第9章
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第9章
南下之路，漫長而顛簸。
沈念從小在江南水鄉長大，遍地都是青石板小巷。
後來雖入了京，但走的都是官道坦途。她還從未經歷過這樣的路——坑窪不平、塵土飛揚，馬車顛得人五臟六腑都要移位。她靠在車壁上，閉著眼睛，臉色有些發白。
陳恕坐在對面，看她這副模樣，心下不忍，於是從袖中掏出一個小瓷瓶，遞給她，“含著吧。”
沈念睜開眼，接過瓷瓶，打開聞了聞——是薄荷和生姜的味道。她倒出一粒，含在嘴裏，那清涼辛辣的滋味一下子沖上腦門，胃裏的翻湧竟真的平覆了些，“多謝。”
陳恕含糊不清地“嗯”了一聲。
馬車繼續往前走，沈念又皺著眉頭，閉上了眼睛。
直到第三日傍晚，他們才抵達了江寧府。
知府姓周，是個五十來歲的中年人。得知京中來了人，他一早便親自出府迎接。一陣寒暄過後，周知府帶著二人去了疫區。
疫區設置在城外的村子裏。馬車轔轔駛出城門，眼前景致便一路頹敗下去。田壟久無人耕，草木肆意瘋長，偶有枯樹寒鴉飛過。沈念遠遠望去，只覺滿目荒涼。
周知府嘆了口氣，望著他們道：“二位大人，實不相瞞，這疫情來得太兇。初時，有個村子發現了一個病人，我們當時只當是普通時疫，誰知三日後，那大夫自己也病倒了。如今這個村和周邊幾個村子裏，十戶有八九戶都染了病，死了十幾個人……哎……”
陳恕皺了眉，問：“朝廷撥的藥材可到了？”
“到了到了。”周知府連連點頭，“可問題是，藥材有了，大夫不夠。府城的大夫，一聽說是疫區，沒幾個肯去。下官只能派人把藥材送進去，可怎麽用、用多少，村民們哪裏懂這個？”
他一邊說，一邊搖頭。
沈念道：“我們明日便進村。”
周知府心下微頓，看看她，又看看陳恕，臉上露出為難的神色：“這……二位大人遠道而來，不歇息幾日再……”
“不必了，周知府不必客氣，”陳恕謝絕了他，“病人等不起。”
周知府聞言便不再相勸，連忙吩咐人前去準備。
第二日一早，沈念和陳恕便帶著藥材和幾個護衛，進了疫區。
走進村口，沈念便聞到了一股說不清的氣味。陳恕從袖中掏出一塊早就浸了藥的帕子，遞給她：“系上吧。”
沈念接過來，系在臉上。那帕子的藥味沖得她眼睛有些發酸，可確實比空氣中那難聞的氣味好了許多。
村子裏的路又窄又臟，兩旁的屋子低矮破舊，家家戶戶的門都關得嚴嚴實實的。
周知府派來的人領著他們，敲開了第一戶人家的門。
前來開門的是個四十來歲的婦人，她臉色蠟黃，眼眶深陷。得知他們的意圖後，便連連擺手：“別進來！別進來！治不好的！隔壁村都死了幾個人了。這病治不好的！”
沈念上前一步，輕聲道：“大嫂，我們是京城來的大夫，是來救大家的，你要相信我們。”
那婦人看著眼前這個姑娘，不過是和自己女兒差不多的年歲，卻口口聲聲跑來說要救他們，心下陡然一暖，眼眶也跟著紅了。
她喃喃道：“我男人已經燒了七天了，一口水都喝不進去，我、我實在沒辦法了……”
沈念跟著她進了屋。
屋裏光線昏暗，到處彌漫著一股刺鼻的氣味。床上躺著一個男人，面色潮紅，呼吸急促，已然昏迷不醒。沈念上前為他搭了脈，又翻開眼皮看了看，眉頭緊緊皺了起來。
“燒了幾日？”
