克妻
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嚴翁年老絮叨，被村正接連提醒兩次，這才訕訕地住了嘴。
這時季遵道從屋內出來，朝應伍二人眼神示意。
三人便走開數步，稍避人群，季遵道壓低聲說道：“四處都找過了，沒找到譚采平，也沒有任何異常的情況。鮑清和鄧六那邊怎麽樣？”
伍英識道：“都還沒過來，先說說譚家的事吧。”
季遵道點點頭，隨即述道：“譚家家境普通，衣食還算過得去，地裏的活都是譚家父子幹，孔明花在家裏操持內外，還要種菜、餵養雞鴨，並照顧譚老翁，譚采平幫著大嫂做家務，也做些針線活補貼家用，家裏一向和睦，和鄰居之間也沒有什麽爭端。”
伍英識看看應萬初，“聽起來是一家普通的人。”
“那可不一定。”季遵道眉頭擰了擰。
想到剛剛那位神神秘秘、語焉不詳的鄰家農婦，糾結一番，才接著道：“死者孔明花，二十二歲，桐粟鎮六明村人，三年多前嫁到譚家，是譚貴的第二位娘子。昨天早上，她和家裏人說要回娘家一趟，到中午，她給譚老翁準備了飯菜，打了聲招呼就走了，我已經派人去六明村問了，不過……”
他神色嚴肅又困惑，“我問了很多人，還沒有問出一個看見過她離開家往村外走的人。”
應萬初：“你是覺得，孔明花其實一直在村子裏？”
季遵道說：“我甚至懷疑她一直在家裏，否則她要怎麽拿到譚采平的罩衫？”
伍英識問：“昨天譚采平下了工回家，一切正常嗎？”
季遵道解釋道：“自從花圃開工，譚采平每天卯時三刻起來，自己輕手輕腳收拾一番就出門，是全家最早的。昨天她回來的時候一切正常，今早譚家父子也都聽到了和往常一樣的些微聲響，便以為她出門上工了。隨後父子二人起來，吃了早飯去地裏幹活，家裏只留下一個老人家，他也沒有聽到什麽動靜。”
伍英識聽罷，思忖道：“也就是說，孔明花想要拿到譚采平的罩衫，只能等昨晚譚采平將它脫下來之後，那她確實不能走得太遠，否則時間上來不及。但若她真的拿走了罩衫和包袱，譚采平又怎麽能如常出門？”
“對！”季遵道立刻點頭，“所以今早卯時三刻左右出門的人，只能是扮作了譚采平的孔明花，她們姑嫂二人身形相似，如果刻意遮掩，遠看是很像的。”
“還有一種可能。”應萬初忽然道。
“是什麽？”季遵道忙問。
伍英識卻飛快反應過來，道：“你是說，譚采平如常出門，之後，自己將罩衫和包袱交給了孔明花？”
季遵道一楞，“啊？”
又反應過來，道：“對！確實有這個可能！可是……為什麽要這麽做呢？要是她們預料到有危險，那應該立刻躲起來，或者告訴家裏男人才是。”
應萬初皺著眉，半晌，問：“老季，你方才說，孔明花是譚貴的第二位娘子？”
“嗯，”季遵道點頭，“譚貴的發妻姓楊，嫁過來沒多久就得了瘋病，四年前去世了。”
說著，他頓了頓，有些不好說似的，斟酌道：“那楊娘子當初，據說是因為犯了病，自己跑出村子，在山路上意外摔了下去，連屍首都沒能找回來，當時也是滿村子的人都幫著找過，現在孔明花又被人殺害……總之，現在村民們都在議論，說這家男人八字太硬，克妻。”
這些迷信之言毫無根據，應萬初自然無甚可說，伍英識也只搖了搖頭，隨口道：“兩個都是譚貴的妻子，就算克妻，只能說他一個人克吧。”
季遵道眉宇間更糾結，看了看應萬初的臉色，道：“還真不止……”
“不止什麽？”
“譚貴他娘和他祖母，也都是二十多歲就橫死，這家的事……唉，總之一句兩句說不清楚。”
