第四章 尋人與抉擇
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第四章尋人與抉擇
石嬋氣過一瞬，便將她爹小心眼兒的“報覆”拋諸腦後。
與其在這兒費心費神杞人憂天，還不如實際去試試看。也許不過小事一樁，易如反掌就能辦好也未可知？
如此想著，石嬋索性將整理好行李，都一股腦送去後院馬車上，只一身輕松的轉身下山。
一路向下時，腳下小徑雖十分泥濘難走，但好在腳上的小羊皮靴——是娘在城裏尋人給為她量身定做的。暖和防水外，更是跟腳又輕便。
濕滑中，靈巧躍動的步伐，猶如日光下湖面上點水的蜻蜓，無聲中透出無盡的歡快活潑來。
“呦，這不是小嬋兒嗎？怎麽年還沒過完就下山來逛了。來來，到婆婆這裏，還好吃的。”
“哎呀，這不是楊嫂子家的妮兒嗎？快來快來。這時候碰上，可是來得早不如來得巧！快嘗嘗嬸子的手藝……”
“怎麽樣，還好吃吧？嘿，這小嘴兒甜的，再多拿些……你這孩子，那回去別忘給你爹娘帶個好呀。”
就這樣一路走，一路被投餵。等來到村西頭吳家時，原本兩手空空的石嬋，已是滿懷“香甜”，幾乎倒不出手來去敲門。
但還不等她發愁——要把哪樣兒好吃的暫時脫手，先放在地上。遠遠就見吳家亂糟糟的籬笆院門上，忽然冒出一個毛茸茸的小腦袋。
“哎？！”
原本探頭探腦的一個小黑點兒，在盯著石嬋片刻之後，忽然一聲大叫，並立時消失在幹枯毛糙枝杈間。
石嬋其實在看到的第一眼，就認出那是青桔的弟弟，吳福。
這會兒眼見這一幕，剛被突如其來的驚叫聲嚇了一跳。心底本能擔心吳福是不是一個不慎跌下去時，下一刻不用人提醒，就自個先搖頭。
這小子粘上毛比山裏的猴兒還像猴兒呢——無論是靈活的身手，還是那滿肚子的小心思！
怕不是早被香甜味兒勾出來看熱鬧後，看了許久才認出她人，這才興奮的想去報信兒呢吧？
果然。
腦中念頭才起，就聽由遠及近飄來激動到近乎刺耳的尖叫與歡呼。
“娘快來！山上那母老虎給我姐送吃的來了！好多好吃的！我去找爹回來！”
而不等話音落地，“嘭”一聲仿佛踹門般的響動，又緊跟著一陣雞飛狗跳的亂叫之後，石嬋還差幾步才能走到籬笆門前，就聽院子裏傳來過分熱情的笑聲與招呼聲。
“哎呀！這你看看，來就來吧。還拿什麽東西？這麽客氣！讓我們和青桔怎麽好意思嘛。”
石嬋腳下一頓，低頭看了看自己懷裏，各色剛出鍋或被分外珍惜著收藏的美食，眉頭狠狠一皺。
但很快的，緊皺的眉梢猛地一揚，歡快的笑容又回到少女的臉上，甚至比片刻前更燦爛。
“吱嘎——”
伴隨著歪斜漏風的柴門被驀地推開，風風火火沖出來的婦人紅光滿面，吊梢眼都因過於熱烈的笑容而彎成了月牙，明顯比往日多出了兩分和氣。
石嬋距門口還差兩步，聽到開門聲後，立時就定定站在原地。
只見腰系帶血圍裙，兩手上也水漬淋漓的青桔娘呂氏，正笑的見牙不見眼的，盯著她手中或大或小的油紙包，並胳膊肘上掛著的同樣滿滿當當的竹籃。
這籃子雖小卻巧，一看就是張麻桿家媳婦的手藝。若趕集拿去換糧，必也能得小半盆兒粟米或黃豆。
更不用說，那其中小山似的各色包裹，正透出陣陣誘人的米香，面香火油脂香氣。
這也無需多猜，只看那結繩的手法，就知必是村裏各家各戶中送出來的。
但呂氏對此只裝作不知，笑著快步上前，邊伸手來接，口中還假惺惺明褒暗催。
“你這丫頭也太實誠，拿這麽多東西累壞了吧？來來來，給嬸子吧。青桔那笨丫頭正……”
可就在她邊說邊伸手來接的瞬間，不過一眨眼後，面前人連帶著那麽多好東西竟好似憑空消失！
