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十月中旬，揚州鹽運司副使周茂才如期回京述職。
吏部值房內，沈清硯看著手中剛送來的周茂才行程單，眉頭微蹙。
按照慣例，地方官員回京後要先到吏部報到，然後等待皇帝召見。但周茂才的行程上，今日午後竟有一項“赴李尚書府宴請”。
“看來李輔國已經提前接觸他了。”陸明遠低聲道，“清硯，我們還要按計劃行事嗎？”
沈清硯放下行程單：“要。而且要在李輔國見他之前。”
他站起身：“備車，去昭陽殿。”
昭陽殿小書房內，楚環妤正在與太子楚璋對弈。
棋盤上黑白交錯，已到中盤。
楚璋執白，落子穩健；楚環妤執黑，棋風淩厲。兄妹二人神色專註，玲瓏在一旁靜靜侍茶。
“妤兒棋藝又精進了。”楚璋落下一子，笑道，“這手‘鎮’用得妙，斷了我的大龍。”
楚環妤挑眉：“哥哥讓著我呢，真當我不知？”
楚璋搖頭：“非也。你這棋，有殺氣。”他頓了頓，意有所指，“不只是棋盤上。”
楚環妤執棋的手微微一頓，擡眼看向兄長。
楚璋神色溫和，眼中卻帶著洞察：“聽說你前幾日設宴，與沈侍郎頗為親密？”
“哥哥也聽說了？”楚環妤落下一子，“不過是尋常宴飲罷了。”
“尋常宴飲，能讓李貴妃氣得摔了茶盞？”楚璋輕笑，“妤兒，哥哥雖不常過問後宮之事，但該知道的，都知道。”
楚環妤放下棋子，正色道：“哥哥，沈清硯在查鹽案，李貴妃想用侄女拉攏他。我不能讓她得逞。”
“僅僅是因為鹽案？”楚璋看著她，“還是因為……你對沈侍郎，確有心思？”
楚環妤沈默片刻，坦然道：“二者皆有。”
楚璋點點頭，並不意外：“沈清硯此人，我也觀察過。有才學，有風骨，是個可用之材。若你能與他……倒也不錯。”
楚環妤眼睛一亮：“哥哥支持我？”
“只要是你真心喜歡，哥哥自然支持。”
楚璋落下一子，“不過妤兒，你要想清楚。沈清硯現在處境微妙，鹽案未明，李家虎視眈眈。你若真與他在一起，恐怕會卷入是非。”
“我已經在了。”楚環妤輕笑，“從我開始幫他查案起，就已經卷入了。”
楚璋深深看她一眼，忽然壓低聲音：
“若你真喜歡他，哥哥可以幫你。但你要答應哥哥一件事。”
“什麽事？”
“無論沈清硯查案查到什麽，查到誰，你都要第一時間告訴我。”楚璋神色嚴肅，“有些事，你一個人擔不起。”
楚環妤心中一動。太子哥哥這話，似乎知道些什麽。
“哥哥是指……”
“我什麽也沒指。”楚璋打斷她，恢覆溫和笑容，“妤兒，你只需記住，無論發生什麽，哥哥都會站在你這邊。”
這時，玲瓏進來稟報：“殿下，沈大人在外求見。”
楚環妤看向楚璋。楚璋起身：“正好，我也該走了。妤兒，記住哥哥的話。”
他走到門口，恰與進來的沈清硯迎面相遇。
“見過太子殿下。”沈清硯躬身行禮。
楚璋扶起他，微笑道：“沈侍郎不必多禮。你們談正事，孤就不打擾了。”
他拍了拍沈清硯的肩，意味深長道：“妤兒就拜托沈侍郎多照看了。”
沈清硯一怔：“臣不敢。”
楚璋笑笑，轉身離去。
楚環妤走到沈清硯身邊：“哥哥跟你說什麽了？”
沈清硯搖頭：“沒什麽。公主，周茂才今日抵京了。”
楚環妤神色一肅：“這麽快？不是說明日才到？”
“提前了。”沈清硯道，“而且他午後要去李府赴宴。我們必須在他見李輔國之前，先與他接觸。”
楚環妤略一沈吟：“什麽時辰？”
“已時三刻，他應該會到吏部報到。”
“好。”楚環妤轉身對玲瓏道，“去準備一下，本宮要去吏部巡視。”
“公主？”沈清硯意外，“您親自去？”
“本宮不去，如何偶遇周茂才？”楚環妤笑了，“沈侍郎放心，本宮自有分寸。”
