揚州
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揚州
十一月十五，沈清硯終於抵達揚州。
江南的冬天與北方截然不同，沒有凜冽寒風，只有濕冷的細雨綿綿不絕。
整個揚州城籠罩在一片煙雨迷蒙中，青石板路泛著水光，屋檐下的雨滴串成珠簾。
沈清硯沒有直接前往驛館，而是讓車夫在城外一處不起眼的客棧停下。他換上尋常商賈的青色棉袍，只帶一名護衛，悄無聲息地進了城。
進城後他沒有去府衙報到，而是按照楚璋卷宗中的提示，來到城南一條僻靜的巷子。巷子盡頭是一座不起眼的小院，院門緊閉。
沈清硯上前，按照約定的暗號敲了三長兩短五下。
片刻後，院門開了一條縫，露出一雙警惕的眼睛：“找誰？”
“找陳掌櫃，買揚州土布。”沈清硯低聲說出暗號。
院門打開，一個四十多歲、面容精幹的中年人將他迎了進去。院門隨即關上。
“在下蘇雲亭，見過沈大人。”中年人躬身行禮，“奉皇後娘娘之命，在此接應。”
沈清硯心中一動——
姓蘇，是皇後母家的人。
“蘇先生不必多禮。”沈清硯還禮，“沈某初到揚州，多有仰仗。”
蘇雲亭引他進了一間密室。密室布置簡單，只有桌椅和一張床榻，墻上掛著一幅揚州城防圖。
“沈大人一路辛苦了。”蘇雲亭為沈清硯斟茶，“皇後娘娘的信三日前就到了，命在下全力配合大人查案。”
沈清硯接過茶盞：“有勞蘇先生。沈某此行明為巡查吏治，實則暗查鹽案，需要先生提供揚州官場的情況。”
蘇雲亭點頭：“這是自然。揚州官場水深，尤其是鹽運司，上上下下幾乎都是李輔國和張承嗣的人。大人若要查案，需格外小心。”
他從懷中取出一份名單：“這是揚州官員名錄，紅色標註的是李黨核心，藍色是可爭取的中間派，綠色……是可用之人。”
沈清硯接過名單仔細查看。鹽運使張承嗣的名字赫然在列，標註為大紅；周茂才的名字是淺紅，標註“搖擺不定，可用金錢或把柄控制”。
“周茂才已經回揚州了？”沈清硯問。
“五日前就回來了。”蘇雲亭道，“他回揚州後一直閉門不出，稱病不見客。但昨日，張承嗣派人去他府上，送了一份厚禮。”
沈清硯心一沈。周茂才果然靠不住。
“不過……”
蘇雲亭話鋒一轉，“據我安排在周府的眼線回報，周茂才收了禮，但當晚就讓人悄悄送到了城外的慈幼院。他自己則一直稱病，連鹽運司都沒去。”
這倒出乎沈清硯意料。
“另外，”蘇雲亭壓低聲音，“周茂才的管家昨晚悄悄來了一趟，留下這個。”
他從袖中取出一枚蠟丸。
沈清硯捏碎蠟丸，裏面是一張極小的紙條，上面只有一行字：“三日後亥時，城西荒廟。單獨來。”
沒有落款，但字跡是周茂才的。
沈清硯沈吟片刻，將紙條收好：“蘇先生可知周茂才為何如此？”
“此人膽小如鼠，但還算有幾分良心。”
蘇雲亭道，“他家境貧寒，是靠岳父資助才考中舉人。後來投靠張承嗣，也是迫於生計。這些年他雖然也拿了些好處，但沒做過傷天害理的事。而且……他有個獨子，今年十五，據說很有才學，周茂才一心想讓兒子走正途，脫離這個泥潭。”
周茂才這是想給自己和兒子留條後路。
“蘇先生，我需要你幫我做幾件事。”
沈清硯正色道，“第一，查清楚鹽運司的賬目存放在何處，何人掌管；第二，調查鹽場竈戶陳大柱的案子；第三，打聽一個叫錢萬三的鹽商。”
蘇雲亭一一記下：“大人放心，這些事不難辦。只是……”他猶豫了一下，“大人要在揚州待多久？皇後娘娘說，最好在年前查清，以免夜長夢多。”
“我明白。”沈清硯點頭，“三個月，我會在三個月內查清此案。”
兩人又密談了半個時辰，沈清硯才告辭離開。
他沒有回客棧，而是讓護衛去驛館報到，自己則換了身衣服，在城中四處走走。
