再三
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見到吳玉時，季遵道被她的樣子嚇了一跳。
早前她雖憔悴，卻還有些生氣，今日則全然一副空洞無神、枯槁灰心的模樣——看見季遵道，她眼裏閃起一絲光亮，趕上前啞著嗓子叫了句‘官爺’，淚水便如泉湧。
“冷靜點，”季遵道忙扶她在門檻上坐下，又往門內看了一眼，“這後門不會有人來吧？”
吳玉含著眼淚搖頭，“不會的。”
“嗯，”季遵道遂半蹲下來，“好了，我知道你擔心什麽，案子還沒有結。”
“真的？”吳玉睜著紅腫的眼睛，“可是外面都傳……”
“別管那個，”季遵道說，“我有話問你。”
——再返回縣衙時，應萬初等人已將一應文書、物證備妥，只待他回來，便前往秦府。
來不及喝口茶，季遵道趕著上前回稟道：
“吳玉說，吳陽當初在家裏養腿傷，林榮確實去送過藥——這前腳打人、後腳送藥的行為讓她很意外，所以她逼著弟弟說實話，吳陽這才承認私奔這事兒是一夥人商量出來的。但說起原因，他只說秦小姐被迫嫁人，不得不逃，再沒提其他。”
伍英識與應萬初對視一眼，道：“那時候秦小姐還好好的，他不說實話也很正常，那件事畢竟……”
“我也這麽想，”季遵道說，“吳玉看著也不像說謊。”
應萬初點頭，“好，那麽，我們就去秦家吧。”
“等等，”季遵道又道，“大人，老伍，我想著秦家這夥人古怪得很，剛才就隨口問了問吳玉，以前給秦家送菜的時候，有沒有覺得有什麽不對的地方，結果她糾結了半天，才告訴我，她確實發現了一件奇怪的事。”
伍英識忙問：“是什麽？”
季遵道道：“和秦小姐無關，是秦少夫人，當時，她應該是懷孕了。”
伍英識皺眉：“可是她現在好像沒有自己的孩子。”
季遵道說：“是真的，而且當時月份已經不小了，有五六個月。”
“英識，”應萬初道，“你記不記得，林旺說，秦小姐失蹤後，秦少夫人曾經大動幹戈地審問過下人，但不久就病倒了。”
“所以，”伍英識瞇起眼，“她是病了，還是生產了？或者，流產了？”
“這就不知道了，”季遵道聳聳肩，“吳玉覺得奇怪，是因為這家裏的有人懷孕了，廚房的管事卻總是讓她多送一些什麽薺菜、韭菜、黃花菜。”
應萬初微頓，“都是孕婦不宜吃的菜蔬？”
伍英識：“孕婦不能吃這些嗎？”
季遵道：“好像是不能，反正吳玉很疑惑，但她以為是府裏其他人愛吃，也就沒多想。”
伍英識聽得眉頭緊鎖，抱起手臂道：“這秦家雖然有點錢，也不過就那樣，背地裏怎麽這麽多彎彎繞繞？”
——無論這不深不大的宅院裏有多少曲折故事，秦家在今天的上午時分，迎來了眾縣官差兵浩浩蕩蕩的第三次造訪。
秦老夫人稱病不見客，秦老爺的眾姨娘們自然統一病得出不了門，甚至包括那位金姨娘。
秦少夫人倒是身體健康，只是心情十分糟糕，與眾人在院中相見，她勉強客套道：“各位大人再次來訪，恕我招待不周了，請前廳上坐。”
“不用客氣，”應萬初道，“此處就好，只是秦老夫人、金姨娘，還有秦管家，本官恐怕必須一見。”
秦少夫人笑意微冷，道：“好啊，再好不過了，我今天正想見管家，到現在都還請不來呢。”
邊上的仆從們面面相覷，秦少夫人斥道：“楞著幹什麽？還不趕緊把老夫人和你們管家爺爺請過來，我請不動，縣事大人也請不動嗎？”
應萬初很輕地挑了挑眉，覺得這位少夫人眼底，似乎有種將要忍耐不住的磅礴怒意——這倒是個好征兆。
有仆從匆匆離去，不一會兒，秦老夫人領著一幹人等來到院中。
這老婦人一臉苦大仇深，草草見禮後，當著外人的面便訓斥兒媳：“好好的，你這又是鬧什麽？”
秦少夫人平靜道：“婆母錯怪我了，是諸位大人要見您，我只是想見管家而已，難道我當這個家，連管家的面都輕易見不得嗎？”
秦老夫人道：“秦管家是你公爹年輕時就倚重的人，你公爹早些年就說過，你們這些小輩要敬重他幾分，別仗著自己是主子，對他呼來喝去的，你就是有什麽話問他，也該好好說。”