吏部衙門，周茂才戰戰兢兢地站在堂下。他四十出頭，身材微胖，面皮白凈，但眼下一片烏青，顯然近日沒睡好。
堂上，幾位吏部官員正在翻看他的述職文書。
周茂才垂著頭，心中七上八下。這次回京，他本是想借述職之機向李尚書表忠心，求個庇護。可昨日收到密信，說皇上已暗中派人查鹽案，李尚書正是重點懷疑對象……
他正胡思亂想，忽聽堂外傳來一聲通傳：“昭陽長公主到——”
眾人皆是一怔，連忙起身相迎。
楚環妤在玲瓏的攙扶下走了進來。她今日穿了一身杏黃色宮裝，外披月白鬥篷，頭戴赤金點翠冠，雍容華貴。
“諸位大人不必多禮。”她笑著擺手，“本宮今日路過吏部，想起父皇前日提起要整頓吏治，便進來看看。”
她目光掃過堂下，落在周茂才身上：“這位是……”
一位吏部郎中忙介紹：“回公主，這位是揚州鹽運司副使周茂才，今日回京述職。”
周茂才連忙跪下：“下官周茂才，見過長公主殿下。”
楚環妤打量著他，微微一笑：“周副使請起。揚州是個好地方啊，本宮雖未去過，但聽說那裏鹽業興盛，百姓富庶。”
周茂才冷汗涔涔：“托皇上洪福，揚州確實……確實尚可。”
“尚可？”楚環妤挑眉，“本宮怎麽聽說，揚州鹽政出了些問題？前幾日還有禦史彈劾呢。”
周茂才腿一軟，差點又跪下：“這、這下官……下官不知。”
“周副使不必緊張。”楚環妤語氣溫和，“本宮只是隨口一問。對了，沈侍郎呢？本宮聽說他近日在核查各地官員政績，正好問問。”
話音剛落，沈清硯從後堂走出，躬身行禮：“臣見過公主。”
“沈侍郎來得正好。”楚環妤笑道，“周副使，這位是吏部沈侍郎，專司官員考課。你的述職文書，正好由他審閱。”
周茂才看向沈清硯，心中一凜。
這位沈侍郎的名字他當然聽過——近來風頭正盛，據說在查鹽案，而且……與長公主關系匪淺。
沈清硯接過周茂才的文書，翻閱片刻，道：“周副使，你這文書中提到揚州去年鹽產量增十五萬引，但鹽稅只增五萬兩。這是何故？”
周茂才額頭冒汗：“這、這是因為……因為部分鹽引作廢，還有……還有損耗……”
“損耗多少？”沈清硯追問。
“大約……大約三萬引。”
“那還有七萬引呢？”沈清硯目光如炬，“周副使，七萬引官鹽，價值近二十萬兩白銀。這些鹽，去了哪裏？”
周茂才撲通跪下：“下官……下官不知啊！下官只是副使，許多事……許多事都是上面做主……”
楚環妤與沈清硯對視一眼，心中明了——周茂才果然知道內情，而且已經慌了。
“周副使先起來。”楚環妤示意玲瓏扶起他，“本宮今日來，不是要審你。只是父皇近來關心鹽政，本宮也想了解了解。這樣吧——”
她看向沈清硯：“沈侍郎，周副使遠道而來，想必累了。不如你帶他去偏廳休息，詳細問問揚州的情況。本宮在這兒等等，聽完也好向父皇稟報。”
這是給兩人單獨談話的機會。
沈清硯會意：“臣遵命。周副使，請。”
周茂才戰戰兢兢地跟著沈清硯去了偏廳。
偏廳內，沈清硯關上門，轉身看向周茂才。
周茂才噗通又跪下：“沈大人，下官……下官真的什麽都不知道啊！”
“周副使，”沈清硯扶起他，聲音平靜，“你若真什麽都不知道，為何如此驚慌？”
周茂才臉色慘白：“下官……下官只是……”
沈清硯從袖中取出一枚玉印，放在桌上。
周茂才看清那印上的“禦前查案”四字，渾身一顫。
“周副使，本官不妨告訴你。”
沈清硯壓低聲音，“皇上已密令徹查鹽案。此事牽涉甚廣，不止揚州，不止鹽運司。有些事，你若現在說出來，還可戴罪立功。若等本官查出來……”
他沒有說下去，但意思已經明了。
周茂才渾身發抖，嘴唇哆嗦著：“沈大人……下官……下官只是個小人物，許多事……許多事都是聽命行事啊！”
