第87章 過年
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第87章 過年
“啊……啊？！”
一瞬間，幾個少年驚叫起來。
“蘇學士，您……您您您……”
“您不是說，除夕那晚，再出成績的嗎？”
“您怎麽一大早就過來了？”
蘇學士笑著道：“這不是怕你們總惦記著，不好過年嘛？”
“可是……可是……”
“我們都還沒準備好啊！”
蘇學士繼續道：“這還要準備什麽？再說了，寶珠不是極力反對除夕出成績嗎？”
一聽這話，幾個好友就像是被踩了腳一般，齊刷刷轉過頭。
箭一般的視線，“嗖嗖嗖”地紮在鐘寶珠身上。
“鐘寶珠，都怪你！”
“你反對什麽反對？”
“我……”
鐘寶珠一噎。
他縮了縮脖子，捂著腦袋，跑到鐘尋那邊。
“哥哥……”
鐘尋自是張開雙臂，把他護得嚴嚴實實的。
“好了好了，什麽時候出成績，是蘇學士的決定。寶珠怎麽能幹涉呢？”
鐘寶珠躲在鐘尋身後，探出腦袋，連聲附和。
“就是就是，這怎麽能賴我嘛？”
“就賴你！”
幾個好友，特別是李淩、魏驥和郭延慶，理直氣壯，振振有詞。
“我們不能明著怪蘇學士，就只能怪你了！”
“沒錯！”
蘇學士笑著，指了一下自己：“你們這是指桑罵槐呢？”
鐘寶珠糾正道：“夫子，是‘指珠罵蘇’。”
“好好好。”
鐘寶珠和幾個好友，在太子府門前對峙，互不相讓。
年考成績當前，溫書儀似乎有點緊張，拽著衣袖，站在原地。
既不加入他們之間的打鬧，也不上前去問成績。
只有魏驍——
他瞧了一眼鐘寶珠，見他們只是拌嘴，沒有其他要緊的事情。
於是他昂首挺胸，邁開步子，來到蘇學士面前。
“夫子，我考得怎麽樣？”
一聽這話，幾個少年都安靜下來，又緊張又期待地看過去。
鐘寶珠沒忍住，咽了口唾沫。
魏驍應該……
只見蘇學士轉過頭，從侍從捧著的托盤裏，拿起一本冊子，遞給他。
“七殿下考得還不錯。”
“多謝夫子。”
不錯？
鐘寶珠不敢相信地瞪圓眼睛。
他還真是小瞧魏驍了！
他都沒學，竟然還考得不錯！
魏驍接過冊子，又問：“那鐘寶珠呢？”
“寶珠也……”
蘇學士話還沒完，鐘寶珠就大喊一聲，跑上前去，攔住魏驍。
“餵！魏驍，個人管個人的！你管我的成績做什麽？”
魏驍面不改色道：“我好奇。”
“不許好奇！”鐘寶珠捂住他的耳朵，轉過頭，詢問蘇學士，“夫子，我考得怎麽樣？”
分明是一模一樣的問題，他就是要問兩遍。
不然不舒坦。
蘇學士笑得有些無奈：“你考得也不錯。”
鐘寶珠不依不饒：“那我和魏驍比，誰更厲害？”
“這個嘛……”
“算了算了，不為難夫子了，我自己看吧。”
“好。”
和方才一樣，蘇學士拿起小冊子，遞到他面前。
鐘寶珠接過冊子，用手捂著，就跑回鐘尋身後。
鐘尋轉過頭去：“寶珠，怎麽樣？”
“哥！”鐘寶珠把冊子捂得緊緊的，“你不要偷看嘛。”
“好，你先看，再決定要不要給哥看。”
“嗯。”
鐘寶珠低著頭，用手指著，一行一行地看過去。
他一邊看，還一邊碎碎念。
“射，乙等。禦，乙等。禮……”
鐘寶珠神秘兮兮的，魏驍也不怎麽大方。
他拿著冊子，靠在門柱上，也是一個人看。
兩個人同時看成績，又同時大喊起來。
“什麽？！”
“憑什麽我的‘樂課’是丙等？”
下一刻，兩個人同時反應過來，猛地回頭，看向對方。
“魏驍，你的‘樂課’也是丙等！”
“鐘寶珠，你也是？”
“哈哈哈！”
這下子，兩個人心裏都平衡了！
他的死對頭，竟然和他一樣！
鐘寶珠拿著冊子，湊上前去：“魏驍，你其他的呢？”
魏驍也走上前去：“你的呢？過來看看。”
兩個人湊在一塊兒，把冊子拼在一起，一行一行看過去。
鐘寶珠不滿道：“憑什麽你的‘射’和‘禦’都是甲等？”
“早就說了，我是將星下凡，天賦異稟。”魏驍也皺起眉頭，“為什麽你的‘禮’和‘書’是甲等？”
鐘寶珠揚起下巴，學他說話：“因為我是天降文曲星啊。”
“算學都一樣，都是乙等。”
他二人的年考成績差不多，都是兩個甲等、三個乙等，還有一個丙等。
鐘寶珠鼓了鼓腮幫子，小聲嘟囔道：“老樂師也太嚴苛了點，給我們評丙等。”
魏驍淡淡道：“你都把琴弦彈斷了，不給你丙等，給誰丙等？”
“那你彈琴還扭扭捏捏的呢，叫你唱歌，你跟蚊子叫似的。你也該得丙等！”
兩個人湊在一塊兒，你擠擠我，我撞撞你，誰也不讓誰。
“其實——”
兩個人擡起頭，異口同聲道。
“我都沒怎麽學。”
下一刻，兩個人又同時反應過來，皺起眉頭。
“魏驍，你幹嘛學我說話？”
“鐘寶珠，這是我要說的話。”
兩個人看著對方，心裏不由地“咯噔”一聲，頓覺不妙。
下一刻，兩個人面對著面，叫嚷起來。
“我這陣子吃了睡、睡了吃，壓根就沒念書！”
“我也一樣。這陣子玩得不亦樂乎，都忘了要念書。”
“我是真的一點兒都沒學！”
“我也是輕裝上陣。”
緊跟著，兩個人忍住笑，故意長長地嘆了口氣。
“唉——”
“真沒想到——”
“魏驍，我竟然考得這麽好！”
“鐘寶珠，我竟然比你厲害一點兒。僥幸僥幸，過獎過獎。”
“胡說八道！你哪裏比我厲害了？”
“武課啊。”
“那我的文課還比你厲害呢！”
“鐘寶珠，射禦禮樂書數，武課排在文課前面，所以是我更厲害。”
“亂講！只要我想，武課隨時都可以練，文課就不一樣了，文課要靠腦子！”
鐘寶珠指著自己圓溜溜的腦袋。
“腦子！你懂嗎？我的腦子比你厲害！”
“我只知道，我長得比你高，力氣比你大，身材比你好，武功也比你強。”
“身材好……有什麽用？我就是比你聰明！比你厲害！”
“我厲害。”
“我厲害！”
兩個人憋了好幾日，就等著這一刻呢。
此時爭執起來，面對著面，頭頂著頭，誰也不肯服軟。
正較勁著，他們耳邊，忽然傳來“哞”的一聲牛叫。
“哪來的牛？”
兩個人轉頭看去。
只見李淩一手拿著冊子，一手捂著嘴，滿眼震驚。
“不！這不是真的！”
“怎麽了？”
兩個人走上前去。
“我的算學，是丙等！”
李淩擡頭看天，大聲哀嚎。
“為什麽？這到底是為什麽？”
“我明明有好好學的！我都已經熬夜學了！”
他低下頭，看著幾個好友，幾乎要哭出來。
