第48章 代國篇17 全都該死
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第48章 代國篇17 全都該死
不多時, 幾道招牌菜便陸續端上案幾。
炙鹿脯，炙鮮魚，清蒸藿菜, 菌菇羹, 黍米餅……都是極為精致的菜肴，香氣撲鼻, 擺盤也十分講究。
知道等會兒要聊正事，母子倆對視一眼, 默契地開動了起來。
鴻雁樓的黍米餅味道極好，有大有小，大的鋪滿了整個碟子，小的只有巴掌大, 但厚度都是較薄的，入口不會覺得噎。
薄青窈便傳授了劉恒兩個吃餅的秘方, 都是先在餅上抹一層鹹香的豆醬, 夾幾片藿菜鋪在最底下，然後再夾一些鹿脯和魚肉，大一點的餅要多夾一些, 均勻鋪開後，再沿著邊緣卷起來，這就喚作醬香肉卷餅。
小一些的就取兩張餅，都抹上豆醬, 放上藿菜，鹿肉和魚肉適當少放些，再將兩張餅疊在一起，這就喚作代國肉夾餅。
咬一口層次豐富的餅，再喝一口鮮掉眉毛的菌菇羹, 那真是前所未有的美味。
在劉恒吃到第四個餅的時候，鴻雁樓的東家終於匆匆現身了。
一個身著錦緞長袍的中年男子快步走入雅間，進門便雙膝跪地，行了個跪拜大禮：“小人王懷富叩見太後，叩見代王殿下！承蒙太後、殿下駕臨小店，小人有失遠迎，還請太後、殿下恕罪！”
薄青窈放下手中的筷子：“起來吧，不必多禮，今日讓你不必聲張，就是不想驚動旁人，坐下說話。”
王懷富連忙謝恩，顫巍巍起身，挪到了一旁的席子上，神色拘謹：“謝太後恩典！不知太後和殿下今日前來有何吩咐？”
薄青窈坐直了身子，眼裏有幾分銳利：“前陣子宮裏出了些事，有人從你這鴻雁樓買了吃食，送進了廷尉司中，卻出了毒物一事……”
話音還未落，王懷富再次跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“請太後明鑒！小人這鴻雁樓在晉陽城開了這麽多年，從未出過這樣的事！之前廷尉司的大人已詳細調查過，小人這鴻雁樓當真是清清白白，那毒物絕不可能出自樓裏，定是有人看不慣鴻雁樓的生意紅火，意圖陷害……還請太後明察啊！”
一直沒說話的劉恒忽然咳了一聲，他看向如驚弓之鳥的王懷富，緩聲道：“王東家你先起來，母後這話並不是問罪的意思，寡人同母後今日前來也不是為了下毒一事，你不必太過緊張。”
王懷富這才敢擡頭，飛快地擡眼看了一下薄青窈，見她面上果然並無問責之意，手還是抖得厲害：“殿、殿下此話當真？”
劉恒失笑：“君無戲言。”
王懷富這才松了口氣，擦擦頭上的汗正要起身，忽然又意識到自己方才居然昏了頭，膽敢質疑代王殿下，兩腿一軟，又撲通一聲跪了回去。
薄青窈聽得膝蓋疼，微微起身看過去：“東家可有大礙？”
“小人無事！小人無事！”王懷富連連搖頭，終於是坐回了席上。
劉恒看了薄青窈一眼，開始切入正題：“王東家，廷尉司中毒一事後，鴻雁樓的生意想必也受了不小影響？”
王懷富聞言，臉上的神情一垮，眉頭也擰作一團：“確如殿下所言，自那事之後，不少食客都不敢再來，生意一下子冷清了許多，愁得小人恨不得一頭撞死。”
他連連嘆氣，眼底滿是愁緒與苦澀。
“東家不必如此犯愁，”劉恒沈穩開口，君王氣勢初顯，“今日寡人同母後雖是微服出宮來此，但等離開後，你盡可將太後與代王駕臨鴻雁樓的事宣揚出去，就說太後與代王親嘗鴻雁樓菜式，讚不絕口。”
他的目光掃過下首的王懷富，溫和卻不失威嚴：“想來有了這份認可，東家的生意很快便能好轉。”
王懷富猛地擡眼，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了震驚，隨即轉為難以置信的狂喜：“謝殿下恩典！這份恩情小人沒齒難忘！”
劉恒笑著搖搖頭：“你要謝就謝寡人的母後，今日是她聽聞鴻雁樓的吃食是晉陽城中一絕，寡人與母後才會來此，方才一吃果然名不虛傳，母後還說要賞東家。”
不等王懷富反應，內侍已將一錠金子放在了他的案上。
“這這這……小人不敢受賞，太後和殿下駕臨已是小人莫大的榮幸，怎敢再拿太後的賞賜！”
王懷富連連推辭，可架不住劉恒眼神微沈，他最終只能含淚收下那錠金子。
待王懷富心緒稍稍平覆，薄青窈飲了半口酒問道：“說起來，你家這炙鹿脯和菌菇羹味道極為特別，不知是用了什麽秘方？宮中也曾做過類似的吃食，只是總也做不出這般味道。”
之前調查何旭中毒的時候，她和廷尉司都將排查重點放在了毒物和傳遞吃食的人身上，認為背後之人是隨機選中了鴻雁樓，從那裏買得吃食後再下的毒，卻忽視了另一種可能，那就是吃食和毒物也許都出自鴻雁樓。
既然下毒之人極有可能就藏在樓中，那就不能像過去那樣交由廷尉司調查或暗查，倒不如換一條路，從東家這裏入手。
提及秘方，王懷富臉上瞬間露出幾分得意，眉頭舒展，腰桿也挺直了些：“回太後，這確實是小人的祖傳秘方，每一味調料的用量、火候的把握都有講究。”
見太後似乎對此很有興趣，王懷富的語氣輕快了許多，侃侃而談起來：“不過光有秘方也不夠，還得看庖廚的手藝，手藝不到家，再好的秘方也做不出這種味道。”