呂氏撲了個空，雙眼雖丟了“獵物”，但本能已順著刮向身後的風聲並香味兒有了行動——扭頭，轉身，拔腳就要去追。
可誰知因沖出門的勁頭兒太猛，轉身又太急。腳下一個不穩，整個人差點兒立地扭成了麻花。
“啊呀——”
一聲驚呼，幾乎閃了腰的呂氏再不敢亂動，一時只能僵在原地。眼角餘光倒是追到了正顛顛兒小跑向柴房的背影。
鵝黃色的鬥篷正隨著少女輕快的步伐，翅膀般上下翻飛，靈動飛揚著。
與此同時，石嬋的聲音由遠及近。
“就不麻煩嬸子幫忙了。我要出門，一時太急就沒帶什麽節禮來看青桔。這些都是村裏大娘大嬸們托我轉交的樣方，我可不敢弄丟。一會兒我爹就來接我，多有叨擾，您見諒哈。”
“你，你你！——”
石嬋一個箭步沖過去後，又游魚般從呂氏身邊竄進院兒裏，就再沒回過頭。
也不管身後靜默了一瞬又猛然爆發的指桑罵槐，只匆匆趕向吳家後院兒，堆放雜物與木頭或枯枝的茅草房。
“嘩啦……嘩啦……哐！——嘩啦……嘩啦……哐——”
石嬋一直小跑到門前，才發覺從茅草房中飄出的陣陣勞作聲，似乎有哪裏不對？
只是不等細想，人已來到門口。
待先進去了，放下手裏這些東西，再說吧。
一念及此，石嬋已側身用腰臀的力量，撞向破木板拼就的門扉。
“哐，哐……吱嘎——”
誰知看起來關的嚴絲合縫的木板門，竟然輕輕一撞就開了！
若不是她顧忌著破木板不結實，怕用的力太大會碎，這會兒怕不是也閃了腰，就是直接跌進門裏去。
“哦呦呦！”
急剎車扭正身子，並護住懷裏那堆好吃的的同時，虛驚一場的石嬋，一腦袋冷汗的納悶兒道：
“青桔，你這門難道是給誰設的陷阱？可讓我倒黴，先撞，破……”
話不等說完，轉頭笑望向屋中人的石嬋，再顧不上玩笑，驚得目瞪口呆，張開的嘴都快能塞下一整個兒雞蛋。
“青桔？你這，你……”
來不及確認地面是否幹凈，石嬋匆匆扔下滿手累贅直奔屋角，柴火垛後的幹瘦人影兒。
雖因人在最裏側，只能看個大概，但那閃躲的背影與匆匆一瞥間看到的滿臉紅腫青紫傷痕，令石嬋震驚之餘立時怒火沖天。
隨著距離拉近，青桔雖極力往裏閃躲——將自己縮成球，擠在墻角，只用背面對石嬋。
但只從背影也能看出極多情況了。
昨日還好好的人，眼下一身襤褸不說，那破洞的衣衫下除了血痕，就是青一塊兒紅一塊兒的傷痕。
這竟還不算完。
石嬋震怒中，一撇間竟發現匆忙扔下斧子，抱緊胳膊瑟瑟發抖的雙手，竟有幾根手指異樣的彎曲並腫脹著。
“松手！青桔快松開！別再傷著自己了！”
石嬋費盡九牛二虎之力，終於算是在沒再傷到青桔的情況下，將應激抵抗著她的人安撫住，並肯面對著她。
雖說還不肯擡頭看人，但好歹能讓她看清對面的情況。
半捧半托著青桔傷痕累累的雙手，直到此時，石嬋才終於弄明白之前覺得怪異的聲音究竟是什麽——鎖鏈。
粗糙，笨重，一看就是曾用來栓牲口或獸籠的，銹跡斑斑的鐵鏈。
胡亂纏繞在青桔雙臂上，並最終匯集於墻角一節比成年壯漢腰還粗的倒木下。
因光線太暗且四周雜物太多，石嬋一時弄不清這鐵鏈是怎麽固定住的，但青桔手上這端，是用麻繩與粗布緊緊綁縛住，此時布與草間隱約已透出血色。
“到底，發生了什麽？”
見青桔怎麽都不肯開口後，石嬋越發打定主意，今日定要將人帶出火坑！
只是，如今兩眼一抹黑，她無的放矢不說，也易落入被動局面。
左思右想，青桔家裏可都不是省油的燈，對峙前還是要盡量知己知彼。
主意一定後，石嬋略一思忖，立刻旁敲側擊的猜測著道：
