知這是何意，趕忙起身跪下。
魏貴妃卻笑了笑，“別緊張，快起來說話，本宮有事要吩咐你而已。”
有什麽事要將滿宮人屏退下去？朱顏更加沒有因她這句話而放心，反而將心高高提起：“娘娘但請吩咐。”
殿內熏著淡淡的百合香，朱顏聽著衣料之間輕微的簌簌聲和頭上珠釵輕輕撞擊的玉石聲，心知是魏貴妃走下了主位，即便低著頭，也能看到一雙精致緞面宮鞋停在了自己面前不遠處。
“朱司正，你可聽說了中宮之事？”魏貴妃聲音極低，與往日的和善不同，此時帶著一股不容置疑的威嚴。
朱顏心頭一凜，趕緊答話：“臣，臣不知。”
“哼，朱司正，你說謊。”魏貴妃輕輕笑，“方才你進宮門時，分明上了定國公府的車馬，一直到夾道才下車分行。”
朱顏心知魏貴妃眼線遍布內宮，也早有繼後之心，可沒想到外宮宮禁也有她的人，而且這樣快就知曉了，心下真正感到惶然，頭上也冒出了冷汗，想也不想即刻伏首叩拜：“娘娘，臣的確聽聞了只言片語，但內宮重事，不敢隨意揣測胡言亂語。”
然而魏貴妃似乎沒有要斥問的意思，反而輕聲道：“皇後為人賢德，但體弱多病，本宮替她打理十二宮事宜多年，或許她並不領受我這份情，或許還會阻攔皇上，本宮不得不提早做打算。”
她頓了頓，接下來說了一句讓朱顏大驚失色甚至惶恐至極的話。
這是什麽意思？這話是她能聽的？
朱顏額頭上的冷汗越冒越多，覆在地上的手都出了汗，在地磚上留下印子，滑的差點跪不住。
見她不敢接話，魏貴妃曉得這些話的份量，也不為難對方，只道：“本宮微末出身，從前不過是大長公主伏州行宮的一名婢女，陛下龍潛到公主府時，偶然看看到本宮在溪水邊赤足一舞，自此召入皇子府，後進內宮，又代掌鳳印。這一步步走來，百姓只以為我一朝攀得金枝屬天恩運道；言官彈劾說我狐媚惑主，越俎代庖；皇後更是疑心我認為我搶走了她的夫君，我兒子搶了她兒子的寵愛。”
她頓了頓，似乎胸中有無限悵然，片刻後才看了眼依舊伏首的朱顏，嘆了口氣，“可其中的苦楚疲累，誰又曾懂。”
殿內依舊寂靜無聲。
然而魏貴妃卻沒再繼續說話。
朱顏當然察覺到她的意思，心中萬般惶然，下定心後擡頭，大膽猜測道：“貴妃娘娘，您吩咐我做的事，我萬萬不敢推辭，但此事無論做成與否，我這個人對娘娘來說都是隱患。更別提功勞之大，我人微怕受不起這等恩澤，還請娘娘更換人選。”
“本宮就看重你這點，”魏貴妃笑道，恢覆了往日的和善，“你是個心裏有數的人，做事也周到圓滿，卻又不似宮禁內的那些老人圓滑。不過嘛，既然你擔心這一點，那本宮就另派我伯父家的堂弟與你一起去，就以勘查伏州燈行的名義去，如何？”
朱顏一聽，頓時心裏有了想法，“若娘娘信得過，臣還有一事要稟告娘娘。”
邵堂與她早已來過信，信紙裏夾著一疊桑皮紙，淞縣當地以種植桑樹與楮樹為主，無論桑樹皮還是楮樹皮都是制作上好紙面的好材料，材質極韌、薄、天然防水防蟲，若是工藝精湛的作坊，更是能達到白凈細膩的地步。
若是能與皇燭司供應各地原材料，不但助益淞縣當地民生，還能讓朱顏從中得利，當然朱顏得益，對於邵堂來說無論是政績還是錢他只有好處沒有壞處，這是三全其美的好事。
朱顏早就想實地看看情況，可魏貴妃這邊卻沒有要放人的意思，今日有個契機，她正好提出來試探下對方的意思，若這個要求過分，她再順勢提出要去雲州一趟，想必容易的多。
“魏郎君與我們同行，順勢去雲州淞縣查看就更順理成章了，到時確定好這件事，皇燭司每年除了各地承包富商的歲銀、匠人的匠保銀以及憑帖限銀外，還能再從原材料入手。”
