懷疑的種子
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懷疑的種子
三月的京城，桃花開到了尾聲。
風一吹，花瓣便簌簌地落，鋪滿了青石板路，像是下了一場粉色的雪。
行人踩上去，軟綿綿的，鞋底沾了花香。
可這幾日，街上的行人卻比往常少了些，連茶館裏的說書人都壓低了聲音——
茶樓裏，幾個常客圍坐在窗邊的桌旁，茶湯已經續了第三遍，顏色淡得像白水，卻沒人叫小二換。
一個穿灰布袍的中年人放下茶盞，壓低聲音：“聽說了嗎？沈大人在揚州那檔子事？”
對面穿藍綢衫的胖子湊過來：“什麽事？”
“收了糧商的好處，放人一馬。”
灰袍人左右看看，聲音壓得更低，“好幾萬兩呢，還看上了人家女兒。”
胖子眼珠轉了轉，放下手裏的瓜子：“你說的那個糧商，是不是姓孫？叫什麽……孫德財？”
“就是他。”
“扯淡。”胖子把瓜子殼一推，“我表弟在揚州做生意，去年回來親口跟我說的。孫德財那案子，沈大人查得清清楚楚，該罰的罰，該放的放。皇上還賜了匾額，寫的是‘忠義商人’。皇上都說是忠義了，你比皇上還明白？”
灰袍人被噎住了，訕訕地端起茶盞喝了一口，沒接話。
旁邊一個白胡子老頭兒把茶碗往桌上一頓，氣得胡子直翹：“放屁！沈大人在揚州查案的時候，差點把命都丟了！我侄子就在揚州衙門當差，親眼看見的！沈大人要是貪財，用得著拿命去拼？”
幾個人的聲音越來越大，引得鄰桌也轉過頭來看。
一個年輕書生放下手裏的書卷，推了推眼鏡：“幾位說的可是沈清硯沈大人？”
“正是。”
“學生雖不在官場，卻也讀過沈大人的奏折。”書生慢條斯理道，“字如其人，沈大人的字清瘦有力，筆鋒如刀，不像是蠅營狗茍之輩。”
他頓了頓，“況且，他若真貪了銀子，皇上和長公主又不是瞎子，怎會把公主嫁給他？”
這話說得在理，桌上幾個人都點頭。灰袍人不服氣，嘟囔道：“知人知面不知心……”
“你見過沈大人嗎？”胖子突然問。
灰袍人一楞：“沒、沒有。”
“沒見過你在這兒說什麽？”胖子冷笑，“我見過。上回在西市，長公主和沈大人一起逛夜市，沈大人給長公主挑香囊，挑了半天，挑了個最素的，說是‘公主戴著素雅就好’。你見過哪個貪官給媳婦挑東西挑最便宜的？”
白胡子老頭兒也幫腔：“就是！我那天也在西市，親眼看見的。沈大人還給長公主買糖葫蘆，兩個人分著吃一串，那叫一個恩愛。貪官哪有這樣的？”
茶樓角落裏，一個穿著體面的中年人始終沒說話。
他只是靜靜聽著，偶爾端起茶盞抿一口，目光在幾個人臉上掃來掃去。
聽到這裏，他放下茶盞，站起身，理了理衣袖，不緊不慢地走了出去。
茶樓外，陽光正好。
他走到一個僻靜的巷口，從袖中取出一張紙條看了一眼，又收回去。巷子深處有個人在等他，那人低著頭，看不清臉。
“怎麽樣？”那人問。
“不好辦。”中年人道，“老百姓不信。”
“那就繼續傳。傳多了，總有人信。”
中年人猶豫了一下：“可是……”
“沒有可是。”那人打斷他，“老爺說了，錢不是問題。只要讓沈清硯名聲掃地，花多少都值。”
中年人嘆了口氣，點了點頭，轉身消失在巷口的陽光裏。
*
西市，餛飩鋪。
午後的陽光斜斜地照進來，鍋竈上的白霧繚繞不散。老板一邊煮餛飩，一邊跟面前的客人閑聊。
“老板，聽說沒？沈大人的事。”客人是個跑商的，風塵仆仆，剛從外地回來。
老板把餛飩撈進碗裏，澆上湯，撒上蔥花：“聽說了，全是放屁。”
“你怎麽知道是假的？”
老板把碗往客人面前一放，擦擦手：
“我表弟在揚州做生意，說沈大人在的時候，那些鹽梟嚇得跟老鼠似的。鹽梟是什麽人？那是連官府都不怕的！可他們怕沈大人。這說明什麽？說明沈大人是清官，是硬茬子。”
他說著，又聲音拔高了些，“這樣的官，天底下能有幾個？你們不護著，還跟著潑臟水，良心呢？”
餛飩鋪裏幾個食客紛紛點頭。