“溫書儀是甲等就算了，阿驥和延慶也是乙等。”
“阿驥和延慶是乙等就算了，你們兩個——”
他猛地轉過頭，看著鐘寶珠和魏驍，眼裏迸出狩獵的光。
“你們兩個不是沒學嗎？你們兩個不是日日都在玩笑打鬧嗎？”
“為什麽你們兩個，都是乙等？”
“只有我一個人是丙等！我不活了！”
這下子，鐘寶珠和魏驍再也顧不上拌嘴了。
兩個人下意識靠近一些。
鐘寶珠抱住魏驍的手臂，躲在他身後。
魏驍摟住鐘寶珠的肩膀，把他護在懷裏。
兩個人抱在一塊兒，連連後退。
“阿淩，你冷靜點，你聽我們解釋。”
“其實我們……”
李淩再次擡頭看天：“老天爺，你對我何其不公也！”
他轉回頭，再次看向鐘寶珠和魏驍。
兩個人被他嚇了一跳，繼續後退。
“你們兩個，給我說清楚！”
李淩大聲質問。
“你們到底是怎麽做到的？”
“為什麽你們兩個……”
話還沒完，鐘寶珠和魏驍被門檻絆了一下。
兩個人齊齊踉蹌一步，又趕忙站穩，跳進門裏。
“李淩，你聽我們解釋嘛！”
“那你們倒是解釋啊！”
“我們……”
兩個人轉過頭，對視一眼。
他們不約而同地想——
要不然，就承認自己在家裏偷偷學吧？
但很快的，兩個人又打消了自己的念頭。
不行！我的死對頭還在旁邊呢！
我等了這麽久，就是為了這一日。
就是為了在死對頭面前來一波厲害的！
怎麽能為了安撫李淩，就把事情抖落出來呢？
所以……
鐘寶珠挺起身板，魏驍往前一步。
兩個人振振有詞。
“沒錯！我們是從來都沒學過！”
李淩一臉震驚，只覺得自己被耍了。
“那你們要解釋什麽？”
“解釋我們兩個，天賦異稟！沒學都能考乙等！”
“那我就是蠢蛋一個，沒有任何天賦了？”
“嗯。”
鐘寶珠和魏驍才點了一下頭，李淩就忽然暴起。
“有你們這樣說我的嗎？我揍你們兩個！”
“哎呀！快跑！”
李淩正在氣頭上，他們兩個又自覺理虧心虛，沒敢和他對上。
鐘寶珠牽起魏驍的手，兩個人扭頭就跑。
“站住！你們兩個，肯定是私底下偷偷學了！”
“真的沒有！就是我們兩個太聰明了！”
“還不承認？還瞞著我？”
“真的沒有瞞你！”
鐘寶珠和魏驍的嘴巴，是天底下第二硬的東西。
為了顯得自己很厲害，他們寧願被李淩追，繞著太子府跑上一整日！
不過嘛，李淩卻是沒這個心思。
他追著兩個人，跑了一段路。
見實在追不上，就停下了。
自己的丙等固然讓人難過。
從不學習的好友的乙等，才更讓人心痛！
李淩實在是難過極了，他捂著心口，一口老血都要吐出來。
偏偏是算學。
算學題目，會就是會，不會就是不會，根本沒有辯駁的餘地。
鐘寶珠和魏驍見他這副模樣，趕忙停下腳步，回去安慰他。
“好了好了，你就別難受了。”
“都是我們兩個的錯，可以了吧？”
“你們兩個……”李淩道，“從今日起，給我端茶倒水。”
“為什麽？”鐘寶珠震驚。
“作為對我的補償！”
“我們為什麽要補償你？”
“你們說呢？說好的一起考倒數，結果你們兩個……”
鐘寶珠理直氣壯道：“那就讓魏驍給你端茶倒水。”
魏驍淡淡道：“我才不要。”
“你們兩個還氣我！”
“你別氣了，我們兩個給你買蜜餞吃，可以了吧？”
“這還差不多。”
李淩雖然難過，但是心眼大。
鐘寶珠和魏驍哄他兩句，答應要給他買蜜餞，以後教他念書，他就高興了。
其實，他就是覺得有點兒丟臉而已。
面子回來了，他自然就好了。
一大早，一行人原本是打算去禦史臺的。
結果蘇學士過來送成績冊子，耽誤了一會兒時辰。
幾個少年又改了主意，要留在太子府裏玩兒。
畢竟，他們之前要去禦史臺，是因為鐘寶珠和魏驍拌嘴了。
如今他們好了，自然就能留下來了。
禦史臺除了卷宗就是卷宗，還不能高聲喧嘩，大聲說話。
哪裏比得上太子府好玩？
幾個小鬼頭，想一出是一出。
才說過的話，轉眼就不作數了。
得虧在場的兩個人，是鐘尋和魏昭。
兩位兄長對他們一向寬容。
對於他們的變卦，早已經習慣了。
聽他們說不去了，也只是笑著調侃兩句，便登上馬車，結伴離開。
馬車駛動之時，鐘寶珠似乎聽見，太子殿下在馬車裏，低低地歡呼一聲。
“好！”
鐘寶珠皺起小臉，轉頭看向魏驍。
“你聽見了嗎？”
“聽見了。”魏驍頷首，“我哥在笑。”
“他幹嘛笑？”
魏驍看了一眼馬車：“你說呢？”
鐘寶珠皺著小臉，忽然反應過來，大喊一聲：“哥！我的哥哥！”
可是馬車已經開始駛動。
魏昭生怕他們追上來，趕忙掀開簾子，吩咐車夫：“快！快走！”
難得，太難得了！
今日一整日，都是他與阿尋單獨相處的日子！
“哥哥！”
鐘寶珠的呼喊，被遠遠地甩在後頭。
算了算了。
他沒出世的時候，他上學的時候。
哥哥和太子殿下單獨相處，都不知道多少回了。
鐘寶珠鼓著腮幫子，在心裏安慰自己。
沒事的，他哥自有分寸。
送走兩位兄長，太子府裏，就只剩下他們幾個小的了。
“走吧走吧，我們也出去玩兒！”
“去哪裏？”
“先去蜜餞鋪子，給李淩買蜜餞。”
“然後去西市逛逛，聽聽說書，怎麽樣？”
“好啊！出發！”
鐘寶珠拉著魏驍的手，高高舉起，大聲宣布。
幾個少年結伴，走出府門。
這幾日總在下雪，長街有人清理，將積雪掃到兩旁。
偏偏鐘寶珠不走尋常路，就要在積雪上走。
踩來踩去，踩得嘎吱嘎吱響。
“嘻嘻！”
“魏驍，從現在開始，我們只能走有雪的地方。”
鐘寶珠拽著魏驍，非要他和自己一塊兒走。
“誰踩到沒雪的地方，誰就輸了。”
“鐘寶珠，你幾歲了？如此幼稚。”
魏驍嘴上這樣說著，人卻很誠實地跟在他身後。
“每人有三次機會。三次機會用完，就真的輸了。”
“知道了，你快走，別堵著路。”
“噢。”
忽然，李淩朝幾個好友伸出手。
“李淩哥，又怎麽了？”
“你們兩個，一人給我買一個胡餅。”
“這又是為什麽？”
“我們昨晚不是打賭了嗎？我賭一個胡餅，寶珠和阿驍今日一早和好。”
“對噢！”
他這樣一說，幾個好友也想起來了。
“他們現在和好了。”
李淩朝鐘寶珠和魏驍那邊使了個眼色。
鐘寶珠走在雪地上，聽見他這樣說，不由地腳步一頓。
李淩不說，鐘寶珠都忘記了。
為了魏驍和他分床睡的事情，他還在生魏驍的氣呢。
這樣想著，鐘寶珠原本緊緊握著魏驍的手，也不自覺松了松。
