瘋子
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瘋子
“什麽？！”巴爾克將軍猛地站起來，“你和暗焰領主見過面？在哪裏？什麽時候？為什麽沒報告？”
“在艾瑟拉爾境內，幻光裂谷。”艾爾溫平靜地回答，“至於為什麽沒報告——因為那是私人會面，而且我認為在確認人類王國的態度前，過早公開可能引起不必要的猜疑。”
“猜疑？”格瑞福德的聲音尖銳起來，“王子殿下，你作為精靈王子，私下會見魔族統帥，這本身就值得猜疑！誰知道你們談了什麽？誰知道這是不是一場戲？也許魔族和精靈已經——”
“夠了！”裏奧三世的聲音不大，但充滿威嚴。財政大臣立刻閉嘴。
國王看著艾爾溫，眼神覆雜：“王子殿下，我需要一個解釋。一個能說服我不把你當成叛徒或間諜的解釋。”
氣氛緊張到了極點。莉亞娜的手已經按在了腰間的短劍上。瑟蘭的臉色鐵青。精靈護衛們微微向前半步。
艾爾溫卻依然平靜。
“陛下，我與凱洛斯·暗焰的會面，是他主動提出的，通過月神殿的秘密渠道送來密信。地點選在星辰斷裂帶——艾瑟拉爾境內，但對魔族來說也是險地，雙方都沒有埋伏優勢。他告訴我一些……關於魔族這次東侵的真正原因。”
他頓了頓，決定說出部分實情，但不是全部。
“暗焰領主表示，魔族東侵並非單純的侵略，而是因為他們地脈核心正在枯竭，平民正因魔力匱乏而死亡。他們需要新的生存空間和資源。”
“他還透露，魔族內部並非鐵板一塊。有更激進的派系試圖利用這次戰爭，實現更危險的目的——比如釋放某種古老的恐怖存在。”
“他為什麽告訴你這些？”梅薇絲問。
“為了證明他‘有別的選擇’。”艾爾溫的回答讓所有人一楞，“他說，千年來的光暗對抗已經讓他感到疲憊。他想要……改變。尋找第三條路。但他也明確表示，如果聯軍組建，他依然會指揮魔族軍隊應戰——因為他需要維持對激進派的控制。”
“瘋子。”巴爾克將軍低聲說。
“也許是。”艾爾溫承認，“但他是一個強大、聰明、而且對我個人有特殊興趣的瘋子。他在我身上留下了某種……印記。”
他擡起左手，但沒有展示手背——現在那裏什麽都沒有。這個信息他決定暫時保留。
“所以，”裏奧三世緩緩地說，“你帶來的不僅是魔族威脅的警告，還有魔族統帥可能存在的內部矛盾，以及……他對你個人的關註。”
“是的。”
國王沈默了很久。他的手指在桌面上輕輕敲擊，那是他在思考時的習慣動作。
“假設我相信你，”他終於開口，“假設魔族確實在準備大規模東侵，假設暗焰領主確實有那些……覆雜的動機。那麽，艾爾溫王子，你提議的聯軍具體方案是什麽？”
終於進入正題了。
艾爾溫從洛林手中接過一份卷軸，在桌上攤開。那是一份詳細的聯軍組建方案。
“艾瑟拉爾承諾提供：三千名精靈弓箭手，五百名月光法師，兩百名銀輝守衛精銳，以及月神殿的預言和醫療支持。”
“人類王國瓦倫堡，作為前線國家和最大的人口基數，需要提供：一萬五千名步兵，三千名騎兵，五百名戰鬥法師，以及全部的攻城器械和後勤支持。”
“矮人王國，憑借卓越的工程和鍛造技術，提供：一千名矮人戰士，三百名工程師，大量軍械裝備，以及地下作戰的專長。”
“半人馬部落，以機動性和偵察能力著稱，提供：五百名半人馬騎射手，負責側翼掩護和快速打擊。”
“其他種族——包括森林樹精、木精靈、甚至中立的元素生物——我們請求他們在各自領域提供支持：情報、地形優勢、自然魔法輔助等。”
他停頓了一下，看向每個人：“聯軍總指揮建議由人類和精靈各出一位統帥，共同決策。總部設在瓦倫堡王都，但前線指揮部應設在距離魔族控制區最近的要塞——比如黑巖隘口。”
