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夕陽西斜，城外草木荒疏，行人寂寥。
伍英識縱馬而出，往三十裏外的泓州府廂軍駐地疾馳而去。
牛初九將一切全盤否認，從他身上確實搜出一把刺刀，但梁季倫比對發現還是不符合，況且‘牛爺’並不配合審訊，一直要求讓廂軍將領出面，應萬初也只能將他暫時扣押，慎重起見，伍英識決定親自去見那位都指揮使。
縣衙後堂，此刻一派寂靜、氣氛萎靡，沒一個人有心思說話。
——簡直豈有此理。興師動眾、招搖過市地抓住了疑犯，陣仗比之先前抓楊武時有過之而無不及，然而還未審上一兩句，竟再次冒出來鐵打一般能洗清嫌疑的人證。
眼下丁掌帶人去明月酒樓問話，陶融默然半晌，站起身道：“大人，卑職想再去走訪棠陽坊，那些人家皆怕惹是非，問一次未必能問出來實話，況且還有幾家始終沒能敲開門……順便，我把小喜姑娘和柳花姑娘也送回風塵嘆。”
應萬初道：“也好。”
季遵道跟著站起來：“一起吧！”
陶融有心拒絕——畢竟這原本是他負責的任務——話未出口，恰好有差兵進來，稟告道：“那個楊春芳說有要事要求見大人。”
“知道了。”
應萬初起身，走到陶季二人面前囑咐：“有關牛初九和本案的進展事宜，不可向任何人透露。”
“卑職明白。”陶融拱手。
“嗯，”應萬初點頭，“季司法跟我一起去見那說書先生吧。”
“是。”
看來縣衙水米不夠養人，楊先生逗留僅一天，即從一個精神矍鑠的小老頭迅速變成一位萎靡不振的白發翁，苦茶喝了七八杯，他神思恍惚，不停地產生幻聽，總覺得是無數女子在耳邊淒厲慘叫。
應萬初和季遵道進屋時帶進幾道夕陽光線，不想他眼裏驟然受了刺激，竟飛快淌下兩行淚來。
“嘖……”季遵道有些一言難盡。
“無事，無事。”楊老頭擺擺手，拭掉眼淚。
應萬初註視他片刻，說：“老先生不會再想問真實兇案和書中記載有何處不符了吧。”
楊春芳面色煞白，良久，嘆了口氣，緩緩開口道：
“無論世道糟到何種地步，人總是要取樂。給聽客說故事、找樂子，是說書匠的本行，幾十年來，我說過許多詭案故事、傳奇話本，可只有這個繡坊殺人案，最受歡迎，我便逐漸擴充、不斷增色，這已算是我畢生的心血。”
季遵道本就心裏憋得好如火燒，一聽這話，怒向膽邊起，礙於應萬初在，不好暴喝，竭力壓下聲調罵道：
“放屁！”
應萬初容忍了這句粗口，只側過臉微微瞥了他一眼，季遵道只好忍氣吞聲地閉了嘴。
“我知道什麽叫說書，”應萬初說，“也知道不是只有血腥兇殺才能讓人喝彩，但你選擇迎合這卑劣的癖好。”
楊春芳神色頹唐地垂下了臉。
應萬初每多說一個字，他臟腑內便被身負人命的驚懼多占據一分，花白的胡須篩糠似的抖個不停。季遵道越看越心焦，擔心他一個激動，把老命就這麽交代在這裏，偏偏應縣事並不懂適可而止，一雙眼如利劍，盯著他殺人誅心道：
“這次兩條人命，就是你一生心血、最終的結果。”
楊春芳雙目迅速血紅，囁嚅辯解：“五十年了，縣裏就算有殺人案，不過就是情仇財酒，我以為……以為惡人們也嫌棄這裏一日比一日荒疏，就像那些繡娘、裁縫一樣，統統跑出去了！”
這回不等季遵道開口罵，他忽然狠狠以頭搶桌！
也不知道這老頭兒的腦袋是什麽生鐵鑄造，‘咚咚咚’一下接一下，撞出了極大的動靜，季遵道不得不改拳為手，上前一把揪住他：
