第4章
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第4章
劉老實縮在縣衙二堂門外廊下的陰影裏，脊背緊緊貼著冰冷的廊柱，一顆心臟吊在嗓子眼裏呯呯直跳。
他覷了眼堂內漏出來的光景。
那新上任的縣太爺正在翻著那些破爛賬冊子，肩頭不住地抖動，一聲聲咳嗽穿過空蕩蕩的堂遞進他的耳朵裏。
一旁的侍衛面色肅然，捧著件厚袍子要給他披上。
李景安卻擺了擺手，低聲說了句什麽，侍衛便默默收了回去。
劉老實咂摸了一把，越想越不對味。
大晌午頂熱的天，才剛放了人離開，怎麽又獨獨把他叫回來了？
莫不是擱那賬本子裏瞧出了什麽了不得的問題？
不該啊，這遞上去的賬冊子本本都是糊弄人的玩意兒，怎麽就只找上了他？
劉老實吸了吸鼻子，心口那點涼氣猛地凝成了冰坨子。
是了是了！
定是這縣太爺一來就給衙門裏的所有人摸了個底兒！
知道他家最窮，老娘病得快死，婆娘娃娃餓得皮包骨，是個捏起來最軟和柿子。
眼下到了需要立威時候了，可不就立刻尋上他了！
一股子又冷又硬的怒氣從腳底板直沖腦門頂，他牙關咬得咯咯響，心裏發了狠，惡巴巴的想著：“這些縣太爺，心腸比石頭還硬！俺也得學著點！”
“這回任憑那縣太爺舌燦蓮花，也休想再從我這窮窟窿裏掏走一個銅板！”
木白眼尖，低聲道：“人來了。”
李景安這才分了點心出來，聲音有些虛浮，卻還算清晰：“進來。”
劉老實身子猛地一抖，幾乎是拖著兩條灌了鉛的腿挪進二堂的門檻。
聽見動靜，李景安也沒擡頭，只伸出一根瘦長的手指，指甲蓋在燈下泛著冷光，隨意點了點對面那張空著的長凳：“坐。”
劉老實腿肚子猛地一抽，險些軟下去。
坐？！
這縣太爺給下吏賜座？！
這還了得？！
定是不知道憋了多大的壞等著他呢！
他木頭樁子似的杵在原地，大氣不敢出，眼珠死死盯著自己破草鞋露出來的臟腳趾頭，恨不得縮進地裏去。
那凳子在他眼裏，活脫脫就是塊燒紅的烙鐵，好似他一屁股坐下去，能立刻將他整個人燒穿了、燙爛了，徹底交代在這兒。
堂上的李景安卻不知那劉老實的想法，只一味地翻著那一摞子“花冊子。”
雖說都是經過各種藝術加工的假賬本，但假賬與假賬之間，也是有天壤之別的。
比如這幾本做得粗劣不堪，數額浮誇，塗改混亂，漏洞百出，囂張得如同挑釁。
比如幾本卻透著股小心翼翼，數額只虛浮了少許，字跡工整，處處透著一股戰戰兢兢、如履薄冰的氣息。
尤其是手裏這本……
李景安的指尖停在一行行雖不算漂亮、卻一筆一劃寫得極其用力、透著股卑微謹慎勁兒的字跡上，心頭無聲地沈了沈。
上任真是造孽……生生把些本分老實、只求茍活的人，逼得在這墨線格裏做鬼。
半晌，李景安見聽不到椅子嘎吱嘎吱的聲響，這才擡起頭，氣息短促虛弱的道：“罷了，若是站著自在，就站著吧。”
劉老實這才覺得堵在喉嚨口的那塊石頭落了地，偷偷吐出一口濁氣，肩膀卻繃得更緊了。
他眼角的餘光望縣太爺手的方向一撇，眼珠子瞪著，死死黏在李景安手邊攤開的那本簿子上。
那可是他交上去的稅冊啊！
完了！
他心裏那點剛壓下去的恐懼又猛地躥了上來。
上一任那個天殺的老爺，不就是拿著這冊子尋釁，說他“字跡潦草，有辱斯文”，然後尋個由頭把他家裏最後那點活命糧和給娘買藥的錢都刮走了嗎？
那時的賬還是真的，如今這賬……可是實打實的假賬，窟窿大得能吞人！
