第37章 債。
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第37章 債。
地獄歷一萬三千四百零一年，裂隙撕開兩界的第十年。
育靈池。
池面幾乎凝固，原本如繁星般沈浮的生命靈光盡數熄滅，只剩中央最後一團拳頭大小的光點，每隔幾秒便暗一次，每暗一次，光暈就向內瑟縮一圈。
那是地獄最後一個正在孕育的生命，才剛進入成形初期，離誕生還需十幾年。但按目前能量枯竭的速度，它撐不過這個月。
地獄君主站在池邊，額心的第三只眼將自然法則的運轉邏輯看得清清楚楚——地獄在衰亡，法則正在自動切斷所有非必要的能量供給，未成形的生命是最先被放棄的冗餘。
許久，地獄君主把手伸進了池子裏。
磅礴的魔力從掌心灌入，那團黯淡的光點咬住這股生機，一點點明亮起來。
……
地獄歷一萬三千四百一十六年，涅布赫爾誕生。
地獄君主往育靈池裏灌註了十五年的魔力，才把這個孩子從法則的屠刀下硬拖出來。
小惡魔被單手托在掌心裏，渾身皺巴巴的，額角的凸起只有米粒大小。嚎叫聲倒是洪亮得很，震得大廳的魂火燈劈啪亂響。
地獄君主來不及感受初為人父的喜悅，便透過第三只眼看到了小崽子靈魂最底層有一道極細的裂紋——
自然法則刻下的標記。
這條命是賒來的。
小惡魔對此一無所知，閉著眼瞎撲騰，一口咬住了地獄君主的拇指。幼崽沒長牙，根本咬不動，嚎得更大聲了。
……
地獄歷一萬三千四百六十三年，涅布赫爾四十七歲，惡魔幼年期。
小惡魔把王城寶庫的門鎖燒穿，因為他聽說裏面封存著一顆上古惡魔的心臟結晶，碰一下就能讓魔力暴漲十倍。
這種好事哪能錯過？
結果就是觸發了寶庫的上古防禦陣法，三道封印結界把他鎖在裏面。最後是守衛長掄著戰斧拆了半面墻才把人撈出來。
涅布赫爾被拎到地獄君主面前的時候，兜裏順來的寶石撒了一地，臉上還掛著被結界電出來的焦痕，表情毫無悔意。
“那個結晶是假的！”他理直氣壯地控訴，尾巴在身後拍得啪啪響，“我的魔力根本沒有漲！爹您被騙了！”
地獄君主看著滿地的寶石和兒子臉上的焦痕，氣得無語：“寶石放回去，寶庫的門你自己修。守衛長拆掉的墻，也歸你修。”
涅布赫爾抗議了幾聲無果，氣鼓鼓地轉身就走，走到門口又突然折回來，撿走一顆最大的紅寶石揣進兜裏：“這顆歸我！”
然後頭也不回地沖了出去。
地獄君主擡手扶額，寬大的袖口滑落，小臂內側大片發灰的皮膚暴露在魂火光線下，灰色邊界比上個月又往上蔓延了兩寸。
……
地獄歷一萬三千五百四十四年，涅布赫爾一百二十八歲。
他的角已經長成漂亮的弧度，暗紅紋路飽滿。焰火天賦驚人，第一次凝出實體刃就一刀劈塌了訓練場半面墻。
負責教格鬥的骨甲惡魔天天把他揍得滿地打滾；教魔力控制的六臂惡魔永遠半闔著眼，只肯伸出一條手臂指點；教戰術的幹瘦惡魔隔三差五給他挖坑，看著他掉進巖漿或傳送陣裏笑得前仰後合；而瞎了大半眼睛的老占蔔師，教他靈魂感知，只教了他四個字：“用心去聽。”
還有負責他日常起居的、負責教他地獄歷史的、負責陪他對練飛行的……
每一個惡魔都比他老千歲萬歲，能輕而易舉地用自己的脾氣和手段把他揉搓得鬼哭狼嚎，但也都在用自己的方式註視著地獄這根獨苗成長。
……
直到地獄君主扛不住露出破綻的那一天。
