家庭會議與被迫加班
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家庭會議與被迫加班
艾爾溫猛地睜開眼睛，大口喘氣。冷汗浸透了他的後背，心臟在胸腔裏狂跳。
“殿下！”洛林的驚呼聲讓他回過神來。
艾爾溫這才發現，預言池已經恢覆了平靜。
池水清澈見底，映照著穹頂上模擬出的星空，仿佛剛才那地獄般的景象從未發生過。只有空氣中尚未散盡的魔力餘波，以及賽琳娜大祭司癱倒在地的身影，證明那不是幻覺。
“老師！”艾爾溫扶起賽琳娜。這位平時威嚴端莊的大祭司此刻虛弱得像是一片落葉，銀發濕漉漉地貼在臉頰上，鼻血雖然止住了，但眼角、耳朵都有血絲滲出——這是魔力嚴重透支、甚至傷及本源的征兆。
“我……沒事。”賽琳娜艱難地說，抓住艾爾溫的手腕，“去議會廳……現在……召集所有還能動的貴族和將領……緊急會議……”
“您需要治療——”
“沒時間了。”賽琳娜的眼神異常清醒，清醒得可怕，“預言池顯示的……是未來三個月內會發生的事。東方的陰影正在吞噬星光，我們必須……立刻行動。”
她頓了頓，看著艾爾溫的眼睛，用盡最後的力氣說：“還有，小心那個戴黑鐵手套的人。他看見你了。”
說完，賽琳娜暈了過去。
淩晨四點，銀輝城王宮議會廳。
高聳的拱頂下，鑲嵌著月光石的枝形吊燈散發著清冷的光輝，照亮了巨大的黑曜石長桌和圍繞其旁的精美高背椅。
艾爾溫坐在長桌旁，手裏捧著一杯熱騰騰的月影草茶——這是精靈特產的提神飲料，味道有點像薄荷混合檸檬，效果類似於人類世界的濃縮咖啡。
他需要這個，因為距離預言池事件才過去一個小時，而他已經感覺自己的大腦像是被塞進攪拌機裏轉了三圈。
議會廳裏氣氛凝重得能擰出水來。長桌兩側坐滿了被緊急召集起來的精靈貴族和將領，個個面色嚴肅。
坐在主位的是艾爾溫的叔父，攝政王阿拉米爾。
這位在艾爾溫父親戰死後代為管理政務的精靈親王，此刻正用修長的手指敲擊著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲——這是他思考時的習慣動作，據說已經逼瘋了三任書記官。
“所以，”阿拉米爾終於開口，聲音平穩但透著疲憊，“賽琳娜大祭司的預知顯示，一場規模空前的戰爭將在三個月內爆發。魔族東侵，聯軍潰敗，艾瑟拉爾危在旦夕。而我們目前唯一的線索是……”他看向艾爾溫，“一只戴黑鐵手套的手，和一枚被捏碎的月光石？”
“是的，叔父。”艾爾溫放下茶杯，“雖然預知的畫面破碎而混亂，但可以確定的是，魔族這次行動背後有一個明確的指揮者。那只手的主人——很可能就是這次東侵的總指揮官。”
長桌另一側，一位穿著銀甲、肩披深藍鬥篷的精靈將領冷哼一聲：“魔族哪次東侵沒有指揮官？問題在於，這次他們憑什麽覺得能贏？一百年前的‘第一次魔災’，他們不是被我們和人類聯軍打回深淵之喉了嗎？”
說話的是銀輝守衛軍團長凱勒博爾，一位以勇猛——或者說莽撞——著稱的老將。他的左臉上有一道從眉骨延伸到下頜的傷疤，那是一百年前與魔族戰鬥時留下的“紀念品”，在燈光下像一條猙獰的蜈蚣。
“憑他們有新武器。”艾爾溫平靜地說，“預知畫面裏出現了幾種從未見過的魔族兵種。一種體型是普通石像鬼三倍、體表有暗綠色粘液的變種；一種能釋放亡靈魔法的巫妖——不是普通的死靈法師，是真正的、擁有自我意識的巫妖；還有……”
他頓了頓，想起池水中那個扭曲的人形輪廓。
