牛爺
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“被害人卿花，頭、頸和臉部的傷口，和第一名被害人宋綺娘的情況相比，每一處都更深、更重，喉嚨被割到接近脊骨，眼珠被切開大半——兇手是從背後襲擊，她沒有自衛和掙紮的機會，頭上這一擊力度之大，不僅使她頭骨破裂，還留下了比宋綺娘頭部更為清晰的兇器形狀。”
驗屍房冷意逼人，梁季倫驗屍完畢，指著卿花頭骨處的缺口示意道：
“一柄尺寸較小的八角錘。”
伍英識沈聲道：“找到錘子，就能找到兇手。”
梁季倫點頭。
“除了這些相似的致命傷和死後傷，死者的右手自肘部遭一次砍擊至完全離斷，再次說明兇手的力氣非常驚人。另外，”他將屍體上的白布掀開，露出前胸位置的三處剛剛結痂的圓形創口，“這些傷疤，從瘡痂情況來看，應該在兩天之內形成，附近的皮膚上有藥膏殘留，看來經過了醫治，她的後腰、小腹等處也有一樣的傷，形成時間有差異，有些比較新鮮，也有很陳舊的。”
說著擡眼一掃，確定各位均已看清，便將白布重新蓋好。
應萬初輕之緩之地呼出了一口氣。
皺眉道：“我記得宋綺娘身上也有一些陳舊的燙傷疤痕。”
“那是被楊武虐待所留，”伍英識淡淡道，“他們成婚頭幾年還算和睦，後來楊武變得嗜酒嗜賭，整天糟踐房裏人——這位卿花姑娘的傷，大概也是這個來由。”
風塵嘆中的女子形形色色，也分三六九等，如卿花這樣年紀已大、無甚名氣的，常常要面對最難纏粗鄙的客人。
卿花的丫頭名叫小喜，這兩天早已嚇得面無人色，好在這次是應萬初問她卿花身上的燙傷，她勉強定了定神，小心翼翼答道：“是，客人們弄的，他們……都喜歡在人身上燒那種香。”
“那個‘牛爺’？”
“嗯，他上次來，就要了好一把香馬，”小喜說到此處，眼底盈上一層稚拙的憤恨，“最近這些天的客人都要了，卿花姐身上的燙傷就沒好過。”
應萬初和伍英識對視一眼，問：“有了傷總要治一治，你們一般去哪裏？”
小喜道：“都是去容濟堂，那裏的燒傷膏很管用，陳大夫人也好。”
應萬初點點頭，再問：“你確定沒有看見那‘牛爺’昨夜出現在風塵嘆？”
小喜方才已被伍英識追著問了數遍這個問題，實在答急了，忙道：“我真的沒看見！我真想……要是我看見了，你們是不是就能去抓他了？可是，卿花姐昨天從縣衙回去後，就一直不舒服，也不吃飯，早早就睡了，我怕她餓，睡前還問了她要不要消夜。‘牛爺’上次來是初五，卿花姐向來不敢怠慢他，那天他和往常一樣喝酒取樂，待到天亮就走了。”
餘下便是些已寫在供詞裏的話，翻來覆去，並無其他線索。
應萬初讓人帶她下去暫歇，留等季遵道等人回來再問。人走了，陶融便提出疑問：“如果那個‘牛爺’在風塵嘆每次都高高興興的，他就沒有理由殺卿花啊。”
伍英識思索道：“假設，他因為糾纏綺娘不得，心生怨恨，殺了綺娘。”
應萬初接話：“宋綺娘死後，我們最先懷疑的是楊武，但卿花剛好做了楊武的人證。”
陶融恍然大悟：“這就說得通了！”
應萬初又道：“如果真是如此，那麽他殺了宋綺娘以後並沒有回駐地，而是觀望官府的動向。”
“那他人可能現在還在城中！”陶融一拍大腿，“大人，卑職這就帶人去封鎖城門、排查街道！”
“不急，”應萬初穩住他，“這些事讓差兵去辦，陶縣尉，你還是帶人去走訪案發地臨近的街坊和人家，風塵嘆眾人至今無一人確切看到疑犯，你要逐門逐戶，仔細詢問，看看能不能找到目擊者，待季司法回來，我們再行比對。”
“……啊？”
陶融面露難色——上次走訪雙雁巷，他的活可幹得不怎麽樣。況且比起跟那些含糊怕事、記性又差的潛在目擊者打交道，他更願意好好出一把力氣，沒準就能抓住兇手。
便把目光投向伍英識。
“看我幹什麽？讓你去你就去，”伍縣丞剛直不阿，“風塵嘆為了規避宵禁，設在棠陽坊內，每天擊鼓閉門後仍可營業至深夜，附近有不少鉆空子的小商鋪和尋常人家，夜間坊內行走不受控制，嫌犯很有可能被人看見。”
