第137章 公堂裁決 “雲麓書院的臉都讓你丟盡了……
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第137章 公堂裁決 “雲麓書院的臉都讓你丟盡了……
原來, 自打寧鈺被梁捕頭強行帶到凝記食肆，寧凝就發覺那褐衣男子王五的態度變得十分微妙。
王五甚至從頭到尾都沒有與寧鈺說一句話，這哪裏像債主遇到欠債對象的樣子？何況, 王五還是放印子錢的, 更屬於那種最為蠻不講理的債主，見到欠錢不還的寧鈺, 他非但沒有上前要債，更是從頭到尾壓根兒沒有看過寧鈺一眼。
這態度顯然很反常。
而寧鈺別的不說, 至少就寧凝了解，先前的寧鈺，並未染上嫖賭等惡習，就算整日裏在外應酬, 充闊氣宴請師長和同窗，也不至於短短七日, 就將二百兩銀子花的幹幹凈凈。
寧凝有種直覺, 王五和寧鈺之間應當不僅僅是單純的放貸和借錢的關系。而寧鈺究竟拿這筆銀子去做了什麽，可能就是徹底解決這樁事兒的關鍵所在了。
因此，等眾人來到縣衙後, 寧凝就暗中拜托梁捕頭去一趟雲麓書院，打聽清楚寧鈺在書院到底都幹了些什麽。
此刻，她見梁捕頭帶著一群人來到縣衙，張口又是如此斥責寧鈺, 就明白了恐怕自己所料不錯，寧鈺這小子在書院裏絕對沒做什麽好事兒。
梁捕頭請來的是雲麓書院的兩位夫子和附近的一位閑漢，幾人進入公堂後，率先向李知縣行禮問安。
李知縣也忙從上座起身，恭恭敬敬地還禮。
那兩位夫子其中之一, 正是雲麓書院的山長顧夫子，也是當年李知縣的恩師，在整個鎮安縣，甚至整個西北都德高望重。
“說來慚愧，沒想到再次見到維民，竟是在這公堂之上！唉，是我管教無方吶。”顧夫子面色有些窘迫。
李知縣忙拱手還禮，寒暄幾句後就將話題拉回到這樁案子上：“方才學生正在審問呢，這寧鈺小子，似乎是借了大筆印子錢。”
“我等實在不了解此子在書院究竟都經歷了些什麽，故而這才讓人去打聽一番的。”
另一位柳夫子同樣也是雲麓書院的先生，他厭惡地看了寧鈺一眼，開口說道：“唉！這個小子來到書院不過短短幾個月，卻早已將書院的風氣攪合的一團糟了！”
原來，寧鈺去了雲麓書院後，只老實本分了小半個月，就又故態覆萌。比起原本在寧家村和桃李鎮，來到鎮安縣後，寧鈺所能接觸到的富戶人家更多，整日裏就想著如何才能打進富戶圈子內，心思是完全沒放在讀書學習上。
那些富戶鄉紳之子或有踏實認真讀書的，這類人在了解了寧鈺的目的後，根本不屑於與寧鈺相交，而那些拿著家裏錢財游手好閑，只是去雲麓書院鍍金的，在了解到寧鈺的家庭情況和出身後，也不太將寧鈺當回事兒。
在書院裏無法施展，寧鈺幹脆將交際網擴展到書院以外。
他早就打聽過，鎮安縣的大戶人家就是李家、王家和陸家這幾戶，若是能同這幾家搭上線，那可比悶頭讀書有用多了，將來的前途可就不用愁了！
只是，想要結識這些富戶人家談何容易？李家倒是有旁支在雲麓書院讀書，可人家根本不屑同寧鈺結交。
就這樣，摸索了一段時間後，寧鈺意外結識了王家的某個偏房獨子，那人倒是對他很是熱情，還為寧鈺引薦了不少鎮安縣本地的地頭蛇。
可是，要維持這種關系，每日出去吃喝玩樂是必不可少的，而若是總指望旁人出錢，又難免給人看輕。
寧鈺自詡眼光長遠，認為現在花點小錢，都是為了能盡快搭上王家的線兒，只要搭上了王家，未來前途不可限量，現在付出的這些小錢也就不算什麽了。
因此，他從家中誆騙來的銀錢大多都用在了外出吃喝上，為了充大氣，甚至還經常請客吃飯。而書院的功課自然就徹底落下了，到了後來，寧鈺甚至平日裏都不怎麽去上課了。
寧老爹第一次聽說兒子在書院中的所作所為，一時之間楞在原地，半晌後才喃喃自語：“不可能，不可能，我鈺兒未來是要當狀元的，這些都是前期的人脈投資，都是為了將來考上狀元。”
柳夫子冷笑一聲：“什麽投資？想要走科舉奔前程，只有踏踏實實認真讀書這一條路，絕無任何捷徑可走！寧鈺心思不正也就算了，怎麽你做父母的也如此糊塗？”
寧老爹仿佛沒聽到對方的話一般，依舊喃喃自語：“考科舉是需要有人提攜，疏通關系的。”
他此刻已經懵了，只能像是應激反應一般，不斷強調那些寧鈺從前拿來哄騙他的歪理，試圖說服別人，也說服自己。
顧夫子恨鐵不成鋼地嘆了口氣：“讀書一途，從來沒有任何捷徑，只想著投機取巧而不肯下功夫的人，是永遠不會考中的。”