“還有一種無法歸類的東西。像是魔力聚合體，但又擁有意識。它能在戰鬥中直接抽取對手的恐懼情緒作為能量。”
議會廳裏響起一片壓抑的吸氣聲。
恐懼是戰場上最可怕的武器之一。一支軍隊可以對抗刀劍、對抗魔法，但很難對抗從內心深處蔓延開的絕望。如果魔族掌握了利用恐懼的方法，那戰局的天平從一開始就會傾斜。
“那我們怎麽辦？”一位年輕貴族忍不住問，“坐在家裏等死嗎？”
“當然不是。”阿拉米爾站了起來，雙手撐在桌面上，環視全場，“賽琳娜大祭司用重傷換來的預知，不是為了讓我們恐慌，而是為了給我們準備的時間。現在我宣布三項緊急決議。”
“第一，立刻向所有盟國派出使者，告知預知內容，提議組建新的聯軍。人類、矮人、甚至那些中立的森林種族——只要願意對抗魔族，都是我們的盟友。”
“第二，銀輝城進入戰時狀態。所有適齡精靈接受基礎戰鬥訓練，魔法學院加快培養戰鬥法師，軍工廠全速運轉。”
“第三——”阿拉米爾的目光落在艾爾溫身上，“我們需要派出一位足夠分量的代表，前往人類王國瓦倫堡，與人類國王面對面商討聯軍細節。這位代表必須有王室血統、精通魔法、了解軍事，並且能在必要時做出決斷。”
艾爾溫心裏“咯噔”一下。
不會吧。
別是他想的那樣。
“艾爾溫。”阿拉米爾果然叫了他的名字。
“你是最合適的人選。你是王子，是月神殿首席禦魔導師，參與過邊境剿匪行動，而且——”他意味深長地頓了頓，“你妹妹莉亞娜曾經在瓦倫堡騎士團服役兩年，她對人類的情況更了解，可以協助你。”
長桌兩側的目光齊刷刷聚焦過來。有羨慕的，有擔憂的，有幸災樂禍的——艾爾溫甚至看到凱勒博爾將軍在偷偷打哈欠，顯然對政治任務毫無興趣。
“叔父，”艾爾溫試圖掙紮，“我認為如此重要的外交任務，應該由更有經驗的——”
“你有經驗。”阿拉米爾打斷他，“三年前你代表艾瑟拉爾出訪矮人鐵爐堡，成功簽訂了礦產貿易協議；兩年前你在邊境談判中說服了半人馬部落保持中立；去年你甚至搞定了那群最難纏的樹精，讓她們同意在精靈領土上種植藥用苔蘚。”
他挑起眉，“需要我繼續列舉嗎，親愛的侄子？”
艾爾溫閉上了嘴。他算是明白了，今天這個“加班”他是加定了。
“會議到此結束。”阿拉米爾拍了拍手，“艾爾溫留下，其他人可以回去休息了——當然，我知道你們誰也睡不著。”
貴族和將領們魚貫而出，議會廳裏很快只剩下艾爾溫和阿拉米爾兩人。侍從貼心地點燃了壁爐，木柴劈啪作響的聲音在空曠的大廳裏格外清晰。
“坐吧。”阿拉米爾指了指壁爐旁的沙發，“我知道你不喜歡政治任務，但這次不一樣。”
艾爾溫在叔父對面坐下，等待下文。
“預知畫面裏，那只手捏碎了銀輝家族的月光石。”阿拉米爾緩緩說，聲音壓得很低，“你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著魔族指揮官對銀輝家族有特別的興趣，或者仇恨。”艾爾溫回答。
“或者意味著，他認識那枚月光石。”阿拉米爾的眼神變得深邃，“那枚月光石是你母親的遺物，對吧？”
艾爾溫的手指無意識地蜷縮了一下。左耳上的月長石耳墜微微發熱——那是另一件母親的遺物，他從不離身。
“是的。父親戰死後，母親將它傳給了我。”
“你母親萊拉·銀輝，是艾瑟拉爾百年來最出色的將軍，也是最神秘的精靈。”阿拉米爾靠在沙發背上，目光投向壁爐中跳躍的火焰，“她參加過第一次魔災，率領精靈軍隊與魔族鏖戰七年，最後……失蹤了。”
“我知道。”艾爾溫輕聲說。