“已經足足七天了。”那婦人聲音發顫，“起初，村裏的老大夫給了藥，吃了也不見好，後來老大夫自己也病了，就再沒人來了……”
沈念點點頭，打開藥箱，取出銀針。
陳恕站在一旁，定睛看著她施針。
她的手很穩，一根一根銀針落下去，分毫未偏。
約莫一炷香的工夫，那男人的呼吸漸漸平穩了些。
施完針，沈念又開了方子，讓婦人去村口醫官處抓藥煎服。婦人趕忙接過方子，連聲道謝。
走出那戶人家，沈念長長地吐出一口氣。
陳恕看著她，問：“還好嗎？”
“嗯……”沈念點點頭，“走，去下一戶。”
“好。”陳恕跟著她向前走去。
那一日，他們足足走了十幾戶人家，看了幾十個病人。
天黑下來時，沈念的腿已經軟得像兩根面條，連走路都在打晃。
周知府派來的人把他們領到一處空著的屋子裏，說是村裏騰出來的，讓他們暫時歇息。
但他們沒料到的是，這戶人家屋裏竟然只有一張床。
進屋後，沈念面色驟紅，手足無措地站在原地。
“咳……”陳恕尷尬地笑了笑，“這周大人定是誤會了你我二人的關系。”他一邊說，一邊把床上的一條被子抱起來，放在一旁的長椅上。
“你睡床。”他說，“我睡椅子。”
不待沈念回答，他已經在那椅子上躺了下來，閉上了眼睛。
這一天，他也累得夠嗆。聽著他均勻的呼吸聲，沈念輕輕嘆了口氣，在床上躺了下來。
夜已經深了。
沈念望著黑漆漆的屋頂，忽然想起母親。這個時候，母親在做什麽呢？不知道她在的地方，是否平安？不過也沒關系，以母親的醫術，不管在哪裏，一定沒問題的。
“沈念。”陳恕的聲音忽然在黑暗裏響起。
“嗯？”
“你今日……做得不錯。”他語聲微啞，語氣中帶著幾分不易察覺的羞澀。
沈念低聲說：“陳太醫過獎了。”
陳恕不再多言。
屋子裏靜悄悄的，只剩淺淺的呼吸聲。
沈念合上眼，不多時便安然睡去。
這一夜，她睡得格外安穩。
第二日，第三日，第四日……
他們一個村子一個村子地走，一戶人家一戶人家地看。他們每天天不亮就起來，天黑透了才能歇下；每天最多只睡兩三個時辰，有時候累得連飯都吃不下去。
陳恕的手也一刻未停。他也按照沈念的方法，一個個為病人施治。
有時候沈念累極了，陳恕會遞過來一個饅頭，或者一碗水。兩個人對視一下，然後繼續忙碌。
第七日，他們來到一個叫劉家莊的村子。
這個村子比之前的都嚴重。走進村口，便看見幾座新墳。路邊的草都枯了，像是也被那病氣奪去了生機。
周知府派來的人說，這個村子到今天已經死了二十幾個人，還有七八十個病著的，剩下的都跑得沒影了。
沈念沈默著，走進第一戶人家。
屋子裏躺著三個人——一對老夫婦，和他們十多歲的孫子。老婦人已經昏迷不醒，老頭也就剩了一口氣。
進屋後，沈念就蹲下身，開始為他們診脈。
從這家出來，便去下一家……這裏的病人格外多，沈念和陳恕兩個人從早忙到晚，連口水都顧不上喝。一直到太陽落山，還有幾戶人家沒看完。
陳恕勸她歇一歇，沈念卻搖頭拒絕了：“病情等不得，你先歇著，我看完這幾戶再歇。”
陳恕嘆口氣，繼續陪著她，一戶一戶地走。
村頭最東側的一戶人家，開門的是一位老婦人。
這婦人已經七十多歲了，兒子兒媳都死在了疫病裏。如今，家裏只剩下她和一個三四歲的孫女兒。
他們來到時，老婦人正在強撐著身體給孫女兒煮飯。
沈念走過去，蹲下身，幫她把柴添進竈膛裏。
