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陶融和季遵道分頭離去後，應萬初與伍英識率眾返回縣衙，打算再仔細研究一遍當年的卷宗，誰知剛至大門，差兵便迎上來稟告說：
“大人，伍縣丞，州府王長史來了！”
“他怎麽又來了？！”伍英識暴躁起來。
差兵不敢亂答，只說：“王長史一來，得知大人們出去辦差了，就將鄧主簿叫去問了一番話，都是關於案子的。”
——這可不算好消息。
案發才幾個時辰，縣衙秘密查案，未曾上報州府。再者鄧主簿近日身體欠佳，一直沒參與案情分析，也僅知道圃區有了兇案而已。
二人只好趕去後堂，豈料那王長史也不怎麽搭錯了哪根筋，一反常態，擺出一副謙恭下士、毫無架子的姿態，不但免了他二人的禮，還親親熱熱地搭上應萬初的肩，說：
“這個，應縣事啊，你辛苦了！”
應萬初、伍英識：“……”
王長史又和藹可親地問：“案子查的怎麽樣了？別擔心！既然公主發了話，州府自然信得過你！只不過，能盡快破案就更好了，府君這才派我過來，問問你進展如何。”
二人立刻明白了。
看來公主的話果然有用，有用極了。
應萬初便公事公辦、言簡意賅道：“回長史，下官等人正在查，眼下並無確切進展。”
“哦，”王長史煞有介事，“這個，案子我已大致了解了，既然是在蒔花圃區發生的兇案，那出入圃區的那夥工匠自然是最大的嫌疑人了，應縣事怎麽沒將他們押來縣衙，一一審問？”
應萬初道：“為免引起百姓恐慌，公主命我等秘密調查，縣衙現已派人看守一應鄉路官道，確保圃區共三十一名工匠無人能逃離本縣，等明日上工後再行訊問，以上事宜，下官正準備呈文州府。”
“沒事沒事，”王長史好說話得很，“你忙過了再上報即可。”
又道：“這些苦力役夫，大字不識一個，人窮力氣大，為了一口飯、一瓢水，都是能惹是生非的，依我看，八成就是他們鬥氣賭狠，以至鬧出人命。既然你已有了安排，那州府便就等縣衙的消息罷。”
應、伍二人沈默以對。
王長史似乎不太滿意，咳了一聲，繼續語重心長地叮囑：”不過，應縣事啊，這將來圃區再招募工匠、花農這些，你可就要仔細了。”
應萬初：“下官明白。”
“明白就好，明白就好，”王長史拍拍他的肩，“那我就不打擾你們了……不過，應縣事，”他像想起什麽似的，話鋒一轉，“你們縣衙的這個鄧主簿，成天病病歪歪的，要是身子實在不好，不如早尋個時機，放他告老還鄉，好生將養，你說呢？”
伍英識本就看他那只亂放的爪子不順眼，聽了這話更是眉頭一豎，剛要說話，應萬初先一步道：“多謝長史關懷，下官會斟酌處理。”
“行。”
王長史滿意地點點頭，就此離去。
前腳把人送走，後腳回了後堂，伍英識便怒罵：“豈有此理！老鄧不過就是病了兩天，怎麽就‘成天’病病歪歪了？他自己‘常年’屍位素餐，有臉說別人！”
不過，生氣歸生氣，他對縣事大人剛才的表現當真有幾分驚訝。
——看來這位七品大員近墨者黑，已掌握了‘你說的都對、我什麽也不打算告訴你’這等八面圓通、糊弄上官的精髓。
“你看著我幹什麽？”應萬初面不改色地坐下，擡手倒了兩盞茶。
“沒什麽。”伍英識過去端起一杯就喝。
“我知道你的意思，”應萬初看他，“但現在案情不明，本就沒必要和州府說太多。”
那是‘太多’嗎？你分明一個字也沒說！
“好好好，”伍英識放下茶杯，“不提這個，說正事，今天在秦府，其他人就罷了，那位秦少夫人，我看她有點奇怪。”
“怎麽說？”應萬初問。
“當年吳家姐弟是得了秦少夫人的首肯，才能往秦府送賣菜蔬，後來出了事，她肯定要被怪罪，所以五年前的卷宗裏，她的證詞很少，理由是那段時間都在祠堂思過。”
“嗯，剛才在秦府，她也幾乎沒有開口。”
“對，但是這秦少夫人絕不是一般人，你記得我說過的秦家那個出逃了的妾室嗎？”