這位新來縣太爺……莫非也要走那條老路？
劉老實覺得腿肚子又軟了，腳下輕飄飄的，似乎稍有不慎就要摔倒。
李景安忽然嗆著了，猛地側過頭，握拳抵住蒼白的唇，壓抑地咳嗽起來。
瘦削的肩膀微微聳動，在寬大的布袍李空蕩蕩地晃著，仿佛隨時能把這副病骨支離的身架壓垮。
咳了好一陣才勉強平息，氣息急促而虛弱，額角滲出一層細密的冷汗。
劉老實聽得真切，心裏更虛了。
這病得怎麽看著比俺家裏的老娘還重呢？
以後縣衙裏頭怕是又要多了一項吃藥的開銷……
這被剝削的日子，可是越來越有“盼頭”了……
好一陣，咳聲才勉強平息。李景安緩過氣，重新擡眼看向劉老實。
對方依舊像根繃緊的弦，身體僵硬，眼神裏混雜著恐懼、戒備和一絲被生活磋磨出的麻木。
李景安心中了然，這是被前任欺負狠了，怕了，也恨了。
在他如今的心裏，自己只怕是與上任不逞多讓呢！
甚至還要更差一些，誰讓他的身子這麽不爭氣呢？
這情況，懷柔示好怕是沒用了。
前任給他留下的陰影太重，他如今就像驚弓之鳥，一點風吹草動都能嚇破膽。
看來，得用點雷霆手段，先破開他那層厚厚的殼。
李景安想通了這一點，清了清嗓子，聲音帶著咳後的沙啞，努力讓語氣顯得平穩：“劉老實？”
“在！小的在！”劉老實幾乎是條件反射般地應聲，聲音發顫。
“本官查閱稅檔，有些疑問。”李景安放下手裏的賬冊，語氣像是尋常詢問，“這雲朔縣的夏稅秋糧，往年都是怎麽個收法？人手如何調配？尤其是這入戶催繳的環節，誰在經辦？”
他問得很細，目光卻實實在在的落在劉老實臉上，不敢錯過每一絲細微的變化。
劉老實心頭一緊，這位新老爺葫蘆裏賣的什麽藥，怎麽好端端的問起了這個？
莫不是想在那些鄉裏鄉親們的身上平白再添一道？
劉老實似是被自己的念頭嚇著了，但轉念一想，這天殺的當官的，為了自個兒的棺材本，有什麽做不出來的？
劉老實本不想回答，可這問的是具體實務，又都是他職責範圍內——
想起那家裏嗷嗷待哺的妻兒母親，劉老實不敢不答，也只得硬著頭皮，磕磕絆絆地回道：“回大人話，夏稅主要是糧，秋糧有糧有銀。”
“往年都是衙裏派吏員，分片包幹，挨家挨戶去收。小的……小的也跑過幾年腿……”
他盡量說得謹慎，只陳述事實，末了，似是心有不忍，小心翼翼的補充了一句：“近些年天災不少，收成不夠。秋糧還好些，夏稅實在是有時收不上了。”
李景安眼中掠過一絲詫異。原以為這劉老實如今只求自保。
沒曾想，他竟還存著這點心軟，惦記著百姓艱難。
是個好人啊……李景安想著，得撥回正道。
“嗯。”李景安似乎只是隨意聽著，手指無意識地敲著桌面，又引來一陣壓抑的低咳。
待咳聲稍歇，他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶上了些許審視的意味：“那這稅銀入庫前的清點、登簿造冊呢？也是經辦的人自己來？”
劉老實的心又提了起來，隱隱感覺不妙，但也不敢隱瞞：“不……不全然是。”
“清點入庫，有庫吏。登簿造冊，主要是賬房那邊匯總。”
“小的們只負責把自己收上來的那份，先記個草冊，回頭……再謄錄到總賬上……”
他聲音越說越低，頭也埋得更深。
“哦？”李景安尾音微揚，目光終於銳利地掃向他，“如此說來，你經手收上來的每一筆稅銀、每一石糧食，在入總賬之前，都得先過你自己的手，記在你的草冊上？”
