第49章 代國篇18 請假帶娃去秋游
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第49章 代國篇18 請假帶娃去秋游
那庖廚的屍體很快被人發現, 盡管蘇凝月燒毀了他身上藏著的許多信息，但他居所裏的那些東西，她來不及, 也沒辦法處理。
廷尉司將庖廚的屋舍裏裏外外搜查了數遍, 以迅雷不及掩耳之勢將與他有關聯的可疑人等全都帶回了廷尉司，順藤摸瓜一連揪出了數十名暗藏在代國各地的細作。
經過連日的審問, 廷尉司推測這名庖廚是這些人的上線，他手中的名單幾乎就是代國所有的細作名單, 而這名庖廚應當還有一個或多個上線。
因為據仵作所稟，庖廚是正面中刀倒地，殺他之人定然與他相識，且傷口是自上往下斜著插入, 說明殺他之人要麽身形高於他，方便動作, 要麽地位高於他, 才能讓他在中刀時是微微俯身的狀態。
仵作還說，這兇手力氣很大，大約是個男子, 但也不能排除是個受過嚴苛訓練的女子。
案發客棧地處偏僻，客棧內外都無人目擊到此事，盡管已經推測出這兇手也許才是整個代國細作的頭兒，但因為線索實在太少, 廷尉司查案的進展也頗為緩慢。
薄青窈得知這些消息後，下令將這些細作全部收監，只留願意配合的幾人照常與長安傳遞假消息。
這次雖未能將長安安插的細作一網打盡，但據他們交代也清理得差不多了，即使還剩下零星幾人, 也成不了什麽氣候。
薄青窈便只吩咐各處繼續警惕，無需再刻意大規模探問排查，以免他們被逼入窮巷，狗急跳墻。
自那之後，蘇凝月與竇漪房又重新熱絡了起來，一如剛進宮時的那樣。
如今，蘇凝月所有的下線全被斬斷，僥幸逃脫的幾人也徹底改頭換面，遠 遁他國，她在代國成了“全瞎全盲”的人，只能暫時蟄伏下來，依存在竇漪房身邊，借著與她的往來遮掩身份。
而竇漪房似乎也並未在意她先前與趙姈忽然的親近，也並未發現其他不對，待蘇凝月一如往常。
可只有竇漪房自己知道，她心中已存了一道疑影，無論如何都揮之不去，在兩人和好如初的表象下，這份本就不夠堅固的友情早已有了無法修覆的隔閡。
故而這些日子裏，竇漪房除了在宮正司當值，就是泡在崇德閣看書練字，直等到她們幾個都睡下了，才拖著疲憊的身子回去。
她偶爾也會在崇德閣碰上劉恒。
劉恒見她在此，會問起她的字練得如何，竇漪房便將自己寫的那些不堪入目的書簡拿給他。
除了最初的那次，竇漪房明顯看出他臉上的神色一頓，大約是被她的字醜到了以外，之後每次劉恒都會認真指點一二，將他自己的經驗之談細細講給她聽。
有時候竇漪房自己都看不出自己進步了，劉恒卻能特意點出來，真誠地誇讚她幾句，語氣不是嘲笑諷刺，也沒有客氣敷衍。
這日，竇漪房又坐在自己常坐的那張靠窗的案幾後，她埋頭將手邊的書卷摹完，才捏了捏酸痛的脖頸，伸了個大大的懶腰。
這卷書她臨摹了整整半月，而這半月裏她一次都沒有再遇上過劉恒。
聽宮正大人說，近來朝中事務繁忙，殿下每日忙得不可開交，連每月一次的各宮匯報都免了，只讓她們將情況寫在書簡上交上去，殿下會抽空去看。
竇漪房有些失落地放下筆，目光不自覺地望向緊閉的殿門，總覺著下一刻殿門就會被推開，那個脾氣很好、待她也很好的少年會踏著朗朗月色向她走來。
劉恒近來確實是很忙，而且是忙得四腳朝天。
原本各諸侯王完全親政，最早也要到十五歲，而他如今還不到年紀，“狡猾”的宋昌便以“殿下天資聰穎，豈能被凡夫俗子的規定裹足”為由，將一大半的朝事都慢慢交給了他，自己躲清閑去了。
一旁的範興也笑瞇瞇地幫腔，將劉恒讚得天上有地下無的，比那神仙童子還無所不能。
眼前這兩人對劉恒的了解只怕比他自己還深，知道他們的殿下已然具備親政理政的能力，便迅速將他往王座上推。
這不是揠苗助長，而是用心良苦啊。
宋昌在心裏重重說道，面上感慨萬分。
被掌握了一切的劉恒自然是反抗無效。
他趴在案上，默不作聲地氣悶完，隨後認命地埋頭在那疊得比他還要高的朝臣卷章裏，一卷一卷地看了起來。
宋昌和範興見狀，相視一笑，大大地朝他行了一禮：“殿下如此，是代國臣民、代國江山之大幸啊！”
劉恒苦著臉，暗暗咬牙：這兩個討人厭的老狐貍！
自此後，宋章每日都會將朝臣卷章準時送到承明殿，而劉恒下了朝，需得在殿裏待上大半日，才能將堆積的事務都處理完。
這日，他好不容易將今日要處理的緊急事務批完，偌大的承明殿裏已空無一人，太陽也落山許久了。
四下寂寥中，劉恒托起自己寫得麻木發抖的右手，想起近來每日睜眼醒來就有一堆卷章等著他，不由得悲從中來。
他難過地癟癟嘴，飛快拔腿跑回了明光殿，像小時候那樣不由分說地撞進了正繞著殿外散步的薄青窈懷裏。
好歹也是個十幾歲的半大小子了，這一撞倒是讓薄青窈立刻回到了從前，不過是上輩子快要嗝屁的那個從前。