他掙紮著，試圖把自己的手收回來。
可下一刻，魏驍的手，又收緊了。
攻守易形，情勢調轉。
現在變成魏驍牢牢握住鐘寶珠的手。
鐘寶珠再怎麽扭、再怎麽甩，也掙不開。
他喊了一聲：“魏驍……”
魏驍卻低聲道：“鐘寶珠，你比我厲害。”
“唔？”
“你考得比我好。”
魏驍承認了，他承認鐘寶珠比他聰明。
所以……
能不能有勞聰明的鐘寶珠，和他牽手？
鐘寶珠擡眼，瞧了他一眼，最後還是沒再亂動。
那好吧，既然魏驍都這樣苦苦哀求了。
*
弘文館放了假。
下回開館，就是明年了。
幾個少年聚在一塊兒，白日出去撒野，晚上回到太子府，吃吃喝喝。
痛痛快快地玩了三日。
一直到臘月廿三，家裏人急召他們回家。
他們這才相互道過別，各自回了家。
日子也不早了，眼看著就要過年了。
他們總在外面玩兒，不回家去，什麽東西也不準備，實在是說不過去。
鐘寶珠回到家裏，要辦的事情也很多。
榮夫人又叫裁縫給他做了新衣裳，叫他穿上試試。
雖說鐘寶珠的生辰就在臘月，但家裏人從來不會把他過生辰的新衣裳，和過年的新衣裳，混在一塊兒。
從來都是準備好幾套的，換著穿。
鐘寶珠試了衣裳，覺得好看，沒什麽地方要改的，便叫元寶收好，放在衣箱裏。
收好衣裳，元寶又帶著府裏侍從，把鐘寶珠的院子，從外到裏，從裏到外，都收拾一遍。
他們在收拾，鐘寶珠怕他們把自己的東西亂丟，就抱著小狗，在旁邊當小監工。
“這個不能丟！這個不能丟！”
“這是我和魏驍在課上傳的字條，魏驍在這張紙上喊我‘小公子’了。”
“他難得這樣喊我，我得留著！”
“這個也不能丟！這是魏驍送我的狼毫筆！”
“雖然被我用到沒毛了，只剩下一根光禿禿的筆桿。”
“但是魏驍霸道得很，非要我帶在身上，時不時還要抽查一下。”
“還有這個，這個也是我的寶貝……”
鐘寶珠這也不讓丟，那也不讓丟。
元寶和一眾侍從，只是把東西拿起來，給他看一眼，就原模原樣地放回去。
鐘寶珠的狗窩裏，永遠堆滿了各種東西。
收拾了跟沒收拾一樣。
除了收拾屋子，鐘寶珠還要跟幾位長輩，一塊兒出門去。
買幹果，買蜜餞，買零嘴。
幾位長輩不常吃這些，不知道哪些好吃，所以要帶上他，作為參謀。
還要買炮仗！
鐘寶珠的膽子不算大，總會被忽然炸起的炮仗聲嚇一跳。
但他就是愛玩，一邊怕，一邊玩。
臨近年節，外邊人多，熙熙攘攘，挨挨擠擠的。
鐘寶珠護著老太爺，這邊走走，那邊看看，毫不客氣。
“爺爺，我要買這個！”
“爺爺，給我買這個！”
“爺爺……爺爺……”
偶爾撞見同樣出來逛街的好友。
幾個人交換一個眼神，竟還攀比起來了。
“爺爺，您看啊，魏驍他哥給他買了這麽多炮仗！”
“哥，你看，鐘寶珠他爺爺給他這麽多錢。”
“快看啊！”
幾個大人哪裏看不出他們的小心思，只是輕笑一聲，便隨了他們的意。
“好好好，買買買，缺什麽再買。”
“好喔！”鐘寶珠撲上前去，抱住老太爺的手，左右搖晃著，就開始撒嬌，“謝謝爺爺！”
魏驍轉頭，看向魏昭。
魏昭一怔，隨即舉起雙手：“阿驍，你不合適。別過來啊，也別開腔。”
忙忙碌碌的。
一轉眼，就到了除夕。
鐘寶珠起了個大早。
他先跑去老太爺房裏，把老太爺拽起來。
“爺爺，起來了！起來給我寫桃符！”
緊跟著，他又跑去兄長院子裏，把兄長……
鐘尋已經起來了，正坐在堂前看書。
“哥！今日是除夕！”
“哥知道。”
“那你還看書？有什麽好看的？”
“好，哥不看了。”
鐘尋把書冊合上，放在一邊。
鐘寶珠拽著他，最後跑去鐘三爺和榮夫人的院子裏。
夫妻二人已經起來了，正用早飯。
除夕這日太忙，所以一家人不在正堂吃早飯。
等到了晚上，再一同用飯。
鐘寶珠喝了一碗牛乳，啃了兩個胡餅，就不肯再吃。
鐘三爺問：“怎麽了？今日吃這麽少？”
鐘寶珠振振有詞：“我要留著肚子，晚上多吃點。”
“行，隨便你。”
除夕這日，要祭天神、貼桃符，還要準備年夜飯。
吃完早飯，一家人便忙活起來。
鐘大爺與大夫人、鐘三爺與榮夫人，去忙活設壇祭神的事情。
鐘寶珠和老太爺、鐘尋，則忙著寫桃符。
桃符就是一張紅紙，或是一塊桃木板。
在上邊寫幾句吉利話，掛在門上。
其他人家，都要找當世書法大家，來寫桃符。
但在鐘府裏，這個活兒，一向是幾個小輩的。
從鐘尋會寫字起，就是他的。
等鐘寶珠也會寫字了，兄弟二人就一塊兒寫。
鐘尋勤奮刻苦，從小寫字就好看。
鐘寶珠就……
鐘三爺正巧路過，瞧了一眼，有點兒嫌棄：“哎喲，要把這玩意兒，掛在書房門上啊？”
鐘寶珠捏著桃木板，不肯再給他看：“爹！你不要打攪我！”
老太爺也舉起拐杖，作勢要打他：“我們寶珠的字也好看，圓滾滾的，多有福氣！”
鐘三爺忙道：“好，掛就掛，拿來拿來。”
橘子皮他都掛在身上了，還缺這一個小木牌不成？
待鐘寶珠和鐘尋寫好桃符，庭院當中，拜神的香案也設好了。
一家人在老太爺的帶領下，手持立香，俯身叩拜。
為一家人祈求平安順遂，為老太爺祈求健康長壽。
為在朝為官者祈求官運亨通，為夫妻祈求如膠似漆。
為鐘寶珠祈求學業進步。
也為遠在楚州的鐘二爺和二夫人，祈求平安。
酬過天神，鐘寶珠便抱著桃符，府裏府外到處跑，到處都掛上。
路過膳房的時候，還跑進去，偷吃了一塊大羊腿。
正好被鐘三爺抓住。
不知道過了多久。
暮色四合，天色漸晚。
鐘府裏外，廊上檐下，掛起燈籠。
燈火通明，照得府裏喜氣洋洋。
鐘府眾人，齊聚正堂，舉杯慶賀。
或酒或水，水波蕩漾，又映出燭光。
“平平安安，又過一年。”
“我們家寶珠，又長大一歲。”
“月初才長大一歲，現在又長大了？”
鐘寶珠舉起手：“那我就是十五歲了！”
幾位長輩大笑起來。
“要是這樣算，可就不止十五歲了，是二十來歲了。”
“嗯。”鐘寶珠點點頭，“我是大人了！”
“是是是，大人了，可以娶親了！”
“唔……”鐘寶珠連連搖頭，“不要娶親，不要娶親。”
“為何？”
“娶了親，就不能放炮仗了！”
“小傻蛋喲，都娶親了，還想著放炮仗。”
“你找一個和你一樣，愛放炮仗的，不就好了？”
鐘寶珠笑嘻嘻的，擡起頭，把杯子裏的小甜水喝幹凈。