他一邊說著，一邊狀似無意地，將手邊那本字跡“小心翼翼”的賬簿，緩緩推到了更考前的位置。
劉老實只覺得頭皮一炸，渾身的血都涼了半截。
他猛地擡眼，正對上李景安那雙霧蒙蒙的眼睛。
那眼睛裏沒有暴怒，只有平靜，好似早就看穿了一切。
完了！
他腦子裏“嗡”的一聲，所有僥幸瞬間粉碎。
冷汗瞬間浸透了破舊的裏衣。
“是……是小的……”劉老實的聲音抖得不成樣子，幾乎是從牙縫裏擠出來，“小的……記的草冊……”
他認命般地閉上了眼，等待著雷霆之怒。
家裏的老娘、妻兒的臉如同走馬燈一樣不斷地在他腦海中浮現，一片絕望。
果不其然，李景安猛地一拍桌案——
“啪！”
一聲脆響在二堂裏格外驚心。
“混賬！”他厲聲喝道，身軀微微前傾，蒼白的臉上竟湧起一絲不正常的潮紅，“你好大的膽子！竟敢在賬目上做這等手腳！虧空銀兩，中飽私囊，視朝廷法度如無物……”
話音未落，李景安便劇烈地嗆咳起來，
比之前任何一次都要兇猛。他痛苦地彎下腰，一手死死按住胸口，另一只手慌亂地去抓桌上的茶杯，卻因劇烈的咳嗽而打翻了它。
茶水潑濺在賬冊上，也濺濕了他的袖口。
咳聲撕心裂肺，在空蕩的堂屋裏回蕩，聽得人心驚肉跳。
最後，竟猛地咳出一口帶著暗紅血絲的濃痰，濺落在青磚地上，刺目驚心。
劉老實被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，看著地上那抹刺眼的暗紅，再看看書案後那個咳得蜷縮成一團、仿佛隨時會碎掉的身影，剛剛升起的巨大恐懼竟被一種荒謬的茫然取代。
這位新老爺……好像……真的病得很重？
他剛才那雷霆震怒，難道……難道是強撐出來的？
李景安喘息了好一陣，才勉強直起身，用一塊素白的手帕用力擦去嘴角的血跡和汙漬。
“前任……哼！”他擡起眼，喘著氣，聲音嘶啞，卻字字透著殺氣，“他強征你家口糧積蓄，美其名曰‘預征助醫’，實則敲骨吸髓，行強盜之事！逼得你走投無路，不得不在這賬簿裏做鬼！此等行徑，禽獸不如！本官恨不能……”
他又是一陣急促的喘息，才咬著牙，仿佛用盡全身力氣擠出後半句，“……恨不能食其肉寢其皮！”
這番話，字字句句都像重錘砸在劉老實心上。
劉老實有些恍惚。
新老爺……真的在痛罵前任？好罵得如此……如此慘烈？
這這這，這話語裏的恨意，也不似作偽啊……
難道……他和那些個只知道搜刮民脂民膏的縣太爺們不一樣，心裏還裝著咱們？
劉老實偷瞄了他一眼，心裏沒來由的燃起了一點火苗。
這要是真的，那以後的日子可就好過了……
然而，李景安接下來的話，立刻將他那點剛燃起的微弱的火苗徹底掐滅，將他重新打入更深的冰窟。
“但是！”李景安猛地吸了一口氣，強撐著挺直了脊背，染血的嘴角抿成一條冰冷的直線，“前任造孽，是他該死！可這賬上的虧空，庫銀的短少，是實打實的窟窿！”
“規矩就是規矩！朝廷的法度就是法度！絕不能因一人之惡而廢弛！”
他的聲音因激動和虛弱而顫抖。
“這賬上你虧空了多少，偷走的銀兩，必須一分一毫、原原本本地給本官補回來！否則，國法無情！”
補回來？！
劉老實只覺得眼前一黑，天旋地轉。
那點剛冒頭的、關於“好人”的幻想被擊得粉碎，只剩下徹骨的冰冷和荒謬的絕望。
果然……果然都是一丘之貉！
不過是換了個說法，換個法子來逼死人罷了！
