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這位大人實在詭異，這回又是兼具古板嚴苛和‘許州官放火’的理直氣壯，到底這張薄薄的臉皮下藏著怎樣神奇的秉性，伍英識承認至今未能看出個全貌。
“有什麽發現？”
詭異的應縣事將燈籠換一只手提，做出一副要和伍英識並肩往前、邊走邊談的架勢。
伍英識心中嘆了口氣。
長臂一伸，接過了上官手中的燈籠。
應萬初似乎有些意外，還未說話，伍英識另一只手舉到他眼前：“喏。”
“這是什麽？”應萬初卻沒認出來。
“火折子，”伍英識說，“這樣的又小又硬，輕便，但放不了太久，有的人會隨身帶著用來抽水煙，或是短時間內夜行夜襲，我從前在軍中常見這種小東西。”
應萬初默默看了他一眼。
“這是，昨夜火情的起源？”他問。
“也許吧，這院子裏雜草長得遮天蔽日，入秋之後又連日幹燥，一個小火折子夠引起一場不小的火了，我只是奇怪這東西從哪裏來。”說著，伍英識往這應縣事臉上輕輕瞥一眼，“假設——”
“你是說有人縱火？”應萬初接得快極了。
伍英識眉頭微微一挑。
“嗯，”他看著對方、輕應一聲，“綺娘自和離後一直深居簡出，如果不是這場火，兇手大概很難找到機會，這法子雖然不一定能成——綺娘沒出家門，或者救完火返回時一直有人同行——但只要有一絲機會，等著綺娘的就是滅頂之災。”
應萬初聽罷，皺眉問：“這種火折子，容易買到嗎？”
“容易，手上有功夫的甚至能自己做，”伍英識無情地答完，又木著臉四處打量一遍，“這裏被燒成這樣，也很難找出什麽蛛絲馬跡了。”
這是預料之中的事，他倒也不十分失望，只不過眼下案子毫無思路，闔眼就想起綺娘的樣子，這才睡不著覺半夜跑來翻墻。
應萬初擡眼看他，忽然說：“我看過縣衙的卷宗，五十年前步月繡坊兇殺案，第一名繡娘遇害那天，也有一場火災。”
伍英識先是一楞，即刻心中大敲怒鼓。
這‘姓應的’在說書老頭面前裝腔作勢，一副毫不在意、根本沒被唬住的樣子，想不到回頭就去翻卷宗！
應萬初毫無察覺，接著說：“步月繡坊當年給一眾高級繡娘提供住所，那夜的火災引得她們驚慌失措地跑出房間，待火被撲救下來後再回去，便發現……”
話音一頓，他手中一沈，是燈籠被塞了回來。
“我把那說書的請回來怎麽樣？”伍英識狠狠盯著他，“他比你看的那些卷宗更會說‘當年’，說不定能給你查出兇手。”
應萬初：“如果本縣的酒肆茶樓充斥著關於當年舊案細節的評書故事，那就很有可能被人模仿。”
“那兇手就該把綺娘的手也砍下來！”伍英識氣勢不減、咄咄逼人，“既然看了卷宗，你應該知道關於真相的推測，其中最被認可的，是那些繡娘技藝高超、受人敬重，憑一雙手掙許多錢，兇手則是個無能的、妒恨女人的男人——但綺娘那樣的人怎麽招人嫉恨？你初來乍到，甘心被那些捕風捉影的東西牽著鼻子走，下一步是不是要說你信兇手是個拿著斧子穿墻遁地的妖魔鬼怪，五十年前抓不住，現在也抓不了？”
“我……”
“我告訴你！只有無能之輩才會信那些陰謀論調、鬼神之說！我不可能讓綺娘和那些繡娘一樣，到頭來就剩下卷宗上幾筆帶過的名字！”
“我也不想。”
應萬初說完這句，沈默地轉開臉。
月色清亮，伍英識看見他清瘦的側臉上，蒙著一層若有若無的銀白光暈——不知為何，竟看出了幾分神性一般的堅韌。
頃刻間，他冷靜下來，罕見地開始反思自己剛才是否反應過激了。