“幹什麽呢？讓你尋死了嗎！”
“大人！”楊春芳額頭血流如註，就著被勒住的姿勢含淚道，“放我回去，我立刻擺臺說書，將以往一切統統推翻！”
季遵道：“你說什麽？”
“若我改口否認繡坊殺人案中的七名繡娘是一人所殺，也不是一日死一人，那些兇手也沒有殘殺虐屍——真兇也許就會聽進去並停止殺人，是不是？這是我能想到的唯一辦法了！”
季遵道怔了一下，下意識看向應萬初。
“我用我畢生所學、用我這條性命發誓，這一切不是我所願！”楊春芳嘶啞著喉嚨，“但我也……別無他法了！”
“你有。”應萬初忽然說。
在楊春芳驚愕的眼神裏，他慢條斯理道：“縣衙抓住了疑犯，但這人很狡猾，要想定他的罪，還需審訊，如果有更多的人證……”
“疑犯已經抓住了？！”
楊春芳雙目大瞪，眼裏陡然綻出光彩！
“我可以去號召！讓那些知情人士都來縣衙！雖然，雖然免不了有些人趁亂看戲，但哪怕有一個真的人證，也就夠了！”
季遵道松了手，覺得縣事大人是病急亂投醫了。
果真這樣，他們只會收獲一個比昨日更熱鬧十倍的縣衙，不僅如此，民眾也會信以為真、翹首以盼，而他們卻根本定不了這個所謂的疑犯的罪。
應萬初卻煞有介事地點頭、說“好”。
並吩咐：“送他回去吧，留心一些，不要被人看到。”
季遵道：“……是。”
誰官大誰說了算，季司法只好親自送人，送到了還不放心，打算喬裝改扮混進鴻泰酒樓食客當中，看看楊春芳如何擅動民眾。
楊春芳比他更心急，回家後匆匆抓了把香灰往額上一抹，三下兩下將傷口遮住，接著抄起他那看家護院的說書本子，便趕往酒樓——簡直健步如飛、猶如重生。
此時天色已晚，聽客們稀稀拉拉，楊老先生卻不嫌棄，正正經經擺臺開腔。
他實打實賣了一身力氣，文采辭藻信手拈來，將今天剛剛發生的‘長街緝兇’一事說得天花亂墜，說完了，便是‘天理昭彰、報應不爽’，又是‘官民攜手、一段佳話’，極力勸說知情者挺身而出、懲惡揚善。
季遵道聽得五味雜陳。
掃一眼四周不斷叫好的聽客，覺得哪怕是官府告示，恐怕也沒這等號召力。
與此同時，陶縣尉第二次敲開了那戶前門釘死、後門緊閉的人家。
這麽晚了，此舉實在擾民，哪怕堂堂縣尉也是要挨罵的，屋主開門看見他，登時兩眼冒火，破口臭罵：“怎麽又是你！你到底想幹什麽？！”
“……”陶融被罵得楞了一下。
雖然這個縣尉當的，平常也不是什麽威懾四方的人物、沒覺得十分要緊，但眼下案子陷入僵局，他卻連問個話都四處碰壁——縣事大人說的果真在理，官府若無威信，做起事來實在寸步難行。
“抱歉，”陶縣尉生不起氣，誠心向人家致歉，“打擾了，因為貴宅閣樓位置正對風塵嘆的西窗，希望你能再仔細想一想，昨天夜裏有沒有什麽不尋常的……”
“說了沒看見沒看見！”屋主不聽他說完便咆哮，“求求你別再來敲門了！我女兒還病在家裏，經不起你們這麽嚇！”
陶融頓了頓。
“你女兒病得怎麽樣？”他試著問，“請大夫了嗎？”
屋主跟著頓了一下，似乎沒想他會問這個，疑惑地盯著他看，又衡量不出他這話裏是否別有用心，便撇了撇嘴，“就，就那樣，這麽晚了，上哪兒請大夫！明日去醫館。”
陶融看一眼天色，“還不算晚，孩子病了拖不得，我讓差兵跑一趟，請容濟堂的大夫過來，你看怎麽樣？”