“聽誰的命？”沈清硯盯著他。
“是……是……”周茂才左右看看，壓低聲音，“是鹽運使張大人，還有……還有上面……”
“上面是誰？”
周茂才猶豫許久，終於咬牙道：“下官不敢說。但……但下官知道，張大人每年都會往京城送一筆銀子，說是……說是孝敬。”
“孝敬誰？”
“這……下官真的不知道。”周茂才哭喪著臉，“下官只是聽說，那銀子最後進了……進了某位大人的府邸。”
沈清硯心中了然。他收起玉印，道：“周副使，今日之事，只有你我二人知道。你午後還要去李尚書府赴宴，對吧？”
周茂才一驚：“大人怎麽知道？”
“本官自然知道。”沈清硯淡淡道，“周副使，本官給你指條明路。你去李府，該赴宴赴宴，該說話說話。但回揚州後，替本官做一件事。”
“什麽事？”
“收集張大人與京城往來的所有賬目、信件。”沈清硯聲音冷冽，“三個月內，送到京城來。若辦得好，本官保你無恙。若辦不好……”
他沒有說完，但周茂才已經明白了。
“下官……下官遵命。”他顫聲道。
“去吧。”沈清硯打開門，“記住，今日你我並未單獨談話，你只是向本官匯報了揚州鹽務的正常情況。”
周茂才連連點頭，踉蹌著退了出去。
堂上，楚環妤見周茂才臉色蒼白地出來，心中已有數。
待他離開後，沈清硯回到堂上，朝她微微點頭。
楚環妤笑了：“沈侍郎問完了？”
“問完了。”沈清硯道，“周副使說揚州鹽務一切正常，只是有些小問題，正在整改。”
“那就好。”楚環妤起身，“本宮也該回宮了。沈侍郎，送送本宮吧。”
兩人走出吏部衙門，上了楚環妤的馬車。
車內，楚環妤卸下端莊姿態，靠在軟墊上，笑問：“如何？”
“他確實知道內情，但不敢說。”沈清硯道，“我讓他回揚州收集證據，他答應了。”
“他會照做嗎？”
“會。”沈清硯肯定道，“他已無路可退。李輔國若知他與我私下見面，必不會信他。他唯一的生路，就是配合我們。”
楚環妤點頭：“那就好。不過沈侍郎，周茂才這樣的人，不可全信。我會讓暗衛盯著他，以防他兩面三刀。”
“謝公主。”
楚環妤看著他，忽然道：“沈清硯，我哥哥今日的話，你別放在心上。”
沈清硯一怔：“太子殿下……說了什麽？”
“他說讓你多照看我。”楚環妤笑了，“其實該是我照看你才對。你查這案子，處處兇險。”
沈清硯沈默片刻，輕聲道：“公主不必為我擔心。”
“我怎能不擔心？”
楚環妤坐直身子，看著他，“沈清硯，你可知現在有多少雙眼睛盯著你？李輔國，王淑妃家族，還有那些鹽案背後的既得利益者……他們若知道你在查，定會不擇手段地除掉你。”
她的眼中是真切的擔憂。
沈清硯心中一暖：“臣會小心。”
“光小心不夠。”楚環妤從袖中取出一枚小小的玉哨，遞給他，“這個你收好。若有危險，吹響它，我的暗衛會在半刻鐘內趕到。”
沈清硯看著那枚玉哨，沒有接：“公主，這太……”
“收下。”楚環妤將玉哨塞進他手裏，“沈清硯，我要你活著，好好活著。鹽案要查，真相要明，但你……也要平安。”
她的手覆在他的手上，溫熱柔軟。
沈清硯看著她的手，又看向她的眼睛。那雙總是帶著笑意或狡黠的眼睛，此刻清澈見底，全是真誠。
他慢慢收攏手指，握住了玉哨。
“臣……”他聲音微啞，“謝公主。”
馬車駛到宮門，沈清硯下了車。
楚環妤掀開車簾，看著他：“沈清硯，記住，你不是一個人。”
她放下車簾，馬車駛入宮門。
沈清硯站在原地，握著手中的玉哨，久久未動。
秋風乍起，卷起他的衣袂。
他擡頭看向皇宮深處，那裏是昭陽殿的方向。
心中某個一直堅硬的地方，似乎裂開了一道縫隙。