“記得。”
伍英識便緩了口氣，斟酌一番，說：“這個妾室是雪橘鄉人士，回到秦府後，生下孩子不久就去世了，當時秦少爺剛死，秦老爺還活蹦亂跳的，他不同意將這產子而亡的女子好好安葬，打算一張破席了事，是秦少夫人派人奔走，最後由傅大當家出面將遺體接了回去，葬在了他們斷山寨的墳山上。”
一番話內容過多，應萬初聽罷，蹙眉半晌，才道：“也就是說，秦少夫人在喪夫不久的情形下，仍能違背長輩意願，以一己之力替那位可憐的女子安頓後事。”
“對！”伍英識點頭，“今年開春時，她甚至抱著孩子親自去雪橘鄉祭拜過他的母親，所以，我認為那秦管家只是虛張聲勢，秦少夫人仍是秦府話事人，就像當年一樣。”
應萬初想了想，“既然如此，當年的事鬧得那麽大，她會一無所知嗎？”
伍英識道：“所以假如她們有隱瞞，我想秦少夫人的隱瞞，應該最多。”
兩人一番談話剛罷，丁掌趕回縣衙，氣喘籲籲來稟告：
“大人，伍縣丞，陶縣尉命屬下將林榮的兒子林旺帶回來了！”
伍英識站起身：“老陶人呢？”
丁掌道：“據林旺說，他爹昨天早上出門，說是到城裏探望一個遠方親戚，之後就一直沒回家，陶縣尉按照林旺給的地址去找人了。”
伍英識回頭看應萬初，應萬初道：“辛苦了，把林旺帶去訊問堂。”
“是！”
林家一家人當年脫籍出府，手裏並無太多財物，遂一直在鄉下務農為生，這個林旺不過二十出頭，面色黝黑，形容粗糙，是縣衙發布圃區募工告示後第一批應召的工匠——當吳陽以呂小五的身份進入圃區時，他已經幹了十幾天的活了。
訊問堂氣勢迫人，林旺嚇得不輕，問什麽說什麽。
當被問到是否認出了吳陽時，他臉色瞬間煞白，哆哆嗦嗦道：“我，我……”
“你不要緊張，”伍英識銳利的目光落在他身上，“也不要想著說謊。”
林旺忙磕頭道：“小人不敢說謊！我，我確實認出來了！雖然，雖然他蓄了胡茬，但樣子變化不大，我看見他的第一眼，就認出來……”
“既然認出來了，為什麽沒有告發他？”
“小人，小人……”
林旺吞吞吐吐，說不出句整話來，只把身子低得不能再低。
他如今已非得勢豪奴，只是個鄉野粗人，除了掙幾個錢養家，再沒有其他念頭，認出吳陽後雖十分驚訝，但想著多一事不如少一事，便沒有聲張。
“好了，把頭擡起來，”伍英識道，“我問你，他認出你了嗎？”
“應該沒有，”林旺小聲回答，“他在圃區，要麽埋頭幹活，要麽和李丁擠在一處說話，他還……”
不知道想到了什麽，他驚恐地住了嘴。
“他還暗地關註我的動向，是不是？”伍英識問。
“正是！”一聽官爺知情，林旺松了口氣，訥訥道：“小人也不知道他想幹什麽。”
伍英識盯著他片刻，慢條斯理道：“林旺，五年前，你奉主子的命令，殺到吳陽家中，將他打了個半死，而後秦小姐失蹤，你們一家因此被主子怪罪，以至於不得不出府還鄉，從體體面面的大戶人家的管事，成了一無所有的鄉間佃農，五年之後的現在，你又見到了吳陽，實打實的仇人相見，是不是？”
林旺聽出這話裏的意思，登時瞪圓了眼睛，連聲道：“不，不不不，大人明鑒！小人沒有去惹吳陽，沒罵他，也沒再打他！小人是絕不敢惹事的！”
“但是吳陽死了。”伍英識冷冷道。
林旺驀然一頓，驚呆了。
“什麽？！”
伍英識提醒他：“昨天工匠們陸續下工時，吳陽在圃區被害，他回常樂縣不過幾天，自從進了圃區就不與外界交流，只有你和他曾有仇怨，林旺，現在，你應該清楚你的嫌疑有多大。”
林旺震驚極了，喊道：“沒有！小人沒有殺人！”
他又慌慌張張地回憶道：“昨天，昨天我是和喬大哥一起下工的，他可以給我作證！”
“你完全可以殺了吳陽之後，再去與人同行。”
“不是！不是的！”林旺幾乎涕泗橫流，“我，我……我不是一無所有的人。”
伍英識皺眉：“你說什麽？”