他吃了點東西，又喝了碗湯，就叫元寶把炮仗拿來，他要出去放兩個。
按照大慶風俗，除夕夜裏，是要守歲的。
一直熬到子時。
所以他要吃一會兒，玩一會兒。
再吃一會兒，再玩一會兒。
要是一下子就吃飽了、玩膩了，那也太沒意思了。
若是尋常，鐘三爺也是絕對不會允許，他吃飯吃到一半，跑出去玩兒的。
不過今日是除夕，也就隨他去了。
“啪”的一聲，炮仗炸開。
火光一瞬，照亮鐘寶珠的臉。
他玩得起勁，又放了兩三個。
還覺得不夠，就用積雪把炮仗埋起來，只留一根引線在外面，然後——
嘭——
積雪被炸起來，炸得滿天都是，飛得又高又遠。
鐘寶珠趕忙捂住腦袋，生怕炸到自己。
下一刻，他的身後，傳來鐘三爺極力克制的、顫抖的聲音。
“鐘、寶、珠！”
鐘寶珠轉過頭，只見鐘三爺坐在位置上，手裏捉著筷子。
而他的頭頂，就是他剛剛埋上去的白雪。
幾位長輩連忙勸阻：“三弟！三弟！大過年的！”
鐘寶珠縮了縮脖子，拍著小胸脯，心有餘悸道：“還好還好。”
“哪裏好了？”
“我本來想把小白的狗屎埋在上面的。”
“什麽？！”鐘三爺震驚。
“爹，你別急啊！我嫌臟，我沒埋！沒埋狗屎，真的！”
“汪！”
小狗可以作證。
不光是鐘寶珠愛放炮仗，小狗也愛放。
鐘寶珠來來回回地點火，小狗就跟在他身旁，跑來跑去的。
一人一狗，玩夠了就去吃飯，吃飽了就去玩耍。
玩得不亦樂乎。
實在是玩累了，就叫侍從把收在庫房裏的禮品拿出來，他們一同拆開。
是鐘二爺和二夫人，派人從楚州送回來的東西。
鐘寶珠有一大箱子！
零零散散，都是南邊特有的東西。
木雕的小魚、核桃雕刻的游船，還有一包碗蓮的種子。
這一看，就不是他們臨時拼湊的，而是平日裏出去閑逛，看見什麽東西好玩兒，適合鐘寶珠，就買下來了。
一日一日，積攢下來的。
鐘寶珠把東西一樣一樣拿出來看，很是喜歡。
幾位長輩打開他們的禮物，也十分動容。
鐘寶珠擡起頭，見老太爺眼眶微紅，似乎是又想起了二兒子和二兒媳。
他想了想，也黏了上去。
“爺爺！你別怕！”
“嗯？”
“二伯父和二伯母沒法子回來。等明年開春，天氣好了，我帶著爺爺，坐船去看他們！”
“好。”老太爺笑著，摸摸他的腦袋，“那爺爺就等著寶珠，帶爺爺去楚州了。”
“嗯！”鐘寶珠用力點頭，“爺爺，說定了！我們爺孫兩個去，不帶旁人！”
這小傻蛋，想一出是一出。
幾位長輩只當他是在哄老太爺，也沒放在心上。
說一說，笑一笑，也就過去了。
說說笑笑，玩玩樂樂。
天色更晚，鐘寶珠也有點兒犯困了。
他扒拉了兩下眼皮，又撐了一會兒。
不知道過了多久，墻外傳來幾聲梆子響。
老太爺托住他的臉蛋，把他的腦袋扶起來。
“寶珠？”
鐘寶珠連忙擡起頭：“爺爺，我沒睡著。”
“爺爺知道，你可以回去睡覺了。”
“好。”
鐘寶珠笑著，湊上前，用自己細嫩的小臉蛋，蹭了一下老太爺的老臉。
“爺爺，過年好！”
“好，過年好。”
老太爺笑著，從懷裏掏出一個大紅封，遞給他。
“寶珠，快拿著，晚上壓在枕頭底下睡覺。”
“謝謝爺爺。”
鐘寶珠和鐘尋站起身來，依次向幾位長輩道了喜。
幾位長輩也給他們送了紅封，叫他們晚上要枕在枕頭底下睡覺。
鐘寶珠抱著滿滿當當的紅封，故意問：“枕頭都被墊高了，睡不著怎麽辦？”
眾人笑著道：“睡不著就硬睡，反正不能拿掉。”
一家人再說笑一番，便要各自回房去了。
鐘寶珠腳步輕快，蹦蹦跳跳地回了院子。
元寶已經鋪好了床，塞好了湯婆子，又端來熱水，請他洗漱。
“小公子快洗洗睡罷。再過一會兒，天都要亮了。”
“知道了。我這兒不用伺候了，你也快去睡。”
“是。”
元寶抱著鐘寶珠換下來的外裳，正要離開。
忽然，他想起什麽，忙道：“小公子，夜裏年獸會來。小公子千萬別出門。”
“知道了。”鐘寶珠鼓了鼓腮幫子，有點兒無奈，“元寶，你比我還大三歲呢，怎麽還信這些東西？”
元寶一本正經道：“寧可信其有，不可信其無。年獸體型碩大，青面獠牙，餓了一年，就等著今夜飽餐一頓呢！”
“就算真有年獸，我睡在裏間，你在外間守夜，要吃也是先吃你。”
“小的還不是擔心小公子？小的皮糙肉厚的，比不上小公子細皮嫩肉。”
“好。”鐘寶珠點了點頭，“我把被子裹得嚴嚴實實的，連手都不伸出去，可以了吧？”
“如此最好。”
元寶這才重新抱起衣裳。
“小的先把臟衣裳從出去，即刻回來。小公子別亂跑。”
“知道了。你就離開這麽一會兒，哪裏就叫我被吃了？”
元寶轉身離開。
鐘寶珠一個人留在房裏，剛把中衣系帶抽開。
忽然，窗扇外邊，傳來一個陰沈沈的聲音。
“鐘寶珠……鐘寶珠……”
鐘寶珠一開始還當自己是聽錯了。
他楞了一下。
緊跟著，聲音越來越大，越來越響。
“鐘寶珠！鐘寶珠！”
“啊！”
鐘寶珠一激靈，趕忙抱住自己，手忙腳亂地要躲到帷帳後面。
“你你你……你是誰？”
“我是年獸。聽說你不信有我，特意來吃你的，滿足你的心願。”
“啊？啊！”
鐘寶珠躲在帷帳後面，瑟瑟發抖。
“元寶？元寶！你在哪？”
都怪元寶，好好地跟他說什麽年獸！
這下真的把年獸吸引過來了！
“元寶？元寶……”
糟了，元寶不會走出去，被吃了吧？
這可怎麽辦啊？
他院子裏的侍從，都被他打發回家，過年去了。
留在這裏的，都是無家可歸的。
可是這樣的人，實在是不多。
就算趕過來救他，也來不及啊！
沒人可以救他，鐘寶珠更害怕了。
他發著抖，捂著臉，上下牙齒打起架來，哢噠哢噠的。
他環顧四周，試圖逃跑。
就在這時，傳來聲響的那扇窗戶，輕輕動了一下。
吱嘎——
“啊！”
鐘寶珠捂著臉，叫得更大聲了。
“爺爺……娘親……爹爹……哥哥……”
窗扇緩緩打開。
“大伯父……大伯母……二伯父……二伯母……三伯父……”
窗扇被打開一條縫隙，有冷風吹進來。
鐘寶珠還以為是年獸呼吸時帶起的氣息。
“外祖母……大舅舅……二舅舅……”
窗扇打開一半，年獸整個兒展露在他面前。
“寶珠不孝，不能……”
“鐘寶珠——我來吃你了——”
鐘寶珠躲在帷帳後面，扒拉著自己的眼皮，強迫自己把眼睛睜大。
他就算被吃掉，也要被吃個明白！
然後——
“魏驍！”