“這豈不是和本地原料商人搶飯碗？”魏貴妃質疑，“更何況從雲州淞縣到汴京路程遙遠，單靠水運只怕沒有那麽多船運送。”
“並不會，淞縣的桑皮紙和楮皮紙臣看過，比起現有的紙類，雖然原料同樣來自桑樹和楮樹，淞縣的要更韌更薄，還防水防蟲，比起價貴的宣紙和連四紙，更有選擇性。而且不必送到汴京，只要每三年到地審查各地匠人名冊，承包富紳的清單，將該用多少原材料都悉數登記，再集總送到淞縣，邵知縣會按照名單和數額將原料送往各地。”朱顏解釋，“近一些的如伏州、淳州、敦州都可走陸路車馬，遠一些的如汴京周圍十八個縣以及其他幾個州府都可走水運，到不了的地方再走車馬轉運，如此一來，雖然依舊略麻煩，但定價不會太低，加上我們只強制讓有官家憑帖的匠人才可使用，也就不會影響本地的原料商人。”
想要拿到各類燈會燈節貢院等大的承包權，就必須賃帶憑帖的匠人，而要想用帶憑帖的匠人，就只能用淞縣發來的原料紙。
燈籠分許多種，不止紙面，綢面紗面款也不少，既然選擇多，就更不存在搶飯碗一說了。
“但就怕到時當地官府衙門以此收扣銀錢，又當如何？”
朱顏也將這情況料想過了，當下答道：“是，肯定是會出現這樣的情形，因此最好是在北九省和南六省各設置四處官倉，由各地相近的衙門輪番派遣、或是娘娘您這邊定宮人看守都可。每年各地承包富紳拿著年初給的憑證遣人到汴京蓋章，有多少匠人，多少材料都一一明了，付完錢後，再拿著這份憑證去官倉取料，如此一來，兩邊賬目只要對不上，便可清查到底。”
“如此麻煩，會不會適得其反？”魏貴妃問。
朱顏道：“貴妃娘娘思慮深遠，臣也想過此事，所謂無利不起早，若此事與當地官員政績沾點關聯，想必自然會有人替咱們催促。”
“你說的有理，若是能成，一年預估能盈利多少？”魏貴妃不繞彎子，直接問。
朱顏沈默一瞬，報出個保守的數：“這一項若能施行順利，一年能多出四萬兩盈利。”
“太少了。”魏貴妃搖頭，給她訂下個數額，“造燈業可不止這一項可動腦筋，邵知縣任地既然產桑樹，那肯定也有絲棉業，另外制竹所、魚膠、桐油等等，都是可以廣泛納入。既然你有此雄心，本宮必然要助你一臂之力，前三年為期，若施行順利，三年後每年至少盈利十萬兩，每增加一項，盈利酌量增加一些，到時你呈報上來，本宮再細斟酌給你答覆。”
朱顏心中大喜。
“好，不錯。”魏貴妃笑了起來，“既然如此，你即日就啟程，皇燭司這邊我自會將楮宮正調回，不必擔心。”
果然是專門候著她的！
朱顏額間沁出了細密的汗珠，松懈下來才發現貼身的衣物被汗浸濕透了。
外面的宮人和女官聽聞又推門而入，魏貴妃回到主位上落座，道：“此番你離京辦差，未免不便，本宮會奏請皇上，封你一個巡查監造使，到時持此手令巡查地方，官吏也能配合，你行事更方便。”
“叩謝娘娘恩典。”朱顏最後一拜。
出宮門時，明明是五月的正午，夾道裏卻有涼風吹來，她背後的汗幹了，衣裳不用貼在皮肉 上，可朱顏的腿還有些發軟。
“朱司正，您慢著些，要不我扶您一把。”宮人殷勤道。
朱顏擺了擺手，客氣道：“多謝您了，不過我還走得了。”
不知不覺到了早上與定國公府婆媳分開的地方，見空蕩蕩的沒有馬車也無人，此地她也不能等，只好先一步出了宮。
邵遠早早在外頭的茶鋪翹首以盼，靈姐坐在他肩頭，看到朱顏趕緊招招手：“娘！”
看她有點腿軟，邵遠立刻賃了駕馬車，朱顏這會是真的走不動了，一句話也沒說，鉆上車就坐定。
