牽連
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季遵道問了路，來到嚴榴兒家，在門前碰見了一個年輕女子。
這女子他也見過，名叫汪小玉，當初和譚采平、嚴榴兒曾一起到圃區報名當花農，但最終沒有留下。
“季，季大人。”汪小玉一見他，有些意外。
“是你啊，”季遵道盡量溫和地說，“你來看嚴榴兒？”
“嗯，”汪小玉點點頭，“我家就在隔壁。”
二人敲門進去，汪小玉向嚴家父母打了招呼，便去後面房裏看嚴榴兒。嚴父給季遵道倒了茶，如此等了許久，兩個姑娘才從房裏出來。
嚴榴兒雙眼紅腫，臉色十分蒼白。
季遵道站起身，說：“你不要害怕，冷靜一些，我只有幾句話問你，問完了就走。”
嚴榴兒搖頭：“我不害怕，我就是……擔心采平，明花嫂子她……”
一語未了，便又落淚。
汪小玉忙用袖子給她擦了，小聲說：“別哭了，好好聽大人問話。”
嚴榴兒點點頭，止住悲傷，在桌前坐了。
季遵道遂問道：“嚴榴兒，自從圃區開工，你和譚采平每日都是一起上下工，是不是？”
“是。”
“你們來去皆要走一個時辰，這些日子，路上是否順利？”
“還，挺順利的。”
“現在天氣冷，夜長，你們出門天應該還沒怎麽亮。”
“嗯，一開始天是黑，但都在村裏，等到了大路上，天就亮了。”
季遵道點頭，“那麽，這些天在路上，你們沒有遇到過什麽奇怪的人，或者麻煩的事情？”
“麻煩？”嚴榴兒想了半天，認真地搖了搖頭，“沒有過。”
“好，”季遵道接著道，“那麽，你們一路同行，肯定要說話，譚采平有沒有跟你說過，她近來有什麽困擾、難處，或是她家人遇到了什麽麻煩？或者，你有沒有留意到她有什麽異常之處？”
嚴榴兒看看爹娘，說：“我們是會說一些家裏的事，還有圃區一起做活的姐妹們的事。采平家裏，嗯，明花嫂子對她特別好，她能到圃區做活，也是明花嫂子滿心支持才成的，所以……”
“我知道了，”季遵道怕她又傷心，擡手制止，“那圃區呢？”
“圃區，也沒什麽，大家雖然還不算特別熟，可是，那些姐妹們人都很好，有幾個姐姐，上工還會帶一些小點心、小零嘴，中午吃飯的時候分給我們，我和采平每天上工都很開心，做事也有勁頭，我看她……沒什麽不一樣的地方。”
季遵道點頭，“明白了。”
又道：“現在發生了這種事，你要是想歇息幾天，或者，不再……”
“不不不！”嚴榴兒卻著急起來，“我不想歇息，季大人，我要繼續做花農的！”
“你不害怕嗎？”季遵道意外道。
嚴榴兒咬了咬牙，說：“我爹娘說以後每天早上送我到大路上，多送一截，天亮了再讓我自己走，我不害怕，我和縣衙簽了契書，不能半途而廢，我還想……把采平的活兒也一起幹了，等她回來了，我們再繼續一起上工。”
季遵道舒了口氣，“也好。”
轉朝嚴家父母二人，道：“二位請放心，縣事大人已派人在花農們上工路上設卡駐守，在案子查清楚之前，縣衙的人會著力保障她們的安全。”
嚴家父母面容憂愁，勉強朝他笑了一笑，感激道：“那就多謝大人了。”
——回到縣衙，梁季倫尚未驗屍完畢。
應萬初和伍英識在後廚用飯，季遵道趕過去，單大嫂麻利地給他也端了滿滿一碗，他便坐下，先灌兩杯茶下肚，接著悶不吭聲地扒了起來。
氣氛沈悶，飯卻必須得吃，吃飽了，才好抖擻精神、重振旗鼓。
飯畢，三人一起往驗屍房去，季遵道邊走邊說道：“嚴榴兒說，譚采平近來沒有異常表現，也沒有什麽意外的煩惱，而且，她能到圃區做活，孔明花作為嫂子是極力支持的，並且平常也對她非常好。”
伍英識皺眉，想起之前那位嚴翁的話，問：“老季，你知不知道，譚家人——至少那位臥床的老人家——當初不讚同譚采平到圃區做事？”
