屠戶
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屠戶
“牛肉？！”
郭彥看向應萬初，面露疑惑，“應縣事，貴縣民眾可以輕易吃到牛肉嗎？”
“當然不是了。”伍英識沒好氣地接了句。
本朝律法嚴禁私自宰殺耕牛，要吃牛肉，需依賴牛自然死亡、經報備才可宰殺，就算殺了，也非尋常可得，畢竟牛的主人未必會願意出售。
“梁先生，”季遵道一臉糾結地問梁季倫，“你沒看錯？這肉不是都差不多嘛，一路到了胃裏，這還能分出什麽……”
話說一半，梁季倫擡起了那張面無表情的臉。
被他凜凜的眼神一觸，季遵道頓感尷尬，忙描補道：“啊梁先生，我不是那個意思！讓我想想，最近有人上報家裏的牛老死了嗎？得查查，要不然我去……”
“有。”伍英識忽然沈聲說。
季遵道一楞：“是嗎？哪兒的？”
“萬橋鄉楊泗村，大約一個月前，有村民上報家中老牛已無耕作能力，”伍英識的視線有意無意掃過郭彥，“我派人去核驗，確定沒有盜殺嫌疑，就允準了屠宰處理——這前後一道道手續繁瑣得很，到近期才宰殺，是符合常理的。”
應萬初問：“宰殺之後呢？皮肉是自用還是售出？”
“一貫做法是請屠夫去宰殺，留下小部分皮肉自用並分給親屬諸人，大部分皮肉則出售給屠戶，再由屠戶進行售賣，要是實在感情深厚，也可以選擇下葬掩埋。”
應萬初見他臉色逐漸陰沈，稍稍細想，道：“是西市那位葉屠夫？”
伍英識：“嗯，是他。”
“我想起來了！”季遵道也豁然開朗，“鹵牛肉！去年春喜就給縣衙送過鹵牛肉！”
應萬初皺眉：“什麽？”
伍英識向他解釋：“葉屠夫大概一年內能有一兩次機會到鄉裏殺牛，如果得了牛肉，都是春喜鹵出來拿到肉鋪去賣，她給單大嫂送過幾次。”
——不必將話說得太明白，他們其實都已意識到，先前那句‘力大無窮的女人’，這時似乎指向了一個越發清晰的人名。
春喜。
她既有一份毋庸置疑的力氣，又在近半年購買了足夠多的斷腸草藥膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶無人會懷疑的泔水運往城外。
但這位春喜姑娘，和縣衙的交情似乎比所知的要更緊密一些，應萬初敏銳地察覺到了伍英識有一絲過往從未有過的躊躇之意，思忖片刻，他道：“也就是說，第三位死者所食的牛肉，極有可能來自葉屠夫的肉鋪。”
“不僅如此，”伍英識又說，“胡椒羹這種羹湯滋味粗糙，但價錢便宜，能熱血暖身，西市許多茶寮都賣，尤其到了冬天，那些攤主商販們一早進城，常會買一碗來喝。”
郭彥聽來聽去，這時聽明白了大概。
“所以，第三位被害者生前最後的行蹤能夠確定了？如若他買下肉和羹湯後返回住處，或去其他地方、與其他人一道食用呢？”
季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的熱和辣，要是我大冷天買到了平常沒什麽機會能吃到的鹵牛肉、一碗熱乎乎的胡椒羹，那自然是要趕緊享用——要是還有閑錢，就再買幾樣面餅什麽的，痛痛快快吃個飽。”
“可是，”郭彥同樣打量了他一眼，“幾位被害者是文弱的年輕人，且有大概率是讀書人，他們也會這樣嗎？”
季遵道哽了一下，一時竟無從辯駁。
