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‘咚’的一聲，秦老夫人驚天動地地昏死過去，牽連倒了身後一大片的下人。
混亂之中，金姨娘跌跌撞撞地越過眾人、撲向秦少夫人，嘶聲叫道：“什麽假的？你告訴我，什麽叫失蹤是假的？！”
秦少夫人巋然不動，看向應萬初，道：“大人，瑤妹她……”
“住口！你給我住口！”秦老夫人半暈半醒、痛喝一聲，又怒罵仆從：“你們楞著幹什麽？少夫人魔怔了，還不趕緊把少夫人請下去歇息！”
眾仆人又慌慌張張，欲上前不敢上前，正待聽命行事，只聽應萬初道：“來人。”
“在！”
身後的季司法領一眾差兵鏗鏘應聲。
應萬初面不改色下令：“去扶一扶秦老夫人，讓少夫人好好說話。”
“是！”
隨即一擁而上，將一幹主仆人等不由分說地逼退下去，嘈雜聲中，眾差兵久違地在百姓跟前拿出官爺的氣勢，個個腰桿挺直、兇神惡煞，不論面前的女眷老弱如何哭叫，也半步不退。
那秦老夫人見差兵圍出了鐵桶似的人墻，掙紮著喝命兒媳：“你，你瘋了是不是！”
秦少夫人臉上浮起半是譏諷、半是悲哀的笑意，淒然道：“何必鬧出這些陣仗，難道婆母以為，還能瞞得下去？”
隨即又看向應萬初，一字一句道：“縣事大人，您初來乍到，若不是我家公爹病得眼看就要歸西，大概早到您府上拜訪了，可惜，可惜我們家已經沒了什麽好女兒、好妹妹，可送給您當玩物，不過要是您不介意，看重了什麽妾室、婢女，他們也必定是送得出去的！”
秦老夫人聽了這話，再維持不了端莊姿態，以手捶胸、朝天號啕道：“老爺！我去了的兒！你們撇下了我，叫我今日受這等欺辱！秦家的好兒媳啊……”
秦少夫人霍然一頓。
“你去了的兒？”她怒咬銀牙，“就是你那兒子，你寵著慣著，教養得荒淫無恥、罔顧人倫的好兒子！”
說著，便將金姨娘一直死死攥著她的那只手狠狠甩開！
“你想知道什麽是假的？”她幾乎面露悲憫，“我告訴你，你勤勤懇懇服侍了半輩子的夫人，為了替自己的兒子遮住醜事，替他掩蓋罪行，讓你的女兒就這麽不明不白地失蹤了，讓你連清明節下看一眼她的墳的機會都沒有，你說，你在這裏府裏熬了這麽多年，算什麽？”
金姨娘跌倒在地，臉色煞白地瞧著她，渾身簌簌發起抖來。
“不，”她嘴唇翕動，“不可能，小姐她，她被吳陽拐走了……她就是……”
“至於那你敬重的、從不說一句不好的秦家大少爺，他對自己的親妹妹做了什麽，你想知道嗎？”
金姨娘倏然瞪大眼睛，瘋癲一般叫道：“不可能！不可能！”
隨之一同刺入眾人耳膜的，是秦老夫的哭叫聲：“住口！住口！你瘋了！你要毀了我們秦家！”
“毀了秦家的不是我！”秦少夫人大聲道，當即轉身朝應萬初，“大人要是不信，可以去找瑤妹當年院子裏的管家娘子金媽媽，她那裏有證據。”
“你是說這個？”
應萬初慢慢擡起手，五指一張，那玉石扇墜落下來，來回晃個不住。
金姨娘驟然尖叫一聲，“啊！”
秦老夫人氣力不濟，重重栽倒下去！
如此哭聲四起，尖叫聲不絕於耳，伍英識視線掃了一圈，走至應萬初身邊道：“這樣下去不是辦法，要不然把人都帶回縣衙，分開審？”
“不，”應萬初搖頭，“讓秦少夫人說完，英識，此時此境，為了找到秦小姐，她的名譽我們只能暫且放下了。”
