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譚家祖孫三人，仍舊在家喪魂一般發呆。
應萬初進了院子，讓村正命一眾外人暫且離去，只留孔明花母親兄長在此。
只是譚孔兩家雖是姻親，如今倒像是仇人了，孔母一進譚家院門，眼裏就冒火，實在不願見到那三個男人，便只捂著心口在院門邊杵著，不肯再往裏去。
村正左右尷尬，忙道：“孔嫂子，咱們進屋說，進屋說。”
礙於縣事大人在場，孔母不好說什麽，只能恨恨別著臉，一聲不吭。
應萬初停下腳步，回看她母子二人一眼，輕喚道：“孔家大娘。”
孔母一驚，忙匆匆過去就要下跪，被葛鞍及時扶住，道：“大娘，您站著說吧。”
孔母感激地點頭，“好，那，大人，您只管問。”
應萬初便問道：“孔家與譚家結了親，這些年，你們兩家關系一向可還好？”
孔母張了張口，臉上浮起慍怒之色，道：“他們家當然好了！我女兒家裏家外都是一把好手，什麽都做得來，自從嫁到他家裏，田裏地裏，老的小的，什麽都照應得周全，就是那譚老頭子，都眼見有人樣了！哼，就是我們家明花，再怎麽累，也沒人心疼！”
村正一聽這話，不免心急起來。
既怕這村婦在縣事大人面前失禮，又怕譚家人聽見，出來當著大人的面爭吵，便忙勸解道：“孔嫂子，何必說這樣的話？我們這兒，人人都知道明花的好，人人都敬重她呢。”
“敬重有什麽用？”孔母喝罵道，“敬重能當飯吃嗎？上次她回娘家，還沒吃一口飯，就惦記著這頭，要回來呢！我就想我女兒能歇一天，也不能夠！他們譚家男人個個都是沒有手腳，就等著人伺候嗎？”
村正剛要說話，應萬初擡手一攔，他就登時收住了口。
應萬初朝孔母道：“大娘，你說孔明花在家中如此勞累，她可曾親口抱怨過，或者同你說過其他的煩惱？”
孔母怔了一怔，頓時流淚道：“她何曾說過什麽？她是個傻孩子！不管幹多少活，做多少事，都是說說笑笑的，跟我說，這裏什麽都好，小姑子也好……都怪她爹，瞎了眼！說什麽他家男人本分，硬要把明花嫁過來，我說了不好不好，我們家明花雖然模樣不是頂好，也是好姑娘，要嫁窮人，家門口村裏有的是，何必嫁這麽遠？現在被人害了，我連面都見不著……”
一面說，一面嗚嗚地哭。
孔明花的兄長看著是個不善言辭的，只拉著母親小聲勸慰，應萬初等了片刻，才又道：“他們上次見到孔明花是什麽時候？”
孔母止了哭泣，答道：“有十來天了吧，上元節的第二天，她回娘家了。”
應萬初道：“當時孔明花說了什麽不尋常的事嗎？”
孔母抹了抹淚，道：“也沒什麽不尋常的，她一回家，就忙著洗洗曬曬，又到廚下蒸煮，就是不肯歇，要說話，不過是些家常話，家裏的雞怎麽樣，鴨怎麽樣，什麽譚家爺身體越來越好了，都能下地走兩步了呢……哦，我想起來了！”
應萬初：“想起什麽了？”
孔母抹了抹淚，道：“還不也是他們家的事，明花說，小姑子采平要到縣衙的花圃裏做活，每天能拿工錢，還能包一頓飯呢，著實是個好營生，其實采平那姑娘，我也喜歡……對了，大人，你們找著人了嗎？”
——這倒是縣衙開始查案以來，第一次有算是家屬身份的人來問譚采平的情況。
居然還是孔明花的娘家人。
“嗯，”應萬初道，“找到了，她受了重傷，正在救治。”
