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愫心掀簾進來時，一眼就瞧見佳音僵直的背脊和泛白的指節。小姑娘臉上強撐的笑容太過刻意，連嘴角都在微微發顫。
愫心若無其事地撫了撫鬢角，"等急了吧？今日廚子特意做了櫻桃酪、糖蒸酥酪，都是你們小女孩兒愛吃的，一會兒留下陪我一起用個飯。"
話未說完，佳音突然擡頭，眼神直勾勾地盯著案幾上的簿子。
"姨媽，我想看看那張照片。"她的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的堅決，不等愫心回應，她已經徑直抽出那沓照片。
相紙在她手中飛快翻動。一張、兩張......每翻過一張，她的呼吸就急促一分，那無比熟悉的眉眼，不是廷宴又是誰？便是燒成了灰，她也能認出他來！
中間幾張都是他與一位雍容婦人的合影，婦人眉宇間與他頗有幾分相似，想必是他母親。佳音越翻越快，最後一張照片卻猛然從指間滑落。
黑白影像裏，廷宴身著考究的長袍馬褂，身姿挺拔如松，一旁的新娘鳳冠霞帔，端莊秀麗。兩人站在雕花門廊下，一個氣宇軒昂，一個溫婉可人，在泛黃的照片中竟顯得如此般配。而照片右下角那個刺目的日期，正是他來慧安同她道別說"家中有事，最多請三個禮拜的假"的日子。
愫心彎腰拾起那張照片，看著佳音愈發慘白的臉色，溫聲問道："好端端的，怎麽了？臉色怎麽這樣難看？"
佳音的嘴唇輕輕顫著，卻一句話也說不出來。她的目光仍死死盯著愫心手中的照片，仿佛要將那對璧人的影像烙在眼底，半晌，她才抖著嗓子問道："照片上這個人，就是蜻蜓說的大少爺嗎？"
愫心捏著照片的手指微微收緊，心中悄悄舒出一口氣，她看著佳音慘白的臉色，卻沒有作聲。
佳音忽然笑了，"是我讓您為難了！"她深深吸了一口氣，"我不是都已經親眼看到了嘛。"
愫心看著佳音那如紙的笑容，心中也有幾分不忍，"佳音......"
她剛伸出手去，卻見佳音已經挺直了背脊，"時候不早了，我該回去了。小螢……小螢還在家裏等我呢。"不等愫心回應，她已經起身快步往外走去，在門檻處踉蹌了一下，卻很快穩住身形。
愫心剛想再出聲，那道身影已消失在廊角。
愫心扶著門框出了會神，忽聽二門處傳來一陣驚叫。她心頭一緊，提著裙子便往那裏跑，轉過回廊，便見佳音歪靠在青石壁上，雙眼緊閉，唇色發青。
她三步並作兩步上前，一把推開一旁大呼小叫的丫頭，扶住佳音的肩膀，又摸了摸她的額頭，觸手一片冰涼。她連忙吆喝著丫頭，將人半扶半抱地帶回自己屋裏。
"蜻蜓！"她將佳音安頓在榻上，轉頭急聲道，"去廚房端碗熱姜湯來，再叫人熬些桂圓紅棗茶備著。"說話間已拉過被子替佳音蓋上，又擰了熱手巾輕輕擦她額角的冷汗。
半晌，佳音才幽幽緩過氣來，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
愫心連忙俯身湊近，輕聲問道："可好些了？"
佳音嘴唇微動，似乎想說什麽，卻只虛弱地搖了搖頭。
愫心見狀，伸手接過蜻蜓剛送來的姜湯，小心地托起佳音的後頸，"先喝兩口熱的，緩緩神。"
佳音勉強抿了幾口，眉頭仍蹙著，但面上總算有了些血色。