“是嗎？”季遵道意外，“這我不知道，我只知道除了她和嚴榴兒，四合村還有另一個姑娘，叫汪小玉，那才是家裏不讚同，哪怕先前找葛鞍報了名，正式報到時還是沒能來。譚家人不同意嗎？那孔明花的支持就很重要了。”
伍英識點頭，“這對姑嫂的關系看來是毋庸置疑的，但是譚家其他的人……”
季遵道瞅他一眼，試探著說：“感覺怪怪的，是不是？”
伍英識一點頭，隨即看向應萬初。
應萬初思索道：“你們是覺得，他們發現死者是孔明花的時候，明顯比以為是譚采平時更傷心？”
“對！”季遵道將手一拍，“還有，你們說，譚老頭動不了就算了，譚家那父子兩個，手腳俱全的，為什麽一點也沒有要去找譚采平的意思呢？要是我的妹妹或者女兒丟了，就算有官差在找，我也不可能只窩在家裏哭的。”
應萬初慢慢點了點頭，道：“我們先去見梁先生，之後再談。”
——驗屍房內，梁季倫摘下了覆面，緩緩呼出一口氣，開門將三人請了進來。
“死者孔明花，喉骨完全折斷致死，死亡時間在六到十二個時辰內。頸部被喉骨刺穿，造成大量出血，這道傷口之下，還有一道較寬且淡的勒痕，痕跡呈淺褐色，邊緣模糊，是某種材質柔軟的織物勒頸所致，相對應的，死者的雙手指縫中也有少量絲織物碎屑的殘留，是被勒頸後試圖拉扯所留，但她沒有掙紮太久，脖子便被扭斷了。”
梁季倫說完，視線投向一旁的桌臺，又道：“罩衫和包袱，我已經取下來了，除了這些衣物，她身上沒有其他的物品，沒有其他的傷，她是個年輕、健康、勤勞的女子——有約一個月的身孕。”
一言震驚眾人，驗屍房中霎時間陷入了死寂。
良久，伍英識才咳了一聲，說：“那，那她，知道……”
“她自己未必清楚。”梁季倫淡淡道。
應萬初垂眸片刻，鎮靜下來，方問道：“要扭斷一個人的脖子，這個力道，會是普通的人嗎？”
“脖子是人身上很脆弱的地方，”梁季倫說，“一個有正常較大的力氣的人，譬如一個常年從事體力勞動的成年男子，身量較死者高、出手果決狠厲，他就能做到，況且死者在天色尚黑的清晨獨自走在鄉間道路上，兇手從身後突然襲擊，她沒有防備的機會。”
應萬初緩緩點頭，朝他道：“明白了，梁先生辛苦了。”
伍英識道：“後廚給你留了飯，你吃一點，就去休息吧。”
梁季倫微一點頭，頓了頓，似乎還想說什麽，但斟酌之後，還是咽下了。
然而今夜無眠，不僅為了這一死一失蹤的姑嫂二人——子時將近，陶融終於返回。
他運回了兩具幾乎完整的遺骨，因為梁季倫中途去了桐粟鎮，這些遺骨暫且臨時拼湊，分不清楚誰是誰的。
既然如此，梁季倫用過飯後，便重新又進了驗屍房。
此外，一起回來的，還有那位傅大當家傅雲明。
傅雲明一改先前做派，朝應萬初端正拱手一禮，正色道：“應縣事，伍縣丞，傅某不請自來，是有件事要親口告知。”
伍英識：“是什麽事？”
傅雲明道：“入夜不久，山寨弟兄照例沿寨墻山路巡視，為的是冬春之交野獸覓食，恐怕傷及村民屋舍和橘樹，這是多年的規矩，今天也不例外，在寨北一側的山路下，我們發現了一個重傷昏迷的女子。”
伍英識一頓，立刻看向陶融。
陶融輕搖了搖頭。
“人在山寨裏，陶縣尉進去看了一眼，不認識，”傅雲明道，“這種傷勢，我們寨裏的大夫見的多，眼下人是救回了一口氣，運氣好的話，說不定能活下來，不過她高燒不退，一直說胡話，聽來聽去，只說要找一個‘楊姐姐’的家。”
‘楊’字觸動心頭，應萬初立即問道：“是雪橘鄉有這戶人家嗎？”
伍英識卻擰了擰眉，說：“雪橘鄉人口少，姓氏以楊、齊為主，姓楊的可就多了。”
