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次日清晨，縣衙眾人聲勢浩大地出現在了秦家門前。
——重查當年秦小姐失蹤一事，名正而言順。
然而縣衙陣仗雖大，秦家卻非疑兇賊屬，總不好闖進門去，因此門房前去通報後，應萬初等人在門前等候——一時半會，不見人來。
季遵道拿兩只眼睛脧人家門口的石獅子，越看越覺礙眼，忍不住譏諷道：“州府衙門也不過如此了！”
陶融：“那我還是寧願來這兒。”
季遵道剛要說話，忽見門內有人出來，便閉了嘴。
“哎呀呀！有勞大人們久等啦！”
這人是個五十上下的男子，上來便連連拱手告罪：“小人秦安，乃是秦家的管家，向大人們見禮！”
等了這許久，只有一個管家露面，應萬初遂將這人打量一番。
這秦管家衣著光鮮，腰間系著一只頗精致的算帒，儼然是一位執掌賬庫的重要管事人物——即便是一副極謙恭的姿態，也是神情自在、舉止從容，完全不像是一個已敗落的人家的仆從。
“客氣了，”應萬初道，“本縣的來意，管家是否知曉了？”
“知曉知曉！”秦管家忙說。
轉而又露出一副很為難的神色，迎上前一步，道：“大人容稟，我家老爺如今重病在床，是說不了話的，少爺又於去歲不幸病故，現今家中只有老夫人、少夫人和諸位姨娘們，都是些深閨女眷，不知外務，見了官爺，恐有失體面。再者——”
他目中又轉為悲色，垂臉道：“小姐一事，提起來難免傷感，只怕女眷們受不住，也對大人查案亦無所助益。因此，大人如要問話，只問小人便可，小人願去縣衙配合調查。”
侃侃一番，聽著十分懇切，意思卻清楚得不得了：女眷不便見客，有事我去縣衙說。
應萬初微微擰眉，卻也客客氣氣，道：“恐怕不行。”
秦管家一怔：“大人……”
“縣衙重查舊案，百姓有配合之責，事關秦小姐失蹤一案，貴府男眷也好，女眷也好，本縣都要一一問過、不容錯漏，此乃探破本案的必要之舉。”
“可我家老夫人年事已高，”秦管家堅持道，“小少爺又年幼，少夫人照顧不暇……”
見他不松口，應萬初神色冷了下來。
難怪英識不願意和這種人家打交道，應付個裝腔作勢的管家，還要費這許多口舌。
目光自上而下，輕掃這秦管家一眼，應縣事淡然道：“此案懸置五年之久，為查清原委，恐怕不得不讓大家再憶起傷心事，但諸位夫人想來能夠理解，本縣雖初來乍到，也知道諸位夫人臨危不亂、持家有方，未必會如管家所說，有甚不體面之處。”
“不不不，我不是這個意思！”秦管家急忙反駁這話，心知此番糊弄不過去，只好道：“好吧，那，諸位大人請進，容小人去請夫人們出來見客。”
“不只夫人們，”伍英識提醒，“還有府上五年以上的仆從、使役，以及所有卷宗中記載過證詞的仆從們。”
秦管家不敢違逆，連聲應“是”，恭恭敬敬地引眾人入內。
進門而去，應萬初臉上淡淡，看不出喜怒，後面陶、季二人卻被他這不容違逆的堂堂做派震驚了一把，不禁暗嘆：
大人就是大人！收拾誰都有一手。
所謂‘諸位夫人’，其數目之龐大，超出了所有人的預料。
以秦老夫人、秦少夫人為首，二人身旁各有仆婦婢女數人，身後還站著層層疊疊、年齡不一的姨娘妾室們——有些已鬢間微霜，有些甚至還難掩稚氣——兩位夫人率眾上前見禮，一時間，柔語嬌音、衣衫環佩之聲撲面襲來。
伍英識等人下意識後仰了身軀，十分驚撼。
——秦家父子這一輩子，是只活‘驕奢淫逸’四個字嗎？
“諸位夫人免禮，”應萬初鎮定自若，“今日登門叨擾，多謝體諒。”
他既如此客套，秦老夫人便沈著嗓音緩緩說：“大人說哪兒的話？縣衙願意重審案子，我們高興還來不及呢。”
應萬初點頭，“既如此，我命本縣縣尉陶融、司法季遵道二人去詢問貴府的仆從，我與伍縣丞在此與諸位細談。”