寧老爹終於委頓在地，半晌說不出話來。
李知縣轉而追問梁捕頭：“你剛剛說，拿去放貸又是怎麽一回事？”
梁捕頭將一道前來的另一人引出，就是雲麓書院附近的一個閑漢。
這人整日裏在鎮安縣游蕩，對於那群街上小混混們很熟，曾經也跟寧鈺一起吃喝玩樂過一段時間，自是了解這其中到底發生了什麽事。
原來，寧鈺漸漸染上了那等游手好閑的毛病後，整日裏只知在外玩樂，壓根兒不怎麽回書院上課。但是寧家只是普通的莊戶人家，怎麽可能有那麽多銀錢供他揮霍？
很快，寧鈺手頭就沒什麽閑錢了。原本得知寧凝在縣上開食肆，寧鈺還大搖大擺帶著酒肉朋友們去過幾次，客照請，只是從不付錢。可這樣的日子沒有維持多久，寧凝得知此事後，再不允許店裏其他人為寧鈺賒賬。
這一下又將寧鈺的路子堵死了。
就當他正在為銀錢發愁時，平日裏結交的兄弟們就開始幫他出主意。
賭錢自然是來錢最快的途徑，寧鈺一開始並不敢去，他雖然好吃懶做，但是在寧老爹的從小教導之下，是很看重讀書人的體面的。
賭錢顯然並非君子所為，若是傳出去，他的名聲更是徹底毀了。
不過，他實在拗不過一幫好心的“兄弟”，半推半就之下，小賭了一次，沒想到立即賺回來了十兩銀子，將一兩本金還給“兄弟”後，還凈落下九兩紋銀，寧鈺因此漸漸得了趣。
一開始，贏錢確實很容易，只是到了後面，慢慢就輸多贏少了。
到了最後，寧鈺不僅將前期贏來的銀子全都輸完，還欠了幾十兩銀子的外債。
正在他一籌莫展的時候，又有相熟的兄弟跟他建議，去三姐鋪子裏要錢。只是，寧鈺也算有自知之明，三姐自從嫁人後，就變了，再也不是原先將寧家和自己放在首位的樣子，自己因為賭博欠了一屁股債，去找三姐肯定沒啥用的。
那幾個相熟的兄弟眼看說不動寧鈺，就將王五引薦給他。
並且傳授了他一套以貸養貸的賺錢方法。
寧鈺走投無路之下，腦門一熱就答應先從王五那裏借二百兩印子錢。
其實他心中還是抱有一絲僥幸，真到了人命關天的時候，他就回去求爹娘，三姐不看僧面看佛面，讓寧老爹去她鋪子裏鬧，就不信她能硬起心腸不管自己這個親弟弟。
也許是因為有了這種托底的思想，寧鈺很快就簽好契書，拿到二百兩銀子後，按照兄弟們的指導，先還清外債，剩下的一百多兩則拿去放印子錢。
寧鈺放印子錢的利息比王五的略高一些，等他這邊的錢要回來，剛好能將王五那邊的欠錢還清，他自己手頭還能賺個差價，一來一回也是幾十兩銀子的賺頭呢。
計劃的倒是很好，只是，等到要債的時候，寧鈺才發現，拿走自己一百五十兩銀子，簽了契書的那家人早已不知跑到哪裏去了！而王五那邊的印子錢也到期，需要連本帶息，一次性償還二百四十六兩銀子。
寧鈺瞬間懵了，走投無路之下，只好在那群兄弟們的建議下，故意扮失蹤，讓王五去寧家要債，迫使寧老爹去凝記食肆鬧事，這才有了今日的種種事端。
“你胡扯！我絕沒有去放那什麽印子錢！”
許是先前在凝記食肆，聽到梁捕頭說放印子錢是犯法的，再加上當著雲麓書院夫子們的面，寧鈺再也顧不得裝透明人，立即跳起來反駁。
那閑漢嘿嘿一笑：“寧大哥，當著青天老爺的面，話可不能亂說啊。”
“沒有！我真的沒有去放貸！”寧鈺也不理會那閑漢，只跪在地上，神色焦慮地不斷辯解著。
李知縣只冷聲追問：“所以，你若沒有拿去放貸，那二百兩銀子現在何處？距離簽訂印子錢契書不過短短七日，你就算再能揮霍，又怎麽可能將這麽多銀錢花個精光？”
“這......”寧鈺一時語塞。
若是他說了具體將錢花在哪裏，李知縣定然會派人前去求證，畢竟只是七日之內的事兒，大多數店家應當記憶猶新。
可是，那些錢他除了還賭債，剩下的是真拿去放印子錢了，隨口胡謅也肯定會被揭穿，饒是他平日裏最是能言善辯，現下也竟有些無言以對。
眼見無法自圓其說，寧鈺只能一面哀嚎一面叩頭，只是口中依然不認，只不斷重覆自己沒有去放印子錢。
這等犯人李知縣平日裏是見的多了，倒也不意外，只一拍驚堂木，冷喝一聲：“還在嘴硬？來人吶，拉下去小懲一番！”
顯然這是要動刑了，寧鈺哪見過這等陣仗，頓時匍匐在地嚎啕大哭：“學生也是被逼無奈啊！王五那些人設下陷阱，讓學生欠了好幾十兩銀子的賭債！如果不去借印子錢，學生這雙胳膊恐怕就保不住了。”
“學生十年寒窗苦讀，只為有朝一日能得中秀才，若是沒了這雙胳膊，學生還有什麽前途可言？求大人體諒！”