老婦人看著她，渾濁的眼睛裏滾下淚來。
知曉了他們的意圖後，老人說：“我這把老骨頭，死了就死了。求你們快去看看我那孫女兒，她才三歲，太可憐了……”
沈念扶著她的手，輕聲道：“老人家，我給您看病，也給您孫女兒看病。您要好好活著，您孫女兒才有人照顧。”
老婦人聽了，眼淚流得更兇了。
沈念給她診了脈，開了方子，又給那小女孩診了脈。小女孩病得不重，只是有些發熱。沈念照癥也給她開了幾味藥，並耐心交代老婦人怎麽煎怎麽餵。
許是感受到了久違的溫情。臨走時，小女孩忽然拉住了沈念的袖子。她仰著臉，奶聲奶氣地說：“姐姐，你明天還來嗎？”
沈念看著她那臟兮兮的小臉，蹲下身，輕輕摸了摸她的頭，“來，姐姐明天還來。”
走出那戶人家，月亮已經升得很高了。
沈念剛一出口，便靠在了一棵樹上。她的手止不住地抖動，藥箱已經拿不動了。她不知道，這樣的日子還要多久。生平第一次，她感受到了漫無邊際的、前所未有的疲憊。
陳恕心疼地看著她，默默替她拿起了藥箱。
“陳太醫，你說，這些人，能活下來多少？”沈念看著頭頂的月亮，忍不住問道。
陳恕只得如實相告：“我也不知道，就靠我們兩個人，四只手，只怕……”
沈念點點頭，嘆了口氣，略帶歉意地看著他：“早知是這樣的光景，我就不拖累你了……”
陳恕打斷她道：“早知是這樣的光景，我便更要來了！”
沈念的心頭猛地一慌，不等他話音落下，便飛快垂下眼睫。她飛快地轉過身，往住處走去。
陳恕看著她的背影，略勾了勾唇角，加快腳步，跟上了她。
清輝脈脈灑落，將二人的身影輕輕疊在一處，在地上連成一片溫柔的輪廓。
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沈念從小在江南水鄉長大，遍地都是青石板小巷。
後來雖入了京，但走的都是官道坦途。她還從未經歷過這樣的路——坑窪不平、塵土飛揚，馬車顛得人五臟六腑都要移位。她靠在車壁上，閉著眼睛，臉色有些發白。
陳恕坐在對面，看她這副模樣，心下不忍，於是從袖中掏出一個小瓷瓶，遞給她，“含著吧。”
沈念睜開眼，接過瓷瓶，打開聞了聞——是薄荷和生姜的味道。她倒出一粒，含在嘴裏，那清涼辛辣的滋味一下子沖上腦門，胃裏的翻湧竟真的平覆了些，“多謝。”
陳恕含糊不清地“嗯”了一聲。
馬車繼續往前走，沈念又皺著眉頭，閉上了眼睛。
直到第三日傍晚，他們才抵達了江寧府。
知府姓周，是個五十來歲的中年人。得知京中來了人，他一早便親自出府迎接。一陣寒暄過後，周知府帶著二人去了疫區。
疫區設置在城外的村子裏。馬車轔轔駛出城門，眼前景致便一路頹敗下去。田壟久無人耕，草木肆意瘋長，偶有枯樹寒鴉飛過。沈念遠遠望去，只覺滿目荒涼。
周知府嘆了口氣，望著他們道：“二位大人，實不相瞞，這疫情來得太兇。初時，有個村子發現了一個病人，我們當時只當是普通時疫，誰知三日後，那大夫自己也病倒了。如今這個村和周邊幾個村子裏，十戶有八九戶都染了病，死了十幾個人……哎……”
陳恕皺了眉，問：“朝廷撥的藥材可到了？”
“到了到了。”周知府連連點頭，“可問題是，藥材有了，大夫不夠。府城的大夫，一聽說是疫區，沒幾個肯去。下官只能派人把藥材送進去，可怎麽用、用多少，村民們哪裏懂這個？”
他一邊說，一邊搖頭。
