到任
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西北處的火光歇了下去，只餘一些白煙，寥寥從破敗的院墻裏往天空飄起。
夤夜救火的鄰裏們，這才裹緊了衣裳，趿著鞋兒，陸續散了。
更夫老劉拾起方才混亂中扔下的梆子，在那院子裏仔細查了一遍，看火苗懼滅，焦木成堆，心有餘悸地嘆了口氣。
這老劉五十有二，雖然老了，幸而鼻子還靈，今日巡夜，剛敲了四更板，鼻尖隱約嗅到些焦味，尋找過去，見這久無人住的破落院子黑煙滾滾，不消片刻，竟是火光大盛，便慌忙打梆大叫，左右人家夢裏驚醒，紛紛提著瓢桶物什趕來，好歹及時救下。
既無大事，待天明下夜再報至縣衙不遲。
老劉拍了拍膝上的黑灰，從院子出來，一步三回頭地往街上去了。
走出半裏，覺得口渴，便拽出懷裏的羊皮夾層水囊，正要打開，耳裏忽聽見一陣呼哧哼哧、勒脖掐嗓的動靜。
這動靜不似貓狗，好生奇怪，他收起水囊，往那巷子深處試探著走上幾步，拐過彎，遠遠瞧見地上躺著個模糊黑影，猶在不住動彈。
老劉吃了一驚，忙吹起火折子，上前一看，立時嚇得癱倒在地，瞪眼大叫：
“啊呀！”
天色初明，官府用大扇白幡將那具血泊中的女屍圍將起來，並在巷子頭尾設下阻隔，不許人靠近。
伍英識等人趕到時，本縣仵作梁季倫正半蹲在地，面色沈著地查看屍身，阻隔外已圍了眾多百姓，交頭接耳，議論紛紛。
“伍縣丞，”捕頭丁掌走上前，一臉陰沈，“是綺娘。”
伍英識眉頭一皺。
“昨夜四更，老劉巡夜時發現了她，當時她還活著，但很快氣絕身亡，老劉嚇得不輕，說不出來什麽，已經送到醫館去了。梁先生正在裏面，幾位大人要有些準備，被害人死狀很慘。”
伍英識掃視一圈，正欲說話，身後忽然有個聲音問道：
“請問，哪位是伍英識，伍縣丞？”
伍英識回頭看，只見是個溫文爾雅的書生，身穿白衣，發束小冠，身量頎長，站立於人群之中，氣度相當不凡。
“我就是，閣下是？”伍英識蹙眉看他。
“常樂縣即任縣事應萬初，”眾目驚詫下，書生示出自己的官憑，“今日到任本縣，伍縣丞請看。”
這新縣事倒是比預想中來得早了兩天，伍英識接了官憑看過，再將眼前這人重新從頭打量一遍，方才的文質風骨，即刻就成了書生怯氣，他暗罵一句‘我就知道又是個平步青雲的公子哥！’然後臉色一轉，拱手施禮：
“常樂縣縣丞伍英識——”“縣尉陶融——”“司法季遵道——”
“見過縣事大人！”
“諸位免禮，”應萬初從容道，“可是有命案？帶我去看。”
伍英識掂量片刻，吩咐：“給縣事大人準備條帕子。”
差兵送上帕子，捕快掀開白幡，應萬初欠身進去，一眼看見那女屍，胃腸霎時一陣翻湧，攥著那剛才還覺得多餘的掩帕，猛地捂起了口鼻。
伍英識在他身後進來，淡漠地問他：“大人怎麽了？”
應萬初擡手：“……無事。”
伍英識見他逞強，也無所謂，擡擡下巴向梁季倫介紹：“梁先生，這位是新到任的縣事，應大人。”
梁季倫略一頷首當作見禮，隨即道：“二位請看。”
“死者頭部有被重物擊打的痕跡，足以致命，雙目有橫貫傷，是在閉目狀態下以利刃從左前關劃刺至右前關，口唇破損，傷痕呈斜交叉狀，”他指向屍身血肉模糊的頸部，“喉嚨兩側各有一道傷口，左側較短，右側下手更加殘忍，傷口極深極長，兇手似乎是想把她的頭顱割下來。”
伍英識聽完，瞥一眼應萬初。