顧夫子冷笑道：“你還有臉說自己苦讀聖賢書？你若真的好好在書院裏念書，又怎會認識這等閑漢地痞？更不會惹出著許多事來！”
“雲麓書院的名聲都讓你丟盡了！從今日起，你再也不是我們書院的學生，以後莫要打著雲麓書院的名聲在外招搖撞騙。”
寧鈺被夫子罵的面如土色，冷汗順著額角流下，手腳更是一陣發軟。
被雲麓書院的山長指著鼻子痛罵，並被逐出書院，他明白，西北這片地方是不會有其他書院再允許他入院讀書了。
而自己這輩子的前途也算是完蛋了，從此恐怕再無出頭之日，他不由地悲從中來，拉著寧老爹的衣袖嚎啕大哭：“爹啊！爹！我完了，以後可怎麽辦啊！”
寧老爹眼見獨子竟被山長當眾踢出門墻，十幾年來費盡心血，到頭來一朝夢碎，頓時有些撐不住，就要栽倒在地。
可是他看到獨子如此痛苦，只能咬牙硬撐，嘗試著開口辯解：“鈺兒一貫懂事且孝順，讀書又用功，定是那群閑漢教唆，他才會犯下這些錯事，求夫子再給鈺兒一次機會吧。”
說罷，他立刻沖著兩位夫子跪下，不住地往地上磕頭，額頭在青石板上發出“咚咚”的聲響。
兩位夫子雖然對寧鈺深惡痛絕，但眼見眼前的老父親為了兒子如此，倒也十分不忍，柳夫子連忙屈下身子，就要扶寧老爹起來：“老人家，你何必如此？”
顧夫子也恨鐵不成鋼地說：“這兒子走到今日這步田地，還不都是你們為人父母的將他慣壞了？”
寧老爹父子倆只一味痛哭，不敢再多做辯解。
寧凝一直在旁邊冷冷地圍觀，看著寧老爹父子哭的上氣不接下氣，看著寧老爹一大把年紀，為了兒子如此毫無尊嚴地跪在地上磕頭懇求，而寧鈺，早已成年，闖下如此大禍，卻只是縮在父親身後不住啜泣，絲毫沒有一丁點正常成年人的擔當。
只是，寧鈺這次闖下的禍事實在太嚴重了，幾百兩銀子對於村戶人家非同小可，而王五同寧鈺既然早就認識，那麽這一出借錢的大戲就難保不是寧鈺故意串通王五等人，想要道德綁架，強行讓寧凝這邊出錢。
她甚至覺得，若不是知道寧鈺有個姐姐在鎮安縣開食肆，這群人壓根兒不會在寧鈺身上花這麽多功夫，王五也不會將這麽多銀錢借給寧鈺。
再想想王五和寧鈺明明認識，但今日見面以後還要故意裝作不認識的微妙態度，寧凝就覺得自己的推測十有八九就是事實。
想到自己拼命才攢下來的一份事業竟然被這群人暗中覬覦，寧凝就氣不打一處來，若是她並非來自現代，為了同寧家的血緣關系，這筆債是無論如何都要幫著還了吧？那有了一次，就有第二次，這次寧鈺可以借二百兩，下次是不是就敢直接借兩千兩，甚至更多？
這些事，絕不是哭鬧一番賠禮道歉就能夠抹平的。
寧凝深知，到了必須劃清界限的時候了，決不能繼續同寧家父子糾纏下去了，這兩人腦子不清醒，為人又刻薄寡恩，愛不勞而獲，若是繼續糾纏，總有一天會在他倆身上吃大虧。
“呵，若僅僅是為了還賭債？你只借幾十兩銀子不就行了？現在你可是借了整整二百兩！”她泠然開口。
“剩下的印子錢，你竟然拿去放貸，想要賺一手差價，可見你根本不是迫於無奈，而只是想要走捷徑，想要利用印子錢賺快錢！”
李知縣在堂上一拍驚堂木：“寧鈺，對於放印子錢這件事，你可承認？”
事已至此，寧鈺早已無話可說，只得微微點頭，當堂認下了放印子錢的事兒。
“本朝律法規定，放錢債者杖八十，並且要將所借本金如數奉還。”李知縣見寧鈺當場承認，再次拍響驚堂木，“王五，寧鈺，你二人公然在普通百姓中放印子錢，如今本官當堂宣判，兩人各杖責八十，寧鈺需將所借的二百兩本金全部奉還，至於利息則一筆勾銷。”
眼見事實早已無法扭轉，寧鈺和王五也只能下跪叩頭，當堂認罪，而寧鈺被判刑也會記錄在案，這輩子與科舉無緣了。
而杖責八十的懲罰可不輕，這麽打八十下，正常壯漢都支撐不住，不少人因此下半身癱瘓，一輩子都無法正常行走。甚至有些身體底子不好的，就此丟了性命。
不過，按照本朝律法，杖責也是可以捐銀抵消的，杖責八十大抵需要三十兩紋銀。
王五身家頗豐，手頭也寬裕，當堂掏出三十兩紋銀免罪。
寧鈺就沒有那麽多銀子了，借印子錢換來的二百兩早就被他拿來放貸，現如今對方不知所蹤，是一文錢都要不回來，還要背上二百兩銀子的巨債，哪裏還有餘錢來給他免罪？
眼看這一通毒打實在難免，寧老爹黑黃的臉皺成一團，噗通一聲跪在了寧凝面前：“三娘，我求求你，救救你弟弟吧！他是個好孩子，只是被歹人騙了才會做下這等事，我知道你有錢，這三十兩銀子對你來說壓根不算什麽......”
