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敗興而歸。
將那半壺白河燒往桌上一撂，伍英識游魂似的一頭栽進了邊上的椅榻裏。
爐火早就熄了，身下的褥子毫無暖意，他高大的身軀漸漸蜷縮成一團，片刻，又煩躁地用雙手捂住了臉。
真是莫名其妙！
就算無意間當了一回不速之客，也不用落荒而逃吧？
那半壺白河燒又不是連三杯酒都倒不出來。
現在可倒好，人家朋友會怎麽想？
“常樂縣這地方，果然很不怎麽樣，堂堂縣丞，不僅沒禮貌，還如此扭捏，萬初在這兒真是受苦了！”
如此一想，他更心生慚愧，只恨不能時光倒流，讓他重新走進那道門裏一次。
正在半死不活，外頭院門被人敲響，‘咚咚咚’三聲，動靜頗大。
伍英識猛地坐起來，以為自己腦子太糊塗，出現幻覺了。探身推開窗往外一看，天已黑透了，風冷而清，明天興許是個晴天。
不對，門上又響了三聲。
他這才趕緊跳下地，點一盞蠟燭去開門。
——穿過院子時心就如打鼓般搏動，待開了半扇門探頭一看，更是險些跳出來！
“你……你怎麽來了？”
應萬初安靜地立在門前，他仍提著那柄竹骨燈籠，卻並未撐傘，額發上沾了些許碎雪。面對伍英識大驚小怪的樣子，他只看他一眼，視線轉而落在另外半扇未開的門上。
伍英識這才醒神，‘嘩啦’一下將門徹底拉開。
“快！快進來！”
進到屋內，別的先不說，應萬初就一眼看見了桌上那壺白河燒。
便瞥了身側的伍英識一眼，朝著桌上擡擡下巴，道：“不是去找梁先生喝酒了嗎？”
伍英識：“……”
這次不等他編故事了，應萬初將燈籠往他手裏一杵，隨後徑直過去，在那被蹂/躪出了一個人形的椅榻上施施然坐下。
前幾次來時還不覺得，今日今時一看，這屋裏光影昏沈、四處生寒——他這五年來一直就過著這種日子，並且自得其樂嗎？
他真的自得其樂嗎？
還是也會想起少年志氣、戰場血雨，想到如今有心無力、難以掙脫的前路？
難怪他會想辭官。
雪橘鄉也許窮苦，可至少自由、熱烈。
他一番胡思亂想，伍英識倒是完全不知道。
他放下燭臺，又小心謹慎地把縣事大人的小燈籠掛好之後，一時有些無所適從——縣事大人就安靜地坐在那兒，一副心情不好、興師問罪的架勢——便決定先給人家倒杯茶。
誰知提起茶壺，裏頭空空如也，再看爐子，一絲火星都看不見。
他不禁頭疼地閉了閉眼，轉過身，勉強作出一個笑容來，說：“你先坐，我生個爐子，燒壺水。”
“不用了，”應萬初低聲道，“我不想喝茶，你給我倒杯酒吧。”
伍英識下意識拒絕：“……別了吧，你在家不是喝過了嗎？”
應萬初這才看向他，道：“剛才，你走得太急，沒來得及為你介紹，我那位朋友，名叫向靖，今晚剛到。”
說著，重又垂眸，仿佛有些無奈似的，低聲說：“我跟你提過的他要來的。”
伍英識恍然：“啊，我想起來了！”
應萬初：“嗯。”
“那我真該坐一坐再走的，”伍英識誠心地說，“明日一定再去相見。”
聽到‘相見’二字，應萬初眉頭微動，卻未開口。
伍英識到底還是三下五除二生了爐火，將一壺水架著燒滾後，給應萬初沏了杯清茶。那半壺白河燒又被他隨便塞了起來，兩人遂守著一盞燭火，對桌而坐。
聊了幾句有關向靖的話，伍英識得知這位就是那些神奇話本的著者，十分驚訝，道：“原來就是他？”
應萬初：“看著不像？”
想到那本《雲鬟偏》中糾纏不清的倫理愛恨，伍英識不由打了個激靈，忙說：“不不不，我就是覺得，他很……厲害。”
應萬初淡淡勾了勾唇角，手捏著茶杯，又開始沈默。
伍英識看來看去，只好主動說：“我今天，就是隨便走走，想著那酒只剩一個底了，不如找你一起喝完……哦對了，我去過梁先生家了，代你邀請了他，他說好。”
應萬初說：“哦。”
靜默片刻，在伍英識正想再起話頭前，他終於開口道：“向靖他，最近在準備新作。”