這是他童年的巨大陰影——七歲喪父，十歲喪母，與妹妹莉亞娜相依為命。母親的遺體從未被找到，只有一把破損的佩劍被送回來，宣告了她的死亡。
“但你不知道的是，”阿拉米爾轉過頭，直視艾爾溫的眼睛，“你母親失蹤前，最後一次任務是什麽。”
艾爾溫屏住了呼吸。
“她率領一支精銳小隊，深入魔族腹地，目標是刺殺當時的魔族東侵軍指揮官。”阿拉米爾一字一句地說，“那個指揮官是暗焰領主。”
“然後呢？”
“然後小隊全軍覆沒，你母親失蹤。而暗焰領主——”阿拉米爾頓了頓，“在那次刺殺後不久，也消失了。魔族對外宣稱他死於傷勢過重，但根據我們的間諜傳回的消息，他可能只是重傷隱退。”
壁爐裏的火猛地炸開一個火花。
艾爾溫感到一股寒意順著脊椎爬上來。
“您是說，這次魔族東侵的指揮官，可能是……”
“可能是暗焰領主，也可能是他的繼任者，或者學生。”阿拉米爾說，“但無論如何，他與銀輝家族有宿怨。而你，作為萊拉的兒子，是銀輝家族目前最重要的成員。”
艾爾溫沈默了。他需要消化這些信息。
“所以派我去人類王國，既是為了組建聯軍，也是為了……讓我離開銀輝城？遠離可能的針對？”
“一部分是。”阿拉米爾承認，“但更多的是，我希望你能在人類那邊找到一些線索。你母親當年的人類盟友，或許知道些什麽我們不知道的事。”他嘆了口氣，“艾爾溫，你總是很冷靜，很理智，這很好。但這次的任務，可能會讓你接觸到一些……不那麽理智的真相。”
“比如？”
“比如魔族這次東侵背後真正的原因。比如你母親當年任務的真實目的。”阿拉米爾站起身，拍了拍艾爾溫的肩膀。
“去準備吧。三天後出發。帶上你需要的人，但記住——不要相信任何人，除了你自己，和你妹妹。”
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艾爾溫猛地睜開眼睛，大口喘氣。冷汗浸透了他的後背，心臟在胸腔裏狂跳。
“殿下！”洛林的驚呼聲讓他回過神來。
艾爾溫這才發現，預言池已經恢覆了平靜。
池水清澈見底，映照著穹頂上模擬出的星空，仿佛剛才那地獄般的景象從未發生過。只有空氣中尚未散盡的魔力餘波，以及賽琳娜大祭司癱倒在地的身影，證明那不是幻覺。
“老師！”艾爾溫扶起賽琳娜。這位平時威嚴端莊的大祭司此刻虛弱得像是一片落葉，銀發濕漉漉地貼在臉頰上，鼻血雖然止住了，但眼角、耳朵都有血絲滲出——這是魔力嚴重透支、甚至傷及本源的征兆。
“我……沒事。”賽琳娜艱難地說，抓住艾爾溫的手腕，“去議會廳……現在……召集所有還能動的貴族和將領……緊急會議……”
“您需要治療——”
“沒時間了。”賽琳娜的眼神異常清醒，清醒得可怕，“預言池顯示的……是未來三個月內會發生的事。東方的陰影正在吞噬星光，我們必須……立刻行動。”
她頓了頓，看著艾爾溫的眼睛，用盡最後的力氣說：“還有，小心那個戴黑鐵手套的人。他看見你了。”
說完，賽琳娜暈了過去。
淩晨四點，銀輝城王宮議會廳。
高聳的拱頂下，鑲嵌著月光石的枝形吊燈散發著清冷的光輝，照亮了巨大的黑曜石長桌和圍繞其旁的精美高背椅。
艾爾溫坐在長桌旁，手裏捧著一杯熱騰騰的月影草茶——這是精靈特產的提神飲料，味道有點像薄荷混合檸檬，效果類似於人類世界的濃縮咖啡。
他需要這個，因為距離預言池事件才過去一個小時，而他已經感覺自己的大腦像是被塞進攪拌機裏轉了三圈。