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“啊……啊？！”
一瞬間，幾個少年驚叫起來。
“蘇學士，您……您您您……”
“您不是說，除夕那晚，再出成績的嗎？”
“您怎麽一大早就過來了？”
蘇學士笑著道：“這不是怕你們總惦記著，不好過年嘛？”
“可是……可是……”
“我們都還沒準備好啊！”
蘇學士繼續道：“這還要準備什麽？再說了，寶珠不是極力反對除夕出成績嗎？”
一聽這話，幾個好友就像是被踩了腳一般，齊刷刷轉過頭。
箭一般的視線，“嗖嗖嗖”地紮在鐘寶珠身上。
“鐘寶珠，都怪你！”
“你反對什麽反對？”
“我……”
鐘寶珠一噎。
他縮了縮脖子，捂著腦袋，跑到鐘尋那邊。
“哥哥……”
鐘尋自是張開雙臂，把他護得嚴嚴實實的。
“好了好了，什麽時候出成績，是蘇學士的決定。寶珠怎麽能幹涉呢？”
鐘寶珠躲在鐘尋身後，探出腦袋，連聲附和。
“就是就是，這怎麽能賴我嘛？”
“就賴你！”
幾個好友，特別是李淩、魏驥和郭延慶，理直氣壯，振振有詞。
“我們不能明著怪蘇學士，就只能怪你了！”
“沒錯！”
蘇學士笑著，指了一下自己：“你們這是指桑罵槐呢？”
鐘寶珠糾正道：“夫子，是‘指珠罵蘇’。”
“好好好。”
鐘寶珠和幾個好友，在太子府門前對峙，互不相讓。
年考成績當前，溫書儀似乎有點緊張，拽著衣袖，站在原地。
既不加入他們之間的打鬧，也不上前去問成績。
只有魏驍——
他瞧了一眼鐘寶珠，見他們只是拌嘴，沒有其他要緊的事情。
於是他昂首挺胸，邁開步子，來到蘇學士面前。
“夫子，我考得怎麽樣？”
一聽這話，幾個少年都安靜下來，又緊張又期待地看過去。
鐘寶珠沒忍住，咽了口唾沫。
魏驍應該……
只見蘇學士轉過頭，從侍從捧著的托盤裏，拿起一本冊子，遞給他。
“七殿下考得還不錯。”
“多謝夫子。”
不錯？
鐘寶珠不敢相信地瞪圓眼睛。
他還真是小瞧魏驍了！
他都沒學，竟然還考得不錯！
魏驍接過冊子，又問：“那鐘寶珠呢？”
“寶珠也……”
蘇學士話還沒完，鐘寶珠就大喊一聲，跑上前去，攔住魏驍。
“餵！魏驍，個人管個人的！你管我的成績做什麽？”
魏驍面不改色道：“我好奇。”
“不許好奇！”鐘寶珠捂住他的耳朵，轉過頭，詢問蘇學士，“夫子，我考得怎麽樣？”
分明是一模一樣的問題，他就是要問兩遍。
不然不舒坦。
蘇學士笑得有些無奈：“你考得也不錯。”
鐘寶珠不依不饒：“那我和魏驍比，誰更厲害？”
“這個嘛……”
“算了算了，不為難夫子了，我自己看吧。”
“好。”
和方才一樣，蘇學士拿起小冊子，遞到他面前。
鐘寶珠接過冊子，用手捂著，就跑回鐘尋身後。
鐘尋轉過頭去：“寶珠，怎麽樣？”
“哥！”鐘寶珠把冊子捂得緊緊的，“你不要偷看嘛。”
“好，你先看，再決定要不要給哥看。”
“嗯。”
鐘寶珠低著頭，用手指著，一行一行地看過去。
他一邊看，還一邊碎碎念。
“射，乙等。禦，乙等。禮……”
鐘寶珠神秘兮兮的，魏驍也不怎麽大方。
他拿著冊子，靠在門柱上，也是一個人看。
兩個人同時看成績，又同時大喊起來。
“什麽？！”
“憑什麽我的‘樂課’是丙等？”
下一刻，兩個人同時反應過來，猛地回頭，看向對方。
“魏驍，你的‘樂課’也是丙等！”
“鐘寶珠，你也是？”
“哈哈哈！”
這下子，兩個人心裏都平衡了！
他的死對頭，竟然和他一樣！
鐘寶珠拿著冊子，湊上前去：“魏驍，你其他的呢？”
魏驍也走上前去：“你的呢？過來看看。”
兩個人湊在一塊兒，把冊子拼在一起，一行一行看過去。
鐘寶珠不滿道：“憑什麽你的‘射’和‘禦’都是甲等？”
“早就說了，我是將星下凡，天賦異稟。”魏驍也皺起眉頭，“為什麽你的‘禮’和‘書’是甲等？”
鐘寶珠揚起下巴，學他說話：“因為我是天降文曲星啊。”
“算學都一樣，都是乙等。”
他二人的年考成績差不多，都是兩個甲等、三個乙等，還有一個丙等。
鐘寶珠鼓了鼓腮幫子，小聲嘟囔道：“老樂師也太嚴苛了點，給我們評丙等。”
魏驍淡淡道：“你都把琴弦彈斷了，不給你丙等，給誰丙等？”
“那你彈琴還扭扭捏捏的呢，叫你唱歌，你跟蚊子叫似的。你也該得丙等！”
兩個人湊在一塊兒，你擠擠我，我撞撞你，誰也不讓誰。
“其實——”
兩個人擡起頭，異口同聲道。
“我都沒怎麽學。”
下一刻，兩個人又同時反應過來，皺起眉頭。
“魏驍，你幹嘛學我說話？”
“鐘寶珠，這是我要說的話。”
兩個人看著對方，心裏不由地“咯噔”一聲，頓覺不妙。
下一刻，兩個人面對著面，叫嚷起來。
“我這陣子吃了睡、睡了吃，壓根就沒念書！”
“我也一樣。這陣子玩得不亦樂乎，都忘了要念書。”
“我是真的一點兒都沒學！”
“我也是輕裝上陣。”
緊跟著，兩個人忍住笑，故意長長地嘆了口氣。
“唉——”
“真沒想到——”
“魏驍，我竟然考得這麽好！”
“鐘寶珠，我竟然比你厲害一點兒。僥幸僥幸，過獎過獎。”
“胡說八道！你哪裏比我厲害了？”
“武課啊。”
“那我的文課還比你厲害呢！”
“鐘寶珠，射禦禮樂書數，武課排在文課前面，所以是我更厲害。”
“亂講！只要我想，武課隨時都可以練，文課就不一樣了，文課要靠腦子！”
鐘寶珠指著自己圓溜溜的腦袋。
“腦子！你懂嗎？我的腦子比你厲害！”
“我只知道，我長得比你高，力氣比你大，身材比你好，武功也比你強。”
“身材好……有什麽用？我就是比你聰明！比你厲害！”
“我厲害。”
“我厲害！”
兩個人憋了好幾日，就等著這一刻呢。
此時爭執起來，面對著面，頭頂著頭，誰也不肯服軟。
正較勁著，他們耳邊，忽然傳來“哞”的一聲牛叫。
“哪來的牛？”
兩個人轉頭看去。
只見李淩一手拿著冊子，一手捂著嘴，滿眼震驚。
“不！這不是真的！”
“怎麽了？”
兩個人走上前去。
“我的算學，是丙等！”
李淩擡頭看天，大聲哀嚎。
“為什麽？這到底是為什麽？”
“我明明有好好學的！我都已經熬夜學了！”
他低下頭，看著幾個好友，幾乎要哭出來。
“溫書儀是甲等就算了，阿驥和延慶也是乙等。”
“阿驥和延慶是乙等就算了，你們兩個——”