伍英識看向應萬初，兩人神色各異，一時沈默。
季遵道嘆了口氣，又正色道：“我問過了，孔明花和譚采平都是村裏人人誇讚的好女子，尤其是孔明花，人勤快、能幹、熱心、溫柔，所以幾個和她交好的年輕娘子都很傷心，至於譚采平，雖然年紀小，但也是個踏實善良的姑娘，她們姑嫂關系很好，也從來沒有仇家。”
話說到這裏，鄧六等人匆匆趕來了譚家。
“大人！”鄧六進了院門，喘了幾口氣，叫道，“嚴榴兒接回來了！”
“她可平安？”應萬初問。
“平安，只是，”鄧六面露難色，“她家裏人不放心，剛才等在村口接她……現在她知道了村裏的事，嚇得一直在哭，家裏人就先帶她回去了，可要屬下將她帶來？”
應萬初道：“暫且不必，讓她先冷靜一下，你們幾個歇一歇，就去協助鮑清他們。”
鄧六忙道：“屬下等不累，這就去找鮑清哥他們。”
說著一行禮，轉身快步走了。
——雖知道眼下想這些不合時宜，伍英識卻還是忍不住，心道：“也不知道對著下一個縣事，這夥弟兄還會不會這樣不知道累。”
譚家如今只剩祖孫三代男人，大概也知道流言紛紛不可控制，只能垂頭喪氣，只等官差做主。
應萬初和伍英識進了屋內，見譚老爹蹲在屋角不說話，譚貴抱著腦袋嗚嗚地哭，誰勸都沒用，而那譚老翁半倚靠在榻上，十分衰老憔悴。
村正說他已七十多歲，早早喪妻，兒媳和孫媳也都早死，直到孔明花進門口後，才過了幾年好日子，現在孫媳又死了，孫女也下落不明，因此大受打擊，全然一副奄奄一息的模樣。
伍英識環視一周，朝應萬初點了點頭，隨即清清嗓子，朝屋內一眾村鄰道：
“各位，如今命案發生，為了盡早捉獲兇手，找到失蹤人士，這些日子會有差兵在本村留駐，如有問話，還勞煩各位配合，以及，死者為大，在真相查清之前，請大家謹言慎行，切勿傳散流言，造成恐慌。”
眾村民先前也未與這麽多官爺打過交道，這時都垂手低頭，連連稱是。
應萬初走到譚老翁榻前，道：“老人家節哀，縣衙必定會找出真兇，以告慰死者，給諸位一個交代。”
譚老翁睜著渾濁的雙眼，很快落下淚來道，哽咽道：“多，多謝大人……”
——不知是否錯覺，伍英識覺得，面對這祖孫三人死者家屬，應萬初似乎顯得過於冷峻了。
從譚家院中出來，村正趕著解釋道：“大人，大家都是門口鄰居，我想著，晚上就讓幾個人在他家待著，省得這老少三個胡思亂想，剛才隔壁大嫂送了飯菜來，我們也勸著他們吃一些，唉，死了的人已經死了，活著的還得活呢。”
伍英識道：“好，那你安排吧。”
村正‘哎’了一聲，半晌，又嘆道：“說起來，五十來年前，譚老頭還年輕得很，死了老婆，自己帶著個孩子，孤苦無依地來了，還是我死去的爹替他置了一間土屋，讓他們父子在我們四合村安了家，一晃這麽多年過去了，唉！這家人還真是命裏帶煞！”
說到這裏，又像剛想起來似的，捂住了嘴，道：“大人恕罪！小人不是有意說這些荒唐話的……”
應萬初淡淡看了他一眼，道：“恕了，但是村正，能否幫我們一個忙？”
村正忙說：“您盡管說！”
“有二十多個差兵正在搜尋附近，等他們回來了，我想請村正安排一些餐食給他們，簡單足夠就可以，一應花費，縣衙自會結算給你。”
“啊呀！”村正大喘了口氣，“怎麽敢要錢呢！我這就……”
“一定要要的。”應萬初輕聲說。
村正一楞，立刻改口道：“好好好！您放心，我一定能快快準備起來，讓大夥兒都能吃飽！我們村口有個辦集的大場院，邊上有遮著頂的亭子，也能讓差爺們歇一歇的。”
