高橋壽宴
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高橋壽宴
她們跟隨中村惠子穿過人聲稍雜的庭院與廊下，文印室一行人被引至千疊閣側翼一處相對獨立的席位區。
此地未設尋常椅凳，全然依照日式傳統宴飲規制布置，光潔平整的榻榻米上，整齊列著低矮的黑漆木制食案。
每一席前都鋪放著圓形座布團，案面已預先擺好全套餐具。
漆器碗碟錯落有致，陶瓷酒盅靜置於案，黑漆一次性筷則擱在雕工精巧的筷枕之上，規整雅致。
空氣裏纏裹著層層疊疊的食香，皆以海鮮與日式本膳料理為底。
刺身清淺的海腥氣、烤海魚焦香綿長的煙火氣、天婦羅酥殼裹挾的淡油香，還有煮物裏醬油與鰹魚出汁交融的鹹鮮溫香，交織縈繞不散。
冷盞中盛著剔透的醋腌章魚與脆嫩涼拌海藻，熱食則有溫潤的茶碗蒸、醬汁濃醇的照燒雞肉，還有必不可少的什錦壽司拼盤。
酒水備著陶瓷德利盛裝的清酒，與在津港華洋雜處的風氣裏早已流行的啤酒，另有麥茶專供不飲酒之人取用。
中村惠子擡手示意文印室眾人在劃定的區域依次落座，葉梓桐與沈歡顏恰好被分在相鄰的食案前。
二人依著日式禮儀正座於座布團上，背脊挺得筆直，儀態端方無可挑剔，可沈歡顏的臉色卻較平日更添幾分蒼白。
葉梓桐的眼神也失了往日的沈穩，微微垂落眼簾，刻意避開與周遭陌生人的目光交匯。
中村惠子作為組長，坐於二人斜前方略高的主位，目光銳利如刃，一面應酬著其他部門相熟之人的寒暄，一面並未放過手下這兩位得力下屬的異樣。
待首輪寒暄稍歇，她微微側過身，望向沈歡顏與葉梓桐，語氣褪去了工作時的刻板，稍稍放緩：“沈小姐，葉小姐，瞧你們二人神色恍惚，可是初次參與這般規格的宴會，有些不習慣？”
她的視線在沈歡顏毫無血色的面頰上稍作停頓道：“不必過分拘謹，往後商會此類場合尚有不少，慢慢適應便好。”
沈歡顏聞聲擡眸，眼睫輕顫，眸中恰到好處地流露幾分受寵的感激與淺淡的虛弱。
她微微欠身行禮，聲線輕柔溫軟：“勞組長掛心了。我這兩日身子略有不適，故而精神欠佳，並無大礙。”
她並未明言緣由，可身子不便四字搭配蒼白的面色，足以讓中村惠子這般年長女性心領神會。
原是女子月事之期。
中村惠子當即了然，臉上素來嚴厲的線條瞬間柔和了幾分，目光掃過案上那盤以鯛魚、鮭魚鋪底，綴著鮮綠山葵泥的鮮亮刺身。
她頷首開口，語氣裏難得摻進一絲體恤：“原來如此。今日宴席海鮮居多，且大半生冷，腥氣難免厚重。沈小姐若是覺得不適，淺嘗輒止便好，不必勉強自己，多用些熱湯或是茶碗蒸溫養身子。”
這份體貼，固然有上司對下屬的關照，可更深層的緣由，分明是她珍視沈歡顏獨一份的破譯才能，不願這難得的人才因一場宴飲的飲食傷及身體，耽誤後續的工作。
“多謝組長體恤，我定會留意。”沈歡顏恭敬應聲，心底卻對中村這份惜才護才的心思，生出愈發覆雜的滋味。
中村惠子的視線隨即轉向葉梓桐。
葉梓桐察覺到目光落在自己身上，下意識顯出幾分局促，雙手平放在膝頭。
她指尖撚了撚衣擺，扯出一抹略帶窘迫的笑意：“中村組長，實不相瞞，我自幼便不擅應對這般人多的交際場合，總覺得不知該說些什麽，連手腳都無處安放，叫您見笑了。”