一個年輕人嘴裏還含著餛飩就含混不清地說：“我爹說了，沈大人的事，一個字都不能信。我爹在衙門裏當差，消息比外面靈通。”
“就是！”另一個接話，“上次說沈大人收賄賂，結果查出是左相的人搞的鬼。這次還不知道是誰在背後使壞呢。”
老板把抹布往肩上一搭，總結陳詞：“管他是誰，反正沈大人是好人。好人不能讓人欺負。”
眾人齊聲應和，餛飩鋪裏熱氣騰騰，說話聲、碗筷聲、笑聲混在一起，把那些流言蜚語擋在了門外。
可流言這東西，從來不怕有人反駁。反駁的聲音越大，傳的人反而越多。因為大多數人不在乎真假，只在乎熱鬧。
於是流言像春天的柳絮，飄得滿城都是，落在每個人的肩頭，拂不去，撣不落。
朝堂上的風向也跟著變了。
幾個平日裏不怎麽出聲的禦史突然活躍起來，遞了彈劾奏折，說沈清硯“收受賄賂、包庇鹽商”，請求皇帝徹查。
皇帝坐在禦座上，看著那些奏折，臉上沒什麽表情。
他沒有當場發怒，也沒有替沈清硯辯解，只是把奏折擱在一邊，淡淡道：“此事朕自有分寸，眾卿不必再多言。”
輕描淡寫的一句話，就把彈劾壓了下去。
但壓下去的是奏折，壓不下去的是人心。
那些在暗處觀望的人開始交頭接耳——
皇上沒有當場駁回彈劾，是不是說明他也在懷疑？
一件東西，只要有了裂痕，再小的風也能吹進去。
*
後宮，淑寧殿。
王淑妃坐在妝臺前，對鏡描眉。銅鏡裏映出一張保養得宜的臉，三十五六歲的年紀，眉眼間卻有著少女般的光澤。
她描得很慢，一筆一筆，像是繡花。
碧桃從外面進來，輕聲道：“娘娘，皇後娘娘派人來傳話，說三日後想在禦花園辦一場春日宴，請各宮娘娘和朝中命婦參加。”
王淑妃手裏的眉筆頓了頓：“春日宴？”
“是。”碧桃道，“皇後娘娘說，今年春天來得晚，桃花還沒謝盡，正適合辦宴。還說讓各宮娘娘都出個主意，看怎麽辦才熱鬧。”
王淑妃放下眉筆，想了想：“皇後倒是好興致。”
碧桃壓低聲音：“娘娘，咱們要不要……”
“不急。”王淑妃擡手打斷她，對著銅鏡看了看自己的眉形，滿意地點了點頭，“春日宴的事，本宮去向皇後請安時再細說。你先去打聽一下，各宮娘娘都出了什麽主意。”
“是。”
碧桃退下後，王淑妃站起身，走到窗前。
窗外種著一株海棠，花開得正盛，粉白色的花朵密密匝匝，壓得枝頭彎彎的。
春日宴。
她唇角微微揚起，這種場合，最適合不經意地說一些話。
話不必多，點到即止，聽的人自然會往深處想。
一個時辰後，皇後宮中。
王淑妃來請安時，皇後正坐在暖炕上翻看宮務賬冊。
“臣妾給皇後娘娘請安。”王淑妃屈膝行禮。
皇後擡起頭，笑著擡手：“淑妃來了，坐吧。”
王淑妃在錦凳上坐下，看了一眼皇後手中的賬冊，笑道：“娘娘真是辛苦，這些賬目看得人頭疼。”
皇後合上賬冊，淡淡道：“都是些陳年舊賬，李貴妃在的時候亂了一陣子，現在慢慢理，總能理清楚。”頓了頓，“對了，春日宴的事，你聽說了吧？”
“聽說了。”王淑妃點頭，“娘娘想怎麽辦？臣妾也出個主意，不如辦個賞花會，讓各宮的姐妹們都帶一件自己繡的帕子，比比誰的手藝好。再請幾位朝中命婦來做評判，熱鬧熱鬧。”
皇後想了想：“這個主意不錯。不過光是賞花，未免單調了些。淑妃還有什麽想法？”
王淑妃笑道：“臣妾聽說，皇上最近政務繁忙，好久沒有好好歇息了。不如趁這個機會，請皇上也來賞賞花，散散心。”
皇後看了她一眼，眼中閃過一絲意味不明的光：“淑妃有心了。這事本宮做不了主，得問皇上。你先回去準備著，本宮讓人去請皇上示下。”
“是。”王淑妃起身告辭。
走出皇後宮中，碧桃忍不住問：“娘娘，皇後娘娘怎麽把皮球踢給皇上了？”
王淑妃腳步不停，淡淡道：“因為皇後知道，皇上十有八九會答應。春日宴是後宮的事，皇上本不該插手，但皇後偏要去問，顯得她尊重皇上。
皇上若答應了，就是給皇後體面；皇上若不答應，也是皇後懂事，先問了再辦。怎麽都不吃虧。”
她頓了頓，唇角微微揚起：“皇後這個人，看起來不爭不搶，其實心裏什麽都明白。李貴妃在的時候鬥不過她，不是沒有道理的。”