“不錯，”傅雲明道，“所以，趁陶縣尉忙著挖骨頭的這時間，我打聽過了，遠路的不知道，至少山寨近處的那些人家，楊姐姐也好，楊姑姑、姥姥也好，總共問了一圈，沒一個人認識她。”
伍英識：“那她……”
“等等！”季遵道忽然大叫一聲，打斷了他的話。
顧不上其他，轉朝傅雲明急匆匆地問：“大當家，這個女子什麽年歲，什麽模樣？等一下，我想想……她是不是個子不高，圓臉，左邊眉毛下面有一顆痣？”
“你說的是譚采平？”應萬初問。
方才說起姓楊，他已經聯想到了譚家，季遵道這麽一說，事情仿佛微妙地牽連起來了。
伍英識也明白過來，當即看向傅雲明。
“其他的不清楚，”傅雲明道，“不過，她左眉尾巴上確實有一顆痣。”
“那就是她！”季遵道振奮起來，重重以拳擊掌，“大人，老伍，我立刻去雪橘鄉！”
“等等，”傅雲明卻擡手示意，“諸位，傅某話還沒說完。”
應萬初道：“請說。”
“這個東西，”傅雲明伸出手來，“是她手裏死死攥著的，交給你們吧。”
他掌心托著一塊銅質銘牌，線穗一概皆無，表面也銹蝕發綠，看起來有些年頭了。
——斷崖山寨雖然窮，有人投奔卻是常有的，傅雲明身為大當家，帶頭熱衷於撿人，所以，要不是有這塊銅牌，這事兒他都覺得沒必要告知官府。
伍英識將那銅牌接過來，拿到應萬初眼前，兩人共看了一番，那上面寫了‘壹貳’二字，其餘花紋小字皆看不清楚，辨認不出來是何銘牌。
伍英識便朝傅雲明問：“大當家，你知道這是什麽嗎？”
傅雲明看看他和應萬初，意味深長道：“老楊——就是我們寨裏年紀最大的老頭兒——他說，當年城裏開著一家很大的繡坊，裏面的繡娘們，只要成為了正式的大師傅，就能有一塊這樣的牌子。”
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季遵道問了路，來到嚴榴兒家，在門前碰見了一個年輕女子。
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“是你啊，”季遵道盡量溫和地說，“你來看嚴榴兒？”
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二人敲門進去，汪小玉向嚴家父母打了招呼，便去後面房裏看嚴榴兒。嚴父給季遵道倒了茶，如此等了許久，兩個姑娘才從房裏出來。
嚴榴兒雙眼紅腫，臉色十分蒼白。
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一語未了，便又落淚。
汪小玉忙用袖子給她擦了，小聲說：“別哭了，好好聽大人問話。”
嚴榴兒點點頭，止住悲傷，在桌前坐了。
季遵道遂問道：“嚴榴兒，自從圃區開工，你和譚采平每日都是一起上下工，是不是？”
“是。”
“你們來去皆要走一個時辰，這些日子，路上是否順利？”
“還，挺順利的。”
“現在天氣冷，夜長，你們出門天應該還沒怎麽亮。”
“嗯，一開始天是黑，但都在村裏，等到了大路上，天就亮了。”
季遵道點頭，“那麽，這些天在路上，你們沒有遇到過什麽奇怪的人，或者麻煩的事情？”
“麻煩？”嚴榴兒想了半天，認真地搖了搖頭，“沒有過。”
“好，”季遵道接著道，“那麽，你們一路同行，肯定要說話，譚采平有沒有跟你說過，她近來有什麽困擾、難處，或是她家人遇到了什麽麻煩？或者，你有沒有留意到她有什麽異常之處？”
嚴榴兒看看爹娘，說：“我們是會說一些家裏的事，還有圃區一起做活的姐妹們的事。采平家裏，嗯，明花嫂子對她特別好，她能到圃區做活，也是明花嫂子滿心支持才成的，所以……”