伍英識一愕：“你是說……在這裏？”
應萬初深深看他一眼，“嗯。”
伍英識咬一咬牙，當即往院中央邁進一步，朝眾人朗聲道：
“肅靜！本案事關重大，非查不可、非破不可，若有誰妨礙辦案，縣衙必將一一治罪，絕不容情！”
稍稍鎮住場面，他隨即轉身，朝秦少夫人說：“少夫人，你剛才所說，還望仔細道來。”
秦少夫人看一看腳下呆滯的金姨娘，又看後方已然暈厥的秦老夫人，自嘲地扯了扯嘴角，道：“我那婆母又暈了，她大概是不肯說實話的，大人不妨問一問我們家的管家，問問他當年，是如何幫著主子處理……”
說到此處，她忽然哽咽。
伍英識立刻眼神示意季遵道，季遵道得令，三兩步走過去，將縮在人堆裏的秦管家一把揪住，一路拖出來，往應萬初跟前猛地一扔！
“哎呦！”秦管家痛得大叫。
“秦安，”應萬初居高臨下地看著他，“秦瑤環失蹤一事，你要告訴本官什麽？”
秦管家見問，顧不上痛了，匍匐在地，篩糠似的抖，“小人，小人……”
“你身為仆從，大概也身不由己，只要說實話，縣衙會酌情輕判，”應萬初語氣平淡，“但若說假話，你這奴籍之身，可不像平民百姓那樣值得本官善待。”
“我說！我說！”秦管家惶恐叫道，“小人只是奴才，都是奉命辦事啊！那天，那天……”
“冷靜點！”伍英識斥道，“那天什麽，好好說！”
秦管家果然急促地深吸一口氣，咽了咽口水，說道：“那天，夫人忽然派人叫我去小姐的院子，我去了一看，只有周媽媽和夫人在，她們，她們慌得不得了，我只當是小姐病了，鬧了，誰成想，小姐她，她……”
“她怎麽了？”一旁的金姨娘大喝一聲，撲上去抓住他的前襟，“你這個狗奴才，你這個狗東西！我女兒她怎麽了？說！說！”
伍英識擡了擡下巴，一個差兵過去將癲狂的金姨娘拉開。
“姨娘別怪我啊！”秦安哭道，“我也不知道，我去的時候，小姐她已經沒啦！”
一言既出，滿場嘩然，金姨娘直挺挺地往後一仰，倒在婢女懷裏，放聲大哭。
秦少夫人流下兩行淚，痛楚地別開臉。
應萬初：“繼續說。”
秦安抽了抽鼻子，接著交代：“我進了裏屋，只見小姐躺在榻上，那床榻，帳子，衣裳，處處亂得一塌糊塗，小姐她牢牢裹在被子裏……已經沒氣了。”
應萬初與伍英識對視一眼，彼此意會。
果然，這秦瑤環已遭不測。
“她是怎麽死的？身上是否有外傷？”應萬初問。
秦安哭著搖頭，“小人什麽也不知道，小姐就躺在那裏，我如何敢掀開被子瞧呢？夫人見我嚇破了膽，將我喝命住，說要盡快處理屍身，我就和周媽媽一起，把小姐擡到屋外，在她院子角上，那棵銀杏樹下面挖了個坑，就這樣，把人埋掉了……”
應萬初擡眼，沈聲問：“周媽媽是誰？”
差兵人墻後，那個始終扶著秦老夫人的仆婦，這時‘撲通’一聲跪倒下來，也不管主子了，連連磕頭道：“官爺饒命啊！官爺饒命，我也只是聽主子的話……”
差兵將她押到前頭來，應萬初一看，這仆婦穿戴講究，滿頭珠翠，看來十分體面。
“秦安所說，是否屬實？”
“屬實，屬實。”周媽媽磕散了發髻，嗚嗚地哭。
“好，”應萬初點頭，“本官問你，秦瑤環之死，你是否知情？”
周媽媽忙哭著說：“小人不知情啊，那天，我只是陪著老夫人去小姐院裏……是老爺讓老夫人去勸小姐，叫她不許胡鬧，病好了，就立刻出嫁，誰知道，我們剛到院門口，就碰見，碰見……”