“找著啦？”村正驚訝道，“啊呀，我得，我得去，去把這消息告訴老譚！”
說著飛快往屋內奔去。
孔母面上悲傷之色更濃，泣道：“明花最寵這個小姑子，她要是活著，肯定也盼著小采平能好呢。可恨那個狗賊人！要害人怎麽不害那些沒用的東西，兩個丫頭年輕輕的，怎麽下得去手！”
她順理成章以為姑嫂二人是同一人所害。
應萬初也不多解釋，只微微點頭，趁著譚家人還沒出來，又問：“孔明花自己想過要去圃區做活嗎？”
孔母道：“沒有，家裏有個老的要人照看，也走不開，再說明花的性子，就不喜歡出門。”
應萬初點頭，“明白了，大娘，我再問一句，孔明花嫁過來之前，你們知道譚貴先前的娘子嗎？”
孔母有些意外，道：“倒是知道一點，唉，也不清楚，就知道人可憐，得了瘋病，沒了。”
——既然如此，孔明花也未必清楚知道楊娘子的真實情況。
應萬初想，假設孔明花和譚采平在離開家門前，是彼此商量過的，那以這姑嫂二人有限的信息來說，她們真的知道該如何求助嗎？
那廂村正進了屋，就嚷：“老翁，老譚！好事啊，好事！采平找到了！”
出乎意料，祖孫三人反應出奇一致，只把一雙眼睛幽幽地轉過來，譚貴啞著嗓子問道：“人在哪兒呢？”
村正一拍腦子，“我倒沒問，聽見消息就跑了，只知道她傷得重呢！”
說著，看這三人的樣子，他又不滿——譚家人一直就是這個悶石頭的德行，每每家裏死了人，總這麽不哭不鬧、垂頭喪氣的，拿不出個場面來，看著人心裏惱火。
便道：“不是我說，你們窩在這屋裏幹什麽呢？等著大人進來找你們嗎？還不跟我出去，趕緊的！”
譚貴站起來，說：“村正叔，我爹和爺爺身子不好，還是我出去吧。”
“唉行行行。”村正擺擺手，出去了。
譚貴拖著步子出屋，走前看了看爹和爺爺，低聲說：“別想了，就這樣吧。”
譚老翁和譚老爹都不動，灰著臉，毫無生氣。
應萬初還在和孔母說話，偏頭見譚貴出來，眸光微微一窄。
孔母對這女婿自然沒有好臉色，默默咬著牙把臉轉開。
譚貴上前來，正要說話，忽然院門外有女人大叫拍門，驚慌失措地嚷：
“大人！大人！救命啊！大人！救救我的女兒！”
葛鞍立刻過去開了院門，只見一個婦人臉色蒼白地跑進來，也無暇去看是誰，就往他身上一撲，哭道：“官爺！官爺！救救我女兒！”
村正簡直傻了，趕忙過去一看，道：“桃花嫂子啊，怎麽了？快快，好好說，你家小玉怎麽了？”
這桃花嫂子便是汪小玉的母親，她身後還跟著另一個婦人，也是驚恐模樣，正是嚴榴兒的母親。
應萬初隨即走過去，汪母總算站住腳，一眼認出這是大人，就撲通一跪，道：“我家小玉不見啦！早上她說去鎮上的姑姑家，準備好的一籃子菜卻沒帶上，我瞧見了，想著反正沒事，走一趟也行，結果到了才知道，小玉根本就沒去！沒去啊！”
“在村子裏找過了沒有？”村正急得出汗，“是不是地裏弄菜呢？”
“到處找遍了！都沒見人！”汪母哭道，“問到榴兒她們家，才知道她一早和榴兒一起出村子的，大人！求你救救她，她肯定被壞人抓了！”
“大娘，”葛鞍叫了一句，“你女兒是叫汪小玉嗎？”
“對對對，是叫小玉，”汪母急忙道，“這怎麽好，采平丟了，我家小玉跟著榴兒，八成也要出事！我早就說不能去什麽圃區幹活……”
葛鞍又打斷她的話，道：“嚴榴兒今早已經平安到達圃區，她沒事，你女兒肯定也沒事。”
汪母楞了一下，“啊？是嗎？”