應萬初點頭，“不錯。”
陶融：“……是！”
他領命出去，即刻就有差兵前來，送上一張密密麻麻的名單。
“楊春芳總共才寫出這些人，他說這都是常去鴻泰酒樓聽書的，但更大一部分聽客是生面孔，聽過一次就不來了，他實在記不住。”
——方才被一頓怒斥後，姓楊的老頭渾渾噩噩，叫伍英識派人盯著寫聽客名單。不過他向來自高自大，不把聽客當成衣食父母，更少關註那些人的長相，寫起來十分不順暢，抓耳撓腮的。
應萬初把名單拿在手中粗略掃了一遍，便遞給伍英識。
伍英識看上頭都是些張三李四老老少少的閑雜人等，什麽賣醬肉的老孫、趕馬車的老王、前頭劉家羊湯店的小孫子……看不出可疑，就問：“就沒有讓他印象深刻的？比如，專門來問過他兇案細節，或者和他談論過的人？”
差兵回答：“他說沒有，現在還是看著他繼續寫嗎？”
“繼續，閑著也是生事。”
就在此時，季遵道大步流星走進來，張口欲說話，想起要行禮，便匆匆擡手拱了拱，洪亮大聲道：“大人！縣丞！我回來了！”
伍英識給他震了一下，“回來了就回來了，怎麽樣？”
“風塵嘆的人果然都知道有個‘牛爺’，這人平常氣焰囂張，好幾個姑娘都被他打過，這一年卿花陪他的次數最多，所以遭了不少罪。她們那兒有個會畫畫的姑娘叫柳花，記得那人的樣貌，我把她帶回縣衙了，讓她多畫幾張肖像圖出來。”
說著，用隱含興奮的眼神看著應萬初。
果然，應萬初誇讚道：“做得好。”
“大人過獎了！”先前被訓斥的陰霾一掃而空，季司法生機煥發、熱血沸騰，“那說書老頭兒怎麽說？”
伍英識不答反問：“風塵嘆昨晚有人看見兇手嗎？”
季遵道：“……”
“已經再三問過，”他悻悻道，“又是嚇又是勸的，但還是沒有目擊者，兇手可能真的沒被人看見。”
“無妨，”應萬初道，“你辛苦了，先去稍事休息，再……”
“我不累！查案要緊，大人盡管吩咐！”
應萬初：“……”
“他說他不累，”伍英識幫著提示，“好，等疑犯畫像出來你拿一張，帶人去城門設卡，仔細盤查出城的人和車馬，別放任何一個可疑人員出城。”
季遵道立刻答應一句“是！”，便就風風火火地出去了。
伍英識搖搖頭，回頭正想說話，又有差兵進來，稟告道：“大人，縣丞，梁先生送來兩張他畫的兇器圖。”
應萬初接過一看，兩張圖畫的都是八角鐵錘，一個兩頭圓鈍，一個一頭圓鈍、一頭為起釘羊角，紙上所畫大小與實物接近，是梁季倫根據兩名被害人的頭骨傷口粗估出的尺寸。
伍英識湊過去看了眼，嘖一聲說：“這樣看來，似乎也沒有小得很離譜。”
應萬初端詳片刻，道：“常樂縣缺少精細手工的匠人，其實在京城，這種尺寸的工具有很多，有些山石和木材雕刻的匠人，或者高級的裁縫，他們都會用小而趁手的工具。”
伍英識聳肩，“你說的這些行當，常樂縣確實都沒有。”
或者說都沒有了。
應萬初看他一眼，似乎有所聯想，卻未明說，將兇器圖收了起來，只道：“我們去一趟容濟堂，見見那位給卿花姑娘診治過的陳大夫，說不定問診時她會向他透露自己遇到的事。”
伍英識對他身為堂堂縣事、又要親自去走街串巷這事，已然不再驚奇，便說：“好。”
應萬初又打量他，目光挑剔，似乎略有意見。
這時就該先發制人，伍英識說：“不走嗎？”
“我註意到今日丁捕頭和季司法都換了新的官服，”應萬初不肯作罷，“你……”
“……”伍英識暗自咬住後槽牙，“行，卑職明天就換。”
“現在就換了吧。”應萬初說。在伍英識難以置信的目光下，他又又一本正經道：“穿官服會給醫館的大夫和病人造成不便，換便服吧。”
伍英識：“遵、命。”
兩人從縣衙出來，在門前遇到了林福等文書官正要登車離去。