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十月中旬，揚州鹽運司副使周茂才如期回京述職。
吏部值房內，沈清硯看著手中剛送來的周茂才行程單，眉頭微蹙。
按照慣例，地方官員回京後要先到吏部報到，然後等待皇帝召見。但周茂才的行程上，今日午後竟有一項“赴李尚書府宴請”。
“看來李輔國已經提前接觸他了。”陸明遠低聲道，“清硯，我們還要按計劃行事嗎？”
沈清硯放下行程單：“要。而且要在李輔國見他之前。”
他站起身：“備車，去昭陽殿。”
昭陽殿小書房內，楚環妤正在與太子楚璋對弈。
棋盤上黑白交錯，已到中盤。
楚璋執白，落子穩健；楚環妤執黑，棋風淩厲。兄妹二人神色專註，玲瓏在一旁靜靜侍茶。
“妤兒棋藝又精進了。”楚璋落下一子，笑道，“這手‘鎮’用得妙，斷了我的大龍。”
楚環妤挑眉：“哥哥讓著我呢，真當我不知？”
楚璋搖頭：“非也。你這棋，有殺氣。”他頓了頓，意有所指，“不只是棋盤上。”
楚環妤執棋的手微微一頓，擡眼看向兄長。
楚璋神色溫和，眼中卻帶著洞察：“聽說你前幾日設宴，與沈侍郎頗為親密？”
“哥哥也聽說了？”楚環妤落下一子，“不過是尋常宴飲罷了。”
“尋常宴飲，能讓李貴妃氣得摔了茶盞？”楚璋輕笑，“妤兒，哥哥雖不常過問後宮之事，但該知道的，都知道。”
楚環妤放下棋子，正色道：“哥哥，沈清硯在查鹽案，李貴妃想用侄女拉攏他。我不能讓她得逞。”
“僅僅是因為鹽案？”楚璋看著她，“還是因為……你對沈侍郎，確有心思？”
楚環妤沈默片刻，坦然道：“二者皆有。”
楚璋點點頭，並不意外：“沈清硯此人，我也觀察過。有才學，有風骨，是個可用之材。若你能與他……倒也不錯。”
楚環妤眼睛一亮：“哥哥支持我？”
“只要是你真心喜歡，哥哥自然支持。”
楚璋落下一子，“不過妤兒，你要想清楚。沈清硯現在處境微妙，鹽案未明，李家虎視眈眈。你若真與他在一起，恐怕會卷入是非。”
“我已經在了。”楚環妤輕笑，“從我開始幫他查案起，就已經卷入了。”
楚璋深深看她一眼，忽然壓低聲音：
“若你真喜歡他，哥哥可以幫你。但你要答應哥哥一件事。”
“什麽事？”
“無論沈清硯查案查到什麽，查到誰，你都要第一時間告訴我。”楚璋神色嚴肅，“有些事，你一個人擔不起。”
楚環妤心中一動。太子哥哥這話，似乎知道些什麽。
“哥哥是指……”
“我什麽也沒指。”楚璋打斷她，恢覆溫和笑容，“妤兒，你只需記住，無論發生什麽，哥哥都會站在你這邊。”
這時，玲瓏進來稟報：“殿下，沈大人在外求見。”
楚環妤看向楚璋。楚璋起身：“正好，我也該走了。妤兒，記住哥哥的話。”
他走到門口，恰與進來的沈清硯迎面相遇。
“見過太子殿下。”沈清硯躬身行禮。
楚璋扶起他，微笑道：“沈侍郎不必多禮。你們談正事，孤就不打擾了。”
他拍了拍沈清硯的肩，意味深長道：“妤兒就拜托沈侍郎多照看了。”
沈清硯一怔：“臣不敢。”
楚璋笑笑，轉身離去。
楚環妤走到沈清硯身邊：“哥哥跟你說什麽了？”
沈清硯搖頭：“沒什麽。公主，周茂才今日抵京了。”
楚環妤神色一肅：“這麽快？不是說明日才到？”
“提前了。”沈清硯道，“而且他午後要去李府赴宴。我們必須在他見李輔國之前，先與他接觸。”
楚環妤略一沈吟：“什麽時辰？”
“已時三刻，他應該會到吏部報到。”
“好。”楚環妤轉身對玲瓏道，“去準備一下，本宮要去吏部巡視。”
“公主？”沈清硯意外，“您親自去？”
“本宮不去，如何偶遇周茂才？”楚環妤笑了，“沈侍郎放心，本宮自有分寸。”
吏部衙門，周茂才戰戰兢兢地站在堂下。他四十出頭，身材微胖，面皮白凈，但眼下一片烏青，顯然近日沒睡好。