身後的嚴母卻立刻上前來，追問道：“我們家榴兒真的好好的？”
又松了口氣，馬上將汪母拉住，安慰道：“嫂子，我都說了，肯定沒事，你想想看，小玉是不是想起來沒給她姑姑帶東西，就去鎮上買了？還是去了什麽地方……”
她們說話，葛鞍轉頭看向應萬初，道：“大人，這個汪小玉當初也到圃區報過名，但最終沒有做花農。”
應萬初沈聲道：“我知道，你帶幾個人在村子裏，還有出村的山路上找一找，如果……”
“找著啦！”
院外忽然一聲大喝。
震得惶恐的兩個婦人如夢初醒，轉身就往外跑去。
“找著啦！桃花嫂子，你們家小玉找著啦！”嚴榴兒之父心有餘悸，又如釋重負，“山路上滑了一跤，摔下去扭了腳，上不來，爬著亂石堆好不容易才走出來的，多虧了百家這小子，把她背回來啦！”
應萬初等人跟去院門外，便見遠處一個衣衫襤褸的青年背著個年輕女孩兒，正朝這頭走來。
葛鞍定睛一看，道：“大人，那就是汪小玉。”
應萬初點頭，目光一掃，見那汪小玉一只右腳失了鞋，腫得厲害，一片血跡。
汪母奔著上前，既歡喜又惱怒，一邊問傷一邊罵道：“你這孩子，嚇死娘了你知道嗎？”
嚴百家臉上手上也刮破了，他將汪小玉背著，卻不放下來，一直走到譚家門前，見了應萬初等官差，才蹲下來放了人。
汪母詫異，說：“放這裏幹什麽呢？快回家吧。”
汪小玉被嚴百家扶著，怯怯看了眼應萬初，又看了眼他們身後院子裏那個臉色鐵青的譚貴，小聲道：“大人，我有話跟您說，您能去我家嗎？”
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譚家祖孫三人，仍舊在家喪魂一般發呆。
應萬初進了院子，讓村正命一眾外人暫且離去，只留孔明花母親兄長在此。
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村正左右尷尬，忙道：“孔嫂子，咱們進屋說，進屋說。”
礙於縣事大人在場，孔母不好說什麽，只能恨恨別著臉，一聲不吭。
應萬初停下腳步，回看她母子二人一眼，輕喚道：“孔家大娘。”
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應萬初便問道：“孔家與譚家結了親，這些年，你們兩家關系一向可還好？”
孔母張了張口，臉上浮起慍怒之色，道：“他們家當然好了！我女兒家裏家外都是一把好手，什麽都做得來，自從嫁到他家裏，田裏地裏，老的小的，什麽都照應得周全，就是那譚老頭子，都眼見有人樣了！哼，就是我們家明花，再怎麽累，也沒人心疼！”
村正一聽這話，不免心急起來。
既怕這村婦在縣事大人面前失禮，又怕譚家人聽見，出來當著大人的面爭吵，便忙勸解道：“孔嫂子，何必說這樣的話？我們這兒，人人都知道明花的好，人人都敬重她呢。”
“敬重有什麽用？”孔母喝罵道，“敬重能當飯吃嗎？上次她回娘家，還沒吃一口飯，就惦記著這頭，要回來呢！我就想我女兒能歇一天，也不能夠！他們譚家男人個個都是沒有手腳，就等著人伺候嗎？”
村正剛要說話，應萬初擡手一攔，他就登時收住了口。
應萬初朝孔母道：“大娘，你說孔明花在家中如此勞累，她可曾親口抱怨過，或者同你說過其他的煩惱？”