伍英識默默看了眼應萬初。
應萬初便道：“我們直接去見那位葉屠夫。”
——出發前，伍英識向應萬初自請回避。
“我與春喜是舊識，不便負責向她和葉屠夫詢問案情，”他公事公辦地說道，“那份顧客名單上，還有眾多人的身份需要核實，我去……”
“英識，”應萬初打斷他的話，“正因為你和春喜姑娘是相識，相比我、郭縣丞和老季，你更能讓她積極配合縣衙的問話，此案非同小可，我相信你能做到事無巨細、秉公無私。”
伍英識看著他，眨了兩下眼，“你相信我？”
“當然。”
“那，”伍英識盯著他的眼睛，“之前老陶說出‘女人下毒、男人分屍’的設想，我還以為，大人並不讚同。”
應萬初頓了一下。
兩人目光相觸，也不知是否錯覺，應萬初似乎覺得對方的眼中隱隱透出……控訴？
“當然不是，”他解釋道，“老陶的想法是有道理的，但當時證據不足，我想盡快找到其他肢體、確定被害人身份，再考慮謀殺手段。”
伍英識垂下眼簾，微不可聞地聳了聳肩，“哦。”
應萬初道：“那麽，我們可以說回案子了嗎？”
伍英識：“我們不是一直在說案子嗎？”
應萬初遂點頭，“鑒於眼下的情況，葉屠夫的肉鋪、春喜姑娘的病犬小院，我們必須搜查。”
伍英識心頭一凜，“你是，懷疑……頭顱？”
“嗯，但事後若無收獲，你需得好生安撫他們。”
伍英識心裏五味雜陳，“知道了。”
“至於藥鋪顧客的名單，我會讓鄧主簿著人去查。另外，既然有可能是讀書人，我知道常樂縣有唯一一所書塾，你安排幾個細致的人去問問，看看有沒有學生失蹤。”
“明白。”
十羊街這兩天到處是差兵，攤販之間傳聞少說有十來種，以至於誰的話都不太可信，葉屠夫自覺不關己事，一如既往做買賣——今早剁了半扇豬，剁出滿頭大汗，應萬初等人站到他的攤前時，他正忙著用油膩膩的毛巾擦臉。
擡眼看見諸位官爺，葉屠夫第一眼甚至沒瞧見站得靠後的伍英識，因此沒什麽反應，只楞楞地問：“要點什麽嗎？”
“在下是本縣縣事應萬初，”應萬初道，“這位是久安縣郭縣丞，還有伍縣丞、季司法，葉師傅想必認識。”
葉屠夫呆了，“怎，怎麽了？”
“我們在找一位十六至二十歲、身高五尺有餘、白凈清瘦的男子，他也許在四五天前買過牛肉和胡椒羹，葉師傅對這樣的人有印象嗎？”
葉屠夫醒過神來，瞪著眼睛問：“他長什麽樣呢？”
伍英識站上前來，道：“不清楚，但應該很俊秀。”
葉屠夫思索，“十六至二十歲，白凈的孩子……好像，是有一個。”
伍英識立刻道：“仔細說來。”
“那天是二十九，”葉屠夫說，“今天初四……那就是整五天了。”
“你確定？”
“確定，二十九是我家春喜的生日，我怎麽會記錯？那天就剩最後一點牛肉了，我本來打算帶回家和春喜自己吃，那年輕人卻非要買，站在這兒說了許多話，什麽只從書上見過牛肉，從來沒吃過……我看他實在誠心，就賣給他了。”
“然後呢？”伍英識追問，“他有沒有說要去哪裏？或者你聽他的口音，是不是本地人？”
葉屠夫說：“那時候快中午了，把牛肉賣給他，我就收攤回家了，不知道後來的事，他說得一口官白，我也不知道是不是本地人。”
伍英識咬咬牙，轉臉看向應萬初。
應萬初朝他微微點一點頭，伍英識便轉而道：“葉師傅，昨天至今晨，縣衙差兵已經看過你家肉鋪的泔水桶了是嗎？”
