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秦叔一手按蹺的手藝出神入化，不過一刻鐘的時間，便按得伍英識酸疼皆消，渾身飄飄然，宛如筋骨重塑、煥然新生。
“伍縣丞，”秦叔邊出力還邊說話，“你們平常在公廨，一日當中，該不該也抽個空松松筋骨？比如打一套拳、練個功法什麽的，這樣也好強身健體不是？”
伍英識震驚道：“你家公子每天還有時間幹這些？”
秦叔說：“以前倒是偶爾有空，自從來了這裏，也就顧不上了，再說他自小讀詩文，不是練武的體格，不像您，這肩膀一捏，我就知道了。”
伍英識一笑。
還肩膀，說來也是久疏戰陣，平常也就和陶融他們過過招，骨頭都一年比一年硬了。
不過現在這麽一按確實好多了，他拍拍秦叔的手，道：“好啦秦叔，辛苦了，我現在感覺渾身都舒坦，其實本來也疼得不厲害，咱們縣事大人當了真，非要我來。”
秦叔停下手，笑道：“他呀，對身邊的人，總是很當真的。”
伍英識正從榻上翻身下來，剛想伸個懶腰，動作一停，索性順勢坐著，說：“這我倒是發現了，很當真，大概也很較真，剛才他還跟我說，當初死活不肯答應家裏安排的婚事……”
只是隨口閑話，秦叔卻整個人一呆，不等伍英識說完，霍然道：“什麽？他將這事也跟你說了？！”
被他中氣十足這麽一吼，伍英識也楞了。
“怎，怎麽，不能說嗎？”
秦叔臉都白了，把兩手重重一拍，愁道：“唉呀呀，這個，唉呀，當初答應得好好的，怎麽就……唉呀……”
伍英識：“……”
他也不傻，已經察覺到有些不對。
隱約能想明白，當年那件事，恐怕不像應萬初說的那麽簡單。
便將臉上的笑意收斂起來，正容道：“他只說不肯應允婚事，辜負了外祖父的一片好心，便把爹娘惹惱了，大年三十關著他不給飯吃——這個，我並沒覺得過分，婚姻大事，當然要兩方情願才好，不過，他也不是主動說的，是我非要問。”
頓了一頓，又認真地問：“秦叔，我是不是不該問？”
秦叔臉上一愕，方才的驚詫與愁容，霎時又變了個樣子，慢慢顯露出幾分尷尬來。
“啊這，是是是，哦不，不是，伍縣丞，是我一時著急了，你和公子是公廨同僚，交情又好，閑聊這些，當然沒什麽。”他磕磕巴巴地說。
“哦，”伍英識輕一點頭，站起身來，“那好吧，那我就去飯廳了，您這麽一按，不僅我肩膀不疼了，好像還按得我開了胃，有點等不及想去吃消夜。”
秦叔見他並沒生氣，放下心來，忙笑說：“飯菜早就準備好了，我這就去書房問問，公子他看信也該看完了。”
伍英識：“好。”
方才剛進家門，秦叔便說有一封信來，應萬初先是很驚喜，問是不是家裏來的，聽到說不是，顯然有幾分失望。
轉朝伍英識說了兩句，讓他去找秦叔按肩，自己則不緊不慢去書房看信。
——離京數月，至今沒有收到家書，他始終掛心難安。
到了書房一看，卻見是宣靳懷的來信，他心頭一動，忙拆看來，信上寥寥數語，他看在眼裏，眉頭漸漸皺了起來。
邁入飯廳時，楚媽媽早就布好了菜，留伍英識在桌邊悠哉等著。
見他進來，伍英識一笑，說：“來啦？快，你看，楚媽媽今天做了好多菜。”
他笑得十分隨和，和第一次見時那個暴躁刁鉆、不屑一顧的樣子相去甚遠。
應萬初胸口有些發悶。
當初任命下來，身邊許多同窗和同年好友都為他感到惋惜，常樂縣這個地方太遠、太偏，又沒什麽好名聲，對一位初入仕途的年輕官員來說，算不上是個好去處。
至於他自己，雖沒有不滿，但捫心自問，也不認為自己會在這縣事一職上待太久。
可是，兩三個月，似乎也太短暫了。
遐思重重，他站著遲遲不動，伍英識見狀，想到那封信，下意識站了起來。
“怎麽了？”他問，“發生什麽事了？”
“沒什麽，”應萬初回過神來，淡淡一笑，走過去在他身旁坐下，“我在想事情。”
伍英識往他臉上盯著瞧了幾眼，像是有點不信。
