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這也情有可原，失蹤的兄長現已身死，大嫂又在家中剛剛生產，事情都等著他這個當弟弟處理。
可賀阿義的屍體損毀嚴重，梁季倫一要驗屍，二來也要負責整理遺容，一時半會兒還未辦完，伍英識只好安撫賀阿平：“不要著急，你現在這樣，一個人也沒法帶你哥哥回去，這樣吧，你先養一養，明日我派人送你們。”
賀阿平含淚道：“不敢勞煩大人們，我這就回鄉，請幾位鄰裏叔伯明天一早來幫忙。”
應萬初道：“也好，等你們回來，縣衙也能結案了，不論你兄長曾經如何，至少他是在回鄉探望妻兒的路上出了意外，鄉鄰間總要將事情解釋清楚，保全他一點顏面，權當為了你大嫂和小侄兒。”
這番話已是極為妥帖，賀阿平立刻感恩戴德地跪下來，連連磕頭道：“多謝大人！多謝大人！”
應萬初朝伍英識示意，伍英識便上前把人扶起來，又安慰了幾句，才讓他離開。
人走了，伍英識頗為感慨，朝應萬初說：“沒想到，你對這些鄉間閑事也考慮得這麽周到。”
應萬初看看他，“隨口一說罷了。”
伍英識見他神色淡淡，想到這樁案子雖是意外，但要上報州府，也是一樁煩心事，便主動說：“案情呈文我替你寫。”
“好啊，”應縣事絕不推辭，“辛苦。”
“不苦，”伍縣丞恭恭敬敬道，“卑職聽候大人差遣。”
直至中午，梁季倫驗屍完畢，並無其他疑點，他將賀阿義的遺體盡量整理妥當，以備家人來接。
再至下午臨近下值，歇了幾個時辰的陶融來了縣衙，見沒什麽事，他便說要去趟長寺湖——今天沒有他領隊，那幫差兵也不知道活幹得怎麽樣，總得去看看。
伍英識正寫公文寫得頭疼，剛想打趣他兩句是去看湖還是看人，忽有差兵來報道：
“大人，在城外搜檢的人回來了！”
山崖路險，這隊差兵著實費了一番精力，為首的上前稟告說：“大人，伍縣丞，賀阿義墜崖那片地方都找遍了，又找到了一個荷包，裏頭包著幾塊碎銀子，還有一串鑰匙。”
“碎銀子？他還真有錢？”
伍英識意外極了，立即上前將差兵手中的兩樣東西接過，再看這差兵灰頭土臉，額頭還蹭傷了一片，便轉頭看向應萬初。
應萬初了然，一面接了那荷包，一面說：“辛苦了，我記得你是叫餘賜，是不是？”
那差兵沒料到大人知道他的姓名，大喜道：“是！大人，卑職餘賜！”
“十羊街抓狗那天我就記得了你，你辛苦了，下去吧。”應萬初溫和道。
這句話才幾個字，卻足以讓一直等著這天的餘賜高興不已，應了一聲，步履輕快地出去了。
伍英識搖搖頭，再回頭看，應萬初將那鑰匙也從他手裏拿過去，舉著問：“你說，這個是哪扇門上的？”
“嘶，”伍英識思考，“難道是蔡敏的家？或者是他堰口村的老家。”
“是嗎？”應萬初輕聲道，忽然又問：“驗屍房內除了賀阿義的遺體，以及那些接生謝禮和少量錢財，就什麽也沒有了？”
伍英識：“啊？沒，沒有了。怎麽突然問這個？”
應萬初沈吟片刻，道：“我要再見賀阿平一面，老陶，你親自去。”
陶融見他神情嚴肅，不敢耽擱，立刻領命：“是！”
他快步離開，應萬初便轉朝伍英識道：“這一荷包銀子將近十兩，賀阿義在溢香茶樓每月只有一千錢，即便他省吃儉用、分毫不給妻子，想攢夠也要一兩年，就算他攢下了，但他既然一直不顧鄭香芽獨居鄉下、孕育孩子的辛苦處境，又豈會帶著這麽多錢回家？”
伍英識皺眉，“難道，這個荷包不是賀阿義的？”
“還有這個，”應萬初拿著那串鑰匙，“英識，你想一想，有哪扇門是我們沒有打開的？”
伍英識心頭一跳，這兩個日夜的種種線索一齊湧上心頭，須臾，他恍然大悟，脫口道：
“賀阿平的宅子！”