又是一陣沈默。
然後格羅姆第一個開口：“矮人參加。但有幾個條件：一，矮人的裝備要矮人自己維護，別讓人類工匠亂碰；二，地下作戰必須由矮人指揮；三，戰利品分配按貢獻比例，不是按人數；四——”
“——四，你們要派學者記錄所有發現的古代技術，副本給矮人一份。”瑟蘭搶答，“知道了，格羅姆，這個要求從你爺爺那輩就開始提了。”
格羅姆咧嘴笑了：“傳統不能丟。”
迅蹄用馬蹄敲了敲地板：“半人馬需要草原作為行軍和補給區域。如果人類能保證不侵占我們的傳統牧場，並且提供足夠的糧草……”
“糧草可以由艾瑟拉爾補充一部分。”艾爾溫說，“我們有高效的月影草種植技術，單位產量是普通牧草的三倍。”
樹精青藤女士與根須女士對視一眼，然後用那種風吹樹葉般的聲音說：“森林會幫助那些尊重自然的人。但如果聯軍中有任何人破壞森林平衡——無論是人類砍伐，矮人挖礦，還是精靈過度采集草藥——自然的憤怒將不分敵我。”
“我們會制定嚴格的環保條例。”艾爾溫承諾。
所有人的目光最後都投向了裏奧三世和格瑞福德。
財政大臣的臉色更難看了：“王子殿下，你知不知道維持這樣一支聯軍要花多少錢？一萬五千名士兵的裝備、糧草、軍餉；攻城器械的建造和維護；法師的施法材料；傷員的醫療……國庫會破產的！”
“魔族打過來，國庫就不是破產，而是被燒成灰了。”巴爾克將軍冷冷地說。
“但我們可以加強邊境防禦，不一定要主動出擊——”
“被動防禦死路一條。”梅薇絲也加入了爭論，“從預知畫面看，魔族的新兵種和戰術會讓我們現有的防禦體系失效。我們需要主動出擊，在他們完全準備好之前。”
“錢呢？錢從哪來？”
爭論開始了。人類內部的分歧暴露無遺：軍方和法師派支持出戰，財政派擔憂經濟，還有一些中立派在觀望。
艾爾溫耐心地聽著。他知道這是必經過程。人類政治就是這樣——每個人都有立場，每件事都要爭論，每個決定都要權衡。
爭論持續了將近一小時。期間格羅姆打了三次哈欠，迅蹄開始數天花板上的石磚，樹精重新進入冥想狀態。
終於，裏奧三世擡起手。
所有人安靜下來。
“王子殿下，”國王說，“你的提議有道理，格瑞福德的擔憂也有道理。我需要時間考慮，也需要和其他貴族商議。但在此之前，我有一個問題。”
“請問。”
“如果聯軍組建，你個人打算扮演什麽角色？作為精靈王子，你顯然不能常駐人類前線。但作為與暗焰領主有‘特殊聯系’的人，你可能是最了解他的人。”
這個問題很棘手。
艾爾溫思考了幾秒，給出了謹慎的回答：“我願意擔任聯軍的魔法顧問和精靈部隊指揮官。我會在前線投入盡可能多的時間，但也需要定期返回艾瑟拉爾匯報。至於與暗焰領主的關系……那不是我主動尋求的，但如果這種聯系能在戰略上提供優勢，我願意利用它。”
“即使可能被同胞懷疑？”梅薇絲尖銳地問。
“即使可能被懷疑。”艾爾溫坦然，“戰爭時期，個人的名譽和安危是次要的。重要的是勝利，是生存。”
國王深深地看了他一眼，然後點頭：“很好。那麽我提議：三天後，我們再次召開會議，屆時我會給出瓦倫堡的正式答覆。在這期間，艾爾溫王子，你和你的使團是瓦倫堡的貴賓。哈羅德隊長會負責你們的安全和需求。”
“感謝陛下。”
會議就此休會。人們陸續離開，表情各異。
艾爾溫留在最後，正在整理文件時，梅薇絲走了過來。
“王子殿下，能私下聊幾句嗎？”
“當然。”
他們走到一扇彩色玻璃窗邊。窗上描繪的是人類英雄屠龍的畫面，陽光透過紅色的玻璃，在地上投下血色的光影。