她一連後退了好幾步，才勉強接住他，聲音都抖了幾抖：“……怎麽了？”
劉恒不想說話，只一個勁把自己毛茸茸的頭往她懷裏靠去。
薄青窈站不穩，便拉著他在臺階上坐下，溫柔地將他額上跑出來的汗擦去：“小恒兒發生什麽事啦？可以講給阿母聽嗎？”
聞到母親身上熟悉安心的味道，感受著她溫暖關切的撫摸，劉恒眼眶一熱，擡手用力擦掉不爭氣掉下的眼淚：“沒什麽。”
他不願意說，薄青窈也大約猜到是什麽了，她沒再追問，只是將他懷抱住，輕輕地撫著他日漸寬闊的脊背。
初秋的風已帶上幾分清透涼意，吹得明光殿裏的梧桐葉微微泛黃，在黑夜裏發出沙沙的響聲。
劉恒緊緊抱住薄青窈的腰，整個人都縮進她懷裏，只有在這時候，他才可以什麽都不用去想。
薄青窈臉上滿是柔軟和心疼，俯下身，與他頭挨著頭，這才發覺原來平日裏看著長大了許多的劉恒，如今蜷縮在她身邊也不過小小的一團。
不知過了多久，薄青窈感覺到懷中人的情緒平覆了許多，她輕聲開口：“恒兒要是覺得撐不住了，阿母明日就把宋昌和範興召來，先臭罵他們一頓，再讓他們領好各自的差事，別想著一股腦地都丟給你。”
劉恒聽著撲哧笑了一下：“阿母哪裏會罵人？”
薄青窈伸手在他高挺的鼻梁上一刮，笑意在眼裏漾開：“恒兒可不要小瞧了阿母，阿母小時候也是罵遍村裏無敵手的，恒兒猜猜阿母罵過最多的人是誰？”
劉恒在她懷裏蹭了蹭，舒服地閉上眼：“是小舅父。”
薄青窈故意“咦”了一聲，哄小孩似地低頭看他：“恒兒怎麽知道？”
劉恒傻笑了幾聲：“除了他，恒兒想不到第二個能惹阿母這麽生氣的人了。”
若是薄昭在這兒，定然要扯著脖子叫屈，還要讓劉恒來評評理。
想到這裏，母子倆笑作一團，方才的悲傷和凝重頓時一掃而空。
“阿母是認真的，”薄青窈輕輕撫著他的鬢發，語氣再柔和不過，“明日阿母同宋昌和範興談談，讓他們不要這麽早將擔子都放在你肩上，好不好？”
劉恒遲疑了一下，最終還是點了點頭，又道：“其實恒兒不是躲懶，也不是怕累，就是、就是太突然了，那麽多事情一下子壓過來，恒兒真的覺得好累。”
他最後這句話有如一聲嘆息，輕飄飄地落在地上，卻讓薄青窈心裏一沈。
她將劉恒又摟緊了一點：“嗯，阿母都知道，至少明日阿母一定會讓他們二位放你一馬。”
劉恒卻在她懷裏動了動，垂著眼甕聲甕氣的：“明日……明日便算了吧，明日要和他們商議代國兵防和戰馬整頓的事情，已經商討過許多回了，明日定要是要出個結果的，不能再拖了。”
見他雖然累極了，卻還心系國事，連一日假也不肯給自己放，薄青窈不由嘆了口氣。
這孩子自己悶不作聲地支撐了這麽久，今日也是忽然覺得無助、難過了，才來尋求她的安慰。
薄青窈捏捏他瘦得沒什麽肉的小臉，拒絕了他的加班申請：“不行，阿母說了明日帶你出宮放松一日，誰來勸都不好使。”
她想起今日收到的那封邀她出宮游玩的帖子，當即拍板要帶著劉恒去那兒好好玩一日。
劉恒雖還記掛著國事，卻也因為能出宮去玩而高興了起來，眼睛亮亮地看向她：“謝謝阿母，阿母最好了。”
*
第二日一早，薄青窈神情嚴肅地叫來了宋昌和範興，也不直接說話，而是在他們倆心裏瘋狂打鼓時，語氣平和地開口給劉恒請了一天假。
不等二人追問，薄青窈便帶著劉恒和穗兒直奔宮外，還順帶捎上了不久前才從長安回來的薄昭。
他這次回來終於能待得久一點了，劉恒便任命他為代國的中大夫，時常參與朝議，幫劉恒分擔些壓力。
薄昭今日一身戎裝，佩劍隨行，劉恒也換了一身利落勁裝，墨發高高束起，少了幾分朝堂上的沈斂，多了幾分他這個年紀該有的少年英氣。
薄青窈和穗兒也都穿的輕便常服，沒戴什麽繁覆的首飾，方便一會兒行動。
她們此行要去的地方是晉陽城外的一處私人馬場，初秋的天高遠澄澈，風清氣爽，馬車行駛在郊外小路上，卷起細碎的落葉。
劉恒掀開車簾一角，望著車外掠過的明媚秋色，緊繃多日的肩背終於松了幾分。
薄青窈坐在他身側，靜靜看著兒子輪廓分明的側臉，輕聲道：“今日什麽都不要想，只管好好松快一日，聽到了嗎？”
劉恒轉頭看向她，眼中泛起點點清亮，有些興奮地“嗯”了一聲。
風從車外吹進來，帶著初秋的爽朗和幹燥，前方不遠便是崔家連綿開闊的馬場。
放眼望去碧草連天，駿馬成群，遠處林木蔥郁，正是騎馬射獵的好去處。
她們的車駕剛停穩，一道挺拔身影快步迎上前。
崔應今日也是一身墨青色騎射勁裝，腰束革帶，腳蹬長靴，看上去利落颯爽：“崔應見過太後，見過殿下，見過薄大夫。”
薄青窈從車上下來，她與崔應許久未見，觀他較從前沈穩許多，便輕笑道：“郎君客氣了，今日叨擾，是我們麻煩你。”
崔應行禮起身，眼底那點深藏的柔意一瞬即斂，唇邊笑意溫潤：“本就是在下主動邀請，是太後和殿下肯賞光。”