愫心這才稍稍放下心，轉頭吩咐道："再去取件幹凈衣裳來，表小姐身上這件都汗濕了。"待蜻蜓的腳步聲遠了，她才俯身湊近，壓低聲音問道："你認得我們家大少爺？"
佳音聞言渾身一顫，往昔種種如走馬燈般掠過心頭。
她原以為母親執意帶她回流雲鎮，是跟年家大夫人有關，此刻方才驚覺，母親怕是早已知曉那所謂"廷宴"的真實身份，才會如此不顧一切地阻攔。可嘆那時的她，被那些溫言軟語、體貼周至迷了心竅，哪裏聽得進半句勸？更可悲的是，遇到她這樣沒有成算的女兒，母親連實情都不敢透露半分——若讓"廷宴"知曉她們的去向，這番躲藏便全無意義了。
如果，她當初能靜下心來，細細體味母親那些欲言又止的嘆息、那些輾轉難眠的夜晚，是否就能避開這場劫難？可惜這世上，從無後悔藥可吃！
佳音原本慘白的臉上突然泛起異樣的潮紅，珠淚斷了線似的往下滾，"我可不認識什麽鐘家大少爺，我認識的那個人，說他姓羅，叫羅廷宴呢。"
愫心輕輕"啊"了一聲，這才恍然大悟，原來維禎編出這樣一個名字來騙佳音，難怪她聽到姓鐘的司令會毫無反應。她雖猜不透維禎當初為何要費心隱瞞真名，卻暗自慶幸，若非如此，眼下還真不好做文章呢。
諸多蛛絲馬跡也全都串了起來，看來，蜻蜓猜得沒錯。雅昭在慧安辛苦經營多年，全都舍棄不顧，也要帶著女兒逃命似的回流雲鎮，不就是怕維禎成了親還要回頭糾纏佳音嗎？自己養的女兒，她心裏最清楚！佳音耳根子那樣軟，若被維禎幾句溫言軟語哄住，什麽荒唐事做不出來？
這一片殷殷慈母之心，實在不能不教愫心感動，可也只能對她不住了。
佳音掙紮著起身，反手將愫心的手掌握住，一雙含淚的杏眼直直望過來，"姨媽，若是您真的心疼我，就跟我說句實話好不好？"可不等愫心回答，她已將手又抽了回去，"不……用不著問什麽了！"
她仰起臉，淚水順著下巴滴落下來，"我終於體會了我媽的深意，因為她養出我這樣一個不爭氣的女兒。她怕他成了婚還會回來找我，到時候，運氣好當個妾，運氣不好......"她突然輕笑一聲，擡手粗暴地抹去淚水，"成了見不得光的外室。扛槍的人嘛，有什麽做不出來的？"
話說完了，她才意識到，這位待她如親女的姨媽，不也是"扛槍人家"出身？還是那惡棍的親嬸娘呢！況且，她們家銅礦的事，不正是"扛槍的人"幫著才解決的嘛。她趕緊低下頭，細聲道："對不住，姨媽。"
愫心輕輕搖了搖頭，"我哪會怪你。我也是個做娘的，想到你媽媽一片拳拳之心，只會覺得感動。可是以後......"
未盡的話語懸在空氣中，佳音卻已了然——是啊，以後她能去哪兒呢？回慧安？那母親的犧牲豈不成了笑話？
"我才不怕！"她突然揚起下巴，攥緊的小拳頭微微發抖，卻故意把聲音擡得響亮，"等我嫁了人，看他還能把我怎樣！"
"胡鬧！"愫心被這稚氣的賭氣話氣得發笑，聲音卻軟了幾分，"嫁人也是能胡亂嫁的嗎？"
佳音再也忍不住了，強撐的倔強瞬間崩塌，淚水模糊了視線。在朦朧的淚光中，她又一次看到了桌角那張刺目的結婚照。
照片裏廷宴溫雅的笑容，隔著水汽氤氳，顯得那麽遙遠又那麽刺心。這張溫潤如玉的臉，眉目清雋，眸光含笑，曾對她那樣溫柔，當真會是那種即便她嫁作人婦，也要將她碾碎揉爛、囚困在掌中的惡徒嗎？
"姨媽，"她突然怯生生地問道，"能告訴我那位新娘子是什麽人嗎？"
愫心抿了抿唇，"她才姓羅，是維禎青梅竹馬的表妹，自小一處長大，情分自然......"