屋主這回更意外了，將信將疑地打量他，猶豫再三，還是搖頭：“不用，不用麻煩了，你走吧。”
說著，兩只手把門一合，嘩啦一聲插上了閂。
——獲取信任非一時之功，陶融無可奈何，呼出一口氣，轉去敲下一戶了。
如此，直至暮色散盡。
陶融等人精疲力竭地返回縣衙，正在後院苦悶練刀的季遵道趕上來詢問進展，得知毫無收獲，便更苦悶了幾分，洩氣道：“老丁已經從明月酒樓回來了，牛初九昨天確實在那兒喝酒、留宿，雖然還沒有人能證明他夜間的行蹤，但他堅決否認殺人，我們又沒有人證物證，只怕關不了他多久。”
陶融道：“等老伍的消息吧。”
季遵道點頭，順便將應萬初放了楊春芳一事的來龍去脈說給他聽。
雖說陶縣尉的腦子也靈活不到哪兒去，但怎麽都略勝季司法一籌，稍稍思考便明白過來，道：“大人這是要讓兇手也相信我們已經抓到了‘真兇’，倘若他真的是因為卿花給楊武做了人證才殺她，那現在‘真兇’落網，他就沒有再殺人的動機，是不是？”
季遵道內心一陣疾風掃過，豁然開朗：“對！原來如此！”
陶融拍一拍他的肩，問：“大人回家了嗎？”
“沒，像是不準備回了，還在看證詞。”
兩人遂一同去見應萬初，簡略回稟了幾句，應萬初道：“天色已晚，你們兩個都奔波了一整日，辛苦了，回去休息吧。”
季遵道問：“大人你呢？”
“不用管我，”應萬初將視線移回案前的證詞上，“去吧。”
——看證詞並非什麽自有道理的行為，兩天時間兩條人命，詢問、訊問過的相關人士非常之多，應萬初面對著這些五花八門的證詞，一時間根本找不到能指點迷津的頭緒。
但他又無法放下這些回去安睡。
況且，伍英識也還未歸。
在縣衙留至夜色深沈，巡夜的差兵已來問了兩次，請大人早去休息，應萬初索性提燈離去，並不回家，徑直去往了城門口。
——伍英識乘著月色歸來，臨近城門，先看見的便就是那道寂然屹立的身影，他還以為是自己看錯了，直到勒住韁繩跳下馬，才發現真的是縣事大人親自來接，著實意外了一下。
“大人怎麽來了？”他將韁繩遞給迎上來的守城兵，“都這麽晚了。”
應萬初沒接話，遞上一只裝滿熱茶的水囊。
伍英識眉頭微挑，笑了一聲，接過去晃了晃，說：“多謝。”
拔了塞子連喝幾口，不僅解渴，灌風又灌塵土的喉嚨也好受許多，他豪放地抹了一下嘴，“走吧。”
從他的神情舉動上看，應萬初已猜到事情並無轉機，果然，兩人並肩而行，伍英識微皺眉頭道：“我見到了姚都指揮使，他說，牛初九確實是步軍的軍械都副都頭，也確實在這個月初五、十五輪休，但上個月二十五那天，本該休息的他因為臨時有事，並未離營。我拿火折子和兇器圖給他辨認，他也否認這些是他們軍中之物。”
“也就是說，他不是那天糾纏宋綺娘的人。”
“他也不是殺綺娘的人。”
應萬初聽出他的洩氣之意，也很意外他這次這麽冷靜，想了一想，告知他：“丁捕頭在明月酒樓沒有問到牛初九夜間行蹤的確切人證，但現在來看，他應該沒有說謊。陶縣尉又走訪了一遍棠陽坊，仍然無所獲，我放了楊春芳回去，希望能借他之口暫且穩住兇手。”
“你想讓真兇以為我們認定了牛初九是兇手？”
“嗯。”
伍英識一臉冷峻地點頭。
又道：“姚都指揮使明天會趕來城中和大人當面交談，牛初九就算不是兇手，但他飲酒尋歡、欺淩娼女是真，而且他本該在今天營中晨練前就回營。”