議會廳裏氣氛凝重得能擰出水來。長桌兩側坐滿了被緊急召集起來的精靈貴族和將領，個個面色嚴肅。
坐在主位的是艾爾溫的叔父，攝政王阿拉米爾。
這位在艾爾溫父親戰死後代為管理政務的精靈親王，此刻正用修長的手指敲擊著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲——這是他思考時的習慣動作，據說已經逼瘋了三任書記官。
“所以，”阿拉米爾終於開口，聲音平穩但透著疲憊，“賽琳娜大祭司的預知顯示，一場規模空前的戰爭將在三個月內爆發。魔族東侵，聯軍潰敗，艾瑟拉爾危在旦夕。而我們目前唯一的線索是……”他看向艾爾溫，“一只戴黑鐵手套的手，和一枚被捏碎的月光石？”
“是的，叔父。”艾爾溫放下茶杯，“雖然預知的畫面破碎而混亂，但可以確定的是，魔族這次行動背後有一個明確的指揮者。那只手的主人——很可能就是這次東侵的總指揮官。”
長桌另一側，一位穿著銀甲、肩披深藍鬥篷的精靈將領冷哼一聲：“魔族哪次東侵沒有指揮官？問題在於，這次他們憑什麽覺得能贏？一百年前的‘第一次魔災’，他們不是被我們和人類聯軍打回深淵之喉了嗎？”
說話的是銀輝守衛軍團長凱勒博爾，一位以勇猛——或者說莽撞——著稱的老將。他的左臉上有一道從眉骨延伸到下頜的傷疤，那是一百年前與魔族戰鬥時留下的“紀念品”，在燈光下像一條猙獰的蜈蚣。
“憑他們有新武器。”艾爾溫平靜地說，“預知畫面裏出現了幾種從未見過的魔族兵種。一種體型是普通石像鬼三倍、體表有暗綠色粘液的變種；一種能釋放亡靈魔法的巫妖——不是普通的死靈法師，是真正的、擁有自我意識的巫妖；還有……”
他頓了頓，想起池水中那個扭曲的人形輪廓。
“還有一種無法歸類的東西。像是魔力聚合體，但又擁有意識。它能在戰鬥中直接抽取對手的恐懼情緒作為能量。”
議會廳裏響起一片壓抑的吸氣聲。
恐懼是戰場上最可怕的武器之一。一支軍隊可以對抗刀劍、對抗魔法，但很難對抗從內心深處蔓延開的絕望。如果魔族掌握了利用恐懼的方法，那戰局的天平從一開始就會傾斜。
“那我們怎麽辦？”一位年輕貴族忍不住問，“坐在家裏等死嗎？”
“當然不是。”阿拉米爾站了起來，雙手撐在桌面上，環視全場，“賽琳娜大祭司用重傷換來的預知，不是為了讓我們恐慌，而是為了給我們準備的時間。現在我宣布三項緊急決議。”
“第一，立刻向所有盟國派出使者，告知預知內容，提議組建新的聯軍。人類、矮人、甚至那些中立的森林種族——只要願意對抗魔族，都是我們的盟友。”
“第二，銀輝城進入戰時狀態。所有適齡精靈接受基礎戰鬥訓練，魔法學院加快培養戰鬥法師，軍工廠全速運轉。”
“第三——”阿拉米爾的目光落在艾爾溫身上，“我們需要派出一位足夠分量的代表，前往人類王國瓦倫堡，與人類國王面對面商討聯軍細節。這位代表必須有王室血統、精通魔法、了解軍事，並且能在必要時做出決斷。”
艾爾溫心裏“咯噔”一下。
不會吧。
別是他想的那樣。
“艾爾溫。”阿拉米爾果然叫了他的名字。
“你是最合適的人選。你是王子，是月神殿首席禦魔導師，參與過邊境剿匪行動，而且——”他意味深長地頓了頓，“你妹妹莉亞娜曾經在瓦倫堡騎士團服役兩年，她對人類的情況更了解，可以協助你。”
長桌兩側的目光齊刷刷聚焦過來。有羨慕的，有擔憂的，有幸災樂禍的——艾爾溫甚至看到凱勒博爾將軍在偷偷打哈欠，顯然對政治任務毫無興趣。
“叔父，”艾爾溫試圖掙紮，“我認為如此重要的外交任務，應該由更有經驗的——”