應萬初：“碰見什麽？”
周媽媽膽戰心驚地回頭，看一眼秦老夫人，見她仍是安安穩穩地暈著，便一咬牙，道：“碰見了少爺！少爺從裏頭慌慌張張地跑出來，像沒看見夫人似的，就這麽跑出去了！後來，我陪著夫人進屋，就看見小姐她，她衣裳敞著，跌在榻上，什麽氣息也沒有……”
“秦揚當時除了驚慌失措，還有什麽？”應萬初追問，“秦瑤環是否有外傷，她是如何死的，你們可看得清楚？”
周媽媽把頭磕出血來，哀哭道：“撞見少爺的時候，他像是也嚇壞了，嘴裏念著說‘不是我’、‘不是我’，至於小姐，她身上沒有傷，就是脖子，有兩道很紅、很深的印子，那是手掐出來的……夫人也怕，她猜到這是少爺幹得好事，只是站著想了一會兒，就拿了主意，讓我用被子把小姐裹起來，然後，就去叫管家來。”
“啊——”
一聲慘叫，是哭到抽搐的金姨娘忽然爬起來，踉踉蹌蹌穿過差兵組成的人墻，一直撲到倒在婢女懷裏的秦老夫人面前，高高揚起手來。
“啪！”
秦老夫人臉上被她重重扇了一記耳光！
“你個老虔婆！”金姨娘大罵。
見秦老夫人仍不醒，她便接二連三、瘋狂地往她臉上掌摑，一邊打，一邊哭道：“你裝什麽？你這個賤人！我當你家的妾，給你家生兒育女，指望你這個正室娘子能容下我，你呢？你男人陰狠，你兒子不肖，你就知道暈！你的兒子是個什麽王八溝裏爬出來的沒人倫的狗東西！你害死我的女兒！”
如此打罵揉搓，秦老夫人終於裝不下去了。
睜開眼，她一改孱弱之姿，扣著金姨娘的手喝道：“那能怪我嗎？我就那一個兒子！這府裏就他一個獨苗！我保全了他，不也是保全你了？不然這家業將來交給誰？這門楣誰來掌？”
金姨娘理智全無，撕扯她的頭發，唾沫橫飛地怒罵：“什麽獨苗！爛根苗！你兒子算什麽東西，你害死我的女兒！我弄死你！我弄死你！”
二人扭打作一處，婢女們紛紛嚇得退後，近前的差兵也不好下手去拉——主要上官也未下令，便杵著一臉無言地看，打得兩人都滿臉血痕、披頭散發，應萬初咳了一聲，他們才上去將兩人分開。
“季司法，”應萬初叫了季遵道一聲，“請秦老夫人過來。”
季遵道巴不得，立刻抓起那秦老夫人的胳膊，將她提到前頭來。
應萬初問她：“秦老夫人，秦揚是否對你承認過辱妹殺人之事。”
秦老夫人此時已無心隱瞞，慘笑一聲道：“我沒問他，不用問。”
“是不用問，”秦少夫人忽然開口，“他對瑤妹，早有不軌之心，何止一年兩年，別人不知道，我還不知道嗎？”
應萬初看她：“少夫人質問過他？”
秦少夫人淒楚道：“我當時當真以為瑤妹失蹤，滿府裏鬧著要找人，他卻整日渾渾噩噩，丟了魂一般，我猜到事情和他有關，卻不敢相信，直到我問到了金媽媽，她將扇墜拿給我看……我去質問秦揚，他矢口否認，大發脾氣，將我推得……呵，其實也沒什麽，那個孩子他本就不想要，他能殺自己的孩子，也能殺自己的妹妹，他就是這樣的人。”
應萬初眸光一窄，看向伍英識。
伍英識明白那眼神的意思——秦揚並未承認逞兇殺人，即便證據都指向他，五年前的失蹤案如今已是命案，但縣衙無法詢問疑兇，因為疑兇已死。
伍英識便走近一步，朝他耳語：“找出秦小姐的屍骨再說。”