伍英識眨眨眼，“哦是嗎？”
應萬初說：“是，他將要寫的是，汪平伯將軍的生平故事。”
‘噔’的一聲！
伍英識手中的杯子脫手，在桌上輕輕一磕，濺出些許茶水。
在他震驚的目光下，應萬初接著道：“他輾轉各地，收集了許多資料，其中……”
其中有什麽，自不必再多說了。
伍英識眼底泛著幾分猝不及防的躑躅之色，心裏卻不像想象中那樣如何波瀾起伏，他目光定定落在應萬初臉上，語意試探、心中卻了然：
“你都，知道了？”
應萬初果然輕輕點了點頭，道：“知道的大概也不多。”
伍英識無言片刻，慢慢笑了一下，說：“本來也沒多少，我在軍中前後只有兩年的時間。”
見他如此，應萬初心中便彌漫起一陣細微的痛意。
兩年雖短，所經所歷，卻又何其難述。
兩廂靜默，唯有爐火嗶剝作響，也不知過了多久，到底還是伍英識先打破寂靜，帶著幾分無奈道：“何必這個樣子？不知道的，還以為我那兩年是幹什麽去了。”
應萬初：“……”
他並未太受到安慰，舉杯輕呷一口茶，不發一言。
“我只是從軍了，而已，”伍英識嘆了口氣，“當年武舉後，我被編入禁軍城防，那年恰好汪將軍奉召回京，偶然見了我一面，再後來，我就收到調任，到汪將軍麾下副將阮容安將軍的手下，做了個領軍衛。”
應萬初眉頭微蹙。
他想起了在雪橘鄉摘橘子時季遵道說的話。
那時的伍英識年紀輕輕，雖是新兵，卻做了領軍衛，而那些粗獷不羈的老將們，殺敵時自然不含糊，生活中……卻難說個個都是好秉性。
伍英識瞅他一眼，馬上看出他在想什麽，立刻說：“別聽老季他們倆胡說八道啊，那些事真的沒什麽，只不過老兵欺負小孩兒罷了，我數月間就將自己練得又結實又壯碩，誰還會再惹我？”
又一笑，道：“等上了幾回戰場後，大家待我就成了同生共死的兄弟。”
應萬初默然點點頭，想了一想，問道：“那你自己，也願意這樣的安排嗎？”
“你是說從禁軍調去征戰？”伍英識挑挑眉，似笑非笑道，“我想，我是願意的。”
目光虛虛落在半空，他想起了陳年往事，而那些故人……早已不知飄零何處。
半晌，他呼出一口氣，往椅背上一靠，長嘆道：“我初到軍中，只是個普通小將，和大多數人一樣，閑時練兵，戰時上陣，很多事情輪不到我們操心，但潁州一戰，是我們都沒想到的，我當時認定自己必將戰死，沒想到竟然活下來了……可我也知道，一切都變了。”
應萬初看著他的側臉，輕聲問：“你身上，有舊傷嗎？”
“啊？”伍英識一時意外，轉念一想，反正那些傷疤又不用出來見人，便說：“早好了。”
“那就好。”應萬初說。
這聲‘那就好’很輕，卻讓伍英識不禁心頭倏地跳了一下。
隨之而來的，是一陣溫暖的潮流，浸潤了他的心口，整個人也被熱意籠罩，以至於臉上都慢慢發起燙來。
真奇怪，不過就是一句問候而已。
伍英識盯著應萬初的臉瞧了半天，直到他忽然把臉轉過來，兩人的視線驀地撞到了一起，他又立刻扭過頭，揉了揉耳朵，此地無銀地嘀咕一句：“真，真好了。”
應萬初靜靜看了他一會兒，忽然叫了一句‘英識’。
“啊？”伍英識忙又看過去，“怎麽了？”
“其實，”應萬初有些遲疑，“向靖他，是為了……”
“哎，”伍英識一臉洞悉地擺了擺手，“你不說我也知道，剛才他一見我，整個人就興奮極了，全不像初次見面，你既然說他在寫汪將軍的故事，我料想，他是覺得我能說出些什麽，是不是？可惜我既不是汪將軍的心腹部下，在他殉國時也不在近前，恐怕幫不了他。”
既然他已經猜到，應萬初便坦誠道：“他找到的資料裏，記載著潁州一戰中你的一些事情，我看過了，雖然簡短，但，你頑強抗敵，十分英勇。”
伍英識臉上再次發燙，不由道：“好了，別說了，看來我真得見見他，免得他捏造出一個了不起的大人物出來。”
應萬初先是一頓，後又失笑，道：“我說的不是事實嗎？”
伍英識一副有口難言的樣子，連連搖頭。