他想起豬圈裏咳得只剩一口氣的老娘，想起餓得連哭聲都微弱的孩子……
一股被逼到絕境的瘋狂血氣猛地沖上頭頂，燒得他雙眼赤紅，理智的弦徹底崩斷！
他猛地擡起頭，脖頸上青筋暴起，胸腔劇烈起伏，所有的恐懼都化作了不顧一切的嘶吼：“要錢沒有！要命一條！你……”
吼聲戛然而止。
劉老實的視線死死地盯在了案臺上。
在那本攤開的、判了他“死罪”的假賬冊旁邊，多出了兩樣東西。
左邊，是整整齊齊碼好的十吊銅錢，沈甸甸地堆在那裏。
右邊，是十顆小小的、圓溜溜的白色藥餅，安靜地躺在一方麻紙上。
劉老實剩下的話全被噎在了喉嚨裏，變成了一聲怪異的抽氣。
他像根被雷劈中的枯木，僵在原地，眼珠子幾乎要從眼眶裏瞪出來，死死盯著那堆錢和那十粒藥丸。
腦子裏一片空白，只剩下嗡嗡的轟鳴。
李景安臉上的那層嚴厲褪去了一些，只剩下深深的疲憊。
他伸出蒼白得幾乎透明的手指，輕輕將那一小堆銅錢和那包著藥餅的麻紙，往劉老實的方向推了推。
“規矩破了，就再也不是規矩了。”李景安開口，聲音低緩，“這錢，你拿回去。雖抵不上上一任哄你的，卻足夠你們一家暫時渡過難關了。”
他的指尖一晃，落在那十粒白色的藥餅上，輕輕一點。
“這藥，是本縣從京城帶來的，專治肺癆的的藥，不苦不澀，不傷脾胃，最適合體弱或者老者服用。”
“你拿回去，給你娘用。一日一粒，溫水送服。”
他頓了頓，目光掠過劉老實那張徹底懵掉、混雜著震驚、狂喜和難以置信的臉，“先吃十日。若有好轉，再來找我拿十粒。”
“吃夠這些，大抵……也就好了。”
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劉老實縮在縣衙二堂門外廊下的陰影裏，脊背緊緊貼著冰冷的廊柱，一顆心臟吊在嗓子眼裏呯呯直跳。
他覷了眼堂內漏出來的光景。
那新上任的縣太爺正在翻著那些破爛賬冊子，肩頭不住地抖動，一聲聲咳嗽穿過空蕩蕩的堂遞進他的耳朵裏。
一旁的侍衛面色肅然，捧著件厚袍子要給他披上。
李景安卻擺了擺手，低聲說了句什麽，侍衛便默默收了回去。
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大晌午頂熱的天，才剛放了人離開，怎麽又獨獨把他叫回來了？
莫不是擱那賬本子裏瞧出了什麽了不得的問題？
不該啊，這遞上去的賬冊子本本都是糊弄人的玩意兒，怎麽就只找上了他？
劉老實吸了吸鼻子，心口那點涼氣猛地凝成了冰坨子。
是了是了！
定是這縣太爺一來就給衙門裏的所有人摸了個底兒！
知道他家最窮，老娘病得快死，婆娘娃娃餓得皮包骨，是個捏起來最軟和柿子。
眼下到了需要立威時候了，可不就立刻尋上他了！
一股子又冷又硬的怒氣從腳底板直沖腦門頂，他牙關咬得咯咯響，心裏發了狠，惡巴巴的想著：“這些縣太爺，心腸比石頭還硬！俺也得學著點！”
“這回任憑那縣太爺舌燦蓮花，也休想再從我這窮窟窿裏掏走一個銅板！”
木白眼尖，低聲道：“人來了。”
李景安這才分了點心出來，聲音有些虛浮，卻還算清晰：“進來。”
劉老實身子猛地一抖，幾乎是拖著兩條灌了鉛的腿挪進二堂的門檻。
聽見動靜，李景安也沒擡頭，只伸出一根瘦長的手指，指甲蓋在燈下泛著冷光，隨意點了點對面那張空著的長凳：“坐。”
劉老實腿肚子猛地一抽，險些軟下去。