沈念道：“我們明日便進村。”
周知府心下微頓，看看她，又看看陳恕，臉上露出為難的神色：“這……二位大人遠道而來，不歇息幾日再……”
“不必了，周知府不必客氣，”陳恕謝絕了他，“病人等不起。”
周知府聞言便不再相勸，連忙吩咐人前去準備。
第二日一早，沈念和陳恕便帶著藥材和幾個護衛，進了疫區。
走進村口，沈念便聞到了一股說不清的氣味。陳恕從袖中掏出一塊早就浸了藥的帕子，遞給她：“系上吧。”
沈念接過來，系在臉上。那帕子的藥味沖得她眼睛有些發酸，可確實比空氣中那難聞的氣味好了許多。
村子裏的路又窄又臟，兩旁的屋子低矮破舊，家家戶戶的門都關得嚴嚴實實的。
周知府派來的人領著他們，敲開了第一戶人家的門。
前來開門的是個四十來歲的婦人，她臉色蠟黃，眼眶深陷。得知他們的意圖後，便連連擺手：“別進來！別進來！治不好的！隔壁村都死了幾個人了。這病治不好的！”
沈念上前一步，輕聲道：“大嫂，我們是京城來的大夫，是來救大家的，你要相信我們。”
那婦人看著眼前這個姑娘，不過是和自己女兒差不多的年歲，卻口口聲聲跑來說要救他們，心下陡然一暖，眼眶也跟著紅了。
她喃喃道：“我男人已經燒了七天了，一口水都喝不進去，我、我實在沒辦法了……”
沈念跟著她進了屋。
屋裏光線昏暗，到處彌漫著一股刺鼻的氣味。床上躺著一個男人，面色潮紅，呼吸急促，已然昏迷不醒。沈念上前為他搭了脈，又翻開眼皮看了看，眉頭緊緊皺了起來。
“燒了幾日？”
“已經足足七天了。”那婦人聲音發顫，“起初，村裏的老大夫給了藥，吃了也不見好，後來老大夫自己也病了，就再沒人來了……”
沈念點點頭，打開藥箱，取出銀針。
陳恕站在一旁，定睛看著她施針。
她的手很穩，一根一根銀針落下去，分毫未偏。
約莫一炷香的工夫，那男人的呼吸漸漸平穩了些。
施完針，沈念又開了方子，讓婦人去村口醫官處抓藥煎服。婦人趕忙接過方子，連聲道謝。
走出那戶人家，沈念長長地吐出一口氣。
陳恕看著她，問：“還好嗎？”
“嗯……”沈念點點頭，“走，去下一戶。”
“好。”陳恕跟著她向前走去。
那一日，他們足足走了十幾戶人家，看了幾十個病人。
天黑下來時，沈念的腿已經軟得像兩根面條，連走路都在打晃。
周知府派來的人把他們領到一處空著的屋子裏，說是村裏騰出來的，讓他們暫時歇息。
但他們沒料到的是，這戶人家屋裏竟然只有一張床。
進屋後，沈念面色驟紅，手足無措地站在原地。
“咳……”陳恕尷尬地笑了笑，“這周大人定是誤會了你我二人的關系。”他一邊說，一邊把床上的一條被子抱起來，放在一旁的長椅上。
“你睡床。”他說，“我睡椅子。”
不待沈念回答，他已經在那椅子上躺了下來，閉上了眼睛。
這一天，他也累得夠嗆。聽著他均勻的呼吸聲，沈念輕輕嘆了口氣，在床上躺了下來。
夜已經深了。
沈念望著黑漆漆的屋頂，忽然想起母親。這個時候，母親在做什麽呢？不知道她在的地方，是否平安？不過也沒關系，以母親的醫術，不管在哪裏，一定沒問題的。
“沈念。”陳恕的聲音忽然在黑暗裏響起。
“嗯？”
“你今日……做得不錯。”他語聲微啞，語氣中帶著幾分不易察覺的羞澀。
沈念低聲說：“陳太醫過獎了。”
陳恕不再多言。
屋子裏靜悄悄的，只剩淺淺的呼吸聲。
