《舊唐書.南詔蠻傳》：天寶“七年，歸義卒，詔立子閣羅鳳襲雲南王。無何，鮮於仲通為劍南節度使，張虔陀為雲南太守。仲通褊急寡謀，虔陀矯詐，待之不以禮。舊事，南詔常與其妻子謁見都督，虔陀皆私之。有所征求，閣羅鳳多不應，虔陀遣人罵辱之，仍密奏其罪惡。閣羅鳳忿怨，因發兵反攻，圍虔陀，殺之，時天寶九年也。”

唐開元七年，南詔王皮邏閣逝世，下詔立其子閣邏鳳世襲雲南王。

南詔位於唐朝的劍南道，天寶九年，閣邏鳳路過雲南（即姚州），張虔陀向他勒索賄賂，甚至還意欲染指閣邏鳳的妻子香花夫人。

而閣邏鳳的妻子香花夫人在這件事中受到嚴重驚嚇，竟然從此一病不起，不久之後便香消玉殞。閣邏鳳怒而起兵攻破雲南，殺張虔陀，舉起了反唐的大旗。

很久以後，此役經長於軍陣者反覆推敲，發現頗有蹊蹺之處：

首先，大唐對於邊境守軍一直頗為重視，劍南道毗鄰川蜀天府之地，兵精糧足，又坐擁守城之利，卻被閣邏鳳輕易攻破，而且攻城的南詔軍傷亡並不大，實在令人費解；

其次，根據後來被人偶然發現的仵作記錄，張虔陀的首級神態安詳自然，渾然沒有兵敗城破應有的驚慌恐懼，更像是在毫無防備中被人一刀斃命。

——而這一些疑慮，在還沒來得及翻出浪花之前，就被一股神秘的力量抹消，並未在朝堂上泛起一絲漣漪。

姚州之變一個月後。

唐家堡，紫竹海。

天上明月，光灑竹海。

隱隱約約有十條人影在竹海中穿行疾奔。他們的身姿敏捷矯健，在沒有道路的竹林中向前飛奔，就如常人在平地上跑步一般，就像是十條在黑色海面之下的游魚。

東方開始泛起一抹魚肚白，而這十人眼看著也快要到達竹海邊界，突然竹林響起幾聲異動。

一叢灌木搖晃幾下，一龐然大物猛地撲出，帶著一聲猛獸的低吼，向著他們撲來！

好幾人正要拔出短刀反擊，那帶隊之人低喝一聲，聲音清冷低沈：

“收手！散開！”

只見那龐然大物撲到帶隊之人腳下之後，只聽得“嗚嚕嗚嚕”幾聲，便沒了動靜。

小半個太陽浮出地平線，一縷晨光將這十人照亮，卻是十名全副武裝的唐門弟子，臉覆面具，只露出嘴，從身形上看是九男一女。而此時這十人正一起虎視眈眈地看著匍匐在地的那頭“猛獸”——

——只見此物黑白相間，憨態可掬，正抱著那帶隊之人的大腿求撫摸。

“……切，食鐵獸啊。”

緊張奔波一晚的眾人早已身心俱疲，當下就有幾人惱怒之下想要將它擊斃，但是又被那帶隊的男人揮手阻止了。

“唐鷹，你這麽護著這畜生，難不成也和那些小姑娘一樣喜歡這種向人獻媚的蠢物？”其中一個明顯和帶隊之人不對付的唐門弟子怒道。

“餵餵，唐遠，鷹師兄那叫有愛心，再說，姑奶奶我就是喜歡這種蠢物，你有什麽意見嗎？”十人中唯一的女性立刻不幹了，插腰反唇相譏。

唐鷹卻對兩人的爭吵毫不理會，他將那只熊貓翻了個身，只見熊貓肚子上，有一個標志著唐門的藍色印記。

熊貓古稱食鐵獸，乃蜀中特產，嘴巴挑剔，脾氣古怪，極難伺候，因此唐門把餵養這些小祖宗作為磨練弟子心性方式，豢養了一批熊貓，並在其腹部打上唐門的標記。

“我們這次任務乃是機密，不可讓任何人知曉，因此我們才不走大路，只穿竹海。本門飼養的食鐵獸，正午時都會去唐門後山進食，若殺了它，恐會引起本門追查，暴露我們的行蹤。”

那熊貓賣了一會兒萌，十人中只有一人忍不住擼了它兩把，它見無人投餵，頓覺無趣，扭著肥肥的屁股鉆入林中走遠了。

唐鷹見天色已亮，他們這夥人再穿著這一身唐門制服上路著實不合適，便下令眾人原地休整，先用些幹糧，然後換裝上路。

這幾個唐門弟子都是二十左右的年輕人，在一起啃幹糧時，三言兩語間便聊起來了。

“這次任務難度，天字甲等啊，咱唐門逆斬堂可很少見麽大的活啊。”

“話說這麽重要的任務，我們為什麽不等大師兄一起來？大師兄和鷹師兄雙劍合璧，不是更加穩妥嗎？”

“沒辦法啊，聽說大師兄和另外一票兄弟也接了個大活，遠赴西域了；而雇主對時間又逼得緊，一個月之內就要見人頭，不然就要雙倍償還。那可是天價！”

“我們唐家堡就那麽缺錢嗎，竟然接這麽找死的任務。”

“不接還真不行！你知道這次委托人是誰？大唐朝廷！你敢抗旨嗎？”