“……”要不然再把燈籠拿過來？
應萬初緩緩擡高手臂，借著燭光將他臉上不再那麽惡狠狠的怒氣盡收眼底，輕聲說道：“每個兇案都有不同的動機，我也從不信鬼神之論。英識，我知道你不願意提舊案，但是堵不如疏，有些事官府越是回避、禁止，民間就越會眾說紛紜，並信以為真。”
伍英識還未來得及咀嚼他這番話，先被這又一句‘英識’震得表情隱隱裂開。
……非這麽叫不可嗎？！
“你，”他忍下了脾氣，“你知道當年被害的繡娘有七個嗎？所以你認為這次的兇手還會繼續做案？”
“除非我們抓住他。”
伍英識咬了咬牙，把那礙事的燈籠一把奪過，又拿出一副無事發生的神情，說：“要三更了，大人還是請回吧。”
半夜三更出這趟門，返回後更是睡意全無——兩人都是。
應萬初輾轉反側，心底卻有幾分不可名狀的高興。
他果然沒看錯，那位性急暴躁、目中無人的伍縣丞，骨子裏有一份腳踏實地的熱血之心。
第二日起得頗早，推門出去，楚媽媽在院子裏曬衣裳。
見他出來，楚媽媽說：“怎麽就起了？時辰還早呢！”
她手中拿著兩塊帕子，雖然不清楚公子從哪兒得了這秀氣的小物件，但還是謹慎勤快地洗幹凈了，正要晾起來。
應萬初目光往那白帕上掃了一眼，微笑道：“辛苦了。”
楚媽媽便笑著過來，問他早上想吃什麽、昨晚睡得好不好，又說秦伯今天一早去東邊集市閑逛，準備快快把這一片都熟絡起來……正在閑話，忽然有人‘砰砰砰’地打門，一連十來下，又重又急，嚇了楚媽媽一跳，她忙趕過去，開門一看，門外站著一位身著捕快官服的男子。
“你是……”
“請問這裏可是應縣事家？”
丁捕頭一貫高聲大氣，難得壓下調子、盡量和氣地問話，得知沒找錯門，便又急躁起來，大聲道：“勞您通傳一聲，請大人盡快出來！又有命案了！”
——常年柳綠桃紅、衣香鬢影的風塵嘆，這兩天是大受打擊了。
昨日應付完接二連三的官府差兵，樓中眾人緩了口氣，晚上點起燈籠，勉強打起精神照樣開門做生意。
老鴇下了令，不許和客人議論那些死死活活的事，如此一夜迷醉過去，本已將事情拋到腦後，不想今晨日頭剛升起來，就發現了屍體——卿花躺在自己房裏的床榻上，屍身支離破碎，慘不忍睹。
應萬初趕到時，差兵已圍了整間青樓。
二樓自樓梯起就站滿了人，陶融等人正在問訊一眾披頭散發的樓中男女，丁掌引著他快步上去，到了卿花的房門前，見伍英識倚著門框若有所思。
“伍縣丞！”丁掌叫他。
伍英識回神，一看，慢慢地躬身見禮，垂眼道：
“大人。”
這聲‘大人’沒了先前那些敷衍怪氣——從屍身情況上看，昨夜他跳起來指著應縣事的鼻子破口大罵‘哪來的模仿犯！’的同一時刻，真正的‘模範犯’正在風塵嘆裏照著當年的細節殺人行兇。
五年了，他第一次感覺到心裏如此沈重，簡直看不得自己身上穿的這層皮。
應萬初一路趕來，已經聽丁掌說了大概，便擡手說‘免禮’，示意道：“進去看看。”
“等等。”伍英識攔他，一面從懷中取出一條嶄新的帕子，無聲奉上。
“多謝。”應萬初接了——想不明白這人身上暗藏了什麽機關，以至於能源源不斷地掏出一模一樣的帕子來，不過他確信手裏這一塊，至少不再有奚落的意思了。
二人一同進屋，梁季倫正欠身近距離端詳死者的臉，聞身回頭，略點了點下巴，道：“大人。”
“梁先生。”應萬初走上前。
梁季倫站直身體，讓開些許位置，露出了榻邊小幾，上面有一只孤零零的斷手。
那手脂膚細膩，指尖纖纖，是個柔美的女子之手，斷口整齊，血跡凝結，斷骨殘肉泛出灰白的青紫色。