碧桃似懂非懂地點點頭。
王淑妃不再說話，沿著宮道慢慢往回走。宮道兩側的柳樹已經綠透了，柳絮飄得滿天都是，落在她肩頭，像一層薄薄的霜。
*
三日後，禦花園，春日宴。
天公作美，這一日晴空萬裏，和風習習。
禦花園裏的桃花還剩最後幾株，花瓣在風中輕輕搖曳，像是舍不得離開枝頭。
各宮的嬪妃們三三兩兩聚在一起，低聲說笑。幾位朝中命婦也受邀前來，穿著各色華服，珠翠環繞。
皇後坐在主位上，一襲赭黃色鳳紋大袖衫，端莊華貴。
王淑妃坐在她左下方，穿了一身水紅色繡蘭草的長裙，頭上只簪了一支白玉蘭花簪，在一眾珠光寶氣的嬪妃中顯得格外素雅。
楚環妤也來了，她坐在皇後身側，一身藕荷色的春衫，發髻上簪了一支赤金點翠步搖，明艷又不失端莊。
沈清硯今日沒有來，他本就不喜這種場合，楚環妤也沒有勉強他。
宴席開始，觥籌交錯，絲竹悅耳。
皇後舉杯敬了眾人一杯，氣氛便活絡起來。幾位嬪妃輪流展示自己繡的帕子，有繡鴛鴦的，有繡牡丹的，有繡蝴蝶的，針法各異，各具特色。
輪到王淑妃時，她拿出一方素白的帕子，上面只繡了一株蘭花，簡簡單單，連顏色都淡淡的。
“娘娘這繡工，真是出神入化。”一位命婦讚嘆道，“這蘭花看著像是活的一樣。”
王淑妃笑了笑：“不過是打發時間罷了，不值一提。”
皇後也看了一眼，點頭道：“淑妃的繡工，確實越來越好。這蘭花的葉子，用了幾種線？”
“回娘娘，三種。”王淑妃道，“深綠、淺綠、翠綠，一層一層過渡，看起來就有些層次感。”
皇後點點頭，不再多說。
宴席過半，皇後起身更衣，暫時離席。主位空了，氣氛便松快了些。幾位命婦湊到王淑妃身邊，低聲說著什麽。
楚環妤坐在不遠處的錦凳上，手裏端著茶盞，看似在賞花，耳朵卻一直留意著王淑妃那邊的動靜。
她聽見王淑妃不經意地提起了沈清硯。
“沈大人最近可是忙得很，連公主都顧不上陪。”王淑妃的語氣輕描淡寫，像在說一件無關緊要的事，“聽說朝上有人彈劾他，皇上雖然壓下來了，但這種事，傳出去總歸不好聽。”
一個命婦附和道：“可不是嘛。我相公說，沈大人這次在揚州得罪了不少人，那些人不會善罷甘休的。”
王淑妃嘆了口氣：“沈大人是好人，就是太剛直了。剛則易折，這個道理，他怎麽就不明白呢？”頓了頓，又壓低聲音，“不過話說回來，太子殿下那麽器重他，他剛直些，倒也不怕。”
楚環妤握住茶盞的手緊了緊，面上卻不動聲色。
這時，皇後回來了。眾人連忙歸位，剛才的話題戛然而止。
春日宴散場時，已是傍晚。
楚環妤回到府中，沈清硯正在書房裏看文書。
她推門進去，沒有像往常那樣笑著叫他，而是在他對面坐下，沈默了好一會兒。
“怎麽了？”沈清硯放下筆，看著她。
“王淑妃今天在宴會上說了你的壞話。”
楚環妤把聽到的話一五一十告訴他，末了加了句，“她說得很巧妙，表面上是在替你說話，句句都在往你身上引。那幾位命婦回去一傳，用不了幾天，滿京城都會知道你‘仗著太子撐腰，在揚州得罪了太多人’。”
沈清硯聽完，沈默片刻，淡淡道：“意料之中。”
楚環妤急了：“你不急？”
“急有什麽用？”
沈清硯站起身，走到窗前，“王佑安和王淑妃要出手，這是遲早的事。他們先放流言，再讓禦史彈劾，然後在後宮吹風，下一步，就該對太子下手了。”
楚環妤心中一凜：“對太子哥哥？”
沈清硯轉過身，看著她：“公主還記得賬冊裏那些與邊軍往來的記錄嗎？”
楚環妤點頭。
“那些記錄，既是王佑安的鐵證，也是他的護身符。”沈清硯道，“他一定會搶在我們之前，把‘太子結交邊將’的風聲放出去。這樣一來，賬冊裏的那些記錄就會變成雙刃劍——既能傷他，也能傷我們。”
他走回案前，拿起那份名單遞給楚環妤：“這些人，都是王佑安在朝中的眼線。其中有幾個，最近頻繁出入東宮附近，應該是在打探消息。”
楚環妤看著那份名單，手指微微發抖：“你……你早就知道？”