“難道是他們看出你的心思了？還是你一高興，直接和家裏說了實話嗎？”
“呸！我就是死，也絕不會和他們說實話！是他，他們要……嗚，嗚嗚嗚啊……”
青桔被激的開口之後，便一發不可收拾。
不用石嬋再去細問，已竹筒倒豆子般將昨日從山上石家回返後發生的事，都一五一十的說了出來。
原來，竟只是青桔與石嬋“密謀”後，兩人一激動就都忘了備上一份伴手禮。匆匆回家後，青桔又為了能按約定——這幾日不下地幫忙，在家裏家外忙活，使出崴腳招數。
這些瑣事會挨打挨罵，倒也在青桔意料之中，可誰知就因昨晚崴腳，不得不待在家中，在廚下幫忙並端菜的功夫，竟被她極少在家的老爹並其酒友算計上了。
“你是說，他們要謀劃著賣你去做小的事被撞破，被你問到臉上，就出了這麽重的手打人？！”
簡直禽獸不如！
這年月，糧價不穩，災年連著荒年，聽說地力不足的地方已常有人餓死。
若青桔被賣做小，一生聽人使喚做牛做馬不說，沒了人身自由也還是其次。石嬋記得在雜書上看到，這樣年月被買賣的年輕姑娘，除了傳宗接代或做仆從外，一些偏僻地方也會將之作為糧食看待！
想到青桔家裏不靠譜的爹娘，怕是根本不會去鑒別，到底是什麽人家要買他們家本就當牛馬使的女兒！
石嬋越想越氣也越慶幸，好在她沒耽誤，今日就找上門來。也怪不得夢中，她年後幾次來找青桔都不見人，再後來就聽說人遠嫁了，卻再無音信傳來。
青桔這會兒剛剛哭訴完，整個人還一抽一抽的有些楞神。
也不知聽沒聽到石嬋的問話，只呆了呆後，咬著牙根兒，恨聲道：
“你說的對！要強也要先有命在。以前是我糊塗，總覺得血濃於水總不至於……再待下去，我不是被這個家吃了，也是被賣掉的命。今日定要跟你離了這虎狼窩！”
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石嬋氣過一瞬，便將她爹小心眼兒的“報覆”拋諸腦後。
與其在這兒費心費神杞人憂天，還不如實際去試試看。也許不過小事一樁，易如反掌就能辦好也未可知？
如此想著，石嬋索性將整理好行李，都一股腦送去後院馬車上，只一身輕松的轉身下山。
一路向下時，腳下小徑雖十分泥濘難走，但好在腳上的小羊皮靴——是娘在城裏尋人給為她量身定做的。暖和防水外，更是跟腳又輕便。
濕滑中，靈巧躍動的步伐，猶如日光下湖面上點水的蜻蜓，無聲中透出無盡的歡快活潑來。
“呦，這不是小嬋兒嗎？怎麽年還沒過完就下山來逛了。來來，到婆婆這裏，還好吃的。”
“哎呀，這不是楊嫂子家的妮兒嗎？快來快來。這時候碰上，可是來得早不如來得巧！快嘗嘗嬸子的手藝……”
“怎麽樣，還好吃吧？嘿，這小嘴兒甜的，再多拿些……你這孩子，那回去別忘給你爹娘帶個好呀。”
就這樣一路走，一路被投餵。等來到村西頭吳家時，原本兩手空空的石嬋，已是滿懷“香甜”，幾乎倒不出手來去敲門。
但還不等她發愁——要把哪樣兒好吃的暫時脫手，先放在地上。遠遠就見吳家亂糟糟的籬笆院門上，忽然冒出一個毛茸茸的小腦袋。
“哎？！”
原本探頭探腦的一個小黑點兒，在盯著石嬋片刻之後，忽然一聲大叫，並立時消失在幹枯毛糙枝杈間。
石嬋其實在看到的第一眼，就認出那是青桔的弟弟，吳福。
這會兒眼見這一幕，剛被突如其來的驚叫聲嚇了一跳。心底本能擔心吳福是不是一個不慎跌下去時，下一刻不用人提醒，就自個先搖頭。
這小子粘上毛比山裏的猴兒還像猴兒呢——無論是靈活的身手，還是那滿肚子的小心思！
怕不是早被香甜味兒勾出來看熱鬧後，看了許久才認出她人，這才興奮的想去報信兒呢吧？
