關山月手刃叛賊，隱忍待發

只要盯住他們就能揪出叛徒，從而坐實那群敗類內外勾連、賣國求榮的罪名。其餘發展全部在季鷹預料之內，除穆王親臨朔楊，以萬鈞之力撥亂反正這件事。朔楊太守及其黨羽被斬鬧市口當日，季鷹叫上胡如歌手下一名偏將，說是要去墳頭祭拜一番，將好消息告知九泉下的統領。

不疑有他，那名偏將拎著酒菜，跟著季鷹出了城門。依舊是黃昏無限、殘陽似血的一天。到了墳前季鷹突然掏出那把，曾插在胡如歌身後的短刀，以雷霆之勢質問偏將的背叛。那人臉嚇白了，上下牙齒哆嗦著，連句話都念不利索。還是拼了命地否認，賭咒發誓統領之死，與自己絕無幹系。

一刀……兩刀……三刀……四刀……偏將手腕和腳腕皆被劃開，無助地倒在血泊中，仍舊百般狡辯抵賴。眼見季鷹沒有放過他的打算，索性撕掉偽裝，大聲威脅喝罵起來。說是元胥王上不會放過，任何一個與北夷作對之人。季鷹若不想步胡如歌後塵，還是趁早放了他、投降為妙。

聽見兇犯親口承認罪行，季鷹忽然變了臉色，反手握刀朝那人走了過去。他不知道自己當時是什麽樣子，但從偏將瞪大的眼睛和傾瀉的恐懼就能知道，恐怕已不是人間能有的樣貌。

第五刀……第六刀……第七刀……咒罵變成慘絕的哀嚎，而後是聲淚俱下的否認與掩飾。

第八刀……第九刀……第十刀……那人腦袋已經磕出血了，一雙手忙忙叨叨捂著身上數不清的傷口。告饒之聲不絕於耳，只為讓季鷹留他一條狗命。

第十一刀落下，季鷹割開了那人咽喉。溫熱的鮮血，濺在胡如歌墓碑上，偏將身體向後倒去，一如當日的守軍統領。

手刃兇犯後，他回到朔楊。手捧戰甲上門，向穆王請罪討罰，一五一十向其匯報了胡如歌戰死時的發現，以及自己為報大仇親手砍殺叛徒之事。

穆王反應，出乎季鷹意料。那個一向慈眉善目的王爺在聽完這些後，用手捋了捋胡子笑著說：“偏將乃出城執行任務時，遭遇歹人不幸身亡，與副統領何幹？快快換好衣服去忙吧！恢覆朔楊城中秩序，還要多多仰仗副統領吶！”

就這樣季鷹安然無恙回了大營，不多久便等來了方縝。

初生的朝陽照亮了草原，遠處飛揚翻動的旗幟，變得清晰起來。邊郡統領明白，此行最兇險的一仗近在眼前。他認識那旗幟上的花紋，屬於“草原第一猛士”之稱的迦羅達。

心臟狂跳不止，覆仇烈焰再次燃燒起來。這是他最期待的時刻，摯友之死的最後一個謀劃者，終於露面了。身後士兵皆整裝待發，以冷峻的目光，望向遠方綿延不斷的騎兵隊伍。季鷹跨上戰馬，將長槍抵在地上。對著眾人道：“沒有我的命令，誰都不許輕舉妄動，聽清楚了嗎？”

“可是，統……”季鷹身邊偏將還想說些什麽，卻被許青山一個眼神擋了回來。他當然知道季鷹在想什麽，那面旗那張臉亦時常出現在自己夢裏。許青山一直記得，當日就是迦羅達佯裝退敗、挾持民眾。引得胡統領，迫不得已追出城去，死於不見人的陰險算計之下。直到現在他都能清晰描繪出，胡統領翻身上馬時的最後一笑，每每想起總如萬箭穿心。

“從現在起，這是我的個人恩怨！”季鷹向眾人說道。隨即撥轉過馬頭，朝著對面北夷騎兵狂奔而去。

季鷹當然不是莽夫，絕不會為一己私仇，就賭上將士們好不容易拼殺來的勝利。他已然想好了對策，待到時機成熟，自會提出一個不容拒絕的、極具誘惑力的條件，而那正是蠱惑迦羅達上鉤的最合適誘餌。

自從在墓碑前殺死偏將，季鷹便各處收集關於迦羅達的消息，無論是北夷那邊兒來的商人還是被俘虜的士兵。只要是能找到的人，就會向他們問起迦羅達。但他的關註點與眾不同，不在乎那些英武勇猛的事跡，卻著重於迦羅達的性格、喜好，以及為人處世的方式。