等邵遠付完錢也上了車，正要說話，卻見朱顏已經閉著眼靠在車框上睡著了，靈姐沖他噓，示意他別吵。
今早上起太早，天沒亮就爬起來，又在宮裏耽擱了大半日，想來肯定是沒吃飯的，他心裏疼了又疼，想問問結果如何，可到底不忍心喊醒她，低聲跟車夫說他多加十個錢，讓他走慢點。
等到朱顏醒來時，已經是幾個時辰以後了，外頭的天分不清是朝陽還是晚霞，只感覺自己睡了好久。
趙婆子探頭探腦看了一眼，喊道：“邵郎君，朱娘子睡醒了！”
這話一出，在竈房忙活燉雞的邵遠和在書房寫大字的靈姐前後腳跑過來，兩人伏在床榻邊沿，都關切地看著她。
“這麽看我做甚？”朱顏看他們緊張的樣，忍俊不禁。
“娘，你沒事吧？”靈姐摸了摸她的額頭，確信沒發高熱，這才放下了心。
朱顏抓住她的小手，心裏頭暖洋洋的：“娘沒事，娘就是昨晚上沒睡好，早上又起早，困的很。”
邵遠欲言又止：“顏娘，宮裏貴人怎麽說的？”
朱顏笑著點點頭，將自己被封為巡查監造使的事說了，果然，邵遠激動地大笑起來，“豈不是可以啟程去雲州了？”
靈姐聽說能去找三叔，頓時也跟著高興。
“朱巡造大人，小人有禮了。”邵遠笑呵呵地跟她行禮。
靈姐也有模有樣，學也學不像，差點被自己絆倒，邵遠連忙扶抱她，差點一起摔在地上。
朱顏也樂得哈哈大笑。
看父女兩個這樣，她先將煩惱的事按在自己心裏頭，不打算現在說。
*
第二日，朱顏去了國公府，向國公夫人說了自己一家要暫去雲州的事。
國公夫人摸著靈姐的小腦袋，心裏充滿了不舍：“你們這一去，多久才回？”
靈姐笑嘻嘻地：“老夫人，我三叔早就來信讓我們去了，就是娘走不開，這下好了，我可以去雲州了，到時候給您帶雲州的特產，我娘說淞縣有很多好用的紙，寫字不溶墨，還留存久不變黃，到時候給您，給夫人帶一匣子回來，您說好不好？”
靈姐年紀不大，嘴卻靈活，只要她在就沒有冷場的時候，國公夫人格外喜愛，當下更是忍不住將她摟在懷裏連聲說好。
“朱娘子，你們要走？”世子夫人此時牽著小世孫進來，問。
小世孫元哥兒已經三歲多了，看到靈姐就登登登跑過來，不用說話，身後的丫鬟就很懂他，立刻將隨身攜帶新得到的玩意拿出來，元哥兒將東西給靈姐，一副眼巴巴想看她玩的樣子。
靈姐撇了撇嘴，別扭了一會，還是舍不下新鮮玩意，蹲下來跟小世孫一起玩。
朱顏點點頭，起身世子夫人見禮：“就這幾日了，等宮裏外的事交接清楚。”
國公夫人嘆了口氣，“你們倒也年輕，可以到處闖蕩看看，就是別去的太久了，時不時回汴京來才是。”
“自然聽夫人的。”朱顏應道。
世子夫人就問走水路還是陸路，要不要派人幫著打點，落腳處有無安置，問得很是詳細。
朱顏也都一一答了。
聽說朱顏的弟媳婦快要臨盆，世子夫人沒等婆母開口，就讓人去庫房拿了一對赤金的小手鐲，以及四匹妝花、紗羅的尺頭，手鐲是沈甸甸的，布料更不必說，都是一等一的好料子。
朱顏連忙搖推辭，世子夫人溫婉笑道：“你是婆母的義女，算起來就是我的妹妹，你的弟媳婦先不說是嚴閣老的孫女，就是因著你的關系我們也得送這份禮。”
雖然可能是她太過於敏感，但這種被人愛屋及烏的感覺真的很好，朱顏忍不住微微動容，連聲替嚴妙寧和孩子道謝。
從國公府回去，朱顏就將東西交給趙婆子，讓她鎖進了嚴妙寧的小庫房內，又登記造冊，以防丟失後沒個名目。