這番說辭，將一個內向寡言、不喜應酬的職員形象刻畫得自然妥帖。
中村惠子細細打量著她，憶起她在文印室時，本就只與沈歡顏往來稍多，對其餘同事始終保持著禮貌卻疏離的距離，平日埋首工作，極少參與辦公室的閑談，心中便信了七八分。
中村惠子臉上漾開一絲笑意，似安撫，又似輕聲告誡：“葉小姐性子沈靜，專註於工作本是好事。可既身在商會，基本的交際應酬，也是必修的功課。今日不必多想，安心用膳、靜觀禮程便可，多看多聽，亦是一種學習。”
這番話，既給葉梓桐鋪好了臺階，也暗含著希望她慢慢變得開朗活絡的期許。
“多謝組長指點。”葉梓桐垂首應下，心底暗暗松了口氣，這個刻意塑造的社恐人設，暫且穩住了中村的疑慮。
三人交談的間隙，千疊閣內漸漸座無虛席。
身著和服與西式西裝的賓客們，按著各自的圈子正座於榻榻米上，低聲交頭攀談，靜候壽宴正式開席。
身著整潔袴裝的侍女們步履輕悄，如同幽影般穿梭在席間，為往來賓客斟酒添茶。
龍川肥圓帶著保安課的一眾手下，面色緊繃地巡守在各處通道與出入口，眼神警惕地反覆掃過攢動的人群。
而森左田櫻的身影，偶爾在靠近主賓席與後臺方向的廊下一閃而過，神情冷冽如冰。
沈歡顏與葉梓桐安安靜靜地正座在各自的席位上，眼前是精致考究的日式料理，耳畔充斥著陌生的日語與客套的寒暄。
冗長的賓客入場與寒暄應酬終於落了尾聲，千疊閣內的燈火驟然調至最亮，將鋪著猩紅氍毹的舞臺照得纖毫畢現。
席間原本嘈雜的交談聲浪層層平息，所有人的目光，不約而同地投向主賓席與舞臺交界的方向。
一陣刻意編排、莊重卻略顯滯澀的太鼓聲沈沈撞來。
上島千野子挽著高橋信一的臂彎，自側方屏風後緩步踱至舞臺中央。
她身著那身華貴的墨綠和服，妝容精致無缺，神情端凝間，噙著一抹女主人的笑意。
而她身側的高橋信一，卻與葉梓桐預想中黑龍會副機關長該有的陰鷙判若兩人。
此人年約五十上下，身形肥碩臃腫。
一身深色紋付羽織袴被撐得勉強合體，圓滾的將軍肚格外紮眼，邁步時步伐都帶著幾分笨重拖沓。
一張臉肥頭大耳，面皮泛著常年酒肉浸淫的油光，雙眼被贅肉擠得細窄，此刻竭力堆著笑意，卻藏不住長期養尊處優的自滿。
他頗為自得地攬著上島千野子的腰肢，姿態親昵。
上島千野子身姿挺括，任由他攬著。
葉梓桐微擡眼眸，平靜註視著臺上的光景，心底卻翻起一陣冷冽的嗤笑：
好一對豺狼配竹葉青，倒是天造地設的絕配。
她飛快垂落眼睫，將這縷外露的嘲諷死死壓回心底。
高橋信一清了清發悶的嗓子，操著一口口音濃重的日語開口致辭，聲音聽著洪亮。
實則中氣虛浮，翻來覆去無非是感謝諸位來賓撥冗蒞臨、深感榮幸，值此壽辰願與諸君同歡，共祈所謂大東亞繁榮一類的陳詞濫調。
上島千野子會在他停頓卡殼、偶有忘詞之時，含笑用更流利清晰的日語輕聲補全。
夫婦二人一唱一和，倒也勉強撐住了臺面。
趁此間隙，葉梓桐的視線看似恭敬地追隨著臺上的發言者，眼角餘光卻化作最靈敏的探針對，飛快掃過主賓席與周遭核心席位。
好家夥，這般排場，倒真是下足了功夫。她在心底暗暗嗤道。
緊鄰舞臺的核心席位上，除了高橋夫婦，赫然端坐著影佐禎昭。