揚州城果然繁華，雖是雨天，街上依然人來人往。
商鋪林立，酒樓茶館喧鬧非凡。但沈清硯註意到，街角巷尾有不少衣衫襤褸的乞丐，其中一些面黃肌瘦，顯然是長期挨餓。
他走進一家茶館，要了壺茶，坐在角落裏聽茶客們閑聊。
“聽說了嗎？西郊鹽場又出事了。”鄰桌一個商人模樣的中年人低聲對同伴說。
“又怎麽了？”
“說是又有竈戶鬧事，嫌工錢太低。結果你猜怎麽著？被抓了三個，說是偷鹽。”中年人搖頭，“作孽啊，那點工錢連飯都吃不飽，還要克扣。”
同伴嘆道：“這些年不都這樣嗎？官鹽私鹽，誰說得清？反正苦的都是咱們老百姓。”
“可不是嘛。我有個表侄在鹽運司當差，說是上頭每年孝敬京城的銀子，都要翻一番。這些錢從哪兒來？還不是從咱們身上刮。”
沈清硯默默聽著，心中怒火漸起。
正這時，茶館外忽然一陣騷動。
幾個衙役押著一個渾身是血的漢子經過，那漢子一邊掙紮一邊嘶喊：“冤枉啊！我沒偷鹽！我只是說了幾句實話……”
圍觀的百姓紛紛側目，但沒人敢出聲。
沈清硯認出，那漢子正是他在山東遇到的那個少年口中的父親——陳大柱。
他握緊了茶盞，強壓下沖出去的沖動。
現在還不是時候。
是夜，沈清硯在驛館安頓下來。揚州知府和鹽運使張承嗣都派人來問候，送來請帖，說要設宴接風。
沈清硯一一婉拒，只說自己旅途勞累，需要休息幾日。
待到夜深人靜，他換上一身夜行衣，悄無聲息地出了驛館。
他沒有去城西荒廟，而是先去了蘇雲亭提供的一個地址——揚州最大的鹽商錢萬三的府邸。
錢府位於城東富人區，高墻深院，氣派非凡。雖是深夜，府內依然燈火通明，隱約能聽見絲竹之聲。
沈清硯繞到府後，尋了一處僻靜的角落，縱身翻墻而入。
他按照蘇雲亭提供的布局圖，很快找到了書房所在。
書房內無人，但燈還亮著。沈清硯閃身進去，迅速翻找。
書架上大多是些附庸風雅的古籍字畫，書案上堆著些往來信函。沈清硯一一翻看，大多是生意往來的普通信件。
忽然，他在書案暗格裏發現一本賬冊。翻開一看，心中一震。
這是一本私賬，記錄了錢萬三與鹽運司官員的往來明細——某年某月，送張承嗣白銀五千兩；某年某月，送周茂才兩千兩；某年某月，送京城某位大人一萬兩……
其中最大的一筆，是三年前一次性送李輔國白銀五萬兩，備註是“鹽引特批酬謝”。
沈清硯迅速將賬冊中的重要內容記下，然後將賬冊放回原處。
正要離開，忽然聽見門外傳來腳步聲。
他立刻閃身躲到屏風後。
書房門被推開，兩個人走了進來。
走在前面的是一身錦袍的胖子，滿面紅光，正是錢萬三。跟在後面的是一個青衫文士，面容清臒，竟是周茂才。
沈清硯心中一凜——周茂才怎麽會在這裏？
“周大人請坐。”錢萬三招呼道，“深夜來訪，不知有何要事？”
周茂才神色緊張，壓低聲音：“錢老板，那件事……我想了想，還是不能答應。”
“哦？”
錢萬三挑眉，“周大人這是何意？張大人那邊可是已經答應了。”
“張大人是張大人，我是我。”周茂才擦了擦額頭的汗，“沈欽差已經到揚州了，這個時候……這個時候不能再出岔子。”
錢萬三冷笑：“周大人是怕了？別忘了，這些年你也拿了不少好處。若是事情敗露，你以為你能脫得了幹系？”
“我……”周茂才語塞。
“周大人，識時務者為俊傑。”錢萬三的語氣軟了下來，“沈欽差在揚州待不了多久，只要咱們這段時間收斂些，等他一走，一切照舊。你那份，我一分都不會少。”
周茂才沈默良久，才低聲道：“那……那批鹽，什麽時候運？”
“三日後，子時，老碼頭。”
錢萬三壓得更低，“這次是最後一批，運完就收手。周大人只需睜只眼閉只眼，事後，這個數——”
他伸出三根手指。
三百兩？不，看這手勢，至少三千兩。