議事廳裏，十一個老惡魔坐在長桌旁。地獄君主把育靈池、法則標記和自己枯竭的生命力，一字不落全盤托出。
長桌上的魂火燈接連爆了兩盞。
骨甲惡魔一拳砸碎了桌面，脖頸鱗片倒豎，胸膛劇烈起伏，最終只是一言不發地把碎木塊一點點撿起來。
“一百多年，你倒是能忍。”六臂惡魔盯著天花板，“你的生命力撐不過五十年了。你倒了，小崽子一個人扛得住法則的清算嗎？”
幹瘦惡魔收起了刻薄的笑，語氣裏多了一層罕見的認真：“標記的本質是法則回收能量。你替他還利息，利息越滾越大，永遠還不清。”
“那就不還了。”
所有人看向說話的惡魔。
六臂惡魔坐直身體，六條手臂第一次全部放下：“把能量直接灌進他靈魂底層，保住他的核心。”
“對抗法則？這需要多少能量？”老占蔔師問。
“至少半個地獄。”
話音落地，大廳裏死一般寂靜。
六臂惡魔打破沈默：“而且我也不確定能保住多少……他會失去所有惡魔的力量和特征，但核心不散。至於最後會變成什麽——不知道。”
地獄君主的爪子深深掐進扶手。
“投票。”老占蔔師說。
骨甲惡魔第一個舉手，接著是幹瘦惡魔，然後便是一個接一個。
八票同意，兩票反對，一票棄權。
地獄君主環視長桌，聲音嘶啞：“半個地獄是底線。我沒有資格拿所有人的命給他陪葬。”
“少廢話。”六臂惡魔重新闔上眼，“什麽時候開始。”
……
三日後的深夜，涅布赫爾被催眠了。
十一個老惡魔圍成一圈，涅布赫爾躺在法陣中心，呼吸綿長，睡得毫無防備。
半個地獄的能量被生生剝離，化作無形的洪流，灌入沈睡少年的靈魂底層。
天穹肉眼可見地褪色，遠處巖漿河的流速驟降，大地深處傳來沈悶的震顫……
法陣持續了三天三夜。
十一個老惡魔的狀態都有不同程度的衰退。六臂惡魔最外側的兩條手臂垂了下來，再也擡不起來。幹瘦老惡魔的身形又縮了一圈，風一吹都能倒。
沒有人居功，各自散去。
涅布赫爾醒來時只覺得渾身酸軟，罵罵咧咧地爬起來去找骨甲惡魔打架。他發現老惡魔下手的力道輕了，還嚷嚷著“你是不是看不起我”，結果又挨了兩下狠的。
他什麽都不知道。
同年，地獄君主獨自踏入裂淵——地獄與虛無的交界處。
他以永遠失去第三只眼為代價，在烈焰焚燒的劇痛中，窺見了一絲模糊的畫面。
“人間，有變數。”他頂著流血的眼眶，對老占蔔師說。
“保護網能保他不死，但法則會一層層剝掉他的惡魔特征。最後剩下的東西……”老占蔔師渾濁的獨眼看著他，“送到人間，他就回不來了。你想好了？”
“……”
……
地獄歷一萬三千六百三十八年，涅布赫爾二百二十二歲。
距離保護網鋪設已過去九十三年。地獄的衰敗越來越明顯——天穹褪色、巖漿凝滯、魂火沼澤幹涸大半，老惡魔們的狀態也在持續下滑。
而已經成年了的涅布赫爾活蹦亂跳，雙角漂亮，尾巴靈活，焰火兇猛，囂張跋扈，到處闖禍。
他是地獄唯一的年輕惡魔。
“再拖下去，他會發現的。”老占蔔師拄著骨杖走進議事廳，“封印方案已經推演好了。鎖住一半魔力，減緩法則剝離的速度。留夠自保的量，到了人間，他得學著收斂。”
“到了人間他會把天捅個窟窿。”骨甲惡魔悶聲說。
“那也比在這裏等死強。”六臂惡魔瞥了他一眼。
“你在等什麽？”老占蔔師看向地獄君主。
地獄君主閉著眼：“再讓我看他兩天。”
……
兩天後，涅布赫爾偷了那壇地獄君主珍藏千年的魂釀，倒進溫泉池裏泡澡，理由是“本殿下的皮膚需要保養”。