應萬初只好又說：“我剛才收到了靳懷的信，寫信時他正要隨相君公主啟程回京，說公主看了吳陽一案的結案呈文，尚且滿意。”
伍英識說：“那太好了！”
又咬牙道：“既然公主都看過了，以後州府必然不能再拿這件事來作你的文章，我看那姓王的還有什麽話說。”
應萬初微頓，半晌，只道：“靳懷還說，等他抵達京城，會親自給我們挑選一批花苗，如果順利，二月初便能送達。”
三言兩語，正說中了伍英識一直以來的愁雲，伍英識不禁盤算道：“這樣以來，到了春夏賞花的時候，我們的圃區就能有成品蒔花運送出去——趕得上時節，就不愁銷路？”
應萬初一笑，“正是。”
“好極了！”伍英識當即輕輕一拍桌子，“我想想，圃區工事接近尾聲了，等把那幾間工匠臨時住的排屋拆幹凈，將場地徹底清理一遍就行，我看年前就能完工，到時候發了工匠們的工錢，讓他們手裏有錢過年，也讓縣衙有個好名聲——別說我功利啊——還能安那些花農女子的心，等過完了年，她們肯定都有幹活的勁頭，你說是不是？”
他將興高采烈的目光投向應萬初。
應萬初微笑看著他，目光似有深意，片刻後，才點頭道：“我說很好。”
——如此的確很好，只是……
宣靳懷在信中還有兩句極簡短的話，言，公主在泓州府見王長史，厭惡其人，又見應萬初自到任後屢破兇案，才能過人，遂有意擢升，取代其長史之位。
泓州長史，正六品官員，要是京中家人和楚媽媽秦叔知道，想必會很高興。
應萬初明白自己也該高興。
長史之位能做的事情遠比縣事更多，更何況伍英識也說過那王長史屍位素餐多年，將他貶下更是一樁痛快事，只是……
他還沒準備好與眼下的一切作別。
心懷諸事，用過飯後，應萬初便沒有多留伍英識。
夜間風冷，晴了這些日子，似乎又要下雪了，他在書房靜坐，時而回憶這兩三個月的人與事，時而遙想赴任州府的未來，又想到在常樂縣還有許多未完成的事，蒔花圃區，雪橘鄉的山路，養寡恤孤的政策……
這般胡思亂想，直至深夜，才回臥房歇下。
第二日醒來，窗外果然皚皚一片。
到公廨時，後院十分熱鬧，伍英識正在指揮眾人給院中的松樹除雪——木葉深碧，白雪似玉，人也挺拔如松，倒是一幅好景。
“大人！”陶融先看見了他，在邊上拄著鍬喊，“站遠些，別弄你一身雪！”
季遵道當下正領著十來個差兵，身背一條粗麻繩——另一端拴在樹幹上——霍霍喊號使力，看樣子是要將那被雪壓彎的老松扶直。
伍英識聽見這聲，歪頭一看，見是他來了，忙招手說：“來這兒吧！”
應萬初踩雪過去，不大確信地說：“這樣能行嗎？別使過了力氣，發把樹扯斷。”
伍英識說：“那怎麽可能？我看著呢，要不然，縣事大人您看，現在這樣還算直嗎？要不要再加把勁？”
應萬初往那松樹上打量一眼，道：“現在這樣就很好了。”
伍英識便吆喝：“聽見了嗎？大人說可以了！老陶，快，打樁！”
陶融便上前打樁，一幹人等齊心協力將那松樹用繩子固定好，再一看，果然挺拔高聳，更顯蒼勁了。
幹完這件大事，差兵便開始掃院中的雪，丁掌就在這時趕到。
一來，顧不得雪地裏一團亂，見眾人都在，當下氣喘籲籲地上前來，說道：“大人，伍縣丞，老陶，老季，呼……我，我……”
他這樣子令伍英識等人都嚇了一跳，陶融忙問：“怎麽了？”
丁掌道：“我有件事想說，和淑姑有關。”
一聽是丁娘子的事，眾人見他神色嚴肅，不由齊齊把心都提了起來。
丁掌卻忽然綻開臉來，說：“範大夫昨晚給淑姑把了脈，說，她不是得了和她娘一樣的病，她是……有孩子了！”
“……”
“……”
片刻後，四下爆出一陣驚嘆笑聲，陶融率先上去將丁掌肩膀一摟，道：“哎呀丁哥！你說說你，把我們都嚇得不輕！誰知道是這麽一件大喜事！”
季遵道大笑說：“恭喜！恭喜！老丁，看不出來啊，我還以為你不會生孩子！”
丁掌臉紅起來，說：“我真沒想到，我們都成婚二十幾年了，從來沒有過孩子……”