周茂才咬了咬牙：“好，我答應。但這是最後一次。”
“痛快！”錢萬三笑道，“來，周大人，喝杯茶壓壓驚。”
兩人又說了些閑話，周茂才便告辭離開。
沈清硯躲在屏風後，將一切聽在耳中。
三日後子時，老碼頭，私鹽運輸。
這是一個絕佳的機會。
待錢萬三也離開書房後，沈清硯才悄然離去。
他直接接去了城西荒廟。
荒廟果然荒廢已久，殘垣斷壁，蛛網密布。沈清硯在廟中等了約一刻鐘，才聽見腳步聲。
周茂才獨自一人，提著燈籠，戰戰兢兢地走進來。
“周大人。”沈清硯從暗處走出。
周茂才嚇了一跳，手中的燈籠差點掉在地上。待看清是沈清硯，才松了口氣，又緊張地左右張望。
“沈大人，您……您真的來了。”他聲音發顫，“下官還以為……”
“以為什麽？”沈清硯淡淡問，“以為我不敢來？還是以為我會帶人來抓你？”
周茂才噗通跪下：“沈大人，下官……下官有罪！”
“起來說話。”沈清硯扶起他，“周大人深夜約我來此，想必有話要說。”
周茂才站起來，臉色蒼白：“沈大人，下官……下官知道您來揚州的目的。鹽案的事，下官知道一些，但……但下官人微言輕，實在無能為力。”
“你剛才去了錢萬三府上。”沈清硯突然道。
周茂才渾身一顫：“您……您怎麽知道？”
“我看到你進去了。”沈清硯盯著他，“周大人，你一邊約我密談，一邊又與錢萬三勾結，這是什麽意思？”
“不是的！”周茂才急忙辯解，“下官去錢府，是為了……為了探聽消息！錢萬三讓下官對三日後的一批私鹽睜只眼閉只眼，下官假意答應，就是為了拿到證據！”
他說著，從袖中取出一張紙條：“這是他們的交易時間地點，還有……還有錢萬三給下官的好處費憑證。”
沈清硯接過紙條一看，上面果然寫著：三日後子時，老碼頭，鹽船三艘。底下是錢萬三的私章印記。
“周大人為何要幫我？”沈清硯問。
周茂才苦笑：“沈大人，下官雖然貪財，但還沒到喪盡天良的地步。這些年看著鹽場竈戶一個個家破人亡，看著官鹽被他們倒賣私分，下官……下官心裏也不好受。”
他頓了頓，眼中泛起淚光：“下官的兒子今年十五，正在準備明年的鄉試。那孩子天資聰穎，先生說有望中舉。下官不想……不想讓他有一個身敗名裂的父親。”
沈清硯沈默片刻：“周大人若真有心悔改，本官可以給你一個機會。”
“什麽機會？”周茂才急切地問。
“三日後子時，你照常去老碼頭，配合錢萬三。”沈清硯緩緩道，“但你要做一件事——留下證據，證明那批鹽是私鹽，且與張承嗣、錢萬三有關。”
周茂才臉色一白：“這……這太危險了！若是被他們發現……”
“你若不答應，本官現在就以勾結鹽梟、私販官鹽的罪名將你拿下。”沈清硯語氣轉冷，“周大人，選一條路吧。”
周茂才渾身發抖，良久，終於咬牙道：“下官……下官答應！但求沈大人事後……保下官和家小性命！”
“本官答應你。”沈清硯點頭，“只要你真心配合，本官保你無恙。”
兩人又商議了細節，周茂才才匆匆離去。
沈清硯站在荒廟中，看著窗外漸漸瀝瀝的夜雨。
三日後，一切都將見分曉。
而此時的京城，楚環妤收到了第一封來自江南的密信。
信是蘇雲亭通過特殊渠道送來的，只有短短幾行字：“沈大人已抵揚州，安。周茂才動搖，三日後有行動。一切按計劃進行。”
楚環妤握著信紙，懸了多日的心終於稍稍放下。
但很快，她又收到另一封密報——李輔國昨日秘密召見了幾個江湖人士，據說是江南有名的水匪頭目。
她的心再次提了起來，她無比希望沈清硯是個命硬的人。
沈清硯，你可千萬別死了。
她走到窗邊，望著南方，仿佛能穿透千山萬水，看到那個在江南煙雨中查案的身影。
雨夜漫長，但黎明總會到來。