果然又讓季鷹賭對了！

憑借這些年來對迦羅達的了解，知曉此人極度自負，不屑於以多欺少，反倒更喜歡一對一找人單獨較量。草原第一猛士的頭銜，讓迦羅達飄飄欲仙。早就不信世上還有能勝過自己的人。

所以當看到中州軍中，竟敢有人單槍匹馬迎上前來，頓時起了興致。向士兵們下達了與季鷹差不多的命令：“沒我的號令，誰也不許亂動！違者當眾處死！”說完用腿夾夾馬腹，氣定神閑向前踏出。

“你什麽人！竟敢獨自前來！”原本的詢問之語，一經他嘴說出來，根本沒有任何疑惑。反倒有種不可一世的輕蔑，尤其迦羅達用的還是北夷話。

“在下季鷹，邊軍統領。”不料季鷹亦用北夷話答他，語氣裏不見半分波瀾，好像面前不過是個寒暄問路的過客。

稍稍吃了一驚的迦羅達，拿正眼打量起此人。卻見對方生得身量細長，體格雖說不上瘦但在軍中還是顯得單弱。一張臉幹燥粗糙下透著白皙與講究，一看就是個精於打理的娘娘腔。哪怕是胯下駿馬和手裏長槍，也沒能增加他的男子氣概，反而愈加有氣無力。

迦羅達不禁皺起眉頭。鄙夷之色毫不掩飾地流露出來。“你就是，他們常提起的那個季鷹？怎麽瞅著跟個娘們似的！”他瞧了眼對方身上的甲胄，感覺就像套在副木樁子上一樣，搖搖晃晃。不知道那副身板，能不能擔得動盔甲重量。

鄙夷的哄笑聲，從迦羅達身後的隊伍裏傳開，夾雜著幾下不懷好意的口哨。迦羅達似乎很受用，手上慢慢揮動馬鞭，言語加了刀鋒：“我看啊，就是咱們北夷姑娘的胳膊，都比你這腰還粗些！真不知道中州怎麽挑的人！”更加放肆的笑，從前到後掠過隊伍，直化成伴著尖嘯的歡呼。

在這片躁動中，季鷹忽然開口道：“我到底是不是個不中用的廢物，比試上一場不就知道了？”

“喲——”迦羅達眼睛都瞪大了，做出副明顯被勾起興趣的樣子，“就你這體格兒，還想跟我比試？”對方雖以猛士之名睥睨北夷，可跟一味只會拼蠻力的壯漢不同，他有腦子。季鷹名號在北夷流傳多年，迦羅達豈會當真小看眼前之人？不過使計，想要激怒對手罷了。

“對，我想跟你比試。一人對一人，就咱們倆。”季鷹語氣恢覆常態，閑雅而從容，“若我輸了，三萬守軍皆退守邊境，不再發動襲擊，如何？”

“哈哈哈哈哈！！！”狂傲笑聲如憑空而起的旋風，席卷了眾人耳畔。迦羅達那寬大臉膛，呈現出一種不自然的紫紅色，眼中滿是奸計得逞的快意與貪婪。是的，這正是他的圈套，也正是他最想要的賭註。但在看不見的暗處，這陷阱到底框住了誰就不一定了。

迦羅達從身後取出雙刀，拉開架勢道：“一言為定？”

“一言為定。”季鷹回答仍是平平。將長槍調換了個角度，全身仍是不設防的松散。

第一回合沖鋒當即展開。迦羅達驅趕著身下踏燕駒，以追風逐電般的速度迫近季鷹。僅僅一個照面，武器間的碰撞聲就不絕於耳。當兩馬終於分開時，眾人見迦羅達與季鷹，皆完好無損地立在馬上。隨後調轉馬身，同時發起第二輪沖刺。

又是一陣“釘鐺”作響，其間迦羅達斷喝宛如猛虎出山，嚇得北夷騎兵為之一振。大家都以為那白白凈凈的季統領，一定會被斬於馬下、身首異處。無人預料到的結果出現了，季鷹並沒有受傷或栽倒，只不過踉蹌幾下，需要長槍來穩定身形。

那幾下劈砍迦羅達確實用出了全力。雖然甫一交手他就知道，自己沒有命中目標。但對季鷹只受到了些許沖擊這個事實，還是十分吃驚。不過不要緊，看那晃晃悠悠的樣子，下一次說什麽也不會再空手而歸。

無人覺察的微笑在調整方位時，迅速攀上季鷹嘴角然後瞬間消散。此時此刻沒有人比他更清楚，迦羅達在想什麽，他們那群穿著獸皮的野蠻人，無論多麽吹噓自己的智謀。但對中原人的傲慢，已經刻進了骨子裏。沒有人能真的對抗天性，就像從一開始就沒人真的以為，迦羅達會輸。

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