“我相信你。”梅薇絲開門見山，“不是出於信任，而是出於魔法師的直覺。你展示的那些樣本，你說的那些話，都有真實的魔法回響。但我也感覺到……你隱瞞了一些東西。”
艾爾溫心頭一跳，但表面不動聲色：“每個人都有秘密，大法師女士。”
“確實。”梅薇絲看著窗外，“但有些秘密可能在關鍵時刻影響戰局。比如……你左手上那個時隱時現的暗金色印記。”
艾爾溫的手微微一顫。
“別緊張。”梅薇絲的語氣緩和了一些，“我是法師，對魔力波動敏感。剛才你情緒波動時，那個印記閃爍了一下。雖然很快消失了，但我捕捉到了它的頻率……非常特別，混合了黑暗魔法和某種……光明的基底？”
她轉過頭，直視艾爾溫的眼睛：“暗焰領主留下的，對嗎？不是普通的魔法標記，是靈魂層面的鏈接。”
艾爾溫知道瞞不住了。他輕輕點頭：“是的。但他保證這只有基本的感應功能，不會窺探我的思想。”
“魔族的保證。”梅薇絲嗤笑，“但有趣的是……這個印記是雙向的。你能感應到他，他也能感應到你。這在魔法學上被稱為‘共鳴契約’，通常只會在魔力高度契合的個體間形成。”
她停頓了一下，意味深長地說：“王子殿下，你和那個魔王之間的‘特殊聯系’，可能比你說的更覆雜、更深刻。小心點，這種東西……會改變一個人。”
說完，她轉身離開，法袍在石地上拖出輕微的摩擦聲。
艾爾溫獨自站在窗前，看著下方王宮庭院裏來來往往的人群。
改變一個人？
他在想，也許他已經改變了。
從得知預知的那一刻起，從見到凱洛斯的那一刻起，從踏上這趟旅程的那一刻起。
但無論怎麽改變，有一件事不會變：他必須保護艾瑟拉爾，保護莉亞娜，保護所有需要保護的人。
即使這意味著要與魔鬼共舞，即使這意味著要利用那份詭異的“共鳴”，即使這意味著……要面對自己體內那個可能隨時蘇醒的魔神碎片。
他握緊左手，感受著手背上那看不見的印記傳來的、微弱而恒定的溫度。
戰爭就要來了。
而他，艾爾溫·銀輝，正站在風暴的最中心。
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“猜疑？”格瑞福德的聲音尖銳起來，“王子殿下，你作為精靈王子，私下會見魔族統帥，這本身就值得猜疑！誰知道你們談了什麽？誰知道這是不是一場戲？也許魔族和精靈已經——”
“夠了！”裏奧三世的聲音不大，但充滿威嚴。財政大臣立刻閉嘴。
國王看著艾爾溫，眼神覆雜：“王子殿下，我需要一個解釋。一個能說服我不把你當成叛徒或間諜的解釋。”
氣氛緊張到了極點。莉亞娜的手已經按在了腰間的短劍上。瑟蘭的臉色鐵青。精靈護衛們微微向前半步。
艾爾溫卻依然平靜。
“陛下，我與凱洛斯·暗焰的會面，是他主動提出的，通過月神殿的秘密渠道送來密信。地點選在星辰斷裂帶——艾瑟拉爾境內，但對魔族來說也是險地，雙方都沒有埋伏優勢。他告訴我一些……關於魔族這次東侵的真正原因。”
他頓了頓，決定說出部分實情，但不是全部。
“暗焰領主表示，魔族東侵並非單純的侵略，而是因為他們地脈核心正在枯竭，平民正因魔力匱乏而死亡。他們需要新的生存空間和資源。”
“他還透露，魔族內部並非鐵板一塊。有更激進的派系試圖利用這次戰爭，實現更危險的目的——比如釋放某種古老的恐怖存在。”
“他為什麽告訴你這些？”梅薇絲問。
“為了證明他‘有別的選擇’。”艾爾溫的回答讓所有人一楞，“他說，千年來的光暗對抗已經讓他感到疲憊。他想要……改變。尋找第三條路。但他也明確表示，如果聯軍組建，他依然會指揮魔族軍隊應戰——因為他需要維持對激進派的控制。”
“瘋子。”巴爾克將軍低聲說。