他猛地轉過頭，看著鐘寶珠和魏驍，眼裏迸出狩獵的光。
“你們兩個不是沒學嗎？你們兩個不是日日都在玩笑打鬧嗎？”
“為什麽你們兩個，都是乙等？”
“只有我一個人是丙等！我不活了！”
這下子，鐘寶珠和魏驍再也顧不上拌嘴了。
兩個人下意識靠近一些。
鐘寶珠抱住魏驍的手臂，躲在他身後。
魏驍摟住鐘寶珠的肩膀，把他護在懷裏。
兩個人抱在一塊兒，連連後退。
“阿淩，你冷靜點，你聽我們解釋。”
“其實我們……”
李淩再次擡頭看天：“老天爺，你對我何其不公也！”
他轉回頭，再次看向鐘寶珠和魏驍。
兩個人被他嚇了一跳，繼續後退。
“你們兩個，給我說清楚！”
李淩大聲質問。
“你們到底是怎麽做到的？”
“為什麽你們兩個……”
話還沒完，鐘寶珠和魏驍被門檻絆了一下。
兩個人齊齊踉蹌一步，又趕忙站穩，跳進門裏。
“李淩，你聽我們解釋嘛！”
“那你們倒是解釋啊！”
“我們……”
兩個人轉過頭，對視一眼。
他們不約而同地想——
要不然，就承認自己在家裏偷偷學吧？
但很快的，兩個人又打消了自己的念頭。
不行！我的死對頭還在旁邊呢！
我等了這麽久，就是為了這一日。
就是為了在死對頭面前來一波厲害的！
怎麽能為了安撫李淩，就把事情抖落出來呢？
所以……
鐘寶珠挺起身板，魏驍往前一步。
兩個人振振有詞。
“沒錯！我們是從來都沒學過！”
李淩一臉震驚，只覺得自己被耍了。
“那你們要解釋什麽？”
“解釋我們兩個，天賦異稟！沒學都能考乙等！”
“那我就是蠢蛋一個，沒有任何天賦了？”
“嗯。”
鐘寶珠和魏驍才點了一下頭，李淩就忽然暴起。
“有你們這樣說我的嗎？我揍你們兩個！”
“哎呀！快跑！”
李淩正在氣頭上，他們兩個又自覺理虧心虛，沒敢和他對上。
鐘寶珠牽起魏驍的手，兩個人扭頭就跑。
“站住！你們兩個，肯定是私底下偷偷學了！”
“真的沒有！就是我們兩個太聰明了！”
“還不承認？還瞞著我？”
“真的沒有瞞你！”
鐘寶珠和魏驍的嘴巴，是天底下第二硬的東西。
為了顯得自己很厲害，他們寧願被李淩追，繞著太子府跑上一整日！
不過嘛，李淩卻是沒這個心思。
他追著兩個人，跑了一段路。
見實在追不上，就停下了。
自己的丙等固然讓人難過。
從不學習的好友的乙等，才更讓人心痛！
李淩實在是難過極了，他捂著心口，一口老血都要吐出來。
偏偏是算學。
算學題目，會就是會，不會就是不會，根本沒有辯駁的餘地。
鐘寶珠和魏驍見他這副模樣，趕忙停下腳步，回去安慰他。
“好了好了，你就別難受了。”
“都是我們兩個的錯，可以了吧？”
“你們兩個……”李淩道，“從今日起，給我端茶倒水。”
“為什麽？”鐘寶珠震驚。
“作為對我的補償！”
“我們為什麽要補償你？”
“你們說呢？說好的一起考倒數，結果你們兩個……”
鐘寶珠理直氣壯道：“那就讓魏驍給你端茶倒水。”
魏驍淡淡道：“我才不要。”
“你們兩個還氣我！”
“你別氣了，我們兩個給你買蜜餞吃，可以了吧？”
“這還差不多。”
李淩雖然難過，但是心眼大。
鐘寶珠和魏驍哄他兩句，答應要給他買蜜餞，以後教他念書，他就高興了。
其實，他就是覺得有點兒丟臉而已。
面子回來了，他自然就好了。
一大早，一行人原本是打算去禦史臺的。
結果蘇學士過來送成績冊子，耽誤了一會兒時辰。
幾個少年又改了主意，要留在太子府裏玩兒。
畢竟，他們之前要去禦史臺，是因為鐘寶珠和魏驍拌嘴了。
如今他們好了，自然就能留下來了。
禦史臺除了卷宗就是卷宗，還不能高聲喧嘩，大聲說話。
哪裏比得上太子府好玩？
幾個小鬼頭，想一出是一出。
才說過的話，轉眼就不作數了。
得虧在場的兩個人，是鐘尋和魏昭。
兩位兄長對他們一向寬容。
對於他們的變卦，早已經習慣了。
聽他們說不去了，也只是笑著調侃兩句，便登上馬車，結伴離開。
馬車駛動之時，鐘寶珠似乎聽見，太子殿下在馬車裏，低低地歡呼一聲。
“好！”
鐘寶珠皺起小臉，轉頭看向魏驍。
“你聽見了嗎？”
“聽見了。”魏驍頷首，“我哥在笑。”
“他幹嘛笑？”
魏驍看了一眼馬車：“你說呢？”
鐘寶珠皺著小臉，忽然反應過來，大喊一聲：“哥！我的哥哥！”
可是馬車已經開始駛動。
魏昭生怕他們追上來，趕忙掀開簾子，吩咐車夫：“快！快走！”
難得，太難得了！
今日一整日，都是他與阿尋單獨相處的日子！
“哥哥！”
鐘寶珠的呼喊，被遠遠地甩在後頭。
算了算了。
他沒出世的時候，他上學的時候。
哥哥和太子殿下單獨相處，都不知道多少回了。
鐘寶珠鼓著腮幫子，在心裏安慰自己。
沒事的，他哥自有分寸。
送走兩位兄長，太子府裏，就只剩下他們幾個小的了。
“走吧走吧，我們也出去玩兒！”
“去哪裏？”
“先去蜜餞鋪子，給李淩買蜜餞。”
“然後去西市逛逛，聽聽說書，怎麽樣？”
“好啊！出發！”
鐘寶珠拉著魏驍的手，高高舉起，大聲宣布。
幾個少年結伴，走出府門。
這幾日總在下雪，長街有人清理，將積雪掃到兩旁。
偏偏鐘寶珠不走尋常路，就要在積雪上走。
踩來踩去，踩得嘎吱嘎吱響。
“嘻嘻！”
“魏驍，從現在開始，我們只能走有雪的地方。”
鐘寶珠拽著魏驍，非要他和自己一塊兒走。
“誰踩到沒雪的地方，誰就輸了。”
“鐘寶珠，你幾歲了？如此幼稚。”
魏驍嘴上這樣說著，人卻很誠實地跟在他身後。
“每人有三次機會。三次機會用完，就真的輸了。”
“知道了，你快走，別堵著路。”
“噢。”
忽然，李淩朝幾個好友伸出手。
“李淩哥，又怎麽了？”
“你們兩個，一人給我買一個胡餅。”
“這又是為什麽？”
“我們昨晚不是打賭了嗎？我賭一個胡餅，寶珠和阿驍今日一早和好。”
“對噢！”
他這樣一說，幾個好友也想起來了。
“他們現在和好了。”
李淩朝鐘寶珠和魏驍那邊使了個眼色。
鐘寶珠走在雪地上，聽見他這樣說，不由地腳步一頓。
李淩不說，鐘寶珠都忘記了。
為了魏驍和他分床睡的事情，他還在生魏驍的氣呢。
這樣想著，鐘寶珠原本緊緊握著魏驍的手，也不自覺松了松。
他掙紮著，試圖把自己的手收回來。
可下一刻，魏驍的手，又收緊了。