孔母怔了一怔，頓時流淚道：“她何曾說過什麽？她是個傻孩子！不管幹多少活，做多少事，都是說說笑笑的，跟我說，這裏什麽都好，小姑子也好……都怪她爹，瞎了眼！說什麽他家男人本分，硬要把明花嫁過來，我說了不好不好，我們家明花雖然模樣不是頂好，也是好姑娘，要嫁窮人，家門口村裏有的是，何必嫁這麽遠？現在被人害了，我連面都見不著……”
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孔明花的兄長看著是個不善言辭的，只拉著母親小聲勸慰，應萬初等了片刻，才又道：“他們上次見到孔明花是什麽時候？”
孔母止了哭泣，答道：“有十來天了吧，上元節的第二天，她回娘家了。”
應萬初道：“當時孔明花說了什麽不尋常的事嗎？”
孔母抹了抹淚，道：“也沒什麽不尋常的，她一回家，就忙著洗洗曬曬，又到廚下蒸煮，就是不肯歇，要說話，不過是些家常話，家裏的雞怎麽樣，鴨怎麽樣，什麽譚家爺身體越來越好了，都能下地走兩步了呢……哦，我想起來了！”
應萬初：“想起什麽了？”
孔母抹了抹淚，道：“還不也是他們家的事，明花說，小姑子采平要到縣衙的花圃裏做活，每天能拿工錢，還能包一頓飯呢，著實是個好營生，其實采平那姑娘，我也喜歡……對了，大人，你們找著人了嗎？”
——這倒是縣衙開始查案以來，第一次有算是家屬身份的人來問譚采平的情況。
居然還是孔明花的娘家人。
“嗯，”應萬初道，“找到了，她受了重傷，正在救治。”
“找著啦？”村正驚訝道，“啊呀，我得，我得去，去把這消息告訴老譚！”
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孔母面上悲傷之色更濃，泣道：“明花最寵這個小姑子，她要是活著，肯定也盼著小采平能好呢。可恨那個狗賊人！要害人怎麽不害那些沒用的東西，兩個丫頭年輕輕的，怎麽下得去手！”
她順理成章以為姑嫂二人是同一人所害。
應萬初也不多解釋，只微微點頭，趁著譚家人還沒出來，又問：“孔明花自己想過要去圃區做活嗎？”
孔母道：“沒有，家裏有個老的要人照看，也走不開，再說明花的性子，就不喜歡出門。”
應萬初點頭，“明白了，大娘，我再問一句，孔明花嫁過來之前，你們知道譚貴先前的娘子嗎？”
孔母有些意外，道：“倒是知道一點，唉，也不清楚，就知道人可憐，得了瘋病，沒了。”
——既然如此，孔明花也未必清楚知道楊娘子的真實情況。
應萬初想，假設孔明花和譚采平在離開家門前，是彼此商量過的，那以這姑嫂二人有限的信息來說，她們真的知道該如何求助嗎？
那廂村正進了屋，就嚷：“老翁，老譚！好事啊，好事！采平找到了！”
出乎意料，祖孫三人反應出奇一致，只把一雙眼睛幽幽地轉過來，譚貴啞著嗓子問道：“人在哪兒呢？”
村正一拍腦子，“我倒沒問，聽見消息就跑了，只知道她傷得重呢！”
說著，看這三人的樣子，他又不滿——譚家人一直就是這個悶石頭的德行，每每家裏死了人，總這麽不哭不鬧、垂頭喪氣的，拿不出個場面來，看著人心裏惱火。
便道：“不是我說，你們窩在這屋裏幹什麽呢？等著大人進來找你們嗎？還不跟我出去，趕緊的！”
譚貴站起來，說：“村正叔，我爹和爺爺身子不好，還是我出去吧。”
