恩情
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在愫心看來，銅礦本就算不得難事——一樁小事而已，托付給洪治安夫婦便足夠辦得妥帖。
真正讓她費思量的，是如何才能既將動靜鬧回盛城，又不至於讓季鳴太過反感。托誰去遞這個信是個要緊的關竅。
愫心思忖著，這種事，本來叫董村辦最合適，可這人活脫脫就是個跟屁蟲，向來唯他們司令馬首是瞻。老鄭又過於古板方正，她素來與之不對盤。想來只有熊嘯春最妥當，他是季鳴身邊最得用的心腹，跟隨其多年，年紀又稍長，或能稍加勸解，況且，恐怕他還有些連正主都無的愧疚之心。
她把信寫好，交給久姑，讓她速去速回，而且，務必要取一樣要緊的東西回來。
幾天之後，信便送到了熊嘯春手中，他摸著下巴沈吟半晌。
汪夫人向來算得上賢惠，幾乎不打司令的招牌行事，如今這般鄭重相托，想必事出有因，再說，也不是什麽大事。當即便提筆寫了手令，喚來何輝乾，"你即刻動身去雲州走一趟。"
鐘季鳴的督軍府設在盛城，距雲州不過百餘裏。不過他並沒有因為夫人出身雲州便對此地鎮守使洪治安另眼相待。
本來，夫人之間請托往來，洪治安不過按例應付，可這回熊嘯春親筆來信，字裏行間透著幾分鄭重，這份量就大不相同了。他將幕僚們喚過來，"此事關乎督座家事，務必辦得漂亮。"
若是教他以勢壓人，只怕童鄭兩家明裏服軟，暗地裏卻要生出事端，他摩挲著熊嘯春信箋上"從速辦理，公平交易"八個字，忽然計上心來。
幕僚們稍稍打聽，便將岑家幾位族老的底細摸了個透，誰的兒子在哪當差，誰的女婿在何處任職，樁樁件件都記在了小本子上。
待到岑家闔族公議商討礦產之事時，氣氛已十分微妙，幾位平日裏或偏袒或觀望的老人家，此刻仿佛都心照不宣地公道明達起來。
佳音望著花廳裏一身戎裝端坐主位的洪司令，再看向二叔公那張孤掌難鳴、面色灰敗的臉，心頭雪一般明亮——這分明是姨媽為她鋪好的路！這份恩情，她岑佳音今生今世，怕是粉身碎骨也難報萬一了。
童老爺與鄭掌櫃飛快交換了個眼色，最硬的那塊骨頭都被洪司令無聲無息地敲開了縫，此刻再糾纏下去，無異於伸手打他的臉。
他接過契約又作色細看一番，笑道："價錢確實公道，只是這半月之期未免緊迫，不過，既然大小姐連八畝上等水田都舍得添，那便更該承洪司令這份大情。"說罷，朝洪司令連連拱手。
一旁的鄭掌櫃見狀，也慢條斯理地撚著山羊須，"童兄所言極是。咱們商賈人家，最講究的就是'信義'二字。"說著也朝洪治安彎了彎腰，"既然司令都開了金口，這事就這麽定了吧。"
卻說盛城那邊，黃掌櫃辦事極是挑剔。為尋個合意的院子，前前後後看了七八處，不是嫌朝向不好，就是嫌格局不正，直到三月中旬才終於銀貨兩訖，交割妥了文書。
待鄒仕強風塵仆仆趕回流雲鎮時，那筆款子早已存進了匯豐銀行的洋賬戶。
佳音倒也懂得做人留一線的道理，看在老奶嫲嫲的份上，並不肯真的為難他，把剩下的幾畝水田地契交到他手上，"難為你伺候我母親一場，又幫著辦了她的身後事，這幾畝地，就當是我母親孝敬給奶娘的吧！"說罷也不看對方臉色，徑自轉身往內院走。
鄒仕強攥著地契站在原處，額角的青筋跳了又跳，終究沒敢追上去。
*
佳音隨著引路婆子穿過月洞門，看一旁幾株茶花開得正艷。
她每次來汪家，都不免驚嘆一番，不過月餘光景，這座空置十餘年的舊宅便活了過來。
青磚墁地的庭院裏，幾竿新竹映著雪白粉墻，風過時簌簌掃過剛糊的茜紗窗。廊下那排朱漆美人靠，都鋪著厚厚的狼皮褥子，皮毛油亮得能照見人影，顯然是專為冬日寒涼備下的。
正廳八仙桌上供著尺高的粉白山茶，花瓣還凝著水珠，多寶格裏錯落擺著龍泉青瓷膽瓶、琺瑯自鳴鐘，旁邊桌上一座紫檀木嵌螺鈿的圍棋罐半開著口。
她正看著，蜻蜓捧著剔紅漆盤走了進來，笑道："表小姐嘗嘗新烘的松子糖。"