“原來是這樣，”薄青窈故作好奇，眉梢微挑，“同一份秘方，不同庖廚做出來，難道味道也會各有不同？”
王懷富點頭，語氣篤定：“這是自然，庖廚的手藝，乃至心性都能影響菜肴的味道，所以小人招庖廚向來嚴苛，手藝是第一等的，其次，須得是代國人，家世清白，還要有家眷在城中居住。”
劉恒不解：“為何必須是代國人？難不成這庖廚的手藝還與戶籍相關？”
王懷富終於笑起來：“殿下說笑了，小人設下這條標準，確有自己的顧慮。這畢竟是祖傳秘方，若碰上個心存歪念的，小人把這手藝教給他，他學完又跑了，小人豈不是虧大了，但所謂跑得了和尚跑不了廟，城中有家眷在，也能多一層安心，您說是不是？”
薄青窈似乎想到了什麽，垂眸看著杯裏微微蕩漾的清酒：“那這樣說來，東家應當許久未招新的庖廚了吧？畢竟這確實有些門檻和規矩。”
王懷富點頭，也不忘為樓裏邀功：“太後所言極是，小人這樓裏上回招庖廚還是三年前了，不過雖然招不到新人，但樓裏現在的幾個庖廚都還很得力，今日太後和殿下的吃食便是他們花了許多心思做的。”
三年前，又是三年前。
薄青窈眼眸微動，心中逐漸有了猜測，她將話鋒一轉：“嗯，今日這些東西確實味道極佳……說起來代國雖好，卻實在偏遠，而要論富庶繁華，當數帝都長安，你這鴻雁樓生意極好，可曾想過將分店開到長安去？”
聽到長安這兩個字，王懷富眼中立刻露出幾分向往，隨即又重重嘆了口氣，神色黯淡下來：“不瞞殿下，小人確有想過此事，只是長安路途遙遠，小人在晉陽經營尚可，到了長安既無人脈，又不熟悉當地情形，實在不敢輕易嘗試。”
他頓了頓，又道：“不過小人雖未在長安開店，卻也與長安有些往來，殿下也知長安乃是帝都，匯聚了天下好物，小人這店裏有幾味缺不得的稀罕辛料、上等幹貨，皆得從長安采買而來，每隔兩三月，小人便會讓夥計去往長安，為的就是辦這事。”
此言一出，薄青窈心中的猜測愈發清晰起來，她斂起眼中的思索，語氣親和：“東家不必自謙，你有這般好的手藝和經營之道，日後定能如願將鴻雁樓開到長安去。”
聽了她這話，王懷富喜出望外，眼睛瞬間亮了起來：“那就多謝太後吉言了！”
說完他再次躬身道謝，神色恭敬又激動，又陪著說了些閑話。
見太後和殿下還要繼續用膳，王懷富也不再多說，識趣告退，離開前還反覆叮囑外頭的夥計務必盡心伺候，不可有半分怠慢，隨後輕手輕腳地退出了雅間，生怕驚擾了二人。
待外頭的動靜徹底消失後，劉恒臉上的淺淡笑意褪去，神情凝重地看向薄青窈：“母後，您方才為何忽然提到了長安？難道您是懷疑近日代國發生的這些事都與長安有關嗎？”
薄青窈輕“嗯”了一聲，將自己心中的猜想一一道出：“恒兒可還記得，三年前長安曾有一名使者來訪，還在代國住了些日子。”
“記得，”劉恒幾乎是立刻就答了出來，眉頭狠狠皺起，“那使者名叫閭儒，是個極狂妄自大的人，屢次對母後出言不遜，若非他是長安來的使者，兒臣定然不會那般輕易地放他回去。”
見他陡然氣怒的模樣，薄青窈楞了一下，聲音也軟了下來：“恒兒，那些都過去了。”
劉恒知道母後這是在委屈自己，也知道現在不是重提舊事的時候，便順著她的心意點點頭，將臉上的怒意散去，沒再多說什麽。
薄青窈有些不放心地看了他幾眼，停頓片刻，才繼續說起方才的話題：“三年前閭儒來過，而被抓的那名舍人也是三年前來到的代國，加上王東家所言，鴻雁樓中有著三年前新招的庖廚，這三個時間上的巧合，都是指向長安的。”
薄青窈輕輕敲擊著案幾，語氣沈緩：“而在長安賜下的五名良家子到達的不久後，學館便發生了學子鬧事，那時候我就有些懷疑，這些也許都與長安有關，可後來數次調查了那五名良家子，並未發現什麽不妥之處，這才打消了懷疑，而現在……”
一切線索好像又指引她回到了原點。
劉恒沈思片刻，想起路上母後同他講的那個庖廚的樣貌：“母後，孟姑娘畫的那副像您可帶在身上？”
“在的。”薄青窈從袖中掏出一塊疊得整齊的布帛，展開，上面便是一個男子的畫像。
劉恒起身走到她案前，將那布帛拿在手中看了幾眼，將張武手下負責暗查的暗衛召了出來，命他看過之後去暗查鴻雁樓中是否有此人。
很快，那暗衛便回來覆命，結果與她們二人所想一樣。
劉恒重新坐下來：“母後，那我們接下來該怎麽做？依舊是派人暗中監視此人嗎？”
薄青窈頷首：“對。”
“可既然此人極有可能是長安派來的，又與下毒、學館兩件事都有關聯，說明此人並非一般的小嘍啰，”劉恒有些猶疑，“我們監視他的行蹤極有可能被發現不說，此人的警惕心應當也不會差，他會在這時候貿然與背後之人接頭嗎？”
薄青窈看他一眼，唇角微揚：“平日或許會是這樣的，但是先前你告訴那東家，可以將我們來此的消息傳出去，這樣做是暴露了我們的行蹤，可也能讓那名庖廚立時緊張起來，以為我們是察覺到了什麽，所以親自來鴻雁樓查探。”
說著，她緩緩垂眸，睫毛在眼下投出極淺的陰影：“如此的突然逼近，也許真能讓他們自亂陣腳，冒險也要行事，這樣我們不就有機會了嗎？”