秦老夫人聽罷，朝邊上的秦管家擺了擺手，吩咐：“去協助兩位官爺罷，這裏不用你。”
秦管家躬身答應：“是。”
“稍等，”伍英識出言制止，“本縣沒有女差兵，既然今日只有諸位夫人在此，秦管家還是留下吧。”
仆從那邊的問話很關鍵，不能讓這姓秦的摻在裏頭礙事。
“哦，”秦老夫人輕頓，“那，好吧。”
便讓身邊的一位仆婦跟了去，秦管家樂見此事，順理成章留了下來。
陶、季二人帶走一半差兵，秦老夫人遂請應萬初與伍英識坐下，自己與兒媳也落座，一眾妾室卻不敢坐，只低眉順眼地守在座後，堂下氣氛頗為詭異。
伍英識今日仍負責問話，也不管許多，開口道：“我這裏有畫像一副，請各位辨認。”
說著取出吳陽的畫像，示給眾女眷傳看。
秦老夫人看過後，顯得平靜且迷茫，但秦少夫人神色微變，看來是認出了吳陽。
而妾室之中有位年齡較長的，一見那畫像上的人，便面白如紙、渾身顫抖起來，怒道：“這是那混賬東西！是拐帶我家小姐的賊人！”
“金姨娘，”秦老夫人皺眉叫她，“大人面前，不要失了禮數！”
“無妨。”應萬初道。
卷宗記錄，當初私奔事發後，秦家父子，以及老夫人和姨娘金氏曾一同到縣衙上告，其中金氏即是秦小姐的生母，看來就是這位了。
但那時吳陽和秦小姐跑得無影無蹤，只有葉冬歡承受了所有人的怒火。
伍英識接著問：“你們都見過吳陽？”
秦老夫人搖頭：“不曾見過，我看這畫像也是眼生。”
秦少夫人則溫聲細語道：“這人當初是給府裏送菜的，在後二門上，我見過一兩次，因此記得。”
“我也見過他送菜，這個不知感恩的混賬小子！”金姨娘咬牙道，“少夫人好心給他和他姐姐活計，他卻勾引主顧家的女兒，可憐我家小姐……”
未曾說完，便掩面而泣。
邊上幾個女子拉著她安慰，秦老夫人只好勸她：“現下官爺在這裏，你別只顧著哭。”
金姨娘抹淚：“都五年了！夫人真覺得還找得回來？我只盼望縣衙能抓住這個賊人，狠狠治他的罪！”
伍英識與應萬初對視一眼，彼此領會——秦府女眷認得吳陽的樣子，也深恨其人，至於是否做得出殺人之事，還很難說，但若要做，肯定要授意他人。
比如府裏的仆人。
“那，”伍英識示意差兵收回畫像，又將視線投向秦管家，“管家記不記得這個人？”
秦管家道：“小人記得，當初小姐被這混賬東西拐走，小人奉老爺的命帶人四處尋找，散了許多他的畫像。”
“後來呢？”
“後來？”秦管家頓了頓，“後來小姐病得厲害，這吳陽才不得已……自己帶了小姐回來。”
伍英識點頭，“當初秦小姐和吳陽回城後，秦小姐自行回家，而貴府派人追到吳陽家中，將他一頓痛打，關於這件事，管家能否告知，是誰下令、誰執行的？”
秦管家頓時眉頭一擰，下意識去看秦老夫人。
應萬初見狀，淡聲道：“此事已時過境遷，縣衙不會追究，但為了查案，還是問清楚比較好。”
秦老夫人聽言，輕輕點了點頭。
秦管家這才回道：“是老爺下的令，小姐院裏的管事林榮帶了幾個人去的吳陽家。”
“這個林榮可在後院？”伍英識追問。
“不在了，”秦管家道，“自從小姐失蹤，她院裏的人如今已不剩幾個了。”
——陶融二人此時也正問到秦小姐在家時身邊的仆從。
“小姐院裏本有一個管事，叫林榮，他娘子是小姐的乳母，這夫婦兩個，都已經告老回鄉了，”那秦老夫人派出來的仆婦說道，“還有一個管家娘子，是金姨娘的親戚，叫金媽媽，也回鄉了，再有就是三四個婢女，這幾年，嫁人的嫁人，走得走，也都不在了。”
陶融道：“無論回鄉還是嫁人離府，我要知道他們的具體去向。”
仆婦為難道：“那恐怕得要好一番查了。”
季遵道說：“那就查，現在就去，我們等著。”
一陣等待後，仆婦拿來了人丁冊子。陶融看著她翻找以上諸人的去處記錄，一一查下去，很快有了發現。