“也許是。”艾爾溫承認，“但他是一個強大、聰明、而且對我個人有特殊興趣的瘋子。他在我身上留下了某種……印記。”
他擡起左手，但沒有展示手背——現在那裏什麽都沒有。這個信息他決定暫時保留。
“所以，”裏奧三世緩緩地說，“你帶來的不僅是魔族威脅的警告，還有魔族統帥可能存在的內部矛盾，以及……他對你個人的關註。”
“是的。”
國王沈默了很久。他的手指在桌面上輕輕敲擊，那是他在思考時的習慣動作。
“假設我相信你，”他終於開口，“假設魔族確實在準備大規模東侵，假設暗焰領主確實有那些……覆雜的動機。那麽，艾爾溫王子，你提議的聯軍具體方案是什麽？”
終於進入正題了。
艾爾溫從洛林手中接過一份卷軸，在桌上攤開。那是一份詳細的聯軍組建方案。
“艾瑟拉爾承諾提供：三千名精靈弓箭手，五百名月光法師，兩百名銀輝守衛精銳，以及月神殿的預言和醫療支持。”
“人類王國瓦倫堡，作為前線國家和最大的人口基數，需要提供：一萬五千名步兵，三千名騎兵，五百名戰鬥法師，以及全部的攻城器械和後勤支持。”
“矮人王國，憑借卓越的工程和鍛造技術，提供：一千名矮人戰士，三百名工程師，大量軍械裝備，以及地下作戰的專長。”
“半人馬部落，以機動性和偵察能力著稱，提供：五百名半人馬騎射手，負責側翼掩護和快速打擊。”
“其他種族——包括森林樹精、木精靈、甚至中立的元素生物——我們請求他們在各自領域提供支持：情報、地形優勢、自然魔法輔助等。”
他停頓了一下，看向每個人：“聯軍總指揮建議由人類和精靈各出一位統帥，共同決策。總部設在瓦倫堡王都，但前線指揮部應設在距離魔族控制區最近的要塞——比如黑巖隘口。”
又是一陣沈默。
然後格羅姆第一個開口：“矮人參加。但有幾個條件：一，矮人的裝備要矮人自己維護，別讓人類工匠亂碰；二，地下作戰必須由矮人指揮；三，戰利品分配按貢獻比例，不是按人數；四——”
“——四，你們要派學者記錄所有發現的古代技術，副本給矮人一份。”瑟蘭搶答，“知道了，格羅姆，這個要求從你爺爺那輩就開始提了。”
格羅姆咧嘴笑了：“傳統不能丟。”
迅蹄用馬蹄敲了敲地板：“半人馬需要草原作為行軍和補給區域。如果人類能保證不侵占我們的傳統牧場，並且提供足夠的糧草……”
“糧草可以由艾瑟拉爾補充一部分。”艾爾溫說，“我們有高效的月影草種植技術，單位產量是普通牧草的三倍。”
樹精青藤女士與根須女士對視一眼，然後用那種風吹樹葉般的聲音說：“森林會幫助那些尊重自然的人。但如果聯軍中有任何人破壞森林平衡——無論是人類砍伐，矮人挖礦，還是精靈過度采集草藥——自然的憤怒將不分敵我。”
“我們會制定嚴格的環保條例。”艾爾溫承諾。
所有人的目光最後都投向了裏奧三世和格瑞福德。
財政大臣的臉色更難看了：“王子殿下，你知不知道維持這樣一支聯軍要花多少錢？一萬五千名士兵的裝備、糧草、軍餉；攻城器械的建造和維護；法師的施法材料；傷員的醫療……國庫會破產的！”
“魔族打過來，國庫就不是破產，而是被燒成灰了。”巴爾克將軍冷冷地說。
“但我們可以加強邊境防禦，不一定要主動出擊——”
“被動防禦死路一條。”梅薇絲也加入了爭論，“從預知畫面看，魔族的新兵種和戰術會讓我們現有的防禦體系失效。我們需要主動出擊，在他們完全準備好之前。”
“錢呢？錢從哪來？”
爭論開始了。人類內部的分歧暴露無遺：軍方和法師派支持出戰，財政派擔憂經濟，還有一些中立派在觀望。
艾爾溫耐心地聽著。他知道這是必經過程。人類政治就是這樣——每個人都有立場，每件事都要爭論，每個決定都要權衡。
