第31章
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第31章
十月風緊，秋意如刀。
庭院裏那株老杏樹褪盡了最後幾片葉子，枯瘦的枝幹直直地釘入灰蒙蒙的天幕。
北風倏忽過境，將廊下幾片未及掃盡的殘葉卷入空中。
沈念這幾日咳得厲害。
晨起時，她壓著胸口悶咳了幾聲，喉間泛上一股子鐵銹味。
銅鏡裏映出一張蒼白面容。她照舊起身更衣，卯時入太醫院，酉時歸府，不見半分拖沓。
她這輩子，最擅長的便是忍。
從姑蘇到京城，從疫區的屍山血海到太醫院的明爭暗鬥，她一路踩著刀尖走過來，受了多少磋磨，便攢了多少硬骨。那些骨氣藏在溫和眉眼下，旁人看不透，只當她性子恬淡，與世無爭。
唯獨陳恕看得分明。
那一日她回府，甫一進門便被他堵在廊下。他不知從哪兒翻出一只舊銅盆，又尋了艾條。用明火一點，青灰色的煙便裊裊升起來。
“過來。”他握著艾條，聲音悶悶的。
沈念擡眸，撞上他那雙沈沈的眼。知曉他不悅，沈念便趕忙走了過去，笑著問他：“做什麽？”
陳恕氣鼓鼓的，只把她摁在椅子上，又搬了凳子在她身側坐下，而後將艾條穩穩地懸在她後頸大椎穴上方。
熱意一寸寸滲進去，沿著經絡不斷往下走，熨過肩胛，漫過脊背，像是有一只手，把她這些日子攢下的寒氣一點一點往外逼。
“你這咳嗽，拖不得。”他聲音沈沈的，“拖久了傷肺，你心裏清楚。”
他見過她在疫區咳血的模樣。那時，他們手邊是成排的病患，身後是寸草不生的村莊。她背著他，偷偷把血咽回去，繼續給人診脈。
他永遠忘不了那個畫面——一個女人把命豁出去，只為了多救幾個素不相識的人。
所以，他總是怕聽到她咳嗽。哪怕只是輕輕咳一聲，他的心口便像是被什麽緊緊攥住了。
“不過幾聲輕咳。”沈念滿眼笑意地看著他，語氣淡淡的，“不礙事。”
陳恕沈默了一瞬，再開口時，聲音裏已經帶了幾分狠意：“你若再這般輕慢自己，明日我便去太醫院替你告假。便是違了聖意，也要逼你在家養著。”
他說的是真話。於他而言，皇權富貴不及她半分安穩。太醫院沒了她，照樣轉；可他的天，塌不起。
“知道了……”沈念柔聲道。
艾條的溫熱順著大椎穴往下走，驅散了周身的寒涼，也把她這些日子緊繃的那根弦一點點松開了。
她閉著眼，漸漸地有了些困意。
恍惚間想起許多年前，每逢姑蘇的梅雨季，母親也總是這般替她施灸。
那時她還小，趴在一張舊藤椅上。雨水順著屋檐往下淌，滴滴答答敲在青石板上。
母親的手很暖，整個屋子都彌漫著藥草的氣味。每每那時，她的心底總是生出無盡的安暖。
“笑什麽？”陳恕的聲音從身後傳來。
沈念這才知道，原來自己竟在睡夢中笑了起來。她睜開眼，眸底閃爍著星星點點的光，輕聲道：“笑你這般模樣，像極了我娘。”
陳恕頓了頓，佯怒瞪她一眼，“自然是因為，我同娘一般，都把你放在心上。容不得你有半分差池。”
沈念輕笑出聲，笑意牽動喉間那股子癢意，又低低咳了幾聲。
陳恕眉頭瞬間擰緊，趕忙把艾條又湊近了幾分。
灸罷，他從袖中摸出一只小瓷瓶，遞到她面前。
“枇杷膏，配了川貝與蜂蜜。我熬了一夜，火候應當不差。早晚各一勺。你帶在身邊，咳的時候含一口，能舒服些。”
沈念拔開瓶塞，清甜的香氣撲面而來。她蘸了一點送入口中，蜜意在舌尖化開，一路滑進喉間，浸潤了那些被秋燥磨出的粗糲。
她將瓷瓶收入貼身藥箱，擡眸看他，眼底有些歉疚：“我竟不知你何時熬的。這些日子只顧著太醫院的事，倒忽略了你。”