*
是夜，晉陽城內夜色如稠，鴻雁樓裏卻依舊燈火通明、人聲鼎沸。
正值晚膳時分，樓裏食客來往，熱鬧非凡，後廚也忙得不可開交，偏偏還有一人忽然病了，東家只得放他回去休息。
這名庖廚從鴻雁樓離開後，耐心地在附近的街巷兜著圈子，好不容易甩開了跟蹤的暗衛，走近路來到城郊一間偏僻的客棧內。
燭火昏黃微弱，映得屋內人影晃動，滿是焦灼不安的氣息。
“大人怎麽還不來……”那庖廚低聲喃喃，焦躁地在屋內踱步。
就在他幾乎按捺不住想要逃離時，客棧的木門被人從外面推開，一陣冷風裹著夜色湧了進來，吹得燭火猛地搖曳了幾下，險些熄滅。
來人從頭到腳都裹在一件不起眼的黑色鬥篷裏，兜帽拉得很低，遮住了整張臉，只能看見一點蒼白的下頜。
那庖廚見來人進門，像是抓住了最後一根救命稻草，猛地停下腳步，踉蹌著迎了上去：“大人！大人您可來了！屬下有十萬火急的事情稟報！”
他的語速極快，語氣裏的惶恐和不安幾乎要溢出來，不等鬥篷人開口，便急急忙忙訴說起來：“屬下的腰牌丟在了那何旭家附近！那日屬下經過何旭家時，發現有許多學子進了他家的門，未免此事影響到大人的計劃，屬下便遠遠跟上去看了看，很快便離開了，可回來後才發覺身上鴻雁樓的腰牌丟了！”
“……如今想來，定是那時就丟了，還被人撿了去，屬下後來去找過數次，都是不見蹤影。”
“還有咱們在宮中的聯絡人都被朝廷抓住了，宮裏的消息出不來，以致於太後和代王今日來鴻雁樓的消息，屬下直到他們離開了才知曉……他們來此定然是查到了什麽！”
說到此處，那庖廚渾身顫抖了起來，眼裏滿是恐懼：“大人，這代王母子心思縝密，只怕不日就能查到這幾起案子與我們的關系，到時屬下定是第一個被關押審訊的！大人，您快想想辦法，我們現在該怎麽辦啊？”
他不想如何旭那般從廷尉司出來後，就為了徹頭徹尾的傻子，更不想落得個敗露身死的下場。
他不過是拿呂太後一點俸祿，幫長安遞些許消息，不想將自己的小命也搭在裏面。
鬥篷人靜靜佇立在原地，對他的懇求和所出的危險境地視而不見，只是微微擡了擡下巴，緩緩摘下了罩在頭上的鬥篷兜帽。
昏黃的燭火落在她臉上，映出一張秀麗白皙的臉龐，神情鎮定得近乎冷漠，整個人沒有半分暖意。
不是旁人，正是蘇凝月。
她垂眸看著近乎痛哭流涕的庖廚，眼底沒有半分憐憫，語氣一如往常，卻帶著一絲刻意安撫的意味：“慌什麽？不過是腰牌丟了，我們還未走到山窮水盡的地步。”
蘇凝月的聲音不高，卻莫名帶著一種鎮定的力量，瞬間讓慌亂的庖廚止住了哭聲：“大人，您……您有辦法？”
蘇凝月微微頷首，語氣放緩了許多：“自然有辦法，宮中聯絡被盡數斬斷一事確實在我意料之外，不過我早就埋下過第二條聯絡渠道，過幾日等風頭過去了，自會與你接頭。”
“至於你的腰牌，那不過是一塊普通的鴻雁樓腰牌，即便被人撿到，也未必能直接查到你頭上。”
那庖廚聽了安心許多，但仍是有些驚惶：“可今日太後和殿下突然來了鴻雁樓……”
蘇凝月輕笑一聲，眼裏沒有半分笑意：“若他們真是去查什麽的，查到你身上了，那你如今還能好好地站在這兒同我說話嗎？”
她頓了頓，又添上一句：“你暫且安心，明日我便派人來接你，將你轉移到另一個安全的地方去，待這些事過去了，你再回來，記住，今日之事不可再對其他人提起，你只需安分待著，就不會有性命之憂。”
這番話讓庖廚的心徹底放了下來，他與這位長安來的大人接觸不多，卻也知道她是個說一不二，行動果決的人，她既然這般承諾了，那就一定不會反悔。
他狠狠松了口氣，緊繃的神經驟然松弛，腰背也微微佝僂了下來，全然沒有察覺到身後蘇凝月眼中一閃而過的狠厲，更未察覺她已悄然挪動腳步。
就在庖廚心神最松懈的瞬間，蘇凝月忽然叫了他的名字，庖廚下意識擡頭，眼前忽然白光一閃，臉上的表情瞬間凝固。
一口鮮血從不可置信的嘴中湧出，順著嘴角滑落，濺在身前的青磚上，也濺在了蘇凝月的臉上。
蘇凝月面不改色，一手按住庖廚的肩頭防止其掙紮出聲，緩緩抽出匕首，看著庖廚軟軟倒在地上，氣息逐漸斷絕，眼底依舊是那副冷漠無波的模樣。
她擡手，用庖廚的衣袖輕輕擦去匕首上的血跡，動作從容不迫。
真是廢物。
蘇凝月鄙夷地看著已然倒地的庖廚，他還在微微地掙紮著，幻想著她會救他。
蘇凝月冷哼一聲，她在初到代國時，已經救過他們一回了。
她是太後培養的細作，為報太後大恩便主動請纓來代國，目的就是為了幫太後看著這個偏遠小國。
可到了這裏後，蘇凝月才發現，太後從前安插在這裏的人全都成了廢棋，不僅個個不思進取，甚至還膽敢向長安傳遞假消息。
她當下怒不可遏，以太後密令奪了原本細作頭目的權，成了他們新的大人。
此時的代國風調雨順、國泰民安，一副欣欣向榮的祥和景象，為了能迅速發起動亂，蘇凝月並沒有將這些細作的情況告知長安，變相地救了他們一命。
自此後，由她在宮中下令，將代國內的所有細作都用了起來，不遺餘力地給代王母子找麻煩，制造動亂。
因為只有這些諸侯王自身難保了，才不會威脅到太後的江山和地位。