再看榻上，昨天還在縣衙見過的那位卿花姑娘軟軟躺著，臉至脖頸血肉模糊，身下的床褥被染得濕黏慘紅。
腥膻血氣湧進肺腑，應萬初忍了又忍，還是倉促地捂住了口鼻。
“死者頭、眼、唇、頸等處的傷口，手法上看和宋綺娘的情況十分接近，所用兇器也相符，而且顯然兇手更熟練也更用力，頭上這一次擊打足以讓被害人立刻身亡，隨後被劃出了從眼至頸的傷，唯一的區別就是這只手，”梁季倫說著，指向卿花那只殘損右臂垂下的位置，床榻邊緣處有一道深而窄、殘留血跡的刀痕，“在這裏，死者的右手被用斧鉞一類的利器砍下，只用了一刀。”
“砍斷之後，兇手將斷手放在了案幾上，並放下了帳幔，”伍英識接話，“第一個發現死者的是她的丫頭，她昨晚沒有客人，所以丫頭清晨過來給她送水梳洗，大人你……”
“……我沒事。”應萬初馬上說。
雖然獲得了體諒，但怕這怕那終究不是辦法，他強迫自己拿出正常狀態，剛才邊聽兩人說話，邊堅持著看了一遍卿花的屍身，不禁喘息加重，頭重腳輕。
用力晃了晃頭說：“繼續說。”
“老鴇說卿花從未與人結仇，但她那個小丫頭好像知道點什麽，我要帶她回縣衙。”
“好。”應萬初點頭，又交代：“將屍身帶回縣衙剖驗，保護好現場。”
“是。”
從房中出來，應萬初站在廊前往下望去，血腥氣遠去，他神志逐漸恢覆，思緒也逐漸發散——昨天說書先生的話、舊案卷宗那些上駭人聽聞的字眼、兩位被害人的殘忍死狀，爭先恐後一般跳進他的腦子，在腦海裏形成了光怪陸離的包圍圈。
“你是對的。”
伍英識忽然在他身側輕聲說。
應萬初霎時清醒，扭頭看他。
“五十年前的兇手每三天才殺一個人，”伍英識慢慢說，“現在我們面對的，是比當年更殘忍的罪犯。”
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這位大人實在詭異，這回又是兼具古板嚴苛和‘許州官放火’的理直氣壯，到底這張薄薄的臉皮下藏著怎樣神奇的秉性，伍英識承認至今未能看出個全貌。
“有什麽發現？”
詭異的應縣事將燈籠換一只手提，做出一副要和伍英識並肩往前、邊走邊談的架勢。
伍英識心中嘆了口氣。
長臂一伸，接過了上官手中的燈籠。
應萬初似乎有些意外，還未說話，伍英識另一只手舉到他眼前：“喏。”
“這是什麽？”應萬初卻沒認出來。
“火折子，”伍英識說，“這樣的又小又硬，輕便，但放不了太久，有的人會隨身帶著用來抽水煙，或是短時間內夜行夜襲，我從前在軍中常見這種小東西。”
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“這是，昨夜火情的起源？”他問。
“也許吧，這院子裏雜草長得遮天蔽日，入秋之後又連日幹燥，一個小火折子夠引起一場不小的火了，我只是奇怪這東西從哪裏來。”說著，伍英識往這應縣事臉上輕輕瞥一眼，“假設——”
“你是說有人縱火？”應萬初接得快極了。
伍英識眉頭微微一挑。
“嗯，”他看著對方、輕應一聲，“綺娘自和離後一直深居簡出，如果不是這場火，兇手大概很難找到機會，這法子雖然不一定能成——綺娘沒出家門，或者救完火返回時一直有人同行——但只要有一絲機會，等著綺娘的就是滅頂之災。”
應萬初聽罷，皺眉問：“這種火折子，容易買到嗎？”
“容易，手上有功夫的甚至能自己做，”伍英識無情地答完，又木著臉四處打量一遍，“這裏被燒成這樣，也很難找出什麽蛛絲馬跡了。”