果然。
腦中念頭才起，就聽由遠及近飄來激動到近乎刺耳的尖叫與歡呼。
“娘快來！山上那母老虎給我姐送吃的來了！好多好吃的！我去找爹回來！”
而不等話音落地，“嘭”一聲仿佛踹門般的響動，又緊跟著一陣雞飛狗跳的亂叫之後，石嬋還差幾步才能走到籬笆門前，就聽院子裏傳來過分熱情的笑聲與招呼聲。
“哎呀！這你看看，來就來吧。還拿什麽東西？這麽客氣！讓我們和青桔怎麽好意思嘛。”
石嬋腳下一頓，低頭看了看自己懷裏，各色剛出鍋或被分外珍惜著收藏的美食，眉頭狠狠一皺。
但很快的，緊皺的眉梢猛地一揚，歡快的笑容又回到少女的臉上，甚至比片刻前更燦爛。
“吱嘎——”
伴隨著歪斜漏風的柴門被驀地推開，風風火火沖出來的婦人紅光滿面，吊梢眼都因過於熱烈的笑容而彎成了月牙，明顯比往日多出了兩分和氣。
石嬋距門口還差兩步，聽到開門聲後，立時就定定站在原地。
只見腰系帶血圍裙，兩手上也水漬淋漓的青桔娘呂氏，正笑的見牙不見眼的，盯著她手中或大或小的油紙包，並胳膊肘上掛著的同樣滿滿當當的竹籃。
這籃子雖小卻巧，一看就是張麻桿家媳婦的手藝。若趕集拿去換糧，必也能得小半盆兒粟米或黃豆。
更不用說，那其中小山似的各色包裹，正透出陣陣誘人的米香，面香火油脂香氣。
這也無需多猜，只看那結繩的手法，就知必是村裏各家各戶中送出來的。
但呂氏對此只裝作不知，笑著快步上前，邊伸手來接，口中還假惺惺明褒暗催。
“你這丫頭也太實誠，拿這麽多東西累壞了吧？來來來，給嬸子吧。青桔那笨丫頭正……”
可就在她邊說邊伸手來接的瞬間，不過一眨眼後，面前人連帶著那麽多好東西竟好似憑空消失！
呂氏撲了個空，雙眼雖丟了“獵物”，但本能已順著刮向身後的風聲並香味兒有了行動——扭頭，轉身，拔腳就要去追。
可誰知因沖出門的勁頭兒太猛，轉身又太急。腳下一個不穩，整個人差點兒立地扭成了麻花。
“啊呀——”
一聲驚呼，幾乎閃了腰的呂氏再不敢亂動，一時只能僵在原地。眼角餘光倒是追到了正顛顛兒小跑向柴房的背影。
鵝黃色的鬥篷正隨著少女輕快的步伐，翅膀般上下翻飛，靈動飛揚著。
與此同時，石嬋的聲音由遠及近。
“就不麻煩嬸子幫忙了。我要出門，一時太急就沒帶什麽節禮來看青桔。這些都是村裏大娘大嬸們托我轉交的樣方，我可不敢弄丟。一會兒我爹就來接我，多有叨擾，您見諒哈。”
“你，你你！——”
石嬋一個箭步沖過去後，又游魚般從呂氏身邊竄進院兒裏，就再沒回過頭。
也不管身後靜默了一瞬又猛然爆發的指桑罵槐，只匆匆趕向吳家後院兒，堆放雜物與木頭或枯枝的茅草房。
“嘩啦……嘩啦……哐！——嘩啦……嘩啦……哐——”
石嬋一直小跑到門前，才發覺從茅草房中飄出的陣陣勞作聲，似乎有哪裏不對？
只是不等細想，人已來到門口。
待先進去了，放下手裏這些東西，再說吧。
一念及此，石嬋已側身用腰臀的力量，撞向破木板拼就的門扉。
“哐，哐……吱嘎——”
誰知看起來關的嚴絲合縫的木板門，竟然輕輕一撞就開了！
若不是她顧忌著破木板不結實，怕用的力太大會碎，這會兒怕不是也閃了腰，就是直接跌進門裏去。
“哦呦呦！”
急剎車扭正身子，並護住懷裏那堆好吃的的同時，虛驚一場的石嬋，一腦袋冷汗的納悶兒道：
“青桔，你這門難道是給誰設的陷阱？可讓我倒黴，先撞，破……”
話不等說完，轉頭笑望向屋中人的石嬋，再顧不上玩笑，驚得目瞪口呆，張開的嘴都快能塞下一整個兒雞蛋。
“青桔？你這，你……”