“唉行行行。”村正擺擺手，出去了。
譚貴拖著步子出屋，走前看了看爹和爺爺，低聲說：“別想了，就這樣吧。”
譚老翁和譚老爹都不動，灰著臉，毫無生氣。
應萬初還在和孔母說話，偏頭見譚貴出來，眸光微微一窄。
孔母對這女婿自然沒有好臉色，默默咬著牙把臉轉開。
譚貴上前來，正要說話，忽然院門外有女人大叫拍門，驚慌失措地嚷：
“大人！大人！救命啊！大人！救救我的女兒！”
葛鞍立刻過去開了院門，只見一個婦人臉色蒼白地跑進來，也無暇去看是誰，就往他身上一撲，哭道：“官爺！官爺！救救我女兒！”
村正簡直傻了，趕忙過去一看，道：“桃花嫂子啊，怎麽了？快快，好好說，你家小玉怎麽了？”
這桃花嫂子便是汪小玉的母親，她身後還跟著另一個婦人，也是驚恐模樣，正是嚴榴兒的母親。
應萬初隨即走過去，汪母總算站住腳，一眼認出這是大人，就撲通一跪，道：“我家小玉不見啦！早上她說去鎮上的姑姑家，準備好的一籃子菜卻沒帶上，我瞧見了，想著反正沒事，走一趟也行，結果到了才知道，小玉根本就沒去！沒去啊！”
“在村子裏找過了沒有？”村正急得出汗，“是不是地裏弄菜呢？”
“到處找遍了！都沒見人！”汪母哭道，“問到榴兒她們家，才知道她一早和榴兒一起出村子的，大人！求你救救她，她肯定被壞人抓了！”
“大娘，”葛鞍叫了一句，“你女兒是叫汪小玉嗎？”
“對對對，是叫小玉，”汪母急忙道，“這怎麽好，采平丟了，我家小玉跟著榴兒，八成也要出事！我早就說不能去什麽圃區幹活……”
葛鞍又打斷她的話，道：“嚴榴兒今早已經平安到達圃區，她沒事，你女兒肯定也沒事。”
汪母楞了一下，“啊？是嗎？”
身後的嚴母卻立刻上前來，追問道：“我們家榴兒真的好好的？”
又松了口氣，馬上將汪母拉住，安慰道：“嫂子，我都說了，肯定沒事，你想想看，小玉是不是想起來沒給她姑姑帶東西，就去鎮上買了？還是去了什麽地方……”
她們說話，葛鞍轉頭看向應萬初，道：“大人，這個汪小玉當初也到圃區報過名，但最終沒有做花農。”
應萬初沈聲道：“我知道，你帶幾個人在村子裏，還有出村的山路上找一找，如果……”
“找著啦！”
院外忽然一聲大喝。
震得惶恐的兩個婦人如夢初醒，轉身就往外跑去。
“找著啦！桃花嫂子，你們家小玉找著啦！”嚴榴兒之父心有餘悸，又如釋重負，“山路上滑了一跤，摔下去扭了腳，上不來，爬著亂石堆好不容易才走出來的，多虧了百家這小子，把她背回來啦！”
應萬初等人跟去院門外，便見遠處一個衣衫襤褸的青年背著個年輕女孩兒，正朝這頭走來。
葛鞍定睛一看，道：“大人，那就是汪小玉。”
應萬初點頭，目光一掃，見那汪小玉一只右腳失了鞋，腫得厲害，一片血跡。
汪母奔著上前，既歡喜又惱怒，一邊問傷一邊罵道：“你這孩子，嚇死娘了你知道嗎？”
嚴百家臉上手上也刮破了，他將汪小玉背著，卻不放下來，一直走到譚家門前，見了應萬初等官差，才蹲下來放了人。
汪母詫異，說：“放這裏幹什麽呢？快回家吧。”
汪小玉被嚴百家扶著，怯怯看了眼應萬初，又看了眼他們身後院子裏那個臉色鐵青的譚貴，小聲道：“大人，我有話跟您說，您能去我家嗎？”
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