“從蘇雲亭帶回賬冊那天就知道了。”沈清硯握住她的手，“臣之所以沒有告訴公主，是不想讓公主擔心。”
楚環妤擡起頭，看著他平靜的目光，忽然笑了：“沈清硯，你是不是覺得我膽子很小？”
沈清硯搖頭：“臣只是不想讓公主為難。公主夾在臣和太子之間，已經夠難了。”
楚環妤反握住他的手，聲音不大，卻很堅定：“我不為難。沈清硯，你記住，不管發生什麽事，我都是你妻子。你的事，就是我的事。”
沈清硯看著她眼中的堅定，心中湧起一股暖流。他將她輕輕擁入懷中，下巴抵在她發頂。
“公主，”他低聲道，“臣這輩子，最幸運的事，就是娶了你。”
楚環妤埋在他懷裏，悶聲道：“知道就好。以後對我好一點。”
沈清硯笑了：“好。”
與此同時，京城裏開始流傳一個新的說法——
太子楚璋與邊軍將領趙虎臣過從甚密，多年來暗中往來，送銀子、送糧草、送兵器，說是“犒軍”，誰知道是不是別有用意。
茶館裏，說書人被請去“喝茶”了，流言卻像野草一樣瘋長。人們壓低了聲音，在茶餘飯後竊竊私語。
“聽說了嗎？太子在邊關養了私兵。”
“真的假的？這可是大逆不道！”
“誰知道呢。反正有人這麽說。無風不起浪嘛。”
到了這一步，流言不再需要證據，只需要“有人這麽說”。
*
皇宮，禦書房。
皇帝靠在椅背上，閉著眼睛。李德全站在一旁，大氣都不敢出。
“外面都在傳什麽？”皇帝忽然開口。
李德全小心翼翼道：“回陛下，都是些市井閑話，當不得真。”
“朕問你在傳什麽。”皇帝的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
李德全跪下了：“傳……傳太子殿下與邊軍將領往來密切，有、有不軌之心。”
禦書房裏安靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
皇帝睜開眼睛，看著跪在地上的李德全，沈默了很久。
“下去吧。”他終於開口，聲音有些疲憊。
李德全如蒙大赦，連忙退了出去。
皇帝獨自坐在禦書房裏，面前攤著一本奏折，卻一個字也看不進去。
他想起太子小時候，騎在他肩上，小手抓著他的頭發，咯咯地笑；太子第一次上朝，站在文武百官面前，緊張得額頭冒汗，卻挺直了脊背，一句一句背書似的念完了奏對。
那是他的兒子。他一手培養起來的太子。
他不會因為幾句流言就懷疑自己的兒子。
可是——
他閉上眼睛，腦海中浮現出另一個兒子的臉。
楚珣，那個也曾被他寄予厚望的孩子。他曾經也不懷疑楚珣，直到證據擺在面前。
皇帝睜開眼，拿起朱筆，在奏折上批了一個字。他的手很穩，但他的心，卻像被什麽東西揪著，隱隱作痛。
*
後宮，淑寧殿。
夜深了，王淑妃還沒有睡。她坐在燈下，手裏拿著那方繡了蘭花的帕子，一針一針地繡。
蘭花已經繡完了，她正在繡葉脈，用的是深綠色的線，一針一線，極慢極細。
碧桃輕手輕腳地走進來：“娘娘，老爺那邊傳話來了，說事情辦妥了。”
王淑妃手中的針頓了頓，繼續繡：“知道了。”
“娘娘不問問詳情？”
“不必問。”王淑妃淡淡道，“父親做事，本宮放心。”
碧桃欲言又止，最後還是退下了。
王淑妃放下針線，拿起那方帕子仔細端詳。蘭花繡得極好，花瓣纖巧，葉脈清晰，像真的一樣。
她把帕子疊好，放進妝臺的抽屜裏，關上抽屜，上了鎖。
然後她站起身，走到窗前，推開窗。夜風吹進來，帶著桃花的香氣，涼涼的，像水一樣。
她望著窗外沈沈的夜色，輕聲說了一句話，聲音很輕，輕得像風一樣，誰也沒有聽見。
“玘兒，母妃不會讓你受委屈的。”
風從窗口灌進來，吹滅了桌上的燈。房間裏陷入一片黑暗。
她沒有再點燈，就那樣站在窗前，一動不動，像一尊雕塑。
月亮躲進了雲層，星星也黯淡了。
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三月的京城，桃花開到了尾聲。