幾人朝二人見禮，應萬初不免囑咐幾句，伍英識在旁聽著，忽然想到還沒有和縣事大人談過那份呈文。於是，前往容濟堂的路上，他狀似不經意地提起：“東水鎮臨近的雪橘鄉盛產雪橘，再過一兩個月就是收獲的時節了。”
應萬初唇角微不可見地勾了勾。
“到時候我想去見見世面，京城到了冬日，由外地運去的蜜桔價高難得，是稀罕之物。”
伍英識看他：“行。”
很快趕到容濟堂，這時病患不多，伍英識一腳踏入即被人認出，一位年長的大夫得知後，趕上前來見禮，詢問有何事，聽說他們要找陳大夫，便忙請他們到後堂稍坐，並叫那陳大夫來見。
這位陳大夫年輕高大，頗有英姿，被問到卿花一事，他便答道：“卿花姑娘的確曾來過醫館，大約從幾年前起，她就有些癥候，需要時時調理。”
“這麽說她與陳大夫也算相熟了？”伍英識道，“在你這裏看病多年，她有沒有對你說過什麽？”
陳大夫面露忐忑，“病人身體不適時，大多都會向大夫訴苦，與病情有關或無關的，會說很多話。卿花姑娘……是煙花女子，自然有許多難處，有時也說上一兩句，不過二位大人，這些是病人的私隱，在下實在不便說太多。”
“卿花今天一早被發現死在風塵嘆她的臥房裏，陳大夫有話只管說吧。”
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驗屍房冷意逼人，梁季倫驗屍完畢，指著卿花頭骨處的缺口示意道：
“一柄尺寸較小的八角錘。”
伍英識沈聲道：“找到錘子，就能找到兇手。”
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“除了這些相似的致命傷和死後傷，死者的右手自肘部遭一次砍擊至完全離斷，再次說明兇手的力氣非常驚人。另外，”他將屍體上的白布掀開，露出前胸位置的三處剛剛結痂的圓形創口，“這些傷疤，從瘡痂情況來看，應該在兩天之內形成，附近的皮膚上有藥膏殘留，看來經過了醫治，她的後腰、小腹等處也有一樣的傷，形成時間有差異，有些比較新鮮，也有很陳舊的。”
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皺眉道：“我記得宋綺娘身上也有一些陳舊的燙傷疤痕。”
“那是被楊武虐待所留，”伍英識淡淡道，“他們成婚頭幾年還算和睦，後來楊武變得嗜酒嗜賭，整天糟踐房裏人——這位卿花姑娘的傷，大概也是這個來由。”
風塵嘆中的女子形形色色，也分三六九等，如卿花這樣年紀已大、無甚名氣的，常常要面對最難纏粗鄙的客人。
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“嗯，他上次來，就要了好一把香馬，”小喜說到此處，眼底盈上一層稚拙的憤恨，“最近這些天的客人都要了，卿花姐身上的燙傷就沒好過。”
應萬初和伍英識對視一眼，問：“有了傷總要治一治，你們一般去哪裏？”
小喜道：“都是去容濟堂，那裏的燒傷膏很管用，陳大夫人也好。”
應萬初點點頭，再問：“你確定沒有看見那‘牛爺’昨夜出現在風塵嘆？”
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應萬初讓人帶她下去暫歇，留等季遵道等人回來再問。人走了，陶融便提出疑問：“如果那個‘牛爺’在風塵嘆每次都高高興興的，他就沒有理由殺卿花啊。”
伍英識思索道：“假設，他因為糾纏綺娘不得，心生怨恨，殺了綺娘。”
應萬初接話：“宋綺娘死後，我們最先懷疑的是楊武，但卿花剛好做了楊武的人證。”
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“那他人可能現在還在城中！”陶融一拍大腿，“大人，卑職這就帶人去封鎖城門、排查街道！”