“婆母，”秦少夫人溫柔一笑，“我見管家，也沒有壞事，只是想問問，為什麽我昨天讓他叮囑下人們不可亂傳墳山上的事，今天一早，外頭就人盡皆知呢？不問清楚，我不好向伍縣丞交代。”
秦管家原本低眉順眼地混在人堆裏，聽了這話，立刻露出一副極惶恐不安、無辜冤枉的模樣，高聲道：“少夫人何出此言，小人可不敢違背官爺的意思！小人……”
“行了！” 伍英識陡然沈下臉來，一聲冷喝，“肅靜！”
他從聽這家人說第一個字起便滿心煩躁，見這婆媳主仆拉扯不清、沒完沒了，早已煩得無以覆加，見眾人被他喝得安靜下來，隨即冷聲說：“各位，家事容後再說吧，既然人到齊了，縣事大人有話要問。”
秦家主仆一幹人等面色各異，倒也不敢多言。
應萬初眼看如此，便背起雙手，環顧眾人，道：“今日縣衙辦案，本官所問的每一個問題皆事關案情，只有涉案疑兇才會含糊其辭、刻意隱瞞，還望諸位深思熟慮，如實相告。”
他語氣雖不似伍英識那樣寒冷，卻透著十足的威嚴，當下院中鴉雀無聲，人人都低下了眉。
“秦老夫人，”應萬初隨即發問，“五年前，秦氏女秦瑤環年滿十七歲，其父親秦鄴有意將她許給時任常樂縣縣事董儒生的舅兄，即當年年過六旬、家有數房妻妾的羅閔為為妾，可有此事？”
伍英識一楞。
他是怎麽知道姓董的那個大舅子叫什麽羅的？卷宗裏寫了嗎？
問者從容不迫，被問者秦老夫人卻像聽見了什麽駭人聽聞的話，瞪著眼，半晌，才說：“這事……是我家老爺做主，如今他臥病在床，難道大人您要質問我一個老婦人為何沒給女兒安排一樁好婚事嗎？”
應萬初：“你只需回答，本官以上所言是否屬實。”
秦老夫人臉色白了白，“這……是有這麽回事，但那羅家，是個好……”
“好了，”應萬初打斷她的話，“無需多言，我再問你，秦瑤環對這樁婚事極力抗拒，終日以淚洗面，可有此事。”
秦老夫人臉色由白變灰，有些心虛地別開臉，“她一個女兒家，婚姻之事……”
“可有此事？”應萬初聲如寒冰。
“……有。”秦老夫人訥訥道。
“既然如此，本官斷言，秦瑤環為了逃婚，選擇與偶然相識、與之暗生情愫的送菜工吳陽逃家出走，而並非被吳陽引誘私奔，二人的行為雖有違禮教，但事出有因，秦瑤環的名節不該為此蒙羞，吳陽也不該背上誘拐民女的罵名。”
“可是……”秦老夫人急火攻心道，“那姓吳的一個窮小子，不過就……”
“他也許出身窮苦，但在當時他正靠著自己的雙手努力生活，並不低人一等，還是說秦老夫人覺得那位驕奢淫逸、喪廉寡恥的羅大老板更值得尊敬？”
一番話如同重錘，秦老夫人頓時偃旗息鼓。
應萬初不再看她，轉而看向她身側的秦少夫人，道：“秦少夫人，秦瑤環出逃歸來後在家中養病，當時她身邊親近的仆從都被遣散，但等她失蹤後，你依然選擇拷問這些仆人，可有此事？”
秦少夫人微有詫異，想了想，點頭：“有。”
“為何？”
“因為，那幾個下人最是衷心，我猜測她們會偷著去探望她，至少送些藥食，也許會知道瑤環的去向。”
應萬初道：“是嗎？我以為少夫人是知道私奔之事是由那幾個仆人裏應外合促成，所以懷疑她們會做第二次。”
秦少夫人聞言愕然，還未說話，秦老夫人已脫口驚道：“什麽？”
隨即霍然扭臉，瞪著兒媳：“你……”
她身後的金姨娘大叫道：“什麽裏應外合？少夫人，你知道什麽？”
“少喧嘩！”伍英識厲喝一聲。
應萬初便看著秦少夫人，正色道：“少夫人，本官問你，方才我所說之事，你是否知情？”
秦少夫人神色頹敗，許久，才慘然一笑，說：“我，大概猜到了。”
秦老夫人呼吸急促起來，隱隱有氣力不支、即刻暈倒的意思。
“但我想錯了，”秦少夫人怔怔道，“把瑤環送出去拼一個未知的前路，她們只有那一次機會。”
金姨娘哭道：“原來是你！好一個當家的夫人！好一個貼心的嫂嫂！你就這麽把瑤環往野男人手裏送？我可憐的小姐……”