他今日身著筆挺正式的軍禮服，胸前綴著鋥亮的勳章，腰桿挺得如標槍般筆直。
影佐席位的側後方，聚著十餘名身著統一深色西裝或便服的男子，個個神情精悍、眼神戒備，坐姿刻板規整，幾乎不與旁人攀談，只沈默地掃視全場。
葉梓桐認出其中幾張面孔，此前曾在森左田櫻身側、或是關東58號特務機關周遭瞥見。
這些人顯然是特務機關特派而來，明為觀禮，暗裏多半肩負著全場安保與監控的重責。
更讓她留心的是，宴會廳邊緣幾處視野絕佳的位置，零星坐著數名年輕女子。
她們統一身著面料普通的素色和服或改良旗袍，發髻梳得一絲不茍，姿態拘謹恭順，始終低眉垂目，極少與人交談，只安安靜靜正座於席上。
這些便是關東武館的所謂女學員，她們的存在，既裝點了這場宴飲的門面，也赤裸裸昭示著這座武館暗藏的功用。
除此之外，津港商會的日方高層、本地或被迫依附或主動投靠的華商代表、日本駐津港軍政系統的次級官員……
形形色色的人濟濟一堂，依照親疏與地位，在榻榻米上劃分出一個個圈層。
龍川肥圓的身影在側門附近反覆穿梭，指揮著手下安保人員，額角已滲出汗珠，顯然背負著極大的壓力。
而森左田櫻……
葉梓桐的目光不動聲色地逡巡搜尋，最終在後臺入口旁的廊柱陰影裏，捕捉到那抹幾乎與黑暗融為一體的黑色勁裝身影。
森左田櫻雙臂環胸，背抵廊柱，目光冷冽地掃視著臺上與席間。
臺上，高橋信一的致辭終於在一片程式化的禮貌掌聲中落幕，司儀高聲宣布壽宴正式開席，助興演出也將隨即登場。
身著袴裝的侍女們如穿花蝴蝶般穿梭席間，開始為各席添上熱菜與酒水。
葉梓桐收回目光，重新端端正正正座，與身側的沈歡顏交換了一個唯有二人能讀懂的眼神。
盛宴已開，滿座賓客皆做盡歡之態。
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她們跟隨中村惠子穿過人聲稍雜的庭院與廊下，文印室一行人被引至千疊閣側翼一處相對獨立的席位區。
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每一席前都鋪放著圓形座布團，案面已預先擺好全套餐具。
漆器碗碟錯落有致，陶瓷酒盅靜置於案，黑漆一次性筷則擱在雕工精巧的筷枕之上，規整雅致。
空氣裏纏裹著層層疊疊的食香，皆以海鮮與日式本膳料理為底。
刺身清淺的海腥氣、烤海魚焦香綿長的煙火氣、天婦羅酥殼裹挾的淡油香，還有煮物裏醬油與鰹魚出汁交融的鹹鮮溫香，交織縈繞不散。
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二人依著日式禮儀正座於座布團上，背脊挺得筆直，儀態端方無可挑剔，可沈歡顏的臉色卻較平日更添幾分蒼白。
葉梓桐的眼神也失了往日的沈穩，微微垂落眼簾，刻意避開與周遭陌生人的目光交匯。
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待首輪寒暄稍歇，她微微側過身，望向沈歡顏與葉梓桐，語氣褪去了工作時的刻板，稍稍放緩：“沈小姐，葉小姐，瞧你們二人神色恍惚，可是初次參與這般規格的宴會，有些不習慣？”
