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賀阿義臉上那些或怔或楞的表情一下子全不見了，嘴角微微發著抖，囁嚅道：“不，不可能……”
‘噔’的一聲！
伍英識將那荷包扔在了他面前的地上，道：“賀阿平雖有積蓄，也不過百餘兩，你不要以為他前後拿出二十兩是如何輕而易舉的一件事，換做是你，想必一個錢也不會給他。”
賀阿義盯著那荷包，想要伸手、又仿佛不敢似的。
下一刻，又忽然垂死一般蹦起來，大喊：“我，我沒殺他！是他，是他自己掉下去的！”
餘賜二話不說，上去將人一把摁到地上，斥道：“老實點兒！”
賀阿義臉著了地，壓得通紅變形，口中仍在喊：“我只是想要錢……我看他摔死了，就想著把錢拿回來，免得留給那個有男人的女掌櫃！我是鬼迷心竅，可我沒有殺人啊……”
伍英識冷笑：“可惜，賀阿平的那些金銀貴重之物，和錢莊存錢憑證一起，被他交給了蔡敏保管，所以，只要你還是你，就永遠都不可能得到它們。”
賀阿義掙紮的動作一停，渾身力氣像被抽幹一般，一動不動了。
伍英識揮揮手，餘賜便松了手，退到一邊，任由這人軟軟地趴在了地上。
應萬初這才接著說道：“你假充賀阿平來報案，事先刻意讓自己染上風寒，以此為由，留了下來——不僅便於知曉查案進展，也能免於在外被人發現。”
伍英識接話道：“別人也就罷了，主要是鄭香芽和蔡敏，但她們都知道賀阿平正在外頭找他大哥，鄭香芽身體不便，蔡敏更身份尷尬，即便久等不到消息，心生擔憂，也不會親自來縣衙，而若輾轉打聽，便會問出‘賀阿平’報官後留在縣衙養病的消息，如此，可謂毫無破綻。”
賀阿義趴在地上，癡傻似的笑了一聲。
他為了病得真切，不惜寒冬夜裏跳下河，幾次三番之後，硬生生將自己熬得高燒不退，至今仍未痊愈，一切卻已敗露無遺了。
應萬初道：“確實算是計劃周密，但你只在縣衙待了一天一夜，見我們遲遲未開始搜尋山路，忍耐不住，決定先去賀阿平的宅子看上一看——那天你大約是想翻墻而入，只是被野狗妨礙，怕驚動鄰居，只能作罷。”
伍英識接著道：“但你走後當夜，我們就找到了山崖下的屍體，要不是你離開了縣衙，我們也不用到賀宅去通知你，不必與賀阿平的鄰居交談，也不會發現那扇未打開的門，不會看見屋內那幾支和雪中春脂粉鋪中一模一樣的梅花。”
他頓了頓，誅心道：“若真如此，當我們找到那串鑰匙和這個荷包後，大概也會不作多想地直接交給你。”
應萬初又道：“你翻墻不成，在外游蕩一夜，翌日來縣衙提出蔡敏的丈夫郭用身負嫌疑，想要故技重施，借病重回縣衙，但當你看了賀阿平的屍身，卻不見鑰匙和其他東西，便徹底放棄，準備帶走屍體，了結此案，再做打算，就是這個時候，昔日與你共事過的溢香茶樓夥計羅力，看見了你。”
二人一番推論，已將整件事情抽絲剝繭、盡數言清，再無辯駁之處。
賀阿義沈默許久，慢慢竭力擡起脖子來，雙目血紅、嗓子嘶啞著說：“是，人是我殺的，又怎麽樣？自從他出生以後，我的一切就都被搶走了，我本來就一無所有，從頭到尾，我都一無所有……”
“羅力也搶走了你的一切嗎？”伍英識沈聲，“他和鄧秋與你無冤無仇，得知你的死訊，一片好心去看望你的妻兒，你也下得了手？”
賀阿義有一瞬間的恍惚，繼而昏昏搖頭：“我沒辦法，他已經看見了我，還高高興興說要陪我一起到縣衙澄清，我們以前……呵，我們根本沒什麽交情，他和鄧秋居然會想著去我家裏，我已經走到了這一步，停不了了……”
應萬初看他良久，開口道：“你方才說，你一無所有，此話不對。”
伍英識也想到了他的老婆孩子，剛要說話，卻聽應萬初接著道：“你現在還有性命，能在我縣衙訊問堂囂囂置辯。”
伍英識：“……”