爭論持續了將近一小時。期間格羅姆打了三次哈欠，迅蹄開始數天花板上的石磚，樹精重新進入冥想狀態。
終於，裏奧三世擡起手。
所有人安靜下來。
“王子殿下，”國王說，“你的提議有道理，格瑞福德的擔憂也有道理。我需要時間考慮，也需要和其他貴族商議。但在此之前，我有一個問題。”
“請問。”
“如果聯軍組建，你個人打算扮演什麽角色？作為精靈王子，你顯然不能常駐人類前線。但作為與暗焰領主有‘特殊聯系’的人，你可能是最了解他的人。”
這個問題很棘手。
艾爾溫思考了幾秒，給出了謹慎的回答：“我願意擔任聯軍的魔法顧問和精靈部隊指揮官。我會在前線投入盡可能多的時間，但也需要定期返回艾瑟拉爾匯報。至於與暗焰領主的關系……那不是我主動尋求的，但如果這種聯系能在戰略上提供優勢，我願意利用它。”
“即使可能被同胞懷疑？”梅薇絲尖銳地問。
“即使可能被懷疑。”艾爾溫坦然，“戰爭時期，個人的名譽和安危是次要的。重要的是勝利，是生存。”
國王深深地看了他一眼，然後點頭：“很好。那麽我提議：三天後，我們再次召開會議，屆時我會給出瓦倫堡的正式答覆。在這期間，艾爾溫王子，你和你的使團是瓦倫堡的貴賓。哈羅德隊長會負責你們的安全和需求。”
“感謝陛下。”
會議就此休會。人們陸續離開，表情各異。
艾爾溫留在最後，正在整理文件時，梅薇絲走了過來。
“王子殿下，能私下聊幾句嗎？”
“當然。”
他們走到一扇彩色玻璃窗邊。窗上描繪的是人類英雄屠龍的畫面，陽光透過紅色的玻璃，在地上投下血色的光影。
“我相信你。”梅薇絲開門見山，“不是出於信任，而是出於魔法師的直覺。你展示的那些樣本，你說的那些話，都有真實的魔法回響。但我也感覺到……你隱瞞了一些東西。”
艾爾溫心頭一跳，但表面不動聲色：“每個人都有秘密，大法師女士。”
“確實。”梅薇絲看著窗外，“但有些秘密可能在關鍵時刻影響戰局。比如……你左手上那個時隱時現的暗金色印記。”
艾爾溫的手微微一顫。
“別緊張。”梅薇絲的語氣緩和了一些，“我是法師，對魔力波動敏感。剛才你情緒波動時，那個印記閃爍了一下。雖然很快消失了，但我捕捉到了它的頻率……非常特別，混合了黑暗魔法和某種……光明的基底？”
她轉過頭，直視艾爾溫的眼睛：“暗焰領主留下的，對嗎？不是普通的魔法標記，是靈魂層面的鏈接。”
艾爾溫知道瞞不住了。他輕輕點頭：“是的。但他保證這只有基本的感應功能，不會窺探我的思想。”
“魔族的保證。”梅薇絲嗤笑，“但有趣的是……這個印記是雙向的。你能感應到他，他也能感應到你。這在魔法學上被稱為‘共鳴契約’，通常只會在魔力高度契合的個體間形成。”
她停頓了一下，意味深長地說：“王子殿下，你和那個魔王之間的‘特殊聯系’，可能比你說的更覆雜、更深刻。小心點，這種東西……會改變一個人。”
說完，她轉身離開，法袍在石地上拖出輕微的摩擦聲。
艾爾溫獨自站在窗前，看著下方王宮庭院裏來來往往的人群。
改變一個人？
他在想，也許他已經改變了。
從得知預知的那一刻起，從見到凱洛斯的那一刻起，從踏上這趟旅程的那一刻起。
但無論怎麽改變，有一件事不會變：他必須保護艾瑟拉爾，保護莉亞娜，保護所有需要保護的人。
即使這意味著要與魔鬼共舞，即使這意味著要利用那份詭異的“共鳴”，即使這意味著……要面對自己體內那個可能隨時蘇醒的魔神碎片。
他握緊左手，感受著手背上那看不見的印記傳來的、微弱而恒定的溫度。
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