佳音道了謝，捏起塊梅花酥問道："我是不是來的不是時候？姨媽在忙麽？"
話音未落，恰見窗外一個荊釵布裙的婦人躬著身子退出來，手裏緊攥著個靛藍布包，嘴裏不住念著"菩薩保佑"。
蜻蜓抿嘴一笑，"不是什麽要緊事。"
佳音順著她目光望去，外頭階前還候著兩人。左邊裹著土布頭巾的老婦正不住抻平衣襟上的補丁，右邊牽著閨女的小媳婦則把姑娘腕間的紅頭繩緊了又緊。那姑娘不過十六七歲，嶄新的桃紅襖子把臉襯得紅撲撲的。
正待細看，裏間突然傳來愫心帶笑的聲音，"可是佳音來了？快進來！"
佳音輕手輕腳地走進內室，見愫心正倚在案幾前翻著什麽。
聽見腳步聲，愫心擡起頭來，眼角眉梢頓時舒展開來，朝她招了招手，"來。"
佳音乖順地走過去，在愫心身邊的繡墩上挨著坐下。繡墩上鋪著嶄新的杏黃色錦墊，坐上去軟軟的，還帶著陽光曬過的暖意。
"姨媽忙呀？"她輕聲問道。
"不忙！"愫心嘆了口氣，隨手將賬簿合上，轉而拉起佳音的手，細細端詳，"嗯，氣色好多了！"
佳音也反握住愫心的手，"若不是有您......"話到一半又咽了回去，只將額頭輕輕抵在愫心膝頭。
愫心愛憐地撫過她的發絲，"好了，都過去了。現在他們不敢給你氣受了吧？"
佳音直起身子，輕輕按了按眼角，"給就給吧，反正也看不了幾天了。我今日來找姨媽，正是來跟您道別的呢。"她的眼圈微微發紅，"您說得對，讀書是要緊的事。"她突然緊緊摟住愫心的胳膊，"只是這一回去，不知何時才能再見姨媽了。"
愫心指尖微不可察地顫了顫，臉上卻浮起溫和的笑意，"傻孩子，說什麽見不著的話。"她理了理佳音鬢邊散落的碎發，"你不是在盛城置了宅子？待你收拾好心情，常常過來小住幾日都使得。"
正說著，外間突然傳來一陣騷動。蜻蜓匆匆進來，福了福身，"夫人，外頭又來了個婦人。跟她說了您今日不見客了，她偏不肯走，非說是從三十裏外的柳樹村趕來的，天不亮就動身了。"
愫心歉意地看了看佳音，"罷了，讓她等一會兒，說我稍後便來。"她起身拂了拂衣裳，嘆了口氣，"姑娘家就年輕時這麽一會兒舒心日子，等你出了閣便明白了，娘家的火燒眉毛，到了嘴邊也不過是句'知道了'，可婆家的雞毛蒜皮，都得當作聖旨來供著！"
她出去了，蜻蜓一邊收拾著案幾上的茶盞，一邊陪佳音絮叨，"我們大姑太太心疼大少爺，只好苦了我們夫人。要我說啊，"她壓低聲音，"大少爺和大少奶奶成婚還不到兩年，正是蜜裏調油的時候，何必這麽著急......"
話音未落，外間傳來愫心的呼喚聲。蜻蜓連忙應了一聲，道了聲告罪便往外走了，裙角帶起一陣風，將案幾上那本半合著的冊子又掀開了幾頁。
佳音正要起身，餘光卻瞥見冊子裏滑出的半張相片，相片上只露出挺括的西服下擺和半截棱角分明的下頜，那微微上揚的唇角帶著她熟悉的弧度，下巴左側那顆淺褐色的小痣更是再熟悉不過。
佳音心頭猛地一跳，這分明是廷宴慣常的表情，每次他欲言又止時，總是這樣似笑非笑地抿著嘴角。
她下意識伸手想去翻看，卻聽見外間腳步聲漸近，只得慌忙收回手，裝作整理衣襟。可那驚鴻一瞥已在她心裏掀起驚濤駭浪，蜻蜓口中的"大少爺"，難道就是廷宴？無數疑問在心頭翻湧，她卻只能強自按捺，端起茶盞掩飾自己微微發抖的手指。
窗外已傳來愫心和蜻蜓由遠及近的說話聲，聲音雖輕，卻在寂靜的庭院裏格外清晰。
"要我說，這幾日相看的姑娘裏，就數今兒這個最合適。"蜻蜓的聲音裏帶著幾分討好，"您瞧那身段，敦實得很，一看就是好生養的。"
"胡鬧，大少奶奶又不是不能生養，何苦作踐人家姑娘？"愫心的腳步聲在窗外停住。
佳音聽見她輕輕嘆了口氣，"一個寡母帶大的姑娘，若是真有了身孕，到時候她是留還是不留？母子分離，豈不有傷天倫？"
窗紗上投下兩道模糊的影子。佳音屏住呼吸，聽見小蟬小聲辯解，"可大姑太太那裏......"