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伍英識縱馬而出，往三十裏外的泓州府廂軍駐地疾馳而去。
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縣衙後堂，此刻一派寂靜、氣氛萎靡，沒一個人有心思說話。
——簡直豈有此理。興師動眾、招搖過市地抓住了疑犯，陣仗比之先前抓楊武時有過之而無不及，然而還未審上一兩句，竟再次冒出來鐵打一般能洗清嫌疑的人證。
眼下丁掌帶人去明月酒樓問話，陶融默然半晌，站起身道：“大人，卑職想再去走訪棠陽坊，那些人家皆怕惹是非，問一次未必能問出來實話，況且還有幾家始終沒能敲開門……順便，我把小喜姑娘和柳花姑娘也送回風塵嘆。”
應萬初道：“也好。”
季遵道跟著站起來：“一起吧！”
陶融有心拒絕——畢竟這原本是他負責的任務——話未出口，恰好有差兵進來，稟告道：“那個楊春芳說有要事要求見大人。”
“知道了。”
應萬初起身，走到陶季二人面前囑咐：“有關牛初九和本案的進展事宜，不可向任何人透露。”
“卑職明白。”陶融拱手。
“嗯，”應萬初點頭，“季司法跟我一起去見那說書先生吧。”
“是。”
看來縣衙水米不夠養人，楊先生逗留僅一天，即從一個精神矍鑠的小老頭迅速變成一位萎靡不振的白發翁，苦茶喝了七八杯，他神思恍惚，不停地產生幻聽，總覺得是無數女子在耳邊淒厲慘叫。
應萬初和季遵道進屋時帶進幾道夕陽光線，不想他眼裏驟然受了刺激，竟飛快淌下兩行淚來。
“嘖……”季遵道有些一言難盡。
“無事，無事。”楊老頭擺擺手，拭掉眼淚。
應萬初註視他片刻，說：“老先生不會再想問真實兇案和書中記載有何處不符了吧。”
楊春芳面色煞白，良久，嘆了口氣，緩緩開口道：
“無論世道糟到何種地步，人總是要取樂。給聽客說故事、找樂子，是說書匠的本行，幾十年來，我說過許多詭案故事、傳奇話本，可只有這個繡坊殺人案，最受歡迎，我便逐漸擴充、不斷增色，這已算是我畢生的心血。”
季遵道本就心裏憋得好如火燒，一聽這話，怒向膽邊起，礙於應萬初在，不好暴喝，竭力壓下聲調罵道：
“放屁！”
應萬初容忍了這句粗口，只側過臉微微瞥了他一眼，季遵道只好忍氣吞聲地閉了嘴。
“我知道什麽叫說書，”應萬初說，“也知道不是只有血腥兇殺才能讓人喝彩，但你選擇迎合這卑劣的癖好。”
楊春芳神色頹唐地垂下了臉。
應萬初每多說一個字，他臟腑內便被身負人命的驚懼多占據一分，花白的胡須篩糠似的抖個不停。季遵道越看越心焦，擔心他一個激動，把老命就這麽交代在這裏，偏偏應縣事並不懂適可而止，一雙眼如利劍，盯著他殺人誅心道：
“這次兩條人命，就是你一生心血、最終的結果。”
楊春芳雙目迅速血紅，囁嚅辯解：“五十年了，縣裏就算有殺人案，不過就是情仇財酒，我以為……以為惡人們也嫌棄這裏一日比一日荒疏，就像那些繡娘、裁縫一樣，統統跑出去了！”
這回不等季遵道開口罵，他忽然狠狠以頭搶桌！
也不知道這老頭兒的腦袋是什麽生鐵鑄造，‘咚咚咚’一下接一下，撞出了極大的動靜，季遵道不得不改拳為手，上前一把揪住他：
“幹什麽呢？讓你尋死了嗎！”