應萬初站起身來，居高臨下、清清楚楚道：“但本官可以承諾你，會盡快審結此案，讓你早日真正‘一無所有’，在此之前，勞煩你在牢中安心等待，若有閑暇，不妨想一想，這世上有沒有一個人肯替你收屍。”
——手足相殘自古有之，可並非人人都是鄭伯與公叔段，更多的，則是本心之惡，足矣泯滅一切的血緣之親、天理人性。
第二日，春喜與葛鞍提前趕到了堰口村。
賀家院子不大，鄭香芽的哭聲在四周環繞，令人耳不忍聞。葛鞍站在院中沈默無言，春喜在屋裏，怎麽也擦不幹鄭香芽臉上的淚。
何嬸把孩子抱在手裏，拭著眼淚道：“春喜姑娘，老二他……什麽時候能回來？”
春喜道：“大概午後能到。”
賀阿平的遺體已不便示人，應萬初命人準備棺木安置，派季遵道親自護送回鄉，並出資讓那保徒傭工店的連老板安排一幫青壯勞力跟隨，並負責妥善料理後事——連老板先前從未做過這等紅白之事的生意，卻沒二話就應下了。
何嬸點點頭，哄了啼哭不止的孩子兩聲，又朝伏在榻上悲泣的鄭香芽勸道：“香芽，你傷心，也不能這麽哭，月子裏的身子，哭壞了，將來可怎麽好？”
又道：“春喜姑娘，你抱一抱孩子，我去廚房端碗湯來，她今早到現在一口都沒吃呢，唉！”
說著，將孩子小心翼翼交給春喜，正要出去，卻聽門上響了三聲。
開了一看，是葛鞍在外頭。
“葛官爺，”何嬸道，忽然又很驚訝似的，“咦，這位娘子是……”
春喜聽著這語氣奇怪，便抱著孩子過去，只見一位素衣莊重的女子立在院中，正是蔡敏。
——說來也令人感慨，蔡敏從前多次聽賀阿平提起過這位大嫂，卻不想初次見面，竟是這樣的境地。
鄭香芽怔怔瞧著眼前的人，意識到她的身份後，眼中的淚便泉湧而出，慌得蔡敏忙上前在她榻邊坐下，道：“你不要這樣，我只是想來看看你，也……接一接他。”
兩人相對而泣，半晌，蔡敏轉頭：“春喜姑娘，勞煩你將孩子抱過來。”
春喜上前，只見蔡敏從懷裏取出一枚穿著紅線鈴鐺的小銀鎖，小心地系在了孩子的脖子上，微笑說：“乖乖，這是你二叔給你準備的。”
一言既出，邊上的何嬸落下淚來，不忍心再聽，匆匆躲了出去。
鄭香芽怔怔看著那銀鎖，淚眼婆娑道：“事到今天，我還怎麽能……”
“大嫂，”蔡敏當即截斷了她的話，叫了這一聲，又仿佛有些汗顏似的，垂下臉來，“我和阿平雖然沒有名分，但我現在是自由身了，以後，讓我叫你一聲大嫂吧。”
又擡手溫柔地給鄭香芽擦了擦眼淚，輕聲道：“阿平跟我說過，小的時候，他在外頭還掙不到什麽錢，每次回鄉，都是大嫂給他準備包袱，那些幹糧、醬菜，冬日的護膝、鞋襪……他敬重你，我也是。”
鄭香芽一愕，下一瞬，她翻身起來，拉住了她的手。
想說什麽，喉嚨卻牢牢滯澀，那淚水又淌得如斷線的珍珠般，落在了那雙交握的手上。
——看著季遵道等人從縣衙出發後，應萬初和伍英識返回後堂。
年節降至，臘月二十八到正月初四是公廨假期，在此之前，應萬初要將本案審結，並將結案呈文上報至州府，伍英識先前說了要替他寫，自然要說話算數。
不過氣氛顯然有些低沈。
寫著寫著，伍英識停了筆，動了動肩膀。
應萬初正專心致志地看一份什麽信件，不知怎麽察覺到了那廂的動靜，擡眼看了過去。
伍英識一對上他視線，就道：“沒什麽，我這肩膀有點酸疼。”
“是嗎？”應萬初說，“秦叔會按蹺，晚上讓他替你按一按。”
伍英識一笑，“行。”
頓了一頓，見他又把目光收回，便說：“縣事大人。”
“嗯？”應萬初再次擡頭。
“案子的事，過去了就讓它過去，你這兩天都沒回家了，今天回去要還是繃著臉，秦叔和楚媽媽要擔心了。”伍英識一副語重心長的樣子。
應萬初微楞，半晌，輕輕一笑。
這樁案子比之前的那些都更讓他心中郁悶，這他不能否認。
“我只是不明白，”他低低嘆了口氣，“我也是有兄長的人，我兄長大我七歲，從小到大，我在他手底下形影不離，他是世上最包容、愛護我的人，我受爹娘責備的時候，也是他站出來維護我，這讓我以為世間手足之親本該如此。”