風一吹，花瓣便簌簌地落，鋪滿了青石板路，像是下了一場粉色的雪。
行人踩上去，軟綿綿的，鞋底沾了花香。
可這幾日，街上的行人卻比往常少了些，連茶館裏的說書人都壓低了聲音——
茶樓裏，幾個常客圍坐在窗邊的桌旁，茶湯已經續了第三遍，顏色淡得像白水，卻沒人叫小二換。
一個穿灰布袍的中年人放下茶盞，壓低聲音：“聽說了嗎？沈大人在揚州那檔子事？”
對面穿藍綢衫的胖子湊過來：“什麽事？”
“收了糧商的好處，放人一馬。”
灰袍人左右看看，聲音壓得更低，“好幾萬兩呢，還看上了人家女兒。”
胖子眼珠轉了轉，放下手裏的瓜子：“你說的那個糧商，是不是姓孫？叫什麽……孫德財？”
“就是他。”
“扯淡。”胖子把瓜子殼一推，“我表弟在揚州做生意，去年回來親口跟我說的。孫德財那案子，沈大人查得清清楚楚，該罰的罰，該放的放。皇上還賜了匾額，寫的是‘忠義商人’。皇上都說是忠義了，你比皇上還明白？”
灰袍人被噎住了，訕訕地端起茶盞喝了一口，沒接話。
旁邊一個白胡子老頭兒把茶碗往桌上一頓，氣得胡子直翹：“放屁！沈大人在揚州查案的時候，差點把命都丟了！我侄子就在揚州衙門當差，親眼看見的！沈大人要是貪財，用得著拿命去拼？”
幾個人的聲音越來越大，引得鄰桌也轉過頭來看。
一個年輕書生放下手裏的書卷，推了推眼鏡：“幾位說的可是沈清硯沈大人？”
“正是。”
“學生雖不在官場，卻也讀過沈大人的奏折。”書生慢條斯理道，“字如其人，沈大人的字清瘦有力，筆鋒如刀，不像是蠅營狗茍之輩。”
他頓了頓，“況且，他若真貪了銀子，皇上和長公主又不是瞎子，怎會把公主嫁給他？”
這話說得在理，桌上幾個人都點頭。灰袍人不服氣，嘟囔道：“知人知面不知心……”
“你見過沈大人嗎？”胖子突然問。
灰袍人一楞：“沒、沒有。”
“沒見過你在這兒說什麽？”胖子冷笑，“我見過。上回在西市，長公主和沈大人一起逛夜市，沈大人給長公主挑香囊，挑了半天，挑了個最素的，說是‘公主戴著素雅就好’。你見過哪個貪官給媳婦挑東西挑最便宜的？”
白胡子老頭兒也幫腔：“就是！我那天也在西市，親眼看見的。沈大人還給長公主買糖葫蘆，兩個人分著吃一串，那叫一個恩愛。貪官哪有這樣的？”
茶樓角落裏，一個穿著體面的中年人始終沒說話。
他只是靜靜聽著，偶爾端起茶盞抿一口，目光在幾個人臉上掃來掃去。
聽到這裏，他放下茶盞，站起身，理了理衣袖，不緊不慢地走了出去。
茶樓外，陽光正好。
他走到一個僻靜的巷口，從袖中取出一張紙條看了一眼，又收回去。巷子深處有個人在等他，那人低著頭，看不清臉。
“怎麽樣？”那人問。
“不好辦。”中年人道，“老百姓不信。”
“那就繼續傳。傳多了，總有人信。”
中年人猶豫了一下：“可是……”
“沒有可是。”那人打斷他，“老爺說了，錢不是問題。只要讓沈清硯名聲掃地，花多少都值。”
中年人嘆了口氣，點了點頭，轉身消失在巷口的陽光裏。
*
西市，餛飩鋪。
午後的陽光斜斜地照進來，鍋竈上的白霧繚繞不散。老板一邊煮餛飩，一邊跟面前的客人閑聊。
“老板，聽說沒？沈大人的事。”客人是個跑商的，風塵仆仆，剛從外地回來。
老板把餛飩撈進碗裏，澆上湯，撒上蔥花：“聽說了，全是放屁。”
“你怎麽知道是假的？”
老板把碗往客人面前一放，擦擦手：
“我表弟在揚州做生意，說沈大人在的時候，那些鹽梟嚇得跟老鼠似的。鹽梟是什麽人？那是連官府都不怕的！可他們怕沈大人。這說明什麽？說明沈大人是清官，是硬茬子。”
他說著，又聲音拔高了些，“這樣的官，天底下能有幾個？你們不護著，還跟著潑臟水，良心呢？”
餛飩鋪裏幾個食客紛紛點頭。
一個年輕人嘴裏還含著餛飩就含混不清地說：“我爹說了，沈大人的事，一個字都不能信。我爹在衙門裏當差，消息比外面靈通。”
“就是！”另一個接話，“上次說沈大人收賄賂，結果查出是左相的人搞的鬼。這次還不知道是誰在背後使壞呢。”