“大人！”楊春芳額頭血流如註，就著被勒住的姿勢含淚道，“放我回去，我立刻擺臺說書，將以往一切統統推翻！”
季遵道：“你說什麽？”
“若我改口否認繡坊殺人案中的七名繡娘是一人所殺，也不是一日死一人，那些兇手也沒有殘殺虐屍——真兇也許就會聽進去並停止殺人，是不是？這是我能想到的唯一辦法了！”
季遵道怔了一下，下意識看向應萬初。
“我用我畢生所學、用我這條性命發誓，這一切不是我所願！”楊春芳嘶啞著喉嚨，“但我也……別無他法了！”
“你有。”應萬初忽然說。
在楊春芳驚愕的眼神裏，他慢條斯理道：“縣衙抓住了疑犯，但這人很狡猾，要想定他的罪，還需審訊，如果有更多的人證……”
“疑犯已經抓住了？！”
楊春芳雙目大瞪，眼裏陡然綻出光彩！
“我可以去號召！讓那些知情人士都來縣衙！雖然，雖然免不了有些人趁亂看戲，但哪怕有一個真的人證，也就夠了！”
季遵道松了手，覺得縣事大人是病急亂投醫了。
果真這樣，他們只會收獲一個比昨日更熱鬧十倍的縣衙，不僅如此，民眾也會信以為真、翹首以盼，而他們卻根本定不了這個所謂的疑犯的罪。
應萬初卻煞有介事地點頭、說“好”。
並吩咐：“送他回去吧，留心一些，不要被人看到。”
季遵道：“……是。”
誰官大誰說了算，季司法只好親自送人，送到了還不放心，打算喬裝改扮混進鴻泰酒樓食客當中，看看楊春芳如何擅動民眾。
楊春芳比他更心急，回家後匆匆抓了把香灰往額上一抹，三下兩下將傷口遮住，接著抄起他那看家護院的說書本子，便趕往酒樓——簡直健步如飛、猶如重生。
此時天色已晚，聽客們稀稀拉拉，楊老先生卻不嫌棄，正正經經擺臺開腔。
他實打實賣了一身力氣，文采辭藻信手拈來，將今天剛剛發生的‘長街緝兇’一事說得天花亂墜，說完了，便是‘天理昭彰、報應不爽’，又是‘官民攜手、一段佳話’，極力勸說知情者挺身而出、懲惡揚善。
季遵道聽得五味雜陳。
掃一眼四周不斷叫好的聽客，覺得哪怕是官府告示，恐怕也沒這等號召力。
與此同時，陶縣尉第二次敲開了那戶前門釘死、後門緊閉的人家。
這麽晚了，此舉實在擾民，哪怕堂堂縣尉也是要挨罵的，屋主開門看見他，登時兩眼冒火，破口臭罵：“怎麽又是你！你到底想幹什麽？！”
“……”陶融被罵得楞了一下。
雖然這個縣尉當的，平常也不是什麽威懾四方的人物、沒覺得十分要緊，但眼下案子陷入僵局，他卻連問個話都四處碰壁——縣事大人說的果真在理，官府若無威信，做起事來實在寸步難行。
“抱歉，”陶縣尉生不起氣，誠心向人家致歉，“打擾了，因為貴宅閣樓位置正對風塵嘆的西窗，希望你能再仔細想一想，昨天夜裏有沒有什麽不尋常的……”
“說了沒看見沒看見！”屋主不聽他說完便咆哮，“求求你別再來敲門了！我女兒還病在家裏，經不起你們這麽嚇！”
陶融頓了頓。
“你女兒病得怎麽樣？”他試著問，“請大夫了嗎？”
屋主跟著頓了一下，似乎沒想他會問這個，疑惑地盯著他看，又衡量不出他這話裏是否別有用心，便撇了撇嘴，“就，就那樣，這麽晚了，上哪兒請大夫！明日去醫館。”
陶融看一眼天色，“還不算晚，孩子病了拖不得，我讓差兵跑一趟，請容濟堂的大夫過來，你看怎麽樣？”
屋主這回更意外了，將信將疑地打量他，猶豫再三，還是搖頭：“不用，不用麻煩了，你走吧。”
說著，兩只手把門一合，嘩啦一聲插上了閂。