“閉嘴！”秦少夫人忽然爆喝。
金姨娘倏爾一頓。
“收起你的眼淚，”秦少夫人道，“瑤環當年是怎麽求你的，你忘了，我可沒忘。當人的妾室，是你身不由己，但你不僅做妾，還從骨子裏做奴才，還要你的女兒也跟你一樣……呵，你能坦坦蕩蕩、毫無芥蒂地活著，我真是佩服你，佩服極了。”
金姨娘臉上一片茫然，嘴唇蠕動兩下，什麽也沒說出來。
秦少夫人看看她，又看婆母，又看這一院子各懷鬼胎的下人們，渾身的怒意，恰如風中的烈火，再也包裹不住、再也無法止歇，不禁咬牙恨聲道：
“我受夠了！別再裝了，什麽失蹤，什麽懸案，全都是假的！”
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“冷靜點，”季遵道忙扶她在門檻上坐下，又往門內看了一眼，“這後門不會有人來吧？”
吳玉含著眼淚搖頭，“不會的。”
“嗯，”季遵道遂半蹲下來，“好了，我知道你擔心什麽，案子還沒有結。”
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“我也這麽想，”季遵道說，“吳玉看著也不像說謊。”
應萬初點頭，“好，那麽，我們就去秦家吧。”
“等等，”季遵道又道，“大人，老伍，我想著秦家這夥人古怪得很，剛才就隨口問了問吳玉，以前給秦家送菜的時候，有沒有覺得有什麽不對的地方，結果她糾結了半天，才告訴我，她確實發現了一件奇怪的事。”
伍英識忙問：“是什麽？”
季遵道道：“和秦小姐無關，是秦少夫人，當時，她應該是懷孕了。”
伍英識皺眉：“可是她現在好像沒有自己的孩子。”
季遵道說：“是真的，而且當時月份已經不小了，有五六個月。”
“英識，”應萬初道，“你記不記得，林旺說，秦小姐失蹤後，秦少夫人曾經大動幹戈地審問過下人，但不久就病倒了。”
“所以，”伍英識瞇起眼，“她是病了，還是生產了？或者，流產了？”
“這就不知道了，”季遵道聳聳肩，“吳玉覺得奇怪，是因為這家裏的有人懷孕了，廚房的管事卻總是讓她多送一些什麽薺菜、韭菜、黃花菜。”
應萬初微頓，“都是孕婦不宜吃的菜蔬？”
伍英識：“孕婦不能吃這些嗎？”
季遵道：“好像是不能，反正吳玉很疑惑，但她以為是府裏其他人愛吃，也就沒多想。”
伍英識聽得眉頭緊鎖，抱起手臂道：“這秦家雖然有點錢，也不過就那樣，背地裏怎麽這麽多彎彎繞繞？”
——無論這不深不大的宅院裏有多少曲折故事，秦家在今天的上午時分，迎來了眾縣官差兵浩浩蕩蕩的第三次造訪。
秦老夫人稱病不見客，秦老爺的眾姨娘們自然統一病得出不了門，甚至包括那位金姨娘。
秦少夫人倒是身體健康，只是心情十分糟糕，與眾人在院中相見，她勉強客套道：“各位大人再次來訪，恕我招待不周了，請前廳上坐。”
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秦少夫人平靜道：“婆母錯怪我了，是諸位大人要見您，我只是想見管家而已，難道我當這個家，連管家的面都輕易見不得嗎？”
秦老夫人道：“秦管家是你公爹年輕時就倚重的人，你公爹早些年就說過，你們這些小輩要敬重他幾分，別仗著自己是主子，對他呼來喝去的，你就是有什麽話問他，也該好好說。”
“婆母，”秦少夫人溫柔一笑，“我見管家，也沒有壞事，只是想問問，為什麽我昨天讓他叮囑下人們不可亂傳墳山上的事，今天一早，外頭就人盡皆知呢？不問清楚，我不好向伍縣丞交代。”
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他從聽這家人說第一個字起便滿心煩躁，見這婆媳主仆拉扯不清、沒完沒了，早已煩得無以覆加，見眾人被他喝得安靜下來，隨即冷聲說：“各位，家事容後再說吧，既然人到齊了，縣事大人有話要問。”