這是預料之中的事，他倒也不十分失望，只不過眼下案子毫無思路，闔眼就想起綺娘的樣子，這才睡不著覺半夜跑來翻墻。
應萬初擡眼看他，忽然說：“我看過縣衙的卷宗，五十年前步月繡坊兇殺案，第一名繡娘遇害那天，也有一場火災。”
伍英識先是一楞，即刻心中大敲怒鼓。
這‘姓應的’在說書老頭面前裝腔作勢，一副毫不在意、根本沒被唬住的樣子，想不到回頭就去翻卷宗！
應萬初毫無察覺，接著說：“步月繡坊當年給一眾高級繡娘提供住所，那夜的火災引得她們驚慌失措地跑出房間，待火被撲救下來後再回去，便發現……”
話音一頓，他手中一沈，是燈籠被塞了回來。
“我把那說書的請回來怎麽樣？”伍英識狠狠盯著他，“他比你看的那些卷宗更會說‘當年’，說不定能給你查出兇手。”
應萬初：“如果本縣的酒肆茶樓充斥著關於當年舊案細節的評書故事，那就很有可能被人模仿。”
“那兇手就該把綺娘的手也砍下來！”伍英識氣勢不減、咄咄逼人，“既然看了卷宗，你應該知道關於真相的推測，其中最被認可的，是那些繡娘技藝高超、受人敬重，憑一雙手掙許多錢，兇手則是個無能的、妒恨女人的男人——但綺娘那樣的人怎麽招人嫉恨？你初來乍到，甘心被那些捕風捉影的東西牽著鼻子走，下一步是不是要說你信兇手是個拿著斧子穿墻遁地的妖魔鬼怪，五十年前抓不住，現在也抓不了？”
“我……”
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“我也不想。”
應萬初說完這句，沈默地轉開臉。
月色清亮，伍英識看見他清瘦的側臉上，蒙著一層若有若無的銀白光暈——不知為何，竟看出了幾分神性一般的堅韌。
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“……”要不然再把燈籠拿過來？
應萬初緩緩擡高手臂，借著燭光將他臉上不再那麽惡狠狠的怒氣盡收眼底，輕聲說道：“每個兇案都有不同的動機，我也從不信鬼神之論。英識，我知道你不願意提舊案，但是堵不如疏，有些事官府越是回避、禁止，民間就越會眾說紛紜，並信以為真。”
伍英識還未來得及咀嚼他這番話，先被這又一句‘英識’震得表情隱隱裂開。
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他果然沒看錯，那位性急暴躁、目中無人的伍縣丞，骨子裏有一份腳踏實地的熱血之心。
第二日起得頗早，推門出去，楚媽媽在院子裏曬衣裳。
見他出來，楚媽媽說：“怎麽就起了？時辰還早呢！”
她手中拿著兩塊帕子，雖然不清楚公子從哪兒得了這秀氣的小物件，但還是謹慎勤快地洗幹凈了，正要晾起來。
應萬初目光往那白帕上掃了一眼，微笑道：“辛苦了。”
楚媽媽便笑著過來，問他早上想吃什麽、昨晚睡得好不好，又說秦伯今天一早去東邊集市閑逛，準備快快把這一片都熟絡起來……正在閑話，忽然有人‘砰砰砰’地打門，一連十來下，又重又急，嚇了楚媽媽一跳，她忙趕過去，開門一看，門外站著一位身著捕快官服的男子。
“你是……”
“請問這裏可是應縣事家？”
丁捕頭一貫高聲大氣，難得壓下調子、盡量和氣地問話，得知沒找錯門，便又急躁起來，大聲道：“勞您通傳一聲，請大人盡快出來！又有命案了！”
——常年柳綠桃紅、衣香鬢影的風塵嘆，這兩天是大受打擊了。