葉屠夫一楞，“嗯，看過了。”
“春喜狗院子的泔水桶呢？”
“啊？也，也看過了。”
“葉師傅，”伍英識斟酌語氣，“你家的肉鋪，還有春喜的院子和後廚，我們也需要看一看。”
葉屠夫徹底怔了，“看？”
“嗯，”伍英識點頭，“季司法帶人留在這兒，勞你配合他們仔細查一遍肉鋪內外，我們其他人去春喜那裏，你放心，只是例行搜查，不會有事。”
他在前頭安排，後面的郭彥卻漸漸把眉頭皺了起來。
尤其當聽見那句‘不會有事’，更覺得十分不妥——既然辦案，就該嚴明肅穆、摒棄私情，怎能如此輕易許諾‘無事’？
但礙於大庭廣眾，他不便直接向應萬初發問，只好忍下。
好在葉屠夫不是愛跟官府對著幹的人，雖然不知所以，但因為是伍英識，便默默點頭答應，沒有二話。
伍英識安撫了他，轉頭向季遵道暗聲叮囑：“你小心點，待會兒要是哪個看熱鬧的礙事，你就把他們的攤子也順手搜了，讓他們誰也別說誰！再派兩個人去附近的茶寮打聽打聽，看有沒有人能記起那個年輕人去買過胡椒羹。”
季遵道摸了摸鼻子，“行。”
安排妥當，應萬初等人便轉道前往春喜的院子。
這次春喜沒砍柴，隔了老遠，眾人就聽見一陣犬吠之聲，以及她驚天動地的吼叫：
“站住！你給我站住！今天不一斧子剁了你，我不姓葉！”
應萬初腳下一滯。
郭彥變色道：“難不成此女光天化日之下行兇傷人？！”
“當然不是了，”伍英識淡淡道，他揮揮手，幾個差兵上前來，“去看看。”
郭彥對他行事做派不滿已久，嚴肅道：“伍縣丞，在下聽聞你和這位姑娘相識，但茲事體大……”
“小畜生！”
春喜還在罵，“爺爺的！就不該讓你吃這麽飽！哎哎哎，前面有人！站住！你聽見沒有！”
這聲罵過後，那廂嘈雜起來，犬吠聲中夾雜差兵的呼喝聲，‘往左！’、‘往右！’、‘你看著點兒！’——等到應萬初等人匆匆趕過去，一只囂張跋扈、瘸了條後腿的病犬已被俘獲，正乖巧地任由春喜提著脖子，離地三尺、一聲不吭。
“這是怎麽了？”伍英識盡量心平氣和地問。
春喜追狗追得氣喘籲籲，沒好氣說：“跑出來的，我一早就不該給它擦藥！現在腿不疼了，就開始給我惹事。謝了啊，三位大哥。”
應萬初定睛一看，那狗的腿部被剃下了一圈毛，露出的皮肉青紫斑駁，似乎是被捕獸夾所傷。
春喜也看了眼他們，見這麽烏泱泱一夥人，倒不畏懼，只是心煩，便喪著臉問：“你們來幹什麽？”
“春喜，”伍英識放緩了語氣，“你剛才說的藥，是斷腸草藥膏？”
春喜臉色一變。
伍英識見她不說話，又問：“你買這個藥膏，給狗用？”
春喜：“也給我爹用。”
伍英識：“……”
“春喜姑娘，”應萬初道，“這藥膏藥效雖好，毒性也很強，不管人還是狗，都不該輕易使用。”
春喜看看他，把臉別開，說：“毒死要花十幾年，我爹的胳膊和肩膀要是痛起來，眼前一天都熬過不去。我的狗也一樣，一個個本來就活不了幾天了，還不能讓它們少受點罪。”
“春喜。”伍英識沈聲叫她。
春喜頓了一下，不情不願向應萬初敷衍賠禮：“民女冒犯，大人恕罪。”
應萬初示意伍英識繼續，伍英識便道：“春喜，我問你，上個月二十九你生辰那天，葉師傅收攤回家，跟你說了什麽？”
春喜不高興地說：“能說什麽？祝我生辰快樂，說我又老一歲，讓我趕緊找個男人嫁了！”