“我有娘子，”林旺哽咽道，“我還有個兒子，我娘子又懷孕了，村裏長輩說，媳婦肚子圓圓的，像是個女兒，也許我能有福氣兒女雙全，我怎麽會去殺人呢？求大人明鑒！”
伍英識聽罷，微不可聞地呼出一口氣，片刻，輕聲道：“好了，別哭了，站起來說話。”
林旺一楞，“啊？”
“讓你站起來說話。”
“啊，哦！”
林旺立刻爬了起來，兩下擦了眼淚，懇切地看著他。
伍英識：“林旺，我問你，你發現了吳陽這件事，有沒有告訴家人？”
林旺愕然一怔，“我……”
他實在不敢說謊，躑躅半晌，只能承認：“我告訴了我爹。”
“那你爹也和你一樣，只想安心過自己的日子嗎？”
“他！”林旺又滴下淚來，兩腿打顫，險些再次跪倒，“小姐的事，是他的心病，我本來以為過去這麽多年，他能放下了，結果，那天他聽說了吳陽的事，立刻激動起來，要去秦家把這件事告訴少夫人。”
“為什麽是秦少夫人？”伍英識冷不丁問。
林旺楞了楞，“因為，因為少夫人是當家的人，對待下人，一向很好。”
伍英識擰眉，回頭和應萬初對視一眼，轉回來問林旺：“當初秦少夫人對秦小姐失蹤一事，是什麽反應？”
林旺道：“少夫人很傷心，也很生氣，把我們整個院子的下人捆起來盤問了好幾天，後來，她就病了，病了很久，直到老爺要把我們都散出府去，她才又勉強出來，替我們打點了些銀錢物品。”
果然如此。
伍英識咬了咬牙，“那你爹去了秦府嗎？”
林旺有些畏縮地搖頭，“我把他勸下了。”
“真的勸下了？”
林旺頓時不敢說話。
他想到離家兩天的老爹，心中湧起一陣恐慌，不禁脫口道：“我爹，他只是來城裏探親，只要找到他……”
話未說完，訊問堂外一道聲音傳進來：“大人！我回來了！”
喊了這句，陶融大步邁進來，走到應萬初和伍英識之間，瞥了一眼堂下的林旺，道：
“林榮根本沒去過那個遠親家裏。”
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陶融和季遵道分頭離去後，應萬初與伍英識率眾返回縣衙，打算再仔細研究一遍當年的卷宗，誰知剛至大門，差兵便迎上來稟告說：
“大人，伍縣丞，州府王長史來了！”
“他怎麽又來了？！”伍英識暴躁起來。
差兵不敢亂答，只說：“王長史一來，得知大人們出去辦差了，就將鄧主簿叫去問了一番話，都是關於案子的。”
——這可不算好消息。
案發才幾個時辰，縣衙秘密查案，未曾上報州府。再者鄧主簿近日身體欠佳，一直沒參與案情分析，也僅知道圃區有了兇案而已。
二人只好趕去後堂，豈料那王長史也不怎麽搭錯了哪根筋，一反常態，擺出一副謙恭下士、毫無架子的姿態，不但免了他二人的禮，還親親熱熱地搭上應萬初的肩，說：
“這個，應縣事啊，你辛苦了！”
應萬初、伍英識：“……”
王長史又和藹可親地問：“案子查的怎麽樣了？別擔心！既然公主發了話，州府自然信得過你！只不過，能盡快破案就更好了，府君這才派我過來，問問你進展如何。”
二人立刻明白了。
看來公主的話果然有用，有用極了。
應萬初便公事公辦、言簡意賅道：“回長史，下官等人正在查，眼下並無確切進展。”
“哦，”王長史煞有介事，“這個，案子我已大致了解了，既然是在蒔花圃區發生的兇案，那出入圃區的那夥工匠自然是最大的嫌疑人了，應縣事怎麽沒將他們押來縣衙，一一審問？”
應萬初道：“為免引起百姓恐慌，公主命我等秘密調查，縣衙現已派人看守一應鄉路官道，確保圃區共三十一名工匠無人能逃離本縣，等明日上工後再行訊問，以上事宜，下官正準備呈文州府。”
“沒事沒事，”王長史好說話得很，“你忙過了再上報即可。”
又道：“這些苦力役夫，大字不識一個，人窮力氣大，為了一口飯、一瓢水，都是能惹是生非的，依我看，八成就是他們鬥氣賭狠，以至鬧出人命。既然你已有了安排，那州府便就等縣衙的消息罷。”