坐？！
這縣太爺給下吏賜座？！
這還了得？！
定是不知道憋了多大的壞等著他呢！
他木頭樁子似的杵在原地，大氣不敢出，眼珠死死盯著自己破草鞋露出來的臟腳趾頭，恨不得縮進地裏去。
那凳子在他眼裏，活脫脫就是塊燒紅的烙鐵，好似他一屁股坐下去，能立刻將他整個人燒穿了、燙爛了，徹底交代在這兒。
堂上的李景安卻不知那劉老實的想法，只一味地翻著那一摞子“花冊子。”
雖說都是經過各種藝術加工的假賬本，但假賬與假賬之間，也是有天壤之別的。
比如這幾本做得粗劣不堪，數額浮誇，塗改混亂，漏洞百出，囂張得如同挑釁。
比如幾本卻透著股小心翼翼，數額只虛浮了少許，字跡工整，處處透著一股戰戰兢兢、如履薄冰的氣息。
尤其是手裏這本……
李景安的指尖停在一行行雖不算漂亮、卻一筆一劃寫得極其用力、透著股卑微謹慎勁兒的字跡上，心頭無聲地沈了沈。
上任真是造孽……生生把些本分老實、只求茍活的人，逼得在這墨線格裏做鬼。
半晌，李景安見聽不到椅子嘎吱嘎吱的聲響，這才擡起頭，氣息短促虛弱的道：“罷了，若是站著自在，就站著吧。”
劉老實這才覺得堵在喉嚨口的那塊石頭落了地，偷偷吐出一口濁氣，肩膀卻繃得更緊了。
他眼角的餘光望縣太爺手的方向一撇，眼珠子瞪著，死死黏在李景安手邊攤開的那本簿子上。
那可是他交上去的稅冊啊！
完了！
他心裏那點剛壓下去的恐懼又猛地躥了上來。
上一任那個天殺的老爺，不就是拿著這冊子尋釁，說他“字跡潦草，有辱斯文”，然後尋個由頭把他家裏最後那點活命糧和給娘買藥的錢都刮走了嗎？
那時的賬還是真的，如今這賬……可是實打實的假賬，窟窿大得能吞人！
這位新來縣太爺……莫非也要走那條老路？
劉老實覺得腿肚子又軟了，腳下輕飄飄的，似乎稍有不慎就要摔倒。
李景安忽然嗆著了，猛地側過頭，握拳抵住蒼白的唇，壓抑地咳嗽起來。
瘦削的肩膀微微聳動，在寬大的布袍李空蕩蕩地晃著，仿佛隨時能把這副病骨支離的身架壓垮。
咳了好一陣才勉強平息，氣息急促而虛弱，額角滲出一層細密的冷汗。
劉老實聽得真切，心裏更虛了。
這病得怎麽看著比俺家裏的老娘還重呢？
以後縣衙裏頭怕是又要多了一項吃藥的開銷……
這被剝削的日子，可是越來越有“盼頭”了……
好一陣，咳聲才勉強平息。李景安緩過氣，重新擡眼看向劉老實。
對方依舊像根繃緊的弦，身體僵硬，眼神裏混雜著恐懼、戒備和一絲被生活磋磨出的麻木。
李景安心中了然，這是被前任欺負狠了，怕了，也恨了。
在他如今的心裏，自己只怕是與上任不逞多讓呢！
甚至還要更差一些，誰讓他的身子這麽不爭氣呢？
這情況，懷柔示好怕是沒用了。
前任給他留下的陰影太重，他如今就像驚弓之鳥，一點風吹草動都能嚇破膽。
看來，得用點雷霆手段，先破開他那層厚厚的殼。
李景安想通了這一點，清了清嗓子，聲音帶著咳後的沙啞，努力讓語氣顯得平穩：“劉老實？”
“在！小的在！”劉老實幾乎是條件反射般地應聲，聲音發顫。
“本官查閱稅檔，有些疑問。”李景安放下手裏的賬冊，語氣像是尋常詢問，“這雲朔縣的夏稅秋糧，往年都是怎麽個收法？人手如何調配？尤其是這入戶催繳的環節，誰在經辦？”
他問得很細，目光卻實實在在的落在劉老實臉上，不敢錯過每一絲細微的變化。
劉老實心頭一緊，這位新老爺葫蘆裏賣的什麽藥，怎麽好端端的問起了這個？