“你就真的如此心腸歹毒見死不救嗎？這八十下杖責，鈺兒可怎麽挺的過去啊？”
圍觀百姓雖然厭惡寧鈺犯下如此大錯，可是眼見年過半百的老人當堂哀求自己的女兒，也頗為於心不忍。
“寧小娘子這弟弟是真不爭氣，不過好說歹說也是親姐弟，打斷骨頭還連著筋吶！真要見死不救，未免太心冷了。”
“嘿，那她這弟弟跟著外人合謀想誆騙親姐財產的時候，怎麽就沒想過這可是她的親姐姐呢？”
“錢財身外物，這小子最多也就是想讓他姐幫他出點銀子，咱都是縣裏街坊，那凝記食肆的生意有多好你們還不清楚嗎？幾百兩真的對凝記來講不算啥。”
“就是，為了那點銀子，眼睜睜看著親弟弟被打死，這也太不近人情了。”
......
這些百姓的議論聲不算小，一時之間，整個公堂之上，所有人都望向寧凝，想看她會如何決定。
方氏實在不忍心這兩父子將自家女兒逼的騎虎難下，便緩步向前，將寧家過去種種逐一稟告給李知縣。
她擦了擦泛紅的眼角：“這兩父子實在鐵石心腸，我的大女兒被嫁給糟老頭子做填房，我的二女兒被嫁給鄰村得了癆病的鰥夫當續弦，我的三女兒被當做沖喜娘子隨便嫁了出去，我的四女兒，唉，這倆父子為了換取聘禮，竟差點兒將她嫁給足以當她爹的大女婿，打算姐妹倆共事一夫！”
“這樣的人，何以談論親情人倫？”
寧老爹哭嚎著打斷了方氏的話：“為人子女盡孝道難道不是應該的？這麽多人家嫁女兒，有哪家敢說從不收聘禮？她們是我的女兒，盡點孝心不是理所應當嗎？”
他瞪著一雙渾濁的眸子，面向門外的眾多百姓：“難道我就不該收聘禮？這竟也成了控訴我們父子的理由？”
圍觀的眾人在方氏開口後就已經炸了鍋，這年頭拿女兒去換取前程，換取銀錢的例子屢見不鮮，但是這寧老爹一口氣將四個女兒全都賣了的，倒也不算常見。
只是，到底是限於這個時代的認識和思想，大多數普通百姓依然認為，婚姻本就是父母之命媒妁之言，娘家收取聘禮更是理所應當，畢竟將好好的女兒養大成人，花費的銀錢那也不少，嫁出去的女兒潑出去的水，給家裏換取些銀錢補貼家用也是正常的。
因此，面對寧老爹的質問，原本還在議論的百姓們也說不出什麽，畢竟沒有哪個人敢站出來拍著胸脯說一句，自己家絕不會收取聘禮。
雖然都知道寧家父子無恥，賣女換錢，可是放在明面上，從禮法上也說不出對方有啥問題。
場面一時之間，就這麽僵持住了。
“好，這筆免罪銀子我出了。”沈吟片刻，寧凝終於開口，打破了公堂上的沈默。
方氏連忙拉了拉她的袖子，寧四娘擔心地望著她，就連梁捕頭都有些疑惑，緊皺眉頭望向寧凝。
他們自然知道寧凝是何等性格的人，就這麽迫於寧老爹的哭鬧，將這筆銀子攬了下來，實在不像她平日裏的作風。
果然，寧家父子聽到寧凝的話後欣喜若狂。
只是，還沒等父子倆人相視而笑的表情收回，就又聽到寧凝悠悠地開口：“只是，在出這筆錢之前，你們兩個必須答應我一個條件。”
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原來, 自打寧鈺被梁捕頭強行帶到凝記食肆，寧凝就發覺那褐衣男子王五的態度變得十分微妙。
王五甚至從頭到尾都沒有與寧鈺說一句話，這哪裏像債主遇到欠債對象的樣子？何況, 王五還是放印子錢的, 更屬於那種最為蠻不講理的債主，見到欠錢不還的寧鈺, 他非但沒有上前要債，更是從頭到尾壓根兒沒有看過寧鈺一眼。
這態度顯然很反常。
而寧鈺別的不說, 至少就寧凝了解，先前的寧鈺，並未染上嫖賭等惡習，就算整日裏在外應酬, 充闊氣宴請師長和同窗，也不至於短短七日, 就將二百兩銀子花的幹幹凈凈。
寧凝有種直覺, 王五和寧鈺之間應當不僅僅是單純的放貸和借錢的關系。而寧鈺究竟拿這筆銀子去做了什麽，可能就是徹底解決這樁事兒的關鍵所在了。
因此，等眾人來到縣衙後, 寧凝就暗中拜托梁捕頭去一趟雲麓書院，打聽清楚寧鈺在書院到底都幹了些什麽。