縣事大人此刻臉白如雪，一副馬上就要一躍而起、奪白幡而出的架勢。
“大人看清了嗎？”他貼心地問。
“唔……看清了，”應萬初捂著鼻子，血腥場景令人頭腦昏聵，他艱難點頭，“請繼續。”
伍英識問：“這裏是不是兇案的第一現場？”
“目前並無拋屍的跡象，”梁季倫說，“大量的鮮血積在她身下，從她的手腳來看，也沒有反抗的痕跡，推測她是先被人用鈍器擊打頭部，失去反抗能力，然後被放倒在地，施加刺目、傷唇、割喉等施虐行為。不過這些是粗略分析的結果，具體情況，剖驗後才能確定。”
梁季倫站起身，要向應萬初請示驗屍，卻見這位的縣事大人倏地轉身，跌跌撞撞沖了出去。
梁季倫、伍英識：“……”
“切。”伍英識嗤笑一聲。
梁季倫看他一眼，淡淡道：“人家初來乍到，受不住也很正常，他是你的上官，何不多給他些時間？”
伍英識聳聳肩，轉身追了出去。
應萬初面向墻壁，拼命忍住嘔吐的沖動，反覆呼吸、勉力鎮定，轉身見伍英識過來，便啞著嗓子說：“請梁先生將死者遺體帶回縣衙剖驗，一應文書我回去後再簽發，讓陶縣尉帶人走訪附近人家，看看有沒有人聽到或看到什麽，另外，我需要一份附近的屋舍巷道地圖。”
伍英識眉頭微挑，詫異地看著他。
“是，大人。”他說，一字一句仿佛從齒間擠出來。
總算熬過這陣反胃，應萬初站直了身體，問：“誰發現的屍首？”
伍英識：“本縣的一名更夫，但他年老受驚，暫且問不出什麽。”
應萬初：“可知死者身份？”
伍英識面色陰騭道：“她叫宋綺娘，二十六歲，是個苦命的女子，一年多前和丈夫和離，鬧得很大，她那前夫酗酒，狎妓，鬧事，是縣衙大牢的常客，去年春天，他用一把掏驢子的火鉗捅穿了綺娘的胳膊，那時我就知道，她這輩子都逃不出他的手心。”
“她前夫是什麽人？”
“楊武，是個鐵匠，很擅長使錘子，也能鍛造出鋒利的尖刀。”
應萬初看了眼白幡中正被收撿的屍身，“那我們得見見這位楊鐵匠。”
伍英識雙目微瞇， “大人不回公廨嗎？”
按照慣例，這時就該回去。
換一身官府，泡一壺好茶，斯斯文文坐下來，安撫一番受害者家屬，並等候案情回稟。
“回公廨？”應萬初似乎也意外他有此一問，看著他，“不必，走吧。”
——常樂縣離京千裏，應萬初其實昨日就到了。
他初出茅廬，此番赴任，身邊帶著一對多年的老仆夫婦，進城之後在縣衙附近賃了一處宅子安置，以為長久之計。
可惜還沒等施施然走馬上任、造福生民，就在一具屍身前攪亂了肺腑。
好在那楊前夫所在的鐵匠鋪路途甚遠，趕過去花去一時半刻，等站到了鋪子門前，他面色已恢覆如常，伍英識一把掀起門簾子，朝他做出一個‘請’的姿態。
這位伍縣丞對自己態度生硬，很有些瞧不上的意思，話都不願多說一句，應萬初看得出來。
便略一點頭，邁步進去。
屋內風箱拉滿，鐵匠們個個汗流浹背，鍛打淬火叮叮當當，花火四溢飛濺，火爐裏傳出此起彼伏的‘劈啪’的聲響。
“喲！伍縣丞？稀客呀！”有一壯碩男人撂下錘子，自熱砧子處走來，有些兇相的眼睛往應萬初身上一瞟，“您這是？又收了個小徒弟？”
“這位是我們新來的縣事大人。”伍英識面無表情糾正，讓對方吃一大驚，慌忙躬腰縮脖道：“小的眼拙，大人別見怪！”
伍英識不耐煩地打斷：“楊武呢？”
那人即是鐵匠鋪老板，一聽便嚷：“今天沒來上工！我正想扣這狗……扣他一天工錢!”