將燈坊裏的事安置妥當，依舊是王信與王小郎負責，另外自從祁越願意學手藝後，加上靈姐對他頗有敵意，朱顏就讓他跟著王小郎做事，也免得招外人眼。
如今她要離開，就讓王小郎提前將他從城外學莊上帶了回來。
他今年已經快十歲了，長了高高挺挺的，也沒了之前的靦腆，見了朱顏就喊了一聲朱姨。
看過他帶回來的畫冊，朱顏點點頭，覺得他再過個兩年，說不定都能趕上自己了，於是將自己要去雲州，且一年半載不一定回的事說了，又低聲問：“你爹的事是絕口不能提的，留你一人在汴京我也不放心，若是你願意跟著我去雲州最好，若你不願意，我另外再給你想個去處，你覺得如何？”
祁越低著頭不語，似乎在糾結思考。
朱顏也不強迫他立刻回答，這個孩子心思敏感細膩，她也怕自己和他走得太近，讓雙方產生依賴，到時候分開再不舍反倒難受，因此並不過多親近。
如今要讓他立刻做出選擇，實在是有點為難。
“你也別急著回我。”朱顏出聲，“左右還有好幾日時候，皇燭司那邊我也得料理交接，你慢慢考慮，到時候再與我說。”
誰知祁越搖了搖頭，“我不去雲州。”
朱顏心裏已經有了準備，點點頭：“也好，雲州地遠，到時候我有事忙也顧不上你，你繼續在學莊上住著，等過個一年半載，我會寫信讓褚宮正給你發憑帖將你派到附近的縣上……”
“朱姨，”祁越擡起眼睛，清秀的小臉寫滿堅定，“我想去皇燭司做內廷工匠。”
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朱顏也覺得近來很疲累, 雖然經過這幾年，她替魏貴妃斂財不少，自己也借著皇燭司的名義將顏畫系列燈揚名，算是互惠互利。
如今她手上攢了一筆足以夠一家三口吃用下半輩子的錢了, 要是想抽身而退也不是不可能。並且按照常理, 這個時候魏貴妃就該安排自己的心腹將她漸漸替換, 可對方不但沒有動靜，反而在年初將褚宮正調去了尚宮局，弄得她措手不及，勉強應付兩頭。
翌日, 朱顏更新衣，照例賃了車馬進宮，遞牌子，預備進宮。
收牌子時, 就見定國公府的馬車從一旁來，馬夫遞國公府的牙牌, 而此時簾子掀開, 露出國公夫人焦急的臉, 低聲道：“還好趕上了，顏娘你上車, 我有事與你說。”
朱顏詫異，卻不疑有他，鉆進了國公府的車。
上了車才發現世子夫人也在, 二人互相點頭, 馬蹄一動，車廂也搖了搖開始動。
朱顏問：“夫人和少夫人為何忽然進宮？可也是要面呈貴妃娘娘？”
“不是，我們是今日一早收到宮裏來人呈報, 皇後娘娘昨日氣暈厥了。”國公夫人低聲說了個消息。
她臉色很難看，沒等朱顏反應，繼續道，“大長公主昨夜入宮舉發宋潤宋大人平日對皇長子輕詆暗抑，令皇長子心志漸退、意志消沈，以至於每夜噩夢纏身，受其害辱。皇後娘娘本就身體見弱，偶然聽皇長子乳母提及不對勁之處，當下氣急攻心，暈厥過去，幾欲氣絕。安陽伯和禦史立刻進宮彈劾宋潤，皇上氣惱之下，當即將宋潤去服投獄，以待候審。我們今日入宮就是想求見太後，請她幫著在皇上面前說說情，早前國公爺讚嘆宋潤為人仁厚正直，斷然不能見他如此，好歹寬限些時候，查清真相，也不至於讓他被人構陷，受這不白之冤。”
宋潤雖然歷來被歸為嚴邡一黨，可他向來為官清正廉潔，並無任何黑點，又頗得聖意。
兩年前他被皇帝升官至禮部右侍郎，再半年又擢升吏部右侍郎，一時風頭正盛，原本冷清的家中此後道賀的官員同年同鄉就沒斷過。
然則再三個月後，皇帝忽然讓其兼任皇子侍講一職，原本的侍師尹尚書又被升至吏部尚書，如此一來，宋潤明升暗降，受人冷遇已久。