——縣衙一幹人等再次前往賀宅的同時，溢香茶樓卻提早打烊了。
生意數年如一日地慘淡，今天也不例外，後廚閑著，夥計羅力也無所事事，蹬著門檻發呆。
午間有一桌客人喝茶閑聊，他聽了只言片語，不願相信，便暗地去打聽了一番，結果打聽出縣衙大半夜從城外山路上找著的那個死人，竟真是失蹤的賀阿義，頓時嚇懵了，魂不守舍起來。
鄧秋見他如此，把他叫過來說：“小羅，現在也沒什麽人了，你回去休息吧，別胡思亂想了。”
羅力揉了揉耳朵，訕訕道：“秋姐，你別笑話，賀阿義在的時候，我看他煩得很，但現在他就這麽死了，我這心裏……”
“我知道，”鄧秋嘆了口氣，“好端端一個人，就這麽摔死了，他家裏還有娘子和孩子，也是可憐。”
“可不是麽，”羅力也嘆了口氣，“我想起來，他剛來那一陣，還給我帶過他娘子做的酥餅。”
聽了這話，鄧秋心裏的難過又添兩分，默默想了一番，提議道：“要不然今天提前打烊吧，我去買點東西，明天趕早，我們去他家看看他娘子。”
羅力忙說：“那我跟你一起去買吧！”
“不用了，”鄧秋搖頭，“我順便還要買點其他的，你要不想待在後院，就回家去看看你娘，你也好一陣沒回去了吧。”
羅力一想也是，就說：“秋姐，我給你拿點錢，你幫我買幾樣點心，算是我的心意，明天一早我在城門口等你，我認識沈箸鎮的路，咱們早去早回，也不耽誤下午開店。”
兩人商量定下，便閉門各自離去。
鄧秋自去南市，羅力就近買了一包半只燒鵝，打算孝敬母親。
正提著燒鵝往家去，街上行人往來，他忽然一頓。
人群裏一晃而過，他懷疑是自己看花了眼，站著揣了兩下眼睛，再盯著前面那個弓肩縮背的人影看了半天，差點兒驚叫出聲。
顧不上其他，他拔腿就追了上去。
黃昏時分，應萬初與伍英識等人來到了賀阿平的宅門前。
那門上如季遵道一早所見那樣，掛著一把重重的鎖，伍英識上前一步，將那串鑰匙托在手裏，比對一番，選定了其中一把。
‘喀嚓’一聲！
鎖被打開了。
伍英識立刻看向應萬初，兩人視線相觸，應萬初朝他輕一點頭，伍英識隨即推門而入。
——這院子不大，有些許落葉，卻無腳步痕跡。
“你說賀阿平昨晚到底回來了沒有？”伍英識問。
“如果你弄丟了你的家門鑰匙，你會怎麽做？”應萬初也問。
伍英識扭頭看他，“既是我自己的家，我想進門，是請鎖匠也好，翻墻也好，甚至砸了那鎖都行。”
應萬初沈默，兩人並肩快步走至正屋，門上又是一把完好無損的鎖。伍英識再次上前，很快試出鑰匙，順利將門打開。
——這屋裏更為寂寥，陳設十分簡單，當中的桌上，擺著一只陶土花瓶，裏面插著數支有些枯萎的梅花。
應萬初走到桌邊，伸手撥了撥那花瓣，低聲道：“昨天我似乎也看見了一瓶這樣的花，很漂亮，英識，你說這花，在東南西三市，哪裏能買到？”
“不知道，”伍英識搖頭，“我從沒見過。”
“那麽，”應萬初道，“我們只能去問賀阿平了。”
陶融和葛鞍快馬趕到堰口村，暮色中炊煙裊裊，燭火點點，一派祥和——別處祥和也就罷了，賀家竟也安靜如斯。
何嬸正在屋裏陪鄭香芽逗著孩子頑笑，聽見院外有人叫門，趕出來一看，她不識陶融，卻認出葛鞍，驚訝道：“啊呀，這位官爺，怎麽又來了？”
葛鞍道：“何嬸，這是本縣的陶縣尉。”
陶融往院中掃視一圈，問道：“賀阿平人呢？”
何嬸詫異：“老二？他沒回來啊。”
“一直沒回來？”
“沒……”
陶融便知不對，當即說：“把門打開，我要進去找一找。”
何嬸頓時慌了，哆哆嗦嗦地開了門，隨後連忙奔回屋內，陶融二人進院，飛速將幾間屋子搜查一遍，皆無人，陶融走進正屋，眼見何嬸戰戰兢兢地擋在床前，將鄭香芽和孩子攔在身後，便站定腳步，拱手道：“請見諒。”