他的目光落向一旁的劉恒，見劉恒早已按捺不住望向遠處的草場和山林，當即道：“殿下今日英姿勃發，想來騎射必定出色，在下這馬場中的馬匹盡殿下挑選，後山已派人清過，安全無礙，殿下只管盡興。”
劉恒早已被這遼闊天地勾得心頭發癢，聽得這話，眼裏亮了幾分，對崔應頷首示意：“有勞崔先生安排。”
對於崔應此人，劉恒並不是第一次見。
他一早便聽說過這位首富之子的名聲，又因崔家是代國納稅的首戶，常出現在政務卷章中，這些年的一些宮宴酒會上，劉恒也與崔應有過交談，知他是位極有見識的謙謙君子，還與母後有些交往，今日來此便是崔應主動相邀的。
劉恒同崔應寒暄幾句，隨即轉向薄青窈，語氣裏帶著少年人的雀躍：“母後，兒臣與舅父想去打獵，稍後便回來！”
薄青窈看著他久違的輕快模樣，溫聲叮囑：“去吧，小心些。”
又看向躍躍欲試的薄昭：“你也是，小心別受傷了。”
兩人齊齊應下，轉身便去了馬廄挑馬，很快就各自騎著馬，朝後山疾馳而去。
待少年的身影逐漸遠去，薄青窈輕輕松了一口氣，眼裏盛著欣慰的笑意。
崔應站在她身後半步，私下裏又叫回了原來的稱呼：“夫人一路辛苦，在下已備下熱茶與點心，這邊請。”
二人在馬場邊的石桌旁坐下，淺啜著熱茶，說著些無關朝政的閑語。
秋風拂過草葉，簌簌作響，遠處偶爾傳來駿馬的嘶鳴，襯得這天地間越發遼闊安寧。
薄青窈聞了聞手中茶杯的香氣，眉眼愜意地舒展開，對於崔應這裏總能弄到合她心意的茶葉一事已是見怪不怪了。
望著不遠處自在踱步的駿馬，她忽然擡眼看向崔應，話語間帶著些淺淡的好奇：“郎君常來這處馬場嗎？”
崔應點頭，擡手為她添上一點茶，茶湯緩緩註入盞中，泛起細碎的漣漪：“嗯，不論心情好與壞，只要得閑便總會來此跑跑馬，看見這遼闊景色，自己心中那點愁意計較也就根本算不得什麽了。”
他的聲音裏帶著些感慨，停頓片刻，眼底掠過一絲悠遠，輕聲道：“說起來，三年前第一次與夫人在街上碰見，正是從此處跑完馬，抄近路回的城。”
“是嗎？”薄青窈笑了笑，忽而打趣了他一句，“我倒是記不清了，只記得那日郎君抓賊的身手了得，不知這騎馬的功夫是否同樣出色？”
崔應一聽，便知她還有下文，放下茶盞，認真聽著。
薄青窈指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，有些羨慕地看著草場上騎馬飛馳的人：“我小時候在鄉野間騎過驢，也騎過牛，卻一直沒騎過馬，不知今日能否有機會學一學？”
崔應聞言，眼中瞬間泛起光亮，想也不想便答道：“自然可以，夫人聰穎過人，想必一學就會……馬場中正巧有幾匹性子溫順的小馬，正適合夫人初學，我帶夫人去挑一匹合心意的。”
說著，他起身引路，領著薄青窈和穗兒來到馬廄旁。
崔應命下人牽來幾匹身形勻稱、眼神溫順的小馬，薄青窈緩步上前，目光一一掃過，最終在一匹通體雪白，唯有額間一點淺棕的母馬前停下。
這匹馬身形不算高大，眼神澄澈溫順，見人走近也不害怕焦躁，只是輕輕甩了甩鬃毛，沖薄青窈打了個鼻響。
她輕輕躲了一下，試探著伸手撫摸上小馬的脖頸，見它並不排斥自己，不由笑道：“就它吧。”
接著，薄青窈轉頭看向穗兒，招呼她上前：“來，你也選一匹，我們一起學。”
穗兒聞言蹦蹦跳跳上前，嘿嘿一笑：“太後有所不知，我會騎一點馬，只是不大熟練，只有太後您需要從頭開始學哦。”
被揶揄的薄青窈作勢要去打她，被穗兒輕輕一跳給躲過了，很快她也挑了一匹淺棕色的小馬出來。
崔應體貼地將兩匹馬都牽到開闊平坦的地方，先給她們示範了一遍如何上馬。
他走到自己的棕紅大馬前，手扶馬鞍，翻身而上，動作說不出的利落流暢。
崔應端坐在馬背上，驅馬往她們那邊走了幾步，低頭看向薄青窈和穗兒，語氣溫和又細致：“上馬時左腳踩住馬鐙，右手扶住馬鞍，借力翻身，待坐穩後，雙手握住韁繩，輕輕發力便可控制馬匹前行。”
他一邊說，一邊放慢動作，重覆了兩遍上馬的動作和步驟。
演示完畢，崔應翻身下馬，走到薄青窈身邊，目光溫和地看著她：“夫人現在可以試一試，不用怕摔，這匹馬不高，便是摔下來還有我在。”
薄青窈微微頷首，將崔應方才的示範在腦中過了幾遍，雖是初學，卻也沒有過分膽怯。
她牢記崔應的叮囑，先是左腳穩穩踩住馬鐙，然後再伸手扶住馬鞍，接著深吸一口氣，借著踩馬鐙的力道輕輕一翻，動作雖不算流暢，但幹脆利落，竟一次就穩穩坐在了馬背上。
坐下的瞬間，白馬輕輕動了動，薄青窈立刻緊張起來，卻想著崔應的話，沒有驚慌失措。
她雙手穩穩拉住韁繩，脊背挺直，順著白馬的動作，慢慢調整著重心，帶著白馬往前小小地走動了幾步。
穗兒抓著手裏的馬鞭驚呼出聲：“太後……您也太厲害了吧！第一次騎馬便能騎得這麽好！我當時學騎馬可是摔了不知多少次呢！”
薄青窈自己也很是驚詫，但她此刻還在馬背上，身子仍是有些繃緊，也不敢說話，只能全神貫註地拉著韁繩。