沒想到即便這樣了，代國的這些細作還是一個比一個廢物，簡直有負太後的囑托，全都該死。
蘇凝月的臉色忽而變得陰晴不定，沈著臉將匕首和自己身上的血跡清理幹凈。
隨後，她俯身搜查了庖廚的衣物，將其身上攜帶的、與自己及其他細作聯絡的暗語布帛、信物一一取出，放在燭火上點燃。
橘黃色的火焰舔舐著布帛，將所有的聯絡痕跡燒得一幹二凈，只留下一縷淡淡的青煙，消散在空氣中。
做完這些，蘇凝月重新戴上兜帽，熄滅了屋內的燭燈，借著濃稠的夜色悄無聲息地離開了客棧。
*
劉恒從明光殿出來時，已然快到深夜。
宮中的燈籠在夜色中亮起，映在青磚路上泛起淡淡的暖光。
劉恒沒讓宮人跟著，懷裏揣上母後交給他來歸位的書，獨自推開了崇德閣的門。
閣內靜謐無聲，唯有一盞燭火在昏暗裏搖曳，將案幾上的筆墨映照得格外清晰。
他擡眸望去，意外看見竇漪房正坐在靠窗的位置低頭練字，她的長發松松挽起，側臉在燭火下顯得柔和又沈靜，連他進門的聲響，都未曾察覺。
劉恒沒有徑直走過去，而是故意弄出了些動靜，引得竇漪房擡頭，發現了他：“殿下？您怎麽這麽晚了還在這兒？”
“這話該寡人問竇宮人才對，”劉恒將懷裏的書卷放回到對應的書架上，又向她走來，“怎麽這麽晚了還在練字？手上的傷都好了嗎？”
他就這麽居高臨下地站在案前，詢問著她的傷勢，竇漪房一時竟也忘了起身：“回殿下的話，好得差不多了，也能練字了。”
劉恒點點頭，見她許久沒有再開口，便又問了一次：“還有一個問題呢？”
竇漪房這才想起方才代王問了她兩個問題，另一個是她為何這麽晚了還在這裏。
她抿了抿唇，似乎並不想回答這個問題。
今日她本是和宮正大人一起去明光殿送記檔的，可到了之後穗兒姑姑才告訴她們，太後臨時起意去看望代王了，這半日都不在內宮中，她們便只能改日再來。
回去的路上，竇漪房不由自主地又想起了早起趙姈和蘇凝月的來往，不免心中煩悶，胡亂猜想了許多事情，越發連自己的屋子都不想回了，根本不知該怎麽面對蘇凝月。
宮正大人瞧出她心神不寧，便大方準了她半日假，讓她四處去逛逛，散散心。
竇漪房見宮正大人走遠了，也不知自己該去哪裏逛，亂轉之間忽而想起了那日代王所說的話，便往崇德閣的方向去了，在裏頭泡著讀書練字，原本混亂煩躁的心也慢慢靜了下來。
這問題的答案說簡單也簡單，說覆雜也覆雜，解釋起來只怕沒完沒了，不如沈默。
劉恒也並不是真的想要聽她的回答，見她面色為難，便也沒再追問，轉身就要離開。
竇漪房此時卻瞧見了劉恒背在身後的手上提著的東西，下意識問了一句：“殿下手裏的是什麽？”
劉恒詫異轉身，將手裏拎著的點心晃了晃，語氣有些隨意：“哦，這個是從宮外打包的點心，因寡人一會兒回去還要看會兒書，便預備了這個作夜宵，你想要嘗嘗嗎？”
他本是客氣一句，沒想到竇漪房竟會脆生生地應下：“想！”
劉恒反倒楞了一下，片刻後才有些不確定地問道：“……你真想嘗？”
可這只有一人份啊。
他都算好了份量的，這時候吃既不會因為多了積食，也不會因為少了而更加抓心撓肝。
要是分給她吃了，自己一會兒就吃不飽了。
吃不飽就會睡不著，睡不著明日早朝就會犯困，然後開啟糟糕的一天。
劉恒心中頓時天人交戰。
竇漪房見他這般，生怕他誤會自己是嫌棄宮外的東西，連連點頭保證，語氣是從未有過的誠懇：“奴婢真的想嘗嘗，真的。”
劉恒見狀，臉上掠過一絲再明顯不過的郁悶，卻也不好反悔，只得不情不願地拆開點心的包裹，遞到竇漪房面前：“給。”
竇漪房接過點心迫不及待地咬了一口，甜滋滋的味道在舌尖蔓延開，她的眉眼也舒展開，輕聲道：“多謝殿下。”
劉恒靠在書架旁，百無聊賴地看著她吃點心的模樣，搖搖頭：“不用謝。”
“對了殿下，”竇漪房咽下嘴裏的點心，有意朝劉恒走近了幾步，“那日奴婢與您還有太後商議的那事，可有進展了？抓到那賊人了嗎？”
劉恒如實點頭：“抓到了。”
竇漪房一下子興奮起來，跑過去與劉恒一同靠在書架上：“真的嗎？殿下！那您可以給奴婢講講是怎麽抓到的嗎？可真是太厲害了！”
閣內只點了一盞燈，兩人站在半明半暗的書架之間，劉恒垂眼便能看見竇漪房湊得很近的眸子，那裏面閃閃的，像是盛滿了夏日夜空裏的星子。
他楞了一下，別開頭，將那日的抓捕繪聲繪色地講來。
竇漪房聽得連手裏的點心也忘了吃，目光一錯不錯地放在他臉上。
劉恒很快講完，又是半晌沒聽見身旁人的聲音，猶豫了一下，才慢慢轉頭看去。
只見竇漪房手裏仍舉著那塊咬了一半的點心，整個人卻仿佛靈魂出竅一般，楞在了原地。
劉恒喊了她幾聲，她也沒反應，不由皺眉，擡手在她眼前晃了晃。
就像是突然回魂般，竇漪房抓住了劉恒的手，神情覆雜地問道：“殿下所說的抓捕那日，是上月十六嗎？”
劉恒還沒從自己的手忽然被人抓住這事上回過神，頓了片刻才答道：“對，是上月十六。”
竇漪房忽然又松開了他的手，有些恍惚地靠在了身後的書架上，神情凝重。
她想起來，蘇凝月晚歸那日，也正是上月的十六日。
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作者有話說：晚了很多，但很肥的一章