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郭彥看向應萬初，面露疑惑，“應縣事，貴縣民眾可以輕易吃到牛肉嗎？”
“當然不是了。”伍英識沒好氣地接了句。
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“梁先生，”季遵道一臉糾結地問梁季倫，“你沒看錯？這肉不是都差不多嘛，一路到了胃裏，這還能分出什麽……”
話說一半，梁季倫擡起了那張面無表情的臉。
被他凜凜的眼神一觸，季遵道頓感尷尬，忙描補道：“啊梁先生，我不是那個意思！讓我想想，最近有人上報家裏的牛老死了嗎？得查查，要不然我去……”
“有。”伍英識忽然沈聲說。
季遵道一楞：“是嗎？哪兒的？”
“萬橋鄉楊泗村，大約一個月前，有村民上報家中老牛已無耕作能力，”伍英識的視線有意無意掃過郭彥，“我派人去核驗，確定沒有盜殺嫌疑，就允準了屠宰處理——這前後一道道手續繁瑣得很，到近期才宰殺，是符合常理的。”
應萬初問：“宰殺之後呢？皮肉是自用還是售出？”
“一貫做法是請屠夫去宰殺，留下小部分皮肉自用並分給親屬諸人，大部分皮肉則出售給屠戶，再由屠戶進行售賣，要是實在感情深厚，也可以選擇下葬掩埋。”
應萬初見他臉色逐漸陰沈，稍稍細想，道：“是西市那位葉屠夫？”
伍英識：“嗯，是他。”
“我想起來了！”季遵道也豁然開朗，“鹵牛肉！去年春喜就給縣衙送過鹵牛肉！”
應萬初皺眉：“什麽？”
伍英識向他解釋：“葉屠夫大概一年內能有一兩次機會到鄉裏殺牛，如果得了牛肉，都是春喜鹵出來拿到肉鋪去賣，她給單大嫂送過幾次。”
——不必將話說得太明白，他們其實都已意識到，先前那句‘力大無窮的女人’，這時似乎指向了一個越發清晰的人名。
春喜。
她既有一份毋庸置疑的力氣，又在近半年購買了足夠多的斷腸草藥膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶無人會懷疑的泔水運往城外。
但這位春喜姑娘，和縣衙的交情似乎比所知的要更緊密一些，應萬初敏銳地察覺到了伍英識有一絲過往從未有過的躊躇之意，思忖片刻，他道：“也就是說，第三位死者所食的牛肉，極有可能來自葉屠夫的肉鋪。”
“不僅如此，”伍英識又說，“胡椒羹這種羹湯滋味粗糙，但價錢便宜，能熱血暖身，西市許多茶寮都賣，尤其到了冬天，那些攤主商販們一早進城，常會買一碗來喝。”
郭彥聽來聽去，這時聽明白了大概。
“所以，第三位被害者生前最後的行蹤能夠確定了？如若他買下肉和羹湯後返回住處，或去其他地方、與其他人一道食用呢？”
季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的熱和辣，要是我大冷天買到了平常沒什麽機會能吃到的鹵牛肉、一碗熱乎乎的胡椒羹，那自然是要趕緊享用——要是還有閑錢，就再買幾樣面餅什麽的，痛痛快快吃個飽。”
“可是，”郭彥同樣打量了他一眼，“幾位被害者是文弱的年輕人，且有大概率是讀書人，他們也會這樣嗎？”
季遵道哽了一下，一時竟無從辯駁。
伍英識默默看了眼應萬初。