話音未落，佳音已緩緩搖頭，她再也不想聽下去了。滾燙的淚珠，無聲地滑過冰涼的臉頰，一滴，又一滴，重重砸在錦被上。
自被母親帶回流雲鎮開始，她心心念念想著的都是要回去找廷宴。待到母親去世，更是想對心底最願意倚靠的那個人好好傾訴她的痛苦和委屈，可兩座銅礦把她困在這小鎮不得脫身。如今棘手的難題終於解決，滿心裏想的都是盡快回到慧安，好找到廷宴，怎料等來的竟是這般錐心刺骨的結局！
這就是她日思夜盼的情郎嗎？一個連名字都是編出來騙她的男人，嘴裏又會有什麽真話！他一面用纏綿情話和溫存體貼將她哄得團團轉，一面卻又與青梅竹馬的表妹耳鬢廝磨，精心經營著兩小無猜的情意，好個左右逢源的偽君子！這還不夠，竟還盤算著尋個鄉下女子當傳宗接代的工具，像挑揀牲口似的物色能生養的皮囊！
佳音只覺得身上一陣陣發涼，她竟為這樣卑劣的人掏心掏肺！那些月下盟誓，那些耳鬢廝磨，此刻想來，字字句句都是羞憤。自己怎會這般癡傻，竟還對這等寡廉鮮恥之徒存著幾分念想！
看著佳音慘白的臉，愫心知道此刻說任何話都是多餘，她默默替佳音掖好被角，"先歇一會兒吧，哭狠了會傷神的。"
她起身走到臨窗擺放的一盆玉蘭旁。這玉蘭開得極盛，碗口大的白花簇擁在尚未長葉的枝頭，如同停了一樹皎潔的鴿子。
愫心拿起小銀剪，小心翼翼地修剪著一根被蟲蛀過的細枝，"這玉蘭得了這溫室的暖，開得這般急不可耐，搶在葉子前頭，恨不得把所有的力氣都用在開花上，圖個先聲奪人。"
隨著"哢噠"一聲輕響，那段發黑蟲蛀的枝條應聲而落，"可這根基不穩，又貪了頭一份的春光，瞧著是風光占盡了，卻最是經不起倒春寒的。"
她將剪下的病枝丟進小簍，回過頭定定地盯著佳音，"佳音，老天爺給的風霜雨露，都是有定數的。今朝搶了別人的暖，明日就該還一場透骨的寒。早開的花瓣，也最容易落在汙泥裏。"
愫心看著佳音空洞茫然的眼神，知道真相還沒有徹底鑿穿她的心層，她緩步走回床沿坐下，"你能聽懂姨媽的話嗎？眼下聽不懂，也不打緊。有些道理，就像深埋在地裏的種子，非得等它自個兒在暗處吸飽了血淚，才能破土而出，長成你心頭明白的模樣。時候若是到了，攔也攔不住。"
她最後替佳音掖緊被角，"再睡會兒吧。"
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話未說完，佳音突然擡頭，眼神直勾勾地盯著案幾上的簿子。
"姨媽，我想看看那張照片。"她的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的堅決，不等愫心回應，她已經徑直抽出那沓照片。
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黑白影像裏，廷宴身著考究的長袍馬褂，身姿挺拔如松，一旁的新娘鳳冠霞帔，端莊秀麗。兩人站在雕花門廊下，一個氣宇軒昂，一個溫婉可人，在泛黃的照片中竟顯得如此般配。而照片右下角那個刺目的日期，正是他來慧安同她道別說"家中有事，最多請三個禮拜的假"的日子。
愫心彎腰拾起那張照片，看著佳音愈發慘白的臉色，溫聲問道："好端端的，怎麽了？臉色怎麽這樣難看？"
佳音的嘴唇輕輕顫著，卻一句話也說不出來。她的目光仍死死盯著愫心手中的照片，仿佛要將那對璧人的影像烙在眼底，半晌，她才抖著嗓子問道："照片上這個人，就是蜻蜓說的大少爺嗎？"