——獲取信任非一時之功，陶融無可奈何，呼出一口氣，轉去敲下一戶了。
如此，直至暮色散盡。
陶融等人精疲力竭地返回縣衙，正在後院苦悶練刀的季遵道趕上來詢問進展，得知毫無收獲，便更苦悶了幾分，洩氣道：“老丁已經從明月酒樓回來了，牛初九昨天確實在那兒喝酒、留宿，雖然還沒有人能證明他夜間的行蹤，但他堅決否認殺人，我們又沒有人證物證，只怕關不了他多久。”
陶融道：“等老伍的消息吧。”
季遵道點頭，順便將應萬初放了楊春芳一事的來龍去脈說給他聽。
雖說陶縣尉的腦子也靈活不到哪兒去，但怎麽都略勝季司法一籌，稍稍思考便明白過來，道：“大人這是要讓兇手也相信我們已經抓到了‘真兇’，倘若他真的是因為卿花給楊武做了人證才殺她，那現在‘真兇’落網，他就沒有再殺人的動機，是不是？”
季遵道內心一陣疾風掃過，豁然開朗：“對！原來如此！”
陶融拍一拍他的肩，問：“大人回家了嗎？”
“沒，像是不準備回了，還在看證詞。”
兩人遂一同去見應萬初，簡略回稟了幾句，應萬初道：“天色已晚，你們兩個都奔波了一整日，辛苦了，回去休息吧。”
季遵道問：“大人你呢？”
“不用管我，”應萬初將視線移回案前的證詞上，“去吧。”
——看證詞並非什麽自有道理的行為，兩天時間兩條人命，詢問、訊問過的相關人士非常之多，應萬初面對著這些五花八門的證詞，一時間根本找不到能指點迷津的頭緒。
但他又無法放下這些回去安睡。
況且，伍英識也還未歸。
在縣衙留至夜色深沈，巡夜的差兵已來問了兩次，請大人早去休息，應萬初索性提燈離去，並不回家，徑直去往了城門口。
——伍英識乘著月色歸來，臨近城門，先看見的便就是那道寂然屹立的身影，他還以為是自己看錯了，直到勒住韁繩跳下馬，才發現真的是縣事大人親自來接，著實意外了一下。
“大人怎麽來了？”他將韁繩遞給迎上來的守城兵，“都這麽晚了。”
應萬初沒接話，遞上一只裝滿熱茶的水囊。
伍英識眉頭微挑，笑了一聲，接過去晃了晃，說：“多謝。”
拔了塞子連喝幾口，不僅解渴，灌風又灌塵土的喉嚨也好受許多，他豪放地抹了一下嘴，“走吧。”
從他的神情舉動上看，應萬初已猜到事情並無轉機，果然，兩人並肩而行，伍英識微皺眉頭道：“我見到了姚都指揮使，他說，牛初九確實是步軍的軍械都副都頭，也確實在這個月初五、十五輪休，但上個月二十五那天，本該休息的他因為臨時有事，並未離營。我拿火折子和兇器圖給他辨認，他也否認這些是他們軍中之物。”
“也就是說，他不是那天糾纏宋綺娘的人。”
“他也不是殺綺娘的人。”
應萬初聽出他的洩氣之意，也很意外他這次這麽冷靜，想了一想，告知他：“丁捕頭在明月酒樓沒有問到牛初九夜間行蹤的確切人證，但現在來看，他應該沒有說謊。陶縣尉又走訪了一遍棠陽坊，仍然無所獲，我放了楊春芳回去，希望能借他之口暫且穩住兇手。”
“你想讓真兇以為我們認定了牛初九是兇手？”
“嗯。”
伍英識一臉冷峻地點頭。
又道：“姚都指揮使明天會趕來城中和大人當面交談，牛初九就算不是兇手，但他飲酒尋歡、欺淩娼女是真，而且他本該在今天營中晨練前就回營。”
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