老板把抹布往肩上一搭，總結陳詞：“管他是誰，反正沈大人是好人。好人不能讓人欺負。”
眾人齊聲應和，餛飩鋪裏熱氣騰騰，說話聲、碗筷聲、笑聲混在一起，把那些流言蜚語擋在了門外。
可流言這東西，從來不怕有人反駁。反駁的聲音越大，傳的人反而越多。因為大多數人不在乎真假，只在乎熱鬧。
於是流言像春天的柳絮，飄得滿城都是，落在每個人的肩頭，拂不去，撣不落。
朝堂上的風向也跟著變了。
幾個平日裏不怎麽出聲的禦史突然活躍起來，遞了彈劾奏折，說沈清硯“收受賄賂、包庇鹽商”，請求皇帝徹查。
皇帝坐在禦座上，看著那些奏折，臉上沒什麽表情。
他沒有當場發怒，也沒有替沈清硯辯解，只是把奏折擱在一邊，淡淡道：“此事朕自有分寸，眾卿不必再多言。”
輕描淡寫的一句話，就把彈劾壓了下去。
但壓下去的是奏折，壓不下去的是人心。
那些在暗處觀望的人開始交頭接耳——
皇上沒有當場駁回彈劾，是不是說明他也在懷疑？
一件東西，只要有了裂痕，再小的風也能吹進去。
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後宮，淑寧殿。
王淑妃坐在妝臺前，對鏡描眉。銅鏡裏映出一張保養得宜的臉，三十五六歲的年紀，眉眼間卻有著少女般的光澤。
她描得很慢，一筆一筆，像是繡花。
碧桃從外面進來，輕聲道：“娘娘，皇後娘娘派人來傳話，說三日後想在禦花園辦一場春日宴，請各宮娘娘和朝中命婦參加。”
王淑妃手裏的眉筆頓了頓：“春日宴？”
“是。”碧桃道，“皇後娘娘說，今年春天來得晚，桃花還沒謝盡，正適合辦宴。還說讓各宮娘娘都出個主意，看怎麽辦才熱鬧。”
王淑妃放下眉筆，想了想：“皇後倒是好興致。”
碧桃壓低聲音：“娘娘，咱們要不要……”
“不急。”王淑妃擡手打斷她，對著銅鏡看了看自己的眉形，滿意地點了點頭，“春日宴的事，本宮去向皇後請安時再細說。你先去打聽一下，各宮娘娘都出了什麽主意。”
“是。”
碧桃退下後，王淑妃站起身，走到窗前。
窗外種著一株海棠，花開得正盛，粉白色的花朵密密匝匝，壓得枝頭彎彎的。
春日宴。
她唇角微微揚起，這種場合，最適合不經意地說一些話。
話不必多，點到即止，聽的人自然會往深處想。
一個時辰後，皇後宮中。
王淑妃來請安時，皇後正坐在暖炕上翻看宮務賬冊。
“臣妾給皇後娘娘請安。”王淑妃屈膝行禮。
皇後擡起頭，笑著擡手：“淑妃來了，坐吧。”
王淑妃在錦凳上坐下，看了一眼皇後手中的賬冊，笑道：“娘娘真是辛苦，這些賬目看得人頭疼。”
皇後合上賬冊，淡淡道：“都是些陳年舊賬，李貴妃在的時候亂了一陣子，現在慢慢理，總能理清楚。”頓了頓，“對了，春日宴的事，你聽說了吧？”
“聽說了。”王淑妃點頭，“娘娘想怎麽辦？臣妾也出個主意，不如辦個賞花會，讓各宮的姐妹們都帶一件自己繡的帕子，比比誰的手藝好。再請幾位朝中命婦來做評判，熱鬧熱鬧。”
皇後想了想：“這個主意不錯。不過光是賞花，未免單調了些。淑妃還有什麽想法？”
王淑妃笑道：“臣妾聽說，皇上最近政務繁忙，好久沒有好好歇息了。不如趁這個機會，請皇上也來賞賞花，散散心。”
皇後看了她一眼，眼中閃過一絲意味不明的光：“淑妃有心了。這事本宮做不了主，得問皇上。你先回去準備著，本宮讓人去請皇上示下。”
“是。”王淑妃起身告辭。
走出皇後宮中，碧桃忍不住問：“娘娘，皇後娘娘怎麽把皮球踢給皇上了？”
王淑妃腳步不停，淡淡道：“因為皇後知道，皇上十有八九會答應。春日宴是後宮的事，皇上本不該插手，但皇後偏要去問，顯得她尊重皇上。
皇上若答應了，就是給皇後體面；皇上若不答應，也是皇後懂事，先問了再辦。怎麽都不吃虧。”
她頓了頓，唇角微微揚起：“皇後這個人，看起來不爭不搶，其實心裏什麽都明白。李貴妃在的時候鬥不過她，不是沒有道理的。”
碧桃似懂非懂地點點頭。