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佳音忽然笑了，"是我讓您為難了！"她深深吸了一口氣，"我不是都已經親眼看到了嘛。"
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她剛伸出手去，卻見佳音已經挺直了背脊，"時候不早了，我該回去了。小螢……小螢還在家裏等我呢。"不等愫心回應，她已經起身快步往外走去，在門檻處踉蹌了一下，卻很快穩住身形。
愫心剛想再出聲，那道身影已消失在廊角。
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她三步並作兩步上前，一把推開一旁大呼小叫的丫頭，扶住佳音的肩膀，又摸了摸她的額頭，觸手一片冰涼。她連忙吆喝著丫頭，將人半扶半抱地帶回自己屋裏。
"蜻蜓！"她將佳音安頓在榻上，轉頭急聲道，"去廚房端碗熱姜湯來，再叫人熬些桂圓紅棗茶備著。"說話間已拉過被子替佳音蓋上，又擰了熱手巾輕輕擦她額角的冷汗。
半晌，佳音才幽幽緩過氣來，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
愫心連忙俯身湊近，輕聲問道："可好些了？"
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她原以為母親執意帶她回流雲鎮，是跟年家大夫人有關，此刻方才驚覺，母親怕是早已知曉那所謂"廷宴"的真實身份，才會如此不顧一切地阻攔。可嘆那時的她，被那些溫言軟語、體貼周至迷了心竅，哪裏聽得進半句勸？更可悲的是，遇到她這樣沒有成算的女兒，母親連實情都不敢透露半分——若讓"廷宴"知曉她們的去向，這番躲藏便全無意義了。
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諸多蛛絲馬跡也全都串了起來，看來，蜻蜓猜得沒錯。雅昭在慧安辛苦經營多年，全都舍棄不顧，也要帶著女兒逃命似的回流雲鎮，不就是怕維禎成了親還要回頭糾纏佳音嗎？自己養的女兒，她心裏最清楚！佳音耳根子那樣軟，若被維禎幾句溫言軟語哄住，什麽荒唐事做不出來？
這一片殷殷慈母之心，實在不能不教愫心感動，可也只能對她不住了。
佳音掙紮著起身，反手將愫心的手掌握住，一雙含淚的杏眼直直望過來，"姨媽，若是您真的心疼我，就跟我說句實話好不好？"可不等愫心回答，她已將手又抽了回去，"不……用不著問什麽了！"
她仰起臉，淚水順著下巴滴落下來，"我終於體會了我媽的深意，因為她養出我這樣一個不爭氣的女兒。她怕他成了婚還會回來找我，到時候，運氣好當個妾，運氣不好......"她突然輕笑一聲，擡手粗暴地抹去淚水，"成了見不得光的外室。扛槍的人嘛，有什麽做不出來的？"
話說完了，她才意識到，這位待她如親女的姨媽，不也是"扛槍人家"出身？還是那惡棍的親嬸娘呢！況且，她們家銅礦的事，不正是"扛槍的人"幫著才解決的嘛。她趕緊低下頭，細聲道："對不住，姨媽。"
愫心輕輕搖了搖頭，"我哪會怪你。我也是個做娘的，想到你媽媽一片拳拳之心，只會覺得感動。可是以後......"