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“風塵嘆的人果然都知道有個‘牛爺’，這人平常氣焰囂張，好幾個姑娘都被他打過，這一年卿花陪他的次數最多，所以遭了不少罪。她們那兒有個會畫畫的姑娘叫柳花，記得那人的樣貌，我把她帶回縣衙了，讓她多畫幾張肖像圖出來。”
說著，用隱含興奮的眼神看著應萬初。
果然，應萬初誇讚道：“做得好。”
“大人過獎了！”先前被訓斥的陰霾一掃而空，季司法生機煥發、熱血沸騰，“那說書老頭兒怎麽說？”
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“已經再三問過，”他悻悻道，“又是嚇又是勸的，但還是沒有目擊者，兇手可能真的沒被人看見。”
“無妨，”應萬初道，“你辛苦了，先去稍事休息，再……”
“我不累！查案要緊，大人盡管吩咐！”
應萬初：“……”
“他說他不累，”伍英識幫著提示，“好，等疑犯畫像出來你拿一張，帶人去城門設卡，仔細盤查出城的人和車馬，別放任何一個可疑人員出城。”
季遵道立刻答應一句“是！”，便就風風火火地出去了。
伍英識搖搖頭，回頭正想說話，又有差兵進來，稟告道：“大人，縣丞，梁先生送來兩張他畫的兇器圖。”
應萬初接過一看，兩張圖畫的都是八角鐵錘，一個兩頭圓鈍，一個一頭圓鈍、一頭為起釘羊角，紙上所畫大小與實物接近，是梁季倫根據兩名被害人的頭骨傷口粗估出的尺寸。
伍英識湊過去看了眼，嘖一聲說：“這樣看來，似乎也沒有小得很離譜。”
應萬初端詳片刻，道：“常樂縣缺少精細手工的匠人，其實在京城，這種尺寸的工具有很多，有些山石和木材雕刻的匠人，或者高級的裁縫，他們都會用小而趁手的工具。”
伍英識聳肩，“你說的這些行當，常樂縣確實都沒有。”
或者說都沒有了。
應萬初看他一眼，似乎有所聯想，卻未明說，將兇器圖收了起來，只道：“我們去一趟容濟堂，見見那位給卿花姑娘診治過的陳大夫，說不定問診時她會向他透露自己遇到的事。”
伍英識對他身為堂堂縣事、又要親自去走街串巷這事，已然不再驚奇，便說：“好。”
應萬初又打量他，目光挑剔，似乎略有意見。
這時就該先發制人，伍英識說：“不走嗎？”
“我註意到今日丁捕頭和季司法都換了新的官服，”應萬初不肯作罷，“你……”
“……”伍英識暗自咬住後槽牙，“行，卑職明天就換。”
“現在就換了吧。”應萬初說。在伍英識難以置信的目光下，他又又一本正經道：“穿官服會給醫館的大夫和病人造成不便，換便服吧。”
伍英識：“遵、命。”
兩人從縣衙出來，在門前遇到了林福等文書官正要登車離去。
幾人朝二人見禮，應萬初不免囑咐幾句，伍英識在旁聽著，忽然想到還沒有和縣事大人談過那份呈文。於是，前往容濟堂的路上，他狀似不經意地提起：“東水鎮臨近的雪橘鄉盛產雪橘，再過一兩個月就是收獲的時節了。”
應萬初唇角微不可見地勾了勾。
“到時候我想去見見世面，京城到了冬日，由外地運去的蜜桔價高難得，是稀罕之物。”
伍英識看他：“行。”
很快趕到容濟堂，這時病患不多，伍英識一腳踏入即被人認出，一位年長的大夫得知後，趕上前來見禮，詢問有何事，聽說他們要找陳大夫，便忙請他們到後堂稍坐，並叫那陳大夫來見。
這位陳大夫年輕高大，頗有英姿，被問到卿花一事，他便答道：“卿花姑娘的確曾來過醫館，大約從幾年前起，她就有些癥候，需要時時調理。”
“這麽說她與陳大夫也算相熟了？”伍英識道，“在你這裏看病多年，她有沒有對你說過什麽？”
陳大夫面露忐忑，“病人身體不適時，大多都會向大夫訴苦，與病情有關或無關的，會說很多話。卿花姑娘……是煙花女子，自然有許多難處，有時也說上一兩句，不過二位大人，這些是病人的私隱，在下實在不便說太多。”
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