那管事林榮竟然恰巧是鐵關鄉人，當時一起出府還鄉的除了夫婦二人，還有他們的兒子林旺。
而那個金媽媽，在她出府記錄上，清楚寫著：‘除貼身衣物外，錢財物品皆不許帶出。’——儼然是被趕出去的。
這些訊息不容忽視，陶融命人記下這些，便趕去前廳，打算和應、伍二人先通個氣。季遵道則開始詢問仆從們當年秦小姐私奔返家、又再失蹤期間，具體發生的事。
然而逐一問過去，這些人翻來覆去都是：不知道、不清楚。
伍英識那邊居然也一樣。
——也就是說，關於這個問題，和當年卷宗上的記錄相比，他們一句有用的話也沒多出來。
秦老夫人只說：“自從她病著回來，一直在自己的院子裏休養，老爺發了大怒，不許人去看她，更不許她出院門一步，還能發生些什麽呢？”
至於諸姨娘，也是同一張嘴，小姐被禁足了，也不許探視，她們什麽也不知道。
伍英識聽來聽去，皺眉道：“既然秦老爺禁足了秦小姐，又對家裏上下加強了管束，秦小姐應該很難再逃第二次才對。”
他並未明說是懷疑內外勾結，不料金姨娘聽了這話，忽然激動道：“對！我也懷疑是府裏有人和那小畜生串通！可是後來老爺將那一院子下人關得關、打得打，始終沒問出來什麽，也不知道那起黑心肝的到底有沒有說實話！”
伍英識正要再說，陶融進了廳中，叫了句“大人”，快步走到應萬初身邊耳語數句。
應萬初聽罷，立刻道，“找到這個人，把他帶去縣衙。”
“是！”
陶融匆匆出去，應萬初看向伍英識，使了個眼色。
伍英識當下領會，轉朝秦府眾人道：“感謝各位配合，我等這就告辭了，如有需要，還會再次叨擾，請見諒。”
——直到從秦府出來後，伍英識這才問應萬初：“怎麽回事？”
“你先前給我的工匠名單裏，有個叫林旺的，是秦小姐院中管事林榮的兒子，他們父子都毆打過吳陽，我讓老陶去找他了。”
伍英識瞇起眼：“難道他認出了吳陽？”
應萬初道：“可能，即便不是他，看秦府女眷的態度，我們也沒有留下的必要了。”
伍英識皺眉：“你是覺得，她們有隱瞞？”
“很有可能，”季遵道說，“那些仆人口徑太統一了。”
應萬初便吩咐他：“老季，你去查那個被趕出秦府的金媽媽，看她怎麽說。”
“明白！”
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季遵道拿兩只眼睛脧人家門口的石獅子，越看越覺礙眼，忍不住譏諷道：“州府衙門也不過如此了！”
陶融：“那我還是寧願來這兒。”
季遵道剛要說話，忽見門內有人出來，便閉了嘴。
“哎呀呀！有勞大人們久等啦！”
這人是個五十上下的男子，上來便連連拱手告罪：“小人秦安，乃是秦家的管家，向大人們見禮！”
等了這許久，只有一個管家露面，應萬初遂將這人打量一番。
這秦管家衣著光鮮，腰間系著一只頗精致的算帒，儼然是一位執掌賬庫的重要管事人物——即便是一副極謙恭的姿態，也是神情自在、舉止從容，完全不像是一個已敗落的人家的仆從。
“客氣了，”應萬初道，“本縣的來意，管家是否知曉了？”
“知曉知曉！”秦管家忙說。
轉而又露出一副很為難的神色，迎上前一步，道：“大人容稟，我家老爺如今重病在床，是說不了話的，少爺又於去歲不幸病故，現今家中只有老夫人、少夫人和諸位姨娘們，都是些深閨女眷，不知外務，見了官爺，恐有失體面。再者——”
他目中又轉為悲色，垂臉道：“小姐一事，提起來難免傷感，只怕女眷們受不住，也對大人查案亦無所助益。因此，大人如要問話，只問小人便可，小人願去縣衙配合調查。”
侃侃一番，聽著十分懇切，意思卻清楚得不得了：女眷不便見客，有事我去縣衙說。
應萬初微微擰眉，卻也客客氣氣，道：“恐怕不行。”
秦管家一怔：“大人……”