又一頓，拉下臉問：“他又去找綺娘了？”
伍英識：“嗯。”
“綺娘怎麽樣？還好嗎？”
“不好，她死了。”
鐵匠老板雙目一凸，做了個很難看的表情。
應萬初問道：“楊武近來是否提過他要找宋綺娘，或者有沒有什麽不尋常的舉動？”
老板思考半晌，說：“他這個人就那樣兒，整天不說話，就愛喝酒……”
在他們問答之間，伍英識目光掃了一圈，見鐵匠鋪內陳列著各式工具，有數把不同形狀和大小的錘子，以及各種鐵鉗子、鐵榔頭。
丁掌帶人闖進門來，回稟道：“楊武不在家裏，搜了一遍，什麽也沒有。”
伍英識道：“留幾個人守著，再去他平常愛逛的那幾個地方看看。”
丁掌轉身出去了。
“你這些工具，” 伍英識轉朝老板，“都在這兒？”
“在啊，這都……”老板話說一半，驚恐地領會了他的意思，慌忙招呼眾鐵匠，“快！全摘下來！好好數數！”
叮呤哐啷地數了兩遍，他松了口氣，擦擦額頭的汗，說：“還好還好，一個沒少。”
“嗯，”伍英識給身後的差兵使了個眼神，“帶走。”
老板無話可說，只好幫著裝，“沒了家夥什，咱可幹不了活。”他擠出一個笑。
“查過就給你，”伍英識說，“要是楊武——”
“放心！”老板憤憤拍胸脯，“要逮著他，我親自給您送去！”
伍英識扯一扯嘴角，擡腳就走。
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夤夜救火的鄰裏們，這才裹緊了衣裳，趿著鞋兒，陸續散了。
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這老劉五十有二，雖然老了，幸而鼻子還靈，今日巡夜，剛敲了四更板，鼻尖隱約嗅到些焦味，尋找過去，見這久無人住的破落院子黑煙滾滾，不消片刻，竟是火光大盛，便慌忙打梆大叫，左右人家夢裏驚醒，紛紛提著瓢桶物什趕來，好歹及時救下。
既無大事，待天明下夜再報至縣衙不遲。
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走出半裏，覺得口渴，便拽出懷裏的羊皮夾層水囊，正要打開，耳裏忽聽見一陣呼哧哼哧、勒脖掐嗓的動靜。
這動靜不似貓狗，好生奇怪，他收起水囊，往那巷子深處試探著走上幾步，拐過彎，遠遠瞧見地上躺著個模糊黑影，猶在不住動彈。
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“啊呀！”
天色初明，官府用大扇白幡將那具血泊中的女屍圍將起來，並在巷子頭尾設下阻隔，不許人靠近。
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“伍縣丞，”捕頭丁掌走上前，一臉陰沈，“是綺娘。”
伍英識眉頭一皺。
“昨夜四更，老劉巡夜時發現了她，當時她還活著，但很快氣絕身亡，老劉嚇得不輕，說不出來什麽，已經送到醫館去了。梁先生正在裏面，幾位大人要有些準備，被害人死狀很慘。”
伍英識掃視一圈，正欲說話，身後忽然有個聲音問道：
“請問，哪位是伍英識，伍縣丞？”
伍英識回頭看，只見是個溫文爾雅的書生，身穿白衣，發束小冠，身量頎長，站立於人群之中，氣度相當不凡。
“我就是，閣下是？”伍英識蹙眉看他。
“常樂縣即任縣事應萬初，”眾目驚詫下，書生示出自己的官憑，“今日到任本縣，伍縣丞請看。”
這新縣事倒是比預想中來得早了兩天，伍英識接了官憑看過，再將眼前這人重新從頭打量一遍，方才的文質風骨，即刻就成了書生怯氣，他暗罵一句‘我就知道又是個平步青雲的公子哥！’然後臉色一轉，拱手施禮：
“常樂縣縣丞伍英識——”“縣尉陶融——”“司法季遵道——”
“見過縣事大人！”
“諸位免禮，”應萬初從容道，“可是有命案？帶我去看。”
伍英識掂量片刻，吩咐：“給縣事大人準備條帕子。”
差兵送上帕子，捕快掀開白幡，應萬初欠身進去，一眼看見那女屍，胃腸霎時一陣翻湧，攥著那剛才還覺得多餘的掩帕，猛地捂起了口鼻。
伍英識在他身後進來，淡漠地問他：“大人怎麽了？”
應萬初擡手：“……無事。”
伍英識見他逞強，也無所謂，擡擡下巴向梁季倫介紹：“梁先生，這位是新到任的縣事，應大人。”
梁季倫略一頷首當作見禮，隨即道：“二位請看。”