她的視線在沈歡顏毫無血色的面頰上稍作停頓道：“不必過分拘謹，往後商會此類場合尚有不少，慢慢適應便好。”
沈歡顏聞聲擡眸，眼睫輕顫，眸中恰到好處地流露幾分受寵的感激與淺淡的虛弱。
她微微欠身行禮，聲線輕柔溫軟：“勞組長掛心了。我這兩日身子略有不適，故而精神欠佳，並無大礙。”
她並未明言緣由，可身子不便四字搭配蒼白的面色，足以讓中村惠子這般年長女性心領神會。
原是女子月事之期。
中村惠子當即了然，臉上素來嚴厲的線條瞬間柔和了幾分，目光掃過案上那盤以鯛魚、鮭魚鋪底，綴著鮮綠山葵泥的鮮亮刺身。
她頷首開口，語氣裏難得摻進一絲體恤：“原來如此。今日宴席海鮮居多，且大半生冷，腥氣難免厚重。沈小姐若是覺得不適，淺嘗輒止便好，不必勉強自己，多用些熱湯或是茶碗蒸溫養身子。”
這份體貼，固然有上司對下屬的關照，可更深層的緣由，分明是她珍視沈歡顏獨一份的破譯才能，不願這難得的人才因一場宴飲的飲食傷及身體，耽誤後續的工作。
“多謝組長體恤，我定會留意。”沈歡顏恭敬應聲，心底卻對中村這份惜才護才的心思，生出愈發覆雜的滋味。
中村惠子的視線隨即轉向葉梓桐。
葉梓桐察覺到目光落在自己身上，下意識顯出幾分局促，雙手平放在膝頭。
她指尖撚了撚衣擺，扯出一抹略帶窘迫的笑意：“中村組長，實不相瞞，我自幼便不擅應對這般人多的交際場合，總覺得不知該說些什麽，連手腳都無處安放，叫您見笑了。”
這番說辭，將一個內向寡言、不喜應酬的職員形象刻畫得自然妥帖。
中村惠子細細打量著她，憶起她在文印室時，本就只與沈歡顏往來稍多，對其餘同事始終保持著禮貌卻疏離的距離，平日埋首工作，極少參與辦公室的閑談，心中便信了七八分。
中村惠子臉上漾開一絲笑意，似安撫，又似輕聲告誡：“葉小姐性子沈靜，專註於工作本是好事。可既身在商會，基本的交際應酬，也是必修的功課。今日不必多想，安心用膳、靜觀禮程便可，多看多聽，亦是一種學習。”
這番話，既給葉梓桐鋪好了臺階，也暗含著希望她慢慢變得開朗活絡的期許。
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三人交談的間隙，千疊閣內漸漸座無虛席。
身著和服與西式西裝的賓客們，按著各自的圈子正座於榻榻米上，低聲交頭攀談，靜候壽宴正式開席。
身著整潔袴裝的侍女們步履輕悄，如同幽影般穿梭在席間，為往來賓客斟酒添茶。
龍川肥圓帶著保安課的一眾手下，面色緊繃地巡守在各處通道與出入口，眼神警惕地反覆掃過攢動的人群。
而森左田櫻的身影，偶爾在靠近主賓席與後臺方向的廊下一閃而過，神情冷冽如冰。
沈歡顏與葉梓桐安安靜靜地正座在各自的席位上，眼前是精致考究的日式料理，耳畔充斥著陌生的日語與客套的寒暄。
冗長的賓客入場與寒暄應酬終於落了尾聲，千疊閣內的燈火驟然調至最亮，將鋪著猩紅氍毹的舞臺照得纖毫畢現。
席間原本嘈雜的交談聲浪層層平息，所有人的目光，不約而同地投向主賓席與舞臺交界的方向。
一陣刻意編排、莊重卻略顯滯澀的太鼓聲沈沈撞來。
上島千野子挽著高橋信一的臂彎，自側方屏風後緩步踱至舞臺中央。
她身著那身華貴的墨綠和服，妝容精致無缺，神情端凝間，噙著一抹女主人的笑意。