陳恕偏過頭，故作委屈道：“沈院使日日忙於醫事，眼裏哪有我這閑人。”
“是我的不是了。”沈念笑著起身，踮起腳尖，在他臉頰上落下一吻。
陳恕耳尖瞬間燒起來，手足無措地咳了一聲，語氣中透著窘迫：“大白天的，別胡鬧。”
沈念卻已經轉身往外走了，“我去母親那邊看看。”
陳恕站在原地，指尖撫過方才被她吻過的地方，唇角弧度久久不散。
沈念與陳恕大婚後，便將母親留在了京城，還辟了府中一處偏院供她安居。
沈母閑不住，索性把偏廳改成了醫館，日日免費為貧苦百姓診脈施藥。沈念與陳恕當值歸來，便過去搭手。時日一長，門前常常排起長隊。
沈念對此早已習慣。從她學醫那日起，便立誓懸壺濟世。無論身處高位，還是偏居一隅，這份初心從未改過。
晌午時分，醫館的人潮漸漸散去。
沈念倚在椅上，眉宇間掠過一絲疲憊。
沈母端詳她片刻，道：“如今日子安穩，你倒比從前豐腴了些，氣色也好。只是莫要太過操勞，身子是自己的。”
話音剛落，陳恕便端著食盒走了進來。
掀開蓋子，濃郁的鮮香霎時溢滿整間屋子，是當歸生姜羊肉湯。這湯不知道熬了多久，湯色已是乳白，油星子撇得幹幹凈凈。
“暖身驅寒的，燉了半晌呢。”他盛了一碗遞給沈母，又盛了一碗遞給沈念。
瓷碗溫熱，沈念接過來抿了一口。
湯汁鮮濃，當歸的甘潤混著生姜的辛辣，一路暖到胃裏。可當那股羊肉特有的膻味猛地撞入鼻腔，她的胃裏不禁驟然翻湧，一陣惡心感猝不及防地蔓延上來。
她慌忙側過身，掩唇幹嘔，臉色霎時白了幾分。
陳恕手忙腳亂地放下碗，伸手撫上她的背，“怎麽了？可是哪裏不適？”
沈念笑著看他，指尖輕輕撫上小腹。
陳恕的手此時還覆在她背上，掌心滾燙。他看著她唇邊那抹笑意，心頭那根弦越繃越緊，“念兒？”
沈念擡眸看他，眼底漾著從未有過的溫柔。“我沒事。”她說，聲音很輕，“只是……有了我們的孩子。陳恕，你要當爹了。”
陳恕渾身僵住了。
過了許久，他才緩過神來，將手小心翼翼地覆上她的小腹。“你說的是真的？”他聲音發顫，眼眶隱隱泛紅，“我們……有孩子了？”
沈念輕輕點了點頭。
陳恕將她攬入懷中，喉結滾動了好幾回，才啞著嗓子說出話來，“念兒，往後我定護好你和孩子。再不讓你受半分委屈。”
沈母在一旁看著，悄悄轉過頭，用袖口按了按眼角。
沈念辭官那日，是個陰天。
她身著官服，一步步走近大殿。石階漫長，兩側朱紅宮墻高聳，氣勢沈肅。
“臣沈念，懇請陛下恩準，辭去太醫院院使之職……”
殿角銅爐青煙裊裊，龍椅中的帝王垂眸看著她。
他手裏還捏著一本尚未批完的折子，朱筆擱在青玉筆架上，墨跡未幹。聽見她說的話，那本折子便被他慢慢擱下了。他久久未曾言語，目光沈沈地纏在她身上。
沈念跪得端正，脊背挺直，官服上的紋樣在燭火下泛著暗沈的光。
殿內一片死寂。幾名侍立在側的太監垂著頭，連呼吸都放輕了。
帝王沈默良久，終於緩緩開口，“太醫院院使一職，你做得很好。朝中上下，無人不服。朕想知道，你走後，何人可接？”
沈念道：“臣舉薦趙志遠。”
皇帝楞了一瞬。他心知，趙志遠與她素來不和，性子倨傲，並且曾在太醫院與她多次針鋒相對。可她，竟然舉薦了他。
“他精通醫理，恪盡職守。”沈念語氣平淡，“昔年疫區之行，他與臣一道救死扶傷、鞠躬盡瘁。在臣看來，趙太醫的醫術與心性皆堪當大任，定能執掌太醫院，不負陛下所托。”
這個女人的心胸，果然比尋常男子還要寬廣，所思所想，不過為天下病患。於是，帝王略一思忖，便點了頭：“那便依卿所言。”