“死者頭部有被重物擊打的痕跡，足以致命，雙目有橫貫傷，是在閉目狀態下以利刃從左前關劃刺至右前關，口唇破損，傷痕呈斜交叉狀，”他指向屍身血肉模糊的頸部，“喉嚨兩側各有一道傷口，左側較短，右側下手更加殘忍，傷口極深極長，兇手似乎是想把她的頭顱割下來。”
伍英識聽完，瞥一眼應萬初。
縣事大人此刻臉白如雪，一副馬上就要一躍而起、奪白幡而出的架勢。
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梁季倫站起身，要向應萬初請示驗屍，卻見這位的縣事大人倏地轉身，跌跌撞撞沖了出去。
梁季倫、伍英識：“……”
“切。”伍英識嗤笑一聲。
梁季倫看他一眼，淡淡道：“人家初來乍到，受不住也很正常，他是你的上官，何不多給他些時間？”
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“是，大人。”他說，一字一句仿佛從齒間擠出來。
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伍英識：“本縣的一名更夫，但他年老受驚，暫且問不出什麽。”
應萬初：“可知死者身份？”
伍英識面色陰騭道：“她叫宋綺娘，二十六歲，是個苦命的女子，一年多前和丈夫和離，鬧得很大，她那前夫酗酒，狎妓，鬧事，是縣衙大牢的常客，去年春天，他用一把掏驢子的火鉗捅穿了綺娘的胳膊，那時我就知道，她這輩子都逃不出他的手心。”
“她前夫是什麽人？”
“楊武，是個鐵匠，很擅長使錘子，也能鍛造出鋒利的尖刀。”
應萬初看了眼白幡中正被收撿的屍身，“那我們得見見這位楊鐵匠。”
伍英識雙目微瞇， “大人不回公廨嗎？”
按照慣例，這時就該回去。
換一身官府，泡一壺好茶，斯斯文文坐下來，安撫一番受害者家屬，並等候案情回稟。
“回公廨？”應萬初似乎也意外他有此一問，看著他，“不必，走吧。”
——常樂縣離京千裏，應萬初其實昨日就到了。
他初出茅廬，此番赴任，身邊帶著一對多年的老仆夫婦，進城之後在縣衙附近賃了一處宅子安置，以為長久之計。
可惜還沒等施施然走馬上任、造福生民，就在一具屍身前攪亂了肺腑。
好在那楊前夫所在的鐵匠鋪路途甚遠，趕過去花去一時半刻，等站到了鋪子門前，他面色已恢覆如常，伍英識一把掀起門簾子，朝他做出一個‘請’的姿態。
這位伍縣丞對自己態度生硬，很有些瞧不上的意思，話都不願多說一句，應萬初看得出來。
便略一點頭，邁步進去。
屋內風箱拉滿，鐵匠們個個汗流浹背，鍛打淬火叮叮當當，花火四溢飛濺，火爐裏傳出此起彼伏的‘劈啪’的聲響。
“喲！伍縣丞？稀客呀！”有一壯碩男人撂下錘子，自熱砧子處走來，有些兇相的眼睛往應萬初身上一瞟，“您這是？又收了個小徒弟？”
“這位是我們新來的縣事大人。”伍英識面無表情糾正，讓對方吃一大驚，慌忙躬腰縮脖道：“小的眼拙，大人別見怪！”
伍英識不耐煩地打斷：“楊武呢？”
那人即是鐵匠鋪老板，一聽便嚷：“今天沒來上工！我正想扣這狗……扣他一天工錢!”
又一頓，拉下臉問：“他又去找綺娘了？”
伍英識：“嗯。”
“綺娘怎麽樣？還好嗎？”
“不好，她死了。”
鐵匠老板雙目一凸，做了個很難看的表情。
應萬初問道：“楊武近來是否提過他要找宋綺娘，或者有沒有什麽不尋常的舉動？”
老板思考半晌，說：“他這個人就那樣兒，整天不說話，就愛喝酒……”
在他們問答之間，伍英識目光掃了一圈，見鐵匠鋪內陳列著各式工具，有數把不同形狀和大小的錘子，以及各種鐵鉗子、鐵榔頭。
丁掌帶人闖進門來，回稟道：“楊武不在家裏，搜了一遍，什麽也沒有。”
伍英識道：“留幾個人守著，再去他平常愛逛的那幾個地方看看。”
丁掌轉身出去了。
“你這些工具，” 伍英識轉朝老板，“都在這兒？”
“在啊，這都……”老板話說一半，驚恐地領會了他的意思，慌忙招呼眾鐵匠，“快！全摘下來！好好數數！”
叮呤哐啷地數了兩遍，他松了口氣，擦擦額頭的汗，說：“還好還好，一個沒少。”
“嗯，”伍英識給身後的差兵使了個眼神，“帶走。”
老板無話可說，只好幫著裝，“沒了家夥什，咱可幹不了活。”他擠出一個笑。
“查過就給你，”伍英識說，“要是楊武——”
“放心！”老板憤憤拍胸脯，“要逮著他，我親自給您送去！”
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