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知道等會兒要聊正事，母子倆對視一眼, 默契地開動了起來。
鴻雁樓的黍米餅味道極好，有大有小，大的鋪滿了整個碟子，小的只有巴掌大, 但厚度都是較薄的，入口不會覺得噎。
薄青窈便傳授了劉恒兩個吃餅的秘方, 都是先在餅上抹一層鹹香的豆醬, 夾幾片藿菜鋪在最底下，然後再夾一些鹿脯和魚肉，大一點的餅要多夾一些, 均勻鋪開後，再沿著邊緣卷起來，這就喚作醬香肉卷餅。
小一些的就取兩張餅，都抹上豆醬, 放上藿菜，鹿肉和魚肉適當少放些，再將兩張餅疊在一起，這就喚作代國肉夾餅。
咬一口層次豐富的餅，再喝一口鮮掉眉毛的菌菇羹, 那真是前所未有的美味。
在劉恒吃到第四個餅的時候，鴻雁樓的東家終於匆匆現身了。
一個身著錦緞長袍的中年男子快步走入雅間，進門便雙膝跪地，行了個跪拜大禮：“小人王懷富叩見太後，叩見代王殿下！承蒙太後、殿下駕臨小店，小人有失遠迎，還請太後、殿下恕罪！”
薄青窈放下手中的筷子：“起來吧，不必多禮，今日讓你不必聲張，就是不想驚動旁人，坐下說話。”
王懷富連忙謝恩，顫巍巍起身，挪到了一旁的席子上，神色拘謹：“謝太後恩典！不知太後和殿下今日前來有何吩咐？”
薄青窈坐直了身子，眼裏有幾分銳利：“前陣子宮裏出了些事，有人從你這鴻雁樓買了吃食，送進了廷尉司中，卻出了毒物一事……”
話音還未落，王懷富再次跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“請太後明鑒！小人這鴻雁樓在晉陽城開了這麽多年，從未出過這樣的事！之前廷尉司的大人已詳細調查過，小人這鴻雁樓當真是清清白白，那毒物絕不可能出自樓裏，定是有人看不慣鴻雁樓的生意紅火，意圖陷害……還請太後明察啊！”
一直沒說話的劉恒忽然咳了一聲，他看向如驚弓之鳥的王懷富，緩聲道：“王東家你先起來，母後這話並不是問罪的意思，寡人同母後今日前來也不是為了下毒一事，你不必太過緊張。”
王懷富這才敢擡頭，飛快地擡眼看了一下薄青窈，見她面上果然並無問責之意，手還是抖得厲害：“殿、殿下此話當真？”
劉恒失笑：“君無戲言。”
王懷富這才松了口氣，擦擦頭上的汗正要起身，忽然又意識到自己方才居然昏了頭，膽敢質疑代王殿下，兩腿一軟，又撲通一聲跪了回去。
薄青窈聽得膝蓋疼，微微起身看過去：“東家可有大礙？”
“小人無事！小人無事！”王懷富連連搖頭，終於是坐回了席上。
劉恒看了薄青窈一眼，開始切入正題：“王東家，廷尉司中毒一事後，鴻雁樓的生意想必也受了不小影響？”
王懷富聞言，臉上的神情一垮，眉頭也擰作一團：“確如殿下所言，自那事之後，不少食客都不敢再來，生意一下子冷清了許多，愁得小人恨不得一頭撞死。”
他連連嘆氣，眼底滿是愁緒與苦澀。
“東家不必如此犯愁，”劉恒沈穩開口，君王氣勢初顯，“今日寡人同母後雖是微服出宮來此，但等離開後，你盡可將太後與代王駕臨鴻雁樓的事宣揚出去，就說太後與代王親嘗鴻雁樓菜式，讚不絕口。”
他的目光掃過下首的王懷富，溫和卻不失威嚴：“想來有了這份認可，東家的生意很快便能好轉。”
王懷富猛地擡眼，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了震驚，隨即轉為難以置信的狂喜：“謝殿下恩典！這份恩情小人沒齒難忘！”
劉恒笑著搖搖頭：“你要謝就謝寡人的母後，今日是她聽聞鴻雁樓的吃食是晉陽城中一絕，寡人與母後才會來此，方才一吃果然名不虛傳，母後還說要賞東家。”
不等王懷富反應，內侍已將一錠金子放在了他的案上。
“這這這……小人不敢受賞，太後和殿下駕臨已是小人莫大的榮幸，怎敢再拿太後的賞賜！”
王懷富連連推辭，可架不住劉恒眼神微沈，他最終只能含淚收下那錠金子。
待王懷富心緒稍稍平覆，薄青窈飲了半口酒問道：“說起來，你家這炙鹿脯和菌菇羹味道極為特別，不知是用了什麽秘方？宮中也曾做過類似的吃食，只是總也做不出這般味道。”
之前調查何旭中毒的時候，她和廷尉司都將排查重點放在了毒物和傳遞吃食的人身上，認為背後之人是隨機選中了鴻雁樓，從那裏買得吃食後再下的毒，卻忽視了另一種可能，那就是吃食和毒物也許都出自鴻雁樓。
既然下毒之人極有可能就藏在樓中，那就不能像過去那樣交由廷尉司調查或暗查，倒不如換一條路，從東家這裏入手。
提及秘方，王懷富臉上瞬間露出幾分得意，眉頭舒展，腰桿也挺直了些：“回太後，這確實是小人的祖傳秘方，每一味調料的用量、火候的把握都有講究。”
見太後似乎對此很有興趣，王懷富的語氣輕快了許多，侃侃而談起來：“不過光有秘方也不夠，還得看庖廚的手藝，手藝不到家，再好的秘方也做不出這種味道。”
“原來是這樣，”薄青窈故作好奇，眉梢微挑，“同一份秘方，不同庖廚做出來，難道味道也會各有不同？”