應、伍二人沈默以對。
王長史似乎不太滿意，咳了一聲，繼續語重心長地叮囑：”不過，應縣事啊，這將來圃區再招募工匠、花農這些，你可就要仔細了。”
應萬初：“下官明白。”
“明白就好，明白就好，”王長史拍拍他的肩，“那我就不打擾你們了……不過，應縣事，”他像想起什麽似的，話鋒一轉，“你們縣衙的這個鄧主簿，成天病病歪歪的，要是身子實在不好，不如早尋個時機，放他告老還鄉，好生將養，你說呢？”
伍英識本就看他那只亂放的爪子不順眼，聽了這話更是眉頭一豎，剛要說話，應萬初先一步道：“多謝長史關懷，下官會斟酌處理。”
“行。”
王長史滿意地點點頭，就此離去。
前腳把人送走，後腳回了後堂，伍英識便怒罵：“豈有此理！老鄧不過就是病了兩天，怎麽就‘成天’病病歪歪了？他自己‘常年’屍位素餐，有臉說別人！”
不過，生氣歸生氣，他對縣事大人剛才的表現當真有幾分驚訝。
——看來這位七品大員近墨者黑，已掌握了‘你說的都對、我什麽也不打算告訴你’這等八面圓通、糊弄上官的精髓。
“你看著我幹什麽？”應萬初面不改色地坐下，擡手倒了兩盞茶。
“沒什麽。”伍英識過去端起一杯就喝。
“我知道你的意思，”應萬初看他，“但現在案情不明，本就沒必要和州府說太多。”
那是‘太多’嗎？你分明一個字也沒說！
“好好好，”伍英識放下茶杯，“不提這個，說正事，今天在秦府，其他人就罷了，那位秦少夫人，我看她有點奇怪。”
“怎麽說？”應萬初問。
“當年吳家姐弟是得了秦少夫人的首肯，才能往秦府送賣菜蔬，後來出了事，她肯定要被怪罪，所以五年前的卷宗裏，她的證詞很少，理由是那段時間都在祠堂思過。”
“嗯，剛才在秦府，她也幾乎沒有開口。”
“對，但是這秦少夫人絕不是一般人，你記得我說過的秦家那個出逃了的妾室嗎？”
“記得。”
伍英識便緩了口氣，斟酌一番，說：“這個妾室是雪橘鄉人士，回到秦府後，生下孩子不久就去世了，當時秦少爺剛死，秦老爺還活蹦亂跳的，他不同意將這產子而亡的女子好好安葬，打算一張破席了事，是秦少夫人派人奔走，最後由傅大當家出面將遺體接了回去，葬在了他們斷山寨的墳山上。”
一番話內容過多，應萬初聽罷，蹙眉半晌，才道：“也就是說，秦少夫人在喪夫不久的情形下，仍能違背長輩意願，以一己之力替那位可憐的女子安頓後事。”
“對！”伍英識點頭，“今年開春時，她甚至抱著孩子親自去雪橘鄉祭拜過他的母親，所以，我認為那秦管家只是虛張聲勢，秦少夫人仍是秦府話事人，就像當年一樣。”
應萬初想了想，“既然如此，當年的事鬧得那麽大，她會一無所知嗎？”
伍英識道：“所以假如她們有隱瞞，我想秦少夫人的隱瞞，應該最多。”
兩人一番談話剛罷，丁掌趕回縣衙，氣喘籲籲來稟告：
“大人，伍縣丞，陶縣尉命屬下將林榮的兒子林旺帶回來了！”
伍英識站起身：“老陶人呢？”
丁掌道：“據林旺說，他爹昨天早上出門，說是到城裏探望一個遠方親戚，之後就一直沒回家，陶縣尉按照林旺給的地址去找人了。”
伍英識回頭看應萬初，應萬初道：“辛苦了，把林旺帶去訊問堂。”
“是！”
林家一家人當年脫籍出府，手裏並無太多財物，遂一直在鄉下務農為生，這個林旺不過二十出頭，面色黝黑，形容粗糙，是縣衙發布圃區募工告示後第一批應召的工匠——當吳陽以呂小五的身份進入圃區時，他已經幹了十幾天的活了。
訊問堂氣勢迫人，林旺嚇得不輕，問什麽說什麽。
當被問到是否認出了吳陽時，他臉色瞬間煞白，哆哆嗦嗦道：“我，我……”
“你不要緊張，”伍英識銳利的目光落在他身上，“也不要想著說謊。”
林旺忙磕頭道：“小人不敢說謊！我，我確實認出來了！雖然，雖然他蓄了胡茬，但樣子變化不大，我看見他的第一眼，就認出來……”