沈念合上眼，不多時便安然睡去。
這一夜，她睡得格外安穩。
第二日，第三日，第四日……
他們一個村子一個村子地走，一戶人家一戶人家地看。他們每天天不亮就起來，天黑透了才能歇下；每天最多只睡兩三個時辰，有時候累得連飯都吃不下去。
陳恕的手也一刻未停。他也按照沈念的方法，一個個為病人施治。
有時候沈念累極了，陳恕會遞過來一個饅頭，或者一碗水。兩個人對視一下，然後繼續忙碌。
第七日，他們來到一個叫劉家莊的村子。
這個村子比之前的都嚴重。走進村口，便看見幾座新墳。路邊的草都枯了，像是也被那病氣奪去了生機。
周知府派來的人說，這個村子到今天已經死了二十幾個人，還有七八十個病著的，剩下的都跑得沒影了。
沈念沈默著，走進第一戶人家。
屋子裏躺著三個人——一對老夫婦，和他們十多歲的孫子。老婦人已經昏迷不醒，老頭也就剩了一口氣。
進屋後，沈念就蹲下身，開始為他們診脈。
從這家出來，便去下一家……這裏的病人格外多，沈念和陳恕兩個人從早忙到晚，連口水都顧不上喝。一直到太陽落山，還有幾戶人家沒看完。
陳恕勸她歇一歇，沈念卻搖頭拒絕了：“病情等不得，你先歇著，我看完這幾戶再歇。”
陳恕嘆口氣，繼續陪著她，一戶一戶地走。
村頭最東側的一戶人家，開門的是一位老婦人。
這婦人已經七十多歲了，兒子兒媳都死在了疫病裏。如今，家裏只剩下她和一個三四歲的孫女兒。
他們來到時，老婦人正在強撐著身體給孫女兒煮飯。
沈念走過去，蹲下身，幫她把柴添進竈膛裏。
老婦人看著她，渾濁的眼睛裏滾下淚來。
知曉了他們的意圖後，老人說：“我這把老骨頭，死了就死了。求你們快去看看我那孫女兒，她才三歲，太可憐了……”
沈念扶著她的手，輕聲道：“老人家，我給您看病，也給您孫女兒看病。您要好好活著，您孫女兒才有人照顧。”
老婦人聽了，眼淚流得更兇了。
沈念給她診了脈，開了方子，又給那小女孩診了脈。小女孩病得不重，只是有些發熱。沈念照癥也給她開了幾味藥，並耐心交代老婦人怎麽煎怎麽餵。
許是感受到了久違的溫情。臨走時，小女孩忽然拉住了沈念的袖子。她仰著臉，奶聲奶氣地說：“姐姐，你明天還來嗎？”
沈念看著她那臟兮兮的小臉，蹲下身，輕輕摸了摸她的頭，“來，姐姐明天還來。”
走出那戶人家，月亮已經升得很高了。
沈念剛一出口，便靠在了一棵樹上。她的手止不住地抖動，藥箱已經拿不動了。她不知道，這樣的日子還要多久。生平第一次，她感受到了漫無邊際的、前所未有的疲憊。
陳恕心疼地看著她，默默替她拿起了藥箱。
“陳太醫，你說，這些人，能活下來多少？”沈念看著頭頂的月亮，忍不住問道。
陳恕只得如實相告：“我也不知道，就靠我們兩個人，四只手，只怕……”
沈念點點頭，嘆了口氣，略帶歉意地看著他：“早知是這樣的光景，我就不拖累你了……”
陳恕打斷她道：“早知是這樣的光景，我便更要來了！”
沈念的心頭猛地一慌，不等他話音落下，便飛快垂下眼睫。她飛快地轉過身，往住處走去。
陳恕看著她的背影，略勾了勾唇角，加快腳步，跟上了她。
清輝脈脈灑落，將二人的身影輕輕疊在一處，在地上連成一片溫柔的輪廓。
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