未盡的話語懸在空氣中，佳音卻已了然——是啊，以後她能去哪兒呢？回慧安？那母親的犧牲豈不成了笑話？
"我才不怕！"她突然揚起下巴，攥緊的小拳頭微微發抖，卻故意把聲音擡得響亮，"等我嫁了人，看他還能把我怎樣！"
"胡鬧！"愫心被這稚氣的賭氣話氣得發笑，聲音卻軟了幾分，"嫁人也是能胡亂嫁的嗎？"
佳音再也忍不住了，強撐的倔強瞬間崩塌，淚水模糊了視線。在朦朧的淚光中，她又一次看到了桌角那張刺目的結婚照。
照片裏廷宴溫雅的笑容，隔著水汽氤氳，顯得那麽遙遠又那麽刺心。這張溫潤如玉的臉，眉目清雋，眸光含笑，曾對她那樣溫柔，當真會是那種即便她嫁作人婦，也要將她碾碎揉爛、囚困在掌中的惡徒嗎？
"姨媽，"她突然怯生生地問道，"能告訴我那位新娘子是什麽人嗎？"
愫心抿了抿唇，"她才姓羅，是維禎青梅竹馬的表妹，自小一處長大，情分自然......"
話音未落，佳音已緩緩搖頭，她再也不想聽下去了。滾燙的淚珠，無聲地滑過冰涼的臉頰，一滴，又一滴，重重砸在錦被上。
自被母親帶回流雲鎮開始，她心心念念想著的都是要回去找廷宴。待到母親去世，更是想對心底最願意倚靠的那個人好好傾訴她的痛苦和委屈，可兩座銅礦把她困在這小鎮不得脫身。如今棘手的難題終於解決，滿心裏想的都是盡快回到慧安，好找到廷宴，怎料等來的竟是這般錐心刺骨的結局！
這就是她日思夜盼的情郎嗎？一個連名字都是編出來騙她的男人，嘴裏又會有什麽真話！他一面用纏綿情話和溫存體貼將她哄得團團轉，一面卻又與青梅竹馬的表妹耳鬢廝磨，精心經營著兩小無猜的情意，好個左右逢源的偽君子！這還不夠，竟還盤算著尋個鄉下女子當傳宗接代的工具，像挑揀牲口似的物色能生養的皮囊！
佳音只覺得身上一陣陣發涼，她竟為這樣卑劣的人掏心掏肺！那些月下盟誓，那些耳鬢廝磨，此刻想來，字字句句都是羞憤。自己怎會這般癡傻，竟還對這等寡廉鮮恥之徒存著幾分念想！
看著佳音慘白的臉，愫心知道此刻說任何話都是多餘，她默默替佳音掖好被角，"先歇一會兒吧，哭狠了會傷神的。"
她起身走到臨窗擺放的一盆玉蘭旁。這玉蘭開得極盛，碗口大的白花簇擁在尚未長葉的枝頭，如同停了一樹皎潔的鴿子。
愫心拿起小銀剪，小心翼翼地修剪著一根被蟲蛀過的細枝，"這玉蘭得了這溫室的暖，開得這般急不可耐，搶在葉子前頭，恨不得把所有的力氣都用在開花上，圖個先聲奪人。"
隨著"哢噠"一聲輕響，那段發黑蟲蛀的枝條應聲而落，"可這根基不穩，又貪了頭一份的春光，瞧著是風光占盡了，卻最是經不起倒春寒的。"
她將剪下的病枝丟進小簍，回過頭定定地盯著佳音，"佳音，老天爺給的風霜雨露，都是有定數的。今朝搶了別人的暖，明日就該還一場透骨的寒。早開的花瓣，也最容易落在汙泥裏。"
愫心看著佳音空洞茫然的眼神，知道真相還沒有徹底鑿穿她的心層，她緩步走回床沿坐下，"你能聽懂姨媽的話嗎？眼下聽不懂，也不打緊。有些道理，就像深埋在地裏的種子，非得等它自個兒在暗處吸飽了血淚，才能破土而出，長成你心頭明白的模樣。時候若是到了，攔也攔不住。"
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