一旁的崔應早已驚得微微駐足，見馬背上的女子雖有些緊張，卻始終沈著冷靜，從容不迫，絲毫不像第一次學騎馬的樣子，藏在心底的那份傾慕再次翻湧而上。
崔應素來是個慕強之人，最欣賞這般聰慧沈穩的人，哪怕是初次嘗試從未做過的事，也能從容應對，不慌不忙。
他如今二十有餘，家中催促過他許多次婚事，都被他搪塞了回去，友人說他眼高於頂，這天下哪有能滿足他那些要求的女子，都是他要求太高。
可如今薄青窈騎馬時專註認真的模樣，不正契合了他所有的願景嗎？
若她是尋常人家的夫人，既已喪夫，或自立門戶，或再尋新人，都是再正常不過的事情。
可偏偏，她是一國的太後，是他無論如何也高攀不起的人。
方才湧起的滿腔欣喜，此刻又生生被自己澆滅，崔應垂下頭，神色不由黯淡幾分。
直到薄青窈驅馬來到他面前，輕聲喚了他幾句：“郎君？郎君？”
崔應這才回過神來，快步走上前，語氣中帶著難掩的讚許與溫柔：“夫人真是聰慧過人，竟是一次便成功了，這般天賦只怕世上也難尋幾個。”
薄青窈喜滋滋地聽著奉承的話，卻也沒錯過他臉上一閃而過的苦澀。
不明白是為何，但身為朋友，她還是得過問一句：“郎君此刻心情不佳？”
崔應一楞，有些慌亂地垂下眼眸，扯出一個不太自然的笑：“怎會？在下此刻心情極佳……夫人既已學會上馬，不如我們慢慢在草場上轉一圈，我陪著夫人多練習一會兒。”
他的話題轉得有些生硬，但薄青窈也不是非要去追問人家的痛處，便順著他的臺階下來：“好啊，那就有勞郎君了。”
她直起身，這才發覺穗兒這丫頭不知何時自己騎著馬跑了，還跑得沒了影子。
會騎馬了不起哦？
她今日也定然能學會。
另一邊的崔應也翻身上馬，他微微擡眼，目光克制地落在薄青窈的側臉上，秋陽灑在她的眉眼發梢，襯得她整個人愈發溫婉，可那份從容不迫的氣度，又讓她多了幾分耀眼的鋒芒。
崔應定了定神，輕聲道：“夫人，我們走吧。”
“好。”薄青窈說著，輕輕拉動韁繩，白馬緩緩邁開步伐，慢悠悠地向草場中間行去。
崔應的棕紅馬始終落後她半步，小心護在她身側，時不時輕聲提醒著，讓她調整方向。
薄青窈本就是個一點就透的人，讓崔應陪著騎了一段距離後，動作越發嫻熟自如，也開始有餘力和崔應說上一兩句話。
兩匹駿馬緩步前行，薄青窈看向遠處成群的馬匹，忽而問起了馬場裏平日如何養馬的事情。
崔應便為她耐心講解了一番：“我這馬場的馬，大多是中原常見的良駒，性子溫順、耐力尚可，適合騎乘與耕作，平日裏以新鮮牧草為主，搭配粟米、豆粕餵養，馬場中有專人看管，定期梳理鬃毛、檢查疫病，繁育也多是同品種馬匹相配。”
“中原的良駒……”薄青窈聽著，想起劉恒當時自清徐馬峪歸來後，也曾說起過中原馬與匈奴馬的區別，只是時間有些長了，她也忘得差不多了，便直接向眼前現成的養馬大戶提問。
崔應聽完，帶著她到了草場的另一側，擡手指了指：“夫人請看，那邊成群的便是尋常中原馬，身形偏中等，四肢穩健，爆發卻不足，而那邊幾匹毛色偏深、身形更為矯健的，便是我從匈奴那邊買來的馬。”
薄青窈順著他指的方向望去，果然見另一側的馬匹身形更為高大，鬃毛濃密，即便靜立著，也透著一股悍勇之氣。
“匈奴馬與中原馬，差別竟這般明顯？”她輕聲問道，眼底多了幾分專註。
崔應點頭，語氣中帶著幾分無奈：“差別極大。匈奴馬常年在草原馳騁，耐嚴寒、善奔襲，爆發力與耐力都遠勝中原馬，這一點在戰場中尤為凸顯。”
薄青窈目光一閃，猜想過去漢朝與匈奴的戰爭中，漢朝總是落於下風，是否也有這戰馬的原因？
先前劉恒與她提到，今日本要與各大臣商議代國兵防、整頓戰馬之事，而這整頓戰馬一事的重中之重，便是戰馬質量。
匈奴馬強悍，代國現有的中原馬難以與之抗衡，過去君臣幾人商議許久，也沒能想出穩妥的應對之法。
想到這裏，薄青窈眉峰微動，又問：“匈奴人肯將他們的戰馬賣給中原人嗎？”
崔應側頭看去，明白了她真正想問的是什麽，細致解釋道：“只要銀錢足夠，他們自然是願意的，只是匈奴人素來狡猾，在售賣馬匹給中原人時，不僅會將價格擡得極高，還定下限購之規，每次最多只能買三五匹，多了便不肯松口。”
薄青窈眉頭輕蹙，她沒想到還有這一茬。
自白登之圍後，大漢就開始以和親、歲貢換取與匈奴的和平，雖開放了關市，但代國一直受長安監視，若是大肆從匈奴購置戰馬，難免會引得長安猜忌，以為代國意圖擴充兵力、圖謀不軌，反倒徒增麻煩。
沈思片刻，薄青窈擡眼看向崔應：“既然直接購買匈奴馬有諸多不便，那若是引進少量匈奴的種馬，與咱們中原的良駒□□改良，是不是就能培育出兼具兩者長處的戰馬？”
崔應看了她一會兒，唇邊的笑意漸漸擴大：“看來，在下與夫人想到一處去了。”
薄青窈一楞，也很快明白過來，她看向那幾匹匈奴馬：“郎君買回那幾匹馬就是為了這事嗎？”