應萬初點頭，“好，多謝，那你去忙吧。”
村正忙道：“好好好！您請，您請！我這就去了！”
等他一走，季遵道上前來，說：“流言怕是怎麽也止不住的。”
伍英識道：“別管了，查案要緊。”
季遵道四下看看，見夜幕沈沈，莊戶人家陸續點起了燭火，便呼出一口氣，道：“我想去看看嚴榴兒。”
伍英識正要說話，鮑清鄧六等人邁著沈悶的步伐回來了。
一看就知沒有收獲。
應萬初便說：“別在他家院前說話了，去村口吧。”
來到村口闊朗處，問起來，鮑清垂臉道：“大人，伍縣丞，屬下等已經把這周圍地方都搜遍了，只要是人能去得的田、樹叢、枯草堆裏，處處沒有遺漏，都沒有發現譚采平，是不是該擴大範圍，把遠處的山路，荒地那些也找找？”
應萬初點頭：“是該找，但現在天已經黑了，找起來容易疏漏，你們也……”
“我們多點些火把！”鄧六忙著說，“萬一那女子就在什麽地方，受了傷，或者困住了，我們早一刻找到她，她興許就多一份希望能活命！大人，您發話吧，弟兄們不累！”
伍英識失笑，“大人還沒說完呢。”
鄧六一怔，“哦，哦，大人恕罪！”
應萬初也是微微一笑，說：“你說的不錯，但是天冷風寒，你們也不是鐵打的，我已經讓村正幫忙準備飯菜，你和鮑清分成兩隊輪班去吃，吃飽之後，再輪班去找人，其他人就近休息，村正方才說有地方，今夜就辛苦你們了，我和伍縣丞要回去看死者的驗屍結果，如有消息，隨時知會。”
鮑清鄧六同聲應道：“是！”
如此安排，便算結束，應萬初又朝季遵道說：“你還是一個人去嚴榴兒家，她畢竟對你更熟悉，現在受了驚嚇，我們人太多了更會讓她緊張。你耐心一些，問完了話，我們縣衙見。”
季遵道點頭，“知道了。”
遂自行離去。
應伍二人隨即也離開四合村，趕回城中。
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伍英識道：“都還沒過來，先說說譚家的事吧。”
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想到剛剛那位神神秘秘、語焉不詳的鄰家農婦，糾結一番，才接著道：“死者孔明花，二十二歲，桐粟鎮六明村人，三年多前嫁到譚家，是譚貴的第二位娘子。昨天早上，她和家裏人說要回娘家一趟，到中午，她給譚老翁準備了飯菜，打了聲招呼就走了，我已經派人去六明村問了，不過……”
他神色嚴肅又困惑，“我問了很多人，還沒有問出一個看見過她離開家往村外走的人。”
應萬初：“你是覺得，孔明花其實一直在村子裏？”
季遵道說：“我甚至懷疑她一直在家裏，否則她要怎麽拿到譚采平的罩衫？”
伍英識問：“昨天譚采平下了工回家，一切正常嗎？”
季遵道解釋道：“自從花圃開工，譚采平每天卯時三刻起來，自己輕手輕腳收拾一番就出門，是全家最早的。昨天她回來的時候一切正常，今早譚家父子也都聽到了和往常一樣的些微聲響，便以為她出門上工了。隨後父子二人起來，吃了早飯去地裏幹活，家裏只留下一個老人家，他也沒有聽到什麽動靜。”
伍英識聽罷，思忖道：“也就是說，孔明花想要拿到譚采平的罩衫，只能等昨晚譚采平將它脫下來之後，那她確實不能走得太遠，否則時間上來不及。但若她真的拿走了罩衫和包袱，譚采平又怎麽能如常出門？”