莫不是想在那些鄉裏鄉親們的身上平白再添一道？
劉老實似是被自己的念頭嚇著了，但轉念一想，這天殺的當官的，為了自個兒的棺材本，有什麽做不出來的？
劉老實本不想回答，可這問的是具體實務，又都是他職責範圍內——
想起那家裏嗷嗷待哺的妻兒母親，劉老實不敢不答，也只得硬著頭皮，磕磕絆絆地回道：“回大人話，夏稅主要是糧，秋糧有糧有銀。”
“往年都是衙裏派吏員，分片包幹，挨家挨戶去收。小的……小的也跑過幾年腿……”
他盡量說得謹慎，只陳述事實，末了，似是心有不忍，小心翼翼的補充了一句：“近些年天災不少，收成不夠。秋糧還好些，夏稅實在是有時收不上了。”
李景安眼中掠過一絲詫異。原以為這劉老實如今只求自保。
沒曾想，他竟還存著這點心軟，惦記著百姓艱難。
是個好人啊……李景安想著，得撥回正道。
“嗯。”李景安似乎只是隨意聽著，手指無意識地敲著桌面，又引來一陣壓抑的低咳。
待咳聲稍歇，他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶上了些許審視的意味：“那這稅銀入庫前的清點、登簿造冊呢？也是經辦的人自己來？”
劉老實的心又提了起來，隱隱感覺不妙，但也不敢隱瞞：“不……不全然是。”
“清點入庫，有庫吏。登簿造冊，主要是賬房那邊匯總。”
“小的們只負責把自己收上來的那份，先記個草冊，回頭……再謄錄到總賬上……”
他聲音越說越低，頭也埋得更深。
“哦？”李景安尾音微揚，目光終於銳利地掃向他，“如此說來，你經手收上來的每一筆稅銀、每一石糧食，在入總賬之前，都得先過你自己的手，記在你的草冊上？”
他一邊說著，一邊狀似無意地，將手邊那本字跡“小心翼翼”的賬簿，緩緩推到了更考前的位置。
劉老實只覺得頭皮一炸，渾身的血都涼了半截。
他猛地擡眼，正對上李景安那雙霧蒙蒙的眼睛。
那眼睛裏沒有暴怒，只有平靜，好似早就看穿了一切。
完了！
他腦子裏“嗡”的一聲，所有僥幸瞬間粉碎。
冷汗瞬間浸透了破舊的裏衣。
“是……是小的……”劉老實的聲音抖得不成樣子，幾乎是從牙縫裏擠出來，“小的……記的草冊……”
他認命般地閉上了眼，等待著雷霆之怒。
家裏的老娘、妻兒的臉如同走馬燈一樣不斷地在他腦海中浮現，一片絕望。
果不其然，李景安猛地一拍桌案——
“啪！”
一聲脆響在二堂裏格外驚心。
“混賬！”他厲聲喝道，身軀微微前傾，蒼白的臉上竟湧起一絲不正常的潮紅，“你好大的膽子！竟敢在賬目上做這等手腳！虧空銀兩，中飽私囊，視朝廷法度如無物……”
話音未落，李景安便劇烈地嗆咳起來，
比之前任何一次都要兇猛。他痛苦地彎下腰，一手死死按住胸口，另一只手慌亂地去抓桌上的茶杯，卻因劇烈的咳嗽而打翻了它。
茶水潑濺在賬冊上，也濺濕了他的袖口。
咳聲撕心裂肺，在空蕩的堂屋裏回蕩，聽得人心驚肉跳。
最後，竟猛地咳出一口帶著暗紅血絲的濃痰，濺落在青磚地上，刺目驚心。
劉老實被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，看著地上那抹刺眼的暗紅，再看看書案後那個咳得蜷縮成一團、仿佛隨時會碎掉的身影，剛剛升起的巨大恐懼竟被一種荒謬的茫然取代。
這位新老爺……好像……真的病得很重？
他剛才那雷霆震怒，難道……難道是強撐出來的？