崔應輕輕點頭，眼裏閃爍著不知名的喜悅，接著有些刻意地咳了幾聲：“在下已摸出些門道來，可與夫人細說一二，不知夫人可願意聽？”
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經過連日的審問, 廷尉司推測這名庖廚是這些人的上線，他手中的名單幾乎就是代國所有的細作名單, 而這名庖廚應當還有一個或多個上線。
因為據仵作所稟，庖廚是正面中刀倒地，殺他之人定然與他相識，且傷口是自上往下斜著插入, 說明殺他之人要麽身形高於他，方便動作, 要麽地位高於他, 才能讓他在中刀時是微微俯身的狀態。
仵作還說，這兇手力氣很大，大約是個男子, 但也不能排除是個受過嚴苛訓練的女子。
案發客棧地處偏僻，客棧內外都無人目擊到此事，盡管已經推測出這兇手也許才是整個代國細作的頭兒，但因為線索實在太少, 廷尉司查案的進展也頗為緩慢。
薄青窈得知這些消息後，下令將這些細作全部收監，只留願意配合的幾人照常與長安傳遞假消息。
這次雖未能將長安安插的細作一網打盡，但據他們交代也清理得差不多了，即使還剩下零星幾人, 也成不了什麽氣候。
薄青窈便只吩咐各處繼續警惕，無需再刻意大規模探問排查，以免他們被逼入窮巷，狗急跳墻。
自那之後，蘇凝月與竇漪房又重新熱絡了起來，一如剛進宮時的那樣。
如今，蘇凝月所有的下線全被斬斷，僥幸逃脫的幾人也徹底改頭換面，遠 遁他國，她在代國成了“全瞎全盲”的人，只能暫時蟄伏下來，依存在竇漪房身邊，借著與她的往來遮掩身份。
而竇漪房似乎也並未在意她先前與趙姈忽然的親近，也並未發現其他不對，待蘇凝月一如往常。
可只有竇漪房自己知道，她心中已存了一道疑影，無論如何都揮之不去，在兩人和好如初的表象下，這份本就不夠堅固的友情早已有了無法修覆的隔閡。
故而這些日子裏，竇漪房除了在宮正司當值，就是泡在崇德閣看書練字，直等到她們幾個都睡下了，才拖著疲憊的身子回去。
她偶爾也會在崇德閣碰上劉恒。
劉恒見她在此，會問起她的字練得如何，竇漪房便將自己寫的那些不堪入目的書簡拿給他。
除了最初的那次，竇漪房明顯看出他臉上的神色一頓，大約是被她的字醜到了以外，之後每次劉恒都會認真指點一二，將他自己的經驗之談細細講給她聽。
有時候竇漪房自己都看不出自己進步了，劉恒卻能特意點出來，真誠地誇讚她幾句，語氣不是嘲笑諷刺，也沒有客氣敷衍。
這日，竇漪房又坐在自己常坐的那張靠窗的案幾後，她埋頭將手邊的書卷摹完，才捏了捏酸痛的脖頸，伸了個大大的懶腰。
這卷書她臨摹了整整半月，而這半月裏她一次都沒有再遇上過劉恒。
聽宮正大人說，近來朝中事務繁忙，殿下每日忙得不可開交，連每月一次的各宮匯報都免了，只讓她們將情況寫在書簡上交上去，殿下會抽空去看。
竇漪房有些失落地放下筆，目光不自覺地望向緊閉的殿門，總覺著下一刻殿門就會被推開，那個脾氣很好、待她也很好的少年會踏著朗朗月色向她走來。
劉恒近來確實是很忙，而且是忙得四腳朝天。
原本各諸侯王完全親政，最早也要到十五歲，而他如今還不到年紀，“狡猾”的宋昌便以“殿下天資聰穎，豈能被凡夫俗子的規定裹足”為由，將一大半的朝事都慢慢交給了他，自己躲清閑去了。
一旁的範興也笑瞇瞇地幫腔，將劉恒讚得天上有地下無的，比那神仙童子還無所不能。
眼前這兩人對劉恒的了解只怕比他自己還深，知道他們的殿下已然具備親政理政的能力，便迅速將他往王座上推。
這不是揠苗助長，而是用心良苦啊。
宋昌在心裏重重說道，面上感慨萬分。
被掌握了一切的劉恒自然是反抗無效。
他趴在案上，默不作聲地氣悶完，隨後認命地埋頭在那疊得比他還要高的朝臣卷章裏，一卷一卷地看了起來。
宋昌和範興見狀，相視一笑，大大地朝他行了一禮：“殿下如此，是代國臣民、代國江山之大幸啊！”
劉恒苦著臉，暗暗咬牙：這兩個討人厭的老狐貍！
自此後，宋章每日都會將朝臣卷章準時送到承明殿，而劉恒下了朝，需得在殿裏待上大半日，才能將堆積的事務都處理完。
這日，他好不容易將今日要處理的緊急事務批完，偌大的承明殿裏已空無一人，太陽也落山許久了。
四下寂寥中，劉恒托起自己寫得麻木發抖的右手，想起近來每日睜眼醒來就有一堆卷章等著他，不由得悲從中來。
他難過地癟癟嘴，飛快拔腿跑回了明光殿，像小時候那樣不由分說地撞進了正繞著殿外散步的薄青窈懷裏。
好歹也是個十幾歲的半大小子了，這一撞倒是讓薄青窈立刻回到了從前，不過是上輩子快要嗝屁的那個從前。
她一連後退了好幾步，才勉強接住他，聲音都抖了幾抖：“……怎麽了？”
劉恒不想說話，只一個勁把自己毛茸茸的頭往她懷裏靠去。
薄青窈站不穩，便拉著他在臺階上坐下，溫柔地將他額上跑出來的汗擦去：“小恒兒發生什麽事啦？可以講給阿母聽嗎？”