“我知道了，”季遵道怕她又傷心，擡手制止，“那圃區呢？”
“圃區，也沒什麽，大家雖然還不算特別熟，可是，那些姐妹們人都很好，有幾個姐姐，上工還會帶一些小點心、小零嘴，中午吃飯的時候分給我們，我和采平每天上工都很開心，做事也有勁頭，我看她……沒什麽不一樣的地方。”
季遵道點頭，“明白了。”
又道：“現在發生了這種事，你要是想歇息幾天，或者，不再……”
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“你不害怕嗎？”季遵道意外道。
嚴榴兒咬了咬牙，說：“我爹娘說以後每天早上送我到大路上，多送一截，天亮了再讓我自己走，我不害怕，我和縣衙簽了契書，不能半途而廢，我還想……把采平的活兒也一起幹了，等她回來了，我們再繼續一起上工。”
季遵道舒了口氣，“也好。”
轉朝嚴家父母二人，道：“二位請放心，縣事大人已派人在花農們上工路上設卡駐守，在案子查清楚之前，縣衙的人會著力保障她們的安全。”
嚴家父母面容憂愁，勉強朝他笑了一笑，感激道：“那就多謝大人了。”
——回到縣衙，梁季倫尚未驗屍完畢。
應萬初和伍英識在後廚用飯，季遵道趕過去，單大嫂麻利地給他也端了滿滿一碗，他便坐下，先灌兩杯茶下肚，接著悶不吭聲地扒了起來。
氣氛沈悶，飯卻必須得吃，吃飽了，才好抖擻精神、重振旗鼓。
飯畢，三人一起往驗屍房去，季遵道邊走邊說道：“嚴榴兒說，譚采平近來沒有異常表現，也沒有什麽意外的煩惱，而且，她能到圃區做活，孔明花作為嫂子是極力支持的，並且平常也對她非常好。”
伍英識皺眉，想起之前那位嚴翁的話，問：“老季，你知不知道，譚家人——至少那位臥床的老人家——當初不讚同譚采平到圃區做事？”
“是嗎？”季遵道意外，“這我不知道，我只知道除了她和嚴榴兒，四合村還有另一個姑娘，叫汪小玉，那才是家裏不讚同，哪怕先前找葛鞍報了名，正式報到時還是沒能來。譚家人不同意嗎？那孔明花的支持就很重要了。”
伍英識點頭，“這對姑嫂的關系看來是毋庸置疑的，但是譚家其他的人……”
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伍英識一點頭，隨即看向應萬初。
應萬初思索道：“你們是覺得，他們發現死者是孔明花的時候，明顯比以為是譚采平時更傷心？”
“對！”季遵道將手一拍，“還有，你們說，譚老頭動不了就算了，譚家那父子兩個，手腳俱全的，為什麽一點也沒有要去找譚采平的意思呢？要是我的妹妹或者女兒丟了，就算有官差在找，我也不可能只窩在家裏哭的。”
應萬初慢慢點了點頭，道：“我們先去見梁先生，之後再談。”
——驗屍房內，梁季倫摘下了覆面，緩緩呼出一口氣，開門將三人請了進來。
“死者孔明花，喉骨完全折斷致死，死亡時間在六到十二個時辰內。頸部被喉骨刺穿，造成大量出血，這道傷口之下，還有一道較寬且淡的勒痕，痕跡呈淺褐色，邊緣模糊，是某種材質柔軟的織物勒頸所致，相對應的，死者的雙手指縫中也有少量絲織物碎屑的殘留，是被勒頸後試圖拉扯所留，但她沒有掙紮太久，脖子便被扭斷了。”
梁季倫說完，視線投向一旁的桌臺，又道：“罩衫和包袱，我已經取下來了，除了這些衣物，她身上沒有其他的物品，沒有其他的傷，她是個年輕、健康、勤勞的女子——有約一個月的身孕。”
一言震驚眾人，驗屍房中霎時間陷入了死寂。
良久，伍英識才咳了一聲，說：“那，那她，知道……”
“她自己未必清楚。”梁季倫淡淡道。