他頓了頓，目光落在她臉上，“沈念，你在太醫院這些年，從一介醫女做到院使，為朝廷、為百姓，做了很多。朕……都記得。”
沈念垂眸：“臣分內之事，不敢勞陛下記掛。”
“你當真想好了？”他還是忍不住開了口，攏在袖中的指尖不自覺地收緊了。
沈念沈默了一瞬，擡起頭看著他，目光澄澈，“臣意已決。”
帝王的喉結微微動了一下。
沈念又開了口，“臣所求，不過是安穩度日，守護身邊之人。唯願陛下山河永安，四海清平，此後歲月，臣便以布衣之身，守一方百姓，不負醫道，亦不負陛下昔日成全。”
帝王沒有接話。大殿裏靜得能聽見燭花爆裂的聲響。
他坐在那裏，一動不動，像一尊雕塑。過了很久，他才終於輕輕點了一下頭，“朕準了。”
“謝陛下恩典。” 沈念俯身再拜，而後緩緩直起身。
他們都知道，這一拜是謝，是別，也是此生再也不覆相見的決絕。
帝王看著她離開的背影，看著她的裙裾掠過金磚地面，看著她越來越遠……直到殿門在她身後緩緩合上，將她的身影一寸寸吞沒。
他仍舊坐在龍椅上，目光死死地盯著她消失的方向，久久沒有收回。
直到殿門合攏的那一刻，他才閉了眼。滿殿燭火，驟然一暗。
沈念走出宮門時，暮色已起。
陳恕站在宮門外等她，見她出來，他快步迎上去，將大氅解下來裹在她身上，柔聲問：“冷嗎？”
“不冷。”沈念笑著搖頭，臉上是前所未有的平靜與放松。
陳恕正欲扶她上馬車，身後忽然傳來急促的腳步聲。一個小太監氣喘籲籲地追上來，躬身行禮：“沈院使留步，皇後娘娘在禦花園設了茶，請您過去一敘。”
沈念與陳恕對視一眼。陳恕微微皺眉，“我陪你一道罷。”
沈念輕輕捏了捏他的掌心，笑道：“不必，我自己去。”
陳恕看了看那小太監，又轉向沈念，低聲道：“那我在宮門外等你。”
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庭院裏那株老杏樹褪盡了最後幾片葉子，枯瘦的枝幹直直地釘入灰蒙蒙的天幕。
北風倏忽過境，將廊下幾片未及掃盡的殘葉卷入空中。
沈念這幾日咳得厲害。
晨起時，她壓著胸口悶咳了幾聲，喉間泛上一股子鐵銹味。
銅鏡裏映出一張蒼白面容。她照舊起身更衣，卯時入太醫院，酉時歸府，不見半分拖沓。
她這輩子，最擅長的便是忍。
從姑蘇到京城，從疫區的屍山血海到太醫院的明爭暗鬥，她一路踩著刀尖走過來，受了多少磋磨，便攢了多少硬骨。那些骨氣藏在溫和眉眼下，旁人看不透，只當她性子恬淡，與世無爭。
唯獨陳恕看得分明。
那一日她回府，甫一進門便被他堵在廊下。他不知從哪兒翻出一只舊銅盆，又尋了艾條。用明火一點，青灰色的煙便裊裊升起來。
“過來。”他握著艾條，聲音悶悶的。
沈念擡眸，撞上他那雙沈沈的眼。知曉他不悅，沈念便趕忙走了過去，笑著問他：“做什麽？”
陳恕氣鼓鼓的，只把她摁在椅子上，又搬了凳子在她身側坐下，而後將艾條穩穩地懸在她後頸大椎穴上方。
熱意一寸寸滲進去，沿著經絡不斷往下走，熨過肩胛，漫過脊背，像是有一只手，把她這些日子攢下的寒氣一點一點往外逼。
“你這咳嗽，拖不得。”他聲音沈沈的，“拖久了傷肺，你心裏清楚。”
他見過她在疫區咳血的模樣。那時，他們手邊是成排的病患，身後是寸草不生的村莊。她背著他，偷偷把血咽回去，繼續給人診脈。
他永遠忘不了那個畫面——一個女人把命豁出去，只為了多救幾個素不相識的人。
所以，他總是怕聽到她咳嗽。哪怕只是輕輕咳一聲，他的心口便像是被什麽緊緊攥住了。
“不過幾聲輕咳。”沈念滿眼笑意地看著他，語氣淡淡的，“不礙事。”