伍英識眨了眨眼，莫名其妙道：“你還會受責備啊？我以為你生來就是一個循規蹈矩、才貌雙全、完美無缺的小君子。”
應萬初一滯，掃他一眼，“謝謝你的誤解。”
伍英識卻來了勁，追問：“說說吧，你做了什麽事要受責備？”
應萬初神色未變，看他片刻，別開眼神，“不說。”
伍英識：“別呀，這裏又沒有外人！”
應萬初：“……”
他想了一想，反問道：“你真的想知道？”
伍英識：“當然！”
應萬初眉眼彎了彎，慢條斯理道：“三年前，外祖父替我相看了一門親事，對方是一位名門世家的小姐。”
伍英識呆了，嘴張了又合，“……然後呢？”
應萬初輕描淡寫道：“我始終不肯應允，到底惹惱了爹娘長輩……那時也是臨近年節，除夕夜，我被禁足在屋裏，連口熱茶都沒有。”
伍英識難以置信，霍然站了起來，激動道：“這是什麽道理？！我們村口種地的人家嫁女兒都要事先問問兩人願不願意！”
應萬初一怔，隨即又一笑，道：“或許是因為村口種地人家的孩子不像我那麽令長輩煩惱罷，總之，是大哥將我放出來，也是他說服了爹娘。其實我爹娘是很開明的人，雖然當時生氣，事後，還是尊重我的意願，婚事就此作罷，此後一切，也由我自己作主。”
——時過境遷，再提起此事，他仍然心中激蕩，既覺得慶幸，也覺得悵然。
這份心情，大概是眼前的伍英識永遠都不會理解的。
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伍英識接話道：“別人也就罷了，主要是鄭香芽和蔡敏，但她們都知道賀阿平正在外頭找他大哥，鄭香芽身體不便，蔡敏更身份尷尬，即便久等不到消息，心生擔憂，也不會親自來縣衙，而若輾轉打聽，便會問出‘賀阿平’報官後留在縣衙養病的消息，如此，可謂毫無破綻。”
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應萬初道：“確實算是計劃周密，但你只在縣衙待了一天一夜，見我們遲遲未開始搜尋山路，忍耐不住，決定先去賀阿平的宅子看上一看——那天你大約是想翻墻而入，只是被野狗妨礙，怕驚動鄰居，只能作罷。”
伍英識接著道：“但你走後當夜，我們就找到了山崖下的屍體，要不是你離開了縣衙，我們也不用到賀宅去通知你，不必與賀阿平的鄰居交談，也不會發現那扇未打開的門，不會看見屋內那幾支和雪中春脂粉鋪中一模一樣的梅花。”
他頓了頓，誅心道：“若真如此，當我們找到那串鑰匙和這個荷包後，大概也會不作多想地直接交給你。”
應萬初又道：“你翻墻不成，在外游蕩一夜，翌日來縣衙提出蔡敏的丈夫郭用身負嫌疑，想要故技重施，借病重回縣衙，但當你看了賀阿平的屍身，卻不見鑰匙和其他東西，便徹底放棄，準備帶走屍體，了結此案，再做打算，就是這個時候，昔日與你共事過的溢香茶樓夥計羅力，看見了你。”
二人一番推論，已將整件事情抽絲剝繭、盡數言清，再無辯駁之處。
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“羅力也搶走了你的一切嗎？”伍英識沈聲，“他和鄧秋與你無冤無仇，得知你的死訊，一片好心去看望你的妻兒，你也下得了手？”
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何嬸點點頭，哄了啼哭不止的孩子兩聲，又朝伏在榻上悲泣的鄭香芽勸道：“香芽，你傷心，也不能這麽哭，月子裏的身子，哭壞了，將來可怎麽好？”
又道：“春喜姑娘，你抱一抱孩子，我去廚房端碗湯來，她今早到現在一口都沒吃呢，唉！”
說著，將孩子小心翼翼交給春喜，正要出去，卻聽門上響了三聲。