“既然認出來了，為什麽沒有告發他？”
“小人，小人……”
林旺吞吞吐吐，說不出句整話來，只把身子低得不能再低。
他如今已非得勢豪奴，只是個鄉野粗人，除了掙幾個錢養家，再沒有其他念頭，認出吳陽後雖十分驚訝，但想著多一事不如少一事，便沒有聲張。
“好了，把頭擡起來，”伍英識道，“我問你，他認出你了嗎？”
“應該沒有，”林旺小聲回答，“他在圃區，要麽埋頭幹活，要麽和李丁擠在一處說話，他還……”
不知道想到了什麽，他驚恐地住了嘴。
“他還暗地關註我的動向，是不是？”伍英識問。
“正是！”一聽官爺知情，林旺松了口氣，訥訥道：“小人也不知道他想幹什麽。”
伍英識盯著他片刻，慢條斯理道：“林旺，五年前，你奉主子的命令，殺到吳陽家中，將他打了個半死，而後秦小姐失蹤，你們一家因此被主子怪罪，以至於不得不出府還鄉，從體體面面的大戶人家的管事，成了一無所有的鄉間佃農，五年之後的現在，你又見到了吳陽，實打實的仇人相見，是不是？”
林旺聽出這話裏的意思，登時瞪圓了眼睛，連聲道：“不，不不不，大人明鑒！小人沒有去惹吳陽，沒罵他，也沒再打他！小人是絕不敢惹事的！”
“但是吳陽死了。”伍英識冷冷道。
林旺驀然一頓，驚呆了。
“什麽？！”
伍英識提醒他：“昨天工匠們陸續下工時，吳陽在圃區被害，他回常樂縣不過幾天，自從進了圃區就不與外界交流，只有你和他曾有仇怨，林旺，現在，你應該清楚你的嫌疑有多大。”
林旺震驚極了，喊道：“沒有！小人沒有殺人！”
他又慌慌張張地回憶道：“昨天，昨天我是和喬大哥一起下工的，他可以給我作證！”
“你完全可以殺了吳陽之後，再去與人同行。”
“不是！不是的！”林旺幾乎涕泗橫流，“我，我……我不是一無所有的人。”
伍英識皺眉：“你說什麽？”
“我有娘子，”林旺哽咽道，“我還有個兒子，我娘子又懷孕了，村裏長輩說，媳婦肚子圓圓的，像是個女兒，也許我能有福氣兒女雙全，我怎麽會去殺人呢？求大人明鑒！”
伍英識聽罷，微不可聞地呼出一口氣，片刻，輕聲道：“好了，別哭了，站起來說話。”
林旺一楞，“啊？”
“讓你站起來說話。”
“啊，哦！”
林旺立刻爬了起來，兩下擦了眼淚，懇切地看著他。
伍英識：“林旺，我問你，你發現了吳陽這件事，有沒有告訴家人？”
林旺愕然一怔，“我……”
他實在不敢說謊，躑躅半晌，只能承認：“我告訴了我爹。”
“那你爹也和你一樣，只想安心過自己的日子嗎？”
“他！”林旺又滴下淚來，兩腿打顫，險些再次跪倒，“小姐的事，是他的心病，我本來以為過去這麽多年，他能放下了，結果，那天他聽說了吳陽的事，立刻激動起來，要去秦家把這件事告訴少夫人。”
“為什麽是秦少夫人？”伍英識冷不丁問。
林旺楞了楞，“因為，因為少夫人是當家的人，對待下人，一向很好。”
伍英識擰眉，回頭和應萬初對視一眼，轉回來問林旺：“當初秦少夫人對秦小姐失蹤一事，是什麽反應？”
林旺道：“少夫人很傷心，也很生氣，把我們整個院子的下人捆起來盤問了好幾天，後來，她就病了，病了很久，直到老爺要把我們都散出府去，她才又勉強出來，替我們打點了些銀錢物品。”
果然如此。
伍英識咬了咬牙，“那你爹去了秦府嗎？”
林旺有些畏縮地搖頭，“我把他勸下了。”
“真的勸下了？”
林旺頓時不敢說話。
他想到離家兩天的老爹，心中湧起一陣恐慌，不禁脫口道：“我爹，他只是來城裏探親，只要找到他……”
話未說完，訊問堂外一道聲音傳進來：“大人！我回來了！”
喊了這句，陶融大步邁進來，走到應萬初和伍英識之間，瞥了一眼堂下的林旺，道：
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