陳恕沈默了一瞬，再開口時，聲音裏已經帶了幾分狠意：“你若再這般輕慢自己，明日我便去太醫院替你告假。便是違了聖意，也要逼你在家養著。”
他說的是真話。於他而言，皇權富貴不及她半分安穩。太醫院沒了她，照樣轉；可他的天，塌不起。
“知道了……”沈念柔聲道。
艾條的溫熱順著大椎穴往下走，驅散了周身的寒涼，也把她這些日子緊繃的那根弦一點點松開了。
她閉著眼，漸漸地有了些困意。
恍惚間想起許多年前，每逢姑蘇的梅雨季，母親也總是這般替她施灸。
那時她還小，趴在一張舊藤椅上。雨水順著屋檐往下淌，滴滴答答敲在青石板上。
母親的手很暖，整個屋子都彌漫著藥草的氣味。每每那時，她的心底總是生出無盡的安暖。
“笑什麽？”陳恕的聲音從身後傳來。
沈念這才知道，原來自己竟在睡夢中笑了起來。她睜開眼，眸底閃爍著星星點點的光，輕聲道：“笑你這般模樣，像極了我娘。”
陳恕頓了頓，佯怒瞪她一眼，“自然是因為，我同娘一般，都把你放在心上。容不得你有半分差池。”
沈念輕笑出聲，笑意牽動喉間那股子癢意，又低低咳了幾聲。
陳恕眉頭瞬間擰緊，趕忙把艾條又湊近了幾分。
灸罷，他從袖中摸出一只小瓷瓶，遞到她面前。
“枇杷膏，配了川貝與蜂蜜。我熬了一夜，火候應當不差。早晚各一勺。你帶在身邊，咳的時候含一口，能舒服些。”
沈念拔開瓶塞，清甜的香氣撲面而來。她蘸了一點送入口中，蜜意在舌尖化開，一路滑進喉間，浸潤了那些被秋燥磨出的粗糲。
她將瓷瓶收入貼身藥箱，擡眸看他，眼底有些歉疚：“我竟不知你何時熬的。這些日子只顧著太醫院的事，倒忽略了你。”
陳恕偏過頭，故作委屈道：“沈院使日日忙於醫事，眼裏哪有我這閑人。”
“是我的不是了。”沈念笑著起身，踮起腳尖，在他臉頰上落下一吻。
陳恕耳尖瞬間燒起來，手足無措地咳了一聲，語氣中透著窘迫：“大白天的，別胡鬧。”
沈念卻已經轉身往外走了，“我去母親那邊看看。”
陳恕站在原地，指尖撫過方才被她吻過的地方，唇角弧度久久不散。
沈念與陳恕大婚後，便將母親留在了京城，還辟了府中一處偏院供她安居。
沈母閑不住，索性把偏廳改成了醫館，日日免費為貧苦百姓診脈施藥。沈念與陳恕當值歸來，便過去搭手。時日一長，門前常常排起長隊。
沈念對此早已習慣。從她學醫那日起，便立誓懸壺濟世。無論身處高位，還是偏居一隅，這份初心從未改過。
晌午時分，醫館的人潮漸漸散去。
沈念倚在椅上，眉宇間掠過一絲疲憊。
沈母端詳她片刻，道：“如今日子安穩，你倒比從前豐腴了些，氣色也好。只是莫要太過操勞，身子是自己的。”
話音剛落，陳恕便端著食盒走了進來。
掀開蓋子，濃郁的鮮香霎時溢滿整間屋子，是當歸生姜羊肉湯。這湯不知道熬了多久，湯色已是乳白，油星子撇得幹幹凈凈。
“暖身驅寒的，燉了半晌呢。”他盛了一碗遞給沈母，又盛了一碗遞給沈念。
瓷碗溫熱，沈念接過來抿了一口。
湯汁鮮濃，當歸的甘潤混著生姜的辛辣，一路暖到胃裏。可當那股羊肉特有的膻味猛地撞入鼻腔，她的胃裏不禁驟然翻湧，一陣惡心感猝不及防地蔓延上來。
她慌忙側過身，掩唇幹嘔，臉色霎時白了幾分。
陳恕手忙腳亂地放下碗，伸手撫上她的背，“怎麽了？可是哪裏不適？”
沈念笑著看他，指尖輕輕撫上小腹。
陳恕的手此時還覆在她背上，掌心滾燙。他看著她唇邊那抹笑意，心頭那根弦越繃越緊，“念兒？”
沈念擡眸看他，眼底漾著從未有過的溫柔。“我沒事。”她說，聲音很輕，“只是……有了我們的孩子。陳恕，你要當爹了。”