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應萬初眼看如此，便背起雙手，環顧眾人，道：“今日縣衙辦案，本官所問的每一個問題皆事關案情，只有涉案疑兇才會含糊其辭、刻意隱瞞，還望諸位深思熟慮，如實相告。”
他語氣雖不似伍英識那樣寒冷，卻透著十足的威嚴，當下院中鴉雀無聲，人人都低下了眉。
“秦老夫人，”應萬初隨即發問，“五年前，秦氏女秦瑤環年滿十七歲，其父親秦鄴有意將她許給時任常樂縣縣事董儒生的舅兄，即當年年過六旬、家有數房妻妾的羅閔為為妾，可有此事？”
伍英識一楞。
他是怎麽知道姓董的那個大舅子叫什麽羅的？卷宗裏寫了嗎？
問者從容不迫，被問者秦老夫人卻像聽見了什麽駭人聽聞的話，瞪著眼，半晌，才說：“這事……是我家老爺做主，如今他臥病在床，難道大人您要質問我一個老婦人為何沒給女兒安排一樁好婚事嗎？”
應萬初：“你只需回答，本官以上所言是否屬實。”
秦老夫人臉色白了白，“這……是有這麽回事，但那羅家，是個好……”
“好了，”應萬初打斷她的話，“無需多言，我再問你，秦瑤環對這樁婚事極力抗拒，終日以淚洗面，可有此事。”
秦老夫人臉色由白變灰，有些心虛地別開臉，“她一個女兒家，婚姻之事……”
“可有此事？”應萬初聲如寒冰。
“……有。”秦老夫人訥訥道。
“既然如此，本官斷言，秦瑤環為了逃婚，選擇與偶然相識、與之暗生情愫的送菜工吳陽逃家出走，而並非被吳陽引誘私奔，二人的行為雖有違禮教，但事出有因，秦瑤環的名節不該為此蒙羞，吳陽也不該背上誘拐民女的罵名。”
“可是……”秦老夫人急火攻心道，“那姓吳的一個窮小子，不過就……”
“他也許出身窮苦，但在當時他正靠著自己的雙手努力生活，並不低人一等，還是說秦老夫人覺得那位驕奢淫逸、喪廉寡恥的羅大老板更值得尊敬？”
一番話如同重錘，秦老夫人頓時偃旗息鼓。
應萬初不再看她，轉而看向她身側的秦少夫人，道：“秦少夫人，秦瑤環出逃歸來後在家中養病，當時她身邊親近的仆從都被遣散，但等她失蹤後，你依然選擇拷問這些仆人，可有此事？”
秦少夫人微有詫異，想了想，點頭：“有。”
“為何？”
“因為，那幾個下人最是衷心，我猜測她們會偷著去探望她，至少送些藥食，也許會知道瑤環的去向。”
應萬初道：“是嗎？我以為少夫人是知道私奔之事是由那幾個仆人裏應外合促成，所以懷疑她們會做第二次。”
秦少夫人聞言愕然，還未說話，秦老夫人已脫口驚道：“什麽？”
隨即霍然扭臉，瞪著兒媳：“你……”
她身後的金姨娘大叫道：“什麽裏應外合？少夫人，你知道什麽？”
“少喧嘩！”伍英識厲喝一聲。
應萬初便看著秦少夫人，正色道：“少夫人，本官問你，方才我所說之事，你是否知情？”
秦少夫人神色頹敗，許久，才慘然一笑，說：“我，大概猜到了。”
秦老夫人呼吸急促起來，隱隱有氣力不支、即刻暈倒的意思。
“但我想錯了，”秦少夫人怔怔道，“把瑤環送出去拼一個未知的前路，她們只有那一次機會。”
金姨娘哭道：“原來是你！好一個當家的夫人！好一個貼心的嫂嫂！你就這麽把瑤環往野男人手裏送？我可憐的小姐……”
“閉嘴！”秦少夫人忽然爆喝。
金姨娘倏爾一頓。
“收起你的眼淚，”秦少夫人道，“瑤環當年是怎麽求你的，你忘了，我可沒忘。當人的妾室，是你身不由己，但你不僅做妾，還從骨子裏做奴才，還要你的女兒也跟你一樣……呵，你能坦坦蕩蕩、毫無芥蒂地活著，我真是佩服你，佩服極了。”
金姨娘臉上一片茫然，嘴唇蠕動兩下，什麽也沒說出來。
秦少夫人看看她，又看婆母，又看這一院子各懷鬼胎的下人們，渾身的怒意，恰如風中的烈火，再也包裹不住、再也無法止歇，不禁咬牙恨聲道：
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