"她又不在這裏，回去後，就說沒尋到合適的不就結了。"愫心的聲音裏帶著少有的嚴厲，"一會兒去給那母女倆抓把賞錢，難為她們大冷的天跑一趟。"
佳音慌忙坐正了身子，後背卻早已被冷汗浸濕了一片。
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真正讓她費思量的，是如何才能既將動靜鬧回盛城，又不至於讓季鳴太過反感。托誰去遞這個信是個要緊的關竅。
愫心思忖著，這種事，本來叫董村辦最合適，可這人活脫脫就是個跟屁蟲，向來唯他們司令馬首是瞻。老鄭又過於古板方正，她素來與之不對盤。想來只有熊嘯春最妥當，他是季鳴身邊最得用的心腹，跟隨其多年，年紀又稍長，或能稍加勸解，況且，恐怕他還有些連正主都無的愧疚之心。
她把信寫好，交給久姑，讓她速去速回，而且，務必要取一樣要緊的東西回來。
幾天之後，信便送到了熊嘯春手中，他摸著下巴沈吟半晌。
汪夫人向來算得上賢惠，幾乎不打司令的招牌行事，如今這般鄭重相托，想必事出有因，再說，也不是什麽大事。當即便提筆寫了手令，喚來何輝乾，"你即刻動身去雲州走一趟。"
鐘季鳴的督軍府設在盛城，距雲州不過百餘裏。不過他並沒有因為夫人出身雲州便對此地鎮守使洪治安另眼相待。
本來，夫人之間請托往來，洪治安不過按例應付，可這回熊嘯春親筆來信，字裏行間透著幾分鄭重，這份量就大不相同了。他將幕僚們喚過來，"此事關乎督座家事，務必辦得漂亮。"
若是教他以勢壓人，只怕童鄭兩家明裏服軟，暗地裏卻要生出事端，他摩挲著熊嘯春信箋上"從速辦理，公平交易"八個字，忽然計上心來。
幕僚們稍稍打聽，便將岑家幾位族老的底細摸了個透，誰的兒子在哪當差，誰的女婿在何處任職，樁樁件件都記在了小本子上。
待到岑家闔族公議商討礦產之事時，氣氛已十分微妙，幾位平日裏或偏袒或觀望的老人家，此刻仿佛都心照不宣地公道明達起來。
佳音望著花廳裏一身戎裝端坐主位的洪司令，再看向二叔公那張孤掌難鳴、面色灰敗的臉，心頭雪一般明亮——這分明是姨媽為她鋪好的路！這份恩情，她岑佳音今生今世，怕是粉身碎骨也難報萬一了。
童老爺與鄭掌櫃飛快交換了個眼色，最硬的那塊骨頭都被洪司令無聲無息地敲開了縫，此刻再糾纏下去，無異於伸手打他的臉。
他接過契約又作色細看一番，笑道："價錢確實公道，只是這半月之期未免緊迫，不過，既然大小姐連八畝上等水田都舍得添，那便更該承洪司令這份大情。"說罷，朝洪司令連連拱手。
一旁的鄭掌櫃見狀，也慢條斯理地撚著山羊須，"童兄所言極是。咱們商賈人家，最講究的就是'信義'二字。"說著也朝洪治安彎了彎腰，"既然司令都開了金口，這事就這麽定了吧。"
卻說盛城那邊，黃掌櫃辦事極是挑剔。為尋個合意的院子，前前後後看了七八處，不是嫌朝向不好，就是嫌格局不正，直到三月中旬才終於銀貨兩訖，交割妥了文書。
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佳音倒也懂得做人留一線的道理，看在老奶嫲嫲的份上，並不肯真的為難他，把剩下的幾畝水田地契交到他手上，"難為你伺候我母親一場，又幫著辦了她的身後事，這幾畝地，就當是我母親孝敬給奶娘的吧！"說罷也不看對方臉色，徑自轉身往內院走。
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*
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她每次來汪家，都不免驚嘆一番，不過月餘光景，這座空置十餘年的舊宅便活了過來。
青磚墁地的庭院裏，幾竿新竹映著雪白粉墻，風過時簌簌掃過剛糊的茜紗窗。廊下那排朱漆美人靠，都鋪著厚厚的狼皮褥子，皮毛油亮得能照見人影，顯然是專為冬日寒涼備下的。