堂上，幾位吏部官員正在翻看他的述職文書。
周茂才垂著頭，心中七上八下。這次回京，他本是想借述職之機向李尚書表忠心，求個庇護。可昨日收到密信，說皇上已暗中派人查鹽案，李尚書正是重點懷疑對象……
他正胡思亂想，忽聽堂外傳來一聲通傳：“昭陽長公主到——”
眾人皆是一怔，連忙起身相迎。
楚環妤在玲瓏的攙扶下走了進來。她今日穿了一身杏黃色宮裝，外披月白鬥篷，頭戴赤金點翠冠，雍容華貴。
“諸位大人不必多禮。”她笑著擺手，“本宮今日路過吏部，想起父皇前日提起要整頓吏治，便進來看看。”
她目光掃過堂下，落在周茂才身上：“這位是……”
一位吏部郎中忙介紹：“回公主，這位是揚州鹽運司副使周茂才，今日回京述職。”
周茂才連忙跪下：“下官周茂才，見過長公主殿下。”
楚環妤打量著他，微微一笑：“周副使請起。揚州是個好地方啊，本宮雖未去過，但聽說那裏鹽業興盛，百姓富庶。”
周茂才冷汗涔涔：“托皇上洪福，揚州確實……確實尚可。”
“尚可？”楚環妤挑眉，“本宮怎麽聽說，揚州鹽政出了些問題？前幾日還有禦史彈劾呢。”
周茂才腿一軟，差點又跪下：“這、這下官……下官不知。”
“周副使不必緊張。”楚環妤語氣溫和，“本宮只是隨口一問。對了，沈侍郎呢？本宮聽說他近日在核查各地官員政績，正好問問。”
話音剛落，沈清硯從後堂走出，躬身行禮：“臣見過公主。”
“沈侍郎來得正好。”楚環妤笑道，“周副使，這位是吏部沈侍郎，專司官員考課。你的述職文書，正好由他審閱。”
周茂才看向沈清硯，心中一凜。
這位沈侍郎的名字他當然聽過——近來風頭正盛，據說在查鹽案，而且……與長公主關系匪淺。
沈清硯接過周茂才的文書，翻閱片刻，道：“周副使，你這文書中提到揚州去年鹽產量增十五萬引，但鹽稅只增五萬兩。這是何故？”
周茂才額頭冒汗：“這、這是因為……因為部分鹽引作廢，還有……還有損耗……”
“損耗多少？”沈清硯追問。
“大約……大約三萬引。”
“那還有七萬引呢？”沈清硯目光如炬，“周副使，七萬引官鹽，價值近二十萬兩白銀。這些鹽，去了哪裏？”
周茂才撲通跪下：“下官……下官不知啊！下官只是副使，許多事……許多事都是上面做主……”
楚環妤與沈清硯對視一眼，心中明了——周茂才果然知道內情，而且已經慌了。
“周副使先起來。”楚環妤示意玲瓏扶起他，“本宮今日來，不是要審你。只是父皇近來關心鹽政，本宮也想了解了解。這樣吧——”
她看向沈清硯：“沈侍郎，周副使遠道而來，想必累了。不如你帶他去偏廳休息，詳細問問揚州的情況。本宮在這兒等等，聽完也好向父皇稟報。”
這是給兩人單獨談話的機會。
沈清硯會意：“臣遵命。周副使，請。”
周茂才戰戰兢兢地跟著沈清硯去了偏廳。
偏廳內，沈清硯關上門，轉身看向周茂才。
周茂才噗通又跪下：“沈大人，下官……下官真的什麽都不知道啊！”
“周副使，”沈清硯扶起他，聲音平靜，“你若真什麽都不知道，為何如此驚慌？”
周茂才臉色慘白：“下官……下官只是……”
沈清硯從袖中取出一枚玉印，放在桌上。
周茂才看清那印上的“禦前查案”四字，渾身一顫。
“周副使，本官不妨告訴你。”
沈清硯壓低聲音，“皇上已密令徹查鹽案。此事牽涉甚廣，不止揚州，不止鹽運司。有些事，你若現在說出來，還可戴罪立功。若等本官查出來……”
他沒有說下去，但意思已經明了。
周茂才渾身發抖，嘴唇哆嗦著：“沈大人……下官……下官只是個小人物，許多事……許多事都是聽命行事啊！”
“聽誰的命？”沈清硯盯著他。