“你有經驗。”阿拉米爾打斷他，“三年前你代表艾瑟拉爾出訪矮人鐵爐堡，成功簽訂了礦產貿易協議；兩年前你在邊境談判中說服了半人馬部落保持中立；去年你甚至搞定了那群最難纏的樹精，讓她們同意在精靈領土上種植藥用苔蘚。”
他挑起眉，“需要我繼續列舉嗎，親愛的侄子？”
艾爾溫閉上了嘴。他算是明白了，今天這個“加班”他是加定了。
“會議到此結束。”阿拉米爾拍了拍手，“艾爾溫留下，其他人可以回去休息了——當然，我知道你們誰也睡不著。”
貴族和將領們魚貫而出，議會廳裏很快只剩下艾爾溫和阿拉米爾兩人。侍從貼心地點燃了壁爐，木柴劈啪作響的聲音在空曠的大廳裏格外清晰。
“坐吧。”阿拉米爾指了指壁爐旁的沙發，“我知道你不喜歡政治任務，但這次不一樣。”
艾爾溫在叔父對面坐下，等待下文。
“預知畫面裏，那只手捏碎了銀輝家族的月光石。”阿拉米爾緩緩說，聲音壓得很低，“你知道這意味著什麽嗎？”
“意味著魔族指揮官對銀輝家族有特別的興趣，或者仇恨。”艾爾溫回答。
“或者意味著，他認識那枚月光石。”阿拉米爾的眼神變得深邃，“那枚月光石是你母親的遺物，對吧？”
艾爾溫的手指無意識地蜷縮了一下。左耳上的月長石耳墜微微發熱——那是另一件母親的遺物，他從不離身。
“是的。父親戰死後，母親將它傳給了我。”
“你母親萊拉·銀輝，是艾瑟拉爾百年來最出色的將軍，也是最神秘的精靈。”阿拉米爾靠在沙發背上，目光投向壁爐中跳躍的火焰，“她參加過第一次魔災，率領精靈軍隊與魔族鏖戰七年，最後……失蹤了。”
“我知道。”艾爾溫輕聲說。
這是他童年的巨大陰影——七歲喪父，十歲喪母，與妹妹莉亞娜相依為命。母親的遺體從未被找到，只有一把破損的佩劍被送回來，宣告了她的死亡。
“但你不知道的是，”阿拉米爾轉過頭，直視艾爾溫的眼睛，“你母親失蹤前，最後一次任務是什麽。”
艾爾溫屏住了呼吸。
“她率領一支精銳小隊，深入魔族腹地，目標是刺殺當時的魔族東侵軍指揮官。”阿拉米爾一字一句地說，“那個指揮官是暗焰領主。”
“然後呢？”
“然後小隊全軍覆沒，你母親失蹤。而暗焰領主——”阿拉米爾頓了頓，“在那次刺殺後不久，也消失了。魔族對外宣稱他死於傷勢過重，但根據我們的間諜傳回的消息，他可能只是重傷隱退。”
壁爐裏的火猛地炸開一個火花。
艾爾溫感到一股寒意順著脊椎爬上來。
“您是說，這次魔族東侵的指揮官，可能是……”
“可能是暗焰領主，也可能是他的繼任者，或者學生。”阿拉米爾說，“但無論如何，他與銀輝家族有宿怨。而你，作為萊拉的兒子，是銀輝家族目前最重要的成員。”
艾爾溫沈默了。他需要消化這些信息。
“所以派我去人類王國，既是為了組建聯軍，也是為了……讓我離開銀輝城？遠離可能的針對？”
“一部分是。”阿拉米爾承認，“但更多的是，我希望你能在人類那邊找到一些線索。你母親當年的人類盟友，或許知道些什麽我們不知道的事。”他嘆了口氣，“艾爾溫，你總是很冷靜，很理智，這很好。但這次的任務，可能會讓你接觸到一些……不那麽理智的真相。”
“比如？”
“比如魔族這次東侵背後真正的原因。比如你母親當年任務的真實目的。”阿拉米爾站起身，拍了拍艾爾溫的肩膀。
“去準備吧。三天後出發。帶上你需要的人，但記住——不要相信任何人，除了你自己，和你妹妹。”
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