應萬初垂眸片刻，鎮靜下來，方問道：“要扭斷一個人的脖子，這個力道，會是普通的人嗎？”
“脖子是人身上很脆弱的地方，”梁季倫說，“一個有正常較大的力氣的人，譬如一個常年從事體力勞動的成年男子，身量較死者高、出手果決狠厲，他就能做到，況且死者在天色尚黑的清晨獨自走在鄉間道路上，兇手從身後突然襲擊，她沒有防備的機會。”
應萬初緩緩點頭，朝他道：“明白了，梁先生辛苦了。”
伍英識道：“後廚給你留了飯，你吃一點，就去休息吧。”
梁季倫微一點頭，頓了頓，似乎還想說什麽，但斟酌之後，還是咽下了。
然而今夜無眠，不僅為了這一死一失蹤的姑嫂二人——子時將近，陶融終於返回。
他運回了兩具幾乎完整的遺骨，因為梁季倫中途去了桐粟鎮，這些遺骨暫且臨時拼湊，分不清楚誰是誰的。
既然如此，梁季倫用過飯後，便重新又進了驗屍房。
此外，一起回來的，還有那位傅大當家傅雲明。
傅雲明一改先前做派，朝應萬初端正拱手一禮，正色道：“應縣事，伍縣丞，傅某不請自來，是有件事要親口告知。”
伍英識：“是什麽事？”
傅雲明道：“入夜不久，山寨弟兄照例沿寨墻山路巡視，為的是冬春之交野獸覓食，恐怕傷及村民屋舍和橘樹，這是多年的規矩，今天也不例外，在寨北一側的山路下，我們發現了一個重傷昏迷的女子。”
伍英識一頓，立刻看向陶融。
陶融輕搖了搖頭。
“人在山寨裏，陶縣尉進去看了一眼，不認識，”傅雲明道，“這種傷勢，我們寨裏的大夫見的多，眼下人是救回了一口氣，運氣好的話，說不定能活下來，不過她高燒不退，一直說胡話，聽來聽去，只說要找一個‘楊姐姐’的家。”
‘楊’字觸動心頭，應萬初立即問道：“是雪橘鄉有這戶人家嗎？”
伍英識卻擰了擰眉，說：“雪橘鄉人口少，姓氏以楊、齊為主，姓楊的可就多了。”
“不錯，”傅雲明道，“所以，趁陶縣尉忙著挖骨頭的這時間，我打聽過了，遠路的不知道，至少山寨近處的那些人家，楊姐姐也好，楊姑姑、姥姥也好，總共問了一圈，沒一個人認識她。”
伍英識：“那她……”
“等等！”季遵道忽然大叫一聲，打斷了他的話。
顧不上其他，轉朝傅雲明急匆匆地問：“大當家，這個女子什麽年歲，什麽模樣？等一下，我想想……她是不是個子不高，圓臉，左邊眉毛下面有一顆痣？”
“你說的是譚采平？”應萬初問。
方才說起姓楊，他已經聯想到了譚家，季遵道這麽一說，事情仿佛微妙地牽連起來了。
伍英識也明白過來，當即看向傅雲明。
“其他的不清楚，”傅雲明道，“不過，她左眉尾巴上確實有一顆痣。”
“那就是她！”季遵道振奮起來，重重以拳擊掌，“大人，老伍，我立刻去雪橘鄉！”
“等等，”傅雲明卻擡手示意，“諸位，傅某話還沒說完。”
應萬初道：“請說。”
“這個東西，”傅雲明伸出手來，“是她手裏死死攥著的，交給你們吧。”
他掌心托著一塊銅質銘牌，線穗一概皆無，表面也銹蝕發綠，看起來有些年頭了。
——斷崖山寨雖然窮，有人投奔卻是常有的，傅雲明身為大當家，帶頭熱衷於撿人，所以，要不是有這塊銅牌，這事兒他都覺得沒必要告知官府。
伍英識將那銅牌接過來，拿到應萬初眼前，兩人共看了一番，那上面寫了‘壹貳’二字，其餘花紋小字皆看不清楚，辨認不出來是何銘牌。
伍英識便朝傅雲明問：“大當家，你知道這是什麽嗎？”
傅雲明看看他和應萬初，意味深長道：“老楊——就是我們寨裏年紀最大的老頭兒——他說，當年城裏開著一家很大的繡坊，裏面的繡娘們，只要成為了正式的大師傅，就能有一塊這樣的牌子。”
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