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十一月十五，沈清硯終於抵達揚州。
江南的冬天與北方截然不同，沒有凜冽寒風，只有濕冷的細雨綿綿不絕。
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沈清硯沒有直接前往驛館，而是讓車夫在城外一處不起眼的客棧停下。他換上尋常商賈的青色棉袍，只帶一名護衛，悄無聲息地進了城。
進城後他沒有去府衙報到，而是按照楚璋卷宗中的提示，來到城南一條僻靜的巷子。巷子盡頭是一座不起眼的小院，院門緊閉。
沈清硯上前，按照約定的暗號敲了三長兩短五下。
片刻後，院門開了一條縫，露出一雙警惕的眼睛：“找誰？”
“找陳掌櫃，買揚州土布。”沈清硯低聲說出暗號。
院門打開，一個四十多歲、面容精幹的中年人將他迎了進去。院門隨即關上。
“在下蘇雲亭，見過沈大人。”中年人躬身行禮，“奉皇後娘娘之命，在此接應。”
沈清硯心中一動——
姓蘇，是皇後母家的人。
“蘇先生不必多禮。”沈清硯還禮，“沈某初到揚州，多有仰仗。”
蘇雲亭引他進了一間密室。密室布置簡單，只有桌椅和一張床榻，墻上掛著一幅揚州城防圖。
“沈大人一路辛苦了。”蘇雲亭為沈清硯斟茶，“皇後娘娘的信三日前就到了，命在下全力配合大人查案。”
沈清硯接過茶盞：“有勞蘇先生。沈某此行明為巡查吏治，實則暗查鹽案，需要先生提供揚州官場的情況。”
蘇雲亭點頭：“這是自然。揚州官場水深，尤其是鹽運司，上上下下幾乎都是李輔國和張承嗣的人。大人若要查案，需格外小心。”
他從懷中取出一份名單：“這是揚州官員名錄，紅色標註的是李黨核心，藍色是可爭取的中間派，綠色……是可用之人。”
沈清硯接過名單仔細查看。鹽運使張承嗣的名字赫然在列，標註為大紅；周茂才的名字是淺紅，標註“搖擺不定，可用金錢或把柄控制”。
“周茂才已經回揚州了？”沈清硯問。
“五日前就回來了。”蘇雲亭道，“他回揚州後一直閉門不出，稱病不見客。但昨日，張承嗣派人去他府上，送了一份厚禮。”
沈清硯心一沈。周茂才果然靠不住。
“不過……”
蘇雲亭話鋒一轉，“據我安排在周府的眼線回報，周茂才收了禮，但當晚就讓人悄悄送到了城外的慈幼院。他自己則一直稱病，連鹽運司都沒去。”
這倒出乎沈清硯意料。
“另外，”蘇雲亭壓低聲音，“周茂才的管家昨晚悄悄來了一趟，留下這個。”
他從袖中取出一枚蠟丸。
沈清硯捏碎蠟丸，裏面是一張極小的紙條，上面只有一行字：“三日後亥時，城西荒廟。單獨來。”
沒有落款，但字跡是周茂才的。
沈清硯沈吟片刻，將紙條收好：“蘇先生可知周茂才為何如此？”
“此人膽小如鼠，但還算有幾分良心。”
蘇雲亭道，“他家境貧寒，是靠岳父資助才考中舉人。後來投靠張承嗣，也是迫於生計。這些年他雖然也拿了些好處，但沒做過傷天害理的事。而且……他有個獨子，今年十五，據說很有才學，周茂才一心想讓兒子走正途，脫離這個泥潭。”
周茂才這是想給自己和兒子留條後路。
“蘇先生，我需要你幫我做幾件事。”
沈清硯正色道，“第一，查清楚鹽運司的賬目存放在何處，何人掌管；第二，調查鹽場竈戶陳大柱的案子；第三，打聽一個叫錢萬三的鹽商。”
蘇雲亭一一記下：“大人放心，這些事不難辦。只是……”他猶豫了一下，“大人要在揚州待多久？皇後娘娘說，最好在年前查清，以免夜長夢多。”
“我明白。”沈清硯點頭，“三個月，我會在三個月內查清此案。”
兩人又密談了半個時辰，沈清硯才告辭離開。
他沒有回客棧，而是讓護衛去驛館報到，自己則換了身衣服，在城中四處走走。
揚州城果然繁華，雖是雨天，街上依然人來人往。