朱顏因兩家親事，與嚴家的走動也多少有些，宋潤的事連嚴家仆從都私下議論，更別提嚴進昌了，提及宋潤宋大人，都是搖頭嘆氣：“……聽說是皇後娘娘強逼著皇上的，說宋大人學識淹通、谙悉事理，清譽滿朝皆聞，皇長子正需要這樣的人為之教導，皇上只好應下，可沒想到現如今出了這樣的事……”
世子夫人也臉色凝重：“宋大人兼任皇子侍講本就不是他所求，說起來也是毫無道理，可現在安陽伯和禦史們都將此由做文章，說宋大人是以怨生懟，表面君子人師，實則氣小狹量，刻意報覆才致皇後娘娘病情加重。國公爺聽聞此事十分震驚，可滿朝之下，只有太後娘娘能出面，皇上最重孝道，若是連太後娘娘都不能一句話，只怕此事難有善果。”
朱顏心頭一跳，忽然想到了尹尚書。
皇後拼著最後一口氣也要辦成這件事，只怕當初皇子侍講一位恐怕不是為了宋潤，看上去更像是為了嚴邡預備的。
只是嚴邡往日，三十日都有大半稱病在家靜養，連值房都極少去，若不是皇上強留，只怕次輔一位早就讓出去了，可以想見，皇上根本就不會同意。
若今日投獄的是嚴邡，首輔一致仕，最有能力進內閣的只有尹尚書。
尹家是不是早在多年前就投靠了皇後一方呢？
這並不是朱顏該思考的問題，她只是這汴京城和皇城裏的一個小人物，接下來去貴妃宮中稟報今日工作進度和賬本才是她的差事。
同定國公夫人和世子夫人在夾道道別，朱顏跟著貴妃宮中派來的引路宮人而去。
皇後病危，所到之處無一不肅穆沈靜，別說笑聲，就是大聲說話都全無，朱顏也屏氣斂息，跟著宮人輕車熟路地進了貴妃正殿。
魏貴妃看上去臉色很不好，瞧著就是好幾日未能睡個好覺，眼下烏青一片，看著憔悴。
朱顏磕頭見禮，魏貴妃揮揮手：“起來吧。”
將近三個月的進項數額報後，魏貴妃滿意點頭，按照往日讓她坐下說話，宮人奉上茶水點心。
“你們都下去。”與往日不同，女官帶頭退下，隨著腳步聲漸弱，沈重宮門關上，頓時四周寂靜無聲，只剩下貴妃與朱顏二人。
朱顏心裏一驚，不知這是何意，趕忙起身跪下。
魏貴妃卻笑了笑，“別緊張，快起來說話，本宮有事要吩咐你而已。”
有什麽事要將滿宮人屏退下去？朱顏更加沒有因她這句話而放心，反而將心高高提起：“娘娘但請吩咐。”
殿內熏著淡淡的百合香，朱顏聽著衣料之間輕微的簌簌聲和頭上珠釵輕輕撞擊的玉石聲，心知是魏貴妃走下了主位，即便低著頭，也能看到一雙精致緞面宮鞋停在了自己面前不遠處。
“朱司正，你可聽說了中宮之事？”魏貴妃聲音極低，與往日的和善不同，此時帶著一股不容置疑的威嚴。
朱顏心頭一凜，趕緊答話：“臣，臣不知。”
“哼，朱司正，你說謊。”魏貴妃輕輕笑，“方才你進宮門時，分明上了定國公府的車馬，一直到夾道才下車分行。”
朱顏心知魏貴妃眼線遍布內宮，也早有繼後之心，可沒想到外宮宮禁也有她的人，而且這樣快就知曉了，心下真正感到惶然，頭上也冒出了冷汗，想也不想即刻伏首叩拜：“娘娘，臣的確聽聞了只言片語，但內宮重事，不敢隨意揣測胡言亂語。”
然而魏貴妃似乎沒有要斥問的意思，反而輕聲道：“皇後為人賢德，但體弱多病，本宮替她打理十二宮事宜多年，或許她並不領受我這份情，或許還會阻攔皇上，本宮不得不提早做打算。”
她頓了頓，接下來說了一句讓朱顏大驚失色甚至惶恐至極的話。
這是什麽意思？這話是她能聽的？
朱顏額頭上的冷汗越冒越多，覆在地上的手都出了汗，在地磚上留下印子，滑的差點跪不住。