“縣衙重查舊案，百姓有配合之責，事關秦小姐失蹤一案，貴府男眷也好，女眷也好，本縣都要一一問過、不容錯漏，此乃探破本案的必要之舉。”
“可我家老夫人年事已高，”秦管家堅持道，“小少爺又年幼，少夫人照顧不暇……”
見他不松口，應萬初神色冷了下來。
難怪英識不願意和這種人家打交道，應付個裝腔作勢的管家，還要費這許多口舌。
目光自上而下，輕掃這秦管家一眼，應縣事淡然道：“此案懸置五年之久，為查清原委，恐怕不得不讓大家再憶起傷心事，但諸位夫人想來能夠理解，本縣雖初來乍到，也知道諸位夫人臨危不亂、持家有方，未必會如管家所說，有甚不體面之處。”
“不不不，我不是這個意思！”秦管家急忙反駁這話，心知此番糊弄不過去，只好道：“好吧，那，諸位大人請進，容小人去請夫人們出來見客。”
“不只夫人們，”伍英識提醒，“還有府上五年以上的仆從、使役，以及所有卷宗中記載過證詞的仆從們。”
秦管家不敢違逆，連聲應“是”，恭恭敬敬地引眾人入內。
進門而去，應萬初臉上淡淡，看不出喜怒，後面陶、季二人卻被他這不容違逆的堂堂做派震驚了一把，不禁暗嘆：
大人就是大人！收拾誰都有一手。
所謂‘諸位夫人’，其數目之龐大，超出了所有人的預料。
以秦老夫人、秦少夫人為首，二人身旁各有仆婦婢女數人，身後還站著層層疊疊、年齡不一的姨娘妾室們——有些已鬢間微霜，有些甚至還難掩稚氣——兩位夫人率眾上前見禮，一時間，柔語嬌音、衣衫環佩之聲撲面襲來。
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——秦家父子這一輩子，是只活‘驕奢淫逸’四個字嗎？
“諸位夫人免禮，”應萬初鎮定自若，“今日登門叨擾，多謝體諒。”
他既如此客套，秦老夫人便沈著嗓音緩緩說：“大人說哪兒的話？縣衙願意重審案子，我們高興還來不及呢。”
應萬初點頭，“既如此，我命本縣縣尉陶融、司法季遵道二人去詢問貴府的仆從，我與伍縣丞在此與諸位細談。”
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陶、季二人帶走一半差兵，秦老夫人遂請應萬初與伍英識坐下，自己與兒媳也落座，一眾妾室卻不敢坐，只低眉順眼地守在座後，堂下氣氛頗為詭異。
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秦老夫人看過後，顯得平靜且迷茫，但秦少夫人神色微變，看來是認出了吳陽。
而妾室之中有位年齡較長的，一見那畫像上的人，便面白如紙、渾身顫抖起來，怒道：“這是那混賬東西！是拐帶我家小姐的賊人！”
“金姨娘，”秦老夫人皺眉叫她，“大人面前，不要失了禮數！”
“無妨。”應萬初道。
卷宗記錄，當初私奔事發後，秦家父子，以及老夫人和姨娘金氏曾一同到縣衙上告，其中金氏即是秦小姐的生母，看來就是這位了。
但那時吳陽和秦小姐跑得無影無蹤，只有葉冬歡承受了所有人的怒火。
伍英識接著問：“你們都見過吳陽？”
秦老夫人搖頭：“不曾見過，我看這畫像也是眼生。”
秦少夫人則溫聲細語道：“這人當初是給府裏送菜的，在後二門上，我見過一兩次，因此記得。”
“我也見過他送菜，這個不知感恩的混賬小子！”金姨娘咬牙道，“少夫人好心給他和他姐姐活計，他卻勾引主顧家的女兒，可憐我家小姐……”
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金姨娘抹淚：“都五年了！夫人真覺得還找得回來？我只盼望縣衙能抓住這個賊人，狠狠治他的罪！”