夜裏，地獄少主寢殿的門被推開。
渾身散發著酒香的涅布赫爾從床上坐起來，本能地心虛，又強撐著挺起胸膛：“那破酒放了幾千年都沒人喝——”
“涅布赫爾。”
語氣不對。
涅布赫爾的尾巴慢慢放了下來。他看著父親走到床邊，放下一壇新酒。
“你偷了本君的千年魂釀。”地獄君主的聲音平靜，“罰你去人間歷練。什麽時候學會規矩，什麽時候回來。”
“什麽？！就因為一壇破酒？！”
涅布赫爾從床上彈起。地獄君主卻已擡手，在虛空中撕開了一道通往灰白天光的裂隙。
涅布赫爾意識到父親這回是動真格了，轉身想跑，但地獄君主的手掌已經按上了他的後背。
傳送的力量鋪天蓋地裹住他。同一瞬間，封印從地獄君主掌心傾瀉而下，封住了他一半的魔力回路。
通道合攏的最後一瞬，涅布赫爾拼命扭過頭。
寢殿裏，有他墻上的身高刻痕，有角落裏的寶石，有床頭的新酒。而他的父親站在那裏，第三只眼緊閉，剩下的兩只眼睛深深地看著他。
通道合攏。
……
王座大廳空蕩死寂。
地獄君主坐在王座上。育靈池、魔力灌註、半個地獄能量的保護網、瞎掉的眼、封印……能做的，都做完了。
剩下的，只有那條血脈感知線，每一天傳遞著同一個信息：還活著。
他不知道兒子在人間過得怎麽樣，不知道那個預言的變數是否出現。每次感知線震顫，他的爪子都會在扶手上摳出新的裂痕。
直到某一天，感知線傳來了一陣從未有過的波動。
緊接著，血脈線上疊加了另一層強悍的震動——那是靈魂契約的共振。
君主的爪子猛地攥緊扶手。
他的兒子，在人間，和什麽人締結了靈魂契約。
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池面幾乎凝固，原本如繁星般沈浮的生命靈光盡數熄滅，只剩中央最後一團拳頭大小的光點，每隔幾秒便暗一次，每暗一次，光暈就向內瑟縮一圈。
那是地獄最後一個正在孕育的生命，才剛進入成形初期，離誕生還需十幾年。但按目前能量枯竭的速度，它撐不過這個月。
地獄君主站在池邊，額心的第三只眼將自然法則的運轉邏輯看得清清楚楚——地獄在衰亡，法則正在自動切斷所有非必要的能量供給，未成形的生命是最先被放棄的冗餘。
許久，地獄君主把手伸進了池子裏。
磅礴的魔力從掌心灌入，那團黯淡的光點咬住這股生機，一點點明亮起來。
……
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地獄君主往育靈池裏灌註了十五年的魔力，才把這個孩子從法則的屠刀下硬拖出來。
小惡魔被單手托在掌心裏，渾身皺巴巴的，額角的凸起只有米粒大小。嚎叫聲倒是洪亮得很，震得大廳的魂火燈劈啪亂響。
地獄君主來不及感受初為人父的喜悅，便透過第三只眼看到了小崽子靈魂最底層有一道極細的裂紋——
自然法則刻下的標記。
這條命是賒來的。
小惡魔對此一無所知，閉著眼瞎撲騰，一口咬住了地獄君主的拇指。幼崽沒長牙，根本咬不動，嚎得更大聲了。
……
地獄歷一萬三千四百六十三年，涅布赫爾四十七歲，惡魔幼年期。
小惡魔把王城寶庫的門鎖燒穿，因為他聽說裏面封存著一顆上古惡魔的心臟結晶，碰一下就能讓魔力暴漲十倍。
這種好事哪能錯過？
結果就是觸發了寶庫的上古防禦陣法，三道封印結界把他鎖在裏面。最後是守衛長掄著戰斧拆了半面墻才把人撈出來。