見她不敢接話，魏貴妃曉得這些話的份量，也不為難對方，只道：“本宮微末出身，從前不過是大長公主伏州行宮的一名婢女，陛下龍潛到公主府時，偶然看看到本宮在溪水邊赤足一舞，自此召入皇子府，後進內宮，又代掌鳳印。這一步步走來，百姓只以為我一朝攀得金枝屬天恩運道；言官彈劾說我狐媚惑主，越俎代庖；皇後更是疑心我認為我搶走了她的夫君，我兒子搶了她兒子的寵愛。”
她頓了頓，似乎胸中有無限悵然，片刻後才看了眼依舊伏首的朱顏，嘆了口氣，“可其中的苦楚疲累，誰又曾懂。”
殿內依舊寂靜無聲。
然而魏貴妃卻沒再繼續說話。
朱顏當然察覺到她的意思，心中萬般惶然，下定心後擡頭，大膽猜測道：“貴妃娘娘，您吩咐我做的事，我萬萬不敢推辭，但此事無論做成與否，我這個人對娘娘來說都是隱患。更別提功勞之大，我人微怕受不起這等恩澤，還請娘娘更換人選。”
“本宮就看重你這點，”魏貴妃笑道，恢覆了往日的和善，“你是個心裏有數的人，做事也周到圓滿，卻又不似宮禁內的那些老人圓滑。不過嘛，既然你擔心這一點，那本宮就另派我伯父家的堂弟與你一起去，就以勘查伏州燈行的名義去，如何？”
朱顏一聽，頓時心裏有了想法，“若娘娘信得過，臣還有一事要稟告娘娘。”
邵堂與她早已來過信，信紙裏夾著一疊桑皮紙，淞縣當地以種植桑樹與楮樹為主，無論桑樹皮還是楮樹皮都是制作上好紙面的好材料，材質極韌、薄、天然防水防蟲，若是工藝精湛的作坊，更是能達到白凈細膩的地步。
若是能與皇燭司供應各地原材料，不但助益淞縣當地民生，還能讓朱顏從中得利，當然朱顏得益，對於邵堂來說無論是政績還是錢他只有好處沒有壞處，這是三全其美的好事。
朱顏早就想實地看看情況，可魏貴妃這邊卻沒有要放人的意思，今日有個契機，她正好提出來試探下對方的意思，若這個要求過分，她再順勢提出要去雲州一趟，想必容易的多。
“魏郎君與我們同行，順勢去雲州淞縣查看就更順理成章了，到時確定好這件事，皇燭司每年除了各地承包富商的歲銀、匠人的匠保銀以及憑帖限銀外，還能再從原材料入手。”
“這豈不是和本地原料商人搶飯碗？”魏貴妃質疑，“更何況從雲州淞縣到汴京路程遙遠，單靠水運只怕沒有那麽多船運送。”
“並不會，淞縣的桑皮紙和楮皮紙臣看過，比起現有的紙類，雖然原料同樣來自桑樹和楮樹，淞縣的要更韌更薄，還防水防蟲，比起價貴的宣紙和連四紙，更有選擇性。而且不必送到汴京，只要每三年到地審查各地匠人名冊，承包富紳的清單，將該用多少原材料都悉數登記，再集總送到淞縣，邵知縣會按照名單和數額將原料送往各地。”朱顏解釋，“近一些的如伏州、淳州、敦州都可走陸路車馬，遠一些的如汴京周圍十八個縣以及其他幾個州府都可走水運，到不了的地方再走車馬轉運，如此一來，雖然依舊略麻煩，但定價不會太低，加上我們只強制讓有官家憑帖的匠人才可使用，也就不會影響本地的原料商人。”
想要拿到各類燈會燈節貢院等大的承包權，就必須賃帶憑帖的匠人，而要想用帶憑帖的匠人，就只能用淞縣發來的原料紙。
燈籠分許多種，不止紙面，綢面紗面款也不少，既然選擇多，就更不存在搶飯碗一說了。
“但就怕到時當地官府衙門以此收扣銀錢，又當如何？”
朱顏也將這情況料想過了，當下答道：“是，肯定是會出現這樣的情形，因此最好是在北九省和南六省各設置四處官倉，由各地相近的衙門輪番派遣、或是娘娘您這邊定宮人看守都可。每年各地承包富紳拿著年初給的憑證遣人到汴京蓋章，有多少匠人，多少材料都一一明了，付完錢後，再拿著這份憑證去官倉取料，如此一來，兩邊賬目只要對不上，便可清查到底。”