王懷富點頭，語氣篤定：“這是自然，庖廚的手藝，乃至心性都能影響菜肴的味道，所以小人招庖廚向來嚴苛，手藝是第一等的，其次，須得是代國人，家世清白，還要有家眷在城中居住。”
劉恒不解：“為何必須是代國人？難不成這庖廚的手藝還與戶籍相關？”
王懷富終於笑起來：“殿下說笑了，小人設下這條標準，確有自己的顧慮。這畢竟是祖傳秘方，若碰上個心存歪念的，小人把這手藝教給他，他學完又跑了，小人豈不是虧大了，但所謂跑得了和尚跑不了廟，城中有家眷在，也能多一層安心，您說是不是？”
薄青窈似乎想到了什麽，垂眸看著杯裏微微蕩漾的清酒：“那這樣說來，東家應當許久未招新的庖廚了吧？畢竟這確實有些門檻和規矩。”
王懷富點頭，也不忘為樓裏邀功：“太後所言極是，小人這樓裏上回招庖廚還是三年前了，不過雖然招不到新人，但樓裏現在的幾個庖廚都還很得力，今日太後和殿下的吃食便是他們花了許多心思做的。”
三年前，又是三年前。
薄青窈眼眸微動，心中逐漸有了猜測，她將話鋒一轉：“嗯，今日這些東西確實味道極佳……說起來代國雖好，卻實在偏遠，而要論富庶繁華，當數帝都長安，你這鴻雁樓生意極好，可曾想過將分店開到長安去？”
聽到長安這兩個字，王懷富眼中立刻露出幾分向往，隨即又重重嘆了口氣，神色黯淡下來：“不瞞殿下，小人確有想過此事，只是長安路途遙遠，小人在晉陽經營尚可，到了長安既無人脈，又不熟悉當地情形，實在不敢輕易嘗試。”
他頓了頓，又道：“不過小人雖未在長安開店，卻也與長安有些往來，殿下也知長安乃是帝都，匯聚了天下好物，小人這店裏有幾味缺不得的稀罕辛料、上等幹貨，皆得從長安采買而來，每隔兩三月，小人便會讓夥計去往長安，為的就是辦這事。”
此言一出，薄青窈心中的猜測愈發清晰起來，她斂起眼中的思索，語氣親和：“東家不必自謙，你有這般好的手藝和經營之道，日後定能如願將鴻雁樓開到長安去。”
聽了她這話，王懷富喜出望外，眼睛瞬間亮了起來：“那就多謝太後吉言了！”
說完他再次躬身道謝，神色恭敬又激動，又陪著說了些閑話。
見太後和殿下還要繼續用膳，王懷富也不再多說，識趣告退，離開前還反覆叮囑外頭的夥計務必盡心伺候，不可有半分怠慢，隨後輕手輕腳地退出了雅間，生怕驚擾了二人。
待外頭的動靜徹底消失後，劉恒臉上的淺淡笑意褪去，神情凝重地看向薄青窈：“母後，您方才為何忽然提到了長安？難道您是懷疑近日代國發生的這些事都與長安有關嗎？”
薄青窈輕“嗯”了一聲，將自己心中的猜想一一道出：“恒兒可還記得，三年前長安曾有一名使者來訪，還在代國住了些日子。”
“記得，”劉恒幾乎是立刻就答了出來，眉頭狠狠皺起，“那使者名叫閭儒，是個極狂妄自大的人，屢次對母後出言不遜，若非他是長安來的使者，兒臣定然不會那般輕易地放他回去。”
見他陡然氣怒的模樣，薄青窈楞了一下，聲音也軟了下來：“恒兒，那些都過去了。”
劉恒知道母後這是在委屈自己，也知道現在不是重提舊事的時候，便順著她的心意點點頭，將臉上的怒意散去，沒再多說什麽。
薄青窈有些不放心地看了他幾眼，停頓片刻，才繼續說起方才的話題：“三年前閭儒來過，而被抓的那名舍人也是三年前來到的代國，加上王東家所言，鴻雁樓中有著三年前新招的庖廚，這三個時間上的巧合，都是指向長安的。”
薄青窈輕輕敲擊著案幾，語氣沈緩：“而在長安賜下的五名良家子到達的不久後，學館便發生了學子鬧事，那時候我就有些懷疑，這些也許都與長安有關，可後來數次調查了那五名良家子，並未發現什麽不妥之處，這才打消了懷疑，而現在……”
一切線索好像又指引她回到了原點。
劉恒沈思片刻，想起路上母後同他講的那個庖廚的樣貌：“母後，孟姑娘畫的那副像您可帶在身上？”
“在的。”薄青窈從袖中掏出一塊疊得整齊的布帛，展開，上面便是一個男子的畫像。
劉恒起身走到她案前，將那布帛拿在手中看了幾眼，將張武手下負責暗查的暗衛召了出來，命他看過之後去暗查鴻雁樓中是否有此人。
很快，那暗衛便回來覆命，結果與她們二人所想一樣。
劉恒重新坐下來：“母後，那我們接下來該怎麽做？依舊是派人暗中監視此人嗎？”
薄青窈頷首：“對。”
“可既然此人極有可能是長安派來的，又與下毒、學館兩件事都有關聯，說明此人並非一般的小嘍啰，”劉恒有些猶疑，“我們監視他的行蹤極有可能被發現不說，此人的警惕心應當也不會差，他會在這時候貿然與背後之人接頭嗎？”
薄青窈看他一眼，唇角微揚：“平日或許會是這樣的，但是先前你告訴那東家，可以將我們來此的消息傳出去，這樣做是暴露了我們的行蹤，可也能讓那名庖廚立時緊張起來，以為我們是察覺到了什麽，所以親自來鴻雁樓查探。”
說著，她緩緩垂眸，睫毛在眼下投出極淺的陰影：“如此的突然逼近，也許真能讓他們自亂陣腳，冒險也要行事，這樣我們不就有機會了嗎？”
*
是夜，晉陽城內夜色如稠，鴻雁樓裏卻依舊燈火通明、人聲鼎沸。
正值晚膳時分，樓裏食客來往，熱鬧非凡，後廚也忙得不可開交，偏偏還有一人忽然病了，東家只得放他回去休息。