“要我說，只有難度大的任務，才能顯現出我唐門的本事。我們可全都是沒有失手記錄的，一個邊陲小國的君主而已，我們十個人聯手還怕他個蛋！”

“就是就是，我們這次的任務要是做成了，怕不是要名垂青史了吧？”

“對！只要我們齊心協力，天下何人殺不得？”

“揚名立萬！”

“日他南詔王個仙人板板！”

一群年輕人血氣方剛，雖然說話聲音極低，但已按捺不住躍躍欲試之意。

而帶隊者唐鷹卻在一邊默不作聲地獨自吃著東西，同時眼觀六路，為眾人放哨。他倚在一株紫竹上，身形挺拔玉立，雖然看不見容貌，但僅是側身剪影，便已是無數女性的深閨夢中人。

一條窈窕身影湊到他身邊：“鷹師兄，你覺得咱這次任務，能成不？”

唐鷹瞅了這十人中唯一的女性一眼，冰冷的面具擋住了少女探究的視線：“小師妹，這次任務你不應該跟來，此行兇險萬分，你學藝未精，跟來純屬胡鬧。”

面具下，少女的紅唇彎出一絲狡黠的笑容，“有多兇險？比刺殺張虔陀更加兇險嗎？”

唐鷹沈默了一下，緩緩地說：“不，不一樣。一個月前，大軍圍攻姚州城，張虔陀和他身邊守衛都被南詔軍吸引了所有的註意力，他毫無防備，殺他，一人一弩足矣。

但南詔王一個月前剛剛舉兵反唐，正是提防來自大唐的暗殺的時候，南詔皇宮必定戒衛森嚴。

像這樣的任務，至少要派遣三名以上的天字級高手方才妥當，可是我們逆斬堂中的天字高手幾乎都和大師兄一起去了西域，導致接下這次任務的，除我以外，都是地字級的師弟，而你更是只有玄字級。這次委托極為不智，只怕背後另有隱情。”

少女向來冰雪聰明，立刻便想通了其中的彎彎繞繞：“這麽說，唐門的內外之爭已經激化了？這次任務，難道是陷阱？”

唐家堡並不是鐵板一塊。

唐門宗室弟子，以門主唐傲天為代表，是這個唐家堡的嫡系和真正的主人，被稱為“內宗”。

還有一些非宗室的弟子，有的是被收養的孤兒，有的是極遠的旁支……以唐門四堂長老為代表，被稱為“外宗”。

唐鷹是被歐冶子別院的老殺手頭子收收養的棄嬰，是典型的“外宗”。

“內宗”和“外宗”自唐門建派以來就矛盾不斷。一方面，外宗對內宗弟子僅因血緣便能執掌大權而憤懣不已；另一方面，內宗弟子也把外宗弟子視為妄圖篡奪唐門的心腹大患。

原本外宗只是內宗附庸，但是近年來，不知應算是幸還是不幸，外宗弟子人才輩出，如今四堂長老全是門主的母親唐老太太所收養的義子，都屬外宗，在一些內宗人士看來，唐門已是血脈不純至極了。

而逆斬堂是四堂之一，敏堂堂主唐懷智的直屬殺手組織，更是深受內宗忌憚。

唐鷹沈默了一會兒之後，說：“任務是敏堂堂主所發，不可能作假，但是內宗有可能從中作梗。刺殺一國之君，哪怕只是個邊陲小國，只給一個月時間，太少了。”

少女問：“鷹師兄，你是逆斬堂天字一號，甚至有自己遴選任務的權力，明知這次任務不妥，為什麽還要接這次委托？”

唐鷹望向不遠處一片樂觀的師弟們，皺眉道：“我們逆斬堂是唐門最鋒利的奇襲之刃，絕對不出孬種。如果我為了自己逃避風險而置師弟們的安危於不顧，我又有什麽臉當他們的師兄？”

少女眼睛一亮，握緊粉拳：“對！咱逆斬堂沒有孬種！師兄放心，我一定好好表現！”

唐鷹搖頭：“不行，小師妹，這次任務，你就在最外圍放哨，不管發生什麽，都不要進入南詔皇宮，如果看見我的信號，你就跑，不要管我們，只管跑……不是讓你現在跑！”

少女卻早已跑開，一手還放在耳邊作聆聽狀：“師兄說啥？我沒聽見！”

然後她便一頭紮入另外八人聊天的圈子裏。其中一個唐門弟子問她：“剛才你和鷹師兄說啥子哩？”

她嘿嘿一笑，回道：“我們在說啊，咱逆斬堂的人，可不能當孬種……”

唐鷹撫額，頭大如鬥。

吃完幹糧，眾人開始喬裝打扮。過了一會兒，幾個相貌普通，灰頭土臉的腳夫，商販，乞丐和村夫農婦，陸陸續續的從竹海中走出，彼此之間好像都不認識一般，分頭沿著不同的道路向南詔進發。

唐鷹化妝成一個須發皆白的老者，最後一個從竹林中走出，在他面前，一條黃沙鋪就的官道伸向遠方，一直通向未知的命運。

他深吸一口氣，將心中的隱隱不安壓下。

此刻他只需牢記一事：他是逆斬堂最精英的殺手，要執行一次最艱巨的任務，委托者，朝廷，委托內容——

——刺殺雲南王，閣邏鳳！

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