兩個婦人見狀，略心安了一些，鄭香芽披衣起來，柔聲問：“大人有什麽事？”
“鄭娘子，”陶融道，“賀阿平確實沒有回村？”
鄭香芽和何嫂面面相覷，都答道：“確實沒有。”
陶融咬了咬牙，再次拱手：“打擾了，告辭。”
隨即打馬回縣衙，夜色漸深，到時縣衙燈火通明，應萬初與伍英識、季遵道等人正在等候。
“什麽？你說賀阿平沒回家？”季遵道站起身說，“那他能去哪兒？”
“不知道，”陶融說，“鄭香芽她們看起來也還不知道賀阿義已經身亡。”
伍英識聽了這話，神色微變，下意識看一眼應萬初。
季遵道沈聲道：“看來這件事沒有我們想的那麽簡單。”
陶融問：“怎麽說？”
季遵道便說：“大人和老伍已經去試過，賀阿義墜崖的地方發現的鑰匙，是賀阿平的宅子的。”
“什麽？”陶融驚愕，“難道當時賀阿平也在？”
一想，又記了起來，說：“他們兄弟二人是同一天回鄉的，但只有賀阿平到了，還帶回來綢布之類的謝禮，難道，他們其實是同行的？”
季遵道擰眉：“你這意思是說，賀阿義的死，和賀阿平有關系？”
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賀阿平含淚道：“不敢勞煩大人們，我這就回鄉，請幾位鄰裏叔伯明天一早來幫忙。”
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應萬初看看他，“隨口一說罷了。”
伍英識見他神色淡淡，想到這樁案子雖是意外，但要上報州府，也是一樁煩心事，便主動說：“案情呈文我替你寫。”
“好啊，”應縣事絕不推辭，“辛苦。”
“不苦，”伍縣丞恭恭敬敬道，“卑職聽候大人差遣。”
直至中午，梁季倫驗屍完畢，並無其他疑點，他將賀阿義的遺體盡量整理妥當，以備家人來接。
再至下午臨近下值，歇了幾個時辰的陶融來了縣衙，見沒什麽事，他便說要去趟長寺湖——今天沒有他領隊，那幫差兵也不知道活幹得怎麽樣，總得去看看。
伍英識正寫公文寫得頭疼，剛想打趣他兩句是去看湖還是看人，忽有差兵來報道：
“大人，在城外搜檢的人回來了！”
山崖路險，這隊差兵著實費了一番精力，為首的上前稟告說：“大人，伍縣丞，賀阿義墜崖那片地方都找遍了，又找到了一個荷包，裏頭包著幾塊碎銀子，還有一串鑰匙。”
“碎銀子？他還真有錢？”
伍英識意外極了，立即上前將差兵手中的兩樣東西接過，再看這差兵灰頭土臉，額頭還蹭傷了一片，便轉頭看向應萬初。
應萬初了然，一面接了那荷包，一面說：“辛苦了，我記得你是叫餘賜，是不是？”
那差兵沒料到大人知道他的姓名，大喜道：“是！大人，卑職餘賜！”
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這句話才幾個字，卻足以讓一直等著這天的餘賜高興不已，應了一聲，步履輕快地出去了。
伍英識搖搖頭，再回頭看，應萬初將那鑰匙也從他手裏拿過去，舉著問：“你說，這個是哪扇門上的？”
“嘶，”伍英識思考，“難道是蔡敏的家？或者是他堰口村的老家。”
“是嗎？”應萬初輕聲道，忽然又問：“驗屍房內除了賀阿義的遺體，以及那些接生謝禮和少量錢財，就什麽也沒有了？”
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羅力揉了揉耳朵，訕訕道：“秋姐，你別笑話，賀阿義在的時候，我看他煩得很，但現在他就這麽死了，我這心裏……”
“我知道，”鄧秋嘆了口氣，“好端端一個人，就這麽摔死了，他家裏還有娘子和孩子，也是可憐。”