聞到母親身上熟悉安心的味道，感受著她溫暖關切的撫摸，劉恒眼眶一熱，擡手用力擦掉不爭氣掉下的眼淚：“沒什麽。”
他不願意說，薄青窈也大約猜到是什麽了，她沒再追問，只是將他懷抱住，輕輕地撫著他日漸寬闊的脊背。
初秋的風已帶上幾分清透涼意，吹得明光殿裏的梧桐葉微微泛黃，在黑夜裏發出沙沙的響聲。
劉恒緊緊抱住薄青窈的腰，整個人都縮進她懷裏，只有在這時候，他才可以什麽都不用去想。
薄青窈臉上滿是柔軟和心疼，俯下身，與他頭挨著頭，這才發覺原來平日裏看著長大了許多的劉恒，如今蜷縮在她身邊也不過小小的一團。
不知過了多久，薄青窈感覺到懷中人的情緒平覆了許多，她輕聲開口：“恒兒要是覺得撐不住了，阿母明日就把宋昌和範興召來，先臭罵他們一頓，再讓他們領好各自的差事，別想著一股腦地都丟給你。”
劉恒聽著撲哧笑了一下：“阿母哪裏會罵人？”
薄青窈伸手在他高挺的鼻梁上一刮，笑意在眼裏漾開：“恒兒可不要小瞧了阿母，阿母小時候也是罵遍村裏無敵手的，恒兒猜猜阿母罵過最多的人是誰？”
劉恒在她懷裏蹭了蹭，舒服地閉上眼：“是小舅父。”
薄青窈故意“咦”了一聲，哄小孩似地低頭看他：“恒兒怎麽知道？”
劉恒傻笑了幾聲：“除了他，恒兒想不到第二個能惹阿母這麽生氣的人了。”
若是薄昭在這兒，定然要扯著脖子叫屈，還要讓劉恒來評評理。
想到這裏，母子倆笑作一團，方才的悲傷和凝重頓時一掃而空。
“阿母是認真的，”薄青窈輕輕撫著他的鬢發，語氣再柔和不過，“明日阿母同宋昌和範興談談，讓他們不要這麽早將擔子都放在你肩上，好不好？”
劉恒遲疑了一下，最終還是點了點頭，又道：“其實恒兒不是躲懶，也不是怕累，就是、就是太突然了，那麽多事情一下子壓過來，恒兒真的覺得好累。”
他最後這句話有如一聲嘆息，輕飄飄地落在地上，卻讓薄青窈心裏一沈。
她將劉恒又摟緊了一點：“嗯，阿母都知道，至少明日阿母一定會讓他們二位放你一馬。”
劉恒卻在她懷裏動了動，垂著眼甕聲甕氣的：“明日……明日便算了吧，明日要和他們商議代國兵防和戰馬整頓的事情，已經商討過許多回了，明日定要是要出個結果的，不能再拖了。”
見他雖然累極了，卻還心系國事，連一日假也不肯給自己放，薄青窈不由嘆了口氣。
這孩子自己悶不作聲地支撐了這麽久，今日也是忽然覺得無助、難過了，才來尋求她的安慰。
薄青窈捏捏他瘦得沒什麽肉的小臉，拒絕了他的加班申請：“不行，阿母說了明日帶你出宮放松一日，誰來勸都不好使。”
她想起今日收到的那封邀她出宮游玩的帖子，當即拍板要帶著劉恒去那兒好好玩一日。
劉恒雖還記掛著國事，卻也因為能出宮去玩而高興了起來，眼睛亮亮地看向她：“謝謝阿母，阿母最好了。”
*
第二日一早，薄青窈神情嚴肅地叫來了宋昌和範興，也不直接說話，而是在他們倆心裏瘋狂打鼓時，語氣平和地開口給劉恒請了一天假。
不等二人追問，薄青窈便帶著劉恒和穗兒直奔宮外，還順帶捎上了不久前才從長安回來的薄昭。
他這次回來終於能待得久一點了，劉恒便任命他為代國的中大夫，時常參與朝議，幫劉恒分擔些壓力。
薄昭今日一身戎裝，佩劍隨行，劉恒也換了一身利落勁裝，墨發高高束起，少了幾分朝堂上的沈斂，多了幾分他這個年紀該有的少年英氣。
薄青窈和穗兒也都穿的輕便常服，沒戴什麽繁覆的首飾，方便一會兒行動。
她們此行要去的地方是晉陽城外的一處私人馬場，初秋的天高遠澄澈，風清氣爽，馬車行駛在郊外小路上，卷起細碎的落葉。
劉恒掀開車簾一角，望著車外掠過的明媚秋色，緊繃多日的肩背終於松了幾分。
薄青窈坐在他身側，靜靜看著兒子輪廓分明的側臉，輕聲道：“今日什麽都不要想，只管好好松快一日，聽到了嗎？”
劉恒轉頭看向她，眼中泛起點點清亮，有些興奮地“嗯”了一聲。
風從車外吹進來，帶著初秋的爽朗和幹燥，前方不遠便是崔家連綿開闊的馬場。
放眼望去碧草連天，駿馬成群，遠處林木蔥郁，正是騎馬射獵的好去處。
她們的車駕剛停穩，一道挺拔身影快步迎上前。
崔應今日也是一身墨青色騎射勁裝，腰束革帶，腳蹬長靴，看上去利落颯爽：“崔應見過太後，見過殿下，見過薄大夫。”
薄青窈從車上下來，她與崔應許久未見，觀他較從前沈穩許多，便輕笑道：“郎君客氣了，今日叨擾，是我們麻煩你。”
崔應行禮起身，眼底那點深藏的柔意一瞬即斂，唇邊笑意溫潤：“本就是在下主動邀請，是太後和殿下肯賞光。”
他的目光落向一旁的劉恒，見劉恒早已按捺不住望向遠處的草場和山林，當即道：“殿下今日英姿勃發，想來騎射必定出色，在下這馬場中的馬匹盡殿下挑選，後山已派人清過，安全無礙，殿下只管盡興。”
劉恒早已被這遼闊天地勾得心頭發癢，聽得這話，眼裏亮了幾分，對崔應頷首示意：“有勞崔先生安排。”