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混亂之中，金姨娘跌跌撞撞地越過眾人、撲向秦少夫人，嘶聲叫道：“什麽假的？你告訴我，什麽叫失蹤是假的？！”
秦少夫人巋然不動，看向應萬初，道：“大人，瑤妹她……”
“住口！你給我住口！”秦老夫人半暈半醒、痛喝一聲，又怒罵仆從：“你們楞著幹什麽？少夫人魔怔了，還不趕緊把少夫人請下去歇息！”
眾仆人又慌慌張張，欲上前不敢上前，正待聽命行事，只聽應萬初道：“來人。”
“在！”
身後的季司法領一眾差兵鏗鏘應聲。
應萬初面不改色下令：“去扶一扶秦老夫人，讓少夫人好好說話。”
“是！”
隨即一擁而上，將一幹主仆人等不由分說地逼退下去，嘈雜聲中，眾差兵久違地在百姓跟前拿出官爺的氣勢，個個腰桿挺直、兇神惡煞，不論面前的女眷老弱如何哭叫，也半步不退。
那秦老夫人見差兵圍出了鐵桶似的人墻，掙紮著喝命兒媳：“你，你瘋了是不是！”
秦少夫人臉上浮起半是譏諷、半是悲哀的笑意，淒然道：“何必鬧出這些陣仗，難道婆母以為，還能瞞得下去？”
隨即又看向應萬初，一字一句道：“縣事大人，您初來乍到，若不是我家公爹病得眼看就要歸西，大概早到您府上拜訪了，可惜，可惜我們家已經沒了什麽好女兒、好妹妹，可送給您當玩物，不過要是您不介意，看重了什麽妾室、婢女，他們也必定是送得出去的！”
秦老夫人聽了這話，再維持不了端莊姿態，以手捶胸、朝天號啕道：“老爺！我去了的兒！你們撇下了我，叫我今日受這等欺辱！秦家的好兒媳啊……”
秦少夫人霍然一頓。
“你去了的兒？”她怒咬銀牙，“就是你那兒子，你寵著慣著，教養得荒淫無恥、罔顧人倫的好兒子！”
說著，便將金姨娘一直死死攥著她的那只手狠狠甩開！
“你想知道什麽是假的？”她幾乎面露悲憫，“我告訴你，你勤勤懇懇服侍了半輩子的夫人，為了替自己的兒子遮住醜事，替他掩蓋罪行，讓你的女兒就這麽不明不白地失蹤了，讓你連清明節下看一眼她的墳的機會都沒有，你說，你在這裏府裏熬了這麽多年，算什麽？”
金姨娘跌倒在地，臉色煞白地瞧著她，渾身簌簌發起抖來。
“不，”她嘴唇翕動，“不可能，小姐她，她被吳陽拐走了……她就是……”
“至於那你敬重的、從不說一句不好的秦家大少爺，他對自己的親妹妹做了什麽，你想知道嗎？”
金姨娘倏然瞪大眼睛，瘋癲一般叫道：“不可能！不可能！”
隨之一同刺入眾人耳膜的，是秦老夫的哭叫聲：“住口！住口！你瘋了！你要毀了我們秦家！”
“毀了秦家的不是我！”秦少夫人大聲道，當即轉身朝應萬初，“大人要是不信，可以去找瑤妹當年院子裏的管家娘子金媽媽，她那裏有證據。”
“你是說這個？”
應萬初慢慢擡起手，五指一張，那玉石扇墜落下來，來回晃個不住。
金姨娘驟然尖叫一聲，“啊！”
秦老夫人氣力不濟，重重栽倒下去！
如此哭聲四起，尖叫聲不絕於耳，伍英識視線掃了一圈，走至應萬初身邊道：“這樣下去不是辦法，要不然把人都帶回縣衙，分開審？”
“不，”應萬初搖頭，“讓秦少夫人說完，英識，此時此境，為了找到秦小姐，她的名譽我們只能暫且放下了。”
伍英識一愕：“你是說……在這裏？”
應萬初深深看他一眼，“嗯。”