攻守易形，情勢調轉。
現在變成魏驍牢牢握住鐘寶珠的手。
鐘寶珠再怎麽扭、再怎麽甩，也掙不開。
他喊了一聲：“魏驍……”
魏驍卻低聲道：“鐘寶珠，你比我厲害。”
“唔？”
“你考得比我好。”
魏驍承認了，他承認鐘寶珠比他聰明。
所以……
能不能有勞聰明的鐘寶珠，和他牽手？
鐘寶珠擡眼，瞧了他一眼，最後還是沒再亂動。
那好吧，既然魏驍都這樣苦苦哀求了。
*
弘文館放了假。
下回開館，就是明年了。
幾個少年聚在一塊兒，白日出去撒野，晚上回到太子府，吃吃喝喝。
痛痛快快地玩了三日。
一直到臘月廿三，家裏人急召他們回家。
他們這才相互道過別，各自回了家。
日子也不早了，眼看著就要過年了。
他們總在外面玩兒，不回家去，什麽東西也不準備，實在是說不過去。
鐘寶珠回到家裏，要辦的事情也很多。
榮夫人又叫裁縫給他做了新衣裳，叫他穿上試試。
雖說鐘寶珠的生辰就在臘月，但家裏人從來不會把他過生辰的新衣裳，和過年的新衣裳，混在一塊兒。
從來都是準備好幾套的，換著穿。
鐘寶珠試了衣裳，覺得好看，沒什麽地方要改的，便叫元寶收好，放在衣箱裏。
收好衣裳，元寶又帶著府裏侍從，把鐘寶珠的院子，從外到裏，從裏到外，都收拾一遍。
他們在收拾，鐘寶珠怕他們把自己的東西亂丟，就抱著小狗，在旁邊當小監工。
“這個不能丟！這個不能丟！”
“這是我和魏驍在課上傳的字條，魏驍在這張紙上喊我‘小公子’了。”
“他難得這樣喊我，我得留著！”
“這個也不能丟！這是魏驍送我的狼毫筆！”
“雖然被我用到沒毛了，只剩下一根光禿禿的筆桿。”
“但是魏驍霸道得很，非要我帶在身上，時不時還要抽查一下。”
“還有這個，這個也是我的寶貝……”
鐘寶珠這也不讓丟，那也不讓丟。
元寶和一眾侍從，只是把東西拿起來，給他看一眼，就原模原樣地放回去。
鐘寶珠的狗窩裏，永遠堆滿了各種東西。
收拾了跟沒收拾一樣。
除了收拾屋子，鐘寶珠還要跟幾位長輩，一塊兒出門去。
買幹果，買蜜餞，買零嘴。
幾位長輩不常吃這些，不知道哪些好吃，所以要帶上他，作為參謀。
還要買炮仗！
鐘寶珠的膽子不算大，總會被忽然炸起的炮仗聲嚇一跳。
但他就是愛玩，一邊怕，一邊玩。
臨近年節，外邊人多，熙熙攘攘，挨挨擠擠的。
鐘寶珠護著老太爺，這邊走走，那邊看看，毫不客氣。
“爺爺，我要買這個！”
“爺爺，給我買這個！”
“爺爺……爺爺……”
偶爾撞見同樣出來逛街的好友。
幾個人交換一個眼神，竟還攀比起來了。
“爺爺，您看啊，魏驍他哥給他買了這麽多炮仗！”
“哥，你看，鐘寶珠他爺爺給他這麽多錢。”
“快看啊！”
幾個大人哪裏看不出他們的小心思，只是輕笑一聲，便隨了他們的意。
“好好好，買買買，缺什麽再買。”
“好喔！”鐘寶珠撲上前去，抱住老太爺的手，左右搖晃著，就開始撒嬌，“謝謝爺爺！”
魏驍轉頭，看向魏昭。
魏昭一怔，隨即舉起雙手：“阿驍，你不合適。別過來啊，也別開腔。”
忙忙碌碌的。
一轉眼，就到了除夕。
鐘寶珠起了個大早。
他先跑去老太爺房裏，把老太爺拽起來。
“爺爺，起來了！起來給我寫桃符！”
緊跟著，他又跑去兄長院子裏，把兄長……
鐘尋已經起來了，正坐在堂前看書。
“哥！今日是除夕！”
“哥知道。”
“那你還看書？有什麽好看的？”
“好，哥不看了。”
鐘尋把書冊合上，放在一邊。
鐘寶珠拽著他，最後跑去鐘三爺和榮夫人的院子裏。
夫妻二人已經起來了，正用早飯。
除夕這日太忙，所以一家人不在正堂吃早飯。
等到了晚上，再一同用飯。
鐘寶珠喝了一碗牛乳，啃了兩個胡餅，就不肯再吃。
鐘三爺問：“怎麽了？今日吃這麽少？”
鐘寶珠振振有詞：“我要留著肚子，晚上多吃點。”
“行，隨便你。”
除夕這日，要祭天神、貼桃符，還要準備年夜飯。
吃完早飯，一家人便忙活起來。
鐘大爺與大夫人、鐘三爺與榮夫人，去忙活設壇祭神的事情。
鐘寶珠和老太爺、鐘尋，則忙著寫桃符。
桃符就是一張紅紙，或是一塊桃木板。
在上邊寫幾句吉利話，掛在門上。
其他人家，都要找當世書法大家，來寫桃符。
但在鐘府裏，這個活兒，一向是幾個小輩的。
從鐘尋會寫字起，就是他的。
等鐘寶珠也會寫字了，兄弟二人就一塊兒寫。
鐘尋勤奮刻苦，從小寫字就好看。
鐘寶珠就……
鐘三爺正巧路過，瞧了一眼，有點兒嫌棄：“哎喲，要把這玩意兒，掛在書房門上啊？”
鐘寶珠捏著桃木板，不肯再給他看：“爹！你不要打攪我！”
老太爺也舉起拐杖，作勢要打他：“我們寶珠的字也好看，圓滾滾的，多有福氣！”
鐘三爺忙道：“好，掛就掛，拿來拿來。”
橘子皮他都掛在身上了，還缺這一個小木牌不成？
待鐘寶珠和鐘尋寫好桃符，庭院當中，拜神的香案也設好了。
一家人在老太爺的帶領下，手持立香，俯身叩拜。
為一家人祈求平安順遂，為老太爺祈求健康長壽。
為在朝為官者祈求官運亨通，為夫妻祈求如膠似漆。
為鐘寶珠祈求學業進步。
也為遠在楚州的鐘二爺和二夫人，祈求平安。
酬過天神，鐘寶珠便抱著桃符，府裏府外到處跑，到處都掛上。
路過膳房的時候，還跑進去，偷吃了一塊大羊腿。
正好被鐘三爺抓住。
不知道過了多久。
暮色四合，天色漸晚。
鐘府裏外，廊上檐下，掛起燈籠。
燈火通明，照得府裏喜氣洋洋。
鐘府眾人，齊聚正堂，舉杯慶賀。
或酒或水，水波蕩漾，又映出燭光。
“平平安安，又過一年。”
“我們家寶珠，又長大一歲。”
“月初才長大一歲，現在又長大了？”
鐘寶珠舉起手：“那我就是十五歲了！”
幾位長輩大笑起來。
“要是這樣算，可就不止十五歲了，是二十來歲了。”
“嗯。”鐘寶珠點點頭，“我是大人了！”
“是是是，大人了，可以娶親了！”
“唔……”鐘寶珠連連搖頭，“不要娶親，不要娶親。”
“為何？”
“娶了親，就不能放炮仗了！”
“小傻蛋喲，都娶親了，還想著放炮仗。”
“你找一個和你一樣，愛放炮仗的，不就好了？”
鐘寶珠笑嘻嘻的，擡起頭，把杯子裏的小甜水喝幹凈。
他吃了點東西，又喝了碗湯，就叫元寶把炮仗拿來，他要出去放兩個。
按照大慶風俗，除夕夜裏，是要守歲的。