伍英識與應萬初對視一眼，彼此領會——秦府女眷認得吳陽的樣子，也深恨其人，至於是否做得出殺人之事，還很難說，但若要做，肯定要授意他人。
比如府裏的仆人。
“那，”伍英識示意差兵收回畫像，又將視線投向秦管家，“管家記不記得這個人？”
秦管家道：“小人記得，當初小姐被這混賬東西拐走，小人奉老爺的命帶人四處尋找，散了許多他的畫像。”
“後來呢？”
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秦管家頓時眉頭一擰，下意識去看秦老夫人。
應萬初見狀，淡聲道：“此事已時過境遷，縣衙不會追究，但為了查案，還是問清楚比較好。”
秦老夫人聽言，輕輕點了點頭。
秦管家這才回道：“是老爺下的令，小姐院裏的管事林榮帶了幾個人去的吳陽家。”
“這個林榮可在後院？”伍英識追問。
“不在了，”秦管家道，“自從小姐失蹤，她院裏的人如今已不剩幾個了。”
——陶融二人此時也正問到秦小姐在家時身邊的仆從。
“小姐院裏本有一個管事，叫林榮，他娘子是小姐的乳母，這夫婦兩個，都已經告老回鄉了，”那秦老夫人派出來的仆婦說道，“還有一個管家娘子，是金姨娘的親戚，叫金媽媽，也回鄉了，再有就是三四個婢女，這幾年，嫁人的嫁人，走得走，也都不在了。”
陶融道：“無論回鄉還是嫁人離府，我要知道他們的具體去向。”
仆婦為難道：“那恐怕得要好一番查了。”
季遵道說：“那就查，現在就去，我們等著。”
一陣等待後，仆婦拿來了人丁冊子。陶融看著她翻找以上諸人的去處記錄，一一查下去，很快有了發現。
那管事林榮竟然恰巧是鐵關鄉人，當時一起出府還鄉的除了夫婦二人，還有他們的兒子林旺。
而那個金媽媽，在她出府記錄上，清楚寫著：‘除貼身衣物外，錢財物品皆不許帶出。’——儼然是被趕出去的。
這些訊息不容忽視，陶融命人記下這些，便趕去前廳，打算和應、伍二人先通個氣。季遵道則開始詢問仆從們當年秦小姐私奔返家、又再失蹤期間，具體發生的事。
然而逐一問過去，這些人翻來覆去都是：不知道、不清楚。
伍英識那邊居然也一樣。
——也就是說，關於這個問題，和當年卷宗上的記錄相比，他們一句有用的話也沒多出來。
秦老夫人只說：“自從她病著回來，一直在自己的院子裏休養，老爺發了大怒，不許人去看她，更不許她出院門一步，還能發生些什麽呢？”
至於諸姨娘，也是同一張嘴，小姐被禁足了，也不許探視，她們什麽也不知道。
伍英識聽來聽去，皺眉道：“既然秦老爺禁足了秦小姐，又對家裏上下加強了管束，秦小姐應該很難再逃第二次才對。”
他並未明說是懷疑內外勾結，不料金姨娘聽了這話，忽然激動道：“對！我也懷疑是府裏有人和那小畜生串通！可是後來老爺將那一院子下人關得關、打得打，始終沒問出來什麽，也不知道那起黑心肝的到底有沒有說實話！”
伍英識正要再說，陶融進了廳中，叫了句“大人”，快步走到應萬初身邊耳語數句。
應萬初聽罷，立刻道，“找到這個人，把他帶去縣衙。”
“是！”
陶融匆匆出去，應萬初看向伍英識，使了個眼色。
伍英識當下領會，轉朝秦府眾人道：“感謝各位配合，我等這就告辭了，如有需要，還會再次叨擾，請見諒。”
——直到從秦府出來後，伍英識這才問應萬初：“怎麽回事？”
“你先前給我的工匠名單裏，有個叫林旺的，是秦小姐院中管事林榮的兒子，他們父子都毆打過吳陽，我讓老陶去找他了。”
伍英識瞇起眼：“難道他認出了吳陽？”
應萬初道：“可能，即便不是他，看秦府女眷的態度，我們也沒有留下的必要了。”
伍英識皺眉：“你是覺得，她們有隱瞞？”
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