“對！”季遵道立刻點頭，“所以今早卯時三刻左右出門的人，只能是扮作了譚采平的孔明花，她們姑嫂二人身形相似，如果刻意遮掩，遠看是很像的。”
“還有一種可能。”應萬初忽然道。
“是什麽？”季遵道忙問。
伍英識卻飛快反應過來，道：“你是說，譚采平如常出門，之後，自己將罩衫和包袱交給了孔明花？”
季遵道一楞，“啊？”
又反應過來，道：“對！確實有這個可能！可是……為什麽要這麽做呢？要是她們預料到有危險，那應該立刻躲起來，或者告訴家裏男人才是。”
應萬初皺著眉，半晌，問：“老季，你方才說，孔明花是譚貴的第二位娘子？”
“嗯，”季遵道點頭，“譚貴的發妻姓楊，嫁過來沒多久就得了瘋病，四年前去世了。”
說著，他頓了頓，有些不好說似的，斟酌道：“那楊娘子當初，據說是因為犯了病，自己跑出村子，在山路上意外摔了下去，連屍首都沒能找回來，當時也是滿村子的人都幫著找過，現在孔明花又被人殺害……總之，現在村民們都在議論，說這家男人八字太硬，克妻。”
這些迷信之言毫無根據，應萬初自然無甚可說，伍英識也只搖了搖頭，隨口道：“兩個都是譚貴的妻子，就算克妻，只能說他一個人克吧。”
季遵道眉宇間更糾結，看了看應萬初的臉色，道：“還真不止……”
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“譚貴他娘和他祖母，也都是二十多歲就橫死，這家的事……唉，總之一句兩句說不清楚。”
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季遵道嘆了口氣，又正色道：“我問過了，孔明花和譚采平都是村裏人人誇讚的好女子，尤其是孔明花，人勤快、能幹、熱心、溫柔，所以幾個和她交好的年輕娘子都很傷心，至於譚采平，雖然年紀小，但也是個踏實善良的姑娘，她們姑嫂關系很好，也從來沒有仇家。”
話說到這裏，鄧六等人匆匆趕來了譚家。
“大人！”鄧六進了院門，喘了幾口氣，叫道，“嚴榴兒接回來了！”
“她可平安？”應萬初問。
“平安，只是，”鄧六面露難色，“她家裏人不放心，剛才等在村口接她……現在她知道了村裏的事，嚇得一直在哭，家裏人就先帶她回去了，可要屬下將她帶來？”
應萬初道：“暫且不必，讓她先冷靜一下，你們幾個歇一歇，就去協助鮑清他們。”
鄧六忙道：“屬下等不累，這就去找鮑清哥他們。”
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——雖知道眼下想這些不合時宜，伍英識卻還是忍不住，心道：“也不知道對著下一個縣事，這夥弟兄還會不會這樣不知道累。”
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村正說他已七十多歲，早早喪妻，兒媳和孫媳也都早死，直到孔明花進門口後，才過了幾年好日子，現在孫媳又死了，孫女也下落不明，因此大受打擊，全然一副奄奄一息的模樣。
伍英識環視一周，朝應萬初點了點頭，隨即清清嗓子，朝屋內一眾村鄰道：
“各位，如今命案發生，為了盡早捉獲兇手，找到失蹤人士，這些日子會有差兵在本村留駐，如有問話，還勞煩各位配合，以及，死者為大，在真相查清之前，請大家謹言慎行，切勿傳散流言，造成恐慌。”
眾村民先前也未與這麽多官爺打過交道，這時都垂手低頭，連連稱是。