伍英識咬一咬牙，當即往院中央邁進一步，朝眾人朗聲道：
“肅靜！本案事關重大，非查不可、非破不可，若有誰妨礙辦案，縣衙必將一一治罪，絕不容情！”
稍稍鎮住場面，他隨即轉身，朝秦少夫人說：“少夫人，你剛才所說，還望仔細道來。”
秦少夫人看一看腳下呆滯的金姨娘，又看後方已然暈厥的秦老夫人，自嘲地扯了扯嘴角，道：“我那婆母又暈了，她大概是不肯說實話的，大人不妨問一問我們家的管家，問問他當年，是如何幫著主子處理……”
說到此處，她忽然哽咽。
伍英識立刻眼神示意季遵道，季遵道得令，三兩步走過去，將縮在人堆裏的秦管家一把揪住，一路拖出來，往應萬初跟前猛地一扔！
“哎呦！”秦管家痛得大叫。
“秦安，”應萬初居高臨下地看著他，“秦瑤環失蹤一事，你要告訴本官什麽？”
秦管家見問，顧不上痛了，匍匐在地，篩糠似的抖，“小人，小人……”
“你身為仆從，大概也身不由己，只要說實話，縣衙會酌情輕判，”應萬初語氣平淡，“但若說假話，你這奴籍之身，可不像平民百姓那樣值得本官善待。”
“我說！我說！”秦管家惶恐叫道，“小人只是奴才，都是奉命辦事啊！那天，那天……”
“冷靜點！”伍英識斥道，“那天什麽，好好說！”
秦管家果然急促地深吸一口氣，咽了咽口水，說道：“那天，夫人忽然派人叫我去小姐的院子，我去了一看，只有周媽媽和夫人在，她們，她們慌得不得了，我只當是小姐病了，鬧了，誰成想，小姐她，她……”
“她怎麽了？”一旁的金姨娘大喝一聲，撲上去抓住他的前襟，“你這個狗奴才，你這個狗東西！我女兒她怎麽了？說！說！”
伍英識擡了擡下巴，一個差兵過去將癲狂的金姨娘拉開。
“姨娘別怪我啊！”秦安哭道，“我也不知道，我去的時候，小姐她已經沒啦！”
一言既出，滿場嘩然，金姨娘直挺挺地往後一仰，倒在婢女懷裏，放聲大哭。
秦少夫人流下兩行淚，痛楚地別開臉。
應萬初：“繼續說。”
秦安抽了抽鼻子，接著交代：“我進了裏屋，只見小姐躺在榻上，那床榻，帳子，衣裳，處處亂得一塌糊塗，小姐她牢牢裹在被子裏……已經沒氣了。”
應萬初與伍英識對視一眼，彼此意會。
果然，這秦瑤環已遭不測。
“她是怎麽死的？身上是否有外傷？”應萬初問。
秦安哭著搖頭，“小人什麽也不知道，小姐就躺在那裏，我如何敢掀開被子瞧呢？夫人見我嚇破了膽，將我喝命住，說要盡快處理屍身，我就和周媽媽一起，把小姐擡到屋外，在她院子角上，那棵銀杏樹下面挖了個坑，就這樣，把人埋掉了……”
應萬初擡眼，沈聲問：“周媽媽是誰？”
差兵人墻後，那個始終扶著秦老夫人的仆婦，這時‘撲通’一聲跪倒下來，也不管主子了，連連磕頭道：“官爺饒命啊！官爺饒命，我也只是聽主子的話……”
差兵將她押到前頭來，應萬初一看，這仆婦穿戴講究，滿頭珠翠，看來十分體面。
“秦安所說，是否屬實？”
“屬實，屬實。”周媽媽磕散了發髻，嗚嗚地哭。
“好，”應萬初點頭，“本官問你，秦瑤環之死，你是否知情？”
周媽媽忙哭著說：“小人不知情啊，那天，我只是陪著老夫人去小姐院裏……是老爺讓老夫人去勸小姐，叫她不許胡鬧，病好了，就立刻出嫁，誰知道，我們剛到院門口，就碰見，碰見……”
應萬初：“碰見什麽？”