這名庖廚從鴻雁樓離開後，耐心地在附近的街巷兜著圈子，好不容易甩開了跟蹤的暗衛，走近路來到城郊一間偏僻的客棧內。
燭火昏黃微弱，映得屋內人影晃動，滿是焦灼不安的氣息。
“大人怎麽還不來……”那庖廚低聲喃喃，焦躁地在屋內踱步。
就在他幾乎按捺不住想要逃離時，客棧的木門被人從外面推開，一陣冷風裹著夜色湧了進來，吹得燭火猛地搖曳了幾下，險些熄滅。
來人從頭到腳都裹在一件不起眼的黑色鬥篷裏，兜帽拉得很低，遮住了整張臉，只能看見一點蒼白的下頜。
那庖廚見來人進門，像是抓住了最後一根救命稻草，猛地停下腳步，踉蹌著迎了上去：“大人！大人您可來了！屬下有十萬火急的事情稟報！”
他的語速極快，語氣裏的惶恐和不安幾乎要溢出來，不等鬥篷人開口，便急急忙忙訴說起來：“屬下的腰牌丟在了那何旭家附近！那日屬下經過何旭家時，發現有許多學子進了他家的門，未免此事影響到大人的計劃，屬下便遠遠跟上去看了看，很快便離開了，可回來後才發覺身上鴻雁樓的腰牌丟了！”
“……如今想來，定是那時就丟了，還被人撿了去，屬下後來去找過數次，都是不見蹤影。”
“還有咱們在宮中的聯絡人都被朝廷抓住了，宮裏的消息出不來，以致於太後和代王今日來鴻雁樓的消息，屬下直到他們離開了才知曉……他們來此定然是查到了什麽！”
說到此處，那庖廚渾身顫抖了起來，眼裏滿是恐懼：“大人，這代王母子心思縝密，只怕不日就能查到這幾起案子與我們的關系，到時屬下定是第一個被關押審訊的！大人，您快想想辦法，我們現在該怎麽辦啊？”
他不想如何旭那般從廷尉司出來後，就為了徹頭徹尾的傻子，更不想落得個敗露身死的下場。
他不過是拿呂太後一點俸祿，幫長安遞些許消息，不想將自己的小命也搭在裏面。
鬥篷人靜靜佇立在原地，對他的懇求和所出的危險境地視而不見，只是微微擡了擡下巴，緩緩摘下了罩在頭上的鬥篷兜帽。
昏黃的燭火落在她臉上，映出一張秀麗白皙的臉龐，神情鎮定得近乎冷漠，整個人沒有半分暖意。
不是旁人，正是蘇凝月。
她垂眸看著近乎痛哭流涕的庖廚，眼底沒有半分憐憫，語氣一如往常，卻帶著一絲刻意安撫的意味：“慌什麽？不過是腰牌丟了，我們還未走到山窮水盡的地步。”
蘇凝月的聲音不高，卻莫名帶著一種鎮定的力量，瞬間讓慌亂的庖廚止住了哭聲：“大人，您……您有辦法？”
蘇凝月微微頷首，語氣放緩了許多：“自然有辦法，宮中聯絡被盡數斬斷一事確實在我意料之外，不過我早就埋下過第二條聯絡渠道，過幾日等風頭過去了，自會與你接頭。”
“至於你的腰牌，那不過是一塊普通的鴻雁樓腰牌，即便被人撿到，也未必能直接查到你頭上。”
那庖廚聽了安心許多，但仍是有些驚惶：“可今日太後和殿下突然來了鴻雁樓……”
蘇凝月輕笑一聲，眼裏沒有半分笑意：“若他們真是去查什麽的，查到你身上了，那你如今還能好好地站在這兒同我說話嗎？”
她頓了頓，又添上一句：“你暫且安心，明日我便派人來接你，將你轉移到另一個安全的地方去，待這些事過去了，你再回來，記住，今日之事不可再對其他人提起，你只需安分待著，就不會有性命之憂。”
這番話讓庖廚的心徹底放了下來，他與這位長安來的大人接觸不多，卻也知道她是個說一不二，行動果決的人，她既然這般承諾了，那就一定不會反悔。
他狠狠松了口氣，緊繃的神經驟然松弛，腰背也微微佝僂了下來，全然沒有察覺到身後蘇凝月眼中一閃而過的狠厲，更未察覺她已悄然挪動腳步。
就在庖廚心神最松懈的瞬間，蘇凝月忽然叫了他的名字，庖廚下意識擡頭，眼前忽然白光一閃，臉上的表情瞬間凝固。
一口鮮血從不可置信的嘴中湧出，順著嘴角滑落，濺在身前的青磚上，也濺在了蘇凝月的臉上。
蘇凝月面不改色，一手按住庖廚的肩頭防止其掙紮出聲，緩緩抽出匕首，看著庖廚軟軟倒在地上，氣息逐漸斷絕，眼底依舊是那副冷漠無波的模樣。
她擡手，用庖廚的衣袖輕輕擦去匕首上的血跡，動作從容不迫。
真是廢物。
蘇凝月鄙夷地看著已然倒地的庖廚，他還在微微地掙紮著，幻想著她會救他。
蘇凝月冷哼一聲，她在初到代國時，已經救過他們一回了。
她是太後培養的細作，為報太後大恩便主動請纓來代國，目的就是為了幫太後看著這個偏遠小國。
可到了這裏後，蘇凝月才發現，太後從前安插在這裏的人全都成了廢棋，不僅個個不思進取，甚至還膽敢向長安傳遞假消息。
她當下怒不可遏，以太後密令奪了原本細作頭目的權，成了他們新的大人。
此時的代國風調雨順、國泰民安，一副欣欣向榮的祥和景象，為了能迅速發起動亂，蘇凝月並沒有將這些細作的情況告知長安，變相地救了他們一命。
自此後，由她在宮中下令，將代國內的所有細作都用了起來，不遺餘力地給代王母子找麻煩，制造動亂。
因為只有這些諸侯王自身難保了，才不會威脅到太後的江山和地位。
沒想到即便這樣了，代國的這些細作還是一個比一個廢物，簡直有負太後的囑托，全都該死。
蘇凝月的臉色忽而變得陰晴不定，沈著臉將匕首和自己身上的血跡清理幹凈。