應萬初走到譚老翁榻前，道：“老人家節哀，縣衙必定會找出真兇，以告慰死者，給諸位一個交代。”
譚老翁睜著渾濁的雙眼，很快落下淚來道，哽咽道：“多，多謝大人……”
——不知是否錯覺，伍英識覺得，面對這祖孫三人死者家屬，應萬初似乎顯得過於冷峻了。
從譚家院中出來，村正趕著解釋道：“大人，大家都是門口鄰居，我想著，晚上就讓幾個人在他家待著，省得這老少三個胡思亂想，剛才隔壁大嫂送了飯菜來，我們也勸著他們吃一些，唉，死了的人已經死了，活著的還得活呢。”
伍英識道：“好，那你安排吧。”
村正‘哎’了一聲，半晌，又嘆道：“說起來，五十來年前，譚老頭還年輕得很，死了老婆，自己帶著個孩子，孤苦無依地來了，還是我死去的爹替他置了一間土屋，讓他們父子在我們四合村安了家，一晃這麽多年過去了，唉！這家人還真是命裏帶煞！”
說到這裏，又像剛想起來似的，捂住了嘴，道：“大人恕罪！小人不是有意說這些荒唐話的……”
應萬初淡淡看了他一眼，道：“恕了，但是村正，能否幫我們一個忙？”
村正忙說：“您盡管說！”
“有二十多個差兵正在搜尋附近，等他們回來了，我想請村正安排一些餐食給他們，簡單足夠就可以，一應花費，縣衙自會結算給你。”
“啊呀！”村正大喘了口氣，“怎麽敢要錢呢！我這就……”
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村正一楞，立刻改口道：“好好好！您放心，我一定能快快準備起來，讓大夥兒都能吃飽！我們村口有個辦集的大場院，邊上有遮著頂的亭子，也能讓差爺們歇一歇的。”
應萬初點頭，“好，多謝，那你去忙吧。”
村正忙道：“好好好！您請，您請！我這就去了！”
等他一走，季遵道上前來，說：“流言怕是怎麽也止不住的。”
伍英識道：“別管了，查案要緊。”
季遵道四下看看，見夜幕沈沈，莊戶人家陸續點起了燭火，便呼出一口氣，道：“我想去看看嚴榴兒。”
伍英識正要說話，鮑清鄧六等人邁著沈悶的步伐回來了。
一看就知沒有收獲。
應萬初便說：“別在他家院前說話了，去村口吧。”
來到村口闊朗處，問起來，鮑清垂臉道：“大人，伍縣丞，屬下等已經把這周圍地方都搜遍了，只要是人能去得的田、樹叢、枯草堆裏，處處沒有遺漏，都沒有發現譚采平，是不是該擴大範圍，把遠處的山路，荒地那些也找找？”
應萬初點頭：“是該找，但現在天已經黑了，找起來容易疏漏，你們也……”
“我們多點些火把！”鄧六忙著說，“萬一那女子就在什麽地方，受了傷，或者困住了，我們早一刻找到她，她興許就多一份希望能活命！大人，您發話吧，弟兄們不累！”
伍英識失笑，“大人還沒說完呢。”
鄧六一怔，“哦，哦，大人恕罪！”
應萬初也是微微一笑，說：“你說的不錯，但是天冷風寒，你們也不是鐵打的，我已經讓村正幫忙準備飯菜，你和鮑清分成兩隊輪班去吃，吃飽之後，再輪班去找人，其他人就近休息，村正方才說有地方，今夜就辛苦你們了，我和伍縣丞要回去看死者的驗屍結果，如有消息，隨時知會。”
鮑清鄧六同聲應道：“是！”
如此安排，便算結束，應萬初又朝季遵道說：“你還是一個人去嚴榴兒家，她畢竟對你更熟悉，現在受了驚嚇，我們人太多了更會讓她緊張。你耐心一些，問完了話，我們縣衙見。”
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