此刻，她見梁捕頭帶著一群人來到縣衙，張口又是如此斥責寧鈺, 就明白了恐怕自己所料不錯，寧鈺這小子在書院裏絕對沒做什麽好事兒。
梁捕頭請來的是雲麓書院的兩位夫子和附近的一位閑漢，幾人進入公堂後，率先向李知縣行禮問安。
李知縣也忙從上座起身，恭恭敬敬地還禮。
那兩位夫子其中之一, 正是雲麓書院的山長顧夫子，也是當年李知縣的恩師，在整個鎮安縣，甚至整個西北都德高望重。
“說來慚愧，沒想到再次見到維民，竟是在這公堂之上！唉，是我管教無方吶。”顧夫子面色有些窘迫。
李知縣忙拱手還禮，寒暄幾句後就將話題拉回到這樁案子上：“方才學生正在審問呢，這寧鈺小子，似乎是借了大筆印子錢。”
“我等實在不了解此子在書院究竟都經歷了些什麽，故而這才讓人去打聽一番的。”
另一位柳夫子同樣也是雲麓書院的先生，他厭惡地看了寧鈺一眼，開口說道：“唉！這個小子來到書院不過短短幾個月，卻早已將書院的風氣攪合的一團糟了！”
原來，寧鈺去了雲麓書院後，只老實本分了小半個月，就又故態覆萌。比起原本在寧家村和桃李鎮，來到鎮安縣後，寧鈺所能接觸到的富戶人家更多，整日裏就想著如何才能打進富戶圈子內，心思是完全沒放在讀書學習上。
那些富戶鄉紳之子或有踏實認真讀書的，這類人在了解了寧鈺的目的後，根本不屑於與寧鈺相交，而那些拿著家裏錢財游手好閑，只是去雲麓書院鍍金的，在了解到寧鈺的家庭情況和出身後，也不太將寧鈺當回事兒。
在書院裏無法施展，寧鈺幹脆將交際網擴展到書院以外。
他早就打聽過，鎮安縣的大戶人家就是李家、王家和陸家這幾戶，若是能同這幾家搭上線，那可比悶頭讀書有用多了，將來的前途可就不用愁了！
只是，想要結識這些富戶人家談何容易？李家倒是有旁支在雲麓書院讀書，可人家根本不屑同寧鈺結交。
就這樣，摸索了一段時間後，寧鈺意外結識了王家的某個偏房獨子，那人倒是對他很是熱情，還為寧鈺引薦了不少鎮安縣本地的地頭蛇。
可是，要維持這種關系，每日出去吃喝玩樂是必不可少的，而若是總指望旁人出錢，又難免給人看輕。
寧鈺自詡眼光長遠，認為現在花點小錢，都是為了能盡快搭上王家的線兒，只要搭上了王家，未來前途不可限量，現在付出的這些小錢也就不算什麽了。
因此，他從家中誆騙來的銀錢大多都用在了外出吃喝上，為了充大氣，甚至還經常請客吃飯。而書院的功課自然就徹底落下了，到了後來，寧鈺甚至平日裏都不怎麽去上課了。
寧老爹第一次聽說兒子在書院中的所作所為，一時之間楞在原地，半晌後才喃喃自語：“不可能，不可能，我鈺兒未來是要當狀元的，這些都是前期的人脈投資，都是為了將來考上狀元。”
柳夫子冷笑一聲：“什麽投資？想要走科舉奔前程，只有踏踏實實認真讀書這一條路，絕無任何捷徑可走！寧鈺心思不正也就算了，怎麽你做父母的也如此糊塗？”
寧老爹仿佛沒聽到對方的話一般，依舊喃喃自語：“考科舉是需要有人提攜，疏通關系的。”
他此刻已經懵了，只能像是應激反應一般，不斷強調那些寧鈺從前拿來哄騙他的歪理，試圖說服別人，也說服自己。
顧夫子恨鐵不成鋼地嘆了口氣：“讀書一途，從來沒有任何捷徑，只想著投機取巧而不肯下功夫的人，是永遠不會考中的。”
寧老爹終於委頓在地，半晌說不出話來。
李知縣轉而追問梁捕頭：“你剛剛說，拿去放貸又是怎麽一回事？”
梁捕頭將一道前來的另一人引出，就是雲麓書院附近的一個閑漢。
這人整日裏在鎮安縣游蕩，對於那群街上小混混們很熟，曾經也跟寧鈺一起吃喝玩樂過一段時間，自是了解這其中到底發生了什麽事。
原來，寧鈺漸漸染上了那等游手好閑的毛病後，整日裏只知在外玩樂，壓根兒不怎麽回書院上課。但是寧家只是普通的莊戶人家，怎麽可能有那麽多銀錢供他揮霍？
很快，寧鈺手頭就沒什麽閑錢了。原本得知寧凝在縣上開食肆，寧鈺還大搖大擺帶著酒肉朋友們去過幾次，客照請，只是從不付錢。可這樣的日子沒有維持多久，寧凝得知此事後，再不允許店裏其他人為寧鈺賒賬。
這一下又將寧鈺的路子堵死了。