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蜻蜓抿嘴一笑，"不是什麽要緊事。"
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佳音乖順地走過去，在愫心身邊的繡墩上挨著坐下。繡墩上鋪著嶄新的杏黃色錦墊，坐上去軟軟的，還帶著陽光曬過的暖意。
"姨媽忙呀？"她輕聲問道。
"不忙！"愫心嘆了口氣，隨手將賬簿合上，轉而拉起佳音的手，細細端詳，"嗯，氣色好多了！"
佳音也反握住愫心的手，"若不是有您......"話到一半又咽了回去，只將額頭輕輕抵在愫心膝頭。
愫心愛憐地撫過她的發絲，"好了，都過去了。現在他們不敢給你氣受了吧？"
佳音直起身子，輕輕按了按眼角，"給就給吧，反正也看不了幾天了。我今日來找姨媽，正是來跟您道別的呢。"她的眼圈微微發紅，"您說得對，讀書是要緊的事。"她突然緊緊摟住愫心的胳膊，"只是這一回去，不知何時才能再見姨媽了。"
愫心指尖微不可察地顫了顫，臉上卻浮起溫和的笑意，"傻孩子，說什麽見不著的話。"她理了理佳音鬢邊散落的碎發，"你不是在盛城置了宅子？待你收拾好心情，常常過來小住幾日都使得。"
正說著，外間突然傳來一陣騷動。蜻蜓匆匆進來，福了福身，"夫人，外頭又來了個婦人。跟她說了您今日不見客了，她偏不肯走，非說是從三十裏外的柳樹村趕來的，天不亮就動身了。"
愫心歉意地看了看佳音，"罷了，讓她等一會兒，說我稍後便來。"她起身拂了拂衣裳，嘆了口氣，"姑娘家就年輕時這麽一會兒舒心日子，等你出了閣便明白了，娘家的火燒眉毛，到了嘴邊也不過是句'知道了'，可婆家的雞毛蒜皮，都得當作聖旨來供著！"
她出去了，蜻蜓一邊收拾著案幾上的茶盞，一邊陪佳音絮叨，"我們大姑太太心疼大少爺，只好苦了我們夫人。要我說啊，"她壓低聲音，"大少爺和大少奶奶成婚還不到兩年，正是蜜裏調油的時候，何必這麽著急......"
話音未落，外間傳來愫心的呼喚聲。蜻蜓連忙應了一聲，道了聲告罪便往外走了，裙角帶起一陣風，將案幾上那本半合著的冊子又掀開了幾頁。
佳音正要起身，餘光卻瞥見冊子裏滑出的半張相片，相片上只露出挺括的西服下擺和半截棱角分明的下頜，那微微上揚的唇角帶著她熟悉的弧度，下巴左側那顆淺褐色的小痣更是再熟悉不過。
佳音心頭猛地一跳，這分明是廷宴慣常的表情，每次他欲言又止時，總是這樣似笑非笑地抿著嘴角。
她下意識伸手想去翻看，卻聽見外間腳步聲漸近，只得慌忙收回手，裝作整理衣襟。可那驚鴻一瞥已在她心裏掀起驚濤駭浪，蜻蜓口中的"大少爺"，難道就是廷宴？無數疑問在心頭翻湧，她卻只能強自按捺，端起茶盞掩飾自己微微發抖的手指。
窗外已傳來愫心和蜻蜓由遠及近的說話聲，聲音雖輕，卻在寂靜的庭院裏格外清晰。
"要我說，這幾日相看的姑娘裏，就數今兒這個最合適。"蜻蜓的聲音裏帶著幾分討好，"您瞧那身段，敦實得很，一看就是好生養的。"
"胡鬧，大少奶奶又不是不能生養，何苦作踐人家姑娘？"愫心的腳步聲在窗外停住。
佳音聽見她輕輕嘆了口氣，"一個寡母帶大的姑娘，若是真有了身孕，到時候她是留還是不留？母子分離，豈不有傷天倫？"
窗紗上投下兩道模糊的影子。佳音屏住呼吸，聽見小蟬小聲辯解，"可大姑太太那裏......"
"她又不在這裏，回去後，就說沒尋到合適的不就結了。"愫心的聲音裏帶著少有的嚴厲，"一會兒去給那母女倆抓把賞錢，難為她們大冷的天跑一趟。"
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