涅布赫爾被拎到地獄君主面前的時候，兜裏順來的寶石撒了一地，臉上還掛著被結界電出來的焦痕，表情毫無悔意。
“那個結晶是假的！”他理直氣壯地控訴，尾巴在身後拍得啪啪響，“我的魔力根本沒有漲！爹您被騙了！”
地獄君主看著滿地的寶石和兒子臉上的焦痕，氣得無語：“寶石放回去，寶庫的門你自己修。守衛長拆掉的墻，也歸你修。”
涅布赫爾抗議了幾聲無果，氣鼓鼓地轉身就走，走到門口又突然折回來，撿走一顆最大的紅寶石揣進兜裏：“這顆歸我！”
然後頭也不回地沖了出去。
地獄君主擡手扶額，寬大的袖口滑落，小臂內側大片發灰的皮膚暴露在魂火光線下，灰色邊界比上個月又往上蔓延了兩寸。
……
地獄歷一萬三千五百四十四年，涅布赫爾一百二十八歲。
他的角已經長成漂亮的弧度，暗紅紋路飽滿。焰火天賦驚人，第一次凝出實體刃就一刀劈塌了訓練場半面墻。
負責教格鬥的骨甲惡魔天天把他揍得滿地打滾；教魔力控制的六臂惡魔永遠半闔著眼，只肯伸出一條手臂指點；教戰術的幹瘦惡魔隔三差五給他挖坑，看著他掉進巖漿或傳送陣裏笑得前仰後合；而瞎了大半眼睛的老占蔔師，教他靈魂感知，只教了他四個字：“用心去聽。”
還有負責他日常起居的、負責教他地獄歷史的、負責陪他對練飛行的……
每一個惡魔都比他老千歲萬歲，能輕而易舉地用自己的脾氣和手段把他揉搓得鬼哭狼嚎，但也都在用自己的方式註視著地獄這根獨苗成長。
……
直到地獄君主扛不住露出破綻的那一天。
議事廳裏，十一個老惡魔坐在長桌旁。地獄君主把育靈池、法則標記和自己枯竭的生命力，一字不落全盤托出。
長桌上的魂火燈接連爆了兩盞。
骨甲惡魔一拳砸碎了桌面，脖頸鱗片倒豎，胸膛劇烈起伏，最終只是一言不發地把碎木塊一點點撿起來。
“一百多年，你倒是能忍。”六臂惡魔盯著天花板，“你的生命力撐不過五十年了。你倒了，小崽子一個人扛得住法則的清算嗎？”
幹瘦惡魔收起了刻薄的笑，語氣裏多了一層罕見的認真：“標記的本質是法則回收能量。你替他還利息，利息越滾越大，永遠還不清。”
“那就不還了。”
所有人看向說話的惡魔。
六臂惡魔坐直身體，六條手臂第一次全部放下：“把能量直接灌進他靈魂底層，保住他的核心。”
“對抗法則？這需要多少能量？”老占蔔師問。
“至少半個地獄。”
話音落地，大廳裏死一般寂靜。
六臂惡魔打破沈默：“而且我也不確定能保住多少……他會失去所有惡魔的力量和特征，但核心不散。至於最後會變成什麽——不知道。”
地獄君主的爪子深深掐進扶手。
“投票。”老占蔔師說。
骨甲惡魔第一個舉手，接著是幹瘦惡魔，然後便是一個接一個。
八票同意，兩票反對，一票棄權。
地獄君主環視長桌，聲音嘶啞：“半個地獄是底線。我沒有資格拿所有人的命給他陪葬。”
“少廢話。”六臂惡魔重新闔上眼，“什麽時候開始。”
……
三日後的深夜，涅布赫爾被催眠了。
十一個老惡魔圍成一圈，涅布赫爾躺在法陣中心，呼吸綿長，睡得毫無防備。
半個地獄的能量被生生剝離，化作無形的洪流，灌入沈睡少年的靈魂底層。
天穹肉眼可見地褪色，遠處巖漿河的流速驟降，大地深處傳來沈悶的震顫……
法陣持續了三天三夜。