“如此麻煩，會不會適得其反？”魏貴妃問。
朱顏道：“貴妃娘娘思慮深遠，臣也想過此事，所謂無利不起早，若此事與當地官員政績沾點關聯，想必自然會有人替咱們催促。”
“你說的有理，若是能成，一年預估能盈利多少？”魏貴妃不繞彎子，直接問。
朱顏沈默一瞬，報出個保守的數：“這一項若能施行順利，一年能多出四萬兩盈利。”
“太少了。”魏貴妃搖頭，給她訂下個數額，“造燈業可不止這一項可動腦筋，邵知縣任地既然產桑樹，那肯定也有絲棉業，另外制竹所、魚膠、桐油等等，都是可以廣泛納入。既然你有此雄心，本宮必然要助你一臂之力，前三年為期，若施行順利，三年後每年至少盈利十萬兩，每增加一項，盈利酌量增加一些，到時你呈報上來，本宮再細斟酌給你答覆。”
朱顏心中大喜。
“好，不錯。”魏貴妃笑了起來，“既然如此，你即日就啟程，皇燭司這邊我自會將楮宮正調回，不必擔心。”
果然是專門候著她的！
朱顏額間沁出了細密的汗珠，松懈下來才發現貼身的衣物被汗浸濕透了。
外面的宮人和女官聽聞又推門而入，魏貴妃回到主位上落座，道：“此番你離京辦差，未免不便，本宮會奏請皇上，封你一個巡查監造使，到時持此手令巡查地方，官吏也能配合，你行事更方便。”
“叩謝娘娘恩典。”朱顏最後一拜。
出宮門時，明明是五月的正午，夾道裏卻有涼風吹來，她背後的汗幹了，衣裳不用貼在皮肉 上，可朱顏的腿還有些發軟。
“朱司正，您慢著些，要不我扶您一把。”宮人殷勤道。
朱顏擺了擺手，客氣道：“多謝您了，不過我還走得了。”
不知不覺到了早上與定國公府婆媳分開的地方，見空蕩蕩的沒有馬車也無人，此地她也不能等，只好先一步出了宮。
邵遠早早在外頭的茶鋪翹首以盼，靈姐坐在他肩頭，看到朱顏趕緊招招手：“娘！”
看她有點腿軟，邵遠立刻賃了駕馬車，朱顏這會是真的走不動了，一句話也沒說，鉆上車就坐定。
等邵遠付完錢也上了車，正要說話，卻見朱顏已經閉著眼靠在車框上睡著了，靈姐沖他噓，示意他別吵。
今早上起太早，天沒亮就爬起來，又在宮裏耽擱了大半日，想來肯定是沒吃飯的，他心裏疼了又疼，想問問結果如何，可到底不忍心喊醒她，低聲跟車夫說他多加十個錢，讓他走慢點。
等到朱顏醒來時，已經是幾個時辰以後了，外頭的天分不清是朝陽還是晚霞，只感覺自己睡了好久。
趙婆子探頭探腦看了一眼，喊道：“邵郎君，朱娘子睡醒了！”
這話一出，在竈房忙活燉雞的邵遠和在書房寫大字的靈姐前後腳跑過來，兩人伏在床榻邊沿，都關切地看著她。
“這麽看我做甚？”朱顏看他們緊張的樣，忍俊不禁。
“娘，你沒事吧？”靈姐摸了摸她的額頭，確信沒發高熱，這才放下了心。
朱顏抓住她的小手，心裏頭暖洋洋的：“娘沒事，娘就是昨晚上沒睡好，早上又起早，困的很。”
邵遠欲言又止：“顏娘，宮裏貴人怎麽說的？”
朱顏笑著點點頭，將自己被封為巡查監造使的事說了，果然，邵遠激動地大笑起來，“豈不是可以啟程去雲州了？”
靈姐聽說能去找三叔，頓時也跟著高興。
“朱巡造大人，小人有禮了。”邵遠笑呵呵地跟她行禮。
靈姐也有模有樣，學也學不像，差點被自己絆倒，邵遠連忙扶抱她，差點一起摔在地上。
朱顏也樂得哈哈大笑。
看父女兩個這樣，她先將煩惱的事按在自己心裏頭，不打算現在說。
*