商鋪林立，酒樓茶館喧鬧非凡。但沈清硯註意到，街角巷尾有不少衣衫襤褸的乞丐，其中一些面黃肌瘦，顯然是長期挨餓。
他走進一家茶館，要了壺茶，坐在角落裏聽茶客們閑聊。
“聽說了嗎？西郊鹽場又出事了。”鄰桌一個商人模樣的中年人低聲對同伴說。
“又怎麽了？”
“說是又有竈戶鬧事，嫌工錢太低。結果你猜怎麽著？被抓了三個，說是偷鹽。”中年人搖頭，“作孽啊，那點工錢連飯都吃不飽，還要克扣。”
同伴嘆道：“這些年不都這樣嗎？官鹽私鹽，誰說得清？反正苦的都是咱們老百姓。”
“可不是嘛。我有個表侄在鹽運司當差，說是上頭每年孝敬京城的銀子，都要翻一番。這些錢從哪兒來？還不是從咱們身上刮。”
沈清硯默默聽著，心中怒火漸起。
正這時，茶館外忽然一陣騷動。
幾個衙役押著一個渾身是血的漢子經過，那漢子一邊掙紮一邊嘶喊：“冤枉啊！我沒偷鹽！我只是說了幾句實話……”
圍觀的百姓紛紛側目，但沒人敢出聲。
沈清硯認出，那漢子正是他在山東遇到的那個少年口中的父親——陳大柱。
他握緊了茶盞，強壓下沖出去的沖動。
現在還不是時候。
是夜，沈清硯在驛館安頓下來。揚州知府和鹽運使張承嗣都派人來問候，送來請帖，說要設宴接風。
沈清硯一一婉拒，只說自己旅途勞累，需要休息幾日。
待到夜深人靜，他換上一身夜行衣，悄無聲息地出了驛館。
他沒有去城西荒廟，而是先去了蘇雲亭提供的一個地址——揚州最大的鹽商錢萬三的府邸。
錢府位於城東富人區，高墻深院，氣派非凡。雖是深夜，府內依然燈火通明，隱約能聽見絲竹之聲。
沈清硯繞到府後，尋了一處僻靜的角落，縱身翻墻而入。
他按照蘇雲亭提供的布局圖，很快找到了書房所在。
書房內無人，但燈還亮著。沈清硯閃身進去，迅速翻找。
書架上大多是些附庸風雅的古籍字畫，書案上堆著些往來信函。沈清硯一一翻看，大多是生意往來的普通信件。
忽然，他在書案暗格裏發現一本賬冊。翻開一看，心中一震。
這是一本私賬，記錄了錢萬三與鹽運司官員的往來明細——某年某月，送張承嗣白銀五千兩；某年某月，送周茂才兩千兩；某年某月，送京城某位大人一萬兩……
其中最大的一筆，是三年前一次性送李輔國白銀五萬兩，備註是“鹽引特批酬謝”。
沈清硯迅速將賬冊中的重要內容記下，然後將賬冊放回原處。
正要離開，忽然聽見門外傳來腳步聲。
他立刻閃身躲到屏風後。
書房門被推開，兩個人走了進來。
走在前面的是一身錦袍的胖子，滿面紅光，正是錢萬三。跟在後面的是一個青衫文士，面容清臒，竟是周茂才。
沈清硯心中一凜——周茂才怎麽會在這裏？
“周大人請坐。”錢萬三招呼道，“深夜來訪，不知有何要事？”
周茂才神色緊張，壓低聲音：“錢老板，那件事……我想了想，還是不能答應。”
“哦？”
錢萬三挑眉，“周大人這是何意？張大人那邊可是已經答應了。”
“張大人是張大人，我是我。”周茂才擦了擦額頭的汗，“沈欽差已經到揚州了，這個時候……這個時候不能再出岔子。”
錢萬三冷笑：“周大人是怕了？別忘了，這些年你也拿了不少好處。若是事情敗露，你以為你能脫得了幹系？”
“我……”周茂才語塞。
“周大人，識時務者為俊傑。”錢萬三的語氣軟了下來，“沈欽差在揚州待不了多久，只要咱們這段時間收斂些，等他一走，一切照舊。你那份，我一分都不會少。”
周茂才沈默良久，才低聲道：“那……那批鹽，什麽時候運？”
“三日後，子時，老碼頭。”
錢萬三壓得更低，“這次是最後一批，運完就收手。周大人只需睜只眼閉只眼，事後，這個數——”
他伸出三根手指。
三百兩？不，看這手勢，至少三千兩。
周茂才咬了咬牙：“好，我答應。但這是最後一次。”