就當他正在為銀錢發愁時，平日裏結交的兄弟們就開始幫他出主意。
賭錢自然是來錢最快的途徑，寧鈺一開始並不敢去，他雖然好吃懶做，但是在寧老爹的從小教導之下，是很看重讀書人的體面的。
賭錢顯然並非君子所為，若是傳出去，他的名聲更是徹底毀了。
不過，他實在拗不過一幫好心的“兄弟”，半推半就之下，小賭了一次，沒想到立即賺回來了十兩銀子，將一兩本金還給“兄弟”後，還凈落下九兩紋銀，寧鈺因此漸漸得了趣。
一開始，贏錢確實很容易，只是到了後面，慢慢就輸多贏少了。
到了最後，寧鈺不僅將前期贏來的銀子全都輸完，還欠了幾十兩銀子的外債。
正在他一籌莫展的時候，又有相熟的兄弟跟他建議，去三姐鋪子裏要錢。只是，寧鈺也算有自知之明，三姐自從嫁人後，就變了，再也不是原先將寧家和自己放在首位的樣子，自己因為賭博欠了一屁股債，去找三姐肯定沒啥用的。
那幾個相熟的兄弟眼看說不動寧鈺，就將王五引薦給他。
並且傳授了他一套以貸養貸的賺錢方法。
寧鈺走投無路之下，腦門一熱就答應先從王五那裏借二百兩印子錢。
其實他心中還是抱有一絲僥幸，真到了人命關天的時候，他就回去求爹娘，三姐不看僧面看佛面，讓寧老爹去她鋪子裏鬧，就不信她能硬起心腸不管自己這個親弟弟。
也許是因為有了這種托底的思想，寧鈺很快就簽好契書，拿到二百兩銀子後，按照兄弟們的指導，先還清外債，剩下的一百多兩則拿去放印子錢。
寧鈺放印子錢的利息比王五的略高一些，等他這邊的錢要回來，剛好能將王五那邊的欠錢還清，他自己手頭還能賺個差價，一來一回也是幾十兩銀子的賺頭呢。
計劃的倒是很好，只是，等到要債的時候，寧鈺才發現，拿走自己一百五十兩銀子，簽了契書的那家人早已不知跑到哪裏去了！而王五那邊的印子錢也到期，需要連本帶息，一次性償還二百四十六兩銀子。
寧鈺瞬間懵了，走投無路之下，只好在那群兄弟們的建議下，故意扮失蹤，讓王五去寧家要債，迫使寧老爹去凝記食肆鬧事，這才有了今日的種種事端。
“你胡扯！我絕沒有去放那什麽印子錢！”
許是先前在凝記食肆，聽到梁捕頭說放印子錢是犯法的，再加上當著雲麓書院夫子們的面，寧鈺再也顧不得裝透明人，立即跳起來反駁。
那閑漢嘿嘿一笑：“寧大哥，當著青天老爺的面，話可不能亂說啊。”
“沒有！我真的沒有去放貸！”寧鈺也不理會那閑漢，只跪在地上，神色焦慮地不斷辯解著。
李知縣只冷聲追問：“所以，你若沒有拿去放貸，那二百兩銀子現在何處？距離簽訂印子錢契書不過短短七日，你就算再能揮霍，又怎麽可能將這麽多銀錢花個精光？”
“這......”寧鈺一時語塞。
若是他說了具體將錢花在哪裏，李知縣定然會派人前去求證，畢竟只是七日之內的事兒，大多數店家應當記憶猶新。
可是，那些錢他除了還賭債，剩下的是真拿去放印子錢了，隨口胡謅也肯定會被揭穿，饒是他平日裏最是能言善辯，現下也竟有些無言以對。
眼見無法自圓其說，寧鈺只能一面哀嚎一面叩頭，只是口中依然不認，只不斷重覆自己沒有去放印子錢。
這等犯人李知縣平日裏是見的多了，倒也不意外，只一拍驚堂木，冷喝一聲：“還在嘴硬？來人吶，拉下去小懲一番！”
顯然這是要動刑了，寧鈺哪見過這等陣仗，頓時匍匐在地嚎啕大哭：“學生也是被逼無奈啊！王五那些人設下陷阱，讓學生欠了好幾十兩銀子的賭債！如果不去借印子錢，學生這雙胳膊恐怕就保不住了。”
“學生十年寒窗苦讀，只為有朝一日能得中秀才，若是沒了這雙胳膊，學生還有什麽前途可言？求大人體諒！”
顧夫子冷笑道：“你還有臉說自己苦讀聖賢書？你若真的好好在書院裏念書，又怎會認識這等閑漢地痞？更不會惹出著許多事來！”
“雲麓書院的名聲都讓你丟盡了！從今日起，你再也不是我們書院的學生，以後莫要打著雲麓書院的名聲在外招搖撞騙。”
寧鈺被夫子罵的面如土色，冷汗順著額角流下，手腳更是一陣發軟。
被雲麓書院的山長指著鼻子痛罵，並被逐出書院，他明白，西北這片地方是不會有其他書院再允許他入院讀書了。