伍英識問：“範大夫怎麽說？丁大嫂身體都好嗎？”
丁掌道：“範大夫說脈象還好，快四個月了，唉，我想不起來上次和小孩兒打交道是什麽時候，現在突然來這麽個孩子……淑姑都四十了，生孩子還不知道兇險不兇險……”
季遵道和陶融見他眼看要哭，忙湊上去一頓揉搓打諢，又是搶著當孩子幹爹，又是搶著當孩子將來的拳腳師傅，鬧了一陣，伍英識看不下去，說：“好了好了，你倆還爭上了，走開走開。”
應萬初這才上前恭喜，並笑著說了一番玉燕投懷、熊羆入夢的祝詞。
可惜丁掌是個粗人，沒聽太懂，伍英識便解釋：“那個，就是祝你們生個好女兒，或者生個好兒子。”
丁掌頓時喜笑顏開，道：“多謝大人！多謝大人！有您這句話，這孩子肯定也能念書識字，你們不知道，我這腦子鈍得很，一輩子粗人，我就想著孩子不管是男是女，能讀書就好！”
季遵道：“何止，說不定也能中進士呢。”
陶融大笑，連連點頭：“對對對……”
如此，笑鬧之後，縣衙連日的陰霾一掃而空。
新春將至，萬象皆新。
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頓了一頓，又認真地問：“秦叔，我是不是不該問？”
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長史之位能做的事情遠比縣事更多，更何況伍英識也說過那王長史屍位素餐多年，將他貶下更是一樁痛快事，只是……
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夜間風冷，晴了這些日子，似乎又要下雪了，他在書房靜坐，時而回憶這兩三個月的人與事，時而遙想赴任州府的未來，又想到在常樂縣還有許多未完成的事，蒔花圃區，雪橘鄉的山路，養寡恤孤的政策……
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一來，顧不得雪地裏一團亂，見眾人都在，當下氣喘籲籲地上前來，說道：“大人，伍縣丞，老陶，老季，呼……我，我……”
他這樣子令伍英識等人都嚇了一跳，陶融忙問：“怎麽了？”
丁掌道：“我有件事想說，和淑姑有關。”
一聽是丁娘子的事，眾人見他神色嚴肅，不由齊齊把心都提了起來。
丁掌卻忽然綻開臉來，說：“範大夫昨晚給淑姑把了脈，說，她不是得了和她娘一樣的病，她是……有孩子了！”
“……”
“……”
片刻後，四下爆出一陣驚嘆笑聲，陶融率先上去將丁掌肩膀一摟，道：“哎呀丁哥！你說說你，把我們都嚇得不輕！誰知道是這麽一件大喜事！”
季遵道大笑說：“恭喜！恭喜！老丁，看不出來啊，我還以為你不會生孩子！”
丁掌臉紅起來，說：“我真沒想到，我們都成婚二十幾年了，從來沒有過孩子……”
伍英識問：“範大夫怎麽說？丁大嫂身體都好嗎？”
丁掌道：“範大夫說脈象還好，快四個月了，唉，我想不起來上次和小孩兒打交道是什麽時候，現在突然來這麽個孩子……淑姑都四十了，生孩子還不知道兇險不兇險……”
季遵道和陶融見他眼看要哭，忙湊上去一頓揉搓打諢，又是搶著當孩子幹爹，又是搶著當孩子將來的拳腳師傅，鬧了一陣，伍英識看不下去，說：“好了好了，你倆還爭上了，走開走開。”
應萬初這才上前恭喜，並笑著說了一番玉燕投懷、熊羆入夢的祝詞。
可惜丁掌是個粗人，沒聽太懂，伍英識便解釋：“那個，就是祝你們生個好女兒，或者生個好兒子。”
丁掌頓時喜笑顏開，道：“多謝大人！多謝大人！有您這句話，這孩子肯定也能念書識字，你們不知道，我這腦子鈍得很，一輩子粗人，我就想著孩子不管是男是女，能讀書就好！”
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