“是……是……”周茂才左右看看，壓低聲音，“是鹽運使張大人，還有……還有上面……”
“上面是誰？”
周茂才猶豫許久，終於咬牙道：“下官不敢說。但……但下官知道，張大人每年都會往京城送一筆銀子，說是……說是孝敬。”
“孝敬誰？”
“這……下官真的不知道。”周茂才哭喪著臉，“下官只是聽說，那銀子最後進了……進了某位大人的府邸。”
沈清硯心中了然。他收起玉印，道：“周副使，今日之事，只有你我二人知道。你午後還要去李尚書府赴宴，對吧？”
周茂才一驚：“大人怎麽知道？”
“本官自然知道。”沈清硯淡淡道，“周副使，本官給你指條明路。你去李府，該赴宴赴宴，該說話說話。但回揚州後，替本官做一件事。”
“什麽事？”
“收集張大人與京城往來的所有賬目、信件。”沈清硯聲音冷冽，“三個月內，送到京城來。若辦得好，本官保你無恙。若辦不好……”
他沒有說完，但周茂才已經明白了。
“下官……下官遵命。”他顫聲道。
“去吧。”沈清硯打開門，“記住，今日你我並未單獨談話，你只是向本官匯報了揚州鹽務的正常情況。”
周茂才連連點頭，踉蹌著退了出去。
堂上，楚環妤見周茂才臉色蒼白地出來，心中已有數。
待他離開後，沈清硯回到堂上，朝她微微點頭。
楚環妤笑了：“沈侍郎問完了？”
“問完了。”沈清硯道，“周副使說揚州鹽務一切正常，只是有些小問題，正在整改。”
“那就好。”楚環妤起身，“本宮也該回宮了。沈侍郎，送送本宮吧。”
兩人走出吏部衙門，上了楚環妤的馬車。
車內，楚環妤卸下端莊姿態，靠在軟墊上，笑問：“如何？”
“他確實知道內情，但不敢說。”沈清硯道，“我讓他回揚州收集證據，他答應了。”
“他會照做嗎？”
“會。”沈清硯肯定道，“他已無路可退。李輔國若知他與我私下見面，必不會信他。他唯一的生路，就是配合我們。”
楚環妤點頭：“那就好。不過沈侍郎，周茂才這樣的人，不可全信。我會讓暗衛盯著他，以防他兩面三刀。”
“謝公主。”
楚環妤看著他，忽然道：“沈清硯，我哥哥今日的話，你別放在心上。”
沈清硯一怔：“太子殿下……說了什麽？”
“他說讓你多照看我。”楚環妤笑了，“其實該是我照看你才對。你查這案子，處處兇險。”
沈清硯沈默片刻，輕聲道：“公主不必為我擔心。”
“我怎能不擔心？”
楚環妤坐直身子，看著他，“沈清硯，你可知現在有多少雙眼睛盯著你？李輔國，王淑妃家族，還有那些鹽案背後的既得利益者……他們若知道你在查，定會不擇手段地除掉你。”
她的眼中是真切的擔憂。
沈清硯心中一暖：“臣會小心。”
“光小心不夠。”楚環妤從袖中取出一枚小小的玉哨，遞給他，“這個你收好。若有危險，吹響它，我的暗衛會在半刻鐘內趕到。”
沈清硯看著那枚玉哨，沒有接：“公主，這太……”
“收下。”楚環妤將玉哨塞進他手裏，“沈清硯，我要你活著，好好活著。鹽案要查，真相要明，但你……也要平安。”
她的手覆在他的手上，溫熱柔軟。
沈清硯看著她的手，又看向她的眼睛。那雙總是帶著笑意或狡黠的眼睛，此刻清澈見底，全是真誠。
他慢慢收攏手指，握住了玉哨。
“臣……”他聲音微啞，“謝公主。”
馬車駛到宮門，沈清硯下了車。
楚環妤掀開車簾，看著他：“沈清硯，記住，你不是一個人。”
她放下車簾，馬車駛入宮門。
沈清硯站在原地，握著手中的玉哨，久久未動。
秋風乍起，卷起他的衣袂。
他擡頭看向皇宮深處，那裏是昭陽殿的方向。
心中某個一直堅硬的地方，似乎裂開了一道縫隙。
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