陳恕渾身僵住了。
過了許久，他才緩過神來，將手小心翼翼地覆上她的小腹。“你說的是真的？”他聲音發顫，眼眶隱隱泛紅，“我們……有孩子了？”
沈念輕輕點了點頭。
陳恕將她攬入懷中，喉結滾動了好幾回，才啞著嗓子說出話來，“念兒，往後我定護好你和孩子。再不讓你受半分委屈。”
沈母在一旁看著，悄悄轉過頭，用袖口按了按眼角。
沈念辭官那日，是個陰天。
她身著官服，一步步走近大殿。石階漫長，兩側朱紅宮墻高聳，氣勢沈肅。
“臣沈念，懇請陛下恩準，辭去太醫院院使之職……”
殿角銅爐青煙裊裊，龍椅中的帝王垂眸看著她。
他手裏還捏著一本尚未批完的折子，朱筆擱在青玉筆架上，墨跡未幹。聽見她說的話，那本折子便被他慢慢擱下了。他久久未曾言語，目光沈沈地纏在她身上。
沈念跪得端正，脊背挺直，官服上的紋樣在燭火下泛著暗沈的光。
殿內一片死寂。幾名侍立在側的太監垂著頭，連呼吸都放輕了。
帝王沈默良久，終於緩緩開口，“太醫院院使一職，你做得很好。朝中上下，無人不服。朕想知道，你走後，何人可接？”
沈念道：“臣舉薦趙志遠。”
皇帝楞了一瞬。他心知，趙志遠與她素來不和，性子倨傲，並且曾在太醫院與她多次針鋒相對。可她，竟然舉薦了他。
“他精通醫理，恪盡職守。”沈念語氣平淡，“昔年疫區之行，他與臣一道救死扶傷、鞠躬盡瘁。在臣看來，趙太醫的醫術與心性皆堪當大任，定能執掌太醫院，不負陛下所托。”
這個女人的心胸，果然比尋常男子還要寬廣，所思所想，不過為天下病患。於是，帝王略一思忖，便點了頭：“那便依卿所言。”
他頓了頓，目光落在她臉上，“沈念，你在太醫院這些年，從一介醫女做到院使，為朝廷、為百姓，做了很多。朕……都記得。”
沈念垂眸：“臣分內之事，不敢勞陛下記掛。”
“你當真想好了？”他還是忍不住開了口，攏在袖中的指尖不自覺地收緊了。
沈念沈默了一瞬，擡起頭看著他，目光澄澈，“臣意已決。”
帝王的喉結微微動了一下。
沈念又開了口，“臣所求，不過是安穩度日，守護身邊之人。唯願陛下山河永安，四海清平，此後歲月，臣便以布衣之身，守一方百姓，不負醫道，亦不負陛下昔日成全。”
帝王沒有接話。大殿裏靜得能聽見燭花爆裂的聲響。
他坐在那裏，一動不動，像一尊雕塑。過了很久，他才終於輕輕點了一下頭，“朕準了。”
“謝陛下恩典。” 沈念俯身再拜，而後緩緩直起身。
他們都知道，這一拜是謝，是別，也是此生再也不覆相見的決絕。
帝王看著她離開的背影，看著她的裙裾掠過金磚地面，看著她越來越遠……直到殿門在她身後緩緩合上，將她的身影一寸寸吞沒。
他仍舊坐在龍椅上，目光死死地盯著她消失的方向，久久沒有收回。
直到殿門合攏的那一刻，他才閉了眼。滿殿燭火，驟然一暗。
沈念走出宮門時，暮色已起。
陳恕站在宮門外等她，見她出來，他快步迎上去，將大氅解下來裹在她身上，柔聲問：“冷嗎？”
“不冷。”沈念笑著搖頭，臉上是前所未有的平靜與放松。
陳恕正欲扶她上馬車，身後忽然傳來急促的腳步聲。一個小太監氣喘籲籲地追上來，躬身行禮：“沈院使留步，皇後娘娘在禦花園設了茶，請您過去一敘。”
沈念與陳恕對視一眼。陳恕微微皺眉，“我陪你一道罷。”
沈念輕輕捏了捏他的掌心，笑道：“不必，我自己去。”
陳恕看了看那小太監，又轉向沈念，低聲道：“那我在宮門外等你。”
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