王淑妃不再說話，沿著宮道慢慢往回走。宮道兩側的柳樹已經綠透了，柳絮飄得滿天都是，落在她肩頭，像一層薄薄的霜。
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三日後，禦花園，春日宴。
天公作美，這一日晴空萬裏，和風習習。
禦花園裏的桃花還剩最後幾株，花瓣在風中輕輕搖曳，像是舍不得離開枝頭。
各宮的嬪妃們三三兩兩聚在一起，低聲說笑。幾位朝中命婦也受邀前來，穿著各色華服，珠翠環繞。
皇後坐在主位上，一襲赭黃色鳳紋大袖衫，端莊華貴。
王淑妃坐在她左下方，穿了一身水紅色繡蘭草的長裙，頭上只簪了一支白玉蘭花簪，在一眾珠光寶氣的嬪妃中顯得格外素雅。
楚環妤也來了，她坐在皇後身側，一身藕荷色的春衫，發髻上簪了一支赤金點翠步搖，明艷又不失端莊。
沈清硯今日沒有來，他本就不喜這種場合，楚環妤也沒有勉強他。
宴席開始，觥籌交錯，絲竹悅耳。
皇後舉杯敬了眾人一杯，氣氛便活絡起來。幾位嬪妃輪流展示自己繡的帕子，有繡鴛鴦的，有繡牡丹的，有繡蝴蝶的，針法各異，各具特色。
輪到王淑妃時，她拿出一方素白的帕子，上面只繡了一株蘭花，簡簡單單，連顏色都淡淡的。
“娘娘這繡工，真是出神入化。”一位命婦讚嘆道，“這蘭花看著像是活的一樣。”
王淑妃笑了笑：“不過是打發時間罷了，不值一提。”
皇後也看了一眼，點頭道：“淑妃的繡工，確實越來越好。這蘭花的葉子，用了幾種線？”
“回娘娘，三種。”王淑妃道，“深綠、淺綠、翠綠，一層一層過渡，看起來就有些層次感。”
皇後點點頭，不再多說。
宴席過半，皇後起身更衣，暫時離席。主位空了，氣氛便松快了些。幾位命婦湊到王淑妃身邊，低聲說著什麽。
楚環妤坐在不遠處的錦凳上，手裏端著茶盞，看似在賞花，耳朵卻一直留意著王淑妃那邊的動靜。
她聽見王淑妃不經意地提起了沈清硯。
“沈大人最近可是忙得很，連公主都顧不上陪。”王淑妃的語氣輕描淡寫，像在說一件無關緊要的事，“聽說朝上有人彈劾他，皇上雖然壓下來了，但這種事，傳出去總歸不好聽。”
一個命婦附和道：“可不是嘛。我相公說，沈大人這次在揚州得罪了不少人，那些人不會善罷甘休的。”
王淑妃嘆了口氣：“沈大人是好人，就是太剛直了。剛則易折，這個道理，他怎麽就不明白呢？”頓了頓，又壓低聲音，“不過話說回來，太子殿下那麽器重他，他剛直些，倒也不怕。”
楚環妤握住茶盞的手緊了緊，面上卻不動聲色。
這時，皇後回來了。眾人連忙歸位，剛才的話題戛然而止。
春日宴散場時，已是傍晚。
楚環妤回到府中，沈清硯正在書房裏看文書。
她推門進去，沒有像往常那樣笑著叫他，而是在他對面坐下，沈默了好一會兒。
“怎麽了？”沈清硯放下筆，看著她。
“王淑妃今天在宴會上說了你的壞話。”
楚環妤把聽到的話一五一十告訴他，末了加了句，“她說得很巧妙，表面上是在替你說話，句句都在往你身上引。那幾位命婦回去一傳，用不了幾天，滿京城都會知道你‘仗著太子撐腰，在揚州得罪了太多人’。”
沈清硯聽完，沈默片刻，淡淡道：“意料之中。”
楚環妤急了：“你不急？”
“急有什麽用？”
沈清硯站起身，走到窗前，“王佑安和王淑妃要出手，這是遲早的事。他們先放流言，再讓禦史彈劾，然後在後宮吹風，下一步，就該對太子下手了。”
楚環妤心中一凜：“對太子哥哥？”
沈清硯轉過身，看著她：“公主還記得賬冊裏那些與邊軍往來的記錄嗎？”
楚環妤點頭。
“那些記錄，既是王佑安的鐵證，也是他的護身符。”沈清硯道，“他一定會搶在我們之前，把‘太子結交邊將’的風聲放出去。這樣一來，賬冊裏的那些記錄就會變成雙刃劍——既能傷他，也能傷我們。”
他走回案前，拿起那份名單遞給楚環妤：“這些人，都是王佑安在朝中的眼線。其中有幾個，最近頻繁出入東宮附近，應該是在打探消息。”