“痛快！”錢萬三笑道，“來，周大人，喝杯茶壓壓驚。”
兩人又說了些閑話，周茂才便告辭離開。
沈清硯躲在屏風後，將一切聽在耳中。
三日後子時，老碼頭，私鹽運輸。
這是一個絕佳的機會。
待錢萬三也離開書房後，沈清硯才悄然離去。
他直接接去了城西荒廟。
荒廟果然荒廢已久，殘垣斷壁，蛛網密布。沈清硯在廟中等了約一刻鐘，才聽見腳步聲。
周茂才獨自一人，提著燈籠，戰戰兢兢地走進來。
“周大人。”沈清硯從暗處走出。
周茂才嚇了一跳，手中的燈籠差點掉在地上。待看清是沈清硯，才松了口氣，又緊張地左右張望。
“沈大人，您……您真的來了。”他聲音發顫，“下官還以為……”
“以為什麽？”沈清硯淡淡問，“以為我不敢來？還是以為我會帶人來抓你？”
周茂才噗通跪下：“沈大人，下官……下官有罪！”
“起來說話。”沈清硯扶起他，“周大人深夜約我來此，想必有話要說。”
周茂才站起來，臉色蒼白：“沈大人，下官……下官知道您來揚州的目的。鹽案的事，下官知道一些，但……但下官人微言輕，實在無能為力。”
“你剛才去了錢萬三府上。”沈清硯突然道。
周茂才渾身一顫：“您……您怎麽知道？”
“我看到你進去了。”沈清硯盯著他，“周大人，你一邊約我密談，一邊又與錢萬三勾結，這是什麽意思？”
“不是的！”周茂才急忙辯解，“下官去錢府，是為了……為了探聽消息！錢萬三讓下官對三日後的一批私鹽睜只眼閉只眼，下官假意答應，就是為了拿到證據！”
他說著，從袖中取出一張紙條：“這是他們的交易時間地點，還有……還有錢萬三給下官的好處費憑證。”
沈清硯接過紙條一看，上面果然寫著：三日後子時，老碼頭，鹽船三艘。底下是錢萬三的私章印記。
“周大人為何要幫我？”沈清硯問。
周茂才苦笑：“沈大人，下官雖然貪財，但還沒到喪盡天良的地步。這些年看著鹽場竈戶一個個家破人亡，看著官鹽被他們倒賣私分，下官……下官心裏也不好受。”
他頓了頓，眼中泛起淚光：“下官的兒子今年十五，正在準備明年的鄉試。那孩子天資聰穎，先生說有望中舉。下官不想……不想讓他有一個身敗名裂的父親。”
沈清硯沈默片刻：“周大人若真有心悔改，本官可以給你一個機會。”
“什麽機會？”周茂才急切地問。
“三日後子時，你照常去老碼頭，配合錢萬三。”沈清硯緩緩道，“但你要做一件事——留下證據，證明那批鹽是私鹽，且與張承嗣、錢萬三有關。”
周茂才臉色一白：“這……這太危險了！若是被他們發現……”
“你若不答應，本官現在就以勾結鹽梟、私販官鹽的罪名將你拿下。”沈清硯語氣轉冷，“周大人，選一條路吧。”
周茂才渾身發抖，良久，終於咬牙道：“下官……下官答應！但求沈大人事後……保下官和家小性命！”
“本官答應你。”沈清硯點頭，“只要你真心配合，本官保你無恙。”
兩人又商議了細節，周茂才才匆匆離去。
沈清硯站在荒廟中，看著窗外漸漸瀝瀝的夜雨。
三日後，一切都將見分曉。
而此時的京城，楚環妤收到了第一封來自江南的密信。
信是蘇雲亭通過特殊渠道送來的，只有短短幾行字：“沈大人已抵揚州，安。周茂才動搖，三日後有行動。一切按計劃進行。”
楚環妤握著信紙，懸了多日的心終於稍稍放下。
但很快，她又收到另一封密報——李輔國昨日秘密召見了幾個江湖人士，據說是江南有名的水匪頭目。
她的心再次提了起來，她無比希望沈清硯是個命硬的人。
沈清硯，你可千萬別死了。
她走到窗邊，望著南方，仿佛能穿透千山萬水，看到那個在江南煙雨中查案的身影。
雨夜漫長，但黎明總會到來。
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