應萬初便道：“我們直接去見那位葉屠夫。”
——出發前，伍英識向應萬初自請回避。
“我與春喜是舊識，不便負責向她和葉屠夫詢問案情，”他公事公辦地說道，“那份顧客名單上，還有眾多人的身份需要核實，我去……”
“英識，”應萬初打斷他的話，“正因為你和春喜姑娘是相識，相比我、郭縣丞和老季，你更能讓她積極配合縣衙的問話，此案非同小可，我相信你能做到事無巨細、秉公無私。”
伍英識看著他，眨了兩下眼，“你相信我？”
“當然。”
“那，”伍英識盯著他的眼睛，“之前老陶說出‘女人下毒、男人分屍’的設想，我還以為，大人並不讚同。”
應萬初頓了一下。
兩人目光相觸，也不知是否錯覺，應萬初似乎覺得對方的眼中隱隱透出……控訴？
“當然不是，”他解釋道，“老陶的想法是有道理的，但當時證據不足，我想盡快找到其他肢體、確定被害人身份，再考慮謀殺手段。”
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伍英識：“我們不是一直在說案子嗎？”
應萬初遂點頭，“鑒於眼下的情況，葉屠夫的肉鋪、春喜姑娘的病犬小院，我們必須搜查。”
伍英識心頭一凜，“你是，懷疑……頭顱？”
“嗯，但事後若無收獲，你需得好生安撫他們。”
伍英識心裏五味雜陳，“知道了。”
“至於藥鋪顧客的名單，我會讓鄧主簿著人去查。另外，既然有可能是讀書人，我知道常樂縣有唯一一所書塾，你安排幾個細致的人去問問，看看有沒有學生失蹤。”
“明白。”
十羊街這兩天到處是差兵，攤販之間傳聞少說有十來種，以至於誰的話都不太可信，葉屠夫自覺不關己事，一如既往做買賣——今早剁了半扇豬，剁出滿頭大汗，應萬初等人站到他的攤前時，他正忙著用油膩膩的毛巾擦臉。
擡眼看見諸位官爺，葉屠夫第一眼甚至沒瞧見站得靠後的伍英識，因此沒什麽反應，只楞楞地問：“要點什麽嗎？”
“在下是本縣縣事應萬初，”應萬初道，“這位是久安縣郭縣丞，還有伍縣丞、季司法，葉師傅想必認識。”
葉屠夫呆了，“怎，怎麽了？”
“我們在找一位十六至二十歲、身高五尺有餘、白凈清瘦的男子，他也許在四五天前買過牛肉和胡椒羹，葉師傅對這樣的人有印象嗎？”
葉屠夫醒過神來，瞪著眼睛問：“他長什麽樣呢？”
伍英識站上前來，道：“不清楚，但應該很俊秀。”
葉屠夫思索，“十六至二十歲，白凈的孩子……好像，是有一個。”
伍英識立刻道：“仔細說來。”
“那天是二十九，”葉屠夫說，“今天初四……那就是整五天了。”
“你確定？”
“確定，二十九是我家春喜的生日，我怎麽會記錯？那天就剩最後一點牛肉了，我本來打算帶回家和春喜自己吃，那年輕人卻非要買，站在這兒說了許多話，什麽只從書上見過牛肉，從來沒吃過……我看他實在誠心，就賣給他了。”
“然後呢？”伍英識追問，“他有沒有說要去哪裏？或者你聽他的口音，是不是本地人？”
葉屠夫說：“那時候快中午了，把牛肉賣給他，我就收攤回家了，不知道後來的事，他說得一口官白，我也不知道是不是本地人。”
伍英識咬咬牙，轉臉看向應萬初。
應萬初朝他微微點一點頭，伍英識便轉而道：“葉師傅，昨天至今晨，縣衙差兵已經看過你家肉鋪的泔水桶了是嗎？”