一直熬到子時。
所以他要吃一會兒，玩一會兒。
再吃一會兒，再玩一會兒。
要是一下子就吃飽了、玩膩了，那也太沒意思了。
若是尋常，鐘三爺也是絕對不會允許，他吃飯吃到一半，跑出去玩兒的。
不過今日是除夕，也就隨他去了。
“啪”的一聲，炮仗炸開。
火光一瞬，照亮鐘寶珠的臉。
他玩得起勁，又放了兩三個。
還覺得不夠，就用積雪把炮仗埋起來，只留一根引線在外面，然後——
嘭——
積雪被炸起來，炸得滿天都是，飛得又高又遠。
鐘寶珠趕忙捂住腦袋，生怕炸到自己。
下一刻，他的身後，傳來鐘三爺極力克制的、顫抖的聲音。
“鐘、寶、珠！”
鐘寶珠轉過頭，只見鐘三爺坐在位置上，手裏捉著筷子。
而他的頭頂，就是他剛剛埋上去的白雪。
幾位長輩連忙勸阻：“三弟！三弟！大過年的！”
鐘寶珠縮了縮脖子，拍著小胸脯，心有餘悸道：“還好還好。”
“哪裏好了？”
“我本來想把小白的狗屎埋在上面的。”
“什麽？！”鐘三爺震驚。
“爹，你別急啊！我嫌臟，我沒埋！沒埋狗屎，真的！”
“汪！”
小狗可以作證。
不光是鐘寶珠愛放炮仗，小狗也愛放。
鐘寶珠來來回回地點火，小狗就跟在他身旁，跑來跑去的。
一人一狗，玩夠了就去吃飯，吃飽了就去玩耍。
玩得不亦樂乎。
實在是玩累了，就叫侍從把收在庫房裏的禮品拿出來，他們一同拆開。
是鐘二爺和二夫人，派人從楚州送回來的東西。
鐘寶珠有一大箱子！
零零散散，都是南邊特有的東西。
木雕的小魚、核桃雕刻的游船，還有一包碗蓮的種子。
這一看，就不是他們臨時拼湊的，而是平日裏出去閑逛，看見什麽東西好玩兒，適合鐘寶珠，就買下來了。
一日一日，積攢下來的。
鐘寶珠把東西一樣一樣拿出來看，很是喜歡。
幾位長輩打開他們的禮物，也十分動容。
鐘寶珠擡起頭，見老太爺眼眶微紅，似乎是又想起了二兒子和二兒媳。
他想了想，也黏了上去。
“爺爺！你別怕！”
“嗯？”
“二伯父和二伯母沒法子回來。等明年開春，天氣好了，我帶著爺爺，坐船去看他們！”
“好。”老太爺笑著，摸摸他的腦袋，“那爺爺就等著寶珠，帶爺爺去楚州了。”
“嗯！”鐘寶珠用力點頭，“爺爺，說定了！我們爺孫兩個去，不帶旁人！”
這小傻蛋，想一出是一出。
幾位長輩只當他是在哄老太爺，也沒放在心上。
說一說，笑一笑，也就過去了。
說說笑笑，玩玩樂樂。
天色更晚，鐘寶珠也有點兒犯困了。
他扒拉了兩下眼皮，又撐了一會兒。
不知道過了多久，墻外傳來幾聲梆子響。
老太爺托住他的臉蛋，把他的腦袋扶起來。
“寶珠？”
鐘寶珠連忙擡起頭：“爺爺，我沒睡著。”
“爺爺知道，你可以回去睡覺了。”
“好。”
鐘寶珠笑著，湊上前，用自己細嫩的小臉蛋，蹭了一下老太爺的老臉。
“爺爺，過年好！”
“好，過年好。”
老太爺笑著，從懷裏掏出一個大紅封，遞給他。
“寶珠，快拿著，晚上壓在枕頭底下睡覺。”
“謝謝爺爺。”
鐘寶珠和鐘尋站起身來，依次向幾位長輩道了喜。
幾位長輩也給他們送了紅封，叫他們晚上要枕在枕頭底下睡覺。
鐘寶珠抱著滿滿當當的紅封，故意問：“枕頭都被墊高了，睡不著怎麽辦？”
眾人笑著道：“睡不著就硬睡，反正不能拿掉。”
一家人再說笑一番，便要各自回房去了。
鐘寶珠腳步輕快，蹦蹦跳跳地回了院子。
元寶已經鋪好了床，塞好了湯婆子，又端來熱水，請他洗漱。
“小公子快洗洗睡罷。再過一會兒，天都要亮了。”
“知道了。我這兒不用伺候了，你也快去睡。”
“是。”
元寶抱著鐘寶珠換下來的外裳，正要離開。
忽然，他想起什麽，忙道：“小公子，夜裏年獸會來。小公子千萬別出門。”
“知道了。”鐘寶珠鼓了鼓腮幫子，有點兒無奈，“元寶，你比我還大三歲呢，怎麽還信這些東西？”
元寶一本正經道：“寧可信其有，不可信其無。年獸體型碩大，青面獠牙，餓了一年，就等著今夜飽餐一頓呢！”
“就算真有年獸，我睡在裏間，你在外間守夜，要吃也是先吃你。”
“小的還不是擔心小公子？小的皮糙肉厚的，比不上小公子細皮嫩肉。”
“好。”鐘寶珠點了點頭，“我把被子裹得嚴嚴實實的，連手都不伸出去，可以了吧？”
“如此最好。”
元寶這才重新抱起衣裳。
“小的先把臟衣裳從出去，即刻回來。小公子別亂跑。”
“知道了。你就離開這麽一會兒，哪裏就叫我被吃了？”
元寶轉身離開。
鐘寶珠一個人留在房裏，剛把中衣系帶抽開。
忽然，窗扇外邊，傳來一個陰沈沈的聲音。
“鐘寶珠……鐘寶珠……”
鐘寶珠一開始還當自己是聽錯了。
他楞了一下。
緊跟著，聲音越來越大，越來越響。
“鐘寶珠！鐘寶珠！”
“啊！”
鐘寶珠一激靈，趕忙抱住自己，手忙腳亂地要躲到帷帳後面。
“你你你……你是誰？”
“我是年獸。聽說你不信有我，特意來吃你的，滿足你的心願。”
“啊？啊！”
鐘寶珠躲在帷帳後面，瑟瑟發抖。
“元寶？元寶！你在哪？”
都怪元寶，好好地跟他說什麽年獸！
這下真的把年獸吸引過來了！
“元寶？元寶……”
糟了，元寶不會走出去，被吃了吧？
這可怎麽辦啊？
他院子裏的侍從，都被他打發回家，過年去了。
留在這裏的，都是無家可歸的。
可是這樣的人，實在是不多。
就算趕過來救他，也來不及啊！
沒人可以救他，鐘寶珠更害怕了。
他發著抖，捂著臉，上下牙齒打起架來，哢噠哢噠的。
他環顧四周，試圖逃跑。
就在這時，傳來聲響的那扇窗戶，輕輕動了一下。
吱嘎——
“啊！”
鐘寶珠捂著臉，叫得更大聲了。
“爺爺……娘親……爹爹……哥哥……”
窗扇緩緩打開。
“大伯父……大伯母……二伯父……二伯母……三伯父……”
窗扇被打開一條縫隙，有冷風吹進來。
鐘寶珠還以為是年獸呼吸時帶起的氣息。
“外祖母……大舅舅……二舅舅……”
窗扇打開一半，年獸整個兒展露在他面前。
“寶珠不孝，不能……”
“鐘寶珠——我來吃你了——”
鐘寶珠躲在帷帳後面，扒拉著自己的眼皮，強迫自己把眼睛睜大。
他就算被吃掉，也要被吃個明白！
然後——
“魏驍！”
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