而自己這輩子的前途也算是完蛋了，從此恐怕再無出頭之日，他不由地悲從中來，拉著寧老爹的衣袖嚎啕大哭：“爹啊！爹！我完了，以後可怎麽辦啊！”
寧老爹眼見獨子竟被山長當眾踢出門墻，十幾年來費盡心血，到頭來一朝夢碎，頓時有些撐不住，就要栽倒在地。
可是他看到獨子如此痛苦，只能咬牙硬撐，嘗試著開口辯解：“鈺兒一貫懂事且孝順，讀書又用功，定是那群閑漢教唆，他才會犯下這些錯事，求夫子再給鈺兒一次機會吧。”
說罷，他立刻沖著兩位夫子跪下，不住地往地上磕頭，額頭在青石板上發出“咚咚”的聲響。
兩位夫子雖然對寧鈺深惡痛絕，但眼見眼前的老父親為了兒子如此，倒也十分不忍，柳夫子連忙屈下身子，就要扶寧老爹起來：“老人家，你何必如此？”
顧夫子也恨鐵不成鋼地說：“這兒子走到今日這步田地，還不都是你們為人父母的將他慣壞了？”
寧老爹父子倆只一味痛哭，不敢再多做辯解。
寧凝一直在旁邊冷冷地圍觀，看著寧老爹父子哭的上氣不接下氣，看著寧老爹一大把年紀，為了兒子如此毫無尊嚴地跪在地上磕頭懇求，而寧鈺，早已成年，闖下如此大禍，卻只是縮在父親身後不住啜泣，絲毫沒有一丁點正常成年人的擔當。
只是，寧鈺這次闖下的禍事實在太嚴重了，幾百兩銀子對於村戶人家非同小可，而王五同寧鈺既然早就認識，那麽這一出借錢的大戲就難保不是寧鈺故意串通王五等人，想要道德綁架，強行讓寧凝這邊出錢。
她甚至覺得，若不是知道寧鈺有個姐姐在鎮安縣開食肆，這群人壓根兒不會在寧鈺身上花這麽多功夫，王五也不會將這麽多銀錢借給寧鈺。
再想想王五和寧鈺明明認識，但今日見面以後還要故意裝作不認識的微妙態度，寧凝就覺得自己的推測十有八九就是事實。
想到自己拼命才攢下來的一份事業竟然被這群人暗中覬覦，寧凝就氣不打一處來，若是她並非來自現代，為了同寧家的血緣關系，這筆債是無論如何都要幫著還了吧？那有了一次，就有第二次，這次寧鈺可以借二百兩，下次是不是就敢直接借兩千兩，甚至更多？
這些事，絕不是哭鬧一番賠禮道歉就能夠抹平的。
寧凝深知，到了必須劃清界限的時候了，決不能繼續同寧家父子糾纏下去了，這兩人腦子不清醒，為人又刻薄寡恩，愛不勞而獲，若是繼續糾纏，總有一天會在他倆身上吃大虧。
“呵，若僅僅是為了還賭債？你只借幾十兩銀子不就行了？現在你可是借了整整二百兩！”她泠然開口。
“剩下的印子錢，你竟然拿去放貸，想要賺一手差價，可見你根本不是迫於無奈，而只是想要走捷徑，想要利用印子錢賺快錢！”
李知縣在堂上一拍驚堂木：“寧鈺，對於放印子錢這件事，你可承認？”
事已至此，寧鈺早已無話可說，只得微微點頭，當堂認下了放印子錢的事兒。
“本朝律法規定，放錢債者杖八十，並且要將所借本金如數奉還。”李知縣見寧鈺當場承認，再次拍響驚堂木，“王五，寧鈺，你二人公然在普通百姓中放印子錢，如今本官當堂宣判，兩人各杖責八十，寧鈺需將所借的二百兩本金全部奉還，至於利息則一筆勾銷。”
眼見事實早已無法扭轉，寧鈺和王五也只能下跪叩頭，當堂認罪，而寧鈺被判刑也會記錄在案，這輩子與科舉無緣了。
而杖責八十的懲罰可不輕，這麽打八十下，正常壯漢都支撐不住，不少人因此下半身癱瘓，一輩子都無法正常行走。甚至有些身體底子不好的，就此丟了性命。
不過，按照本朝律法，杖責也是可以捐銀抵消的，杖責八十大抵需要三十兩紋銀。
王五身家頗豐，手頭也寬裕，當堂掏出三十兩紋銀免罪。
寧鈺就沒有那麽多銀子了，借印子錢換來的二百兩早就被他拿來放貸，現如今對方不知所蹤，是一文錢都要不回來，還要背上二百兩銀子的巨債，哪裏還有餘錢來給他免罪？
眼看這一通毒打實在難免，寧老爹黑黃的臉皺成一團，噗通一聲跪在了寧凝面前：“三娘，我求求你，救救你弟弟吧！他是個好孩子，只是被歹人騙了才會做下這等事，我知道你有錢，這三十兩銀子對你來說壓根不算什麽......”