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兩人商量定下，便閉門各自離去。
鄧秋自去南市，羅力就近買了一包半只燒鵝，打算孝敬母親。
正提著燒鵝往家去，街上行人往來，他忽然一頓。
人群裏一晃而過，他懷疑是自己看花了眼，站著揣了兩下眼睛，再盯著前面那個弓肩縮背的人影看了半天，差點兒驚叫出聲。
顧不上其他，他拔腿就追了上去。
黃昏時分，應萬初與伍英識等人來到了賀阿平的宅門前。
那門上如季遵道一早所見那樣，掛著一把重重的鎖，伍英識上前一步，將那串鑰匙托在手裏，比對一番，選定了其中一把。
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鎖被打開了。
伍英識立刻看向應萬初，兩人視線相觸，應萬初朝他輕一點頭，伍英識隨即推門而入。
——這院子不大，有些許落葉，卻無腳步痕跡。
“你說賀阿平昨晚到底回來了沒有？”伍英識問。
“如果你弄丟了你的家門鑰匙，你會怎麽做？”應萬初也問。
伍英識扭頭看他，“既是我自己的家，我想進門，是請鎖匠也好，翻墻也好，甚至砸了那鎖都行。”
應萬初沈默，兩人並肩快步走至正屋，門上又是一把完好無損的鎖。伍英識再次上前，很快試出鑰匙，順利將門打開。
——這屋裏更為寂寥，陳設十分簡單，當中的桌上，擺著一只陶土花瓶，裏面插著數支有些枯萎的梅花。
應萬初走到桌邊，伸手撥了撥那花瓣，低聲道：“昨天我似乎也看見了一瓶這樣的花，很漂亮，英識，你說這花，在東南西三市，哪裏能買到？”
“不知道，”伍英識搖頭，“我從沒見過。”
“那麽，”應萬初道，“我們只能去問賀阿平了。”
陶融和葛鞍快馬趕到堰口村，暮色中炊煙裊裊，燭火點點，一派祥和——別處祥和也就罷了，賀家竟也安靜如斯。
何嬸正在屋裏陪鄭香芽逗著孩子頑笑，聽見院外有人叫門，趕出來一看，她不識陶融，卻認出葛鞍，驚訝道：“啊呀，這位官爺，怎麽又來了？”
葛鞍道：“何嬸，這是本縣的陶縣尉。”
陶融往院中掃視一圈，問道：“賀阿平人呢？”
何嬸詫異：“老二？他沒回來啊。”
“一直沒回來？”
“沒……”
陶融便知不對，當即說：“把門打開，我要進去找一找。”
何嬸頓時慌了，哆哆嗦嗦地開了門，隨後連忙奔回屋內，陶融二人進院，飛速將幾間屋子搜查一遍，皆無人，陶融走進正屋，眼見何嬸戰戰兢兢地擋在床前，將鄭香芽和孩子攔在身後，便站定腳步，拱手道：“請見諒。”
兩個婦人見狀，略心安了一些，鄭香芽披衣起來，柔聲問：“大人有什麽事？”
“鄭娘子，”陶融道，“賀阿平確實沒有回村？”
鄭香芽和何嫂面面相覷，都答道：“確實沒有。”
陶融咬了咬牙，再次拱手：“打擾了，告辭。”
隨即打馬回縣衙，夜色漸深，到時縣衙燈火通明，應萬初與伍英識、季遵道等人正在等候。
“什麽？你說賀阿平沒回家？”季遵道站起身說，“那他能去哪兒？”
“不知道，”陶融說，“鄭香芽她們看起來也還不知道賀阿義已經身亡。”
伍英識聽了這話，神色微變，下意識看一眼應萬初。
季遵道沈聲道：“看來這件事沒有我們想的那麽簡單。”
陶融問：“怎麽說？”
季遵道便說：“大人和老伍已經去試過，賀阿義墜崖的地方發現的鑰匙，是賀阿平的宅子的。”
“什麽？”陶融驚愕，“難道當時賀阿平也在？”
一想，又記了起來，說：“他們兄弟二人是同一天回鄉的，但只有賀阿平到了，還帶回來綢布之類的謝禮，難道，他們其實是同行的？”
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