而她身側的高橋信一，卻與葉梓桐預想中黑龍會副機關長該有的陰鷙判若兩人。
此人年約五十上下，身形肥碩臃腫。
一身深色紋付羽織袴被撐得勉強合體，圓滾的將軍肚格外紮眼，邁步時步伐都帶著幾分笨重拖沓。
一張臉肥頭大耳，面皮泛著常年酒肉浸淫的油光，雙眼被贅肉擠得細窄，此刻竭力堆著笑意，卻藏不住長期養尊處優的自滿。
他頗為自得地攬著上島千野子的腰肢，姿態親昵。
上島千野子身姿挺括，任由他攬著。
葉梓桐微擡眼眸，平靜註視著臺上的光景，心底卻翻起一陣冷冽的嗤笑：
好一對豺狼配竹葉青，倒是天造地設的絕配。
她飛快垂落眼睫，將這縷外露的嘲諷死死壓回心底。
高橋信一清了清發悶的嗓子，操著一口口音濃重的日語開口致辭，聲音聽著洪亮。
實則中氣虛浮，翻來覆去無非是感謝諸位來賓撥冗蒞臨、深感榮幸，值此壽辰願與諸君同歡，共祈所謂大東亞繁榮一類的陳詞濫調。
上島千野子會在他停頓卡殼、偶有忘詞之時，含笑用更流利清晰的日語輕聲補全。
夫婦二人一唱一和，倒也勉強撐住了臺面。
趁此間隙，葉梓桐的視線看似恭敬地追隨著臺上的發言者，眼角餘光卻化作最靈敏的探針對，飛快掃過主賓席與周遭核心席位。
好家夥，這般排場，倒真是下足了功夫。她在心底暗暗嗤道。
緊鄰舞臺的核心席位上，除了高橋夫婦，赫然端坐著影佐禎昭。
他今日身著筆挺正式的軍禮服，胸前綴著鋥亮的勳章，腰桿挺得如標槍般筆直。
影佐席位的側後方，聚著十餘名身著統一深色西裝或便服的男子，個個神情精悍、眼神戒備，坐姿刻板規整，幾乎不與旁人攀談，只沈默地掃視全場。
葉梓桐認出其中幾張面孔，此前曾在森左田櫻身側、或是關東58號特務機關周遭瞥見。
這些人顯然是特務機關特派而來，明為觀禮，暗裏多半肩負著全場安保與監控的重責。
更讓她留心的是，宴會廳邊緣幾處視野絕佳的位置，零星坐著數名年輕女子。
她們統一身著面料普通的素色和服或改良旗袍，發髻梳得一絲不茍，姿態拘謹恭順，始終低眉垂目，極少與人交談，只安安靜靜正座於席上。
這些便是關東武館的所謂女學員，她們的存在，既裝點了這場宴飲的門面，也赤裸裸昭示著這座武館暗藏的功用。
除此之外，津港商會的日方高層、本地或被迫依附或主動投靠的華商代表、日本駐津港軍政系統的次級官員……
形形色色的人濟濟一堂，依照親疏與地位，在榻榻米上劃分出一個個圈層。
龍川肥圓的身影在側門附近反覆穿梭，指揮著手下安保人員，額角已滲出汗珠，顯然背負著極大的壓力。
而森左田櫻……
葉梓桐的目光不動聲色地逡巡搜尋，最終在後臺入口旁的廊柱陰影裏，捕捉到那抹幾乎與黑暗融為一體的黑色勁裝身影。
森左田櫻雙臂環胸，背抵廊柱，目光冷冽地掃視著臺上與席間。
臺上，高橋信一的致辭終於在一片程式化的禮貌掌聲中落幕，司儀高聲宣布壽宴正式開席，助興演出也將隨即登場。
身著袴裝的侍女們如穿花蝴蝶般穿梭席間，開始為各席添上熱菜與酒水。
葉梓桐收回目光，重新端端正正正座，與身側的沈歡顏交換了一個唯有二人能讀懂的眼神。
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