應萬初見他如此，就知道他的往事心結已過，心中便落下了一塊大石，可話說到了這裏，又想到他當年曾躍馬殺敵，卻緊接著便來這常樂縣蹉跎了五年，不免再次皺起了眉頭。
“你，”他斟酌片刻，輕輕說，“還想辭官嗎？”
伍英識楞了一下，說：“怎麽忽然問這個？不對，怎麽你連這個也知道了？肯定又是老季，我非得……”
應萬初打斷他的話：“別提別人，你回答我的問題。”
伍英識眨眨眼，只好說：“不想了。”
“因為我在這裏，所以不想了？”
“……是。”
“那如果我不在了呢？”
“你不是還沒被接到調令嗎？”伍英識一呆。
應萬初看著他。
“呃，”伍英識張了張口，“辭官的事，是我一時氣餒，但我始終，還是該堅持下去的。”
“好，”應萬初點頭，“那麽，你有沒有想過，你來做縣事？”
“什麽？”
“縣事官職雖小，卻極近民生百態，你過去想做而沒有做成的事情還有很多，也許可以一一完成，這樣不好嗎？”
伍英識呆了許久，面色漸漸由明轉暗，道：“你是不是已經接到調令了？”
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就算無意間當了一回不速之客，也不用落荒而逃吧？
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不對，門上又響了三聲。
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“你……你怎麽來了？”
應萬初安靜地立在門前，他仍提著那柄竹骨燈籠，卻並未撐傘，額發上沾了些許碎雪。面對伍英識大驚小怪的樣子，他只看他一眼，視線轉而落在另外半扇未開的門上。
伍英識這才醒神，‘嘩啦’一下將門徹底拉開。
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前幾次來時還不覺得，今日今時一看，這屋裏光影昏沈、四處生寒——他這五年來一直就過著這種日子，並且自得其樂嗎？
他真的自得其樂嗎？
還是也會想起少年志氣、戰場血雨，想到如今有心無力、難以掙脫的前路？
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他一番胡思亂想，伍英識倒是完全不知道。
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他不禁頭疼地閉了閉眼，轉過身，勉強作出一個笑容來，說：“你先坐，我生個爐子，燒壺水。”
“不用了，”應萬初低聲道，“我不想喝茶，你給我倒杯酒吧。”
伍英識下意識拒絕：“……別了吧，你在家不是喝過了嗎？”
應萬初這才看向他，道：“剛才，你走得太急，沒來得及為你介紹，我那位朋友，名叫向靖，今晚剛到。”
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應萬初：“嗯。”
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應萬初淡淡勾了勾唇角，手捏著茶杯，又開始沈默。
伍英識看來看去，只好主動說：“我今天，就是隨便走走，想著那酒只剩一個底了，不如找你一起喝完……哦對了，我去過梁先生家了，代你邀請了他，他說好。”
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見他如此，應萬初心中便彌漫起一陣細微的痛意。
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應萬初：“……”
他並未太受到安慰，舉杯輕呷一口茶，不發一言。