第二日，朱顏去了國公府，向國公夫人說了自己一家要暫去雲州的事。
國公夫人摸著靈姐的小腦袋，心裏充滿了不舍：“你們這一去，多久才回？”
靈姐笑嘻嘻地：“老夫人，我三叔早就來信讓我們去了，就是娘走不開，這下好了，我可以去雲州了，到時候給您帶雲州的特產，我娘說淞縣有很多好用的紙，寫字不溶墨，還留存久不變黃，到時候給您，給夫人帶一匣子回來，您說好不好？”
靈姐年紀不大，嘴卻靈活，只要她在就沒有冷場的時候，國公夫人格外喜愛，當下更是忍不住將她摟在懷裏連聲說好。
“朱娘子，你們要走？”世子夫人此時牽著小世孫進來，問。
小世孫元哥兒已經三歲多了，看到靈姐就登登登跑過來，不用說話，身後的丫鬟就很懂他，立刻將隨身攜帶新得到的玩意拿出來，元哥兒將東西給靈姐，一副眼巴巴想看她玩的樣子。
靈姐撇了撇嘴，別扭了一會，還是舍不下新鮮玩意，蹲下來跟小世孫一起玩。
朱顏點點頭，起身世子夫人見禮：“就這幾日了，等宮裏外的事交接清楚。”
國公夫人嘆了口氣，“你們倒也年輕，可以到處闖蕩看看，就是別去的太久了，時不時回汴京來才是。”
“自然聽夫人的。”朱顏應道。
世子夫人就問走水路還是陸路，要不要派人幫著打點，落腳處有無安置，問得很是詳細。
朱顏也都一一答了。
聽說朱顏的弟媳婦快要臨盆，世子夫人沒等婆母開口，就讓人去庫房拿了一對赤金的小手鐲，以及四匹妝花、紗羅的尺頭，手鐲是沈甸甸的，布料更不必說，都是一等一的好料子。
朱顏連忙搖推辭，世子夫人溫婉笑道：“你是婆母的義女，算起來就是我的妹妹，你的弟媳婦先不說是嚴閣老的孫女，就是因著你的關系我們也得送這份禮。”
雖然可能是她太過於敏感，但這種被人愛屋及烏的感覺真的很好，朱顏忍不住微微動容，連聲替嚴妙寧和孩子道謝。
從國公府回去，朱顏就將東西交給趙婆子，讓她鎖進了嚴妙寧的小庫房內，又登記造冊，以防丟失後沒個名目。
將燈坊裏的事安置妥當，依舊是王信與王小郎負責，另外自從祁越願意學手藝後，加上靈姐對他頗有敵意，朱顏就讓他跟著王小郎做事，也免得招外人眼。
如今她要離開，就讓王小郎提前將他從城外學莊上帶了回來。
他今年已經快十歲了，長了高高挺挺的，也沒了之前的靦腆，見了朱顏就喊了一聲朱姨。
看過他帶回來的畫冊，朱顏點點頭，覺得他再過個兩年，說不定都能趕上自己了，於是將自己要去雲州，且一年半載不一定回的事說了，又低聲問：“你爹的事是絕口不能提的，留你一人在汴京我也不放心，若是你願意跟著我去雲州最好，若你不願意，我另外再給你想個去處，你覺得如何？”
祁越低著頭不語，似乎在糾結思考。
朱顏也不強迫他立刻回答，這個孩子心思敏感細膩，她也怕自己和他走得太近，讓雙方產生依賴，到時候分開再不舍反倒難受，因此並不過多親近。
如今要讓他立刻做出選擇，實在是有點為難。
“你也別急著回我。”朱顏出聲，“左右還有好幾日時候，皇燭司那邊我也得料理交接，你慢慢考慮，到時候再與我說。”
誰知祁越搖了搖頭，“我不去雲州。”
朱顏心裏已經有了準備，點點頭：“也好，雲州地遠，到時候我有事忙也顧不上你，你繼續在學莊上住著，等過個一年半載，我會寫信讓褚宮正給你發憑帖將你派到附近的縣上……”
“朱姨，”祁越擡起眼睛，清秀的小臉寫滿堅定，“我想去皇燭司做內廷工匠。”
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