十一個老惡魔的狀態都有不同程度的衰退。六臂惡魔最外側的兩條手臂垂了下來，再也擡不起來。幹瘦老惡魔的身形又縮了一圈，風一吹都能倒。
沒有人居功，各自散去。
涅布赫爾醒來時只覺得渾身酸軟，罵罵咧咧地爬起來去找骨甲惡魔打架。他發現老惡魔下手的力道輕了，還嚷嚷著“你是不是看不起我”，結果又挨了兩下狠的。
他什麽都不知道。
同年，地獄君主獨自踏入裂淵——地獄與虛無的交界處。
他以永遠失去第三只眼為代價，在烈焰焚燒的劇痛中，窺見了一絲模糊的畫面。
“人間，有變數。”他頂著流血的眼眶，對老占蔔師說。
“保護網能保他不死，但法則會一層層剝掉他的惡魔特征。最後剩下的東西……”老占蔔師渾濁的獨眼看著他，“送到人間，他就回不來了。你想好了？”
“……”
……
地獄歷一萬三千六百三十八年，涅布赫爾二百二十二歲。
距離保護網鋪設已過去九十三年。地獄的衰敗越來越明顯——天穹褪色、巖漿凝滯、魂火沼澤幹涸大半，老惡魔們的狀態也在持續下滑。
而已經成年了的涅布赫爾活蹦亂跳，雙角漂亮，尾巴靈活，焰火兇猛，囂張跋扈，到處闖禍。
他是地獄唯一的年輕惡魔。
“再拖下去，他會發現的。”老占蔔師拄著骨杖走進議事廳，“封印方案已經推演好了。鎖住一半魔力，減緩法則剝離的速度。留夠自保的量，到了人間，他得學著收斂。”
“到了人間他會把天捅個窟窿。”骨甲惡魔悶聲說。
“那也比在這裏等死強。”六臂惡魔瞥了他一眼。
“你在等什麽？”老占蔔師看向地獄君主。
地獄君主閉著眼：“再讓我看他兩天。”
……
兩天後，涅布赫爾偷了那壇地獄君主珍藏千年的魂釀，倒進溫泉池裏泡澡，理由是“本殿下的皮膚需要保養”。
夜裏，地獄少主寢殿的門被推開。
渾身散發著酒香的涅布赫爾從床上坐起來，本能地心虛，又強撐著挺起胸膛：“那破酒放了幾千年都沒人喝——”
“涅布赫爾。”
語氣不對。
涅布赫爾的尾巴慢慢放了下來。他看著父親走到床邊，放下一壇新酒。
“你偷了本君的千年魂釀。”地獄君主的聲音平靜，“罰你去人間歷練。什麽時候學會規矩，什麽時候回來。”
“什麽？！就因為一壇破酒？！”
涅布赫爾從床上彈起。地獄君主卻已擡手，在虛空中撕開了一道通往灰白天光的裂隙。
涅布赫爾意識到父親這回是動真格了，轉身想跑，但地獄君主的手掌已經按上了他的後背。
傳送的力量鋪天蓋地裹住他。同一瞬間，封印從地獄君主掌心傾瀉而下，封住了他一半的魔力回路。
通道合攏的最後一瞬，涅布赫爾拼命扭過頭。
寢殿裏，有他墻上的身高刻痕，有角落裏的寶石，有床頭的新酒。而他的父親站在那裏，第三只眼緊閉，剩下的兩只眼睛深深地看著他。
通道合攏。
……
王座大廳空蕩死寂。
地獄君主坐在王座上。育靈池、魔力灌註、半個地獄能量的保護網、瞎掉的眼、封印……能做的，都做完了。
剩下的，只有那條血脈感知線，每一天傳遞著同一個信息：還活著。
他不知道兒子在人間過得怎麽樣，不知道那個預言的變數是否出現。每次感知線震顫，他的爪子都會在扶手上摳出新的裂痕。
直到某一天，感知線傳來了一陣從未有過的波動。
緊接著，血脈線上疊加了另一層強悍的震動——那是靈魂契約的共振。
君主的爪子猛地攥緊扶手。
他的兒子，在人間，和什麽人締結了靈魂契約。
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