楚環妤看著那份名單，手指微微發抖：“你……你早就知道？”
“從蘇雲亭帶回賬冊那天就知道了。”沈清硯握住她的手，“臣之所以沒有告訴公主，是不想讓公主擔心。”
楚環妤擡起頭，看著他平靜的目光，忽然笑了：“沈清硯，你是不是覺得我膽子很小？”
沈清硯搖頭：“臣只是不想讓公主為難。公主夾在臣和太子之間，已經夠難了。”
楚環妤反握住他的手，聲音不大，卻很堅定：“我不為難。沈清硯，你記住，不管發生什麽事，我都是你妻子。你的事，就是我的事。”
沈清硯看著她眼中的堅定，心中湧起一股暖流。他將她輕輕擁入懷中，下巴抵在她發頂。
“公主，”他低聲道，“臣這輩子，最幸運的事，就是娶了你。”
楚環妤埋在他懷裏，悶聲道：“知道就好。以後對我好一點。”
沈清硯笑了：“好。”
與此同時，京城裏開始流傳一個新的說法——
太子楚璋與邊軍將領趙虎臣過從甚密，多年來暗中往來，送銀子、送糧草、送兵器，說是“犒軍”，誰知道是不是別有用意。
茶館裏，說書人被請去“喝茶”了，流言卻像野草一樣瘋長。人們壓低了聲音，在茶餘飯後竊竊私語。
“聽說了嗎？太子在邊關養了私兵。”
“真的假的？這可是大逆不道！”
“誰知道呢。反正有人這麽說。無風不起浪嘛。”
到了這一步，流言不再需要證據，只需要“有人這麽說”。
*
皇宮，禦書房。
皇帝靠在椅背上，閉著眼睛。李德全站在一旁，大氣都不敢出。
“外面都在傳什麽？”皇帝忽然開口。
李德全小心翼翼道：“回陛下，都是些市井閑話，當不得真。”
“朕問你在傳什麽。”皇帝的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
李德全跪下了：“傳……傳太子殿下與邊軍將領往來密切，有、有不軌之心。”
禦書房裏安靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
皇帝睜開眼睛，看著跪在地上的李德全，沈默了很久。
“下去吧。”他終於開口，聲音有些疲憊。
李德全如蒙大赦，連忙退了出去。
皇帝獨自坐在禦書房裏，面前攤著一本奏折，卻一個字也看不進去。
他想起太子小時候，騎在他肩上，小手抓著他的頭發，咯咯地笑；太子第一次上朝，站在文武百官面前，緊張得額頭冒汗，卻挺直了脊背，一句一句背書似的念完了奏對。
那是他的兒子。他一手培養起來的太子。
他不會因為幾句流言就懷疑自己的兒子。
可是——
他閉上眼睛，腦海中浮現出另一個兒子的臉。
楚珣，那個也曾被他寄予厚望的孩子。他曾經也不懷疑楚珣，直到證據擺在面前。
皇帝睜開眼，拿起朱筆，在奏折上批了一個字。他的手很穩，但他的心，卻像被什麽東西揪著，隱隱作痛。
*
後宮，淑寧殿。
夜深了，王淑妃還沒有睡。她坐在燈下，手裏拿著那方繡了蘭花的帕子，一針一針地繡。
蘭花已經繡完了，她正在繡葉脈，用的是深綠色的線，一針一線，極慢極細。
碧桃輕手輕腳地走進來：“娘娘，老爺那邊傳話來了，說事情辦妥了。”
王淑妃手中的針頓了頓，繼續繡：“知道了。”
“娘娘不問問詳情？”
“不必問。”王淑妃淡淡道，“父親做事，本宮放心。”
碧桃欲言又止，最後還是退下了。
王淑妃放下針線，拿起那方帕子仔細端詳。蘭花繡得極好，花瓣纖巧，葉脈清晰，像真的一樣。
她把帕子疊好，放進妝臺的抽屜裏，關上抽屜，上了鎖。
然後她站起身，走到窗前，推開窗。夜風吹進來，帶著桃花的香氣，涼涼的，像水一樣。
她望著窗外沈沈的夜色，輕聲說了一句話，聲音很輕，輕得像風一樣，誰也沒有聽見。
“玘兒，母妃不會讓你受委屈的。”
風從窗口灌進來，吹滅了桌上的燈。房間裏陷入一片黑暗。
她沒有再點燈，就那樣站在窗前，一動不動，像一尊雕塑。
月亮躲進了雲層，星星也黯淡了。
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