葉屠夫一楞，“嗯，看過了。”
“春喜狗院子的泔水桶呢？”
“啊？也，也看過了。”
“葉師傅，”伍英識斟酌語氣，“你家的肉鋪，還有春喜的院子和後廚，我們也需要看一看。”
葉屠夫徹底怔了，“看？”
“嗯，”伍英識點頭，“季司法帶人留在這兒，勞你配合他們仔細查一遍肉鋪內外，我們其他人去春喜那裏，你放心，只是例行搜查，不會有事。”
他在前頭安排，後面的郭彥卻漸漸把眉頭皺了起來。
尤其當聽見那句‘不會有事’，更覺得十分不妥——既然辦案，就該嚴明肅穆、摒棄私情，怎能如此輕易許諾‘無事’？
但礙於大庭廣眾，他不便直接向應萬初發問，只好忍下。
好在葉屠夫不是愛跟官府對著幹的人，雖然不知所以，但因為是伍英識，便默默點頭答應，沒有二話。
伍英識安撫了他，轉頭向季遵道暗聲叮囑：“你小心點，待會兒要是哪個看熱鬧的礙事，你就把他們的攤子也順手搜了，讓他們誰也別說誰！再派兩個人去附近的茶寮打聽打聽，看有沒有人能記起那個年輕人去買過胡椒羹。”
季遵道摸了摸鼻子，“行。”
安排妥當，應萬初等人便轉道前往春喜的院子。
這次春喜沒砍柴，隔了老遠，眾人就聽見一陣犬吠之聲，以及她驚天動地的吼叫：
“站住！你給我站住！今天不一斧子剁了你，我不姓葉！”
應萬初腳下一滯。
郭彥變色道：“難不成此女光天化日之下行兇傷人？！”
“當然不是了，”伍英識淡淡道，他揮揮手，幾個差兵上前來，“去看看。”
郭彥對他行事做派不滿已久，嚴肅道：“伍縣丞，在下聽聞你和這位姑娘相識，但茲事體大……”
“小畜生！”
春喜還在罵，“爺爺的！就不該讓你吃這麽飽！哎哎哎，前面有人！站住！你聽見沒有！”
這聲罵過後，那廂嘈雜起來，犬吠聲中夾雜差兵的呼喝聲，‘往左！’、‘往右！’、‘你看著點兒！’——等到應萬初等人匆匆趕過去，一只囂張跋扈、瘸了條後腿的病犬已被俘獲，正乖巧地任由春喜提著脖子，離地三尺、一聲不吭。
“這是怎麽了？”伍英識盡量心平氣和地問。
春喜追狗追得氣喘籲籲，沒好氣說：“跑出來的，我一早就不該給它擦藥！現在腿不疼了，就開始給我惹事。謝了啊，三位大哥。”
應萬初定睛一看，那狗的腿部被剃下了一圈毛，露出的皮肉青紫斑駁，似乎是被捕獸夾所傷。
春喜也看了眼他們，見這麽烏泱泱一夥人，倒不畏懼，只是心煩，便喪著臉問：“你們來幹什麽？”
“春喜，”伍英識放緩了語氣，“你剛才說的藥，是斷腸草藥膏？”
春喜臉色一變。
伍英識見她不說話，又問：“你買這個藥膏，給狗用？”
春喜：“也給我爹用。”
伍英識：“……”
“春喜姑娘，”應萬初道，“這藥膏藥效雖好，毒性也很強，不管人還是狗，都不該輕易使用。”
春喜看看他，把臉別開，說：“毒死要花十幾年，我爹的胳膊和肩膀要是痛起來，眼前一天都熬過不去。我的狗也一樣，一個個本來就活不了幾天了，還不能讓它們少受點罪。”
“春喜。”伍英識沈聲叫她。
春喜頓了一下，不情不願向應萬初敷衍賠禮：“民女冒犯，大人恕罪。”
應萬初示意伍英識繼續，伍英識便道：“春喜，我問你，上個月二十九你生辰那天，葉師傅收攤回家，跟你說了什麽？”
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