李景安喘息了好一陣，才勉強直起身，用一塊素白的手帕用力擦去嘴角的血跡和汙漬。
“前任……哼！”他擡起眼，喘著氣，聲音嘶啞，卻字字透著殺氣，“他強征你家口糧積蓄，美其名曰‘預征助醫’，實則敲骨吸髓，行強盜之事！逼得你走投無路，不得不在這賬簿裏做鬼！此等行徑，禽獸不如！本官恨不能……”
他又是一陣急促的喘息，才咬著牙，仿佛用盡全身力氣擠出後半句，“……恨不能食其肉寢其皮！”
這番話，字字句句都像重錘砸在劉老實心上。
劉老實有些恍惚。
新老爺……真的在痛罵前任？好罵得如此……如此慘烈？
這這這，這話語裏的恨意，也不似作偽啊……
難道……他和那些個只知道搜刮民脂民膏的縣太爺們不一樣，心裏還裝著咱們？
劉老實偷瞄了他一眼，心裏沒來由的燃起了一點火苗。
這要是真的，那以後的日子可就好過了……
然而，李景安接下來的話，立刻將他那點剛燃起的微弱的火苗徹底掐滅，將他重新打入更深的冰窟。
“但是！”李景安猛地吸了一口氣，強撐著挺直了脊背，染血的嘴角抿成一條冰冷的直線，“前任造孽，是他該死！可這賬上的虧空，庫銀的短少，是實打實的窟窿！”
“規矩就是規矩！朝廷的法度就是法度！絕不能因一人之惡而廢弛！”
他的聲音因激動和虛弱而顫抖。
“這賬上你虧空了多少，偷走的銀兩，必須一分一毫、原原本本地給本官補回來！否則，國法無情！”
補回來？！
劉老實只覺得眼前一黑，天旋地轉。
那點剛冒頭的、關於“好人”的幻想被擊得粉碎，只剩下徹骨的冰冷和荒謬的絕望。
果然……果然都是一丘之貉！
不過是換了個說法，換個法子來逼死人罷了！
他想起豬圈裏咳得只剩一口氣的老娘，想起餓得連哭聲都微弱的孩子……
一股被逼到絕境的瘋狂血氣猛地沖上頭頂，燒得他雙眼赤紅，理智的弦徹底崩斷！
他猛地擡起頭，脖頸上青筋暴起，胸腔劇烈起伏，所有的恐懼都化作了不顧一切的嘶吼：“要錢沒有！要命一條！你……”
吼聲戛然而止。
劉老實的視線死死地盯在了案臺上。
在那本攤開的、判了他“死罪”的假賬冊旁邊，多出了兩樣東西。
左邊，是整整齊齊碼好的十吊銅錢，沈甸甸地堆在那裏。
右邊，是十顆小小的、圓溜溜的白色藥餅，安靜地躺在一方麻紙上。
劉老實剩下的話全被噎在了喉嚨裏，變成了一聲怪異的抽氣。
他像根被雷劈中的枯木，僵在原地，眼珠子幾乎要從眼眶裏瞪出來，死死盯著那堆錢和那十粒藥丸。
腦子裏一片空白，只剩下嗡嗡的轟鳴。
李景安臉上的那層嚴厲褪去了一些，只剩下深深的疲憊。
他伸出蒼白得幾乎透明的手指，輕輕將那一小堆銅錢和那包著藥餅的麻紙，往劉老實的方向推了推。
“規矩破了，就再也不是規矩了。”李景安開口，聲音低緩，“這錢，你拿回去。雖抵不上上一任哄你的，卻足夠你們一家暫時渡過難關了。”
他的指尖一晃，落在那十粒白色的藥餅上，輕輕一點。
“這藥，是本縣從京城帶來的，專治肺癆的的藥，不苦不澀，不傷脾胃，最適合體弱或者老者服用。”
“你拿回去，給你娘用。一日一粒，溫水送服。”
他頓了頓，目光掠過劉老實那張徹底懵掉、混雜著震驚、狂喜和難以置信的臉，“先吃十日。若有好轉，再來找我拿十粒。”
“吃夠這些，大抵……也就好了。”
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