周媽媽膽戰心驚地回頭，看一眼秦老夫人，見她仍是安安穩穩地暈著，便一咬牙，道：“碰見了少爺！少爺從裏頭慌慌張張地跑出來，像沒看見夫人似的，就這麽跑出去了！後來，我陪著夫人進屋，就看見小姐她，她衣裳敞著，跌在榻上，什麽氣息也沒有……”
“秦揚當時除了驚慌失措，還有什麽？”應萬初追問，“秦瑤環是否有外傷，她是如何死的，你們可看得清楚？”
周媽媽把頭磕出血來，哀哭道：“撞見少爺的時候，他像是也嚇壞了，嘴裏念著說‘不是我’、‘不是我’，至於小姐，她身上沒有傷，就是脖子，有兩道很紅、很深的印子，那是手掐出來的……夫人也怕，她猜到這是少爺幹得好事，只是站著想了一會兒，就拿了主意，讓我用被子把小姐裹起來，然後，就去叫管家來。”
“啊——”
一聲慘叫，是哭到抽搐的金姨娘忽然爬起來，踉踉蹌蹌穿過差兵組成的人墻，一直撲到倒在婢女懷裏的秦老夫人面前，高高揚起手來。
“啪！”
秦老夫人臉上被她重重扇了一記耳光！
“你個老虔婆！”金姨娘大罵。
見秦老夫人仍不醒，她便接二連三、瘋狂地往她臉上掌摑，一邊打，一邊哭道：“你裝什麽？你這個賤人！我當你家的妾，給你家生兒育女，指望你這個正室娘子能容下我，你呢？你男人陰狠，你兒子不肖，你就知道暈！你的兒子是個什麽王八溝裏爬出來的沒人倫的狗東西！你害死我的女兒！”
如此打罵揉搓，秦老夫人終於裝不下去了。
睜開眼，她一改孱弱之姿，扣著金姨娘的手喝道：“那能怪我嗎？我就那一個兒子！這府裏就他一個獨苗！我保全了他，不也是保全你了？不然這家業將來交給誰？這門楣誰來掌？”
金姨娘理智全無，撕扯她的頭發，唾沫橫飛地怒罵：“什麽獨苗！爛根苗！你兒子算什麽東西，你害死我的女兒！我弄死你！我弄死你！”
二人扭打作一處，婢女們紛紛嚇得退後，近前的差兵也不好下手去拉——主要上官也未下令，便杵著一臉無言地看，打得兩人都滿臉血痕、披頭散發，應萬初咳了一聲，他們才上去將兩人分開。
“季司法，”應萬初叫了季遵道一聲，“請秦老夫人過來。”
季遵道巴不得，立刻抓起那秦老夫人的胳膊，將她提到前頭來。
應萬初問她：“秦老夫人，秦揚是否對你承認過辱妹殺人之事。”
秦老夫人此時已無心隱瞞，慘笑一聲道：“我沒問他，不用問。”
“是不用問，”秦少夫人忽然開口，“他對瑤妹，早有不軌之心，何止一年兩年，別人不知道，我還不知道嗎？”
應萬初看她：“少夫人質問過他？”
秦少夫人淒楚道：“我當時當真以為瑤妹失蹤，滿府裏鬧著要找人，他卻整日渾渾噩噩，丟了魂一般，我猜到事情和他有關，卻不敢相信，直到我問到了金媽媽，她將扇墜拿給我看……我去質問秦揚，他矢口否認，大發脾氣，將我推得……呵，其實也沒什麽，那個孩子他本就不想要，他能殺自己的孩子，也能殺自己的妹妹，他就是這樣的人。”
應萬初眸光一窄，看向伍英識。
伍英識明白那眼神的意思——秦揚並未承認逞兇殺人，即便證據都指向他，五年前的失蹤案如今已是命案，但縣衙無法詢問疑兇，因為疑兇已死。
伍英識便走近一步，朝他耳語：“找出秦小姐的屍骨再說。”
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