來不及確認地面是否幹凈，石嬋匆匆扔下滿手累贅直奔屋角，柴火垛後的幹瘦人影兒。
雖因人在最裏側，只能看個大概，但那閃躲的背影與匆匆一瞥間看到的滿臉紅腫青紫傷痕，令石嬋震驚之餘立時怒火沖天。
隨著距離拉近，青桔雖極力往裏閃躲——將自己縮成球，擠在墻角，只用背面對石嬋。
但只從背影也能看出極多情況了。
昨日還好好的人，眼下一身襤褸不說，那破洞的衣衫下除了血痕，就是青一塊兒紅一塊兒的傷痕。
這竟還不算完。
石嬋震怒中，一撇間竟發現匆忙扔下斧子，抱緊胳膊瑟瑟發抖的雙手，竟有幾根手指異樣的彎曲並腫脹著。
“松手！青桔快松開！別再傷著自己了！”
石嬋費盡九牛二虎之力，終於算是在沒再傷到青桔的情況下，將應激抵抗著她的人安撫住，並肯面對著她。
雖說還不肯擡頭看人，但好歹能讓她看清對面的情況。
半捧半托著青桔傷痕累累的雙手，直到此時，石嬋才終於弄明白之前覺得怪異的聲音究竟是什麽——鎖鏈。
粗糙，笨重，一看就是曾用來栓牲口或獸籠的，銹跡斑斑的鐵鏈。
胡亂纏繞在青桔雙臂上，並最終匯集於墻角一節比成年壯漢腰還粗的倒木下。
因光線太暗且四周雜物太多，石嬋一時弄不清這鐵鏈是怎麽固定住的，但青桔手上這端，是用麻繩與粗布緊緊綁縛住，此時布與草間隱約已透出血色。
“到底，發生了什麽？”
見青桔怎麽都不肯開口後，石嬋越發打定主意，今日定要將人帶出火坑！
只是，如今兩眼一抹黑，她無的放矢不說，也易落入被動局面。
左思右想，青桔家裏可都不是省油的燈，對峙前還是要盡量知己知彼。
主意一定後，石嬋略一思忖，立刻旁敲側擊的猜測著道：
“難道是他們看出你的心思了？還是你一高興，直接和家裏說了實話嗎？”
“呸！我就是死，也絕不會和他們說實話！是他，他們要……嗚，嗚嗚嗚啊……”
青桔被激的開口之後，便一發不可收拾。
不用石嬋再去細問，已竹筒倒豆子般將昨日從山上石家回返後發生的事，都一五一十的說了出來。
原來，竟只是青桔與石嬋“密謀”後，兩人一激動就都忘了備上一份伴手禮。匆匆回家後，青桔又為了能按約定——這幾日不下地幫忙，在家裏家外忙活，使出崴腳招數。
這些瑣事會挨打挨罵，倒也在青桔意料之中，可誰知就因昨晚崴腳，不得不待在家中，在廚下幫忙並端菜的功夫，竟被她極少在家的老爹並其酒友算計上了。
“你是說，他們要謀劃著賣你去做小的事被撞破，被你問到臉上，就出了這麽重的手打人？！”
簡直禽獸不如！
這年月，糧價不穩，災年連著荒年，聽說地力不足的地方已常有人餓死。
若青桔被賣做小，一生聽人使喚做牛做馬不說，沒了人身自由也還是其次。石嬋記得在雜書上看到，這樣年月被買賣的年輕姑娘，除了傳宗接代或做仆從外，一些偏僻地方也會將之作為糧食看待！
想到青桔家裏不靠譜的爹娘，怕是根本不會去鑒別，到底是什麽人家要買他們家本就當牛馬使的女兒！
石嬋越想越氣也越慶幸，好在她沒耽誤，今日就找上門來。也怪不得夢中，她年後幾次來找青桔都不見人，再後來就聽說人遠嫁了，卻再無音信傳來。
青桔這會兒剛剛哭訴完，整個人還一抽一抽的有些楞神。
也不知聽沒聽到石嬋的問話，只呆了呆後，咬著牙根兒，恨聲道：
“你說的對！要強也要先有命在。以前是我糊塗，總覺得血濃於水總不至於……再待下去，我不是被這個家吃了，也是被賣掉的命。今日定要跟你離了這虎狼窩！”
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