隨後，她俯身搜查了庖廚的衣物，將其身上攜帶的、與自己及其他細作聯絡的暗語布帛、信物一一取出，放在燭火上點燃。
橘黃色的火焰舔舐著布帛，將所有的聯絡痕跡燒得一幹二凈，只留下一縷淡淡的青煙，消散在空氣中。
做完這些，蘇凝月重新戴上兜帽，熄滅了屋內的燭燈，借著濃稠的夜色悄無聲息地離開了客棧。
*
劉恒從明光殿出來時，已然快到深夜。
宮中的燈籠在夜色中亮起，映在青磚路上泛起淡淡的暖光。
劉恒沒讓宮人跟著，懷裏揣上母後交給他來歸位的書，獨自推開了崇德閣的門。
閣內靜謐無聲，唯有一盞燭火在昏暗裏搖曳，將案幾上的筆墨映照得格外清晰。
他擡眸望去，意外看見竇漪房正坐在靠窗的位置低頭練字，她的長發松松挽起，側臉在燭火下顯得柔和又沈靜，連他進門的聲響，都未曾察覺。
劉恒沒有徑直走過去，而是故意弄出了些動靜，引得竇漪房擡頭，發現了他：“殿下？您怎麽這麽晚了還在這兒？”
“這話該寡人問竇宮人才對，”劉恒將懷裏的書卷放回到對應的書架上，又向她走來，“怎麽這麽晚了還在練字？手上的傷都好了嗎？”
他就這麽居高臨下地站在案前，詢問著她的傷勢，竇漪房一時竟也忘了起身：“回殿下的話，好得差不多了，也能練字了。”
劉恒點點頭，見她許久沒有再開口，便又問了一次：“還有一個問題呢？”
竇漪房這才想起方才代王問了她兩個問題，另一個是她為何這麽晚了還在這裏。
她抿了抿唇，似乎並不想回答這個問題。
今日她本是和宮正大人一起去明光殿送記檔的，可到了之後穗兒姑姑才告訴她們，太後臨時起意去看望代王了，這半日都不在內宮中，她們便只能改日再來。
回去的路上，竇漪房不由自主地又想起了早起趙姈和蘇凝月的來往，不免心中煩悶，胡亂猜想了許多事情，越發連自己的屋子都不想回了，根本不知該怎麽面對蘇凝月。
宮正大人瞧出她心神不寧，便大方準了她半日假，讓她四處去逛逛，散散心。
竇漪房見宮正大人走遠了，也不知自己該去哪裏逛，亂轉之間忽而想起了那日代王所說的話，便往崇德閣的方向去了，在裏頭泡著讀書練字，原本混亂煩躁的心也慢慢靜了下來。
這問題的答案說簡單也簡單，說覆雜也覆雜，解釋起來只怕沒完沒了，不如沈默。
劉恒也並不是真的想要聽她的回答，見她面色為難，便也沒再追問，轉身就要離開。
竇漪房此時卻瞧見了劉恒背在身後的手上提著的東西，下意識問了一句：“殿下手裏的是什麽？”
劉恒詫異轉身，將手裏拎著的點心晃了晃，語氣有些隨意：“哦，這個是從宮外打包的點心，因寡人一會兒回去還要看會兒書，便預備了這個作夜宵，你想要嘗嘗嗎？”
他本是客氣一句，沒想到竇漪房竟會脆生生地應下：“想！”
劉恒反倒楞了一下，片刻後才有些不確定地問道：“……你真想嘗？”
可這只有一人份啊。
他都算好了份量的，這時候吃既不會因為多了積食，也不會因為少了而更加抓心撓肝。
要是分給她吃了，自己一會兒就吃不飽了。
吃不飽就會睡不著，睡不著明日早朝就會犯困，然後開啟糟糕的一天。
劉恒心中頓時天人交戰。
竇漪房見他這般，生怕他誤會自己是嫌棄宮外的東西，連連點頭保證，語氣是從未有過的誠懇：“奴婢真的想嘗嘗，真的。”
劉恒見狀，臉上掠過一絲再明顯不過的郁悶，卻也不好反悔，只得不情不願地拆開點心的包裹，遞到竇漪房面前：“給。”
竇漪房接過點心迫不及待地咬了一口，甜滋滋的味道在舌尖蔓延開，她的眉眼也舒展開，輕聲道：“多謝殿下。”
劉恒靠在書架旁，百無聊賴地看著她吃點心的模樣，搖搖頭：“不用謝。”
“對了殿下，”竇漪房咽下嘴裏的點心，有意朝劉恒走近了幾步，“那日奴婢與您還有太後商議的那事，可有進展了？抓到那賊人了嗎？”
劉恒如實點頭：“抓到了。”
竇漪房一下子興奮起來，跑過去與劉恒一同靠在書架上：“真的嗎？殿下！那您可以給奴婢講講是怎麽抓到的嗎？可真是太厲害了！”
閣內只點了一盞燈，兩人站在半明半暗的書架之間，劉恒垂眼便能看見竇漪房湊得很近的眸子，那裏面閃閃的，像是盛滿了夏日夜空裏的星子。
他楞了一下，別開頭，將那日的抓捕繪聲繪色地講來。
竇漪房聽得連手裏的點心也忘了吃，目光一錯不錯地放在他臉上。
劉恒很快講完，又是半晌沒聽見身旁人的聲音，猶豫了一下，才慢慢轉頭看去。
只見竇漪房手裏仍舉著那塊咬了一半的點心，整個人卻仿佛靈魂出竅一般，楞在了原地。
劉恒喊了她幾聲，她也沒反應，不由皺眉，擡手在她眼前晃了晃。
就像是突然回魂般，竇漪房抓住了劉恒的手，神情覆雜地問道：“殿下所說的抓捕那日，是上月十六嗎？”
劉恒還沒從自己的手忽然被人抓住這事上回過神，頓了片刻才答道：“對，是上月十六。”
竇漪房忽然又松開了他的手，有些恍惚地靠在了身後的書架上，神情凝重。
她想起來，蘇凝月晚歸那日，也正是上月的十六日。
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作者有話說：晚了很多，但很肥的一章
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