“你就真的如此心腸歹毒見死不救嗎？這八十下杖責，鈺兒可怎麽挺的過去啊？”
圍觀百姓雖然厭惡寧鈺犯下如此大錯，可是眼見年過半百的老人當堂哀求自己的女兒，也頗為於心不忍。
“寧小娘子這弟弟是真不爭氣，不過好說歹說也是親姐弟，打斷骨頭還連著筋吶！真要見死不救，未免太心冷了。”
“嘿，那她這弟弟跟著外人合謀想誆騙親姐財產的時候，怎麽就沒想過這可是她的親姐姐呢？”
“錢財身外物，這小子最多也就是想讓他姐幫他出點銀子，咱都是縣裏街坊，那凝記食肆的生意有多好你們還不清楚嗎？幾百兩真的對凝記來講不算啥。”
“就是，為了那點銀子，眼睜睜看著親弟弟被打死，這也太不近人情了。”
......
這些百姓的議論聲不算小，一時之間，整個公堂之上，所有人都望向寧凝，想看她會如何決定。
方氏實在不忍心這兩父子將自家女兒逼的騎虎難下，便緩步向前，將寧家過去種種逐一稟告給李知縣。
她擦了擦泛紅的眼角：“這兩父子實在鐵石心腸，我的大女兒被嫁給糟老頭子做填房，我的二女兒被嫁給鄰村得了癆病的鰥夫當續弦，我的三女兒被當做沖喜娘子隨便嫁了出去，我的四女兒，唉，這倆父子為了換取聘禮，竟差點兒將她嫁給足以當她爹的大女婿，打算姐妹倆共事一夫！”
“這樣的人，何以談論親情人倫？”
寧老爹哭嚎著打斷了方氏的話：“為人子女盡孝道難道不是應該的？這麽多人家嫁女兒，有哪家敢說從不收聘禮？她們是我的女兒，盡點孝心不是理所應當嗎？”
他瞪著一雙渾濁的眸子，面向門外的眾多百姓：“難道我就不該收聘禮？這竟也成了控訴我們父子的理由？”
圍觀的眾人在方氏開口後就已經炸了鍋，這年頭拿女兒去換取前程，換取銀錢的例子屢見不鮮，但是這寧老爹一口氣將四個女兒全都賣了的，倒也不算常見。
只是，到底是限於這個時代的認識和思想，大多數普通百姓依然認為，婚姻本就是父母之命媒妁之言，娘家收取聘禮更是理所應當，畢竟將好好的女兒養大成人，花費的銀錢那也不少，嫁出去的女兒潑出去的水，給家裏換取些銀錢補貼家用也是正常的。
因此，面對寧老爹的質問，原本還在議論的百姓們也說不出什麽，畢竟沒有哪個人敢站出來拍著胸脯說一句，自己家絕不會收取聘禮。
雖然都知道寧家父子無恥，賣女換錢，可是放在明面上，從禮法上也說不出對方有啥問題。
場面一時之間，就這麽僵持住了。
“好，這筆免罪銀子我出了。”沈吟片刻，寧凝終於開口，打破了公堂上的沈默。
方氏連忙拉了拉她的袖子，寧四娘擔心地望著她，就連梁捕頭都有些疑惑，緊皺眉頭望向寧凝。
他們自然知道寧凝是何等性格的人，就這麽迫於寧老爹的哭鬧，將這筆銀子攬了下來，實在不像她平日裏的作風。
果然，寧家父子聽到寧凝的話後欣喜若狂。
只是，還沒等父子倆人相視而笑的表情收回，就又聽到寧凝悠悠地開口：“只是，在出這筆錢之前，你們兩個必須答應我一個條件。”
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