昨日應付完接二連三的官府差兵，樓中眾人緩了口氣，晚上點起燈籠，勉強打起精神照樣開門做生意。
老鴇下了令，不許和客人議論那些死死活活的事，如此一夜迷醉過去，本已將事情拋到腦後，不想今晨日頭剛升起來，就發現了屍體——卿花躺在自己房裏的床榻上，屍身支離破碎，慘不忍睹。
應萬初趕到時，差兵已圍了整間青樓。
二樓自樓梯起就站滿了人，陶融等人正在問訊一眾披頭散發的樓中男女，丁掌引著他快步上去，到了卿花的房門前，見伍英識倚著門框若有所思。
“伍縣丞！”丁掌叫他。
伍英識回神，一看，慢慢地躬身見禮，垂眼道：
“大人。”
這聲‘大人’沒了先前那些敷衍怪氣——從屍身情況上看，昨夜他跳起來指著應縣事的鼻子破口大罵‘哪來的模仿犯！’的同一時刻，真正的‘模範犯’正在風塵嘆裏照著當年的細節殺人行兇。
五年了，他第一次感覺到心裏如此沈重，簡直看不得自己身上穿的這層皮。
應萬初一路趕來，已經聽丁掌說了大概，便擡手說‘免禮’，示意道：“進去看看。”
“等等。”伍英識攔他，一面從懷中取出一條嶄新的帕子，無聲奉上。
“多謝。”應萬初接了——想不明白這人身上暗藏了什麽機關，以至於能源源不斷地掏出一模一樣的帕子來，不過他確信手裏這一塊，至少不再有奚落的意思了。
二人一同進屋，梁季倫正欠身近距離端詳死者的臉，聞身回頭，略點了點下巴，道：“大人。”
“梁先生。”應萬初走上前。
梁季倫站直身體，讓開些許位置，露出了榻邊小幾，上面有一只孤零零的斷手。
那手脂膚細膩，指尖纖纖，是個柔美的女子之手，斷口整齊，血跡凝結，斷骨殘肉泛出灰白的青紫色。
再看榻上，昨天還在縣衙見過的那位卿花姑娘軟軟躺著，臉至脖頸血肉模糊，身下的床褥被染得濕黏慘紅。
腥膻血氣湧進肺腑，應萬初忍了又忍，還是倉促地捂住了口鼻。
“死者頭、眼、唇、頸等處的傷口，手法上看和宋綺娘的情況十分接近，所用兇器也相符，而且顯然兇手更熟練也更用力，頭上這一次擊打足以讓被害人立刻身亡，隨後被劃出了從眼至頸的傷，唯一的區別就是這只手，”梁季倫說著，指向卿花那只殘損右臂垂下的位置，床榻邊緣處有一道深而窄、殘留血跡的刀痕，“在這裏，死者的右手被用斧鉞一類的利器砍下，只用了一刀。”
“砍斷之後，兇手將斷手放在了案幾上，並放下了帳幔，”伍英識接話，“第一個發現死者的是她的丫頭，她昨晚沒有客人，所以丫頭清晨過來給她送水梳洗，大人你……”
“……我沒事。”應萬初馬上說。
雖然獲得了體諒，但怕這怕那終究不是辦法，他強迫自己拿出正常狀態，剛才邊聽兩人說話，邊堅持著看了一遍卿花的屍身，不禁喘息加重，頭重腳輕。
用力晃了晃頭說：“繼續說。”
“老鴇說卿花從未與人結仇，但她那個小丫頭好像知道點什麽，我要帶她回縣衙。”
“好。”應萬初點頭，又交代：“將屍身帶回縣衙剖驗，保護好現場。”
“是。”
從房中出來，應萬初站在廊前往下望去，血腥氣遠去，他神志逐漸恢覆，思緒也逐漸發散——昨天說書先生的話、舊案卷宗那些上駭人聽聞的字眼、兩位被害人的殘忍死狀，爭先恐後一般跳進他的腦子，在腦海裏形成了光怪陸離的包圍圈。
“你是對的。”
伍英識忽然在他身側輕聲說。
應萬初霎時清醒，扭頭看他。
“五十年前的兇手每三天才殺一個人，”伍英識慢慢說，“現在我們面對的，是比當年更殘忍的罪犯。”
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