對於崔應此人，劉恒並不是第一次見。
他一早便聽說過這位首富之子的名聲，又因崔家是代國納稅的首戶，常出現在政務卷章中，這些年的一些宮宴酒會上，劉恒也與崔應有過交談，知他是位極有見識的謙謙君子，還與母後有些交往，今日來此便是崔應主動相邀的。
劉恒同崔應寒暄幾句，隨即轉向薄青窈，語氣裏帶著少年人的雀躍：“母後，兒臣與舅父想去打獵，稍後便回來！”
薄青窈看著他久違的輕快模樣，溫聲叮囑：“去吧，小心些。”
又看向躍躍欲試的薄昭：“你也是，小心別受傷了。”
兩人齊齊應下，轉身便去了馬廄挑馬，很快就各自騎著馬，朝後山疾馳而去。
待少年的身影逐漸遠去，薄青窈輕輕松了一口氣，眼裏盛著欣慰的笑意。
崔應站在她身後半步，私下裏又叫回了原來的稱呼：“夫人一路辛苦，在下已備下熱茶與點心，這邊請。”
二人在馬場邊的石桌旁坐下，淺啜著熱茶，說著些無關朝政的閑語。
秋風拂過草葉，簌簌作響，遠處偶爾傳來駿馬的嘶鳴，襯得這天地間越發遼闊安寧。
薄青窈聞了聞手中茶杯的香氣，眉眼愜意地舒展開，對於崔應這裏總能弄到合她心意的茶葉一事已是見怪不怪了。
望著不遠處自在踱步的駿馬，她忽然擡眼看向崔應，話語間帶著些淺淡的好奇：“郎君常來這處馬場嗎？”
崔應點頭，擡手為她添上一點茶，茶湯緩緩註入盞中，泛起細碎的漣漪：“嗯，不論心情好與壞，只要得閑便總會來此跑跑馬，看見這遼闊景色，自己心中那點愁意計較也就根本算不得什麽了。”
他的聲音裏帶著些感慨，停頓片刻，眼底掠過一絲悠遠，輕聲道：“說起來，三年前第一次與夫人在街上碰見，正是從此處跑完馬，抄近路回的城。”
“是嗎？”薄青窈笑了笑，忽而打趣了他一句，“我倒是記不清了，只記得那日郎君抓賊的身手了得，不知這騎馬的功夫是否同樣出色？”
崔應一聽，便知她還有下文，放下茶盞，認真聽著。
薄青窈指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，有些羨慕地看著草場上騎馬飛馳的人：“我小時候在鄉野間騎過驢，也騎過牛，卻一直沒騎過馬，不知今日能否有機會學一學？”
崔應聞言，眼中瞬間泛起光亮，想也不想便答道：“自然可以，夫人聰穎過人，想必一學就會……馬場中正巧有幾匹性子溫順的小馬，正適合夫人初學，我帶夫人去挑一匹合心意的。”
說著，他起身引路，領著薄青窈和穗兒來到馬廄旁。
崔應命下人牽來幾匹身形勻稱、眼神溫順的小馬，薄青窈緩步上前，目光一一掃過，最終在一匹通體雪白，唯有額間一點淺棕的母馬前停下。
這匹馬身形不算高大，眼神澄澈溫順，見人走近也不害怕焦躁，只是輕輕甩了甩鬃毛，沖薄青窈打了個鼻響。
她輕輕躲了一下，試探著伸手撫摸上小馬的脖頸，見它並不排斥自己，不由笑道：“就它吧。”
接著，薄青窈轉頭看向穗兒，招呼她上前：“來，你也選一匹，我們一起學。”
穗兒聞言蹦蹦跳跳上前，嘿嘿一笑：“太後有所不知，我會騎一點馬，只是不大熟練，只有太後您需要從頭開始學哦。”
被揶揄的薄青窈作勢要去打她，被穗兒輕輕一跳給躲過了，很快她也挑了一匹淺棕色的小馬出來。
崔應體貼地將兩匹馬都牽到開闊平坦的地方，先給她們示範了一遍如何上馬。
他走到自己的棕紅大馬前，手扶馬鞍，翻身而上，動作說不出的利落流暢。
崔應端坐在馬背上，驅馬往她們那邊走了幾步，低頭看向薄青窈和穗兒，語氣溫和又細致：“上馬時左腳踩住馬鐙，右手扶住馬鞍，借力翻身，待坐穩後，雙手握住韁繩，輕輕發力便可控制馬匹前行。”
他一邊說，一邊放慢動作，重覆了兩遍上馬的動作和步驟。
演示完畢，崔應翻身下馬，走到薄青窈身邊，目光溫和地看著她：“夫人現在可以試一試，不用怕摔，這匹馬不高，便是摔下來還有我在。”
薄青窈微微頷首，將崔應方才的示範在腦中過了幾遍，雖是初學，卻也沒有過分膽怯。
她牢記崔應的叮囑，先是左腳穩穩踩住馬鐙，然後再伸手扶住馬鞍，接著深吸一口氣，借著踩馬鐙的力道輕輕一翻，動作雖不算流暢，但幹脆利落，竟一次就穩穩坐在了馬背上。
坐下的瞬間，白馬輕輕動了動，薄青窈立刻緊張起來，卻想著崔應的話，沒有驚慌失措。
她雙手穩穩拉住韁繩，脊背挺直，順著白馬的動作，慢慢調整著重心，帶著白馬往前小小地走動了幾步。
穗兒抓著手裏的馬鞭驚呼出聲：“太後……您也太厲害了吧！第一次騎馬便能騎得這麽好！我當時學騎馬可是摔了不知多少次呢！”
薄青窈自己也很是驚詫，但她此刻還在馬背上，身子仍是有些繃緊，也不敢說話，只能全神貫註地拉著韁繩。
一旁的崔應早已驚得微微駐足，見馬背上的女子雖有些緊張，卻始終沈著冷靜，從容不迫，絲毫不像第一次學騎馬的樣子，藏在心底的那份傾慕再次翻湧而上。
崔應素來是個慕強之人，最欣賞這般聰慧沈穩的人，哪怕是初次嘗試從未做過的事，也能從容應對，不慌不忙。