“我只是從軍了，而已，”伍英識嘆了口氣，“當年武舉後，我被編入禁軍城防，那年恰好汪將軍奉召回京，偶然見了我一面，再後來，我就收到調任，到汪將軍麾下副將阮容安將軍的手下，做了個領軍衛。”
應萬初眉頭微蹙。
他想起了在雪橘鄉摘橘子時季遵道說的話。
那時的伍英識年紀輕輕，雖是新兵，卻做了領軍衛，而那些粗獷不羈的老將們，殺敵時自然不含糊，生活中……卻難說個個都是好秉性。
伍英識瞅他一眼，馬上看出他在想什麽，立刻說：“別聽老季他們倆胡說八道啊，那些事真的沒什麽，只不過老兵欺負小孩兒罷了，我數月間就將自己練得又結實又壯碩，誰還會再惹我？”
又一笑，道：“等上了幾回戰場後，大家待我就成了同生共死的兄弟。”
應萬初默然點點頭，想了一想，問道：“那你自己，也願意這樣的安排嗎？”
“你是說從禁軍調去征戰？”伍英識挑挑眉，似笑非笑道，“我想，我是願意的。”
目光虛虛落在半空，他想起了陳年往事，而那些故人……早已不知飄零何處。
半晌，他呼出一口氣，往椅背上一靠，長嘆道：“我初到軍中，只是個普通小將，和大多數人一樣，閑時練兵，戰時上陣，很多事情輪不到我們操心，但潁州一戰，是我們都沒想到的，我當時認定自己必將戰死，沒想到竟然活下來了……可我也知道，一切都變了。”
應萬初看著他的側臉，輕聲問：“你身上，有舊傷嗎？”
“啊？”伍英識一時意外，轉念一想，反正那些傷疤又不用出來見人，便說：“早好了。”
“那就好。”應萬初說。
這聲‘那就好’很輕，卻讓伍英識不禁心頭倏地跳了一下。
隨之而來的，是一陣溫暖的潮流，浸潤了他的心口，整個人也被熱意籠罩，以至於臉上都慢慢發起燙來。
真奇怪，不過就是一句問候而已。
伍英識盯著應萬初的臉瞧了半天，直到他忽然把臉轉過來，兩人的視線驀地撞到了一起，他又立刻扭過頭，揉了揉耳朵，此地無銀地嘀咕一句：“真，真好了。”
應萬初靜靜看了他一會兒，忽然叫了一句‘英識’。
“啊？”伍英識忙又看過去，“怎麽了？”
“其實，”應萬初有些遲疑，“向靖他，是為了……”
“哎，”伍英識一臉洞悉地擺了擺手，“你不說我也知道，剛才他一見我，整個人就興奮極了，全不像初次見面，你既然說他在寫汪將軍的故事，我料想，他是覺得我能說出些什麽，是不是？可惜我既不是汪將軍的心腹部下，在他殉國時也不在近前，恐怕幫不了他。”
既然他已經猜到，應萬初便坦誠道：“他找到的資料裏，記載著潁州一戰中你的一些事情，我看過了，雖然簡短，但，你頑強抗敵，十分英勇。”
伍英識臉上再次發燙，不由道：“好了，別說了，看來我真得見見他，免得他捏造出一個了不起的大人物出來。”
應萬初先是一頓，後又失笑，道：“我說的不是事實嗎？”
伍英識一副有口難言的樣子，連連搖頭。
應萬初見他如此，就知道他的往事心結已過，心中便落下了一塊大石，可話說到了這裏，又想到他當年曾躍馬殺敵，卻緊接著便來這常樂縣蹉跎了五年，不免再次皺起了眉頭。
“你，”他斟酌片刻，輕輕說，“還想辭官嗎？”
伍英識楞了一下，說：“怎麽忽然問這個？不對，怎麽你連這個也知道了？肯定又是老季，我非得……”
應萬初打斷他的話：“別提別人，你回答我的問題。”
伍英識眨眨眼，只好說：“不想了。”
“因為我在這裏，所以不想了？”
“……是。”
“那如果我不在了呢？”
“你不是還沒被接到調令嗎？”伍英識一呆。
應萬初看著他。
“呃，”伍英識張了張口，“辭官的事，是我一時氣餒，但我始終，還是該堅持下去的。”
“好，”應萬初點頭，“那麽，你有沒有想過，你來做縣事？”
“什麽？”
“縣事官職雖小，卻極近民生百態，你過去想做而沒有做成的事情還有很多，也許可以一一完成，這樣不好嗎？”
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