開了一看，是葛鞍在外頭。
“葛官爺，”何嬸道，忽然又很驚訝似的，“咦，這位娘子是……”
春喜聽著這語氣奇怪，便抱著孩子過去，只見一位素衣莊重的女子立在院中，正是蔡敏。
——說來也令人感慨，蔡敏從前多次聽賀阿平提起過這位大嫂，卻不想初次見面，竟是這樣的境地。
鄭香芽怔怔瞧著眼前的人，意識到她的身份後，眼中的淚便泉湧而出，慌得蔡敏忙上前在她榻邊坐下，道：“你不要這樣，我只是想來看看你，也……接一接他。”
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春喜上前，只見蔡敏從懷裏取出一枚穿著紅線鈴鐺的小銀鎖，小心地系在了孩子的脖子上，微笑說：“乖乖，這是你二叔給你準備的。”
一言既出，邊上的何嬸落下淚來，不忍心再聽，匆匆躲了出去。
鄭香芽怔怔看著那銀鎖，淚眼婆娑道：“事到今天，我還怎麽能……”
“大嫂，”蔡敏當即截斷了她的話，叫了這一聲，又仿佛有些汗顏似的，垂下臉來，“我和阿平雖然沒有名分，但我現在是自由身了，以後，讓我叫你一聲大嫂吧。”
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——看著季遵道等人從縣衙出發後，應萬初和伍英識返回後堂。
年節降至，臘月二十八到正月初四是公廨假期，在此之前，應萬初要將本案審結，並將結案呈文上報至州府，伍英識先前說了要替他寫，自然要說話算數。
不過氣氛顯然有些低沈。
寫著寫著，伍英識停了筆，動了動肩膀。
應萬初正專心致志地看一份什麽信件，不知怎麽察覺到了那廂的動靜，擡眼看了過去。
伍英識一對上他視線，就道：“沒什麽，我這肩膀有點酸疼。”
“是嗎？”應萬初說，“秦叔會按蹺，晚上讓他替你按一按。”
伍英識一笑，“行。”
頓了一頓，見他又把目光收回，便說：“縣事大人。”
“嗯？”應萬初再次擡頭。
“案子的事，過去了就讓它過去，你這兩天都沒回家了，今天回去要還是繃著臉，秦叔和楚媽媽要擔心了。”伍英識一副語重心長的樣子。
應萬初微楞，半晌，輕輕一笑。
這樁案子比之前的那些都更讓他心中郁悶，這他不能否認。
“我只是不明白，”他低低嘆了口氣，“我也是有兄長的人，我兄長大我七歲，從小到大，我在他手底下形影不離，他是世上最包容、愛護我的人，我受爹娘責備的時候，也是他站出來維護我，這讓我以為世間手足之親本該如此。”
伍英識眨了眨眼，莫名其妙道：“你還會受責備啊？我以為你生來就是一個循規蹈矩、才貌雙全、完美無缺的小君子。”
應萬初一滯，掃他一眼，“謝謝你的誤解。”
伍英識卻來了勁，追問：“說說吧，你做了什麽事要受責備？”
應萬初神色未變，看他片刻，別開眼神，“不說。”
伍英識：“別呀，這裏又沒有外人！”
應萬初：“……”
他想了一想，反問道：“你真的想知道？”
伍英識：“當然！”
應萬初眉眼彎了彎，慢條斯理道：“三年前，外祖父替我相看了一門親事，對方是一位名門世家的小姐。”
伍英識呆了，嘴張了又合，“……然後呢？”
應萬初輕描淡寫道：“我始終不肯應允，到底惹惱了爹娘長輩……那時也是臨近年節，除夕夜，我被禁足在屋裏，連口熱茶都沒有。”
伍英識難以置信，霍然站了起來，激動道：“這是什麽道理？！我們村口種地的人家嫁女兒都要事先問問兩人願不願意！”
應萬初一怔，隨即又一笑，道：“或許是因為村口種地人家的孩子不像我那麽令長輩煩惱罷，總之，是大哥將我放出來，也是他說服了爹娘。其實我爹娘是很開明的人，雖然當時生氣，事後，還是尊重我的意願，婚事就此作罷，此後一切，也由我自己作主。”
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