他如今二十有餘，家中催促過他許多次婚事，都被他搪塞了回去，友人說他眼高於頂，這天下哪有能滿足他那些要求的女子，都是他要求太高。
可如今薄青窈騎馬時專註認真的模樣，不正契合了他所有的願景嗎？
若她是尋常人家的夫人，既已喪夫，或自立門戶，或再尋新人，都是再正常不過的事情。
可偏偏，她是一國的太後，是他無論如何也高攀不起的人。
方才湧起的滿腔欣喜，此刻又生生被自己澆滅，崔應垂下頭，神色不由黯淡幾分。
直到薄青窈驅馬來到他面前，輕聲喚了他幾句：“郎君？郎君？”
崔應這才回過神來，快步走上前，語氣中帶著難掩的讚許與溫柔：“夫人真是聰慧過人，竟是一次便成功了，這般天賦只怕世上也難尋幾個。”
薄青窈喜滋滋地聽著奉承的話，卻也沒錯過他臉上一閃而過的苦澀。
不明白是為何，但身為朋友，她還是得過問一句：“郎君此刻心情不佳？”
崔應一楞，有些慌亂地垂下眼眸，扯出一個不太自然的笑：“怎會？在下此刻心情極佳……夫人既已學會上馬，不如我們慢慢在草場上轉一圈，我陪著夫人多練習一會兒。”
他的話題轉得有些生硬，但薄青窈也不是非要去追問人家的痛處，便順著他的臺階下來：“好啊，那就有勞郎君了。”
她直起身，這才發覺穗兒這丫頭不知何時自己騎著馬跑了，還跑得沒了影子。
會騎馬了不起哦？
她今日也定然能學會。
另一邊的崔應也翻身上馬，他微微擡眼，目光克制地落在薄青窈的側臉上，秋陽灑在她的眉眼發梢，襯得她整個人愈發溫婉，可那份從容不迫的氣度，又讓她多了幾分耀眼的鋒芒。
崔應定了定神，輕聲道：“夫人，我們走吧。”
“好。”薄青窈說著，輕輕拉動韁繩，白馬緩緩邁開步伐，慢悠悠地向草場中間行去。
崔應的棕紅馬始終落後她半步，小心護在她身側，時不時輕聲提醒著，讓她調整方向。
薄青窈本就是個一點就透的人，讓崔應陪著騎了一段距離後，動作越發嫻熟自如，也開始有餘力和崔應說上一兩句話。
兩匹駿馬緩步前行，薄青窈看向遠處成群的馬匹，忽而問起了馬場裏平日如何養馬的事情。
崔應便為她耐心講解了一番：“我這馬場的馬，大多是中原常見的良駒，性子溫順、耐力尚可，適合騎乘與耕作，平日裏以新鮮牧草為主，搭配粟米、豆粕餵養，馬場中有專人看管，定期梳理鬃毛、檢查疫病，繁育也多是同品種馬匹相配。”
“中原的良駒……”薄青窈聽著，想起劉恒當時自清徐馬峪歸來後，也曾說起過中原馬與匈奴馬的區別，只是時間有些長了，她也忘得差不多了，便直接向眼前現成的養馬大戶提問。
崔應聽完，帶著她到了草場的另一側，擡手指了指：“夫人請看，那邊成群的便是尋常中原馬，身形偏中等，四肢穩健，爆發卻不足，而那邊幾匹毛色偏深、身形更為矯健的，便是我從匈奴那邊買來的馬。”
薄青窈順著他指的方向望去，果然見另一側的馬匹身形更為高大，鬃毛濃密，即便靜立著，也透著一股悍勇之氣。
“匈奴馬與中原馬，差別竟這般明顯？”她輕聲問道，眼底多了幾分專註。
崔應點頭，語氣中帶著幾分無奈：“差別極大。匈奴馬常年在草原馳騁，耐嚴寒、善奔襲，爆發力與耐力都遠勝中原馬，這一點在戰場中尤為凸顯。”
薄青窈目光一閃，猜想過去漢朝與匈奴的戰爭中，漢朝總是落於下風，是否也有這戰馬的原因？
先前劉恒與她提到，今日本要與各大臣商議代國兵防、整頓戰馬之事，而這整頓戰馬一事的重中之重，便是戰馬質量。
匈奴馬強悍，代國現有的中原馬難以與之抗衡，過去君臣幾人商議許久，也沒能想出穩妥的應對之法。
想到這裏，薄青窈眉峰微動，又問：“匈奴人肯將他們的戰馬賣給中原人嗎？”
崔應側頭看去，明白了她真正想問的是什麽，細致解釋道：“只要銀錢足夠，他們自然是願意的，只是匈奴人素來狡猾，在售賣馬匹給中原人時，不僅會將價格擡得極高，還定下限購之規，每次最多只能買三五匹，多了便不肯松口。”
薄青窈眉頭輕蹙，她沒想到還有這一茬。
自白登之圍後，大漢就開始以和親、歲貢換取與匈奴的和平，雖開放了關市，但代國一直受長安監視，若是大肆從匈奴購置戰馬，難免會引得長安猜忌，以為代國意圖擴充兵力、圖謀不軌，反倒徒增麻煩。
沈思片刻，薄青窈擡眼看向崔應：“既然直接購買匈奴馬有諸多不便，那若是引進少量匈奴的種馬，與咱們中原的良駒□□改良，是不是就能培育出兼具兩者長處的戰馬？”
崔應看了她一會兒，唇邊的笑意漸漸擴大：“看來，在下與夫人想到一處去了。”
薄青窈一楞，也很快明白過來，她看向那幾匹匈奴馬：“郎君買回那幾匹馬就是為了這事嗎？”
崔應輕輕點頭，眼裏閃爍著不知名的喜悅，接著有些刻意地咳了幾聲：“在下已摸出些門道來，可與夫人細說一二，不知夫人可願意聽？”
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